Сталь и песок

* * *

В проеме бокса топтался Доцент. Завидев троицу, едва не бросился навстречу. Дождавшись экипаж, довольно рассказал как он выбивал боекомплект. Получив, хмурый кивок, Дыба, техник растерянно смотрел тому вслед.

— Все нормально? — решив не обижать человека, поддержал разговор Череп.

— Ну в принципе да. Только нужно будет еще поставить в вас в ведомость на получение такой нормы. А то сами понимаете. С ракетами напреженка. Со снарядами тоже самое, — виновато развел руками Доцент.

— Да ладно не бери в голову, — проследив за взглядом техника, улыбнулся Череп, — первый выезд, да и с Лохматым чего-то не за ладилось. Вот он и разнервничался.

— А, — обрадовано протянул Доцент. Сообразив, что могут не так понять его радость, смутился, — Лохматый всегда такой. Пока человека не узнает будет плеваться до победного…

— Спасибо…, — скривился Череп, — обнадежил.

— Череп ты долго еще, — высунулся с люка Косяк, потряс скафандром, — тебе еще шкурку натягивать, лягуха ты наша царская.

Махнув рукой технику Череп рванул к Милашке. Простучав ботиками по трапу, поймал брошенный скафандр и весело подмигнул Косяку.

Свист разгоняемых установок, перешел в низкое гудение. Заработавшая гидравлика добавили тихий шелест. Милашка тихонько выкатившись из бокса, рванулась к воротам. Заскрипевшие тормоза машины вцепилась в пол застопорившимися колесами.

— Дыба полегче, — возмутился Косяк, — …я чуть язык не прикусил.

— Давно пора, — между делом, усмехнулся Дыба. Ожидая разрешения с диспетчерской, Дыба высматривал Лохматого, — Череп, где Лохматый?

— Уже ждет перед внешним шлюзом.

Рванув в открывшиеся ворота, Милашка вырвалась на кольцевую магистраль. Мелькнув в считанных сантиметрах от стены, взревела форсажным воем генераторов. Набирая на прямой дистанции скорость, мелькала в свету потолочных фонарей размытым контуром.

Влетев в шлюзовую, машина взвизгнула шинами. Мягко качнувшись, пятнадцати метровая бандура мигом погасила момент инерции.

— Командир, я на месте, — ровными голосом доложил Череп.

— Принято, — равнодушно бросил Лохматый, — держись за мной.

Взвыла сирена. С мягким шипением опали створки внешних ворот. В отличии от столицы все происходило проще. Дежурный диспетчер, автоматически получив коды с машин, без лишней нервотрепки выпускал всех на волю. Пожелав удачной охоты, отключился.

Выкатившиеся разведчики, задали резкий темп. Взлохматив песок, рванули на перегонки с ветром. Милашка словно давая фору, медленно выкатилась из ворот, зашевелив навигационными антеннами, словно принюхиваясь, медленно покатила следом. Закончив настройку систем, прижавшись к песку превратила колеса в песчаные вихри.

Слегка виляя пылевыми столбами, Милашка взобралась на вершину бархана. Качнувшись на гребне, грузно перевалилась на вершине. Слетая со склона подобно лавине, набрала маршевую скорость. Легко подпрыгивая на мелких собратьях песчаных королей пустыни, устремилась за юркими "Рысями".

— Косяк, успокой Милашку, — пожаловался Череп, — она уже утомила своим стриптизом.

— Да ладно тебе… ей же скучно, — скалился Косяк, — Поговори с ней. Стишки ей по рассказывай. Лаской нужно лаской.

— Да какая ласка! — возмутился Череп, срываясь на крик, — она и в бою мешаться будет?

— Не-а… в бою не будет.

— Ну и на этом спасибо, — вздохнул Череп.

Пышногрудая девица, возлежавшая на боку, занимая добрую треть обзора, бросала на Черепа обиженные взгляды. Проводя по роскошным бедрам, играючи закрывала обзор на сферы управления. Все попытки, очистить сферы, приводили к озорному смеху и расценивалось как знаки внимания, желание пошалить. Вскакивая шалуньей, усаживалась перед Черепом на коленки и щебеча всякие милости, начинала поигрывать бретельками футуристического наряда, скрывавшего темным бархатом, откровенности стройного женского тела.

