Сомбра. Кровь предателя

Глава 22. До конца!

- К вечеру будем в Айсвилле.

- Боги, я здесь как будто вчера был, - вздохнул человек под капюшоном, и добавил тише: -По возвращении, как и планировали, остановимся до поры до времени у Скайбристов. Если меня арестуют, они помогут.

- Если арестуют, то обоих, - пожала плечами я и в который раз сказала: - Тебе лучше было остаться в Тархосе.

- И тебе, - невозмутимо добавили из-под капюшона.

- Там остались Валента и Эльмир, - мучаясь чувством вины и знанием, как жить без отца, добавила я.

- Остались. Но ты ведь говоришь, мы победим, и я верю.

Какие переживания скрывались за этими словами, я не знала, но хоть голос у отца был бодрым и веселым, в глазах жила грусть.

Жаркие летние месяцы шли на убыль, и в воздухе уже чувствовалась осень. То и дело шли дожди, в мгновение превращавшие нас в насквозь промокших, шмыгающих носами бродяг. Я успела заболеть и выздороветь, несколько раз поругаться с отцом, высказать четко и ясно, что я взрослая и самостоятельная, подробнее расспросить его об Анси и о маме и раз сто обсудить наш план. Перво-наперво нам нужно было, бог знает как, найти доказательства клеветы герцога, потом поднять дело отца из архивов и настоять на возобновлении расследования. А уж там... добиваться оправдания всеми правдами и неправдами.

В Айсвилле мы добрались до первого попавшегося постоялого двора ближе к вечеру и, отужинав, разбрелись по комнатам. Но уснуть сразу я не смогла - слишком близко мы были к столице, слишком далеко забрались.

Сидя на кровати в одной рубашке, я растерянно теребила волосы и думала о глупостях, о которых, казалось, уже должна была забыть. Два месяца запрещать себе возвращаться мыслями к тому, что случилось до Тархоса, и так сорваться сейчас, по привычке взяв в руки ножницы и пустив в голову одно-единственное малюсенькое воспоминание.

«Как знаете, а я вашу душу постерегу» - прозвучал в голове шутливый голос.

Резать волосы я перестала с того момента, как нашла отца. Клятва, данная когда-то самой себе была выполнена, но сейчас в Мейре, так близко в прошлой жизни, рука сама потянулась к ножницам. Так ведь было привычнее.

«Красивые. Зачем обстригаете? Теперь не обязательно прикидываться мужчиной».

Моргнув, я отложила ножницы в сторону. Закрыла глаза и с ожесточением потерла лицо. Зачем я сама себя мучаю? Зачем вспоминаю его? Теперь Джеральд Бейт уже наверняка счастливо женат на Алионе. А я еду в столицу, чтобы разоблачить ее отца, и оправдать

своего. Она мне этого никогда не простит. Но поступить по-другому я все-равно не могу. Слишком долго я терпела несправедливость и бежала вместо того, чтобы давать бой.

Вздрогнув от стука в дверь, я подумала, что, похоже, отцу тоже не спится из-за воспоминаний. Быстренько натянула брюки, наспех заправив рубашку, открыла дверь и вскрикнула от неожиданности, обнаружив по ту сторону совсем не того, кого ждала.

Когда-то давным-давно три молодых мага, амбициозных и довольно талантливых, были уверены, что будут вершить судьбы мира. Лекарь, теневик и иллюзор. Они всегда выделялись своими успехами в академии, после ее окончания служили при дворе, были обласканы вниманием короля и награждены его доверием.

Сильвана Ноим, помимо того, что выделялась среди девушек умом и дипломом магической академии, была красавицей и движущей силой этой компании. Именно она обычно выдумывала что-нибудь «эдакое» и тащила друзей за собой. Гордон Айпель и Аллевар Анси всюду следовали за ней, но по разным причинам. Первый был давно влюблен в девушку, а второй восхищался ее теневым даром с интересом исследователя. Увлеченного и дотошного. Сильване была близка его увлеченность, она и сама была такой - магия для нее прежде всего была не чудом, а системой, в которой интересно было разобраться.

