Сталь и песок

* * *

— … Виртуальное пространство Земли представляет собой шесть основных ярусов, — голос патрульной был глух и надломлен. Девушка сидела обхватив колени и старалась не смотреть на пол, на стены, а выбрав одну не поврежденную и не заляпанную кровью панель, боялась оторвать от нее затравленного взгляда, — Первый ярус гостевой и бесплатный в него допускаются все желающие, одним словом это самая большая свалка информационного мусора. Второй ярус это образовательный, расслоенный на несколько подреальностей, вмещает в себе учебные миры человечества, от начального базового уровня заканчивая исследовательскими степенями…

Слушая речь патрульной Череп кивал головой, подбадривая собеседницу еще не отправившуюся от шока ситуации. Повидавшие множество реальностей, которые жестко рецензировались Хранителями, патрульные впервые увидели все без цензуры. И привыкшие к выхолощенным, простым упрощенным картинкам в которых насилие превращалось в обычное действие, но без "не нужных" подробностей реальности, людей буквально вогнало в ступор от увиденной кровавой вакханалии.

Им пришлось даже нескольким патрульным дать ощутимые оплеухи, что бы достучаться до осмысленного выражения в глазах, но затем все пошло значительно быстрее. Рассылая по реальности маячки службы страховой поддержки своей корпорации, которые каждый служащий знает с малых лет, добились прекращения всех боевых действий.

И сейчас за стеной пирамиды "церберы" сгоняли всех детей в наспех сооруженный вольер. Спешно воздвигнутые призрачные стены отсвечивали бордовыми всполохами и награждали за неосторожное прикосновение сильным болевым импульсом. Но собранные в общую кучу дети и патрульные лишенные большинства своих виртуальных возможностей, с ужасом и недоумением смотрели на открывающуюся картину.

Красная пустыня чернела множествами воронок и поднимавшихся к небу шлейфов от дымок коптящего песка. И чем ближе к сплавленной от многочисленных попаданий плазмы стальной баррикаде, тем больше было дыма и разбитой техники. Множество серых скафандров копошилось у стен, подбирая остатки и трупы саранчи, расковыривали резаками танки стараясь вскрыть оплывшие от многочисленных попаданий броневые листы, надеясь найти хоть одного живого счастливчика из экипажа боевой машины. А в небе сновали редкие штурмовики с длинными захватами уносящих контейнеры грузовых платформ к заставам, в переполненные госпиталя.

Но внутри пирамиды Череп оставил эту девушку. Она единственная кто осознал всю глубину произошедшей трагедии и понимавшей чем это грозит для детей корпораций. И на вопрос Косяка, что с ней делать, у Черепа зародилась идея, которая сейчас и воплощалась.

Он хотел сделать из девушки проводника, который сможет провести их по всем тропам патрульных без особой заметности. Ибо зная характер Косяка, они обязательно попрут тараном сметающим всех и вся, и остановятся только тогда когда или никого в живых не останется, или самим обнулят сознание.

А как ни крути им нужно добраться до Хранителей как можно быстрее и не привлекая из лишнего внимания.

— …Я не пойму зачем вы все с меня выпытываете, — выныривая из омута тяжелых переживаний, девушка разражено вскрикнула, — всю эту информацию вы можете получить из ресурсного массива который был со мной! Отпустите меня к детям, им нужна помощь и поддержка! Вы представляете, что они сейчас испытывают после всего произошедшего?!

— Да мне посрать, что они испытывают, — зло ответил стоявший позади Косяк.

Захлебнувшись от негодования, девушка возмущенно вскричала:

— Как вы только можете такое говорить! Они не виноваты!!!

— О, да! Они ни в чем не виноваты…

Со злым сарказмом и передразниванием выплевывая слова, Косяк подскочил бесплотным призраком к фигуре молодого технаря из лаборатории. Рассеченная ударом во всю грудь, фигура лежала бесформенным кулем, где сквозь стекло гермошлема, на мир смотрели широко распахнутые глаза, и застывшее в вечном крике боли лицо.

— Тогда кто виноват в смерти этого парня?! А остальные тоже не осторожно чистили яблоки и случайно себя искромсали дольками?!

— Здесь нужно расследование и надо искать виноватых…

В зале сновали серые комбезы живых техников и помогая выжившим подниматься, выводили тех из зала, а фрагменты тел упаковывали в черные мешки и грузили на платформы каров.

Вклиниваясь в эмоциональный диалог, Череп перебил:

— Вот для того, что бы разобраться во всем этом. Нам нужно попасть к Хранителям.

— Так это проще простого, — обрадовалась девушка, — стоит всего лишь активировать код нашей службы безопасности и здесь будут все и хранители в том числе…

— Все таки я поражаюсь Череп, — с восхищением проговорил Косяк, глядя на детскую непосредственность патрульной, — природа одной рукой наделяет красотой, а другой сливает мозги. Девочка, вскипяти серое вещество! Подумай! Если это произошло, то в первую очередь какое будет желание у корпораций? Зуб даю! Постараются замять все это! И с хранителями уже потом перетрут междусобойчиком и сделают все шиворот навыворот. Ничего не было. Произошла очередная бойня на Марсе. И все. А кто ответит за эти смерти?! Кто ответит за смерти парней, которым не повезло родится в числе золотых деток корпораций?! Поэтому милочка, я сам буду разговаривать с корпорациями, хранителями, мудителями и всяким вашим сбродом! А, что бы у них не было желания, все переврать у меня будет здесь загон для душ этих малолеток!

