Сталь и песок

* * *

Помня прошлый посещение, Череп передумал бросаться в переливающуюся арку "десятых врат". Бороться с новыми порождениями Шамана не очень-то хотелось, да и после прошлого раза ему приснились такие уродцы, что два раза подрывался в холодном поту.

Прилепив конец алгоритма к узловой точке координат выхода, второй оставил активным, что бы в случае непредвиденных обстоятельств его автоматом выдернул бы "талик" возврата. Задержав воображаемое дыхание нырнул, приготовился на всякий случай юркнуть назад. Завидев привычный гранит парапета арки выхода, облегченно вздохнул. Окинув взглядом пустоту переливающуюся сполохами обрывчатых образов, и дышащую клубами тумана в глубине которого то и дело проступали неактивированные реальности, зацепился взглядом за инфоузел "церберов". На этот раз вместо крепости, инфоузел выглядел произведением ювелира. Ослепляя неестественным блеском обработанного бриллианта, две граненые полусферы, тянулись друг другу отростками хитро сплетенных хрустальных нитей. Медленное вращение в стремлении слиться в одно целое, создавало впечатление постоянной борьбы за главенство в конструкции. Вяло текущее движение, наполняло окружающую темноту, ореолом беснующихся в танце света драгоценных бликов. Стремившихся обогнать вращение крепости, а лучше вообще укрыть от постороннего взгляда.

Озадаченно застыв перед открывшимся зрелищем, Череп гадал как попасть во внутрь алмазного чуда. Медленно подплывая под разбухшую во весь обзор полусферу, в первый раз решил себя повести как вежливый гость.

Заметив кляксу стандартной ловушки прилипалы, которую только зацепи и не избавишься, Череп создал двойника.

Обрекая двойника на улов в силки программы паразита, которой только дай прицепиться к скользящему как начнешь "прилипать" ко всем узлам сети, оставляя видимый только для хозяина след. И если тот соизволит распутать нить, то найдет тебя где бы ты не спрятался, и не поможет даже экстренный выход. Не избавившись от нее сразу же, обрекаешь себя, при каждом выходе бороться с плодящимся стадом "прилипал", терпеливо поджидающих тебя у пентаграммы…

Обхватив двойника амебой, ловушка расплылась по всему телу тонкой пленкой. Фантома сразу же потянуло к первой контрольной точке — к крепости. Не дождавшись реакции на прилипшего к грани двойника, Череп забил все обнаруженные ловушки своими фантомами. И когда от монотонности работы, захотелось спать, Череп услышал позади недовольный голос:

— Дикий! Делать совсем уже нечего?

— Э, — застигнутый врасплох незнакомым голосом Череп, крутанулся волчком, — да я войти хотел, только как… все не додумаюсь. Вот и стучусь как могу.

Недовольно хмурясь, вокруг Черепа летал архангел с гипертрофированной мускулатурой. Бугрясь живыми шарами мышц, вздувшихся в удержании массивного меча ослепительного света, "цербер" величаво взмахивал парусами белоснежных крыльев.

Прикрыв глаза от ослепительного блеска, хрустального звона бриллиантовой кольчуги, Череп услышал недовольное бурчание:

— Тоже мне, а потом убирай за такими умника, — добавив мощи, пророкотал громом, — Вот сидишь ты в своем чудном доме, и вдруг тебе окна дерьмом залепливают…

— Ну так нечего его разбрасывать под окнами. Стучу тем, что под руку попалось…

Не определенно хмыкнув, архангел мотнул головой. Коротким взмахом крыльев, растянувшихся во всю длину заслонил Черепу весь обзор на крепость. Удивляясь такому размаху для обычного прокладчика, Череп заинтересовался алгоритмом, и едва коснувшись белых перьев, как мир окружавшая реальность покрылась багровыми сполохами, и сквозь начавшую блекнуть реальность на него устремился поток чужих ощущений.

