Сомбра. Кровь предателя

Глава 18. Шиших

Стук в дверь застал меня врасплох, когда я уже поднесла руку с ножницами к волосам. До того, как найти Бейта я хотела закончить с еще одним не самым приятным делом. Иначе потом времени может и не представиться.

Вздохнув, я опустила руку, и пошла открывать.

- Что вы делаете? - поинтересовался Бейт, обнаружив меня вооруженной ножницами.

- Подстригаю волосы, - честно сказала я. - Если вам не сложно, можете помочь, самой это делать ужасно неудобно. А я пока расскажу, что удалось узнать.

Если мужчину такая просьба и удивила, то вида он не подал. Взял ножницы из моей руки и указал ими на стул.

- Рассказывайте. У меня, как легко догадаться, негусто. Только Гордон слышал, как хлопнула дверь соседней комнаты. Остальные после дороги спали, как убитые. Подозрительных разговоров никто не вспомнил. Уехал он на лошади, значит не по городу отправился гулять. Вот в общем-то и все.

Скользнув по моей шее рукой, он собрал волосы в ладонь и сказал, не меняя интонации:

- Красивые. Зачем обстригаете? Теперь не обязательно прикидываться мужчиной.

- Я и не буду. Просто так... привычней, - я неловко запнулась от мимолетного комплимента, но быстро вспомнила о том, что хотела рассказать, и ликующе добавила: - А я знаю, где Артур! Его повариха видела.

Пересказывая ее слова о Шишихе, я все ждала, когда шеи коснется холодный металл, но Бейт медлил, внимательно слушая, что я говорю. А после коротко уточнил:

- Целитель? Но почему вы уверены, что он отправился к нему?

- Потому что, когда он ко мне приходил, - я глянула на мужчину вполоборота. - Помните, поговорить? Он обмолвился, что девушка. кхм. он ее с детства знает, она очень больна, и мне даже кажется сказал, что ради того, чтоб ей помочь, едет к черту на кулички. Я тогда удивилась, но быстро об этом забыла.

Я снова села прямо и почувствовала, как мои волосы потянули, а потом медленно пропустили сквозь пальцы, и легкие пряди защекотали шею.

- Точно не хотите оставить? - спросили из-за спины, и, когда я упрямо помотала головой, тут же вновь ощутила натяжение, несколько точных движений, и свободу. - Вы молодец, что разговорили повариху. Собираетесь со мной в Шишиху?

- Конечно! Только нам еще загадку нужно отгадать, - я повернулась, заметив, как странно глядел Бейт на черные пряди в своей руке. Но он поднял глаза, и стало ясно, что мне показалось. Обычный взгляд. - Про озеро никто ничего не сказал. Если мы на два дня уедем, когда будем его искать?

- Разберемся. Возможно, придется совместить, или пока нас нет, доверить это остальным кастигадорам. В любом случае, даже если найдем озеро, неполная делегация - это непозволительно, так что обе задачи одинаково важны. Хватит вам пол часа, чтобы собраться?

Подвинув мужчине урну для мусора, я кивнула.

- Вполне. По дороге можно поспрашивать людей, наверняка, кто-то что-то знает.

Урну Бейт проигнорировал, усмехнулся, поглядев на свою руку.

- Неужели вы не знаете, что волосы нельзя выбрасывать, только сжигать? Иначе их заберут озлобленные теневые духи, и совьют страшную куклу, которая позволит завладеть вашей душой?

- Знаю, - тоже улыбнулась я. - Сказки для маленьких детей. Я уже столько волос успела выбросить, что будь у духов желание завладеть моей душой, они бы его давно исполнили.

- Как знаете, а я вашу душу постерегу, - шутливо отозвался мужчина, поглядев как я ощупываю короткие пряди, и направился к двери. - Через пол часа встречаемся у конюшни.

Щелкнув замком, я поймала себя на том, что не перестаю улыбаться.

