Сомбра. Кровь предателя

Глава 8. Дорога

Из Айсвилля мы отбыли рано утром. И даже я ехала на собственной лошади -молоденькой и резвой кобылке с красивым именем - Тамила. Она была большеглазой, доброй и бесконечно пугливой. Шарахалась от каждого шороха и боязливо косилась на черные одежды моих спутников.

Но, если честно, я и такой союзнице была рада. Во-первых, она даже без моего участия держалась от карателей на некотором расстоянии. Во-вторых, давала мне иллюзию свободы, в-третьих, избавляла от необходимости ехать с кем-то из отряда на одной лошади. А это дорогого стоило.

К тому же, Бейт, как обычно, оказался прав - в дороге мужская одежда действительна была гораздо удобнее платья, да и путники, которых мы встречали, щуплого паренька в хвосте процессии едва замечали.

Ехали мы, вытянувшись вдоль тракта - впереди Бейт и Гордон, не желающий со мной нянчиться, за ними весельчак Артур, следом, кажется, Эллрой, еще двоих я по именам не запомнила, хотя ехала в аккурат за ними. Только, благодаря Тамиле, на некотором отдалении. Замыкал шествие Теренс, который в отряде был моложе всех, и с остальными, кажется, не очень-то и дружил. Хотя, рано было делать выводы - я провела с ними всего пару часов.

Время от времени глава карателей оборачивался, будто проверяя, никуда ли я не пропала. Находил меня глазами, задерживал взгляд на пару секунд, потом смотрел дальше - на замыкающего Теренса, на повозку с поклажей, оглядывался вокруг и только тогда отворачивался, чтобы снова глядеть вперед.

Украдкой, пока никто не обращал на меня внимания, я задумчиво рассматривала правую руку и размышляла о метке. Сейчас ее, конечно же, не было видно, но я по-прежнему оставалась сомброй. А что ожидало меня в Тархосе? Насколько правдивы рассказы о том, что там все по-другому? Верно ли, что печати Мейра в соседнем государстве ничего не значат? Ведь каратель с легкостью поверил, что именно поэтому я сбежала от Анси. В тот момент я сказала это, лишь бы скрыть правду, но то, что он даже не поставил под сомнение мои слова, сбивало с толку и. дарило надежду. Что, если мне удастся найти отца и остаться в Тархосе навсегда? Я стану свободной, смогу ходить, куда захочу, говорить с кем угодно, и, возможно, даже смогу полюбить кого-то, кто без страха полюбит меня.

Хотя, последнее сейчас волновало меня меньше всего. Куда занимательнее было думать о том, что свобода от печати позволит мне, не скрываясь, видеться с Парсевалем, читать любые книги, рассказывающие о теневом даре, и даже начать тренироваться. Я о таком прежде даже думать не смела.

- Вспоминаете, что-то приятное?

Вздрогнув, я обнаружила, что пока самозабвенно предавалась мечтам, Теренс успел со мной поравняться. Странно, что даже тонкая натура Тамила не взбрыкнула от такого соседства. Как бы дружелюбно не выглядел каратель, он оставался карателем.

- Что?

- Вы улыбались, и я подумал, что это от приятных воспоминаний.

- Да, я... кхм... вспоминала... - заикаясь в поисках нужных слов, я вдруг поняла, что должна сказать. - Вернее, не вспоминала, а думала. О Тархосе. Вы там уже бывали?

- Всего раз, в детстве. Но, к сожалению, практически ничего не помню. В голове остались лишь обрывки самых ярких моментов и рассказы родителей о том, как я не хотел уезжать.

Он беззаботно улыбнулся и пожал плечами.

- Там все могло поменяться за пятнадцать лет, но, если хотите, могу поведать, что знаю сам.

- Конечно! - обрадовалась я.

Теренс выправил лошадь, подъехал еще ближе и заговорил тихо, будто мы с ним были какими-то заговорщиками.

- Многие сомневаются в этом, но, говорят, Тархос намного свободнее Мейра. А кое-что удивительное я помню и сам - к примеру, альмы там совсем не диковинка. Они есть почти у каждого мага, а людей с даром вообще можно встретить на каждом шагу.

Взволнованно прикусив губу, я постаралась улыбнуться.

- На каждом шагу?

