Сомбра. Кровь предателя

Глава 13. Чужие тайны

Артур был разгорячен алкоголем, и голос его звучал громко и будто бы даже весело, словно он заглянул ко мне рассказать великосветский анекдот. Но где-то глубоко, в низких рокочущих нотках, в надрывном смехе я слышала тревогу. Она же с лихим отчаянием плескалась в голубых глазах.

- Клянусь, - стараясь не звучать испуганно, ответила я.

- Бокалы есть? - задорно поинтересовался мужчина, и тут же, не дожидаясь ответа, махнул рукой, забрал у меня бутылку и жадно присосался к горлышку.

Помимо того, что мне все же хотелось узнать ответ на свой вопрос, еще я, признаться, немного трусила. Пьяный мужчина у меня ассоциировался прежде всего с опасностью. Отец пил редко и понемногу, Анси не пил вовсе, и я сейчас просто не знала, что делать. Благо Артур взял все в свои руки. Немного ослабевшие, но вроде не буйные.

Уселся прямо на пол, под окно, и жестом предложил мне занять место напротив.

- Садись, малек. Все рассказывать не буду - это долго, нудно, местами слезливо. Так что...

Я послушно опустилась на пол, привалилась спиной к кровати, вытянула ноги и уперлась ладонями в колени, напряженно застыв.

- Значит-ца, Ларита, - поцокав языком, Артур тоскливо поднял лицо к потолку и продолжил, больше не опуская взгляда. - Не знаю, почему ты спросила... история эта давно протухшая, и гаденькая, если честно. Но это сейчас и не важно. В общем, есть у меня в столице одна знакомая, которой нужна помощь. К ней я и отправил альма. Нужно было... удостовериться...

Артур звучно сглотнул, будто говорил через силу. Потом глотнул из бутылки, пьяно хохотнул и закончил:

- Удостовериться, что она жива еще.

Растерянно покачав головой, я недоверчиво уточнила:

- И все?

- Все, малек. Ты, наверное, удивлена, почему ж я тогда напился? Так это лучше не спрашивай.

Прошив меня взглядом, он угрожающе сдвинул брови, хотя меня пугать не требовалось, я не собиралась лезть ему в душу. Достаточно того, что послание, отправленное с Ларитой, не касалось печати и дороги в Тархос. Тем не менее, Артур какое-то время сверлил меня взглядом исподлобья, потом снова выпил, откинул голову назад, уставившись в идеально белый потолок с одной-единственной трещинкой, и будто бы вовсе обо мне забыл.

Я сидела молча и чего-то ждала. Во всяком случае выгонять его в таком состоянии было бы бесчеловечно. А если он еще к кому-то в окно полезет? А если свалится?

На душе было, как выразился Артур, гаденько. Не знаю, какие воспоминания в его памяти я разбередила своим вопросом, какие струнки задела, но смотреть на всегдашнего весельчака, который сейчас то пил, то молчал, то изредка срывался на смех, было жутко. Невероятно, но не у меня одной были проблемы, тайны и "болезненные" темы.

- Будешь, малек? - неожиданно хрипло, будто сейчас заплачет, спросил мужчина, протянув мне бутылку. И, глядя в голубые глаза, мерцающие влагой, я не смогла отказать. Тихонько кивнула и потянулась за бутылкой. Алкоголь я не пробовала ни разу. Даже на день рождение мы с Алионой так и не попробовали принесенное официантом шампанское. В самый интересный момент появился Ллойд, а потом уже и настроения не было.

Понюхав подозрительное содержимое, я сморщилась, закрыла глаза и быстро, чтобы не передумать, наклонила бутылку.

Внутренности будто облили кипятком. Еле сдержавшись, чтобы не выплюнуть все к чертовой матери, я проглотила гадкое пойло и почувствовала, как на глазах выступают слезы. Это же отрава! Внимательно за мной наблюдая, Артур тоже расчувствовался -подполз ближе, заглянул в глаза, погладил меня по голове и забрал бутыль.

- Ты, наверное, еще мала для такого, - произнес он с сомнением. - Бейт мне башку открутит, если узнает.

- Не узнает.

Вдруг почувствовав небывалую уверенность, смелость и потребность что-то кому-то доказать, я решительно потянула бутыль на себя и снова щедро хлебнула. В следующее мгновение ее у меня конфисковали окончательно, допили остатки и убрали с глаз долой.

