Сомбра. Кровь предателя

Глава 19. Красное озеро

- Торх сможет помочь, если ваш альм устанет лететь, - в дороге сказал Джеральд, когда мы немного замедлились. - Крылья у него больше, как не крути. Да и выносливость...

Он, не договорив, покосился на седельную сумку, и снова стеганул коня.

- Давайте поторопимся, лошади уже отдохнули, а действие отвара не бесконечно.

Мы ехали уже несколько часов, и я сама, приглядываясь, стала замечать, как нервно дергается время от времени кадык у Бейта, и как Артур резко тянет поводья, хмурится и отказывается отдыхать.

- Вы шкатулку не слушали? - спросила я, пока он еще был рядом.

- Открывал. Сломана она - не играет.

Мужчина сорвался вперед, а я чуть помедлила, стараясь дать моим спутникам передышку. Но Бейт оглянулся, увидел, что я осталась на месте и развернул коня. Вернулся и поинтересовался удивленно:

- Кажется, мы даже не успели пожаловаться, а вы уже геройствуете?

- Я сама вижу, что вам сложно, не обязательно жаловаться.

- Не говорите глупостей. Здесь все взрослые люди - будет плохо - скажем. А так вы лишь замедляете всех нас.

- Вы опять мной не довольны? - тихо спросила я, почему-то жалея, что, как только мы покинули Шишиха, он вернулся к прежнему «выканью». - Знаю, я виновата в том, что забыла зелье, но не пытайтесь убедить меня в том, что я не права, когда забочусь о вас. Я рада, что вы не оставили меня одну, но позвольте хоть так помочь. И Артуру, и вам плохо, если я слишком близко. От этого никуда не деться. Я всего лишь даю вам немного пространства.

Выслушав тихую, но грозную тираду, мужчина промолчал. Похлопал мою лошадь по крупу, так что она бодро поскакала вперед, и сам догнал меня спустя мгновение. Артур мчался быстрее нас всех, как будто хотел взмыть в небо и улететь. И вероятнее всего даже не в столицу Тархоса, а в Мейр, к девушке с лиакрией.

А я под равномерно-бодрый стук копыт думала о Шишихе, о необычных его способностях, и о том, что он сказал мне у порога. А еще почему-то об отце. Размышляла о том, что не взялась бы определить направленность дара целителя даже после того, как видела его магию воочию. Кем он был? Лекарем или иллюзором? А, может, теневиком? Кто таким странным образом дарит подарки и с уверенностью говорит о будущем? И почему он сказал, что чувствует меня? И даже назвал маленькой тенью, не на секунду не засомневавшись, хотя видел впервые. Как смог вспомнить Артура, если каждый день к нему приходило огромное количество людей? Как вообще все эти чудеса мог уместить в себе один человек?

Мысли с Шишиха перескочили на отца. Я все никак, сколько не пыталась, не могла нарисовать себе в голове нашу встречу. Боялась представить, как сложилась его жизнь, и старательно гнала от себя мысли о том, что, возможно, после долгого расставания я ему не очень-то и нужна. Ведь жил он все это время без меня, спокойно засыпал по вечерам и не мучился каждый день, каждое мгновение жизни в ожидании одного-единственного дня.

Еще через час никто бы не смог сказать, что хочет, чтоб я была рядом. Мы уже в принципе перестали говорить, только неслись вперед. Сначала далеко впереди Артур, потом я, а замыкающим был Бейт. Я беспокойно оглядывалась на него, упрямо не отстающего от меня больше, чем на десять шагов, и старалась гнать лошадь быстрей.

Глядела в небо, и ждала, что вдалеке появится черная точка, а потом превратиться в орла и ворона. Дергалась, жмурилась, оглядывалась, кусала губы и отчаянно сжимала в кулаках поводья, умоляя всех богов, чтобы это поскорее закончилось. Чтобы в голову не приходили мысли о побеге, как о лучшем исходе. Хотя, куда я денусь? Мужчины меня догонят в два счета и тогда уж точно зададут трепку. Будет повод.

И пусть Шиших благородно назвал эти пытки «испытанием», я бы с радостью обошлась без него. Желание мучить людей своим присутствием пропало у меня в первый же год нашего сосуществования с меткой, когда я начала сближаться с Алионой.

Хотя Люк всегда объяснял нам, что отклик на печать у всех людей разный. Потому что она будоражит и вытаскивает наружу лишь то плохое, что у каждого внутри. Обостряет до предела, сводит с ума. Много в человеке грусти и сожалений - ему будет невыносимо тоскливо. Много злости - наружу она выльется агрессией, криком, желанием причинять боль. Слишком много ограничений - захочется нарушать правила и ходить по краю пропасти. А если человек в ладу с собой, то он ничего не почувствует, но разве существуют такие идеальные люди, у которых нет ни капли злости и ни грамма боли? На этом вопросе Люк весело смеялся и показывал на себя, но спустя отведенное время, корчил забавную рожицу, шутил, что забыл об одном очень важном деле, и убегал. Поэтому сейчас я совершенно не представляла, как Бейт еще мог себя контролировать - ни на шаг ближе, ни на шаг дальше.

