Сомбра. Кровь предателя

Глава 6. Находка

Джеральд

Выехав из дома Анси рано утром, к обеду мы добрались до небольшого городка -Айсвилля. Распустив всех на два часа, я обновил запасы провизии на местном рынке, купил в лавке кузнеца небольшой кинжал и отправился к центральной площади, которая была определена как место сбора.

В течение получаса туда подтянулся весь отряд. Кроме Артура. Тот, наверняка, не мог распрощаться с местными красотками. Визит Кастигадоров в подобный городок был схож с визитом короля. Местные жители смотрели на черные одежды с благоговением и трепетом. И Артур, конечно, этим пользовался.

Гордон и Эллрой, как и я, обзавелись кинжалами, не устояв перед Айсвилльским оружием, потому что местные кузнецы считались лучшими в королевстве. Теренс зажимал под мышкой очередную книгу, а Айрон и Родж, кажется, все это время просто слонялись по городу.

С площади нужно было следовать на Головной тракт и брать курс на Борвелль. Два дня верхом - и треть пути до Тархоса будет позади.

- Кейт как всегда не может следовать плану, - озвучил мои мысли Эллрой. Неодобрительно покачал головой.

- Охотник на охоте забывает о времени, - глумливо усмехнулся Гордон. - Джер, может, переночуем в городишке, а с рассветом в дорогу?

Предложение было дельным. К тому же, пока я решал, как поступить, на площади показался Порс. Увидев нас, он взволнованно замахал руками.

- Лорд Бейт! Лорд Бейт! - повозчик слишком резко дернул поводья, поставив лошадь на дыбы. - Проследуйте за мной. Вам нужно кое-что увидеть.

- Где повозка? - непонимающе поинтересовался Гордон, подъехав ближе.

- На тракте, на подъезде к городу, пол часа езды. Я оставил там Джона, а сам решил догнать вас.

- Что случилось?

- Даже не знаю, как сказать. Мистер Бейт, лучше вам самому посмотреть.

- Ладно, - натянув поводья, я последовал за Порсом. - Найдите приличный постоялый двор. Теренс, останешься здесь - дождешься Артура и меня.

Спустя пол часа, мы с повозчиком подъехали к нашей поклаже, которую сторожил невысокий мальчуган, кажется, его брат. Увидев нас, он соскочил с земли, выплюнул зажатую в зубах травинку и подлетел к Порсу, горячо что-то зашептал. Спешившись, тот хмуро его выслушал, кивнул и повернулся ко мне.

- Вот, глядите сами... - отодвигая полог, он на ходу добавил: - Не знаю, сколько она тут ехала... у Айсвилля хотела сбежать, но мы заметили. Вроде ничего не прихватила, но Джон говорит, пока ждали нас, снова пыталась удрать. У него неплохо с магией, так что.

Что повозчик говорил дальше, я уже не слушал - передо мной со связанными руками сидела маленькая сомбра из дома Анси.

- Что вы здесь делаете? - отправив Порса прогуляться вместе с братом, я присел рядом с девушкой. Она при этом неловко отшатнулась в сторону, так что из-за связанных рук чуть не упала, пришлось придержать ее за плечо. - И печать... опять беладорра?

Я непроизвольно нахмурился, вспомнив эпизод в ресторане. Тогда я даже узнал ее не сразу. Волосы убраны в прическу, роскошное платье. однако взгляд остался прежним -отстраненным и настороженным.

- Кажется, я зря не рассказал Анси.

Порывисто взглянув на меня, девчонка промолчала, только больше насупилась.

- Так что вы делаете в моей повозке?

Раймира сидела, опустив голову. Короткие волосы закрывали лицо, но я и так видел, что разговора не выйдет. Отчего-то с ней по-другому не получалось. Сколько бы мы не сталкивались, все ограничивалось парой слов и колючим взглядом.

- Что ж, - поднявшись на ноги, я взглянул на нее сверху вниз. Худая, невысокая, с короткими волосами - она сейчас немногим отличалась от братишки Порса, только в платье. -Придется вернуть вас герцогу. Думаю, он беспокоится о воспитаннице.

Упоминание Анси заставило ее вскинуться. Во взгляде мелькнул неподдельный страх. На секунду даже показалось, что сейчас она что-то скажет, но девчонка молчала. А спустя пару мгновений снова поникла.

