Сомбра. Кровь предателя

Глава 11. Опасность

Этим вечеров в доме Максимилиана Дорса было шумно и весело. Вино лилось рекой, вместо музыки звучали на все лады хмельные голоса, а Ния только успевала приносить к столу все новые угощения. Запасы графа в последние дни бодро истощались, но каратели щедро оплатили все расходы, и сегодня Дорс радовался окончанию истории с клинками вместе со всеми.

После того, как иллюзия спала, я где-то бегом, где-то кубарем скатилась вниз, а потом снова принялась карабкаться вверх по пологому склону, чтобы добраться до того места, где мы оставили лошадей. Только успела отдышаться, как каратели вернулись. Не все -лишь Теренс, Айрон и Родж, ведущие за собой пару пленников. Остальные отправились возвращать то, что украли черные клинки. Вернувшись в замок, слава богам, он был недалеко, я сразу же бросилась в комнату, чтобы выпить беладорру и замазать печать. А потом несколько часов маялась до того момента, пока не вернулся Бейт и остальные. На одной лошади с Эллроем ехала Селестина, со связанными руками и с повязкой на глазах. Значит, Парсеваль был прав, девушка сбежала и иллюзия - ее рук дело. Как интересно ей это удалось, и откуда каратели узнали о засаде?

Сложно было признаться себе, но я была рада, что все семеро моих спутников были живы и даже не ранены. Себе объясняла это тем, что их здоровье напрямую влияло на мой путь в Тархос, но где-то в глубине души все-равно тихонько подскрябывало. Кажется, я начала понемногу привязываться к своим сопровождающим. Они не такие уж плохие люди, каким бы ни было их дело. Хотя, что я знала о карателях? Черные одежды всегда ассоциировались у меня с тьмой и злобой, но ни Артур, ни Джеральд, ни Теренс, ни даже Гордон ничего плохого мне не делали. Однако не стоило забывать, что кроме Бейта никто и не догадывался, кому на самом деле помогает. Знай они о печати, в лучшем случае обходили бы меня стороной, а в худшем...

Обхватив себя за плечи, я тревожно поежилась. Хорошо, что получилось быстро вернуться и выпить беладорру до того момента, как кто-то что-то заподозрил. Теперь можно было спокойно праздновать вместе со всеми. Правда, сидела я в самом конце длинного узкого стола и рассказ Дорса, над которым все смеялись, а некоторые, не сдерживаясь, гоготали, совсем не слышала. Но меня это не беспокоило. Бейт сидел далеко, и на меня не смотрел, а значит было время подумать, как лучше оправдать свое появление в лесу. Отрезая маленькие кусочки мяса от огромного куска, который лежал на тарелке, я напряженно жевала и прокручивала в голове самые разные варианты. Но не один из них мне не нравился.

- Как вы оказались сегодня в лесу?

Стараясь не двигаться слишком резко, так как тревожный вопрос был задан скорее весело, чем хмуро, я обернулась и увидела, что ко мне рядом на пустой стул подсел Родж.

Обычно молчаливый, сказавший мне за все путешествие буквально пару слов, сейчас букой не выглядел и явно хотел поговорить.

Пока я судорожно кусала губы, подыскивая нужные слова, он понимающе улыбнулся:

- Испугались, что мы уехали без вас?

Я поспешно кивнула. Кажется, вопрос был задан не затем, чтобы меня разоблачить, а чтобы просто завязать разговор.

- Умеете обращаться с оружием? - мужчина мотнул головой в сторону кинжала, висящего у меня на поясе.

- Немного, - не понимая к чему он клонит, настороженно ответила я.

Улыбнувшись еще шире, Родж отхлебнул вина.

- У меня есть племянница примерно вашего возраста. Я ее обучал основам боя, могу и вас научить. Путешествие - штука опасная.

- Спасибо, я...

- У Райма уже есть учитель.

А я и не заметила, как Бейт оказался рядом. Вот теперь пришло время беспокоиться.

Если он задаст мне вопрос, то вряд ли будет сам на него отвечать.

