Сомбра. Кровь предателя

Глава 17. Свобода

Джеральд

Ближайший постоялый двор располагался в нескольких минутах езды от границы. Оплачивая комнаты, я бросил взгляд на Раймиру, и она еле заметно покачала головой, отказывая мне в привычной близости. Сейчас наша совместная ночевка действительно выглядело бы странно. Опасности для нее здесь не было, к тому же при нынешнем облике сложно было по-прежнему убеждать себя видеть в красивой девушке обычного паренька.

Умывшись, я попытался уснуть. Казалось, это будет легко после долгой дороги, но сон все не шел, и я сел возле окна, вглядевшись в далекий лес и в застывшую на небе луну. Накануне важного дня более бессмысленное занятие придумать было сложно, но поделать с собой я ничего не мог.

Настроение, вопреки очевидным успехам, было хуже некуда. Но теперь я знал этому причину. Нелепое, дикое, парализующее мозг отравление. Будто нутро медленно, но настойчиво поглощала едкая кислота.

Симптомы начали проявляться еще тогда, когда я решил заключить чертов договор, послушав Торха. Он ведь всегда знал, как лучше, видел наперед последствия принятых решений. Был ли у меня повод сомневаться в его словах? Был, но я решил согласиться.

Подозревать неладное я начал после того как в пылу ссоры прижал Раймиру к себе и не захотел отпускать. А уж после того как, отправляя Селестину с отрядом местных законников, в последний момент, наткнувшись взглядом на магическую печать, сунул ей в руки маленький нож, отчетливо понял, что окончательно размяк.

- Чтобы никто не умер, иначе найду, - предупредил напоследок и ушел. С ее талантами ножа для побега должно было хватить.

После я, конечно, злился на себя за то, что поддался порыву, но узнав, что сомбра уговор выполнила и ушла без жертв, немного успокоился. Однако, уже тогда почуяв влияние Раймиры на себя, решил, что лучше держаться от нее подальше, пресекая любые попытки сближения.

Придерживаться такого решения было мне по силам, но узнав о теневой магии в ее роду, я, еле уняв раздражение от вранья, пришел вывести девчонку на чистую воду, и, увидев с Артуром, впервые почувствовал, что готов поколотить друга за излишнюю любвеобильность. Напоил молодую девушку и просто разговаривал? О чем, интересно?

Мозг встал на место только когда я увидел, что Раймира вполне адекватна и даже способна спорить, по привычке сжимая кулачки и дерзко вздергивая подбородок. К тому же она была неожиданно честна, и я вновь почувствовал, что не управляю собой. А наутро девушка исчезла. Тогда вопрос о контроле резко перестал быть значимым. Отрава уже не просто попала в организм, а успела пустить корни.

Можно было злиться, изображать безразличие, проклинать собственное малодушие, но не врать, что мне все равно, когда она доверчиво льнет ко мне в поисках защиты или внезапно смущается и краснеет, когда наши взгляды скрещиваются.

Устав по-дурацки пялиться на тонкий серебристый серп в небе, я вернулся на кровать. Нужно было поспать, потому что завтра предстояло ехать в столицу Тархоса. Нужно было вспомнить о невесте, которую я оставил по ту сторону границы, вспомнить, что Раймиру скоро придется отпустить, но как только я закрывал глаза, перед мысленным взором появлялась девушка с черными волосами, черными глазами, в легком серебристо-черном одеянии и в окружении тени. На плече ее сидел ворон, а за спиной клубилась тьма.

***

Раймира

Сняв облачение «ценного подарка», я наконец-то нормально помылась, постирала рубашку, штаны и легла спать, но, покрутившись на кровати несколько минут, встала и подошла к окну.

Несмотря на усталость, спать не хотелось совершенно. Как вообще можно было успокоиться и закрыть глаза, когда за моим окном был Тархос? И где-то там ждал меня отец. И ждал ли?

