Сомбра. Кровь предателя

Глава 4. План

Быстро оглянувшись по сторонам, я вставила шпильку в замочную скважину и осторожно, стараясь не слишком шуметь, принялась возиться с замком. Получалось так себе. Вернее, я знала, что могла лучше. Люк когда-то играючи научил меня некоторым хитростям. Пользовалась я ими нечасто, но навык за несколько лет никуда не делся. Вот только сейчас я слишком волновалась - задача была не просто важной, а архиважной.

Даже магию, как возможного помощника в этом деле, я сразу отмела - сила без должных тренировок была слишком переменчивой и капризной, поэтому могла легко все испортить.

После встречи с альмом в саду, когда нас неудачно спугнул Бейт, на следующий день мы увиделись снова, и этот разговор оказался куда более плодотворным. Во-первых, Парсеваль - так чудно звали ворона - рассказал мне немного о даре тени. Во-вторых, я спросила его о том, знает ли он, кто наблюдал за мной в комнате, но он лишь чувствовал постороннее присутствие, не более. А, в-третьих, я, наконец, озвучила ему свою главную цель и попросила помочь. Ворон задумчиво пожевал клювом воздух, пару раз медленно моргнул влажными черными глазами и, слава теневым богам, величаво кивнул в знак согласия.

После этого оставалось совместными усилиями разработать план действий. К нему мы и приступили.

Как с помощью магии можно найти человека?

Этим вопросом я задалась впервые шесть лет назад.

Самое первое и очевидное - с помощью поискового мага и его альма. Но здесь были важны некоторые детали. Во-первых, поисковиков было ничтожно мало. Во-вторых, через вещи они чувствовали не человека, а его искру, поэтому для того, чтобы задумка была успешно реализована, им нужно было предпринять множество попыток «поймать» ту самую вспышку магии. Это было не столько сложно, сколько долго. Ну, и что говорить... если человек хотел скрыться, ему было достаточно не использовать свой дар пока все не утихнет.

Я свои скромные силы на этом поприще пробовала весь первый год пребывания в доме Анси, но никакого даже маломальского результата не получила.

Второй способ, не такой известный и недоступный для большинства - связь через теневую сторону. Недоступный прежде всего потому, что для его воплощения нужны были два альма - по обе стороны от связующей нити. К тому же, оба они должны были быть «открыты» к зову, как это таинственно обзывали в книге, которую я утащила из библиотеки Анси. Об этом способе мало говорили, о том, что он существовал, знали единицы, а подробности мог осветить только теневой помощник. Если пожелает.

Несколько необычные отношения не мешали нам с альмом строить грандиозные планы. Парсеваль подтвердил, что может найти отца, но для этого ему нужно почувствовать в теневом мире его след. Помочь нащупать этот самый след могли вещи, которые когда-то принадлежали отцу. Ну, или хотя бы мне - на них тоже должен был сохраниться нужный нам отпечаток ауры.

Итак, чтобы отправиться в свободное плавание за пределы особняка Анси, нужно было найти что-то из моих детских вещей, которые прибыли в этот дом вместе со мной, но со временем растерялись или пропали.

Где они могли быть сейчас? Боюсь, ответ на этот вопрос не знал никто. А значит, нам с Парсевалем предстояло провести масштабную разведку - пройти весь особняк вдоль и поперек, и отыскать хоть что-то. Любую мелочь из моего прошлого и прошлого лорда Гордона Айпеля.

Свою комнату и общедоступные места, вроде кладовок, кухни и гостиной, я обыскала быстро - хватил одного дня. Но где-то в глубине лабиринтов разума, с самого начала этих поисков скреблась странная, нелогичная, но очень настойчивая мысль - то, что мне нужно, есть в кабинете герцога.

Удачно надавив на шпильку, я услышала тихий щелчок, вытащила заколку из замка и распахнула дверь.

Этим утром Анси вместе с дочерью и ее женихом уехали на конную прогулку. И я, наконец, решилась к этой мысли прислушаться.