Деревья, облака, трава, кусты диких ягод, вытоптанная под копытами земля - все это слилось для меня в бесконечность, все вокруг мелькало и бежало вместе со мной. Пока лошадь под седлом не начала хрипеть и заваливаться на бок. Едва успев выдернуть ноги из стремян, я прыгнула, группируясь и закрывая голову руками. Услышала дикое ржание и сжалась еще сильней, вновь ощущая, как простреливает болью правый бок. Главное, ничего не сломать.

- Какого черта?! Что ты творишь?! - резко подняв с земли, меня встряхнули, прижали за плечи к чему-то твердому, схватили за подбородок и подняли лицо. Бейт. Злой, как демон. И я, плотно прижатая к дереву чужим телом, почему-то с мокрым от слез лицом.

- Отойдите от меня! - испуганно просипела я, видя перед собой совершенно дикие глаза. -Отойдите!

Беспомощно дернулась и попыталась найти взглядом Артура, но почти весь обзор закрывала собой мощная фигура Бейта, от которого шел жар, словно от раскаленной печи.

Опустив лихорадочно блестящие глаза вниз, к моим губам, он облизнулся, как голодный зверь. Хрипло выдохнул, сжал плечо и наклонился ближе, щекоча дыханием шею. Будто едва сдерживался, чтобы не растерзать меня. Большой, сильный и злой.

Я настороженно закаменела, опасаясь спровоцировать его малейшим движением, думая лишь о том, что не хочу, чтобы он сорвался или сошел с ума. Только не он - всегда правильный и надежный. Столько раз меня спасавший, защищавший, воспитывавший. С теплой улыбкой. Красивый и добрый, как говорила Алиона. А еще он, кажется, танцует хорошо.

Смешно стало от того далекого и наивного разговора, но наружу вырвался не смех, а всхлип, от которого мужчина вздрогнул всем телом и вжал меня в дерево еще сильнее, царапая спину и перекрывая дыхание.

А внутри меня, в районе солнечного сплетения, уже начинала клубиться тьма -бесконтрольная и вздорная сила, готовая даже без приказа в любой момент ударить обидчика. Но рядом был не враг, и я закрыла глаза, пытаясь ее усмирить. Приказывала, уговаривала, молила, однако в животе словно сжималась все сильнее тугая пружина, и я не могла знать, когда наступит ее предел, и какой силы будет отдача.

- Что ты творишь? - снова сдавленно выдохнули в шею, и я почувствовала, как по щекам опять бегут слезы.

- Я не специально. Я не... не... это лошадь начала падать, - залепетала я противным гнусавым голосом, понимая, что объяснять бесполезно, он ничего не услышит. - Я ничего. Отпусти меня, пожалуйста. Пожалуйста!

Плечо мое сжали так, что я вскрикнула. Мужчина поднял голову и посмотрел на меня затуманенным взором. Рукой, которая сжимала подбородок, скользнул по шее, по плечу, задел бедро, задрожал, и я испуганно вытянулась по струнке, не понимая, что происходит.

- Джеральд, - позвала тихонько, стараясь не всхлипывать. - Джеральд, ты помнишь, как мы познакомились? Как ты защитил меня от Ллойда? Помнишь Алиону?

Рука, спустившаяся к бедру, взметнулась выше и сжала ребра. Взгляд стал злее, и я поняла, что что-то делаю неправильно. Пришлось быстро исправляться.

- Мы договор заключили. Нам еще загадку нужно разгадывать про озеро. Помнишь? У нас обязательно получиться. Торх сказал, я помогу. Отпусти меня, пожалуйста. Просто отойди подальше, станет легче.

Мужчина моргнул, но с места не двинулся. Однако взгляд стал яснее, осмысленнее. В какой-то момент рука перестала сдавливала мне ребра - медленно поднялась и аккуратно, будто ее владелец не знал, чего от себя ждать, вытерла сначала одну мою щеку, потом другую. Вторая рука осторожно отпустила плечо, и мужчина, не переставая на меня смотреть, сделал один шаг назад, но, будто все еще колеблясь, резко остановился. От стремительного движения из кармана его выскользнула маленькая музыкальная шкатулка, непонятно как там оказавшаяся. Брякнулась об камень, открылась, и веселыми колокольчиками полилась наружу звонкая песня.

Не сходи с пути лихого,

Слез пустых о нем не лей,

Обходи ты храм святого,

С красна озера не пей!

Около минуты мы завороженно слушали повторяющиеся строки, похожие на народный фольклор, и глядели друг на друга. Я боялась, что он снова на меня бросится, хотя взгляд у мужчины за эту минуту окончательно прояснился. Но на всякий случай лучше было бы мне отойти подальше.

Слишком громко выдохнув между двумя веселыми строчками, я сделала шаг назад, и в глазах Бейта снова мелькнула злость. Но он остался на месте, и я шагнула назад еще раз, и еще.

Мужчина напряженно следил за моими движениями, а шкатулка все играла и играла.

Может быть, поэтому я услышала шорох крыльев в тот же момент, когда Парсеваль вонзил когти мне на плечо? Вздрогнула, подставила ладони, и в них тут же оказался заветный пузырек.

