Сомбра. Кровь предателя

Глава 20. Прощание

Странно, что дальше все сложилось будто само собой. Гладко и без заминок. Будто кто-то невидимый специально устроил все таким образом, чтобы в итоге я оказалась стоять в храме с чашей в руках, наполненной темно-красной густой жидкостью, похожей на кровь.

Могла ли я в тот момент подумать, что все складывается не так уж плохо? Вряд ли. Ситуация казалась мне, мягко говоря, неприятной. Дурацкой и постановочной. Что думали обо мне друзья? Что подумает отец, поняв, в какой компании я его искала? И нужно ли мне чего-то бояться? За его или свою безопасность? Или за то, как с этого момента глядеть

Бейту в глаза? Ведь теперь он знает, что я не была с ним полностью честна с самого начала путешествия. Важно ли ему это? Что-то подсказывало мне, что да. Кажется, мы только-только начали друг другу доверять, и вот...

Не знаю, чего я ждала - что мне придется заслонять родного человека грудью от злого, неприветливого мира? Не ведая, что я сомбра, каратели вообще вряд ли догадались, кто стоит рядом со мной. Кроме Бейта и Артура. Не совсем понимая, о чем они думают, я все-таки выступила немного вперед, заслоняя собой отца. Но тогда на помощь неожиданно пришла Лимария.

- Это мистер Скайлин Пайп. Семейный лекарь его величества Теодора.

Возможно, больше всех тогда удивилась ее реплике именно я. Почему Скайлин Пайп? И что, я не ослышалась? Семейный лекарь короля?

Конечно, сейчас, держа в руках чашу с зельем, я радовалась, что отец появился именно тогда. Ведь у нас ровно тогда же появился реальный шанс на успех. И первой об этом подумала не я, и даже не каратели, а Лимария.

- Мистер Пайп - наша единственная надежда, господа! - торжественно объявила она, когда каратели столпились возле нас. - Нам невероятно повезло, что он оказался рядом. Лекарю его величества доступны любые зелья.

Бейт, конечно, сообразил, что она имела в виду, как и я. А вот отец поглядел на нас вопросительно.

- Позвольте, я объясню ситуацию мистеру. Пайпу, - торопливо предложила я, и потянула отца на улицу. - Всего пара минут.

Там мы еще раз обнялись, и он с нескрываемой гордостью оглядел меня с ног до головы и удивленно сказал:

- Такая взрослая.

Я усмехнулась, вспоминая лицо отца, когда он слушал сжатый до минуты пересказ последнего месяца моей жизни, его вопросы и мое «потом все подробно расскажу, теперь ведь мы вместе», подняла глаза от чаши с «кровью Марибель», скользнула взглядом по сопровождавшей меня четверке и, запрокинув голову, выпила зелье.

Горло приятно обволокло прохладой, а глаза сами собой закрылись, и под веками поплыли красные круги. Ноги ослабли, но меня успели подхватить, а потом я провалилась в ослепляющий белый свет. И вынырнула уже совсем в другом месте.

Мало что понимая, я просто видела обрывки каких-то видений, незнакомых людей, непонятные фразы. И напряженно пыталась выхватить из этого потока хоть что-то полезное, побольше запомнить, выцепить взглядом важное, нужное мне или Бейту. Ведь что-то же я должна была найти на «дне» красного озера. Но внезапно мелькание замедлилось, а потом вовсе остановилось. И я увидела компанию из трех человек. В одном узнала отца, во втором - герцога Анси. Третьей была черноволосая женщина. Все молодые, едва ли старше меня сейчас. В незнакомой комнате, за окном - темнота.

- Я против того, чтобы врать, - запальчиво воскликнула мама. - Изменения происходят не из-за артефакта, тебе ли не знать, Аллевар. А в том, что ушел Никлас виноват ты сам, а не источник. Это глупости, в которые никто не поверит.

- Поверят, - уверенно ответил молодой Анси. - Выбора не будет. И у нас его нет.

Отец тоже покачал головой.

- Не будь дураком, Сильвана права. Все понимают, что источник не может быть привязан к артефакту.