- Не пей больше, я тебе так все расскажу. Может, даже легче станет. Ты, наверное, поймешь,

- помолчав пару секунд, Артур вдруг как-то сгорбился и торопливо заговорил, будто боясь остановиться. - Я, знаешь, с ней давно знаком. Кажется, всю жизнь. Она еще совсем малышкой была при нашей первой встрече, а я - вертлявым подростком. Она даже тогда поражала красотой - яркая, как звезда, светлая и далекая. Я увидел и сразу влюбился. В ребенка, представляешь? Дурак, да и только. Она, когда дитем была, тоже за мной бегала, а как подросла, будто прошло все. Закружили ее кавалеры, деньги, комплименты, королевское благоволение. Тогда я ее и потерял, наверное. Или позже, когда она замуж за старика вышла. Неужели лучше никого не нашлось? Хотя нет... даже это я мог бы простить. Наверное, окончательно я понял, что проиграл, когда узнал, что она тяжело больна. Муж -это глупости, любовник - всего лишь еще одна помеха, а вот смерть. Такого противника невозможно одолеть. Хотя я пытаюсь. Еду вот к черту на кулички, чтобы.

Этот сумбурный рассказ прервал очередной стук. На этот раз в дверь. Мы одновременно вздрогнули, и поглядели друг на друга. Несколько секунд молчания, красноречивые взгляды и слабые кивки. Решение было принято единодушно - компания нам не нужна.

Было бы замечательно, если бы тот, кто стоял по ту сторону двери, учел наши пожелания. Но, увы, его наше уединение не устраивало. Если он о нем, конечно, догадывался.

- Кого-то ждешь? - с лукавым прищуром прошептал Артур.

Я отрицательно помотала головой.

- Готов поспорить, это Джеральд, - мужчина издал что-то между смешком и хрюканьем. И я тоже неожиданно хихикнула. - Он за тобой готов днем и ночью следить - как бы чего не натворила. Бедовая ты девочка, малек.

Пусть с бедовой я была не согласна, проверять его теорию не хотелось. Что-то подсказывало, что за дверью действительно Бейт. И чувство самосохранения велело оставаться на месте, иначе нотаций не избежать. А свою реакцию на очередные нравоучения я предсказывать не бралась.

Однако стук не умолкал. А спустя минуту из-за двери донесся хладнокровный, до боли знакомый голос.

- Открывайте, Раймира, нужно поговорить. Не откроете сами, я вынесу дверь, а после заплачу хозяину за восстановление.

Артур на это только молча развел руками и подмигнул, аккуратно поднимаясь.

- Увидимся завтра, малек.

Встал и, чуть пошатываясь, двинулся к окошку.

- Вы что, в окно? - ужаснулась я. - Нет, стойте! Выйдете нормально, а то навернетесь еще -я себе не прощу.

- А как же...? - он недоуменно поглядел на дверь.

Махнув рукой, я поднялась. От резкого движения, в глазах на мгновение потемнело, но я схватилась за стул и решительно шагнула к двери. Хочет лорд Бейт видеть меня до такой степени, что готов дверь выломать - так пусть смотрит. А то, что у меня в комнате гости, так я в своем праве. Договор не нарушаю, никому ничего плохого не делаю, никаких неприятностей лорду-карателю не доставляю.

Распахнув дверь, я расправила плечи и вздернула подбородок, чтобы выглядеть бесстрашной и уверенной в себе, хотя колени у меня отчаянно тряслись.

И не зря. Наткнулась я на такой взгляд, что мороз побежал по коже. А когда это взгляд выцепил за моей спиной Артура, казалось все пространство вокруг превратилось в лед.

- Извольте объяснить, что происходит?

Голос звучал ровно, даже чересчур. Но не смотря на кажущееся спокойствие, я чувствовала, что он зол. Еще чуть-чуть и полыхнет.

- Артур зашел поговорить.

"... и уже уходит" - хотела добавить я, но не стала. Только выше подняла голову.

Скользнув взглядом по притихшему карателю, Бейт шагнул ближе, вплотную ко мне и вдруг, подозрительно сощурившись, принюхался.

- Вы пьяны?

Не успела я язвительно ввернуть, что трезвость, как условие, мы в договоре не обговаривали, как со спины меня потеснил Артур.