***

Тархос был одновременно похож и не похож на Мейр. Кажется, те же деревья, дома и люди. Те же ярмарки, веселье и брань. Но все неуловимо другое. Другие присказки, у людей другая манера двигаться - более мягкая, и плавная, более громкие разговоры, постоянный шорох крыльев и магия - везде - от уличных представлений иллюзионистов до мальчика, прямо на обочине дороги самостоятельно заживляющего порез на ноге.

Только когда мы выехали из столицы, я смогла спокойно выдохнуть и дать мозгу небольшую передышку.

- Откуда вы знаете, куда ехать? - поинтересовалась у Бейта, некоторое время понаблюдав за тем, как уверенно он направляет лошадь вперед.

- Тут везде указатели, - кивнул он куда-то в сторону, и я действительно увидела по бокам от дороги столбы, увешанные небольшими табличками с незнакомыми названиями. - Хотел купить карту, но мне объяснили, что при путешествии на такие маленькие расстояния в Тархосе легко можно обойтись без нее. Вон там, видите? Мелко в самом низу - Шишиха. В Мейре такого нет, но, думаю, это дело времени.

Жалко, что, выехав из города, мы погнали лошадей быстрее, и возможности поговорить больше не было. В перерывах, когда мы давали животным отдохнуть, я и сама еле языком ворочала, поэтому просто пила воду, брызгала ей же на лицо и блаженно прикрывала глаза, наслаждаясь нехитрым ритуалом. А когда стемнело, каждое слово в абсолютной тишине стало казаться звонким криком, поэтому я, несмотря на тихую езду, предпочитала отмалчиваться. Слава богам, ближе к рассвету, после очередной стрелочки мы увидели перед собой довольно большую группу невысоких домишек и держащуюся на двух столбах огромную доску с разноцветными, намалеванными краской буквами.

- Приехали, - озвучил Бейт обрадовавшую меня мысль. Спина и попа нещадно болели, а глаза закрывались с вполне ясным намеком. - Найдем ночлег, и вы немного поспите, а я обойду деревню, узнаю, где живет целитель.

Я вяло кивнула, не найдя силы спорить. Успокоила себя тем, что попрошу хозяев разбудить меня через пару часов. Мне ведь много не нужно - совсем чуть-чуть отдохнуть и буду как огурчик. Вслух только сонно произнесла:

- Вам тоже нужна передышка, сейчас все-равно никто не будет с вами разговаривать - все спят.

Бейт кивнул, но я уже видела, что он меня не послушает. И оказалась права. Достучавшись до одного из крайних домиков, он договорился с хозяевами, чтобы мне дали место отдохнуть, и, сказав, что скоро вернется, исчез. А я, попросив молоденькую хозяйку разбудить меня с петухами, с чистой совестью закрыла глаза и провалилась в сон.

А утром проснулась от ужасной мысли, заставившей меня мгновенно взмокнуть от страха. Пузырек с беладоррой остался в моих вещах на постоялом дворе в столице Тархоса, в целом дне пути отсюда.

Наспех умывшись, я, вжав голову в плечи, поблагодарила хозяйку за приют и, наотрез отказавшись от завтрака, выскочила на улицу.

Целитель! У него точно должна быть беладорра. Если, конечно, то, что мне рассказывали о Тархосе, правда. А если нет?

Потоптавшись на месте, я нетерпеливо оглядела петляющие между домов дорожки. Бейта видно не было, хотя, казалось бы, пока я спала, он уже должен был вернуться. Отвязала лошадь, забралась в седло и нерешительно поехала вперед, пожалев о том, что не спросила женщину, которая меня приютила, о том, как найти дом целителя. Но, оглянувшись, поняла, что возвращаться ни стану. Хотя и уходить отсюда, не дождавшись Бейта, было опасно. Во-первых, мы могли легко потерять друг друга, а во-вторых, я не могла точно знать, когда печать начнет действовать. А оставаться одной в незнакомом месте с меткой, которая заставляет людей тебя ненавидеть... что может быть хуже? Думать о том, что и на Бейта она будет действовать точно так же, не хотелось. Я, конечно, понимала, что вредить мне сознательно он не будет, но то, что ему будет рядом со мной плохо, расстраивало едва ли не больше. И не только ему, всем будет рядом со мной плохо. Я уже так отвыкла от этого ощущения, от страха, отчуждения, от агрессии. Удивительно, как мало времени мне понадобилось, чтобы привыкнуть к хорошему, как быстро я забыла то, что являлось моей реальностью целых шесть лет. И вернуться к старым ощущениям здесь в новой жизни было даже страшнее, чем в привычном, оставшемся за спиной Мейре.