Аккуратно прикрыв дверь и досадливо поморщившись от тихого щелчка, я оглянулась, окинув взглядом просторный светлый кабинет. Фронт работ впечатлял - две стены были полностью закрыты шкафами от пола до потолка, а возле окна стоял большой рабочий стол с кучей ящиков. Что и где искать - неизвестно. Сколько на это есть времени? Ответить сложно.

Вопросов было много, но, когда ты, словно вор, забираешься на чужую территорию, искать ответы приходится прямо в процессе. Поэтому я, не раздумывая, подступилась к одному из шкафов и принялась за дело - прошлась рукой поверх книг, потом начала вытаскивать каждую, надеясь обнаружить что-то за ними.

Время летело, я металась от одной полки к другой, стараясь оставлять все на своих местах, как было до моего вторжения, и ничего не находила. Хотя с другой стороны сложно представить, что в кабинете герцога на одной из полок лежала бы моя детская игрушка или бантик для волос. Вообще эта идея изначально была странной, но Парсеваль сказал, что я должна к себе прислушиваться. Любое предчувствие, озарение или необычная мысль могли оказаться голосом тени.

Поэтому после того, как закончила с одной стеной, я не пошла ко второй, а остановилась в центре комнаты. Остановилась, закрыла глаза и прислушалась.

Тишина. И снаружи, и внутри.

Может быть, следовало воспользоваться помощью Парсеваля, но мы договорились, что он даст мне наставления, я постараюсь справиться сама, и лишь в крайнем случае позову его в дом Анси. Слишком уж высока была здесь концентрация опасностей - герцог со своими планами, каратели с альмами, и таинственный наблюдатель, притаившийся за маленьким окошком в моей комнате. О нем забывать не стоило. Теперь я всегда оглядывалась, когда шла по коридорам.

Наморщив лоб и закусив от волнения губу, я снова закрыла глаза, вспоминая, что говорил ворон. Чтобы почувствовать тень, услышать ее голос и воспринять подсказку, нужно было успокоиться. Дышать медленно, прогоняя из головы все тревоги, и концентрироваться на том, что тебе нужно. В моем случае, когда цель была неясна, я просто представляла отца. Но через несколько минут такого бестолкового времяпрепровождения, поняла, что ничего не выходит.

Покачав головой, направилась к столу. Отодвинула мягкий стул с высокой спинкой и присела на корточки. Достала из кармана шпильку.

Придется справляться без помощи тени.

Восемь ящиков. Подергав каждый, убедилась, что закрыты всего два. В них и буду искать. В остальных, вероятнее всего, ничего интересного.

С первым замком я боролась несколько минут. Когда он тихонько щелкнул, не открывая, принялась за второй, но тот поддаваться не спешил. На мое пыхтение отвечал скрипом, а все усилия упорно игнорировал.

- Давай же! Давай! - поторапливала я и его, и себя, но только когда услышала за окном какой-то шум, оторвалась от ящика, подняла взгляд на часы и поняла, что провозилась с ним почти час, но так ничего и не добилась.

Снова прикрыв глаза, я уже собралась призвать Парсеваля, когда за окном раздался голос Лины.

- Обед готов, милорд. Подавать сейчас?

Анси! Значит, прогулка закончилась.

Подскочив на месте, я торопливо открыла первый ящик. Нужно найти хоть что-то! Внутри дружно брякнули какие-то скляночки. Приподняв пару штук, я поняла, что это зелья. Ко мне и отцу это вряд ли имело какое-то отношение. Рывком выдвинув ящик до конца, ни на что особо уже не надеясь, увидела небольшую деревянную коробочку с резной крышкой, и сердце на секунду застыло. Это же...

Быстрее! Быстрей! Некогда! - подгонял внутренний голос.

Сунув коробочку в карман, я захлопнула ящик и сорвалась с места, но у двери замерла. Прислушалась, осторожно выглянула - никого.

Выскочив, тихонько затворила дверь трясущимися руками, и торопливо зашагала по коридору прочь. Но, когда уже готова была завернуть за угол, услышала за спиной женский голос:

- Раймира? И что ты тут делаешь?