Удивленно приподняв брови, Родж пожал плечами и, кивнув нам обоим, ушел к остальным. Я с грустью поглядела ему вслед. К Бейту поворачиваться отчаянно не хотелось, потому что ничего путного я так и не придумала.

- Как вы себя чувствуете?

Ожидая совсем другого вопроса, я покосилась на него удивленно.

- Хорошо.

- Вчера вы упали в обморок, а сегодня по неизвестной мне причине примчались в лес. Возможно, вас что-то беспокоит? Ощущение такое, что я чего-то не знаю... - он пытливо посмотрел мне в глаза, хотя я зрительного контакта старательно избегала. - Откуда вы знали, где нас искать? И зачем покинули замок?

Чувствуя, как кровь отливает от лица, я под столом сплела руки в замок, лихорадочно соображая. Было бы очень кстати и сейчас бухнуться в обморок, но тело не желало облегчать мне задачу.

Будто услышав, как отчаянно скрипит мой мозг, Бейт добавил:

- Я хочу услышать правду, Раймира. Посмотрите на меня.

Словно забыв, что мы не одни, он назвал меня настоящим именем, протянул руку и, мягко коснувшись подбородка, повернул мое лицо к себе, отчего вся кровь, отхлынувшая прежде в пятки, вернулась обратно, вероятно за мгновение превратив мое лицо из белоснежной простыни в помидор.

- Я... не...

Наверное, я была похожа на мямлю или на врушку. Отец учил меня говорить правду -громко, четко, без лишних слов и увиливаний. Но он никогда не учил меня убедительно врать, глядя человеку в глаза. Сейчас мне бы это пригодилось.

И почему Бейт все еще не убрал руку от моего лица?

Из эпицентра празднования снова раздался хохот и Джеральд на секунду отвлекся, но эта секунда ничего мне не дала. Я вообще будо кролик, не могла отвести взгляд от пугающего и одновременно притягательного удава. Смотрела, как завороженная, хотя его рука больше меня не держала.

- Давайте поговорим в комнате. Здесь шумно.

Бейт, не дожидаясь ответа, поднялся и испытующе посмотрел на меня.

Первым порывом было, конечно же, отказаться. Одни? Глаза в глаза, без отвлекающего балагана, который как будто давал мне фору? Хотя, отказавшись, я могла только раззадорить его любопытство, а что-то говорить все равно бы пришлось, даже если мы бы остались в общем зале. А пока идем в комнату, мне, возможно, придет в голову спасительная идея.

Слабо кивнув, я поднялась и последовала за ним. Остальные, заслушавшись громко вещающего Артура, кажется, даже не заметили нашего ухода.

На выходе из зала Бейт пропустил меня вперед. Теперь я ощущала его взгляд спиной, старательно расправляла закаменевшие плечи и напряженно слушала тяжелые размеренные шаги, гадая, что меня ждет, и насколько опасна в этом случае истина.

Может, лучше рассказать правду, но не всю? Возможно, тогда Бейту будет легче мне поверить. Вот только как решить, что ему стоит знать, а что нет?

- Присаживайтесь, - уже в комнате, указав на кровать, Джеральд взял стул и сел напротив, буквально в шаге от меня. Наклонился вперед, опершись локтями на колени, и оказался так близко, что мне стало не по себе. - А теперь начнем с самого начала.

Джеральд - А теперь начнем с самого начала.

Стараясь не отпускать ее взгляд, я подался вперед, чтобы хорошо видеть все эмоции, что отражались на хорошеньком, по-детски миловидном лице. А их там было столько, что можно было захлебнуться. И смущение, и страх, и напряженная мыслительная деятельность

- все сбилось в один запутанный клубок, который даже она сама вряд ли могла разгадать до конца.

С ней всегда так было. Непонятно и сложно. Ни одной женщине до сих пор не удавалось поставить меня в тупик. Раймира проделывала это с завидным постоянством, начиная с первой встречи. Уже тогда она показалась мне сплошным ходячим противоречием - даже зная о печати, я почему-то не мог относиться к ней плохо. Она казалась маленькой боязливой колючкой, а не злодейским продолжением темной крови предателя.