Для надежности мне хотелось опустошить его полностью, так нужно было заглушить страх, который все еще сковывал тело, так хотелось быть уверенной, что этот ужас не повторится, но я аккуратно капнула на язык одну-единственную каплю и убрала зелье в карман. И только тогда смогла повернуть голову и оглядеться.

- Нехорошо заканчивают твои лошади, - тоскливо заключил на моем плече Парсеваль и уставился на Бейта. - Что-то случилось?

- Ничего, - тихо ответила я, и тоже поглядела на лошадь, лежащую на боку с пеной у рта.

Дальнейшее наше движение очень походило на тот день, когда Бейт обнаружил меня в повозке карателей и вез с собой на постоялый двор Айсвилля. Я сидела с ним на одной лошади, напряженно выпрямив спину, чувствуя себя не в своей тарелке. Он, стараясь лишний раз меня не касаться, чтобы не пугать, хмуро держал поводья.

Скоро мы догнали Артура, который только пару минут назад понял, что мы отстали и повернул назад. Каким бы бесконечным не казалось мне наше столкновение с Бейтом, в действительности оно длилось всего несколько минут. Каким бы дикие стороны не будила в нем печать, я видела, что он смог остановиться сам. И даже несмотря на это, все-равно чувствовала страх и напряжение. Да и Бейт был сам не свой. С момента срыва не сказал ни слова, старался не притрагиваться ко мне, а даже если касался, то будто боялся навредить. Бок от падения у меня, конечно, болел, но в это раз я, кажется, упала удачней. Во всяком случае, двигаться могла без труда. Но на поведение карателя это не влияло. Он даже смотреть на меня не хотел. Хотя я и сама предпочитала прятать глаза.

Даже внезапно «обнаруженная» песня о красном озере не смогла вытащить нас из состояния неловкости и отторжения. Но чтобы отвлечься, я решила попытаться ее разгадать. Ведь когда мы вернемся в столицу, нам все-равно придется поговорить. До финальной точки королевского задания полтора дня. А в столице останется еще меньше.

Итак... как там в песне?

Не сходи с пути лихого,

Вероятно, этот кто-то не слишком-то добропорядочный. Разбойник? Или разбойница, если вспомнить вторую строчку.

Слез пустых о нем не лей,

Она по всей видимости о несчастной любви.

Обходи ты храм святого,

С красна озера не пей!

А вот здесь самое интересное. При чем здесь храм? Зачем его обходить? И при чем здесь озеро? С какой радости она стала бы из него пить? И почему опять же из него пить нельзя? Вряд ли это предостережение касается обычной грязи. Разве что оно ядовитое? Но как тогда нам найти что-то на его дне? Это же бессмыслица. Поплавать в ядовитом озере? Ну уж, желающих нет.

Натянув поводья, Бейт случайно коснулся меня плечом, и мысли испуганно убежали. Нет, я ведь не буду теперь всегда его бояться? Даже случайных прикосновений? Хотя, "всегда" в нашем случае не так уж и долго. Скоро каратели получат аудиенцию у короля, завершат свою миссию в Тархосе и отправятся обратно в Мейр. А я останусь здесь. Так и предполагалось с самого начала.

- Раймира, - ладонь Бейта уже совсем не случайно коснулась моего плеча. Бережно, как будто оно из хрусталя. И я мгновенно напряглась, брови сами по себе съехались к переносице, в ожидании продолжения. - Я тебе сделал больно. Ненамеренно, но сделал. И, знаю, ты не простишь, но прощения все равно попрошу. Если сможешь, хотя бы не считай меня зверем. Я бы тебе не навредил, не смог бы.

Он тяжело выдохнул, будто волнуясь. И я почувствовала, как в глазах собираются слезы, а пальцы начинают трястись. Хотелось сказать, что я верю, что видела, как он позволил мне отступить, но произнесла другое:

- Я и сама виновата, - голос дрожал, но я все равно продолжила, упрямо глядя на закатное солнце прямо передо собой. - Нужно быть собранней. Сама оставила зелье, вот и...

Замешкалась, не зная, как закончить.

- А я после того, как это узнал, сказал тебе быть рядом. Обещал, что смогу защитить. Так что тебе себя винить не в чем. Это я дал слово и не сдержал его.

Глаза начало щипать и по щеке потекла первая слеза, которую я поспешно стерла ладонью. Я ведь не плакса. Тем более сейчас то чего рыдать? Все ведь закончилось. Но слезы доводы разума слушать не собирались - потекли по лицу, будто где-то там прорвало плотину и бурный поток со всей мощью хлынул наружу. Хорошо, что Бейт этого не видел.

А вот каплю, попавшую ему на руку, не пропустил. Наклонился и заглянул прямо в лицо.

- Артур, мы догоним! - крикнул вперед и потянул на себя поводья.

Дернув головой, лошадь неохотно остановилась. Не успела я растерянно оглянуться, Бейт спрыгнул на землю и, подхватив меня на руки, поставил перед собой.

Лошадь громко фыркнула и негодующе на нас покосилась.

- Где-то болит? - обеспокоенно спросил мужчина, с недоверием наблюдая, как я машу головой. - Раймира, говори правду. У меня еще мазь валяется в седельной сумке.

- Терпимо, - честно шмыгнула носом я. Голос у меня скрипел, как несмазанное колесо, а слезы от одного единственного произнесенного слова полились с новой силой.