- Не ругай, девочку. Мы просто поболтали, и я уже ухожу. Но если вдруг найдешь, к чему придраться, она точно не виновата. Это все я.

И вышел, к его чести, почти не шатаясь. Я даже позавидовала - он уже свободен, а мне еще с Бейтом говорить.

Проводив Артура недовольным взглядом, не говоря ни слова, лорд-каратель нагло продолжил наступление - вошел в комнату и закрыл за собой дверь, отсекая нас от остального мира.

В горле мгновенно пересохло, и я отчетливо поняла, что действительно пьяна, хоть и выпила всего-ничего. Видимо, и этого оказалось достаточно.

- Вас и на секунду нельзя оставить? - спросил Бейт. Впрочем, ответа не дождался и продолжил. - Сколько вы выпили?

- Какая разница? Что за срочное дело, чтобы так бесцеремонно врываться? - без запинки произнесла я, и мысленно себя похвалила. - Мы с вами с некоторых пор живем в разных комнатах, и это, очевидно, не ваша.

- А, знаете, жаль, - каратель язвительно приподнял одну бровь, и поглядел на меня свысока.

- Раньше я хотя бы мог за вами приглядывать. А теперь обнаруживаю юную особу наедине с мужчиной, да еще и нетрезвой. Считаете, это выставляет вас в выгодном свете?

Мои кулаки привычно сжались.

- Даже если в невыгодном, вам то что? Беспокоитесь о моей репутации? Наедине с вами -тоже, заметьте, мужчиной - я провела куда больше времени. Так что не нужно лукавства!

Бейт злобно сжал челюсть, потому что сказать ему было нечего. Недовольно дернул подбородком и процедил:

- Для пьяного человека вы удивительно четко формулируете свои мысли. Значит поговорить у нас получится. Это главное.

Обогнув меня, он прошел вглубь комнаты. Некоторое время глядел в окно, будто испытывая мое терпение, потом обернулся и, скрестив руки на груди, поинтересовался:

- Помните разговор о вашем даре? Магией вы владеете, но, будто бы, не определили направленность. Верно?

Кажется, от внезапной смены темы я даже протрезвела маленько. Мгновенно насторожилась и слабо кивнула.

- Еще вы говорили об отце, у него был дар целителя. А как насчет матери?

Вопрос был таким неожиданным, что я растерянно захлопала глазами. Мать? Я совсем ее не помнила, а про дар и не спрашивала никогда. Отец многое мне о ней рассказывал, но о магии - ни слова. Я думала, никакого дара у нее не было.

- Я не знаю.

- Точно? - с издевкой спросил Бейт. - Или просто не хотите говорить?

- Не знаю! - громче повторила я.

Каратель смотрел на меня строго, будто точно знал, что я в чем-то виновата. Будто я вообще во всех бедах вокруг была виновата.

- Чего вы пытаетесь добиться? - не выдержала я.

- Хочу прояснить для себя череду странных событий.

Честно признаться, я понимала его все меньше. То ли алкоголь все же давал о себе знать, то ли Бейт в принципе говорил загадками, но я сейчас чувствовала себя идиоткой. Как череда каких-то странных событий может быть связана с моей матерью? И причем здесь я? А, тем более, при чем здесь он?

Устало выдохнув, я помотала головой и, отвернувшись от него, подошла к кровати. Присела на край и положила голову на подушку.

- Если вам есть что мне сказать, кроме ваших загадок, говорите, а если нет, извините, я хочу побыть одна.

За спиной никто не шелохнулся, но дыхание его было тяжелым, царапающим слух.

- Есть, Раймира. Увы, вы для меня тоже сплошная загадка, но это ненадолго. Начнем с того, что теперь я знаю, какой у вас дар.

Я лежала, боясь пошевелиться и боясь услышать продолжение. Он действительно узнал? Но откуда? Может все же Торх что-то ему сказал?

За спиной было тихо. Подозрительно тихо, будто Бейт вдруг исчез, или вовсе мне пригрезился. Но я все равно лежала и ждала непонятно чего. Обернуться не хватало духу. Было страшно, немного любопытно, и еще очень хотелось закрыть глаза и провалиться в сон.

- Хочу, чтобы вы сами мне все рассказали, - наконец, произнес мужчина. - Не только о даре, обо всем. Бояться нечего - наш договор останется в силе. Но я хочу знать правду - от начала и до конца.

