Сомбра. Кровь предателя

Глава 2. Договоренности и сюрпризы

Джеральд

- Разбирайтесь с помолвкой, и прямо от герцога отправляйтесь в Тархос. Дольше тянуть нельзя, - правитель Мейра погладил длинную, снежно-белую, будто у сказочного волшебника, бороду и совершенно не по-сказочному выругался. - Прибудете с дипломатической миссией, а что делать, и без меня знаете.

Я коротко кивнул. Суть визита в соседнее государство мы во всех подробностях обговорили вчера на малом совете, необходимости в сегодняшней встрече не было, но, тем не менее, король пригласил меня к себе. Значит, разговор пойдет о другом.

Подтверждая мои мысли, Иоллан Третий Тихий поднялся с кресла, заправил руки за спину и, не торопясь, прошелся вдоль высоких стеллажей с книгами.

- Мы с вами не зря встретились именно здесь. Я всегда считал, библиотека - это средоточье мудрости, концентрированная выжимка из памяти предков, которая доступна многим, но пользуются ей, увы, единицы.

Правитель остановился у одной из полок и достал из плотного ряда корешков толстенную книгу в кожаном переплете.

- Вот, например, хроники Мейра от Тежара Хорвала. Знаком вам сей труд? - дождавшись кивка, он благожелательно улыбнулся в бороду. - Значит, я правильно выбрал собеседника.

Он уверенно качнул головой, и снова заговорил, а я принялся слушать, хотя ответной уверенности не испытывал. Как раз из-за этого и стоило держать ухо востро. Мой наставник, занимавший должность главы кастигадоров в предыдущие пятнадцать лет однажды сказал: «Хочешь жить долго - слушай внимательно всех, доверяй - только себе. И чем выше по рангу твой собеседник, тем внимательней слушай, и тем меньше доверяй». В добавок к этой житейской мудрости примешивались общеизвестные факты - не секрет, что Иоллан Третий Тихий получил свое прозвище вовсе не из-за мирного нрава. Как в отношениях с соседями, так и в управлении собственным государством, правитель открытым конфликтам предпочитал путаные сети интриг, что несколько не вязалось с моими собственными принципами.

Путь от столицы до владений герцога Анси отряд преодолел быстро - не прошло и половины дня. Семь человек налегке верхом на резвых скакунах всегда быстрее тяжеловесного экипажа. Все необходимое доставили ближе к вечеру, когда мы уже успели отдохнуть.

- На сколько долго мы собираемся злоупотреблять гостеприимством герцога? - первым делом еще в дороге поинтересовался Артур. Как и почти все в отряде он ждал путешествия в Тархос. - Разве дело не решено? Говорят, юная Анси красива, воспитана в лучших традициях аристократии Мейра, добра и одарена магией. Чего еще желать, Джер?

- Разберусь без тебя.

Артур усмехнулся, но больше советов давать не стал. Зашел с другой стороны.

- А в Тархосе, говорят, женщины похожи на огонь. Горячие и ласковые, - мечтательно закатил глаза друг. - Они ждут нас, Джер. Глядят в окно и мнут в ладошках влажные от слез платки. Надеюсь, ты не заставишь их долго мучиться.

Он загоготал, к нему присоединились остальные, и даже я не сдержал улыбки. У Артура в каждом путешествии появлялась новая зазноба, и каждую он любил раз и навсегда. Конечно, и поездка в Тархос не станет исключением. Главное, чтобы не страдало дело. А его моральные устои - не моя проблема.

Алиону Анси я видел один раз в жизни, лет десять назад. Мне тогда было девятнадцать, а ей, кажется, восемь. В воспоминаниях от той встречи остались только длинные светлые волосы и тонкий голосок.

Оказалась она в точности такой, как говорили. Милой, не надоедливой, даже интересной. Во время танцев успевала интересоваться предстоящей отряду поездкой в Тархос и в ответ рассказывала о своем визите в соседнюю страну. Правда тогда она была еще ребенком... но я все равно слушал с интересом. Она, замечая это, мило смущалась и опускала глаза.

Может, Артур был прав? К чему мне неделя, если я уже сейчас видел, что из Алионы выйдет отличная супруга? Возможно, все решится гораздо раньше. Пара дней и можно будет заняться делом.

Чтобы спокойно все обдумать, я вышел из шумного зала - проветрить голову. Но в коридоре почти у самого выхода меня чуть не сшиб с ног ураган.

- Опаздываете на бал? - весело поинтересовался я, но уже через секунду почуял неладное.

Девчушка была похожа на служанку - простое черное платье, никаких украшений. Но вот она вздрогнула, заполошно дернулась в моих руках, подняла голову, и я понял, что ошибся. Первое, что заметил - большие черные глаза, острые скулы, потом - короткие темные волосы, торчащие из-за ушей куцыми прядями.