Медленно выдохнув и придав лицу безмятежное выражение, я развернулась.

- Добрый день, Элиза. Могу спросить у тебя то же самое.

Любовница Анси смешливо приподняла красивые брови и улыбнулась, одновременно смерив меня абсолютно ледяным взглядом. Сколько помню себя, она меня ненавидела, и я всегда отвечала ей взаимностью. Молодая - всего на три года старше меня, она была женой старого барона Браффа, но регулярно навещала живущего неподалеку герцога. С Алионой общего языка они не нашли, меня она и вовсе презирала, глядя, как на грязь под ногами. Но, несмотря ни на что, последние четыре года она жила в этом доме почти постоянно.

- Меня пригласил Аллевар. А тебе, насколько мне известно, положено сидеть в своей комнате и в это крыло нос не совать.

На грубость я внимания не обратила, но сердце при упоминании имени герцога застучало чаще. Хотелось поскорее уйти туда, где никого нет, достать из кармана прихваченную в кабинете Анси коробку и убедиться, что я не ошиблась. Рассерженная Элиза была мне не нужна. Пусть лучше успокоиться и забудет о том, что меня видела. Разве эта встреча стоит ее внимания?

Сдержанно улыбнувшись, я ткнула пальцем в сторону одного из ответвлений длинного коридора и пояснила:

- В этом крыле кухня. Я просто хотела узнать, когда будет обед.

- Это отцовская шкатулка, - пояснила я ворону, когда мы на закате того же дня встретились у старого дуба. - Я проверила. Там внутри мой локон. Он его сам срезал, когда мне было десять. Говорил, что будет носить с собой. не знаю, как она попала к Анси, но это должно помочь. И еще.

Я озадаченно потерла лоб, не без сожалений вспоминая свою вылазку. Эх, вернуть бы все назад, я бы сразу побежала к столу, а не рылась на полках.

- Там был другой ящик, я не смогла его открыть. Мне кажется, внутри что-то важное, не зря он так запечатан. Вы сможете помочь?

- Могу я много чего... - многозначительно протянул альм.

- Это важно, - торопливо добавила я, чтобы его убедить. - Очень! Вдруг там что-то связанное с отцом, или со мной? Герцог вообще в последнее время странно себя вел, спрашивал меня о магии, о будущем. Да еще это...

Я повертела шкатулку с локоном в руках и поставила на широкую мохнатую ветку - прямо перед вороном. Смотреть на нее было одновременно приятно, до щемящего чувства в груди, и жутко грустно, потому что эта вещица будто бы попала ко мне из прошлой жизни, где Раймира Айпель была веселой непоседой, любившей отца, свой дом, свою жизнь и вообще все, что ее окружало. Скажи ей кто-нибудь, что все это разрушиться в одно мгновение, она бы беспечно рассмеялась ему в лицо.

- Ладно, давай посмотрим, что там у тебя, - хватанув мою находку клювом, ворон подтащил ее ближе к себе и наклонился так низко, будто собирался продырявить резную крышку, но, не успела я хоть что-то понять, поднял взгляд к небу. Медленно моргнув, он умиротворенно закрыл глаза, будто собрался вздремнуть, взмахнул крыльями и вдруг стал исчезать.

-Э-эй! Постой! - в панике зашипела я. - Мы же.

- Не ше-лес-ти, - спокойно раздалось в воздухе. - Терпение.

Смущенно умолкнув, я настороженно следила за тем, как черный туман обволок шкатулку, полностью скрыв ее от глаз, как потемнело все вокруг, превращая знакомую мне поляну в серый островок, как звуки исчезли, будто мы с альмом очутились под невидимым куполом, отделяющем нас от остального мира. Кажется, я даже дышать перестала, ожидая завершения интригующего действа.

Сердце замирало и снова истерично колотилось в ребра, в надежде, что все было не зря. Я ведь не напрасно влезала в чужой кабинет? Не просто так вызывала альма? Не зря ждала этого дня долгих шесть лет?