— Кстати, — ворвался голос Косяка, — нащупай там Косматого, а то заблудимся, вот позорнемся…

— Впереди он, — смутившись, оторвался от гипнотических движений Череп, — …Что бы Дыба его потерял, — хвостиком носиться будет.

Милашка догнала разведчиков уже при съезде с плато. Стремительно настигая меньших собратьев, вынырнула из песчаных клубов массивной тенью.

Ниже Милашки на добрую половину не ожидавшие разведчики прыснули в стороны. Сбросив скорость, Милашка скромно пристроилась чуть позади. Укрывая заботливой тенью успокоившихся разведчиков, походила на матерую волчицу, вывившую волчат на первую охоту.

— Эй вы, что там заснули? — ворвался в фон работающих установок, раздраженный голос Лохматого, — Дурь девать некуда?!

Погрозив Дыбе виртуальным кулаком, Череп сослался на плохую видимость. Лохматый исходя интонациями ветерана, не ожидавшего ничего другого от "зелени", пригрозил отправить экипаж обратно. Успокоившись, передал Черепу координаты места встречи.

— Хочу посмотреть на ваш, расхваленный суммарный залп, — ехидно пояснил Лохматый, поясняя причину смены курса на прямой угол, — …там остатки добывающего завода, и все равно это нам по пути.

— Командир, уточните координаты, — перепроверив данные, Череп с недоумением рассматривал точку, лежавшей на юге, когда нужен запад.

— Все там у тебя нормально, — шумно выдохнул Лохматый, — мы нырнем к арабам, а от них, в тыл, к америкосам. Типа мы взбесившиеся абреки.

— Так опознавательные знаки… контуры, — размышляя, протянул Череп.

— Ну и, что…сколько было распродано "Рысей" ты знаешь? А ваши обводы, вообще устанут узнавать, — усмехнулся Лохматый, смакуя момент, когда с чувством полного превосходства можно поучить "зелень", — …а тем более когда размалевались, в это страшилище. Пижоны.

Косяк, заслышав такую оценку, обрадовано хрюкнул. Такие речи из уст Лохматого, по лучше скупого Дыбинского "ни че…". Наслаждаясь моментом истины, довольно замурлыкал песенку. На радостях, приласкал Милашку. Обсыпав комплиментами, уговорил капризулю, играть в шахматы на раздевание.

Дыба, раскинув руки, возлежал на своем кресле. Чувствуя руками шероховатость полусфер, слегка вздрагивал пальцами. На, что машина заваливаясь, изящно уклонялась от сокрушительного столкновения с коварными обломками скал клыками поджидавших момента, что бы вцепиться в проносившиеся машины острыми краями.

— Череп маршрут давай.

— Смотри.

— Так это уже рядом, — заметил, Дыба рассматривая возникшую иконку, — Косяк, хватит Милашку дурить. Через пять минут прибываем., что бы цацки были на высоте.

— Ты за своим хозяйством присматривай, — отвлеченно проговорил Косяк, рожая идею как выкрутиться с матовой позиции, — а со своим курятником я разберусь сам.

Выбрасывая мелкий щебень, буксуя всеми колесами Милашка взобралась на вершину очередного склона.

Привыкшему к бардовым просторам песков, взгляду становилось тесно во впадине кратера. Пологие стены еще хранили ровные кромки оплавленного базальта, но под напором песков и времени стенки украсились вязью трещин и с каждым глотком песчаной напасти, стены разрушались, наполняя каменной крошкой километровую гладь кратера.

Продолжая работу времени и песчаных бурь в центре впадины засел перекошенный передвижной завод. Вздуваясь сегментами стального корпуса, имел сходство с огромной черепахой, задремавшей на дне высохшей лужи. Такой же бронированный панцирь, некогда укрывавший от разряженной атмосферы хрупкую аппаратуру и людей, покоился на сохранившихся сегментах огромных гусениц.