Но однажды излишняя скрупулезность и нежелание отступать сыграли с молодым Анси злую шутку. Не взирая на запрет своего альма, он, вопреки направленности своего дара, в качестве смелого эксперимента попытался проникнуть в тень, и после неудачи поплатился за это - альм, махнув крылом, покинул его навсегда. А вместо себя оставил атару подарок в виде лиакрии. Тело молодого ученого перестало воспринимать магию и начало чахнуть. Но герцог не был бы собой, если бы не начал это скрывать и одновременно искать лекарство от неизлечимого недуга.

К тому времени Сильвана уже вышла замуж за Гордона Айпеля и родила дочь, а Аллевар дослужился до должности королевского мага. Но что за королевский маг без магии?

Взялась девушка с теневым даром помочь другу вернуть утерянное и победить болезнь. Проштудировали они кучу книг, поговорили с умными людьми, но все напрасно. Пока однажды герцог не откопал в походных записках одного мага сомнительный ритуал, заставляющий тело принять источник. Но для этого ему нужна была помощь теневика.

Сильвана отреагировала на новость с энтузиазмом, а вот ее муж, хоть и переживал за друга, был категорически против. Разве можно было доверять неизвестным походным запискам свою жизнь? Тем более, когда дома ждет маленькая дочь? Девушка, конечно, согласилась, но спустя полгода, когда снова увидела страдающего друга, не выдержала - сбежала ночью из дома и пробралась к Анси, настояв на ритуале. Возможно, если бы все прошло хорошо, она вернулась бы утром домой, и муж с дочерью даже не заметили бы ее отсутствия, однако выйти из дома герцога живой ей не удалось. Теневая сторона, растревоженная и обозленная, поглотила Сильвану как болото маленького испуганного зверька. Домой ее тело вернули почерневшее и осунувшееся. Спрятали от дочери, и сожгли, заколотив в дубовом гробу.

И с тех пор не было в мире двух людей, ненавидевших друг друга с большей силой, нежели Гордон и Аллевар. Герцог Анси винил Айпеля в том, что он запрещал жене ему помогать, и поэтому ритуал был проведен без должной подготовки и закончился плачевно. Ну а Гордон просто сходил с ума, глядя в глаза маленькой дочери. В начале бурная, с годами взаимная ненависть переросла в тихое противостояние, и стойкое отчуждение, но не испарилась. И однажды, обернувшись огромным молотом, ударила по тому, кто этого совсем не ждал.

- Думал, болезнь тебя доконает, - первое, что я услышала после того, как очнулась.

В ответ раздалось тихое подсмеивание и шуршание одежды.

- Болезнь - мое испытание. И я его пройду во что бы то ни стало. А ты трусливо исчезнешь, как и шесть лет назад. Да я и не против, собственно, только дочь оставь.

И снова смех.

Открыв глаза, я почувствовала, как кружится голова и трясутся руки, несмотря на то, что они были плотно привязаны к стулу. Небольшая комната - будто подвальное помещение без окон - почти пустое. Вокруг несколько длинных, высоких столов, словно в лаборатории, одиночное кресло и... тень. Много тени. Не знаю, как это видели остальные, но для меня все пространство вокруг было окутано серой дымкой, будто маревом.

На стуле рядом связанный отец, а у одного из столов - Анси собственной персоной. Хлопочет над какой-то книгой. А чуть дальше и выше - под потолком - две клетки, увидев которые я до крови закусила щеку. Внутри, словно обычные птицы, без движения сидели Гьяр и Парсеваль. Как такое может быть?

- Вот и девочка очнулась, - радостно донеслось со стороны герцога. - Рад, что ты вернулась в Мейр, дорогуша. Я уж было подумал, все пропало.

Не тратя силы на бессмысленную перебранку, я попыталась позвать тень -сосредоточилась, как смогла, и прикрыла глаза. Но вокруг, несмотря на марево была тишина - застывшая и пугающая. Что он сделал? Что натворил?

А Анси, не умаляя радости в голосе, продолжил говорить. Но, по всей видимости, не со мной.

- Это рисунок жизни, понимаешь? Красивейший, благородный. Твоя жена хотела мне помочь. Не получилось. Теперь это сделает дочь. Я это тоже не сразу рассмотрел. Но судьба ведь не зря наделила ее даром тени. Я ждал и дождался. Я верил в лучшее и меня вознаградили.

Я все пыталась коснуться тени, хоть краешка, хоть капельку вытянуть.

- Только попробуй тронуть Раймиру!