От начала и до конца? Зажмурившись, я представила, как объявляю, что у меня дар тени, и что я с альмом собралась покинуть Мейр, чтобы найти беглого отца - изменника короны. Какой договор будет в силах удержать карателя от моего ареста? Точно не наш, согласно которому я - просто маленькая девочка, ищущая свободы.

С другой стороны, совсем ни в чем не признаться тоже опасно. Он что-то знает сам, и, если я сознательно солгу, может поступить непредсказуемо.

Как бы понять, что конкретно известно Бейту? Как бы аккуратно заставить его говорить? Хотя, я почти уверена, что он ничего не расскажет, пока я не начну. Не настолько он прост. Да и мне не доверяет.

Устав терзаться мыслями, я все же села на кровати и повернула голову к окну. Вечно прятать глаза не получится, а когда я начну говорить, хотелось видеть карателя. Может, глядя ему в глаза, я пойму, какие тайны стоит раскрыть сейчас, а какие пусть еще немного побудут при мне?

Бейт по-прежнему стоял там. Но выглядел как-то необычно - очень устало, почти болезненно. Или это попросту игрались свет и тень? Когда он ворвался в комнату, я этого не заметила. Как бы то ни было, еще несколько минут назад я думала о нем, как о враге, который может помешать мне попасть в Тархос, а сейчас вдруг стало стыдно и неловко. Причем, объяснить, за что стыдно и отчего неловко, я бы не смогла. Может оттого, что, глядя на него, я видела, точно видела, что зла он мне не желает? Что он сам устал и хочет знать, ради чего все еще не сплавил меня Анси? Вредная и скрытная девчонка - вот, что он думал. Зачем я вообще с ней связался?

Встряхнув головой, я нахмурилась, развернулась всем телом, поглядела на него прямо и очень медленно, осторожно отслеживая каждое движение его глаз, каждую скупую эмоцию, начала говорить:

- В тот день, когда вы приехали в дом герцога, мне исполнилось восемнадцать.

Бейт сухо кинул, подтверждая, что помнит.

- Вы, наверное, помните, Алиона хотела меня поздравить и повела в ресторан?

При упоминании подруги в груди засаднило. Вероятно, от осознания, что она далеко, и мы больше не увидимся. События, произошедшие совсем недавно в доме Анси, казались сейчас невероятно далекими.

Каратель снова кивнул, не нарушив молчания.

- Я никогда не исследовала свою магию, не проводила экспериментов. Да и силой особой не отличалась - были пара вспышек, но в остальном тишина.

Я сделала паузу, не прекращая наблюдать, надеялась выцепить хоть что-то, но Бейт был похож на камень - ни тени эмоции, ни единого движения, ни слова.

- Я не хотела идти. Последние шесть лет подобным скоплениям людей я предпочитала одиночество, - зачем-то решила пояснить, но наткнувшись на все тот же бесстрастный взгляд, смутилась. - Впрочем, не важно.

- Расскажите о ночи накануне, - наконец, прервал молчание каратель. - Мы тогда впервые встретились. Кажется, вы куда-то бежали.

- Кхм, - от осознания, как близко мы подобрались к моему разоблачению, горло вдруг сковало спазмом. Сжало, скрутило, потянуло так, что стало трудно дышать. - Та ночь была тревожной... я не могла уснуть.

Усталый взгляд сверлил меня с недоверием. Каратель ждал, когда я решусь, и, наверное, не верил, что это случиться. Что он знал? О чем сейчас думал? Зачем упоминал мать? И как я могу довериться тому, кто враг мне по своей сути уже много лет?

Будто подслушав мои мысли, Бейт расцепил сплетенные руки и шагнул ко мне. Осторожно, медленно. Все, что сейчас происходило, происходило именно так - тягуче и плавно, будто пространство в этой комнате было заполнено не воздухом, а вязким желе.

- Не умолкайте. Говорите, что бы это ни было. Правду буду знать только я, даю слово.

Осторожно, будто опасаясь меня спугнуть, он протянул руки вперед - мягко коснулся плеч с обоих сторон. Я не дернулась, глядя ему в глаза.

Не обманет? Не нарушит свое слово? Не предаст?

- В ту ночь мне явился теневой помощник. Явился, но тут же сбежал.