Печально смотря на железных собратьев провалами ободранных броне листов и вереницей рваных пробоин, больше похожий на решето, завод еще гордо держал балки, к которым крепились буры под глубокие скважины, что оставили после себя только просвечивающиеся отверстия и глубокие следы торопливого грабежа.

— Вот это махина, вот это я понимаю, — уважительно протянул Косяк, в общий селектор. Задирая голову, рассматривал верхушку панциря, — слушай, такой на Милашку наедет, и все. Пиши пропало.

— Не наедет, — знающе вставил Дыба, — такие махины медленно ворочаются. Обычно их собирают уже на месте. В первую очередь, пригоняют ходовую. А потом как конструктор, пригоняют ставят, пригоняют монтируют…

Следуя за разведчиками хвостиком, Милашка объехала громадину накренившегося завода. Грозя поддаться наклону, купол завода навис над колесными танками исполинской горой, способной оставить на месте стальных букашек сплюснутые монетки.

— Череп, становись под тень, — скомандовал Лохматый, — и так, перед вами обычный завод. Подобные черепахи дожидаются и нас, но уже под присмотром новых хозяев.

С непривычки к долгим речам, прокашлялся, поминая все, что относилось к вездесущей пыли, громко продолжил:

— Слабые места, — в первую очередь, гусеницы. Если сбить два ряда с одной стороны машина завалиться набок. Такой крен ломает буры как спичку. Завод не рабочий, как минимум на неделю.

Череп наносил ценный советы в базу. Нанося на контур завода зоны расчетного залпа, прикидывал, сколько же нужно такой громадине, для заваливания.

— Следующие цели, это буйки, — продолжал монотонно бубнить Лохматый. Перечисляя разновидности выделил причину их ценности, — …буйки, служат для ориентирования грузовых тягачей. Хоть и на машинах есть экипажи такая громадина управляется автоматикой, и ориентируется по сигналам навигационных маяков, то бишь буйков. Выжигая участок, мы лишаем их больших поставок., что есть, увеличения времени ремонта завода.

— Командир, …разрешите вопрос…

— Череп, я закончу тогда вопросы, — раздраженно отмахнулся Лохматый, — боевое охранение завода… В основном одно крыло тяжелой пехоты, три машины среднего класса, один разведчик и тяжелая машина. Обычно сидящая в укромном месте возле завода. Зазеваешься и получаешь полный залп.

Череп услышав ответ на незаданный вопрос, прикидывал схему. При таком раскладе картина получалась не ласковая. Тяжелая пехота, может больно покусать ракетными комплексами, а если еще с машинами среднего класса, то получается, что штурмовать заводы, тоже самое, что биться головой об стену. Только крови больше будет.

— …сейчас, хочу посмотреть, что мы имеем, — выдохнув, наполняя эфир шумом втягиваемой через трубку воды, повеселевшим голосом продолжил, — …и так парни, это чудо нужно уговорить прилечь… — полностью. Ваши действия?

— Сколько залпов? — спохватился Череп, вынырнув из рассеянного прокручивания возможных схем.

— Это уже не мой геморрой, — протянул Лохматый.

Окликнув в эфире напарника, Лохматый рванул машину на вершину склона. Выехав из тени остатков передвижного завода, "Рыси" сделали поправку на возможные траектории заваливания, взобрались на дальний склон. Развернув машины, заблестели оптикой систем наблюдения.

— Дыба, идеи? — спросил Череп, разглядывая вращающуюся модель завода, — …как валить будем монстра?

— А чего тут думать. Куда валится туда и будем ее валить.

— Косяк, твои мысли, хотя какие мысли — рефлексы? Или на худой конец, какое ухо, глазик чешется? — усмехнулся Череп, уже придя к решению, решил получить подтверждение идеи.

— Дыба ты гений. Достойно. Чего думать трясти нужно, авось и свалиться, — съехидничал Косяк, — Череп, а ты вообще ступил. Нужно валить совсем в другую сторону. Посмотри как он в грунт осел. Мы посадим все генераторы стараясь проплавить такую толщу металла.

Череп задумался. Завод осев на одну сторону, вдавив край панциря в грунт, производил впечатления вросшего шляпкой в землю. Соглашаясь с Косяком, набросал схему действий.