Спустя несколько минут, закрутившись в воронку, туман начал уходить, сжимаясь в точку и одновременно возвращая звуки и краски окружающему миру. Спустя мгновение на мохнатой ветке рядом со мной снова сидел ворон - ничуть не потрепанный, не измятый, а даже как будто посвежевший, словно бы тень напитала его силой.

- След слабый, - сразу же сообщил он. - Обычный поисковик ни за что бы не учуял. Даже мне пришлось. кхм. - прервав речь на полуслове, альм поежился под моим нетерпеливым взглядом, переступил лапками ближе, вытянул шею и таинственным шепотом сообщил: - Точное место по такому следу определить невозможно, но пока, думаю, будет достаточно направления. Тархос. Хозяина этой вещицы следует искать там.

Вдох - выдох - вдох. Главное, не забывать дышать. Главное, чтобы сердце не выскочило из груди.

Какое-то время я стояла безмолвно и смотрела прямо перед собой. Тархос? Мой отец в Тархосе?

Нет, не сказать, что я не думала об этом... думала и довольно часто. Когда после его исчезновения я лежала ночами без сна и гадала, где он может быть сейчас, прямо в эту минуту, то мое воображение рисовало так много разных вариантов, что я, так и не выбрав какой-то один, засыпала, мечтая, чтобы шесть лет пролетели за секунду и я снова могла обнять отца.

И теперь все казалось тем самым сном, в котором моя мечта шаг за шагом начала сбываться. Теперь я знала где он, я могла его найти! Он в Тархосе, и никто и ничто больше не удержит меня на месте.

- Нужно уходить, - все еще глядя в одну точку, сообщила я Парсевалю. - Как можно скорее. И никому ни слова.

Мои мысли лихорадочно закрутились, пытаясь в секунду составить план. Сообщать Анси, конечно, нельзя. Он мало того, что не поймет моего порыва и начнет отговаривать, стращая опасностями выхода сомбры в «мир», так еще и может препятствовать, если принять во внимание наши последние разговоры. Мне это не нравилось, но в голове герцога явно что-то происходило. Это несколько пугало, прежде всего потому, что предугадать его поступки было невозможно. А значит нужно было действовать осторожно.

Я, признаться, и сама немного побаивалась той жизни, которая могла больно ударить меня, как только я покину особняк герцога. Но по-другому отца не найти, поэтому о том, чтобы остаться, не могло быть и речи.

Завтра я закончу все свои дела в этом доме, соберу узелок, попрощаюсь с друзьями и отправлюсь в путь.

- Мы ненадолго остались одни, и я попросила его ничего не говорить отцу. Поклялась, что больше никогда ничего подобного не совершу, и, представляешь, - Алиона прижала руки к груди и улыбнулась так восторженно, что сомнений не осталось - она влюбилась. - Он согласился, Райми! Не читал нотаций, не бросался умными словами, а просто пристально поглядел, так что у меня внутри все затрепетало, и кивнул. Я даже поблагодарить не успела

- отец подъехал ближе, и они принялись обсуждать отъезд Джеральда.

Она выпорхнула из-за рояля и закружилась по комнате, напевая какую-то мелодию.

- Отъезд? - переспросила я, стараясь внимательно слушать рассказ подруги, хотя это было сложно.

Почему-то даже то, что герцог не узнает о нашей вылазке в «Голубую кровь» сейчас показалось мне маловажным. Это было хорошо. даже очень, но мои мысли вопреки всему витали далеко отсюда.

- Да, но это все не важно! - отмахнулась счастливая Алиона. - Он быстро вернется, и мы поженимся. Я уверена, что нравлюсь лорду Бейту! Поэтому он и помог нам. Эх, Райми, он такой замечательный! У меня дух захватывает, когда я представляю нас мужем и женой.