Разговор я стараюсь запомнить, потому что в этот момент меня снова тянет в водоворот картинок. Несколько раз мелькание останавливается, но теперь совсем ненадолго. Я вижу незнакомого мужчину на коне, сначала в Айсвилле, он спрашивает что-то у Дорел, приютившей меня после побега от Бейта, потом его же в замке Дорса, беседующего с Нией, и еще раз - на границе Мейра. Потом поток уносит меня в другое видение - совершенно неожиданно я вижу Элизу Брафф, любовницу Анси. Это видение длиться всего несколько секунд, но я наблюдаю то, что поражает меня сильнее остального увиденного - девушка режет ножом ногу выше колена, и оттуда вместе с кровью тонкой черной струйкой высвобождается тень. Элиза закрывает глаза, запрокидывает голову и рвано дышит, пока черная струйка не иссякает, потом трясущимися руками пытается остановить кровь, промокает рану салфетками, а я уже лечу дальше - сквозь череду других людей и видений.

Теперь поток выносит меня в темноту и мягкий женский голос говорит: «Тебе не убежать, маленькая тень. Вернись и борись, иначе не будет тебе покоя».

«Не убежать! Не убежать...» - вторит эхо несколько раз мне в след, пока я не открываю глаза.

Я не сразу поняла, что вернулась в реальность. В ушах еще тихо звучали странные слова, когда надо мной склонились две головы - отец и Бейт сейчас чем-то были похожи, наверное, выражением тревоги на лицах. Приподнявшись, за мужчинами я увидела Артура и Лимарию.

- Ну что? - хрипло спросила у всей четверки.

- На дне чаши появился тайтон, - хмуро заговорил отец, и я попыталась вспомнить, откуда мне знакомо это название. Кажется, это магический ключ, открывающий любой замок, но только раз. Потом он исчезал так же, как появлялся. - Мистер Бейт его заберет, и ты сможешь уйти. Такой ведь у вас был договор?

Я помотала головой, мол, договор здесь не при чем, и попыталась встать. Сил у меня сейчас почему-то было, как у котенка, поэтому отец помог, жестом запретив Джеральду приближаться.

- Если кому-то еще требуются разъяснения, господа, то я - отец этой девочки, и сейчас заберу ее с собой. С Лимарией мы еще не раз увидимся во дворце, а с остальными, надеюсь, сегодня попрощаюсь.

- Почему это?! - громко возмутился Артур, но Бейт его остановил.

- Мы хотели бы перед отъездом убедиться, что с вашей дочерью все в порядке. Позволите сделать это завтра?

- Нет, - так категорично ответил отец, что я решила вмешаться.

- Мне необходимо поговорить с лордом Бейтом прямо сейчас.

Отец выразительно скрипнул челюстью, и я добавила тише, только для него:

- Без них меня бы здесь не было.

- Сейчас разговоры ни к чему, - удивил меня Бейт. - Тебе нужен отдых.

- Нам нужно поговорить именно сейчас! - упрямо сказала я, и поглядела на двух мужчин, не желающих меня слышать. - Перед тем, как вы уйдете к королю. Ключ - это еще не все.

Бейт кивнул, но поглядел холодно. Все-таки не простил мне вранья.

Отец тоже восторженным не выглядел, но мне сейчас, после шести лет разлуки, было приятно видеть его любым.

- Хорошо, давайте вернемся на постоялый двор. Из храма нужно уходить. Поговорите, и потом мы отправимся домой, - сдерживая раздражение, согласился отец, и пошел вперед, утягивая меня за собой.

Отпустил мою руку лишь возле комнаты Бейта, и, с неудовольствием поглядев на карателя, сообщил:

- Подожду тебя внизу.

- Хорошо, - с облегчением выдохнула я. Хорошо, что не под дверями. Я, конечно, ужасно соскучилась по отцу, но от такой настойчивой опеки, признаться, отвыкла. Мне ведь уже давно не двенадцать.

В комнату Джеральда я заходила, отчаянно робея. Следила взглядом за его спиной, и думала, как правильно начать разговор. Тело слабо потряхивало после «крови Марибель», и колени тряслись, как кисель, но я пыталась идти твердо.