- И что? Лекарь лишит меня жизни? Извини друг, но ты слишком ничтожен, чтобы причинить кому-то вред. К тому же. в этот раз у меня было время подготовиться и, если все пойдет по плану, то..

Он повернулся к нам, уткнувшись в книгу, поднял глаза, и в этот миг все вокруг взорвалось тысячей сирен. Загромыхало, заволокло дымом, засияло вспышками.

Все проснулось, встряхнулось, ко мне мощным потоком метнулась тень, снося любые препятствия на своем пути. Распахнулись двери, но я уже не глядела вокруг, сосредоточилась на Анси, который проворно скакнул в противоположную сторону.

Тень послушно, как не было ни на одной тренировке, сложилась в огромную плеть и плотно обвилась вокруг мужчины. Он в мгновение захрипел и схватился за грудь.

- Ослабь хватку, - в плечо мне вонзились знакомые коготки. - Не убивай.

Вокруг снова что-то взорвалось и в лабораторию ворвались люди. Заметались между нами, схватили и меня, и отца. Но самое главное, схватили Анси. Заломили руки, связали. Дернули за локти и меня. Выдохнув, я отпустила тень и подняла глаза. Чтобы встретиться взглядом с человеком в черной одежде и серебряным браслетом на плече.

Замерла, глядя только на него.

- Арестовать. Всех в отдельные камеры.

Кошмар из детства снова повторялся. Только сейчас было куда больнее. Потому что я сама привела сюда отца. И потому, что я знала этого человека.

В камере было душно и влажно.

В душе - гадко и муторно.

На воле сейчас, наверняка, теплился рассвет, согревая первыми золотистыми лучами остывшую землю и спящих в своих домах на мягких кроватях людей.

Я была одна, наедине с самыми прекрасными и самыми ужасными своими воспоминаниями. Раздавлена своими же решениями.

Единственное, что еще придавало мне сил, так это то, что герцога арестовали вместе с нами. Только вот это совсем не гарантировало того, что его не отпустят на следующий же день. Обычно таким людям многое сходило с рук, даже если эти самые руки поймали на месте преступления с оружием и по локоть в крови.

А вот у меня ни власти, ни союзников, ни покровителей здесь нет. А помочь самой себе, сидя в камере - задача невыполнимая. И как, интересно, отец сбежал шесть лет назад?

Чтобы не сойти с ума, глядя в стену, я играла с тенью. После появления теневой плети, которая чуть не задушила Анси, во мне поселилась странная уверенность, что эта стихия -мой друг. И хоть стены королевской темницы ослабляли любую магию, баловаться несложными фокусами, и даже создавать короткие иллюзии мне никто не мешал.

Тонкая нить тумана проскользнув между моими пальцами сплелась в клубок и превратилась в маленького ворона. Еще один повод для грусти. Как там Парсеваль? И как вообще поступают с альмами преступников? Схватили его так же, как меня? А как удерживают? Ведь он может уйти в тень. Или нет? У Анси он почему-то сидел в клетке и будто бы спал.

Засмотревшись на крохотную туманную копию ворона, я не сразу поняла, что в замке грохочет ключ. Сжала ладонь в кулак, и птица пропала, развеявшись в воздухе.

Черная одежда, серебряный браслет. Сколько еще все это будет меня преследовать? Сколько еще боли принесет?

Не разжимая ладоней, я сидела на жесткой койке, скрестив ноги, и напряженно следила за тем, как лорд Джеральд Бейт вошел в камеру и запер за собой дверь. Сердце, будто нисколько не отвыкнув за несколько месяцев от его взгляда, заполошно билось, разгоняя по венам не то лекарство, не то отраву, от которой шумело в голове, а в пальцах приятно покалывало. Вот бы можно было сделать так, чтобы тело справлялось с этими чувствами, как с любым ядом - поглощало, перемалывало и абсолютно ничего не ощущало. Но, увы... ко всему прочему, я поняла, что снова дрожу, а зубы отбивают нестройный ритм.

Не в силах опустить взгляд, я наблюдала, как он делает несколько шагов и опускается передо мной на корточки, а потом на колени. Его лицо напротив моего. Мои колени упираются в широкую грудь, и он не отодвигается, а только наклоняется ближе, вдавливая острые косточки себе в тело. А потом осторожно берет мои руки в свои, нежно скользит по запястьям и накрывает сжатые в кулаки ладони. Это ведь все не со мной?