Боги, как я могла так напортачить? Все теперь из-за моей оплошности может полететь к чертям.

Судорожно потерев лицо и шею, я покачала головой, проклиная собственную беспечность, хотя сокрушаться было поздно. Куда полезнее искать решение. То есть чудотворца-лекаря.

Неуверенно направив лошадь вперед, я решила доехать до конца прямого участка улицы, и, если не замечу Бейта, вернуться к дому, где мы должны были встретиться. Но примерно на середине пути увидела то, что заставило меня замереть на месте. К одному из домов тянулась длинная, неровная, переломанная несколько раз «живая» линия. Удивительно, что в такой невообразимой толпе людей не было слышно ругани, криков, даже громких разговоров. Наверное, поэтому так поразило меня тихое ее появление.

Медленно двинувшись вперед, я остановилась на некотором расстоянии от людей, опасаясь приближаться, и принялась высматривать знакомые лица. Джеральд или Артур - кто-то из них должен тут быть.

Одновременно с этим я пыталась унять крепнувшую в груди тревогу - если к Шишиху так трудно попасть, то как же мне раздобыть беладорру? А может попросить Парсеваля помочь? Он ведь мгновенно преодолевает расстояния через теневую сторону. И мне не откажет.

Воодушевившись этой мыслью, я перестала вглядываться в толпу, захлопнула глаза и мысленно потянулась к альму. Пусть почувствует меня, где бы ни был. А заодно и мое отчаяние.

Ворон спланировал мне на плечо почти сразу же, как я о нем подумала. Изумленно оглядел толпу и повернул клюв ко мне.

- Слушаю, атари.

Взволнованно объяснив ему, чего хочу, я куснула себя за губу, чтобы не начать всхлипывать от захлестывающей меня паники. Засопела, как загнанный зверь, ожидая ответа. Но первое же его слово заставило меня по-детски плаксиво сморщиться.

- Прости, атари. Я действительно, двигаясь через тень, могу не думать о расстоянии, но я сам - тень. Любой предмет, переместившийся со мной по ту сторону, рассеется, как дым, из-за своей чуждости среде, в которую попал. Я могу переместиться в твою комнату через тень, а обратно вернуться по воздуху, но все-равно это займет не меньше шести-восьми часов. Мне это по силам, но лучше бы тебе найти беладорру в этом селении. Еще час-два, и будет сложнее не привлекать внимания.

***

Слова Парсеваля подстегнули меня действовать. Спешившись, я привязала лошадь и двинулась к толпе. Перво-наперво нужно было найти Бейта и объяснить, какую западню я устроила для всех нас. Во-вторых, тут же, не отходя далеко, найти Артура. В-третьих, попасть к Шишиху и уговорить его дать мне беладорру. Этот план многое не учитывал, но акценты в нем были расставлены верно, цели ясны, а стремление безмерно. Альм дал мне понять, что в ближайший час я о печати могу не думать, но за это время мне нужно успеть выполнить все, что задумано, чтобы не стать причиной неприятностей. Я ведь Бейту говорила, что проблем от меня не будет. Не могу я теперь так всех подвести. Нельзя.

Джеральда я, быстро шагая вдоль разномастной толпы, нашла за несколько минут. И невероятно обрадовалась, обнаружив рядом с ним Артура. Первые два пункта плана были вычеркнуты из мысленного списка одновременно. Но, оказалось, обрадовалась я рано.