Нужно было поговорить о видениях, о каждом отдельно, о моей лжи и... попрощаться. В последнее мне все еще упорно не верилось. Неужели, все? Совсем, совсем? Не может быть, что наши приключения подошли к концу. Как сказал отец: «Мистер Бейт заберет тайтон, и ты сможешь уйти. Такой ведь у вас был договор?».

Действительно - я была в Тархосе, рядом с тем, о ком думала шесть последних лет, Бейт с моей помощью добился аудиенции короля, договор был выполнен обеими сторонами, и нам больше не было нужны находиться рядом. Ни единого повода. Более того, я хотела остаться в Тархосе, узнать его получше, начать тренироваться, а Джеральду после выполнения миссии нужно было вернуться в Мейр, вернуться к службе и к Алионе. Как ни крути, наши дороги должны были разойтись. Но перед этим мне так много хотелось ему сказать. Так много воспоминаний теснились в груди и не давали мне уйти просто так.

Хотелось, чтобы он не таил на меня обиды за обман, чтобы понял меня, чтобы сказал, что ему так же, как мне не хочется прощаться. Только вот все это были лишь мои мысли, мои чувства и желания, которые главный каратель вряд ли разделял. Никогда мне не услышать от него ничего подобного. Да и нужно ли, если все равно ничего не изменить?

Начну о деле, а там, как пойдет, - решила я.

Видения гораздо важнее моих глупых, бестолковых надежд и сожалений. Дело ведь всегда первичнее чувств.

Бейт тем временем, не подозревая о мысленной работе, что занимала мой беспокойный ум, пересек комнату, поглядел на стул, но остался стоять, развернувшись к двери, где нерешительно застыла я. Он не торопил меня говорить, не приглашал внутрь, а просто стоял, скрестив руки на груди, и ждал. Пришлось начинать самой.

- Когда выпила зелье, я увидела несколько видений. Наверное, нужно тебе о них рассказать,

- я сделала шаг к нему и остановилась, не услышав ничего в ответ. - Рассказать?

- Как сочтешь нужным.

В груди заболело от равнодушия, звучащего в его голосе, но я, помня свое намерение, продолжила.

- Там говорилось о каком-то артефакте и источнике.

Я прикрыла глаза, погружаясь в видение, и почти дословно повторила Бейту разговор Анси и моих родителей.

Брови Джеральда после моего рассказа съехались к переносице, прочертив на лбу вертикальную морщинку, но в ответ я так ничего и не услышала.

- Во втором видении был мужчина, он будто шел по нашим следам. Начиная с Айсвилля и заканчивая границей. А в третьем была Элиза. Помнишь девушку, которая вместе с герцогом провожала вашу повозку у дома Анси? Она... кхм... больна лиакрией. Я знала ее столько лет, но никогда бы не подумала.

Не замечая на лице Бейта удивления, я умолкла.

- Постой, Элиза Брафф - та самая знакомая Артура, из-за которой он ездил к Шишиху?

^{- Да}.

- Но. - я пораженно замолчала, так и не задав свой вопрос. Настолько в голове не вязалась история Артура о детской любви и та злодейка, какой мне всегда представлялась любовница Анси.

- У всех свои тайны, Раймира. И они вовсе не обязаны посвящать в них других людей. Прозвучало это будто нравоучение, но я услышала совсем другое.

Это ведь он обо мне говорил? Или показалось?

- Извини меня, - тихо попросила я, опустив взгляд и снова почувствовав, как дрожат колени.

- Ты ведь понимаешь, почему я не сказала?

- Не понимаю, но извиняться не стоит. Ты выполнила уговор, мне тебя упрекнуть не в чем.

Сердце болезненно толкнулось в груди, снова уловив равнодушие. И стало обидно за все те глупости, которые я сама себе навыдумывала. Про дружбу, про теплое прощание.

- Скажешь спасибо за помощь?! - не узнавая собственный голос, требовательно поинтересовалась я, вздернув подбородок. - Или я теперь и этого не заслуживаю?

- Спасибо, - ровно произнес Бейт. Ни раздражения, ни грусти.