Что ж, выбора она мне не оставила. Задерживаться не хотелось, но сейчас в поместье герцога ехать было поздно - придется отложить до утра. Ну, а с рассветом неразговорчивая сомбра отправится домой.

- Порс! - повернувшись к повозчику, я махнул рукой. - Пока едем в город. Девушку я беру с собой.

Ехать вдвоем на лошади было неудобно, но отпускать девчонку обратно в повозку я не хотел - не смотря на покорный вид, похоже, спокойно сидеть на месте она не умела. Не ровен час, снова попытается что-нибудь учудить. Разговаривать тоже больше не пытался. Зачем, если все равно эта история закончится единственно правильным образом? Я верну ее герцогу, и отряд двинется дальше. Жаль только придется задержаться в Айсвилле чуть дольше, чем было запланировано.

Но намерение молчать всю дорогу пошатнулось почти сразу же, как только я посадил девушку впереди себя и тонкая спина коснулась моей груди. Как бы не храбрилась маленькая сомбра, и как бы не метала взглядом молнии, тело ее выдавало. Заключенное между моих рук оно тряслось будто в лихорадке.

Поначалу я решил не обращать на это внимание, но она не прекращала дрожать, и через пару минут выдержка мне изменила:

- Не бойтесь, вас никто не съест. Переночуем на постоялом дворе, а завтра вернетесь домой.

Лица девушки я не видел, но голос был холоден:

- Позволите пересесть в повозку?

Усмехнувшись ее настойчивости, я, тем не менее, покачал головой: - Нет.

- Боитесь, что сбегу? - она полуобернулась и поглядела на меня исподлобья. В черных глазах плескался вызов. - Вы верхом, так что догнать будет проще простого.

- Так и есть. Но вы полны сюрпризов, мисс Айпель. Не хочу рисковать.

Такое обращение, кажется, ее смутило. Во всяком случаем взглядом меня больше не жгли. Теперь я видел только темную макушку. Черные глаза обратились к плотной стене деревьев, протянувшейся вдоль всего тракта, но трястись, будто на морозе, моя спутница не перестала. Неосознанно мне хотелось прижать ее к себе, чтобы отогреть или поддержать, как маленького ребенка, которому требовалась защита. Но она не была ребенком, а я - ее защитником.

Натянув поводья, я оглянулся на повозчика, неспешно следующего за нами.

- Порс, достань плед.

Через минуту, несмотря на теплый день, маленькая беглянка, на удивление благосклонно принявшая мою идею, закуталась по самые уши в старый клетчатый плед и стала похожа на пухлый ворох из одеял, но и трястись, слава богам, перестала.

Когда мы приехали на постоялый двор, мне пришлось решать еще одну задачку. Куда поселить беглянку, чтобы она не сбежала? И как сделать так, чтобы ее видели как можно меньше людей?

Самым очевидным вариантом было привести девушку в свою комнату. Самому следить за ней до утра, а как только поднимется солнце вести к герцогу. Так я и поступил. Но для надежности решил помочь шустрой сомбре уснуть покрепче.

Как только она вошла в комнату, сразу забилась в единственное кресло и больше оттуда не выбиралась, глядя на меня волчонком.

- Где ваше зелье?

Мелькнувший в ее глазах страх напомнил мне, что этот хищник пока еще беззубый. Девушке едва исполнилось восемнадцать, и скрывать эмоции она не научилась. Попытки были, но получалось откровенно плохо.

Нехотя покопавшись в кармане платья, она достала бутылек с рубиновой жидкостью и поставила на стол рядом с собой.

- Выпейте каплю, и я заберу его.

Тряхнув головой и снова насупившись, девушка тем не менее молча сделала, как я сказал. После чего я забрал бутылек себе. Надеюсь, без него она бежать не рискнет. А завтра вместе с беглянкой передам зелье герцогу. Пусть сам решает, что делать. Меня это не касается.

Но, несмотря на решение не думать об этом, мысли сами лезли в голову.

За весь вечер девчонка не проронила ни слова, кроме вынужденной просьбы показать, где здесь туалет. А мне отчего-то хотелось услышать хоть что-нибудь. Почему она даже не пыталась объяснить, зачем залезла в тележку? Почему ни о чем не просила? Вне дома Анси ее ждала незавидная участь, так зачем бежать? Даже если бы Порс ее не поймал, зелье рано или поздно закончилось бы, а печать на ее руке не исчезнет никогда. Так зачем юной девушке выбирать жизнь в постоянной опасности взамен теплого и сытного дома?