Мужчина помолчал, не отпуская мои плечи.

- Сильно испугалась?

^{- Да}.

- Обнять позволишь?

- Да, - выдавила я сквозь ком в горле и закивала, вдруг решив, что он не расслышал.

Теплые руки заключили меня в плотное кольцо, и сама я в ответ вдруг обхватила мужчину руками за шею и заревела, уткнувшись носом ему в шею, больше ничего не стесняясь.

До столицы мы добрались без приключений, но так поздно, что я опять свалилась спать прямо в одежде. Обессиленная и удивительно умиротворенная.

Когда я после разговора выплакалась в дружеское плечо Бейта, тревога отступила, голова прояснилась и все задачи вдруг показалось мне легкими, а трудности вполне преодолимыми. Даже загадка с озером. Для ее решения у нас остался всего день, но если уж появилась подсказка, то вместе мы и за день справимся. Не зря же Шиших подсунул нам шкатулку. Значит в тех четырех строках и есть ключ ко всему. Поймем, о чем там речь, разберемся и с озером. Сейчас это казалось мне очевидным.

Уснула я в мгновение, и проснулась легко, с настроением свернуть горы. Еще не все мне удалось воплотить в жизнь, не на все вопросы ответить, поэтому беспокойство никуда не исчезло, но сегодня я решила махнуть на это рукой. Сначала нужно решить все дела, вернуть долг, а потом копаться в себе и своих проблемах. Потом обязательно.

Разгладив руками смятую после сна рубашку, я тряхнула короткими волосами и улыбнулась, глядя на себя в зеркало. Взглянула на часы - рано, наверное, поэтому Бейт все еще не постучал в мою дверь. Насколько я помнила, вставал он с рассветом.

Нащупав в кармане пузырек с беладоррой, я капнула зелье на язык, и отправилась искать главного карателя. Но в комнате его не оказалось. Спустилась вниз - и в трактире не видно. Только с дальнего столика помахал мне Теренс, и я, поколебавшись, решила к нему подойти.

- Доброе утро, - улыбнулся парень и пододвинул ко мне тарелку с лепешками и сыром. -Угощайтесь. Здесь вкусно кормят.

- Спасибо, - взяв с тарелки кусочек сыра, поблагодарила я. - А вы случайно лорда Бейта сегодня не видели?

- Не видел, сам искал. Г ордон сказал, что он с час назад ушел. А куда - неизвестно.

Непроизвольно нахмурившись, я подумала, что Бейт отправился разгадывать загадку без меня. Интересно, почему?

- А Артур?

- Артур в комнате, но сам не свой. Кажется, к нему альм прилетел с какими-то новостями. Ох, Артур. Пусть все у него будет хорошо.

- Извините, Теренс. Я побегу, мне нужно найти лорда Бейта.

- Конечно, бегите. А коли найдете, может, тогда и мое послание передадите? - оживился парень. - Я вчера искал упоминания о красном озере в столичной библиотеке. Мне, знаете, кажется, что ответы на все вопросы есть в книгах. За день ничего не нашел, времени не хватило, но разговорился с библиотекарем, и он поведал, что раньше служил в храме, и слышал там легенду об этом озере. Уже ничего не помнит, но название в памяти осталось. Стало быть, можно в святое место пойти и там поспрашивать.

- Храм? А где он находится? - остановилась я. В песне ведь тоже говорилось про храм.

- Давайте провожу, - быстро запихнув в себя последнюю лепешку, Теренс проворно поднялся. - Тут недалеко.

Что ж, а почему бы и нет? Мне такое развитие событий даже нравилось. Может мы с Джеральдом за это время проработаем две разные версии? А, может, придем к одному решению разными путями? В любом случае, это не плохо. Лучше, чем сидеть на месте и ждать.

- Ведите, - кивнула я. - Посетим храм, а потом найдем Бейта и расскажем то, что узнали.

- В Тархосе с древних времен огромное количество богов и религий. А храмы общие, поэтому их не называют храм Урсуна или храм Дионы, и никаких изваяний внутри не ставят. Это просто некое общее место для отдыха и молитвы - пустое пространство с низкими скамьями, и повсюду свечи и благовония. Это я читал перед поездкой, - как обычно по дороге просвещал меня Теренс. - И служат там не какие-то святые люди, принадлежащие к определенной религии, а обычные жители города. Так называемые, проводники, которые могут рассказать много интересного, каких бы богов и вероисповеданий это ни касалось.

Я кивала и старалась запоминать. Было нетрудно и интересно.

- А библиотекарь ваш тоже проводником служил? Почему же тогда легенду забыл?

- Нет, - улыбнулся Теренс. - Он был лекарем при храме, а потом, говорит, устал от людей и болезней, и пошел в библиотеку. Платят меньше, но с книгами гораздо спокойнее.

Так мы и шли. К слову, действительно, недолго. Скоро я увидела перед собой высокое, совершенно не помпезное строение из серого камня. Строгие линии, несколько башен округлой формы и огромные, приветливо распахнутые ворота.

