Сомбра. Кровь предателя

Глава 21. Выбор

Три недели спустя, Мейр. Джеральд

Лето в Мейре было прекрасно. Впрочем, как и везде. Артур мне об этом все уши прожужжал, и улыбка его по мере приближения к столице родного государства становилась только шире, будто кто-то усердно растягивал ее в стороны.

А уж когда после визита к королю на следующий день мы отправились к Анси, его стало невозможно слушать - сахар на зубах скрипел.

- Люблю свадьбы, - воодушевленно сообщил друг. - Вы сегодня обсудите дату? А Элизу ведь пригласите? Алиона, кажется, ее невзлюбила, но на тебя то я надеюсь. Будет возможность с ней потанцевать. Нам это так редко удается. Раза три всего и было, и один из них не считается, потому что ей было лет десять.

Я покорно слушал его болтовню, а думал о том, что мне предстоит еще один непростой разговор. Возможно даже сложней, чем вчера в королевском дворце. Хотя и там приятного было мало. Король результатом миссии остался недоволен, тайтон принял и до поры до времени отправил в королевское хранилище, но вот новость, что источник не привязан ни к одному из существующих артефактов, признавать отказался, считая это слухами и происками врагов. Итогом поездки кастигадоров в Тархос должен был стать тот самый артефакт, который когда-то якобы был преступно вывезен в соседнее государство, этим и объяснялась его магическая напитанность. Но после этой поездки я уверился в том, что механизм работает совсем не так. Искреннее принятие магии любой направленности, минимум запретов, максимум невмешательства в мир тени, альмы повсюду и культивирование всего необычного, отличающегося от общепринятого - вот, что давало источнику быть ближе к жителям Тархоса, практически притягивало его. В Мейре же все давно было наоборот - клеймо «скрытого зла» на теневиках и иллюзорах, бесконечные насильственные копания в природе тени и порицание всего нестандартного. Это не казалось таким уж катастрофичным до визита к соседям, в котором контраст между нами стал очевиден.

Его величеству мои выводы не понравились. Ведь именно в его правление магия стала уходить из Мейра катастрофически быстро. И даже факты - казалось бы, вещь упрямая - не убедили его в том, что необходимо что-то менять.

Этот разговор был совсем не похож на тот, что состоялся в этом же кабинете перед поездкой. Теперь мне не пытались показать, что с королем можно дружить, и обе мои просьбы после «провала» миссии были решительно отклонены, хотя я еще во время обратной дороги решил, как и что буду делать. И Артура в эту поездку я взял не ради их свидания с Элизой.

- Скажи, тот человек... кажется, Джон, который помогал тебе в деле Браффа, все еще работает в королевском суде?

- Да, - сиропная улыбка слетела с лица друга. - А что нужно?

- Нужны подробности по делу Гордона Айпеля. Его шесть лет назад обвинили в государственной измене. Хочу найти основания для повторного расследования. И надеюсь ты понимаешь, никто не должен об этом знать.

Брови Артура взмыли вверх, а на губах заиграла лукавая улыбка.

- Пригласи Джона на свадьбу, там все и обсудите. И никаких подозрений - просто разговор с гостем.

- Если прошу тебя, значит так нужно, - ответил я, впрочем, давно догадавшись, что он хочет выведать своей непрекращающейся болтовней. - Никакой свадьбы не будет.

Еще месяц спустя, Тархос.

Раймира

- Когда делаешь выброс, не рассеивай энергию, а концентрируй в определенной точке. В общем, дай ей цель, направление, - поправила меня Лимария. - А потом закрывайся, чтобы не выплеснуть лишнее, иначе будешь долго восстанавливаться. Отдать, столько, сколько нужно - это тоже элемент контроля. Помнишь, я показывала тебе дыхательное упражнение? Здесь оно тоже сработает.

Показывать-то показывала, но срабатывало оно у меня не всегда. Не так уж просто это было, как казалось в начале обучения. Лимария с тенью управлялась играючи, а я каждый раз будто в клетку к зверю входила и готовилась сражаться не на жизнь, а на смерть.

Парсеваль сидел здесь же и снисходительно наблюдал за нами, время от времени громко вздыхая. По его скромному мнению, лучшим учителем из нас троих был он, поэтому на серьезный результат от этих тренировок он не рассчитывал. В отличие от меня.

- Посссторррониссь! - лихо закричали где-то сбоку и рядом с Парсевалем, как следует тряхнув ветку, приземлилась Нинт - альм Лимарии, и мы все радостно выдохнули. Вот с этой дамой нам повезло - она так умело завлекала Парсеваля разговорами, что на нас у него времени не хватало.