Глядя в его глаза, я чувствовала, как внутри поднимается буря. Прежде всего из-за злости на саму себя. Ну, сама ведь дура! Абсолютная и неизлечимая. Бежала бы со всех ног к отцу, забывая побег из дома Анси и путешествие с карателями, как страшный сон. Так нет, и здесь нашла, о чем погрустить.

- Прощай, - сквозь зубы буркнула я, презирая себя. Развернулась и одним махом подскочила к приоткрытой двери. Но она захлопнулась прямо перед моим носом так громко, что чуть не раскрошила старый деревянный косяк. Испуганно отшатнувшись, я обернулась со смесью радости и недоверия. Нет, ну, как есть дура.

Бейт стоял на месте, но правая рука была чуть приподнята, на пальцах играли красные всполохи. Он молчал, и я молчала. Он глядел исподлобья, я ждала.

- Это и было основной целью? - так спокойно поинтересовался Джеральд, будто не он только что чуть не разнес дверь в щепки.

- Да, - затаив дыхание, ответила я.

Дрожащих коленей уже не замечала - меня, как всегда, когда я волновалась, потряхивало так, что зубы начинали стучать друг об друга. На вид взрослая, а тряслась словно ребенок.

Хотелось подойти ближе, но я упрямо не двигалась.

- Ты будешь здесь счастлива? - спросил Бейт.

- Д-думаю, да.

Мужчина у окна отмер, и приблизился ко мне. Остановился так близко, что мне пришлось поднять голову, чтобы не упираться взглядом ему в грудь. Причем зубы мои все еще громко выбивали чечетку. И голос карателя как назло стал еще тише, к моему стыду вызывая мурашки.

- Я бы этого хотел.

- Я буду счастлива здесь, - уверенней повторила я, стараясь прогнать упрямые мурашки и напавшую на меня оторопь. Вместо взгляда глаза в глаза разглядывала отросшую за несколько дней щетину на его подбородке и сжимала кулаки.

- Посмотри на меня.

От прямого взгляда кровь в венах в мгновенье превратилась в кипяток. Или в горячее вино. Каждый толчок сердца бил в грудь, будто таран - еще немного и проломит грудную клетку. Или ноги откажут быстрее?

Нет, все-таки первым не выдержало глупое сердце. Когда глаза карателя стали еще ближе, а рука обхватила мой подбородок, я зажмурилась и вздрогнула, почувствовав прикосновение чужих губ к своим. Тогда-то оно и остановилось на мгновение, чтобы потом взорваться и зазвучать сотней звонких колокольчиков в каждой клеточке тела.

В трактир я спустилась едва ли не кубарем, и к выходу побежала быстрее отца. С полыхающим лицом и припухшими губами. Мне было ужасно жарко, стыдно и гадко от самой себя и от Бейта. Ну почему? Почему мы такие?! Почему мне нельзя было просто уйти? Пусть бы он даже обижался на меня. Я бы это пережила, забыла. А как пережить ненависть к себе и к нему? Как забыть то, что случилось? Как забыть, насколько это было остро и приятно одновременно? Как забыть, что я сама этого хотела?

Еще одна удушающая волна стиснула грудь, сбивая дыхание. Как можно принять то, что ты предала близкого человека? Что, когда люди назвали тебя «кровью предателя», они были правы?

- Валента до вечера на работе, но к ужину придет, - догоняя меня, сообщил отец. И я не стала спрашивать, кто это. Узнаю за ужином. Но отец продолжил говорить, а я - слушать. И лицо медленно переставало гореть, хоть дышать еще долго было трудно.

Лето в Тархосе было прекрасно. Как, прочем, везде. Яркое солнце, лазурное небо, сочная зелень и огромные фонтаны повсюду.

В королевском дворце Мейра я однажды была, но так давно, что его образ почти стерся из памяти. И на дворец правителя Тархоса я глядела с восторгом ребенка. На множество белых башенок с серебристыми шпилями, на бегающих по красивейшему саду детей, на гуляющих девушек в воздушных кружевных платьях.

Впрочем, сегодня и я была одной из них. Отмытая до скрипа, причесанная волосок к волоску, обрызганная с ног до головы душистой водой, с черной меткой на правой руке, в серебристом платье, легких туфельках на маленьком каблуке, с альмом на плече, и с серебристой заколкой в виде ворона в волосах. И тиски, сковавшие сердце, я почти не чувствовала.