Кхм... Натянуто улыбнувшись, я кивнула, чувствуя себя ужасно виноватой, потому что не могла искренне порадоваться за подругу. Сейчас меня больше всего волновали мои собственные проблемы. Я собиралась покинуть дом Анси, но говорить об этом не могла, однако желала попрощаться и с Алионой и с Люком. Поэтому пришлось выкручиваться и писать письма, а теперь сидеть здесь и думать, куда бы их лучше спрятать, чтобы Алиона не обнаружила сюрприз раньше того момента, как я исчезну.

- Конечно, вы - отличная пара, - пробормотала я.

- Да, - Алиона перестала кружиться и снова села на стул. - Только я немного переживаю, что о помолвке пока так ничего и не говорят.

- Ерунда, - я перестала обшаривать взглядом комнату и придвинулась ближе к подруге. -Сегодня-завтра объявят. Ты ведь сама говоришь...

Я вдруг живо представила перед собой лицо карателя. Его прямой взгляд, осанку, голос. И внезапно смутилась.

- Кхм. ты сама говоришь, что нравишься ему. И. он нам помог, с этим не поспоришь. Зачем лорду так поступать, если не из-за искренней симпатии?

- Ты права, - Алиона порывисто меня обняла и вновь соскочила. Чтоб отвлечься от плохих мыслей, ей нужно было не так много, потому что грустить и переживать подруга не привыкла. Она была похожа на меня образца шестилетней давности. Не случись всего, что случилось, я, наверное, была бы такой же. Меня не волновали бы альмы и магия, а мысли были бы всецело заняты женихами, а не подготовкой побега. - Я сейчас покажу тебе новое платье - хочу одеть его на ужин, пусть у лорда Бейта не останется никаких сомнений.

Она бросилась к шкафу, зарылась в одежду, и я тоже осторожно поднялась.

Вот он - подходящий момент! Сейчас или никогда.

Приклеившись спиной к небольшому книжному шкафу, я достала из кармана два письма, трясущимися руками нащупала за спиной ряд книг и забросила послания поверх плотно теснящихся корешков. Этот шкаф поставили в комнату по настоянию герцога. Алиона читать не любила, поэтому вряд ли быстро обнаружит мои прощальные слова. Лучшего места не найти.

- Поможешь? - разрумянившаяся девушка, наконец, вынырнула из царства шелка и органзы, держа в руках невероятно пышное розовое платье.

Свободно выдохнув, я впервые за весь разговор расслабленно улыбнулась.

- Конечно.

- Приветствую неугомонного атара, - Парсеваль серым дымком просочился через оконную раму и материализовался на ручке герцогского кресла. - Что сегодня в планах? Ограбление? Побег? Может, для полноты картины, прихлопнем кого-нибудь перед уходом?

Ворон глухо загоготал над собственной шуткой, и я тоже невольно растянула губы в улыбке. Своеобразный юмор, но мне нравилось. Спустя несколько встреч альм стал в отношении меня менее суровым, но не менее язвительным. И я училась реагировать на это похожим образом.

- Хлопать не будем, - подражая его задорному тону, сообщила я. - Уйдем тихо и спокойно, нам лишнее внимание ни к чему, мой лохматый друг.

Фыркнув над моей неуклюжей шуткой, ворон наклонил голову и поглядел на злополучный ящик, отчего-то сразу угадав, какой не пожелал открыться.

- К делу, мисс. В этом доме неуютно, не буду скрывать.

Что ж, и мне. В частности, в этом кабинете. К тому же герцог в любую минуту мог вернуться с ужина.

- К делу!

В следующую секунду альм уже просочился в замочную скважину. И когда спустя две минуты он так и не появился, я занервничала.

- Парсеваль? Кхм... Парсеваль!

Из ящика донеслось приглушенное бормотание.

- Получается?

В ответ снова что-то пробормотали, и следом раздался довольно звонкий щелчок. Нетерпеливо дернув ручку на себя, я посторонилась, выпуская ворона наружу, и впилась взглядом в содержимое ящика.

- Кхм. - альм приземлился на подоконник и нервно дернул клювом. - Предлагаю забрать с собой, раз мы уходим. Ее я открыть не смог.