Внутри все было так, как описал Теренс. Но видеть это оказалось даже удивительней, чем слушать. Внутри приятно пахло благовониями, но без излишней спертости. Много места, много света сквозь высокие узкие окна, много воздуха, много людей, но совсем не шумно, а тихо и умиротворенно.

- Проводники в зеленых одеждах. Видите, вон там? И там тоже.

Приглядевшись к пестрому люду, я действительно легко различила среди гостей храма тех, кто знакомил их с обитавшими в нем богами. И пока Теренс еще вертел головой во все стороны, разглядывая прихожан и простое убранство святого места, я уже бежала к одному из проводников. К тому, возле которого толпа была поменьше. Всего два-три человека, и я услышу ответ на свой вопрос.

Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, я глядела, как терпеливо проводник отвечает людям, как приветливо улыбается, и совершенно никуда не торопится. А вот у меня времени было не так много.

Наконец, спустя пол часа, когда я, опасаясь внезапного отказа памяти, уже раз сто повторила про себя строчки из шкатулки Шишиха, когда, устав глазеть по сторонам, подошел Теренс, я оказалась лицом к лицу с проводником. Поздоровалась, продекламировала шкатулочное четверостишье, задала вопрос и замерла, когда он удивленно приподнял брови и кивнул. Мол, знаю я такую историю.

- Идите за мной, - мужчина мягко качнул головой. - Присядем, история сложная.

***

По мере того, как он говорил, я все больше понимала, что эта легенда - то самое, что мы искали. Но что мне в итоге придется делать, не представляла, пока история не подошла к концу. Тогда вопросов не осталось, только легкая грусть от услышанного, удивление от невообразимых жизненных поворотов и восторг от прагматичности одного наглого орла.

Ай-да Торх! Ай-да хитрец! Откуда он, интересно, знал наперед, что его атару без меня придется туго?

- На самом деле эту историю сейчас мало кто знает. А само название - красное озеро - давно забыто. Сейчас, если и вспоминают о нем, то называют «кровь Марибель», по имени девушки из легенды. Той, про которую поется в вашей песне.

Мы подошли к угловым лавочкам возле самого окна, уселись и вытянули ноги. Теренс слушал проводника так же внимательно как я, не пропуская ни слова. Но, возможно, не понимал моей заинтересованности в этой истории.

- В храмах о ней говорят неохотно, потому что история Марибель - несмываемое чернильное пятно на истории Тархоса, - пояснил проводник. - Но тем не менее и не скрывают, в назидание настоящим и будущим поколениям. Итак, давным-давно, на заре времен в том городе, где сейчас находимся мы с вами, жила-была девушка. Красивая, веселая, богатая. И все бы ничего, но обладала она даром тени. А в те далекие времена дар тени считался чем-то вроде клейма и противопоставлялся источнику. Людям рассказывали, что лекари, поисковики, иллюзоры и боевые маги берут энергию из светлой стороны источника, а теневики - из запретной «оборотной» стороны. Хотя сейчас нет сомнений, что любой дар - лишь одна из граней тени. Нет в ней темных и светлых сторон, все как всегда зависит от людей. Однако тогда, когда жила Марибель, подобных ей сжигали публично на площади.

Солнечный свет падал на молодое лицо проводника, и было видно, как непросто ему говорить.

- Так вот, как исполнилось Марибель восемнадцать, и дар ее укрепился, стали родители ее прятать, чтобы сберечь. Но она сбегала в город по ночам и бродила по нему до рассвета. И в одну из таких ночей встретила служителя храма. И, конечно, о своей тайне не рассказала. Проболтали они с Азриком да утра, а на следующую ночь увиделись снова. А через время девушка поняла, что влюбилась. Парень был талантливым лекарем, молодым и идейным. Черных магов тени люто ненавидел, как чистое зло, и Марибель ужасно переживала, что когда-нибудь он раскроет ее секрет. Так и случилось. Однако, она сама решилась рассказать парню правду, надеясь на то, что он тоже влюблен. Но в ответ Азрик обвинил ее во лжи, в том, что она коварно его околдовала, ради того, чтобы творить свои черные дела. Вспылил и ушел, оставив ее одну, а на следующий день прислал записку, чтоб она пришла в их условное место, как стемнеет. Не думала Марибель, что ее Азрик задумал злое дело. Обрадовалась, надеясь, что он попросит прощения и все у них будет как прежде, а, может, даже и лучше. Но в ту ночь лекарь убил девушку, выпустил ей кровь до последней капли и сотворил на ее основе с помощью магии зелье, которое могло обличать магов оборотной стороны, дабы никого они больше не могли обмануть. Назвал он его «красным озером правды», и долгое время служители церкви поили им подозреваемых в «черном» колдовстве. Не многим известно, что теневики могут «поглотить» яд, сотворенный не природой, а человеком с помощью магии, без ущерба для здоровья.

Я кивнула, вспоминая рассказы Парсеваля и свой опыт со снотворным.

- «Красное озеро» было первым таким экспериментом. Поэтому, тех, кто выживал после испытания, отправляли на костер. А кто не выживал - хоронили с почестями. Так что заканчивалось это в любом случае смертью. За несколько лет использования зелья во имя благой цели умерло столько людей, что «кровь Марибель» запретили. Вот так. А потом и времена изменились, и взгляды на прошлое. Азрик в свое время был героем, а сейчас признан преступником. И изобретение его - некогда единственное в своем роде, уникальное оружие против темных - сейчас лишь один из десятков таких же ядов. Только с жуткой предысторией, - подвел итог проводник. - В той песне, которую вы мне напели, девушек с даром тени как раз предостерегают от встреч со служителями храма и пугают красным озером.