- Завтра попробуем тренировку с альмами, - понизив голос, шепнула Лимария. - Будем подпитываться через них тенью. Подготовь своего морально. А на сегодня... давай еще пару раз попробуем с дыханием и по домам. Нужно готовиться к летнему балу, ко мне после полудня портниха приедет на контрольную примерку. У тебя уже есть наряд?

- Есть, - кивнула я, вспоминая прием с дыханием. На бал мне совершенно не хотелось, и платье я выбрала первое попавшееся из тех, что купил отец. Блистать настроения не было, тем более там снова будет успевший набить оскомину своим хвастовством и настойчивыми ухаживаниями молодой герцог Рос. Красивый, веселый, богатый, болтливый. Отец мягко попросил меня к нему присмотреться, но не настаивал, что я очень ценила. Теперь я вообще очень трепетно относилась ко всему, что касалось личной свободы и возможности принимать самостоятельные решения. Слава богам, здесь это только приветствовалось. К тому же, завидной невестой я себя не считала, поэтому была уверена, что герцог в скором времени опомнится и отстанет. Подумаешь, дочь лекаря. Не графиня, не баронесса, на худой конец. Да и замуж совершенно не хотелось. Кажется, это вообще было не про меня. В этом отношении со времени жизни в Мейре мало что поменялось.

Закрыв глаза, чтобы сконцентрироваться на дыхании, я повторила про себя, что нужно сделать. Глубокий вдох, еще вдох и еще, пока не покажется, что сейчас лопнешь. Задержать, досчитать до десяти, собрать губы в трубочку, выпустить воздух так медленно, словно перед тобой стоит свеча, и тебе ни в коем случае нельзя задуть этот маленький огонек. И.

В голове на седьмой секунде задержки дыхания вдруг что-то щелкнуло и тихий голос произнес: «Не убежать, не убежать, маленькая тень. Вернись и борись, иначе не будет покоя»

Разом позабыв о дыхании, я распахнула глаза и выпустила воздух так резко, что свалила бы не только свечу, а даже что-то потяжелей, и виновато поглядела на строгую Лимарию.

Вот же. гадство. И почему напутствие из видения никак не желало оставить меня в покое? Сколько времени прошло, и все равно время от времени оно совершенно некстати возникало в голове, начиная меня пугать.

Куда вернуться? Мне и здесь хорошо. Почему не будет покоя, если мне сейчас как раз намного спокойнее, чем было за последние несколько лет? Только-только стало что-то налаживаться, все тихо и понятно, без потрясений и открытий, без необходимости бороться каждый день, без людей, способных расковырять только-только затянувшиеся раны.

- Барон фон Лайбер спрашивал меня о тебе, - покачав головой на очередную неудачу с концентрацией, сообщила Лимария. - Только сразу предупреждаю, у него намерения не романтичные. Барон - организатор Лиги теневиков. Будет тебя вербовать на балу, но ничего страшного в этом нет. Послушаешь, подумаешь и решишь. Я, кстати тоже там, а твой отец

- в Лиге целителей. Это совсем не обязательно, но в целом дает свои преимущества - как минимум общение с единомышленниками. Тебе пригодиться.

- Хорошо, - все еще полностью не оправившись от голоса в голове, нахмурилась я. -Подумаю. Давай уже закончим на сегодня, никак не могу собраться.

- Ладно, отдыхай, и так каждый день на поле, - согласилась моя замечательная наставница, махнула Нинт и улыбнулась задравшему клюв Парсевалю. Вот уж кто бы наверняка в два счета научил меня контролю, только возможности не дают. О чем он не преминул несколько раз мне сообщить по дороге с тренировочного полигона.

- Я в любом случае люблю тебя больше всех, - улыбнулась, когда от моих слов он поморщился и фыркнул. Что за любовь? Суровое сердечко ворона таких слов не знало.

В узком проходе с полигона ко дворцу стоял человек. Его фигура даже издалека показалась мне неприятной. Напряженная стойка, чуть поднятая рука, будто для...

В последний момент, прислушавшись к вопящей в голос интуиции, я резко отпрыгнула в сторону и почувствовала, как вспорхнул в воздух ворон, громко крикнув, а ногу опалило боевое заклинание. Сгруппировалась, сконцентрировалась, метнула в нападающего тень, но она от недостатка концентрации ударила слабо. Человек едва пошатнулся и снова поднял руку. Вдох. еще раз. еще. Раз, два. Да ну этот счет, к демонам! Буду бить как умею!

Успела я только взмахнуть кистью, как из-за спины ударила тень такой силы, что чуть меня не зацепила. Нападающий схватился за голову и упал, из носа полилась тонкой струйкой кровь.

- Это кто еще такой?! - рявкнула за моей спиной наставница. - Ну-ка, поглядим.

Хрупкая девушка с вороном на плече откинула с плеча длинные черные волосы и, отодвинув меня в сторону, подошла к упавшему.