Жизнь до встречи с ней сталкивала меня с двумя сомбрами - с одной еще в детстве - она вырвала у меня из руки пирожок на какой-то ярмарке, куда мы отправились с отцом, с другой - лет семь назад. От первой в памяти остались только неконтролируемая обида и растерянность, даже внешность стерлась без следа. Вторую я помнил хорошо. Маленькая девочка со светлыми волосами, сбившимися в колтун, глаза, с ненавистью глядящие на мир и постоянно сжатые в кулачки руки. Тогда я уже не был ребенком, поэтому она застряла в моей голове надолго, заставив сомневаться в королевских законах, приравнивающих детей к преступникам. Девочка отчетливо «пахла» бедой. Она, как и Раймира, всегда смотрела на меня исподлобья, будто маленький волчонок.

Тогда я находился на службе в своем родном городке - Парнансе. Молодой, беззаботный, влюбленный. В том состоянии все беды и несправедливости мира казались мне выдумкой. Пока я не увидел на краю скалы маленькую девичью фигурку. Она хотела спрыгнуть вниз на камни, а я прогуливался мимо с возлюбленной.

Той сомбре не посчастливилось оказаться под защитой герцога, а существование на улице редко кому идет на пользу. Она была худой - почти скелет. Грязное лицо, порванная одежда, затравленный взгляд. На вид от силы лет семь.

Не представляю, каково чувствовать себя изгоем в таком возрасте. И хоть Раймира была не запуганной семилеткой, она напоминала мне ту девочку.

- С самого начала? - непонимающе уточнила она.

- Да. С нашей первой встречи. Вы куда-то бежали... Не верю, что вы заблудились в доме, в котором прожили несколько лет.

- Если вы не верили мне с самого начала, еще с той встречи, зачем вообще заключали договор?

Она поглядела на меня с вызовом. Глаза в тусклом свете единственного светильника казались черными.

- Вы знаете причину - мне понадобится ваша помощь.

- О которой вы так ничего и не рассказали, - скептически приподняв бровь, закончила девушка. - Это я помню.

Спорить она умела. Это было еще одно противоречие. Раймира часто смущалась, сторонилась людей и по большей части молчала, но, когда дело касалось собственной защиты, она вдруг находила нужные слова, отвечала смело и без запинки, умело держа оборону. Даже взгляд у нее менялся, плечи расправлялись и руки сжимались в кулаки, будто, если не удастся договориться на словах, она собиралась меня поколотить.

- У нас у обоих есть, что скрывать. Вы не доверяете мне, я - вам. Так может, если уж мы следуем в Тархос бок о бок, нужно начать разговаривать? Вы чем-то поделитесь со мной, я

- с вами. Доверие не образовывается само собой.

Мне нравилось чувствовать, что мы разговаривали наравне. Она не кокетничала и не требовала особого отношения, хотя иногда это было уместно. Как тогда, когда она уступила мне кровать. Было и смешно, и неприятно одновременно. Другая на ее месте и не подумала бы лишить себя элементарного комфорта.

- Согласна, - осторожно, чуть растягивая слова, кивнула Райми. - Вы - первый.

Не сомневаясь, что откровенничать сначала придется мне, я все равно усмехнулся.

- Что хотите узнать?

Прищурившись, я наблюдал, как она колебалась. Уверен, больше всего девушку интересовал вопрос долга, который придется отдавать, когда наше путешествие подойдет к концу, но, по неизвестной мне причине, спросила она о другом. Это было правильно, потому что ответить я бы все-равно не смог.

- Скажите, ради чего вы искали банду клинков? Что они украли? И что теперь будет с Селестиной?

- Один вопрос, - улыбнулся я ее несдержанности. - Они прихватили вещь, без которой в Тархос нам ехать ни к чему. На вид - мелочь, но предназначалась она королю Эленналю. Зачарованный артефакт, о действии которого я говорить не могу.