Милашка нехотя выбралась из тени. Переваливаясь на дугах, кроша потрескавшиеся обломки стен в порошок, взобралась на горку позади завода. Недовольно взвыв генераторами, перевалилась за горку. Замерла. Присев, поводила стволами башен. Заработавшая гидравлика, зашумела нагоняемым давлением. Прекратив шипение, машина резко осела. Раздавшийся грохот залпа, забившись эхом о вздрогнувшие стены кратера, слился в рев.

Два раза грохнув главным калибром, не дожидаясь результатов, Милашка засвистела разгоняемыми турбинами, выпячивая бронированный зад, перевалилась через кромку.

Запустив под завод два разрывных снаряда, с выставленной задержкой детонации, Косяк задал Милашке режим автоматического залпа, по заранее нанесенным зонам.

— Ну, а теперь, фокус покус…, — откинувшись на кресле, повторяющим контуры полулежащего тела, вскрикнул, — и так будет с каждым, кто не уважает Русский Батальон

— Причем тут это? — моментом отозвался Череп, но все понял не в силах оторвать взгляд от вырастающей тени.

Как только, купол завода силой разрывов приподняло в воздух, Милашка всадила плазменный залп в уцелевшие гусеницы. Получив сильный боковой импульс, купол завода медленно поворачивался в воздухе. Соприкосновение с дном кратера, совпало со становлением завода на ребро.

Заслоняя все видимое пространство, купол показался макушкой. Сверкнув шрамами межмодульных стяжек, замирая на секунды, словно в последний раз хвастаясь правильными формами, сотряс кратер нарастающим дрожанием земли. Под грохот и скрежет метала, купол завода начал сминаться. Складываясь в гармошку, металлические листы неестественно изгибались и под собственным весом многотонного естества, рвано лопались, разлетаясь далеко за пределы кратера.

— Красиво ничего не скажешь, — слегка потаившими интонациями, раздался в эфире голос Лохматого, — …и так. Бычок?… Бычок?… Хватит клинов ловить!

— Чего разорался…, — пробасил голос командира второго разведчика.

— Даю общий канал. Ныряем к арабам. И, что бы ни один, в эфир не лез, без моего вызова, — собранным голосом предупредил Лохматый,…Череп держитесь между нами.

Словно убегая нашкодившими зверьками, разведчики скатились со склона. Оставляя клубы пыли, далеко позади рванули догонять заходящее светило.

Закончив укладывать главный калибр в пазы походного положения, Милашка ласково зашипела гидравликой, поднимаясь на дугах, дождалась щелчка фиксаторов и рванулась по не успевшему осыпаться следу.

— Лохматый, — встревожено вызвал Череп, — Лохматый…

— Я же предупредил, — раздраженно прошипело в эфире.

— Держи картинку с орбиты, — перебивая Лохматого, дал команду на передачу данных, — …нам на перерез три засечки.

Раздавшийся писк окончания передачи, сменился отрывистой командой. Машины свернули с курса, резко подпрыгнув на склоне, нырнули в ближайший овраг. Выбросив вместо себя тучу песка, машины замерли.

— Похоже патруль, — прозвучал полушепот Лохматого. Рассуждая вслух, задумчиво перебирал варианты, — …с какого перепуга нам на перерез.

— Еще снимок, — сказал Череп, привычно коснулся иконки, — изменили курс. Застыли.

— Так, так, так — затараторил Лохматый, — …странно, как они нас могли засечь, мы же шли по нейтралке.

Череп, рассматривая рамку с маленькой копией поверхности, лихорадочно пытался поймать разбегающиеся мысли. Почувствовав вспотевшие ладони, выругался. Первый рейд, а тело предательски подрагивает.

— Череп, давай мы этих возьмем на себя, а Лохматый пусть топает дальше, — заявил Дыба.

Восприняв слова водителя, понял то, чего и не было сказано. Дыбе не терпелось завоевать уважение Лохматого.

— Тогда сидим, и не жужжим, — заключил Лохматый, — Череп, девятый канал. Картинка с десяти секундным интервалом. Бычок, оттянись в право. Вмерзни под склоном. Валить по обнаружению.