Это была я, настоящая, только в новой жизни, где даже печать на руке скрывать не было нужды. Где на меня смотрели с интересом, а не с отторжением или жалостью. Где именно так, в огромном торжественном зале меня представили королю.

После официальной части отца попросили ненадолго задержаться, дабы помочь королевскому наследнику справиться с мигренью, а я с Парсевалем отправилась прогуляться по саду среди экзотических зеленых дорожек вечноцветущего раньяла. Альм на моем плече восседал гордо, величественно кивал проходящим мимо дамам и тихонько между делом выспрашивал у меня события последних дней. Я рассказывала о задачке с красным озером, о видениях, об Элизе, но самую стыдную часть вчерашнего дня старательно замалчивала, хотя ворон, будто чувствуя, что история неполная, пытал меня все новыми вопросами, иногда будто нечаянно повторяясь.

- Попрощались, стало быть? - причмокивая клювом, в десятый раз спросил он. - А потом к отцу пошли? А у него, получается, здесь семья, дети?

- Да. Валента и Эльмир, - спокойно ответила я, и добавила новые детали, раз уж ему было интересно: - Мальчику четыре года, а Валента работает медсестрой в королевской лечебнице.

- А почему у твоего отца другое имя?

Этот вопрос я и сама задала вчера самым первым.

- По той же причине, по которой ты не мог точно определить его местонахождение - он все еще скрывается от короля Мейра. Официально власти на территории другого государства у него нет, но безопасность лишней не бывает.

Парсеваль одобрительно покивал головой и вдруг ощутимо клюнул меня в плечо.

- Направо поворачивай! По левой тропинке полно противных мошек, терпеть их не могу!

Внезапная избирательность ворона меня хоть и удивила, однако повернула я направо без задней мысли, и уже в следующее мгновение поняла, что подстроил крылатый чертяка.

- Раймира! - зычно окликнул меня Артур, как только я выступила на круглую поляну, окруженную высокими раскидистыми елями. На их фоне цветущий раньял смотрелся особенно мило - аккуратные белые кустики среди вековых исполинов.

Но в груди защемило не от этого великолепного зрелища. Посреди поляны в окружении милых, восторженно щебечущих, воздушных барышень стояли кастигадоры в полном составе. В полном облачении, начищенные до блеска, черные до рези в глазах, они будто большие темные пятна на белом холсте были чужды этому месту, но не моему сердцу. Все семеро. Но глядела я в этот момент только на приближающегося Артура.

- Думал, уже не увижу! - обрадованно произнес он и сграбастал меня в объятия. Парсеваль еле успел взвиться в воздух, чтобы усесться на ближайшую ветку. - Отец у тебя, малек, уж больно суров.

Поверх его плеча было видно остальных - заинтересованно смотрящих на нас девушек и мужчин. Теренс приветственно махнул мне рукой, Айрон и Эллрой улыбнулись, Родж только прищурился, а Гордон нахмурил брови и кивнул, он ведь сторонился теневиков. И лишь на одного из них я сама не могла посмотреть. Хотя ответный взгляд, пристальный и тяжелый, на себе чувствовала с первого мгновения выхода на поляну.

- Мы завтра уезжаем, - сообщил Артур, перестав меня душить. - В полдень отправляемся с постоялого двора. Приходи проводить. Теперь ведь долго не увидимся, разве что я снова приеду к Шишиху.

Прищурившись от яркого солнца, я заслонила лицо рукой и как смогла улыбнулась.

- Постараюсь.

- Не пропадай, - как-то грустно, будто зная, что я не приду, попросил Артур и оглянулся на Бейта.

Взглянула на главу карателей и я. Раскаленные тиски теснее обхватили сердце, но сжать не успели - я отвела взгляд и потрепала Артура по руке.

- Мне пора идти, отец может потерять. И приезжай, или к Шишиху, или ко мне. Я буду ждать.

Торопливо помахав остальным карателям, я развернулась и медленно пошла прочь, чувствуя на своей спине множество взглядов, а на плече - цепкие коготки альма.