- Раймира?

При звуках своего имени, я будто вынырнула из сна. Вздрогнула, потянула руки на себя, но высвободиться не смогла. Часто заморгала и закрыла глаза, чувствуя, как подступают к ним слезы.

- Что с отцом? - не поднимая век, хрипло спросила я. - Что с Парсевалем и Гьяром? И что будет со мной?

Будто продолжая странный сон, я сквозь закрытые веки чувствую движение его руки, которая отпускает мои пальцы и поднимается к лицу - гладит по щеке, по сжатым губам, заставляя меня открыть глаза и отшатнуться.

- Не бойся. Все будет хорошо.

Я непонимающе нахмурилась, и от злости окончательно вынырнула из дремы и вскочила с койки. Вслед за мной поднялся и Бейт.

- Что будет хорошо? Нас казнят быстро, чтобы не мучились? Или сошлют на рудники? -нервно поинтересовалась я.

- Вас отпустят, - ровно ответил мужчина.

После этих двух слов я, будто сломанная кукла, открыла и закрыла рот, не произнеся ни звука. Хлопнула глазами и почувствовала, как по щеке юркой змейкой сбежала слеза.

- Отпустят?

- Сегодня будет суд над Анси. Его посадят в тюрьму, а вас сразу же освободят, - уголок его губ дрогнул и пополз вверх. Как будто и не кошмар вовсе. - Ты ведь ни в чем не виновата? Верно?

- Почему ты тогда приказал нас арестовать?

Мужчина вздохнул и снова сделал шаг ко мне.

- Извини, сложно было сразу объяснить, почему ты скрыла альма. И почему покинула Мейр. Но после доказательства вины герцога, твои действия будут признаны простой необходимостью спасать свою жизнь.

- А отец?

Мы снова стояли лицом к лицу, на расстоянии ладони. Я шумно дышала, будто после быстрого бега, а Бейт говорил, блуждая взглядом по моему лицу, и хмурился.

- С этим было чуть сложней, но два месяца дали мне фору. И еще в деле появились два новых свидетеля. Невероятно ценных. Одна находилась в непосредственной близости к герцогу и помогла мне найти недостающие фрагменты дела, а вторая привезла некую маленькую красную шкатулку, так и не найдя к ней ключа. Решила, что мне или тебе она больше пригодится, и не прогадала. Пожалуй, ты удивишься, когда обнаружишь их у ворот темницы, но их оттуда не выгнать. Сегодня выйдешь на свободу, и сама все увидишь.

Его рука снова прикоснулась к моей. И мурашки, побежавшие по коже, больше не были похожи на сон. Однако руку я одернула.

- Два месяца? Я очень надеюсь, ты все подробно мне расскажешь, - опустила взгляд и произнесла в пол: - А как... как Алиона восприняла то, что ее отца арестовали?

- Не знаю. Не видел ее больше месяца.

В камере было душно и влажно. А мне было холодно. Зуб на зуб не попадал.

- Райми, посмотри на меня.

Ну уж нет.

- Райми, с Алионой Анси меня ничего не связывает. В далекой поездке я полюбил другую девушку. Но, думая, что она обретет счастье в чужой стране, оставил ее и вернулся домой. Достал дело ее отца из архивов и начал искать то, что упустили следователи в прошлый раз. А еще принял самое верное решение за всю свою жизнь - установил слежку за герцогом Анси. Именно это и помогло мне тебя спасти.

В камере было душно и влажно. А мне было холодно. Я дрожала так, что Бейту пришлось крепко прижать меня к себе.

- В том путешествии был всего один момент, который позволил мне надеяться на взаимность, - поскольку лицо я все еще трусливо прятала, мужчине пришлось аккуратно приподнять его за подбородок. - И теперь я боюсь, что мне это приснилось.

- Приснилось, - хотелось сказать мне. Только не ему, а той девушке. И сейчас это точно сон. Разве бывает такое взаправду?

Его карие глаза, согревающие в мгновение. Его губы, заставляющие кровь кипеть. Его руки, превращающие тело в мягкую глину. Ощущение холодной стены за спиной и тесный, громкий, невероятный поцелуй.