Нужно было извиниться и ослабить хватку, но я будто забыл, что есть какие-то правила. Смотрел на нее и пытался понять, что не так.

- Отпустите! - потребовала она, и я опомнился.

Перестал сжимать ее плечи и заметил, как тревожно она оглядывается по сторонам, будто что-то ищет. Опустил взгляд на напряженно сжатые в замок руки и только тогда обнаружил, что на одной из кистей у моей новой знакомой темнеет магическая печать.

Ясно. Метка сомбры действует на окружающих именно так - давит, лишает покоя, а вместо него приносит волнение, чувство тревоги и отчуждения. Противиться этому невозможно.

- Заблудилась, извините, - прежде, чем я успел что-то сказать, девушка развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Черное платье свободно колыхалось на тонкой фигурке, а короткие волосы вздрагивали от каждого шага.

Каждому из отряда в доме выделили отдельные покои. Мои были просторные, с высокими окнами и мягкой кроватью. Роскошные, как все в доме Анси. Комнаты кастигадоров при королевском дворце и то были куда скромнее.

Скинув тяжелые сапоги, я прошел к окну. За ним виднелся сад с невысокими деревьями, многочисленными ухоженными клумбами и равномерно-зеленым газоном. Как бы красиво это не было, я предпочитал лощеным садам вполне обычные леса и поля, которых не касалась рука садовника.

Оглянувшись на кровать почти с тоской, я снова развернулся к окну. Прикрыл глаза и сосредоточился, стараясь выкинуть из головы лишние мысли. Несмотря на сложный день, нужно было поговорить с Торхом.

Почувствовав, что я остался один и готов к разговору, альм появился спустя мгновение. Тени скользнули по высокому потолку, у пола сгустились и приобрели очертания птицы. Крупной, с острым загнутым клювом, и расплавленным золотом во взгляде. Это бросалось в глаза даже при тусклом свете прикроватного светильника.

- Что скажешь?

Если я не призывал его самостоятельно, Торх не наведывался чаще трех раз за неделю. Но сегодня мы прибыли в новое место и мне нужно было знать, как ему видится дом герцога. Теневые помощники всегда смотрели глубже и знали больше, пусть часто и не говорили об этом даже связанному с ним атару. Торх, как и все его соплеменники, делился информацией неохотно, но в этот раз влажные черные глаза сверкнули какой-то странной радостью.

- За последний, кхм, десяток лет не встречал места любопытней, - наклонив голову, орел довольно клацнул клювом, и замолчал, не собираясь пояснять, что так разожгло его интерес.

- Анси?

- Старый интриган, - скупо обронил альм, подтвердив мои собственные ощущения. Но на должности главного мага королевства вряд ли можно было встретить милого добродушного старца. Помимо магии на таких высотах требовалось обладать недюжинной политической активностью, а значит и склонностью к интригам. Особенно при современном правителе. Он таких людей ценил.

- Алиона?

На мой вопрос тень фыркнула, будто бы не желая отвечать. Но я, зная Торха, нарушать возникшую тишину не стал, и спустя минуту орел сердито выдал вердикт:

- Дочь своего отца.

Этот ответ удивил меня больше. Мисс Анси казалась юной и неискушенной особой. Однако спорить с альмом было бессмысленно, потому что доказывать он ничего не будет - верить или нет - твой выбор.

Но, пожалуй, к невесте следовало присмотреться повнимательней.

Осталось задать последний вопрос.

- Сомбра?

Тратить время на вопрос, видел или нет он девчонку с меткой, не стал. Альмы негативные вибрации печати чувствуют сильнее людей - скорее всего Торх начал знакомиться с этим домом как раз с его странной обитательницы.

На этот раз ответ ждать не пришлось.

- Дочь своего отца, - с прищуром повторил орел свои же слова. И лукаво крякнул, будто отвесил отменную шутку, которая понятна лишь ему самому.

Хм, надо же. Зная Торха больше пятнадцати лет, я всего три раза видел, как он смеялся. Чем же его так позабавила новая знакомая?

- Расскажешь?

Орел дернул клювом и промолчал. И, сколько я не ждал, снова не заговорил, зная, что принуждать его никто не будет. Надо быть глупцом, чтобы пытаться хоть как-то влиять на теневого помощника. Мало того, что никаких обязанностей перед атаром дух не имел, так он еще мог и уйти от связанного в любой момент. Еще каких-то пять-десять лет назад это было большой редкостью, но сейчас приобрело масштабы эпидемии. Мир теней, в котором была рождена магия, постепенно оставлял Мейр, и никто не знал, что с этим делать.