- Да. Представляете, любой кузнец или сапожник мог оказаться еще и прекрасным лекарем или поисковиком. Пятнадцать лет назад это было в порядке вещей. Хотя в то время и в Мейре все было куда лучше, чем сейчас. Больше магии, меньше ограничений, -оглянувшись на ехавшую позади нас повозку, Теренс с любопытством поглядел на меня. -А вы по какой причине направляетесь в Тархос?

Кхм. Растерявшись от прямого вопроса, я напряженно выпрямилась в седле. Все-таки нужно не забывать, с кем разговариваю.

- Я не могу об этом рассказывать, - глазами специально нашла спину Бейта. Пусть парень думает, что дело в нашей с главой договоренности. К тому же, отчасти это так и было. - Во всяком случае, сейчас.

Теренса, слава богам, мой ответ не смутил. Или он умело притворялся. Понимающе кивнув, парень без заминки вернулся к разговору.

- По словам отца, нравы в Тархосе весьма свободные. К примеру, вступать в брак можно несколько раз, а если муж и жена недовольны семейной жизнью, они всегда могут расторгнуть союз. И еще... - он поглядел на меня с хитрецой. - Женщины там носят мужскую одежду - брюки и рубашки, представляете? Так что вы вполне сойдете за свою.

Рассказывал он так увлеченно и искренне, что я, несмотря на обещание, данное самой себе, вновь забыла о том, кто едет рядом, и не сдержала улыбки.

- Это было бы замечательно.

Давно нигде я не чувствовала себя «своей».

И, кажется, давно ни с кем не беседовала с таким удовольствием. Теренс удивительно напоминал мне Люка. Открытый и веселый. Странно, что все остальные каратели ассоциировались у меня скорее с хитромудрым герцогом. Каждый себе на уме.

- Скоро будем разбивать лагерь, чтобы переночевать. От всей души не советую выбирать место рядом с Эллроем и Роджем, иначе ни за что не выспитесь -храпят они так, что земля дрожит.

Не сдержавшись, я звонко хохотнула, отчего на нас с Теренсом обернулись все без исключения. Притом, четверо из шести картелей посмотрели так сурово, будто знали, о чем мы говорим, и искренне осуждали. Артур вообще, кажется, не умел быть строгим, поэтому он и тут улыбнулся. А вот брови Бейта удивленно взлетели, будто он и не догадывался, что я вообще умею смеяться.

- Теренс, а почему. - начав говорить, я поняла, что не знаю, как бы помягче сформулировать свою мысль. - Мне показалось, что у вас с остальными. кхм, немного натянутые отношения. Извините, если я вас обидела, или сунула нос не в свое дело. Просто вы напомнили мне друга.

Если парня и задел мой бестактный вопрос, то вида он не подал. Пожал плечами, будто признавая, что я права, и пояснил:

- В этом нет тайны. Вам, наверняка, известно, что история кастигадоров началась тогда же, когда возникло наше государство. Уже больше пяти веков они служат Мейру, и за все это время несколько вещей оставались неизменны.

Вытянувшись по струнке, я внимательно слушала его рассказ. Теперь он не улыбался, а, будто учитель, сухо излагал факты. И это было не менее интересно.

- Первое - в отряде всегда семь человек. Когда умирает один, ему тут же находят замену. Проводят отбор, находят одаренного юношу от семнадцати до двадцати и берут его под свое крыло. Второе - все кастигадоры владеют боевой магией. Не иллюзорной, не поисковой и не теневой. Потому что в первую очередь они - войны, а уже потом дипломаты и советники. Ну, и третья константа - у кастигадора всегда есть альм - орел или гарпия, хотя гарпий уже лет двести не видели. И это не просто символ отряда, это дополнительная сила, связь с теневой стороной, которая для обычного человека недоступна. В общем, вы и сами понимаете.

Он замолчал, глядя на меня, будто бы ожидая какого-то прозрения, но я лишь покачала головой.

- Вы, конечно же, знаете, как в Мейре обстоят дела с магией, и, в частности, с альмами. Когда год назад отряд кастигадоров потерял одного из людей, они принялись искать нового. В отборе участвовало три человека. Кхм... три боевых мага, и все без альмов.

- Вас взяли в отряд без теневого помощника? - начала понимать я. - Нарушили традицию?