Когда в комнату постучали, она с тревогой поглядела на дверь, но это был всего лишь братишка повозчика, прибывший по моей просьбе. Передав мне то, что нужно, он ушел, а я закрыл дверь на ключ и подошел к сомбре.

- Пейте.

Недоверчиво покачав головой, она уставилась на большую бутылку в моих руках.

- Что это?

- Снотворное, - не стал скрывать я. - Не собираюсь дежурить возле вас всю ночь. А сомкни я на секунду глаза, утром, думаю, вас будет уже не сыскать.

Удивленно моргнув, девушка без раздумий мотнула головой.

- Нет.

- Не будете пить, придется привязать к кровати, - я пожал плечами и поставил бутыль на стол, давая ей возможность выбрать.

Скрестив руки на груди, пытливо посмотрел на сомбру. В ответ, конечно же, получил полный бешенства взгляд. Темные брови девушки сошлись на переносице, а челюсть напряженно сжалась. И хотя она злилась, нужно было выбирать. Одно или второе, третьего не дано.

Если девушка пригубит хоть глоток, этого хватит с лихвой. На ее цыплячий вес там лошадиная доза сонной травы. Даже я бы упал как подкошенный. Поэтому, если согласиться, будет лучше. И проще. Желания воплощать свою угрозу с привязыванием у меня не было.

Посверлив меня черными глазами около минуты, она перевела взгляд на стол и внезапно вздрогнула, будто что-то услышала, хотя в комнате была тишина. Я обеспокоенно обернулся, но ничего не заметил.

- Что случилось?

Поглядев куда-то выше моей головы, она снова нахмурилась, а потом решительно кивнула.

- Я передумала.

Поднявшись, сделала несколько шагов к столу, откупорила бутылку и поморщилась от запаха. Но тянуть или юлить не стала - запрокинула голову и щедро хлебнула вонючую субстанцию. Мне даже не по себе стало. Но вместе с этим я облегченно выдохнул. Дело сделано. К тому же, учитывая, сколько было выпито, вероятнее всего она не очнется до самого дома Анси.

- Достаточно? - с силой опустив бутылку на стол, девушка вздернула нос и, как бы трудно это ни было при ее росте, посмотрела на меня свысока.

- Вполне.

Больше ничего не сказав, она забралась обратно в кресло и отвернулась, положив голову на подтянутые к груди коленки.

- Идите на кровать, там будет удобней. Я посплю в кресле.

Упрямица даже не шелохнулась.

- Мне вас перенести?

Расчет был на то, что сомбра очевидно не выносила чужих прикосновений.

По-прежнему молча она поднялась и перешла на кровать. А уже через несколько минут тихонько засопела.

Я же подошел к окну и попытался что-то разглядеть в беспросветной тьме, а потом снова задумался о беглянке.

Возможно, ей просто захотелось приключений? Она молода и наверняка склонна романтизировать опасность. К тому же, живя под крылом герцога, с настоящими трудностями повседневной жизни сомбры она скорее всего никогда не сталкивалась. Не знала ни голода, ни холода, ни побоев, ни унижений. Нужно просто вернуть ее домой, пока она не почувствовала, как жестока жизнь в Мейре к таким как она.

Придя к такому выводу, я успокоился. Проверил, заперта ли дверь, как мог удобно разместился в кресле и закрыл глаза, собираясь вздремнуть. Но на грани между сном и явью услышал знакомое клацанье.

Торх. Только он так умеет.

Нехотя открыв глаза, я понял, что прав. На узком подоконнике сидел орел и глядел на меня как на врага. Впрочем, в этом не было ничего необычного.

- Нужно поговорить.

- Прямо сейчас? - приподняв голову, я недоуменно нахмурился. Альм не приходил ради пустых разговоров.

- Да, иначе утром ты совершишь ошибку.

Спустя час я все же уснул, решив отложить решение до рассвета. Разговор с Торхом вышел до крайности странным и напряженным. На мои вопросы он не ответил, а только добавил новых. Открыто ничего не сказал, а лишь еще больше все запутал. Но двигаться в тумане наощупь я не любил, поэтому беглянка должна будет кое-что мне рассказать. Без этого ничего не выйдет.

Однако утром меня ждал сюрприз. Настолько абсурдный, что я глазам не поверил. Кровать, на которой должна была крепко спать сомбра, оказалась пуста.