Помотав головой, я постаралась не паниковать. Конечно ждал! Один Гьяр в моем сне чего стоил. Хотя, это видение даже на сон не было похоже, будто меня просто принудительно затянули в тень, не спрашивая и не дожидаясь подходящего момента. Закрыв глаза, я попыталась позвать Парсеваля, но сил совсем не было, и помаявшись у окна еще несколько минут, я все же легла на кровать и неожиданно легко уснула, свернувшись калачиком на самом краю. И абсолютно ничего мне сегодня не снилось.

А утром, резко соскочив с кровати, я с небывалым воодушевлением принялась собираться в путь. Бейт говорил, что до столицы можно добраться за пару часов. А куда двигаться дальше, подскажет Парсеваль. Теперь то уж я точно смогу с ним поговорить.

Заставив себя остановиться и медленно выдохнуть, я все же не смогла сдержать широкой улыбки. Боги, я в Тархосе. Я скоро найду отца!

Вот только о насущном тоже забывать не стоило - капнув на язык беладорру я быстро замаскировала печать, побоявшись оставлять ее на виду, пока нахожусь рядом с карателями. Потом это, конечно, будет неважно. Но пока не разобралась что к чему, не расплатилась с долгами, пока не встретилась с отцом и не узнала, как в чужой стране относятся к магическим меткам, стоило быть осторожней.

Два часа в дороге я с нетерпением глядела вперед. Каратели шутили и болтали - для них все было как обычно, и только я беспокойно ерзала в седле, приподнималась в стременах и не участвовала в разговорах, потому что постоянно отвлекалась и от волнения не могла уловить суть.

Мужчины попеременно бросали на меня недоуменные взгляды, но никто ни о чем не спрашивал. Бейт так вообще был непривычно молчалив, смотрел на меня время от времени, но мельком, будто думал о чем-то далеком, и вопросов не задавал. И даже Артур, что было совсем на него не похоже, в общих разговорах не участвовал, а, подобно мне, весь - и душой и телом - стремился вперед. Это было так необычно, что я ненадолго отвлеклась от собственных проблем, и задумалась, что лишь раз видела его таким - когда он забрался ко мне в окно с бутылкой и задушевными разговорами. Еще бы вспомнить точно, о чем он рассказывал. Однако обдумать все как следует я не успела - заметила, что Бейт развернул лошадь и направился ко мне.

- Когда приедем, я отправлюсь во дворец, договариваться об аудиенции, а вас попрошу оставаться в комнате, и никуда не ходить - потом нам нужно будет поговорить.

Я с готовностью кивнула. Теперь, когда мы в Тархосе, вероятнее всего, пришло время обсудить долг. Никакого беспокойства по этому поводу у меня не было - без поддержки карателей я бы не добралась туда, куда добралась, и за это готова была помочь Бейту всем, чем смогу.

- Буду вас ждать, - добавила серьезно и тут же увидела на горизонте белые башенки города.

Спустя час я сидела в комнате постоялого двора и жадно рассматривала город и его обитателей. Беглого взгляда с лошади мне не хватило - столько здесь было деталей. Но несмотря на обилие интересных мелочей, все в столице Тархоса выглядело гармонично -основу города составляли белые двух и трехэтажные домики, редкие шпилеобразные башни, невысокие деревья и размеренно шагающие по своим делам люди, преимущественно в светлых одеждах - в серых, бежевых, персиковых, нежно-голубых и белых. Кто-то покрывал голову капюшоном, кто-то оставлял открытой, но самое удивительное - у каждого третьего на плече я замечала альма. Больше всего было сов, принадлежащих целителям, чуть меньше поисковых стрижей и орлов, сопровождающих широкоплечих высоких боевых магов, и лишь иногда среди прохожих мелькали неприметные соловьи и вороны. Распределение как в Мейре, только теневых помощников в Тархосе было в несколько раз больше.

- Источник здесь значительно ближе, - задумчиво произнес Парсеваль, наблюдая ту же картину, что и я, с подоконника. - И тень течет легко, свободно, как и должно быть. В Мейре уже давно такого нет.

Я кивнула, продолжая рассматривать потоки людей и птиц, потом перевела взгляд на королевский дворец и задумалась, что где-то там сейчас ходит Бейт.