- А где его сейчас можно найти?

- Кровь Марибель? - удивленно уточнил мужчина. - Зачем?

- Интересно, - улыбнулась я.

Проводник посмотрел на меня со смесью недоверия и тревоги.

- Я не просто так спрашиваю, - пояснил он. - Зелье всегда хранилось при храмах. В огромных чашах у закрытого алтаря. После того, как гонения против теневых магов прекратились, в святые места было паломничество тех, кто хотел попробовать зелье Азрика. Считается, что те, кто выпивает "красное озеро правды" и не умирает, то есть только теневики, и никто больше, видят в момент забытья удивительные видения - то ли из прошлого, то ли из будущего. Говорят, это Марибель из тени разговаривает с такими, как она. Показывает истинные намерения этого мира в отношении испытуемого.

"Ищи меня на дне красного озера" - вспомнила я загадку.

Стало быть, предполагалось, что нужно будет выпить яд? И что-то узнать?

А выпить его, не отдав концы, могла только я. Значит, вот каким образом я должна вернуть Бейту долг.

- Каждый человек видит что-то свое? Видения, касающиеся только его? - уточнила я. С другой стороны, а как иначе? Зачем мне видеть кого-то еще? Только вот какой Бейту от этого прок? И что должно стать результатом разгадывания этой загадки?

- Истину, которая важна для него в этот конкретный момент. При этом видений может быть много, а может всего одно. Но тут выбирать нельзя. Важность и нужность увиденного определяет кто-то другой. В тот момент, когда вы пьете «кровь Марибель», вы можете и не знать, что, например, кто-то замышляет против вас зло, но увидеть это в видениях. Вы получаете не ответы на ваши вопросы, а что-то несоизмеримо большее.

Проводник задумчиво поглядел в глубины храма, где неторопливо ходили люди. Беседовали, слушали проводников и завороженно смотрели на свечи.

- После повального стремления людей коснуться неизведанного, и после нескольких смертей магов с не теневым даром, доступ к зелью закрыли.

- Но не уничтожили? - заволновалась я.

- Нет. Это невозможно. Если когда-нибудь увидите чашу Азрика, поймете почему зелье названо озером.

«Конечно увижу» - чуть было не сказала я, но вовремя прикусила язык.

Стало быть, теперь я знаю, что мне нужно, осталось как-то до этой чаши добраться.

- Спасибо большое за рассказ, - вежливо поблагодарила я проводника и оглянулась в поисках Теренса. Он все это время стоял рядом, тоже все слушал, но вопросов не задавал, в отличие от меня.

- Ну, а теперь лорда Бейта искать, - скомандовала я.

Мы распрощались с проводником и чуть было не покинули храм, когда у входа я совершенно случайно заметила главу карателей. И не одного. Рядом, улыбаясь и оглядываясь по сторонам, будто отыскивая кого-то взглядом, стояла невероятно красивая молодая женщина - высокая, тонкая, в легком светлом одеянии и с длинными черными волосами.

- Лорд Бейт! - крикнул Теренс, когда я на секунду задумалась, разглядывая незнакомку.

Джеральд повернул голову и увидел нас. И даже не понятно, расстроился или обрадовался. Женщина тоже поглядела в нашу сторону и улыбнулась, будто старым знакомым.

- Кто это, интересно? - с горящими глазами прошептал Теренс, пока мы двигались на встречу друг другу. - Будто богиня спустилась с небес.

Я от такого восторга и излишней поэтичности только поморщилась, хотя незнакомка действительно завораживала. Красотой, статью, плавностью движений и мягкой улыбкой.

- Раймира, Теренс, это моя давняя знакомая - Лимария Этени, представил "богиню" Джеральд. - Талантливая певица, частая гостья при королевском дворе. Мы знакомы еще с того времени, как мисс Этени жила в Мейре.

Теренс мило поцеловал грациозно протянутую ему ручку, а мы с Бейтом в это время поглядели друг на друга. Вполне выразительно. Во всяком случае я попыталась смотреть укоризненно, мол, у нас, между прочим, загадка не разгадана, а вы с певицами по городу гуляете. Но и в его взгляде увидела недовольство. Непонятно чем именно, но у меня на любую претензию было оправдание - без дела не сидела и загадку разгадала. Осталось только выпить зелье, но это уже были не поиски ответов, не тайна, а техника.

- Приятно познакомиться, - Лимария протянула мне руку для приветствия ребром вниз, и я неловко коснулась ее ладони, удивленная, что женщина здоровается на мужской манер. Но мне почему-то было приятно. Прохладная, мягкая кожа и удивительно крепкое рукопожатие.

- Мы с Теренсом искали вас, лорд Бейт, - я перевела взгляд на Джеральда, не зная, стоит ли при посторонних говорить о красном озере. - Кажется, нам удалось узнать кое-что важное.

И опять Джеральд, вгоняя меня в ступор, нахмурился. Что не так-то?