На дне ящика лежала тонкая шкатулка размером с ладонь. Обитая красным бархатом, чуть затертая, но все равно красивая.

Что там может быть? Какое-то письмо? Украшение?

- Нечего думать, девочка! - вдруг напряженно выпрямился альм. - Хватай и уходим. Там не безделушка, я чувствую внутри магию, подробнее потом разберемся. Встречаемся у ворот.

Задвинув ящик, я поспешила к двери, в то время как Парсеваль воспользовался окном. Быстро добежав до своей комнаты, я заперлась изнутри, быстро закрыла окошко в стене первой попавшейся тряпкой, схватила заранее приготовленную сумку, положила туда украденную шкатулку, открыла оконную раму и вдохнула вечернюю прохладу.

В сумерках, придерживая подол, перекинула ноги через подоконник.

Никто не должен потерять меня этим вечером - Алионе я сказалась уставшей, а герцог не имел обыкновения беседовать с кем бы то ни было после ужина. Конечно, если он внезапно не обнаружит, что из кабинета что-то пропало. Поэтому и следовало торопиться. Если никто не хватится сомбры до утра, можно будет уйти достаточно далеко, чтобы меня уже не нашли. Если кто-то вообще будет это делать. Может, я просто слишком много себе напридумывала?

Мягко спрыгнув на землю, я осторожно оглянулась, прикрыла окно и, передвигаясь вдоль дома, отправилась к конюшне. Еще днем я приготовила для дороги смирную и быструю Белянку. Без лошади мое бегство было бы невозможно. Сколько можно пройти в темноте пешком? А удастся ли убежать, если «повезет» кого-то встретить? С магической печатью на руке любая встреча могла оказаться смертельной, а я себе такого позволить не могла. Нужно было добраться до Тархоса целой и невредимой.

Отвязав Белянку, я угостила ее прихваченным из кухни сахаром и потянула за собой, но, когда до выхода оставалось всего пара шагов, из темноты выступила невысокая черная фигура, решительно преграждая мне путь к свободе.

***

- И вот твоя благодарность за мою доброту? - брови герцога вопросительно взлетели вверх, а губы неодобрительно поджались. - Я рассчитывал хотя бы на то, что свою дальнейшую жизнь ты обсудишь со мной, а не попытаешься попросту сбежать. Мне кажется ни я, ни Алиона не заслужили такого отношения.

Мистер Анси постучал пальцами по столу и добавил, злобно скрипнув челюстью:

- Мало того, ты еще и воровкой оказалась. Как тебе удалось вскрыть ящик? Говори!

- Так это вы следили за мной? - все еще не веря в это до конца, поинтересовалась я, переведя взгляд на стоящую рядом с герцогом Лилу, и сама удивилась, как глухо прозвучал голос. Никогда бы не подумала, что приветливая девушка, одна из немногих, кто относился ко мне без отвращения, одновременно успевала шпионить за мной и докладывать об этом хозяину.

Слава богам, хотя бы Парсеваля они не увидели.

- Приглядывал, а Лила любезно мне помогала, - мягко поправил герцог, но зыркнул так, что у меня мурашки побежали. - Меня беспокоило твое будущее, мы недавно говорили об этом. И, как видишь, не зря. Что такое взбрело тебе в голову, что ты решила уйти от нас? Да еще как уйти?! Сбежав без единого слова, но зато прихватив ценные вещи! Взыграла отцовская кровь?

Сжав губы, я молча смотрела ему в глаза и не верила ни единому слову. Ни в его беспокойство, ни в «приглядывание». В груди кипело возмущение от упоминания отца, горечь неудачи сжигала нутро, а руки на коленях сами собой сжимались в кулаки.

Лицо герцога еще больше помрачнело. Голос окончательно заледенел, оглашая мой приговор:

- Через пару дней, как только нас покинут гости, приедет элтор. До этого времени ты будешь сидеть в комнате. О том, чтобы сбежать, даже не думай. Лила не отойдет от тебя ни на шаг.