- К слову, твои сопровождающие чисты, - ни с того ни с сего выдал Парсеваль, и я даже не сразу поняла, о чем он. - Шкатулки у них нет, так что я ставлю на то, что ее утащила сомбра

- денег у девчонки не было, а наш трофей наверняка показался ей ценным.

Я отстраненно кивнула, но на самом деле почти не расстроилась - черт с ней, со шкатулкой, к своей основной цели я была близка, как никогда. Разве важно сейчас, что шкатулка у Селестины? Не исключено, что, если девушка сможет ее открыть, ей пригодиться то, что скрыто внутри. Может, там действительно лежит обычная дорогая побрякушка, и я зря увидела загадку там, где ее никогда не было? Все это было ради отца, а теперь я и без этого почти его нашла.

- Мне перед самой границей было видение, - сообщила я, осознав, что меня царапает. - Там был альм отца - Гьяр. Он сказал что-то вроде «наконец-то добралась» и пропал, я даже спросить ничего не успела. А ты... кхм, можешь попробовать снова его почувствовать? Может после перехода границы получится лучше? Мы ведь в Тархосе, а куда двигаться дальше, я не представляю.

- И я, - мрачно сообщил ворон. - Пробовал уже - они будто скрыты - вроде есть, но никакой ясности. С другой стороны, раз приходил Гьяр, значит, во-первых, они тебя ждали, а во-вторых, могут отследить, в отличие от нас. Стало быть, не стоит тебе, девочка, так беспокоиться - подожди и все пойдет своим чередом, все непременно уладиться, устаканится, сложится лучшим образом. Решай вопросы со своим сопровождением и будь готова в любой момент с ними попрощаться - дороги у вас скоро разойдутся.

Оторвавшись от созерцания города за окном, я взглянула на ворона со смешанными чувствами. Нет, я, конечно, знала, и когда-то даже желала прощания с семеркой спутников, но тогда на душе при этой мысли не было ни тени тоски.

«Я буду готова» - пообещала себе мысленно.

- Там к тебе гость, - за несколько секунд до стука сообщил Парсеваль и стал взмахнул крыльями. - Зови, когда будет нужно. Я теперь тебя хорошо слышу, а здесь особенно.

Растерянно улыбнувшись, я потерла лицо руками и пошла открывать дверь. Этого гостя я ждала.

Впустив лорда Бейта в комнату, закрыла дверь и вернулась к окну - встала в метре от мужчины и повернула к нему голову.

- Будете говорить о долге, - уверенно произнесла я.

- Скорее, просить о помощи, - улыбнулся Бейт. Моя проницательность, вероятно, его развеселила. - Причем, просьбы будет две.

В ответ я тоже растянула губы - сегодня стоять рядом с ним и разговаривать отчего-то было легче - влияние тени ослабевало, и я без смущения глядела мужчине в глаза. И чувство вины уже меня не терзало - теперь я понимала, что надумала себе нелепые, невозможные чувства. Никогда, никогда я не смогу предать Алиону. Только не ее.

- Помогу, чем смогу, и надеюсь, после этого наши долги друг перед другом будут исчерпаны, - добавила мягко. - Рассказывайте, что случилось. Мне очень интересно. Столько тайн было сначала, а теперь вы можете их раскрыть.

Если бы я не знала, что такого быть не может, то подумала бы, что Бейту наше общение доставляет искренне удовольствие - так явно улыбались его глаза, рассыпая вокруг себя мелкие морщинки.

- Для меня это тоже были тайны. Торх - весьма своеобразный альм, он и со мной постоянно играет в секреты. Чтоб вы понимали степень его таинственности, я только сегодня узнал, по какой причине заключил с вами договор.

Не сдержавшись, я неверяще фыркнула.

Удивительно, но сейчас мы оба об этом говорили без ощущения какого-то груза. И договор, и само путешествие было не таким плохим, хоть и довольно беспокойным. Не знаю, поменялось ли за это время его отношение к сомбрам, но мое отношение к носителям черных одежд и серебряных браслетов точно стало другим. Сложно описать все произошедшие метаморфозы, но как минимум, оно стало более терпимым.

- Мне кажется, вам понравится. Любите загадки?