Отдавая команды, машина Лохматого двинулась в противоположную сторону. Тем самым расставляя силы веером, командир готовился к возможной атаке.

— Лохматый, еще две засечки. Могу дать характеристики первых трех, — поборов дрожь в горле, четко отрапортовал Череп, — судя по скорости, и длине пылевого шлейфа первые три — разведчики. Следом средний класс, через пятнадцать минут они встретятся.

— Вот дерьмо, — выругался Лохматый чуть не оплевав забрало, — …точно нас засекли. Но где?! Завод пасли, гады.

— Лохматый дай нам повеселится…, — постарался весело предложить Череп, а сам, сжав кулаки до боли, боролся с волной нервной дрожи, — у нас скорость будет по более их. Разведчиков вырубим, от середнячков оторвемся, а вы под шумок, проскакиваете мимо.

Внимательно выслушав, Лохматый пропал с эфира, спустя минуту, получив автоматически посланную картинку, выругался. Сомнений не оставалось, их засекли. Противник осмелел, не став группироваться, изменил маршрут с точкой встречи как раз у лощины, где они и засели.

Оставалось только забросить идею рейда, и отступить. С таким соотношением сил, ловить нечего, а как только разведчики завяжут бой, то и летуны подтянуться, тогда вообще пиши пропало.

— А точно оторветесь, — с нескрываемой надеждой спросил Лохматый, — …или это только гонор?

— Скажи ему, что даже премиальные насшибаем, — весело ляпнул Косяк. Удобнее устраиваясь, взволнованно поерзал на кресле.

Выслушав идею Черепа, поинтересовался деталями. Признав все это авантюрой, коротко бросил:

— Ай ладно, давай. Встречаемся в этом квадрате, — переслав координаты, голосом полным азарта продолжил, — но только смотрите мне, если, что ни так сразу отрывайтесь назад. Ни каких подвигов.

Милашка пулей сорвалась с места. Выскочив с лощины, болванчиком с коробочки, рванулась на встречу вражеским разведчикам. Наблюдая на симуляции суммированные показатели датчиков и спутников, Череп отметил как резко остановились разведчики. Перегнавшие машину шлейфы, медленно рассеивались.

В ночных сумерках атака одиночной машины, казалась полным самоубийством. Даже с надеждой на систему ночного ориентирования, развить приличную скорость, из-за сложности рельефа было проблематично. А тут, судя по скорости, один разведчик, летящий один против троих.

Обозначенные на симуляции, желтыми проекциями, вражеские разведчики растянулись на вершине склона веером. Атакую одну, безумный разведчик подставлялся под залп остальных.

— Так Дыба, — торопился Череп, набрасывая водителю маршрут, — после двух барханов, ныряем в лощину. Осадка и маскировка. Косяк, тебе выбирать чем их крыть. Но так, что бы ни один не укатил своим ходом.

— Обижаешь Череп, — ослабился Косяк, тоном бывалого повара, продолжил, — нашинкую в мелкую крошку…

— Косяк, без фокусов…

— Все будет нормально командир, не порть воздух, — веселился Косяк, заражая оптимизмом Черепа.

Усмехнувшись неуклюжим попыткам друга успокоить, Череп обратил внимание на запищавший сигнал. Вызвав детализацию, обмер. К месту встречи приближался треугольник воздушной цели.

— Косяк, у нас воздух, — упавшим голосом, торопливо сообщил Череп.

— Да хоть космос, и подземелье, — не сбавляя оборотов, веселился Косяк, — давно я хотел испытать хваленные цацки, а то горбатимся под ними, и на, что спрашивается?

Перебирая варианты, Череп смотрел на прогноз тактического анализатора. Если вместо них, была бы простая "Рысь", то задание можно считать уже проваленным. Быть обнаруженными, да в добавок нарваться на перехват. Этого достаточно, что бы вообще не вернуться с рейда. А так…

Выпрыгнув мутной тенью, Милашка пружинисто скатилась по склону. Застопоренными колесами сдирая тонны песка, сползла на дно лощины, взвывая гидравликой, приступила к боевой трансформации.