Получив ответ, сомбра еле заметно кивнула. Теперь ей тоже придется чем-то делиться.

- Спрашивайте, - великодушно разрешила она и облизнула пересохшие губы, внезапно этим простым движением сбив меня с мысли.

Губы у нее были некрупные, гладкие, темно-розовые, с маленькой ранкой в правом уголке.

- Ну же! - нетерпеливо поторопила она, и я тряхнул головой, прогоняя наваждение.

- Откуда вы знали, где нас искать?

Лицо ее чуть дернулось, будто от легкого укола. Помолчав несколько секунд, Раймира все же заговорила, с трудом вытаскивая из себя каждое слово:

- Иногда мне снятся сны...

- Иногда мне снятся сны. - она сжала губы, и качнула головой, будто не веря, что говорит об этом вслух. - Они не похожи на обычные.

Произнеся не так уж много, она замолчала, с явной тревогой наблюдая мою реакцию.

- Продолжайте.

- Не знаю, как это объяснить, чтобы не показаться сумасшедшей.

- Попробуйте.

- В общем, иногда мне снятся сны, похожие на подсказки, которые сбываются, - выпалила она и нахмурилась, чем-то недовольная. Сказала уверенно: - Вы не верите!

- Почему же?

- Я вижу, - обвиняюще буркнула она и добавила: - Мне приснилось, что вас в лесу ждет ловушка.

Теперь стало интереснее.

- И... вы одна отправились нас спасать?

Скепсис в моем голосе девушке не понравился. Взглянув холодно, она поднялась с кровати и подошла к окну.

- К чему этот разговор? Вы сказали, ради доверия, но сами смеетесь надо мной.

- Не смеюсь, я просто не знаком с магией, которая приносит вещие сны. Больше похоже на фантазию.

Хмуро кивнув, продолжать она не стала. Повернулась спиной и обхватила себя за плечи. Произнесла звонко, чеканя слова:

- Что ж, тогда отвечу, как вы. Я знала, где вас искать из своего сна. Ваше право - верить или нет. Об остальном говорить не могу.

- Остальное тоже очень интересно. Вы сбегаете из дома герцога, из-под его защиты, без меня говорите с моим не слишком-то общительным альмом, причем, он дает вам советы. Потом ни с того ни с сего падаете в обморок от касания сомбры, а на следующий день появляетесь в лесу, на месте засады, о которой никто не знал. Слишком много странностей для одного человека, не считаете?

- Я не сделала вам ничего плохого, - сквозь зубы произнесла она. - Договор не нарушала, а странности - мое личное дело.

Она повернулась, расправив руки вдоль тела и сжав ладошки в кулаки. Кажется, с доверием я поторопился. Легко не будет.

- Хотите узнать что-то еще? - примирительно поинтересовался, надеясь сгладить конфликт.

Поднявшись со стула, я подошел к сомбре. Хотелось во время разговора видеть ее глаза. Стоя, она едва доставала мне до подмышки, но девушку это не смущало.

- Что будет с Селестиной? - требовательно спросила она.

- Мы передадим девушку властям, ее дальнейшая жизнь - их забота.

Сжав губы в нитку и задрав подбородок, Раймира смотрела на меня не отрываясь, глаза полыхали огнем.

- Отлично! - ткнув маленьким кулачком мне в грудь, она возмущенно заговорила. - Иногда мне кажется, вы и меня рано или поздно кому-то сдадите! И плевать вам будет на договор!

- Вы забываетесь. Она - преступница, а вам я дал слово.

Чуть повысив голос, я рассчитывал, что она опомнится, но мои слова возымели обратное действие.

- Тогда к чему эти расспросы? Вы недовольны, что я еду с вами! Вы называете меня странной, обвиняете в общении с Торхом, хотя я не при чем. Словам не верите! Не разговор, а сплошные упреки!

Распаляясь на глазах, девушка угрожающе сделала шаг вперед, будто рассчитывала, что я испугаюсь и отступлю. Маленькая грудка ткнулась мне в ребра. Взгляд невольно снова упал на ее губы.