Череп всегда удивлялся патологической жажде перемен, царившая в любом движении "церберов", и в постоянном экспериментировании с видом крепости, принимавшей облики фантазий того или иного системщика несущего вахту на инфоузле. И только ощутив себя островком в море чужого сознания Череп, постиг чувство, владевшее каждым создателем реальностей.

Это была месть, обида на мир доставивший столько боли и страданий. И создавая вещи, потрясающие своей необычностью яркостью и колоритностью, каждый смотритель "вирта" старался доказать убогость реала, его серость и инвалидность скучных законов бытия. Взваливших тяжкую ношу физической немощи, на плечи таких же как и все людей. Только обреченных всегда ощущать рвущую боль в сведенных судорогой мышцах, невозможность увидеть четкие контуры милого материнского лица, из-за взбесившихся глазных нервов, и самое страшное — быть дефективным в глазах тупой "сопли", но имеющей возможность приласкать любимую женщину.

— Ты чего? Уснул, что ли?! — выдернул из тандема сознаний голос архангела, — приехали.

Растеряно хлопая глазами, Череп все таки поймал фокус на хрустальных воротах. Вглядываясь в ломаемое гранями изображение, рассмотрел за воротами движение.

— Все бывай, — погрозив пальцем, подмигнул не по мужски красивым глазом, — и больше так не делай, а то мне делать нечего как отдирать стада липучек.

— Да ладно тебе, — почувствовал себя последней сволочью, быстро добавил — У фантомов цикл массива закончится и липучки сами вернутся на исходную точку.

Оставив хлопанье крыльев за створками уходящих ввысь ворот, Череп прошел по темному коридору и очутился на сцене древнего амфитеатра.

Обилие белого мрамора, гасилось буйством ухоженной зелени. Извиваясь в причудливой форме лианы, соседствовали с раскидистыми треугольниками тропических папоротников, пробивающегося сквозь ограждающие столпы колон.

На уходящих ввысь ступенях, группами расселись гераклы и аполлоны всех мастей, занятых кто внимательным слушанием историй бывалого "цербера", кто азартно вскрикивал болея за одного из участников азартных игр. С увлеченным лицом, колотившего стакан с костями, или соревнующегося в придаче простому кувшину самой нелепой формы.

— Ну наконец то, — раздался знакомый голос за спиной. Переливаясь нотками задорного веселья, Череп ощутил тонну живого веса на своем плече, — У тебя прям нюх на важные события.

Прогнувшись под рукой, Череп отошел в сторону:

— Ну тише ты…, — обернувшись задрал голову, что бы встретится взглядом с курчавым великаном.

В белой тунике, да с золотым венцом на голове, Колобок взирал обликом древнегреческого бога громовержца.

— Да я смотрю ты от скромности не помрешь, — усмехнулся Череп, — с такими заявками, то архангелы, то Зевсы, что, что, а голову вам парни нужно проверить.

— Не будь занудой, — отмахнулся Зевс, — пошли. Ты явился как нельзя вовремя у меня тут…

— Слушай у меня к тебе срочное дело…, — перебил Череп, пытаясь отклониться от твердо прокладываемой траектории движения, — я серьезно говорю, это очень срочно.

— Это много времени не займет. Я просто хочу поделиться радостью, — во всю улыбаясь, отмахнулся Зевс, — Я весь твой алгоритм разбил на мелкие дозы, и испробовал на себе первую часть. И ты представляешь…

Заинтересовавшись темой, Череп дал себя провести под раскидистыми ветвями коридора из живых кустов. Шествуя по туннелю, наполненного косыми лучами света, пронизывающих прохладный полумрак трепещущих листьев, Череп не заметил как и очутился на веранде.