Выкрикивая в лицо последние слова, Косяк буквально нависал над испугано вжавшейся в кочку девушкой. Испугано повернувшись в сторону Черепа молча согласившегося со словами товарища, вновь за озиралась. Но вскинувшись, гордо распрямилась, и также горячо вскрикнула в ответ:

— Что вы от меня хотите? Отпустите к детям, им нужна моя помощь.

— Мы предлагаем вам помочь им по другому. Вы пойдете с нами и будете подтверждением наших слов и серьезности обвинений.

Дождавшись кивка согласия, Череп достал с пояса пять тонких браслетов и протянул их на раскрытой ладони. Переливаясь красными отливами метал пульсировал тяжелым ритмом производя впечатление дыхания живого существа.

— Одевайте их на каждую конечность и шею.

— Для чего это? — продевая руку уже во второй браслет, запоздало поинтересовалась девушка.

Стоявший рядом Косяк, встрял с коварной ухмылкой:

— Теперь ты моя рабыня для секс забав!

Попытавшаяся было сдернуть тонкие полоски вросшие в структуру металлической кожи, патрульная только бессильно обдирала ногти, в панике стала озираться.

— Не слушайте его, — вмешался Череп наградив товарища, многообещающим взглядом, — это фильтры для блокировки ваших ресурсных возможностей на Земле. Они избавят от искушений сыграть с нами на вашем поле, а для нас будут страховкой вашей лояльности.

Испепелив Косяка на месте ненавидящим взглядом патрульная гордо вскинула голову, и подставив шею под ошейник, спросила:

— Я так понимаю, что вы более серьезный человек чем ваш, ваш…, — заминаясь как бы выбрать выражение и при этом не нарваться на негативную реакцию, девушка пренебрежительно усмехнулась, — …чем этот цепной пес. Вменяемы и адекватны. Вы можете дать обещание, что отпустите детей и остальных патрульных, после того как пообщаетесь с хранителями?

Задумавшись над вопросом, Череп сам для себя не мог определиться. И когда Косяк врывался в ряды космодесанта, кроша всех направо и налево, он ни о чем не задумывался, и также готов был поддержать товарища в случае необходимости. Ведь там гибли люди его батальона, их надо было спасать любой ценой. Цена уплачена. Часть детей погибла, так и не придя в сознание на Земле, впала в кому. А делать с остальными? И как бы Косяк не разыгрывал из себя мясника вряд ли он готов тушить сознания этим трясущимся малолеткам. И сейчас дикость ситуации все больше раздражала своей тупиковостью. С одной стороны дети, несовершеннолетние, которых подставили и они играли человеческими жизнями, а с другой стороны — кто виноват? Если бы это были взрослые люди, без сомнения — всех в ноль. Но, что делать с детьми?!

Выбирая обтекаемые формулировки, Череп дипломатично сказал:

— Обещаю, что мы будем приходить к взаимному согласию о дальнейшей судьбе виновных.

— Этого достаточно, — понимая, что большего требовать и не имеет смысла, девушка глубоко вдохнув выдохнула, — я готова.

Окликнув ближайшего цербера, что оставался в пустом зале присматривать за воронкой, Череп попросил вызвать Колобка. Влетая стремительным болидом, ярко освещая темный туннель, стеклянный шар ворвался в зал маленьким солнцем.

— Вы еще здесь?

— Только закончили разговаривать с проводником, — ответил Череп, и сразу же задал вопрос, — что там с Шептуном?

— Пока не разобрались, но у него не получается проникать в эту реальность. Говорит не совместимость ресурсной базы, пока занят разработкой мостов.

— Плохо, — с досадой ответил Череп. Хмуро оглянув свой отряд из двух с половиной человек, криво усмехнулся. Вдвоем против всего мира. Он рассчитывал, что Шептун сможет его поддержать на Земле. Имея такого союзника можно было бы все перевернуть все верх дном. А сейчас приходится лезть в пекло только с тем, что есть, хотя…

— Массив уже подготовили?

С кривой усмешкой во весь стеклянный шар, Колобок криво усмехнулся. И по команде из висевших в воздухе порталов стали вываливаться большие шары. Как раз под стать первому мраморному приготовленному Черепом, и сиротливо лежащим у стены.

— Даже три. Один с сырым алгоритмом сознания, второй — наш подарок с большой буквы "П" устанут сносить. И третий — Шептун передал для Косяка с запиской.

— Череп мы как старатели с приисков, — ухмылялся Косяк, вчитываясь в листок послания к черному с белыми прожилками мраморному шару. По мере чтения лицо все больше хмурилось, и под конец Косяк был уже с необычно сосредоточенным лицом, — вот это новость…

— Что там? — встревожено спросил Череп, оглядывая черный шар значительно массивнее других. С трудом представляя как его катить, а тут еще Косяк со своими заботами.

— Типа семь раз отмерь один отрежь, — глухо отозвался Косяк с сомнением одевая на себя амулет в виде полумесяца, — говорит, что типа не отвечает за последствия вскрытия полигона.

Оторопело вздохнув, Череп перевел взгляд с талика полумесяца на мраморный шар.

— Ты уверен, что ЭТО надо брать с собой?

— Не уверен. Но знаешь Череп, когда знаю, что они рядом… Буду чувствовать себя гораздо спокойнее.

Задержав на товарище тяжелый взгляд Череп все таки промолчал. И уже когда они подкатили к порталу на Землю все четыре шара, и встали под пульсирующей воронкой, ощущая по телу волны растекающейся и тянущей вверх силы, он до последнего сомневался. Правильно ли решение, что он не возразил Косяку с желанием взять с собой реальность закапсулированного полигона кошмаров.