- С места не сдвинусь, пока не получу то, за чем приехал, - твердо сказал Артур. - И хоть огнем гори все остальное. Она умрет, если я вернусь без лекарства.

- Пока до тебя дойдет очередь, будет в лучшем случае ночь. К тому же, лекарства нет, ты сам знаешь.

- Есть.

Оказывается, Бейт нашел друга около получаса назад, но все еще не смог убедить прямо сейчас поспешить в столицу.

- Мне тоже нужно к целителю, - сказала я, удивив обоих. - И прямо сейчас. Иначе и наш план, и ваш, Артур, провалится. Я беладорру оставила в столице.

Последнее я сказала персонально для Бейта, потому что Артур до сих пор о метке не знал. Но судя по тому, как расширились его глаза, название чудодейственной травы слышал не впервые.

- Может, мне лучше где-то укрыться? Чтобы никого не провоцировать? - тихо спросила я, оглянувшись. Но Бейт задумался лишь на несколько секунд, а потом покачал головой.

- Нет уж, будьте рядом. Так я, по крайней мере, буду видеть, грозит ли вам опасность.

От двух пристальных мужских взглядов, направленных на меня, стало ужасно неловко.

- Сомбра? - удивленно приподняв брови, уточнил Артур, и ошеломленно покачал головой, когда я кивнула. Однако больше ничего не добавил, и мне от этого молчания стало не по себе. Особенно после того, как его глаза обратились к Бейту.

- Больше всего удивляет, что именно я считаюсь самым безголовым в отряде, - с упреком произнес Артур, и я испугалась, что именно это оттолкнет его от меня. Не теневая магия, не сокрытие альма и нарушение законов Мейра, а именно метка. - Лорд Бейт, вы ли это? И вы ли минутой ранее убеждали меня поступать благоразумно? После того, как переводили сомбру с даром тени через границу?

После этих слов, обращенных вовсе не ко мне, в лицо ударила краска. Действительно ведь, мы ужасно рисковали. Если бы что-то пошло не так, из-за меня пострадали бы многие.

- Я, - не моргнув глазом, подтвердил Бейт. - После того, как переводил сомбру с даром тени через границу. У нас с Раймирой договор. А благоразумие мы после обсудим, сейчас давайте решать задачку с целителем. Хотя, думаю, как раз-таки тут решение простое.

Зашагав вдоль толпы к домику Шишиха, Джеральд оставил нас вдвоем. И, немного понаблюдав, как он двигается, чеканя шаг, я опустила глаза, не решаясь взглянуть на Артура.

- Какой уж тут договор? Хоть бы мне не врал, - беззлобно проворчали рядом. - Малек, ты чего поникла? Достанем мы твою траву, не дрейфь! Шиших тебя на съедение не оставит. Он мужик правильный.

- А ты его знаешь? - удивилась я и не смогла сдержать расползающиеся губы.

Разве страшна метка, если у меня по-прежнему есть друзья?

- Был я тут, давным-давно, - сдержанно кивнул Артур и глянул на дом. - Поэтому знаю, что здесь все строго - пока не отстоишь положенное время в очереди, не пройдешь. Поэтому никто и не дергается. Свои порядки у чудотворца.

Улыбка на моем лице резко угасла. Это что же, и правда до ночи придется ждать? Без шуток?

- Дернуло же тебя, - посетовал Бейт, вернувшись. - Будто в Мейре этих шарлатанов мало. Не подберешься к целителю, если только дверь ломать. Но боюсь в таком случае, доброго приема нам не видать.

Мы дружно затихли, стараясь что-то придумать. Но никаких озарений из ниоткуда не сваливалось. Как поступить, если варианта всего два - ждать или ломиться через запертые двери - и ни один мне не нравился?

Ждать слишком долго. Возможно Парсеваль вернется быстрее, но что будет со мной к тому времени?

Идти напролом тоже не годится. Каким бы правильным ни был целитель Шиших, наглость, пусть и вполне оправданная, ему вряд ли придется по нраву.