- Не знаю, - честно ответила я. - Смотря какие.

- Те самые, которые сумасбродные короли загадывают всем, кто желает добиться у них аудиенции.

Аудиенции? Это что же, правитель Тархоса так развлекается? Как в сказках? Что-то вроде испытания?

- Я в Тархосе с дипломатической миссией впервые, и не слишком был готов к таким сюрпризам, но, оказывается, теперь здесь такая традиция. Никуда не денешься - придется гадать.

К слову, говорил Бейт без злобы, как будто не сомневался в успехе. Судя по всему, он был вовсе не против сыграть в предложенную игру. Вот только я свое участие в этом действе представляла с трудом. Разве он без меня не справится?

- Что за загадка? - скрестив руки на груди, я с любопытством наблюдала, как каратель порылся в кармане и выудил из него малюсенькую деревянную дощечку, на которой была аккуратна нацарапана короткая фраза.

Прищурившись, я наклонилась ближе и прочитала вслух:

- Ищи меня на дне красного озера.

Второй раз уже молча пробежала взглядом по надписи и весело взглянула на Бейта.

- Это все? А что искать?

- Неизвестно. Но Торх клянется, что вы мне непременно поможете. Говорит, ваш дар тут гораздо уместнее боевого.

Чуть не фыркнув во второй раз, я беззаботно сказала:

- Знаете, мой отец бы вас понял, - и запнулась, подумав, что зря об этом болтаю, но каратель глядел с любопытством, и я осторожно продолжила. - Его альм - Гьяр - вечно что-то недоговаривал. Они даже ссорились по этому поводу, но быстро мирились. Я тогда ребенком была, меня это ужасно веселило.

После моих слов наступила тишина. Кратковременная, но странно неловкая. Я не понимала, почему он не отводил взгляд и молчал. И, чувствуя бегущие по спине мурашки, жалела о том, что ляпнула об отце.

Но все прошло, будто и не было. Бейт моргнул, нахмурил брови и отвернулся, а через пару мгновений уже заговорил:

- Я еще не говорил о второй просьбе. Она не касается договора, просто думаю, вы можете подсказать что-то полезное. Артур пропал. С момента нашего приезда его никто не видел.

***

- Я с вами хочу, - спустя несколько минут обсуждений, сказала я настойчиво, сразу готовясь встретить сопротивление. - Артур - мой друг. И если я буду помогать вам с королевской загадкой, то и в поисках хочу участвовать. Он ведь вам помогал, когда пропала я.

К моему изумлению Бейт отреагировал вполне спокойно.

- Верно. И сейчас от помощи не откажусь, только знать бы, с чего начать. Думал, может, он вам что-то говорил, но и тут пусто.

Я виновато кивнула.

Минутой ранее я пыталась вспомнить наши последние разговоры и понять, было ли там, что-то важное, но память подсовывала только скабрезные шуточки и веселый смех, поэтому пришлось печально помотать головой. И, казалось бы, моей вины здесь не было, но мне все чудилось, что я что-то упускаю, и от этого хотелось бесконечно мучать себя вопросами и прокручивать в голове воспоминания, лишь бы помогло.

- Ладно. Опрошу работников и отряд, если будут новости - расскажу, будем что-то делать,

- подвел итог Бейт, хлопнул руками по коленям и поднялся со стула.

- Давайте с работниками я поговорю, - поспешно предложила я, чтобы не сидеть сложа руки, пока он будет заниматься делом. - Думаю, если что-то и видели, то мне охотней расскажут. Мужчина, не местный, да еще и в таком мрачном одеянии, может их оттолкнуть.

Усмехнувшись моим рассуждениям, он, тем не менее, пожал плечами и согласился.

- Верно, так и поступим. Через пару часов я к вам зайду и обсудим. Тогда же и к загадке вернемся. У нас для ее решения три дня. К этому времени и Артур должен вернуться - когда удастся добиться встречи с королем, кастигадоры должны присутствовать в полном составе. И для начала было бы полезно понять, где находится упомянутое красное озеро. Думаю, нужно поспрашивать у местных, вдруг это какое-то общеизвестное место. Можете и у работников между делом поинтересоваться.