За ажурными перилами, плескалось тропическое море, а внутри беседки Черепа встретила десяток внимательных взглядов. Отрывая от зрелища играющих в пятнашки волн, в уши ударил громогласное заявление Зевса:

— Господа! Представляю вам Отца. Да, да, не побоюсь этого пафоса. Отца новой теории в программировании, — оглядывая прекративших светскую беседу глав всех смен "церберов" виртуальных просторов Марса, с поистине жадным вниманием терзавших взглядом стоявших в центре беседки, Зевс довольно улыбался, — С помощью нового подхода, мы получили ключ, кладовым мозга. А там не далеко и до полного контроля над физическим телом. И даже больше! Немного медицины и мы сможем вмешиваться в генном человека, без длительной чтения всего ряда ДНК, и вносить изменения как при работе с массивом информации, в сегменты которые нам особо интересны! — с озаренным лицом человека, совершившего открытия колеса, Зевс сиял внутренним огнем.

Взволновано заходив перед круглым столом за которым уже во всю начались приглушенные споры, выливающиеся в спонтанные вопросы, скоростью в легкую загнавших бы самого быстрого скакуна.

— Именно, — вскричал на вопрос-утверждение Зевс, нависнув всем телом над узкоглазым представителю азиатского блока, — то, что ты юзал и есть код позволяющий изменить структуру материи. Я его уже испробовал на себе. И знаешь…, — по братски взглянув на тибетского монаха, парящего в позе лотоса, сказал:

— Я решил вернуться в тело.

В комнате сразу умолкли все споры, посмотрев на Зевса как минимум потерявшего последние капли рассудка, многие участники разговора передернулись от неприятных воспоминаний. Не верящие взоры искали на лучившемся радостью лице Зевса хоть капельку намека на шутку, розыгрыш, но немая сцена затянулась и Зевс сказал:

— И, что бы вы знали… Я увидел каждую черточку лица перепуганного медика. Вы бы видели его выражение, — обуянный эмоциями Зевс уменьшился в размере, подвинув монаха, уселся на сплошную круговую лавку, — …Они такого шороху там наделали, носились вокруг меня как ошпаренные, но саркофаг не открыли. Пялились через стекло.

Со всех сторон посыпались вопросы. Сбросив маски участников светской встречи, "церберы" жадно набросились на смельчака, решившего снова вернуться в мир страданий. Расспрашивая о судорогах, уточняя более точные чувства, которые пережил Зевс, разгалделись как стая ворон.

Наблюдая за по вскакивавшими с места участникам встречи, Череп волновался. Церберы получили, что хотели, но у него осталась главная проблема, которую начинала стягиваться на горле мертвой петлей. Если ее не решить сейчас, то все, что он делал для Батальона пропадет в чавкающих разрывах вживленных в затылки капсул.

— Зевс! — пытаясь докричаться до окруженного толпой церберов, Черепу пришлось выкрикивать имя с десяток раз.

Наконец установилась тишина, Зевс рассадив всех на свои места, стал рядом с Черепом. Подняв руку, в просьбе тишины, сказал:

— Я хочу дать слово человеку, который… дал нам власть над собственными телами! Он дал нам возможность забыть о боли и теперь мы сможем стать свободными! Полноправными людьми!.. — вызывая бурю горячих аплодисментов, Зевс картинно отошел в сторону. Выставив Черепа под восхищенные взгляды "церберов".

В первый раз Черепа так откровенно хвалили. Восхищенные взгляды чуть ли не на божество, откровенные чувства светившиеся на лицах церберов, растекались сладкой патокой лести по всему ощущению своей значимости. Едва не поддавшись царившей эйфории, Череп встрепенулся. Дождавшись пока до церберов дойдет значение хмурого лица, хлестко сказал:

— Я вот слушаю вас и удивляюсь, — обождав пока радость сменилась наползающей растерянностью, пришел к решению шоковой терапии, — где ваша память?! Почему вы сразу стали такими глупыми?!

— Эй полегче, — высказал общее мнение капитан пиратов, возглавлявший представителей европейских "церберов".