Я все ломала голову, то глядя в землю, то поднимая взгляд, когда дверь дома открывалась, пропуская кого-то внутрь и одновременно выпуская наружу, пока вдруг совсем недалеко от нас кто-то не начал спорить. Весьма громко и злобно. А потом раздался первый удар. Бейт и Артур одновременно меня обступили, а я только успела подумать - «Началось»!

Шесть лет назад...

- Присаживайся. Смелее, - герцог Анси улыбнулся, похлопав по дивану рядом с собой, но я лишь настороженно взглянула на неожиданного благодетеля, озаботившегося свалившимися на меня несчастьями. Он привел меня в свой дом и сказал, что отныне я буду жить здесь. - Дай мне сюда правую руку. Не бойся, я просто взгляну. Ну же!

Не вытерпев, он чуть подался вперед и сцапал мою ладонь. Больно выкрутил запястье, чтобы увидеть появившуюся утром темную печать, и во взгляде его что-то мелькнуло.

- Знаешь, что это?

Выдернув руку, я потерла запястье, не понимая какая муха укусила обычно холодного, как лед, герцога, и молча покачала головой. Никто ничего мне не объяснял. Я в начале ритуала подумала, что меня будут пытать, или просто умертвят, но маг начал произносить заклинание, и я поняла, что не чувствую боли.

- На твоей руке магическая метка, - пояснил мужчина. - Она означает, что в твоих венах течет кровь предателя. Порченая кровь. Твой отец был плохим человеком.

- Вранье! - отчеканила я.

Анси на это лишь мягко улыбнулся.

- Так решил король, а с королями не спорят. Сопротивление лишь подтверждает, что тебя не спасти - рано или поздно ты пойдешь по стопам отца. Таких детей не губят, оставляют на волю судьбы, но я решил тебе помочь, по старой памяти. Когда-то мы с твоими родителями были дружны.

Не дождавшись от меня потока благодарностей, герцог продолжил:

- Таких как ты называют сомбра - потомок предателя. Метка призвана показать всем, кто ты есть. Избежать этого невозможно, даже не пытайся. Рядом с тобой людям будет плохо, иногда невыносимо. Так что будь готова к ненависти и агрессии. Это нормально. Тебя будут обходить стороной, могут попытаться обидеть, но в моем доме действуют мои правила. В том числе и для тебя. Не жди любви, но и расправы не бойся.

Я устало кивнула. Этот день был долгим и страшным, как все дни после исчезновения отца. Будущее меня пугало, особенно после разговора с герцогом, но думать об этом сейчас не было сил. Хотелось лечь, тихонько поплакать, а потом уснуть. Так теперь проходили все мои вечера.

- Спасибо, - тихо поблагодарила я герцога. - Можно я пойду?

- Да, конечно, - милостиво разрешил Анси. - Лила тебя проводит.

- Стой за нашими спинами! - рявкнул Бейт.

От его непререкаемого тона и от внезапного перехода на «ты» стало страшно. Я послушно юркнула за две широкие «стенки» и тихонько оттуда выглянула. В паре метров от нас дрались, вскрикивая и шипя, две женщины. Один мужчина пытался их разнять, а еще двое наскакивали на него.

С другой стороны, коренастый бородач с недобрым оскалом вглядывался в меня и в моих защитников. Остальные, выбиваясь из «строя», потрясенно отшатывались от тех, кто быстрее всех поддался влиянию метки, и сами раздраженно и едко бранились.

Хотелось зажмуриться от того, что мой кошмар оживал наяву, но закрывать глаза было нельзя. Кто скажет мне, когда и мои друзья станут жертвами этого наваждения?

- Мне нужно бежать! - тихонько, но настойчиво, проговорила я в их спины. И затараторила.

- Иначе здесь все с ума сойдут или переубивают друг друга. Я уйду, спрячусь в лесу и дождусь Парсеваля. Выпью беладорру, а вечером встретимся.

- Не тараторь, - коротко оборвал Артур, вслед за Бейтом перестав «выкать». - Мешаешь сосредоточиться.