Собравшись в броневую раковину, машина замерла, смотря на мир жерлами орудий. Раздавшийся шелест металлических створок, открыл доступ в небо опасным жалам, свив гнезда в круглых патрубках ракетных бобин, стальные птенцы дожидались первого полета.

Косяк азартно порхал руками над мигающими иконками управления. Распределяя по накопителям, полившуюся мощным потоком энергию, командой вогнал в главный калибр кассету с бронебойными "приветами".

— …четыре, пять…, — бубнил под нос прицепившийся мотивчик Косяк, — вышла миленькая погулять. Так главный готов. Накопители полны, а птенчики. Эй?! Птенчики?! Ага… проснулись.

Проверяя результаты тестов, Косяк высунув язык, краем глаза ухватив результат теста, уже торопился запустить следующий. Выполняя руками акробатические движения, не забывал стремительно ухватывать вспыхивающие в нарастающем танце огоньки индикаторов.

— Череп… ну где закуска? — удобно откинувшись на кресле, Косяк вывел рамку кругового обзора. Чувствуя в руках ребристые штурвалы управления башнями, почувствовал ручьи по спине, — у меня еще свидание. Дыба не сопи так, а то мне кажется, Милашка мне изменяет…

— А если и так, — в тон ответил механик, заканчивая превращение машины в крепкий орешек, — Череп, все готово давай поле. Косяк, а если и так ты, что приревнуешь?

— Нашли о чем говорить, — нервно вставил Череп, укрывая Милашку видимостью бархана, — …все, заткнитесь. Косяк твой выход. Дыба готовься сорваться.

Размышляя о том, что в ста метрах, за склоном, сидят люди, которые без колебаний лишат его жизни Череп зябко передернулся. И чуть не пропустил начало представления.

Вынырнувший на небольшой высоте штурмовик, беспечно собирался совершить разворот над предположительно обреченной целью. Не обнаружив в лощине обреченной жертвы, растеряно порыскал турелями орудий. Наполняя ночь свечением взвывших двигателей, стал уходить свечой, что бы уже на высоте разобраться с разнобоем систем обнаружения. Не успев подняться на приличную высоту, как пилот заметил погоню дымных следов от ракет.

Резко заваливаясь в сторону, пилот пытался уйти от встречи с изголодавшимися птенцами, но потеряв на маневре скорость, только оттянул момент вспышки.

— Врешь пес, не уйдешь, — с упорным азартом, шипел Косяк, выдавливал фразу раз за разом, как штурмовику удавалось увернуться с прицельной рамки, управляемых ракет. Наблюдая борьбу автоматики с человеческим мастерством, Косяк сочувственно подвел итог, — …кабздец птичке. Отлетался пернатый.

Одна за другой, ракеты обрадовано взывая высокими нотами, впились в стальные бока штурмовика. Расцветая бутонами огненных роз, о корпус ударила череда взрывных волн.

Еще с работающими турбинами, ободранный остов штурмовика пытался удержаться в воздухе, но нарушенное управление, растягивало конструкцию в разные стороны. Рассыпаясь пластами корпуса, штурмовик, вернее кусок метала, штопор рухнул за барханом.

Качнувшись под взрывной волной, броня Милашки мягко отозвалась шелестением опадавшего песка.

Успев взобраться на вершину склона, вражеские машины готовые растерзать дичь сворой голодных хищников резко прекратили подъем. Не ожидавшие такого финала помощи с воздуха, разведчики спешно разворачивались.

— Дыба пошел! — взревел Череп.

Милашка словно ждала команды. Сбросив покров, рванулась на склон. Загребая колесами, непослушный песок, взобралась на вершину. Не успев коснуться передними колесами противоположной кромки, вздрогнув, взревела залпами плазменных орудий.

Разведчики прыснули в разные стороны. Расходясь в маневре "атака с разворотом" вражеские машины все таки решили приструнить столь резвого нарушителя. Выполнив за два бархана перестроение, разведчики вылетели во встречной атаке. Левая машина решила остановить чужака точным залпом с места. Задрожав от работы главного калибра, вражеский разведчик огрызнулся серией бронебойных выстрелов. Но вдруг захлебнувшаяся огненная трель, прервалась от напора четырех стрел зеленного огня. Ослепительное сияние размазало контуры и вражеская машина разорвалась с чавкающим звуком. Полыхнувшая мгновенная вспышка, осветила застывшую на гребне разукрашенную Милашку. Оскаленная пасть черного пса украшавшая головную часть, заблестела тщательно прорисованными клыками.