- Да, и я рад служить короне, - он, наконец, снова улыбнулся, становясь похожим на прежнего Теренса. - Я усердно тренируюсь, не раз сражался наравне со всеми, но за равного меня все-равно не считают, понимаете? Хотя, кто знает, возможно через пару десятков лет, все кастигадоры будут вынуждены полагаться только на собственные силы, не используя теневую сторону, как подпитку? Быть может, тогда что-то изменится. Хотя, я не жалуюсь. Скорее, наоборот - я ведь первопроходец - первый кастигадор без альма. Пожалуй, есть чем гордиться.

Улыбнувшись такому жизнеутверждающему выводу, я подумала, что Теренс прав. И я права - он очень похож на Люка. Тот всегда доказывал мне, что в положении сомбры куча плюсов. И один из самых очевидных - отсутствие необходимости жениться и продолжать род.

- Привал! - крикнули впереди.

Верхушка отряда свернула в сторону от тракта, и мы устремились следом.

С непривычки, после нескольких часов верхом, я, конечно же, устала. В дороге это не чувствовалось, но, когда я спешилась, то чуть не взвыла от боли.

Каратели привязали лошадей и принялись обустраивать лагерь, и даже я попыталась помочь. Но все наши старания оборвались, едва начавшись.

Вокруг вдруг все засвистело, загоготало, загремело и вспыхнуло. Каратели метнулись к лошадям, а я успела лишь спрятаться за повозку.

Из-за деревьев отовсюду повыскакивали странные люди - лбы перевязаны черной лентой, черные рубашки, черные штаны, даже волосы черные - будто на нас напало около сотни одинаковых разбойников. Их было не счесть - молниеносных, ловких, отлично владеющих мечами и, кажется, даже иллюзорной магией - воздух вокруг лагеря неестественно дымился, ограничивая обзор.

Притаившись за повозкой, я глазам не могла поверить. Все мелькало, летало, билось и вспыхивало. Карателей тоже просто так не возьмешь, даже если их всего семеро против сотни, но как вообще возможно что-то делать в такой суматохе? Я успевала только головой вертеть.

Передо мной внезапно выскочил один из разбойников, без слов вытянул перед собой меч и направился к повозке.

- Отойди парень, убивать не буду, только заберу поклажу.

Вот же... у меня ведь даже захудалого ножичка при себе не было. Хотя, даже если б был, управляться с ним я не умела.

- Провизия! - крикнули сбоку. И все кинулись в мою сторону. От ужаса сжавшись в комок, я закрыла глаза и обхватила голову руками.

- Уходите, уходите! - кто-то потянул меня за локоть в сторону к кромке леса. - Посидите здесь.

Перестав жмуриться, я разглядела Порса. Вытащив меня из эпицентра боя, сам он пошел обратно, выставив перед собой кинжал.

А я, словно завороженная, смотрела на схватку, которая, к слову, довольно быстро закончилась. Так и не отбив повозку, разбойники повытаскивали из нее то, что смогли унести, и начали постепенно пропадать в лесу.

Совсем скоро все успокоилось. Из карателей никто не пострадал, если не считать мелких царапин. Им даже удалось схватить троих пленников.

Поднявшись на ноги, я подошла к отряду.

- С пленными не разговаривать, - Бейт говорил тихо и отрывисто. - Девушка - иллюзор, так что будьте на чеку. Едем в ближайший замок и останавливаемся там. Банду нужно отыскать и вернуть награбленное.

Одному из пленников на глаза натянули повязку - видимо, это и была девушка с силой иллюзии. Торопливо сунув руку в карман, я проверила на месте ли красная шкатулка из ящика Анси. В такой суматохе ее можно было легко выронить. Слава богам, пальцы коснулись бархатной поверхности, и я выдохнула. Нельзя ее потерять.

- Сомбра! - вдруг крикнули в самое ухо.

Вздрогнув, я в панике обернулась, даже не взглянув на руку. Как он узнал? Я ведь.

Паренек, который ехал в повозке вместе с Порсом, выскочил вперед и вытянул руку, указывая пальцем на пленников. Не на меня.

- У нее печать на руке!

Теперь уже все, и я в том числе взглянули на разбойников внимательнее. Двое мужчин и девушка. Магичка, на руке которой чернела метка.

Точь-в-точь, как у меня.