- Живой, - удовлетворенно кивнула она, пощупав ему шею, и повернулась ко мне. - Позови стражу у ворот, надо понять кто это и откуда он здесь взялся.

Вечера я ждала с замиранием сердца и со злостью. Хоть и не знала, какие сюрпризы преподнесет мне разговор с отцом, но подозревала, что они будут. Не просто же так даже по прошествии шести лет он жил под чужим именем, да и мое предлагал поменять почти что с первого дня нашего воссоединения. Я не сразу осознала необходимость такой таинственности, но теперь, кажется, догадалась о причинах.

Узнав о нападении, отец вернулся из дворца куда раньше, чем обычно.

- Раймира! - на лестнице загремели сапоги, а следом раздался стук в дверь.

- Ты мне соврал? - без вступлений спросила я, когда он вошел.

- Нет.

- Не сказал всей правды? - поправилась я, стараясь успокоиться. - Расскажи мне, пожалуйста, поподробней, к чему вся эта безопасность с именами и сокрытием ауры?

- Подросла девчонка-то, поумнела, - весело заключил Гьяр, появляясь в комнате.

- Ты в порядке? - будто не услышав ни меня, ни альма, обеспокоенный родитель оглядел и бегло ощупал меня с ног до головы.

- Я в порядке, - в моем голосе, необычно тихом, откуда ни возьмись прорезалась угроза. -Только хотела бы знать, сколько раз за эти шесть лет тебя пытались убить? Кажется, ты вообще забыл об этом упомянуть.

- Восемь раз, - спокойно, как будто мы говорили не о покушениях, а об именинах, ответил королевский лекарь. - Но они каждый раз живыми не уходили, поэтому следующему приходилось начинать все с начала.

«Не будет тебе покоя» - любезно напомнил голос в голове, и я с досадой поморщилась.

- А кто это, ты знаешь? Наемники? Тогда кто их нанимает?

Поджав губы, отец оглянулся по сторонам в поисках стула.

- После твоего рассказа об этих шести годах, думаю, я догадываюсь, кому это может быть нужно. Не зря он все это время держал тебя рядом. Удивительно, как тебе удалось ускользнуть. Зная этого человека, думаю, он в бешенстве.

- Анси? - не очень-то удивилась я. Было любопытно другое. - А зачем?

- Если мои догадки верны, то причины могут крыться в событиях давних.

- Расскажи, - настойчиво попросила я и увидела, как помрачнело его лицо.

- Извини.

- За что? - растерялась я. - Рассказать, конечно, следовало раньше, но в нападении-то ты не виноват.

- За то, что оставил тебя шесть лет назад. И за то, что боялся вернуться. Я и не соображал, в какой опасности ты оказалась.

На этот раз в дорогу к целителю я собиралась одна, но в последний момент Лимария, припомнив мне неудачи на тренировках и вчерашнее нападение, сказала, что наплюет на бал, но одну меня не отпустит. А отец только одобрительно покивал, будто она была не певицей, а боевым магом со стажем.

Однако спорить было не из-за чего - я против компании не возражала, поэтому рано утром мы оседлали самых резвых лошадей и отправились к Шишиху.

Всю дорогу в голову лезли воспоминания, от которых я несколько раз беспокойно нащупывала у себя в кармане беладорру и хмурилась. Однако в общем и целом дорога до деревеньки прошла без происшествий. Лошадей мы не гнали, хоть я время от времени и дергала беспокойно поводья, размышляя о том, что рассказал отец. Потом вспоминала видения от крови Марибель и снова возвращалась к словам, которые звучали в голове. Лимария почти всю дорогу молчала и тоже о чем-то думала. И это было удивительно -мысли в пути среди бескрайних просторов и густых лесов текли совершенно по-другому. Думалось, глядя на горизонт, куда смелее и решительней, чем в городских стенах. Все страхи, сидевшие в голове, медленно испарялись - просто таяли от невыразимой красоты вокруг. И выбор казался очевидным, но меня по-прежнему что-то останавливало. Возможно поэтому я и ехала за советом к целителю-чудотворцу.

Людская толпа у его двери, казалось, стала только больше. Но мы вперед не лезли, заняли место в очереди и честно отстояли положенное время. Ноги к тому времени стали ватными, а глаза закрывались от усталости, но таких как мы здесь было не меньше сотни. И у всех свои важные вопросы. Когда же дверь, наконец, открылась перед нами, сон как рукой сняло.

В обиталище Шишиха пахло воспоминаниями - высушенными травами, приготовленными зельями и солнцем. И сам он был точно такой же, как тогда. Только сейчас на морщинистом лице играла довольная улыбка.