— Эй парни улыбаемся…, — взорвался демоническим смехом Косяк, наводясь на следующую цель, — …нас фотографируют. Дыба не стой пнем! Уйдут же.

— Ты за собой смотри, — огрызнулся Дыба, ожидая когда Череп закончит конфигурацию энергетических контуров для погони, — Череп все?

Милашка стала смерчем. Резво набирая скорость, стремительно бросилась в погоню. Выпустив залп в спину удалявшейся машины, спешно разворачивающегося разведчика передумавшего атаковать цель из предполагаемой дичи вдруг ставшей матерой опасностью. Цель настигла ослепительная вспышка.

— Череп где третий? — спохватился Косяк.

Песчаная арена, освещенная жерлами извергающихся вулканов огня и расплавленного металла, была пуста.

— За барханом, летит под прикрытие, — отозвался Череп, рассматривая детальную симуляции местности на которой высвечивались подробности схватки, — Дыба меняем позицию! Давай на левый бархан… посадка и дам поле!

Оставив позади ярко освещенную межбарханную впадину, Милашка с опасным уклоном развернулась на соседнем бархане. Закончив маневр, не высовываясь за кромку вершины, зашипела в превращении в стальную ракушку.

Косяк только собирался наброситься с расспросами о несостоявшейся погоне, как впадина оставленная справа вспучилась грохотом. Моментально расцвела выросшими в один миг зарослями песчаных деревьев, распустившихся облаками песка и огненными вспышками разрывов. Работавшая с расстояния тяжелая артиллерия вспахивала каждый метр с тщательностью мстительного садовника, желавшего выкорчевать злосчастный сорняк.

— Ого, — уважительно заметил Косяк, восхищенно цокая языком — …я так понимаю, что нам крупно повезло?

— Да, конечно повезло, — усмехнулся Череп, — Они просто на бум пашут, интересно, что там им наплел разведчик… Ну да ладно. Поработаем и мы главным калибром?

— А толку-то Череп, — заупрямился Косяк, — нужно в упор. А вот так как они… только возможности раскроем. Давайте в упор? Вылетим и всех в капусту.

— Ага так они и дали, — рассматривая карту, заметил как соединившись с разведчиком, темные прямоугольники еще не классифицированных целей начали удаляться, — слушай, а дают.

Милашка сорвалась в погоню. Углубляясь в территорию неприятеля, стремительно настигала убегавшие остатки патруля. Выбравшись на простор, машина едва касалась барханов. Пролетая вершину соседней горки, грузно прогибаясь на дугах, срезала верхушку следующего бархана.

— Уже могу всадить главным калибром, — отозвался Косяк.

— Ну так чего ты спишь, — вспылил Череп, чувствуя подступавшую тошноту, уже сам был не рад, что пустился в погоню.

— Так бы и сказал, а то мы люди типа военные. Без команды даже в туалет не ходим, — съехидничал Косяк, задавая координаты управляемым снарядам.

Милашка вздрогнула. Не теряя скорость затряслась от частых выстрелов главным калибром.

— Что-то есть, — проговорил Череп, наблюдая замедление скорости уходивших прямоугольников.

— Не, что-то, а из пяти — четыре попадания, — гордо вскинулся Косяк, — …я же каждый, лаской оберегаю до касания.

— Ну и, что там?

— Три разыграли меж собой, монстры с огромными стволами, а один достался разведчику…

Череп рассматривая карту, обратил внимание на тревожный зуммер бортового вычислителя. Закончив обработку всех данных, симуляция замерцала вводом новых данных. Проступившая тревожными цветами симуляция украсилась расстановкой новых фигур, наполнявших оперативный простор оживленным движением. На помощь хромающему на все лапы патрулю, мчалось как минимум два полных крыла. Увеличив масштаб спутниковой проекции, Череп только сейчас заметил, что Милашка уже преодолела границы захваченной территории и приближалась к сети застав, лежавших в глубине желтой территории, уже порядка десяти лет принадлежавшей корпорации "АРАВИКА". Азартно преследуя разведчиков, они глубоко вклинились во внутреннюю сеть патрулей, и на помощь вопившему во весь эфир остатку патруля стягивались два крыла патрулирующие соседние участки.