— Полегче?! — чувствуя как по телу разливается знакомая ярость, Череп сдерживал все заклокотавшую лаву, — Да вы, что не видите люди?! Вас использовали! Посадили в клетки и заставили сражаться друг с другом как пауков в банке! Убрали с глаз долой, да и еще пусть принесут пользу благополучию общества! — радость на лицах участников общей встречи, сменилась наползавшими тучами тяжкого раздумья, — а вы тоже хороши! — воины виртуальных просторов, виновато опустили головы. Слышать о себе не лестную правду оказалось не так-то легко, — Вы защищали интересы тех людей которые не помогли вам, а заточили в склепы, где наши тела обкалывают химией, где вы гниете заживо. Вам не помогли с недугом, вам просто закрыли глаза, дав в руки замечательную игрушку. Вирт вселенные! А вы и рады! Строите красивые замки, создаете прекрасных созданий, для вида играете с друг другом в турниры…, но это все мишура!

Вглядываясь в серьезные лица, где перекошенные в непонимании, где наоборот уже разгоравшейся яростью Череп бил по самому больному:

— Я вам дал панацею! И, что я слышу?! — передергивая восхищенные возгласы, зло съехидничал, — …Ой какая штучка замечательная, и мы наконец-то станем как все, будем нюхать цветочки и загорать под солнышком. Проснитесь люди! Ни кто вас не выпустит! Если вам не помогали до этого, то почему вы думаете, что если сами выбились, на свободу это их обрадует?! Кто даст свободу творящему чудеса джину, пашущего в рабских оковах!?

Постепенно смысл речи доходил до всех. Обстановка стала накаляться. Даже солнечный свет, проливающийся веселыми ручьями косых лучиков, стал меркнуть от воцарившейся хмурости. Стих шум прибоя. Море за перилами беседки стало обесцвечиваться, ставший невольным свидетелем важного разговора "цербер" отвечавший за окружающий пейзаж, проявился задумчивой фигурой, повисшей под потолков в сплетениях начавших жухнуть лиан.

— А, что мы можем сделать, — раздался растерянный, но полный готовности голос вождя, из свиты американских индейцев, — Как мы из "вирта" можем повлиять на реал?

— Там, за границами ваших призрачных замков, есть люди которые могут вам помочь, — Череп сбавил накал голоса, что бы до раздраконенных церберов дошел смысл четко выговариваемых слов, — Они оказались в таком же положении как и вы. Но когда на орбите зависнут транспорты войск, готовых попросту прихлопнуть их как вредного комара, они решили бороться за свободу. И пусть силы не равны, и пусть в голове лежит бомба готовая взорваться от прихоти людей заточивших как и вас, но в клетку целой планеты, они все равно бросятся в бой… Многие погибнут, но уже свободными людьми, павшими в борьбе за свою свободу!

Узнав, что у них есть союзники в реале, которые оказались в таком же положении, "церберы" воспряли духом. В глазах зажглись огни желания действовать. Разом зашумев смотрители обсуждали варианты развития событий.

— Что же ты наделал, — тихо проговорил Зевс. С задумчивым лицом, обречено взглянув на Черепа, — Ловко ты все провернул. Теперь они не успокоятся, пока не дадут пинка собственными ногами.

На взгляд Черепа, молча указал на серебренные шарики, зеркальной поверхностью отражающей все происходящее, паря над плечом у старших в делегациях церберов:

— Это трансляторы. Все, что ты говорил, слышал и видел каждый цербер.

— Что в этом плохого?

— Да плохого-то ничего, но ты зажег в людях надежду, и если она не сбудется, то сколько боли ты принесешь всем нам…

— А, что лучше? — начиная злиться на желание любого человека защитить свой мирок, хлестко добавил: — оставаться тем, что ты есть, зная, что у тебя была возможность все изменить?! Ты сможешь потом жить с пожирающей мыслью: " почему я не попытался!?"