- Если вы про королевскую загадку, мисс Айпель, - поддел меня Бейт, вероятно, в ответ на «лорда». - То прошу не таиться. Я встретился с Лимарией как раз по этому поводу.

Второй раз я взглянула на девушку более внимательно. А она улыбнулась еще шире.

- Стало быть, вы уже слышали легенду о Марибель? - заранее зная ответ, спросила я. И почему-то расстроилась, что не я ему ее рассказала. И вообще почему он все это делал без меня? Мы ведь договорились, что будем заниматься загадкой вместе. - Поэтому и пришли в храм? Проводник сказал нам, что сейчас доступа к зелью нет.

- Верно, - подтвердил Бейт, и перевел взгляд на Теренса. - Вижу, вы тоже времени зря не теряли. С доступом что-нибудь придумаем, а с остальным поможет мисс Этени.

- У меня дар тени, - кивнула Лимария, и я совершенно неприлично на нее уставилась, ничего не понимая. С остальным поможет мисс Этени? Он, что хочет, чтоб она выпила зелье? А как же я? У меня... у меня же долг.

- Дар тени? - глухо переспросила я. - Лорд Бейт, можно вас на минуту? Переговорить с глазу на глаз.

- После вчерашнего ты мне ничего не должна, - категорично заявил Джеральд в ответ на мой вопрос. - Мое поведение обнуляет все договоренности. Мои проблемы - только мои. Тебе об этом думать не нужно. Ты свободна от обязательств.

Не знаю, как я выглядела со стороны, но, должно быть, ужасно глупо, потому что совершенно не представляла, что сказать.

- А если. - я нахмурилась, пытаясь правильно выразить то, что чувствовала. - Если я сама хочу помочь? Почему нужно было молча исчезать, ведь можно хотя бы поговорить? Теренс, пока нас не было, нашел легенду, мы сходили бы в храм, нашли зелье и не нужно было бы просить о помощи мисс Этени.

- Ничего страшного, ей не сложно, - будто не слыша меня, сказал он. - Я не имею права теперь требовать с тебя возвращения долга.

- Почему? - резко спросила я. Что за глупости, если я сама хочу?

- Потому что чуть не причинил тебе вред, напугал, нарушил свое слово.

- А еще помог добраться до Тархоса, - я продолжила за него. - Не раз спасал и не выдал, несмотря на то что я - преступница, а ты преступников не любишь, я знаю. И вреда тогда не причинил, просто напугал! Я уже простила и решила, мы теперь вместе будем справляться с трудностями, а ты.

Я осеклась, осознав, что вслед за Бейтом перешла на «ты», к тому же повысила голос. Да и вообще все мои мысли и выводы - были лишь моими заботами, и он вовсе не обязан был вести себя так, как мне хочется. Тем более требовать в таком тоне.

Растерянно заморгав, я прикусила язык, да еще и глаза опустила, почувствовав, как начинает гореть лицо. Но после нескольких секунд тишины, сверху донеслось:

- Что сказал проводник насчет красного озера? Опасности нет?

Не веря собственным ушам, я подняла голову, чтобы встретить насмешливый взгляд.

- Для теневиков нет, - губы изо всех сил расползались в стороны, и я неловко их прикусывала.

- А для маленьких, но очень смелых девочек?

Фыркнув, я постаралась удержать серьезное лицо.

- Я не маленькая!

Джеральд, наблюдающий за мной с усмешкой, кивнул и чинно сказал:

- Сочту за честь принять вашу помощь, мисс Айпель.

- Мисс Этери не обидится? - несмотря ни на что, Лимария показалась мне приятным человеком, и я не хотела бы ставить ее в неловкое положение.

- Думаю, ей это не настолько важно.

Краснеть было поздно, но я все равно залилась краской. Мне ведь действительно было важно, чтобы помогала Бейту именно я. Я уже так свыклась с этой мыслью, что представить другой вариант развития событий было удивительно неприятно.

- О, я не настаиваю, - узнав, в чем дело, девушка ничуть не расстроилась. - Но можно все равно остаться? Так давно не было у меня подобных приключений!

Теренс энергично закивал, не сводя глаз с новой знакомой. Бейт тоже кивнул, менее воодушевленно, но отказывать не стал. А я так вообще уже успокоилась. Мне даже интересно было бы познакомиться с Лимарией поближе, расспросить про дар и про жизнь в Тархосе.

- Когда-то я уже пробовала добыть зелье хитростью, - с огоньком в глазах, понизив голос, будто заправская авантюристка, заговорила мисс Этери. - Но эти проводники совершенно не идут на контакт, когда начинаешь говорить о «крови Марибель». Так что думаю у нас есть только вариант с кражей.

- Поддерживаю! - быстро, не думая, согласился Теренс, готовый бежать и грабить кого бы то ни, если этого хочет «богиня». А мы с Бейтом только недоуменно переглянулись, поражаясь такому единодушию.

- Мы не знаем, где держат то, что нам нужно - это раз, - сказал Джеральд. - Для подготовки действительно работающего плана кражи у нас слишком мало времени - это два. Если нас поймают, то мы опозорим хищением реликвии из храма не только себя, но и свое государство, и будем высланы из Тархоса - это три. Так что думаю, придется отказаться от этой идеи и просто поговорить с проводниками.