- Мне тоже все это не нравится! Да что говорить, я даже не знаю, что должна буду сделать взамен! У вас тайн не меньше моего, лорд Бейт! Так что попрошу...

Запнувшись, она удивленно моргнула, осознав, что прильнула ко мне слишком тесно. Девичье лицо густо покраснело. Но резко отпрянув, она наткнулась спиной на мою руку, дернулась. Поняв, что это не случайность, вскинулась, снова пронзая меня взглядом, и вспыхнула еще сильней.

- Что вы.

Я понял ее вопрос, пусть она и не договорила, но ответить вряд ли бы смог. Просто не хотелось отпускать ее и терять жар хрупкого тела, пусть и распаленного гневом, а не страстью.

Несколько застывших во времени мгновений мы глядели друг на друга. Черные глаза, небольшой носик, белая кожа, удивленно приоткрытый розовый ротик с маленькой красной ранкой в уголке, тепло чужого тела и биение чужого сердца, которые я чувствовал сквозь одежду, огонь в собственной груди и шум в ушах. Ничего больше не было.

- Отпустите, иначе. з-закричу, - заикаясь, неуверенно произнесла Райми.

- Не нужно.

Переборов себя, я нехотя ослабил хватку, и она мгновенно выскользнула, отшагнув на безопасное расстояние. Неожиданно произнесла:

- Извините.

- За что? - хмуро спросил я, понимая, что извиняться должен я.

- Я не должна была кричать, - пояснила Раймира и опустила взгляд.

А что я не должен был делать?

Шумно выдохнув, я отвернулся к окну, чувствуя себя дураком. - И вы извините. Испугались?

- Нет.

Ухмыльнувшись ее забавному упрямству и нежеланию признать собственную слабость, кивнул, так и не глядя на девушку. Не знаю, что она скрывала, но сейчас меня волновало не это. Что, черт возьми, минуту назад случилось со мной?

Я ушел, а когда вернулся через пару часов, Раймира уже мирно сопела. Достав из-за пазухи письмо, которое сегодня после возвращения мне передал Дорс, уселся в кресло.

Еще раз оглянулся на девушку, лежащую на узкой кровати. Черты лица бунтарки разгладились, вечно нахмуренные брови разошлись в стороны, сжатые обычно губы расслабленно приоткрылись. Сейчас сомбра выглядела совсем юной. Хотелось подойти ближе и подтянуть одеяло повыше, закрыть узкие плечи, чтобы они не мерзли, и отодвинуть упавшие на лицо короткие пряди.

Отвернувшись, я надорвал конверт и достал сложенный вдвое лист. Расправил его, поднес к самой лампе, и взгляд заскользил по строчкам: традиционное приветствие, вопросы о сложности пути, рассказы о собственном благополучии, последние столичные новости и только потом суть письма. Первый раз я прочитал его сразу, как получил, подивившись необычной словоохотливости автора, но в заключительных строках все встало на свои места.

... Одновременно с вашим отъездом, из дома исчезла Раймира Айпель - моя воспитанница, дочь предателя Гордона Айпеля. Мы вместе с Алионой не находим себе места от беспокойства за девочку. Она чрезвычайно молода, импульсивна, совершенно не приспособлена к трудностям внешнего мира и обременена магической меткой сомбры, что весьма опасно и для нее, и для окружающих. Если вы что-то знаете о местонахождении девушки, прошу немедленно сообщить ответным письмом...

Легко чиркнув свободным пальцем по бумаге, я сосредоточенно следил за тем, как сгорает в крохотном пламени непонятное послание.

Было в нем что-то странное. Даже тревожное. И в нем, и вообще в том, что герцог заботился о Раймире. Анси не был похож на человека, раздающего свое золото и кров угнетенным. Скорее на того, кто знает, чего хочет, и ради достижения цели пойдет на многое.

Возможно, для такой невиданной щедрости действительно были причины, и я просто о них не знал. Что ж, в таком случае, это нужно было исправить.