- Одна никуда не пойдешь, - твердо сказал Джеральд, и я понуро опустила плечи. - Возьмем у целителя зелье, и все успокоятся. А уйдем - упустим шанс. Что если Парсеваль к вечеру не прилетит? Он хоть раз преодолевал такие расстояния?

- Не знаю.

Спины замолчали, а потом одновременно произнесли:

- Двигаемся к дому!

- Надо идти вперед!

- К Шишиху? - удивилась я. - Но как? Нас же разорвут по дороге.

- Это все она! - вдруг громко крикнул коренастый бородач, и указал на нашу компанию. -Эй! Я таких уже встречал. Избавимся от девки, и все пройдет.

Ужас кипятком ошпарил грудь, когда все взгляды обратились ко мне. Но одновременно с этим почти незаметно открылась дверь дома и на улице появился маленький, причудливо замотанный в цветное тряпье старик.

- В дом! - поразительно звонко прозвучал его голос, на который все обернулись, вмиг забыв обо мне. - Давай, давай, девочка, поторопись, пока все живы!

***

Когда за нашими спинами закрылась дверь, было впечатление, что я внезапно оглохла, так резко наступила тишина и такой неестественной она показалась.

Дом целителя состоял из одной большой комнаты, заставленной мебелью - куча столов с сухими пучками разнообразных трав, одно единственное большое мягкое кресло, потертое и выцветшее, и узкая, аккуратно заправленная лежанка. И воздух был не душный, как я представляла, а пропитанный свежим травяным ароматом.

Сам же старичок был маленьким, с короткой белой бородкой, опрятным, только уж больно ярким из-за разноцветных одежд.

Как ни в чем не бывало он прошаркал к одному из столов, принялся рыться в пучках, а я ошалело застыла у входа, пока Артур тихонько не подтолкнул меня в спину.

- Вперед, малек. Не задерживай очередь.

- Заходи, девочка! - вслед за ним обратился ко мне Шиших, понюхал какую-то траву и удовлетворенно покачав головой, уселся в мягкое кресло. - А мужчины твои пусть подождут пока у порога.

Послушно сделав несколько шагов, я остановилась в паре метров от старичка.

- Извините, что так получилось, - промямлила, махнув на дверь, и тут же рассердилась на себя за слюнтяйство. Выбралась из кошмара, попала к целителю - говори по делу. - Мне нужна беладорра. У меня печать на руке...

Я раздраженно начала тереть кисть, избавляясь от крема, чтобы он мог понять, о чем я, но старик остановил меня жестом.

- Успокойся, маленькая тень, я знаю, о чем ты, - речь его была на удивление плавной, не похожей на простые, чуть грубоватые деревенские разговоры. - Однако помочь смогу лишь отчасти.

Он взмахнул тряпьем, поднялся, взял песто, маленькую ступку и начал толочь в ней тот пучок, что минутой раньше взял со стола. И заговорил куда быстрее, в такт движениям руки.

- Готового зелья у меня нет. Беладорра только сушеная, заварю ее и выпьешь, но концентрация будет не та. Отвар лишь приглушит печать, но выжимку слишком долго делать - пару дней, а то и больше. Так что бери, что дам, и поскорей езжай. У тебя ведь где-то есть запас? Хотя в любом большом городе зелье можно купить в целительской лавке.

Я, стремясь ничего не пропустить, так старательно прислушивалась к его быстрому бухтению, что даже голова заболела.

- У меня есть запас, только далеко, - и взволнованно взглянула на друзей. Они ведь меня одну не оставят, и сами мучиться будут. - Можно я побольше отвара выпью?

- Ведро, что ль? - усмехнулся старик, и тоже глянул на мужчин. - Выдержат они, не бойся. Испытание будет не только тебе.

Вспомнив, как пытались ради меня Люк и Алиона, и как через полчаса хватались за головы и извинялись, выбегая из комнаты, я покачала головой, но спорить не стала. Хорошо, хоть отвар удалось найти. Что он еще может сделать?