Воодушевленно кивнув, я проводила Бейта и быстро глянула в зеркало - не так уж плохо. Людей не напугаю. Главное, как бродяжка не выгляжу - одежда потрепанная, но, чистая, волосы отросли, непривычно касаясь плеч, под глазами еще есть синева от недосыпа, но взгляд горящий, нетерпеливый. Дернулась к двери, но вдруг остановилась и вернулась к зеркалу - поглядела на лицо в отражении.

Девушка по ту сторону показалась мне неожиданно взрослой, куда взрослее меня той, которая сбегала от Анси. Лицо еще более заострившееся, загорелое и чуть обветренное, по щекам щедро рассыпались мелкие, еле заметные веснушки, темно-карие глаза на фоне общей худобы стали еще заметнее, маленькая грудь на контрасте с подвязанной талией казалась не такой уж маленькой и вполне женской, а волосы, от непривычной длины стали чуть виться, добавляя отражению непривычной нежности. Теперь вряд ли кому-то бы пришло в голову назвать меня парнем, даже в рубахе и брюках.

Постояв так еще с минуту, я встряхнулась, нахмурилась и подумала, что нужно будет попросить у кого-то ножницы. Путь мой еще не закончился, а отец говорил, что клятвы всегда нужно выполнять, пусть даже данные самой себе.

***

- Ничего не видела, - вслед за конюхом и трактирщиком, ответила молоденькая работница с кухни. - Да я поздно пришла, вы лучше у мисс Дарри спросите, она здесь целый день.

Приободрившись, я глянула за плечо девушки - там, в глубине кухни сурово строгала мясо высокая, худая женщина, совсем не похожая на повариху - на моей памяти они чаще всего были довольно объемисты. И добры.

- Спасибо, - поблагодарила я девушку за подсказку и шагнула вперед. - Мисс Дарри! Меня зовут Раймира, я ищу одного человека, он пропал сегодня утром, или, может, в обед.

Коротко, без деталей, пояснила, что мне нужно, глядя прямо в откровенно колючие глаза поварихи, и замерла в надежде, что хоть она видела, как ушел Артур. Ну хоть кто-то же должен был.

- А вы ему кто?

- Сестра, - брякнула я прежде, чем подумала, что мы с ним совершенно не похожи. - Сестра по службе. Мы с ним служим в одном отряде.

- Одежда у вас другая, - проницательно сказала женщина, и еще больше насупилась. - Он был вместе с шестью мужчинами в черном, а вы одеты как обычная путешественница, свободно. Не нужно мне врать, девочка.

Этим своим «девочка» она живо напомнила Парсеваля, и я, чуть расслабившись, сказала:

- Извините. Я ему никто, на самом деле. Хороший друг. Так вы его видели?

Женщина без улыбки кивнула, кажется, принимая мой ответ. Вытащила тесак из мясной туши, отложив в сторону, вытерла руки об фартук, и скрестила их на широкой плоской груди.

- Зашел он шумно, попросил лепешек в дорогу, спросил, сколько ехать до Шишихи. Заплатил и был таков.

- Шишихи? - с замиранием сердца, спросила я, не веря в такую удачу. - Это город?

- Деревенька, - поправила меня женщина. - В дне пути, если скакать во весь опор.

- А что там находится?

Взглянув на меня, как на умалишенную, женщина хмыкнула:

- Шиших, - заметив мое недоумение, пояснила: - Целитель-чудотворец. Неужто не слышала?

Покачав головой, я вдруг поняла, что это точно оно. Это верный след, и воспоминание нужное мгновенно всплыло в памяти, расставляя все на свои места.

- Спасибо большое! - сорвалась с места, чтобы быстрее найти Бейта, чуть не забыв задать еще два вопроса.

- Мисс Дарри, а о красном озере вы что-нибудь слышали?

- Нет, - пожала плечами женщина и, отвернувшись, вернулась к мясу. - Чудное название, но такого в Тархосе точно нет, даже не ищи.

- Ладно, - быстро согласилась я. - А ножницы у вас есть?