Зевс покачал головой. Взглянув с прищуром понимания, сказал:

— Ты сыграл на наших слабостях. Ты просто сделал так, что бы мы покатились за тобой, без возможности вернуться назад. Но ты сам-то сможешь довести нас до конца?! Сам-то не сломаешься? Удержишь на плечах груз наших надежд!?

— Я это делаю каждый день, — ответил Череп, откровенно взглянув Зевсу в глаза, тяжело вздохнул, — думаешь я этого хочу? Я хочу за всех принимать решения? — покачав головой продолжил, — Нет. Я только хочу, что бы у каждого была возможность принимать самостоятельные решения, а не оставаться рабом обстоятельств. Ты хочешь изменить жизнь, давай я тебе помогу. Не хочешь, — оставайся там где ты есть, но не мешай другим бороться за себя.

Погруженный в обдумывания услышанного, Зевс отошел к "церберам". Во всю уже обсуждавших планы тотальной войны победа в которой заставит реал в условия, когда будет дешевле отпустить их с миром, чем начинать войну против асов виртуальных боев.

— Я думаю, что стоит дослушать нашего гостя, — прервал словесные баталии Зевс, — тем более, что он у нас является специалистом не только в области программирования, но еще и… офицер НБ.

В пол уха слушавшие обращение Зевса, церберы, разом обернулись на вторую новость. Усмехнувшись, откровенно удивленным взглядам церберов, попавших в плен стереотипа, что если "торпеда", то с мозгами строгий дефицит, Череп сказал:

— Да, вы не ослышались. Я командир диверсионного отряда Русского Наемного Батальона, — видя как встрепенулись церберы, видимо не раз зависавших над трансляциями хроник боевых действий, — я хочу предложить такой вариант…

— Извини, а кто такие "бешенные"? Только про них и слышали, а понять из панических рапортов или новостей вообще ничего нельзя, — раздался вопрос буддийского монаха.

Помня, что против азиатов не проводил ни каких операций, Череп понял запоздалый интерес профессионального поисковика, а проще говоря "мусорщика", обреченного на выкапывание из сводок, обрывков и общедоступных обзоров зерно достоверной информации.

— Ну это, — повернувшись, к застывшему каменным изваянием вождю индейцев, Череп вежливо улыбнулся, — так мой отряд обозвали в "ТЕХАСКО"…

Если в беседке и оставались колеблющиеся то, последней фразой таких не осталось. Авторитет Черепа резко возрос, что сразу же стало заметно по пропавшему бубнению и уважительным взглядам на командира знаменитого на всю планету отряда, давшего "ТЕХАСКО" весомого пендаля…

Глядя как внимательно вслушиваются в пункты озвученного им плана, Череп четко раскладывал по полочкам как и, что нужно сделать. Пройдясь по всей схеме, решил вкратце все повторить:

— И так еще раз повторяю, — ощущая как волнение от разговора постепенно растворяется в знакомом чувстве инструктажа, Череп уверенно рубил казенным голосом, как читал приказ, — главная задача всей операции — это одновременное обесточивание на час, всех передающих комплексов, а в первую очередь ретрансляторов. Особое внимание уделить генераторам автономного питания. Сделать все возможное, что бы ни один гигаватт, не поступил на ретрансляторы, — понимая, что уже начал разговаривать как с подчиненными, Череп смягчил голос, — Я знаю, что вы никогда этим не занимались. Но такая возможность существует. Вся инфраструктура координируется от искусственных интеллектов, с которыми вы не посредственно работаете, а через сеть можно добраться вплоть до работающей в кубрике кофеварке…, — видя кривые усмешки, типа нашел чему учить, Череп вложил в последнее напутствие всю серьезность от последствий разработанной операции, — И прошу всех понять, что если вы оплошаете, и заработает хоть один передатчик — тысячи людей моментально лишатся головы…

Попрощавшись с последней убывшей делегацией, Зевс вернулся к оставленному в беседке Черепу.