- Рад, что приехала, - сразу объявил старичок и жестом указал нам, куда сесть. - Еще и подругу привезла. Ай, молодец!

После такой встречи, я тоже не смогла не улыбнуться. Он ведь знал, что я вернусь. И только-только начала рассказывать, что было после нашей прошлой встречи, как целитель меня прервал.

- Да не рассказывай, покажи, - протянул руку и, точно, как в прошлый раз Джеральда, схватил меня за предплечье и прикрыл глаза. Постоял спокойно, покивал чему-то своему, пошептал невнятное и отпустил. А я в который раз поразилась его невероятным «сказочным» способностям.

- И что же ты спросишь, маленькая тень? И спросишь ли? Ведь сама знаешь ответ.

- Не знаю, - помотала головой я.

- А когда ехала сюда, что казалось верным?

Верным? А что это значит, верным? Он был прав - ответ я знала, но боялась. Боялась признать, что мне нужно вернуться. Боялась неизвестности. Ведь, когда я ехала в Тархос, то стремилась к светлому будущему, а если поеду обратно, то не увязну ли в болоте прошлого? Я ведь с таким трудом из него выбралась. Бороться? А что, если ничего не выйдет? Я ведь буду одна против тех людей, от которых даже мой отец предпочел просто сбежать. Так было легче, но должна ли и я поступать так же?

- Мне хотелось услышать ответ от вас, - честно сказала я.

- О, я могу сказать, что делать, но это будет не твое решение. Жизнь твоя, а важный выбор будет принадлежать мне. Решающий выбор, маленькая тень. Ты сама то хотела бы, чтобы кто-то делал его за тебя?

Домой мы тоже ехали молча. Лимария получила свои «нужные» слова от целителя и маленькую «сломанную» музыкальную шкатулку, а я утвердилась в своем намерении. Но кроме этого мне еще предстояло защитить его перед отцом. Хотя после того, как в голове появилась необходимая ясность, этот разговор уже ничего не смог бы изменить.

- Я не требую от тебя поступать так же, но и меня не держи.

- Ты понимаешь, что назад можешь не вернуться?

- Понимаю. А что остается? Жить и постоянно бояться нападения из-за угла я тоже не хочу.

- Боги, Раймира! Это ничтожно по сравнению с остальной жизнью. В Мейре ты снова угодишь в ловушку, из которой сбежала. У тебя печать, запрещенное зелье, теневая магия и альм, и со всем этим ты покинула государство, хоть это и запрещено. Подумай, что ждет тебя по возвращении.

Решение уже было принято, поэтому я по большей части просто слушала то, что и сама себе уже говорила. В этих словах тоже был смысл, но спорить больше не хотелось.

- Я справлюсь.

- Ты молодая женщина. Одна, без поддержки. Да тебя и слушать никто не станет.

- Я справлюсь.

- Ты слишком самонадеянна. Это качество присуще молодости, но послушай старика - в Тархосе мы сможем тебя защитить. Ты напрасно думаешь, что будешь все время в опасности. Все наладится. У тебя просто нервное потрясение. Подожди пару недель, остынь, подумай и ты сама поймешь, что не стоит рисковать.

Да, этот способ успокоиться был мне знаком. Подумать, подождать, все взвесить, но интуиция подсказывала, что действовать нужно сейчас. А ждать... большая часть моей сознательной жизни прошла в ожидании, и, признаться, оно мне порядком надоело.

Поднявшись, я подошла к отцу и положила руку ему на плечо.

- Моей главной целью много лет было найти тебя. Я ни о чем другом даже думать не могла. И вот это случилось, но я поняла, что хоть и люблю тебя всей душой, моя жизнь не равняется твоей. Я здесь даже заняться ничем не могу, потому что не понимаю, чего хочу. Я никогда не думала об этом. Никогда не думала о себе, как об отдельном человеке. Я застряла в двенадцатилетнем возрасте, где без тебя мира вокруг не существовало. Но как только выбралась из своего тесного гроба, стало ясно: у тебя своя судьба, у меня - своя. Поступать так, как ты я не буду, потому что это не мой выбор. В свое время ты сделал свой, а теперь позволь мне сделать свой. Я уеду и буду бороться - за имя Айпель и за свою жизнь без страха. И. если утром сможешь дать мне одного сопровождающего в дорогу, буду тебе благодарна.

Ужин в этот вечер прошел в молчании. Валента, милая и веселая женщина, обо всем знала и поддерживала отца. И только Эльмир, не понимая сложных «взрослых» настроений, бегал вокруг, кривлялся и щекотал меня так, что не улыбнуться было невозможно.

А перед сном в мою комнату снова пришел отец. Постоял с минуту на пороге, молча глядя на меня, а потом глухо сказал: - Сопровождающий будет. С тобой поеду я.