— Эй парни мы похоже влипли…, — прочищая вдруг пересохшее горло, проговорил Череп, — Дыба разворачивайся.

— Как разворачивайся? — встрепенулся Косяк, — мы же их вот, прижмем…

Давай на общую проекцию уменьшенную карту вывел последнюю расстановку сил. Поясняя траектории движения кучек прямоугольников и треугольников, нарисовал перспективы.

— Ну хоть этим дадим по башке, — не унимался Косяк, — Мы же главный калибр разрядим, а потом налегке оторвемся.

— Нам еще к другим соседям на огонек заглянуть, — вставил Дыба, — А мы сейчас разгрузимся, а там голой задницей ежей пугать?

Милашка резко вильнув на склоне, развернулась. Поменяв направление на противоположное, уже по знакомому маршруту, растворилась в ночи.

До указанного места встречи оставалось еще сотня километров, когда в эфир ворвался обеспокоенных голос Лохматого:

— Череп, Череп, твою мать…отзовитесь.

— Похоже парни нарвались, — грустно заключил голос Бычка, — эх…надо было отступить. Капитан нас с дерьмом сожрет. Кинули "зелень" на погибель…

— Заткнись Бычок, и без тебя тошно…, — проворчал Лохматый, — Череп! Череп…

— Так полыхало, думаешь выжили? — похоронившем голосом Бычок, пытался унять Лохматого, — …Возвращаемся на заставу, а там усиленным составом заглянем на останки.

— Лохматый мы рядом, — прервав Бычка, доложил Череп, — идем с юга…

Лохматый только смог выдохнуть с многоэтажным построением всех доступных междометий. Отдышавшись после всплеска эмоций, накинулся с расспросами, а узнав, что за ними погоня, отложил разговоры на потом. Догнав разведчиков, Милашка пристроилась на привычном месте. Миновав, условную границу территории "ТЕХАСКО", машины сбавили скорость.

На смену просторным барханам, проступило поле усеянное мелкими валунами, словно в наказание норовившими подвернуться под мощные колеса. Хотя вес машины колол остатки скал в песок, все чаще и чаще машины стали подпрыгивать на нет от нет попадавшихся крупных обломках. Виляя между особо крупными клыками скал, машины заблестели горбами башен, под набравшим яркость сияния восходящего Фобоса.

— Ну так еще куда ни шло, — проворчал Дыба, даже при симуляции, приходилось резко подпрыгивать или клацать зубами, на незамеченных ухабах и каменных горбах.

— Череп, через двадцатку начнется трасса, — убрав с голоса пренебрежение, по-простому бросил Лохматый, — сшибаем маяки. Они с интервалом ста метров, на восток идут.

— Принял.

Сбрасывая скорость темная стая хищников, крадясь свернула на восток. Засверкавшие сполохи пулеметов разведчиков прорезали темноту трассерами очередей. Касаясь возвышавшихся над песком шаров на тонкой ножке, трассеры оканчивались снопом искр. Дополняя сухой кашель пулеметов звонким треском, шары разлетались подобно елочным игрушкам.

Вырвавшись вперед, Милашка выставила бронированное крыло и слегка качаясь на сминаемых шарах буйков, играючи разрушала маячковую привязку, тем самым создавая транспортной службе соседей большую проблему по восстановлению движения автоматических грузовых платформ.

Прекратив стрельбу, разведчики пристроились рядом, почтительно сопровождая каток, смявший уже десятки километров трассы.

На розовое пятно Фобоса, пески угрюмо смотрели, слегка порозовевшими верхушками барханов, казавшихся макушками больших голов, по самые брови похороненные песком. Морщась под протекторами пролетавших машин, песчаные короли Марса с хрустом проминались, проступая на краях морщин, иголками инея, сохраняя для солнца доказательства беспокойной ночи.