— Ну ты и кашу заварил, — только вынырнув в беседку, Зевс сразу обрушил на Черепа тонну волнения, — это же надо додуматься взять и остановить половину генераторов. Это же такой бедлам начнется, нас же сразу в ногтю…

— Рано или поздно все равно бы всплыл тот факт, что ты уже можешь обходиться без саркофага, и, что думаешь они бы оставили это без внимания?

— Ну не знаю…, — неуверенно предложил Зевс, присев на краешек лавки, — может быть и договорились по мирному.

Ободряюще усмехнувшись, Череп пересел к Зевсу. По дружески боднул невеселого "цербера", выстукивающим пальцами целую симфонию на мраморной столешнице, постарался вложить в голос максимум уверенности.

— Ну, что ты себя терзаешь. Все будет отлично. Главное…

— Главное это синхронность, потому, что одновременно с нами начнут действовать тысячи людей, — перебил голос замордованный постоянным повторением, — Это все ясно, — плотина нерешительности рухнула и Зевс рубанул откровенностью, — …а вот где гарантии, что помогая вам, мы не наживем себе новых тюремщиков?

От такого вопроса, Череп едва не проглотил язык. Услышать даже предположение такого, вызвало такую волну обиды, что пришлось сдерживать желание, двинуть Зевсу в морду. Стараясь как можно мягче сказать, Череп постарался говорить как можно спокойнее:

— Зря ты так подумал. Хотя наемники и не ангелы, но предать боевых друзей это, — заволновавшись, Череп не смог подобрать нужное слово, обиженно махнув рукой, уставился на морскую гладь, — это хуже предательства., что, что, а такие вещи не приживаются в людях, каждый день доверяющих жизнь боевому товарищу… Таких или смерть забирает или сами же наемники уроют такую мразь.

Прекратив стучать, Зевс выковыривал шикарным перстнем углубление в мраморной столешнице. Наковыряв пару крошек, с тихим шипением начавших исчезать, сказал:

— Видишь вот эти крошки? Это участки матрицы простой программы. Они существуют только благодаря силе цербера, постоянно обновляющего эту программу новыми данными и ресурсам искусственных интеллектов. Как только связь с потоковым алгоритмом, как кровь в теле, циркулирующем по каждому созданному здесь предмету прекратится, тогда настанет ни, что… Фон заряженных частиц. Так и у нас. Если прекратится связь с телом, нас не станет, — серьезно посмотрев на Черепа, мотнул в сторону ушедших, — они не сталкивались с системами контроля, а я их лично разрабатывал. Как только начнется отключение энергии с ретрансляторов, стабилизаторы начнут откачку с контуров где она есть. А останется она, в основном на участках жизнеобеспечения. И начнется цепное отключение турбин кислородных блоков, остановится обработка отходов, прекратится подача энергии на медицинские комплексы. А там-то… наши тела.

Не понимая о чем говорит цербер, Череп хмурился, а услышав какова цена того, что он просит, подавленно замолчал. Получается, что все не так просто как казалось. Для выполнения плана, "церберам" придется вернуться в тела. Упасть в жерло вулкана боли. Окунуться в пучину раздирающих судорог, медленно скатываться в безумия от болевого шока.

— Вот дерьмо, — в чувствах Череп стукнул по столу. Не видя другого выхода, упрямо закусил губу, — Нужно потерпеть. Это же не вечно, всего лишь какой-то часок, но зато каков результат…

— Журавль в небе, вот результат…

— Нет. Это реальный шанс воплотить мечту, — пытаясь вложить в слова всю силу убеждения, упрямо проговорил: — Лучше истечь кровью в борьбе за мечту, чем сдохнуть терзаясь сладкими грезами в тесном вольере.

— Надеюсь ты знаешь, что говоришь…