- Они не имеют права его раздавать обычным людям, - расстроенно покачала головой Лимария. - Это же опасно. Если все узнают, что можно просто «договориться», то ринутся сюда толпами.

- А я думаю, нужно вернуться на постоялый двор, - тихо предложила я. - Собрать отряд и вместе решить, что делать. У них тоже могут быть дельные предложения или полезные знакомства. И это недолго.

Спустя пол часа Бейт в комнате рассказывал карателям о зелье, а мы с Лимарией пили чай с пончиками, сидя в трактире на первом этаже.

- Лорд Бейт сказал, тебе нужны тренировки. Я не самый сильный маг, но кое-каким приемам и простому контролю научить могу. Сама на это несколько месяцев потратила, пока не нашла того, кто человеческим языком объяснил, что делать, и на второе наше занятие у меня уже многое получилось.

Стало неловко, что Джеральд просил за меня, но я кивнула. Наверное, с Лимарией будет легко. Она старше меня, но ненамного. Живая, улыбчивая. Опять же, женщина.

- Спасибо. Мне довольно сложно справляться, потому что я вообще не представляю, что делать. Мне альм помогает, как может, но...

- Альм никогда не заменит учителя, он всего лишь стихийная сила. Терпения у них обычно не хватает, чтобы обучать, да и чувствуете вы этот мир по-разному, а, чтобы объяснять, нужно отождествление себя с учеником. Не может рыба сказать собаке как плавать, потому что они делают это по-разному, а теоретические знания здесь почти ничего не значат.

Я, подумав о Парсевале, усмехнулась. Слышал бы он, как его называют «всего лишь стихийной силой» ... хотя терпение - это действительно не его конек.

- А давно ты сама здесь живешь?

Девушка задумалась, подняв голубые глаза к потолку. На контрасте с черными длинными волосами, они казались невероятно красивыми. Не удивительно, что Теренс стал похож на молодого мартовского кота, завидевшего добычу. Еле ушел вслед за Бейтом.

- Скоро семь лет. И ни разу не пожалела, Тархос - невероятный.

Очень надеюсь. Жаль, что пока наше знакомство ограничивалось постоялым двором, деревней Шишиха и храмом.

- Я тебе могу все показать, - тут же предложила Лимария. - Выступления у меня почти всегда по вечерам, а днем я свободна, как ветер. Тут хороший театр, а еще.

- Раймира? - внезапно негромко окликнули меня со спины.

Я вздрогнула и недоуменно обернулась, не понимая откуда кто-то здесь может знать мое имя, и внезапно забыла, как дышать.

Вскочила, чуть не уронив стул, и пугливо застыла на месте. Вдруг ошиблась?

Он бороду отрастил? Чуть поправился? И глаза будто стали грустнее.

- Добрый день, мистер Пайп, - поздоровалась с ним Лимария, и я почувствовала, как немеет тело. Все же ошиблась? Но мое имя.

Мужчина сам решительно шагнул мне навстречу, не давая опомниться, сгреб в охапку и прижал к себе. А я, словно каменная, не могла его обнять, не могла пошевелиться. Только когда увидела поверх плеча на спинке пустого стула сову, которую ни с кем не могла бы спутать, всхлипнула, закрыла глаза и, ни о чем не думая, крепко прижалась к отцу.

Гьяр для отца был не просто альмом, а преданным другом. Я в детстве смотрела на это, как на само собой разумеющееся, только позже узнав, что бывает и по-другому.

Он часто был рядом, всегда тепло подтрунивал надо мной, шутил, ворчал и воспитывал всех вокруг. И когда умерла мама, не дал отцу сойти с ума. Так он мне сам рассказывал -когда мы ужинали, когда учил меня танцам, когда покупал наряды «как у мамы». Я потеряла ее, будучи трехлетним ребенком, поэтому совсем не помнила, но рассказы отца всегда были такими подробными, что я могла легко представить невысокую хрупкую, яркую черноволосую женщину. Могла представить, как она заразительно смеялась, громко говорила, не зная стеснения, уверенно двигалась, отменно танцевала и мастерски спорила, всегда отстаивая свое мнение.

Наверное, рассказывая мне о ней, отец сам возвращался в то время, когда она была жива. Жаль, что о ее даре я узнала только от Бейта, иначе появление ворона в ночь смайлоса не было бы для меня такой уж неожиданностью.

- Умница, - шепнули мне в ухо и мягко погладили по коротким волосам. И хоть внешне отец изменился, его голос я не спутала бы ни с одним другим.

Оторвавшись от его плеча, я неверяще потрогала темную бороду, забыв обо всем, но в это мгновение меня тронули за плечо.

- Спускаются, - тихо сказала Лимария, и мы с отцом одновременно увидели на лестнице отряд карателей.

Первым моим порывом было бежать. Черные одежды, серебряные браслеты и мой отец -плохое сочетание. Слишком хорошо это врезалось мне в память.

Но потом я увидела Артура, Джеральда, Теренса, вспомнила, что мы в Тархосе и, выдохнув, быстро глянула на отца и повернулась к лестнице, по привычке упрямо задрав подбородок.