Высыпав истолченный порошок из ступки в большую металлическую кружку, старик залил ее водой, щелкнул пальцами, и вода забурлила. Я глядела на все это широко распахнув глаза

- никогда не видела такой магии, даже не слышала, что такое возможно. Но Шиших делал все так просто, будто нечто обыденное. Покрутил одной рукой над кружкой, поставил ее передо мной на один из столов, а потом махнул рукой куда-то за спину.

- Давай, парень и с тобой разберемся. Уходить будете вместе, так что рассказывай, зачем пришел. Ее то я чувствую и без подсказок, а вот тебя послушаю.

- Лекарство мне нужно, - поравнялся со мной Артур. А я наоборот к отступила назад, чтоб не мешать. Опасливо взяла кружку в руки, помня, как бурлила там вода, но отвар уже остыл.

- Ну говори, чего молчать, - поторопил старик, а потом, подняв голову вгляделся в его лицо и, будто спохватившись, всплеснул руками и зашаркал ногами, подходя ближе. - А я ведь тебя помню, парень! Помню, только вот обрадовать, как и девицу не могу. Лекарства от лиакрии так и нет, как я не бьюсь, но есть тот поддерживающий состав, который ты брал в прошлый раз. На какое-то время хватит.

Слова о лиакрии я услышала, опрокидывая чашку с отваром, и чуть было не закашлялась. Так вот чем больна та девушка. Недуг редкий и страшный, врагу не пожелаешь. Мгновенно стало не так жалко себя.

Лиакрия возникала тогда, когда магически человек был одарен, но его тело отказывалось принимать магию и силу «источника». И если к восемнадцати годам энергия теневого мира не покидала тело, то блуждала по нему, не находя выхода, и мучая владельца дара. Так что для временного облегчения больному постоянно приходилось пускать себе кровь, освобождая с ней запертую в теле магию. Но и это лишь отсрочивало неминуемый конец. Высвобождалось с порезами слишком мало энергии, калечить себя постоянно было невозможно, а лекарства от лиакрии пока не нашли, хоть и становилось таких случаев все больше.

Когда тело больше не могло справляться, оно начинало угасать - чернела постепенно кожа, органы отказывали, кровь бесилась в венах, вызывая кровоизлияния, и больной таял на глазах буквально за несколько минут. Однажды я видела это собственными глазами. Один из друзей герцога умер прямо в его доме, вызвав у нас с Алионой - случайных свидетелей

- панику и слезы. Анси насилу нас успокоил.

Достав с полочки баночку с истертым в пыль порошком, старик передал ее Артуру и снова обратил внимание на меня - принял из рук пустую кружку, покачал головой:

- Жаль не могу отвар дать с собой, это не концентрат - нужно пить только свежеприготовленным, - и впервые обратил внимание на Бейта. - Ну, а тебе я могу помочь, сынок?

Джеральд помотал головой, взглянул отчего-то на меня, потом на Артура.

- Уже помогли. Думаю, нам нужно ехать.

- Нужно, - согласился Шиших. - Но позволь мне кое-что сделать...

Он в несколько шаркающих шагов подошел к Бейту, взял его за предплечье и прикрыл глаза. Брови мужчины удивленно взлетели, но вырывать руку он не стал - послушно стоял, наблюдал и ждал, пока старик закончит.

- Постой, молодец, и для тебя у меня кое-что есть, - открыв глаза, радостно крякнул Шиших, и прошаркал к дальнему столу. - Постой, найду, где она завалялась.

Вытащив спустя несколько минут из вороха травы небольшую шкатулку, он протянул ее Бейту.

- Вот возьми, поможет тебе, знаю. Музыкальная она. Послушай в дороге, не обижай старика.

Через несколько минут мы покинули дом целителя, каждый думая о своем. Быстро прошли сквозь разрозненную, но уже утихомирившуюся толпу, сели на лошадей и двинулись к тракту.

- Не прощайся со мной, девочка, - у дверей сказал мне на ухо цветной старичок с аккуратной белой бородкой. - Знаю, мы скоро увидимся. Нужен будет совет - приезжай.