Сомбра. Кровь предателя

Глава 7. Договор

Раймира

- Кушай, деточка! Как же так вышло, что ты отбилась от своих спутников? - женщина взволнованно покачала головой и снова пододвинула ко мне нарезанную буханку хлеба. -Куда они, говоришь, поехали? Может, мне Перье попросить их догнать, пока не поздно?

- Нет, спасибо.

История была выдумана на ходу, к счастью или нет, врать у меня получалось складно. Во всяком случае, Дорел, мне поверила. Несмотря на то, что я постучала в ее дверь посреди ночи. Крем пока еще скрывал метку, а чудесные капли беладорры гасили ее темную ауру, поэтому люди в Айсвилле были со мной приветливы.

Но это ненадолго. Опасаясь любым лишним движением разбудить карателя, зелье у него я не забрала. Поэтому с новым планом стоило поторопиться. Старый оказался ни на что не годен. Из-за моей неловкости и наивности несколько последних дней превратились в череду побегов. И не выскользни я в последний момент из рук Бейта, все могло бы закончится возвращением в дом герцога.

- А что у тебя с волосами, деточка? - женщина ласково погладила меня по макушке. - Что за изверг испортил такую красоту?

- Я сама, так гораздо удобней, - снова соврала я. - Извините, а можно в туалет?

- Конечно.

Дорел проводила меня в уборную, которой я хотела воспользоваться не по назначению. Впервые за несколько дней я осталась одна, вокруг не было ни врагов, ни случайных прохожих. Поэтому, прикрыв глаза, я постаралась выкинуть из головы лишние мысли и почувствовать связь.

Парсеваль говорил, что атара и альма связывает невидимая нить, поэтому не обязательно призывать его так грубо, как я это сделала в нашу первую встречу. Можно просто нащупать связь и легонько потянуть.

Но... сказать всегда легче, чем сделать. За закрытыми веками покой я нашла не сразу. В череде мыслей нащупать хоть что-то было невозможно. Тем более, если делаешь это впервые.

Отчаянно не желая сдаваться, я жмурилась и искала в темноте нужный след, надеясь, что Дорел ничего не заподозрит, пока над самым ухом неожиданно не раздался шорох крыльев.

- Выдохни, девочка. Я здесь.

Действительно выдохнув, я не смогла сдержать улыбки.

- Получилось?! Я, если честно, ничего не поняла.

- Получилось, - в своей обычной ворчливой манере ответил ворон. - Но это никуда не годится, если бы я не ждал зов, я бы ничего не понял. Ты слаба, девочка. Нужны тренировки.

Быстро кивнув, я оглянулась на дверь и зашептала:

- Я не знаю, что делать. Нужно придумать, как быть дальше. Зелья для метки больше нет, я оставила. кхм, - вспомнив детали последнего побега, я с любопытством взглянула на альма и осторожно поинтересовалась: - А что вы сделали со снотворным?

- Пожалуй, ты и сама понимаешь, сейчас не время, - назидательно произнес ворон и дернул клювом в сторону двери. - Иди к хозяйке, а то она не знает, что думать. Умоляй ее дать тебе лошадь и уезжай. Печать уже начала отравлять все вокруг, так что поспеши.

Глянув на руку, я разочарованно выдохнула. И почему никогда нет времени расслабиться и подумать? Бесконечная горячка.

- Хорошо. Только я даже не знаю, куда ехать.

- Я подскажу. И вот еще. - Парсеваль склонил голову на бок. - Надеюсь, ты помнишь, что магию сейчас использовать нельзя, иначе тебя найдут?

^{- Да}.

- Тогда встретимся в дороге. Мне нужно тебе кое-что отдать.

Приподняв крылья, он начал таять. У самого уха настойчиво прошелестело:

- Торопись.

- Спасибо, Дорел.

Не удержавшись, я обняла невысокую полную женщину и заметила, как она вздрогнула и нахмурилась. Нужно уезжать подобру-поздорову.

- Возьмите, вот, - денег у меня было совсем мало, но я все равно протянула ей монетку. На нее коня не купишь, но нужно было хоть как-то отблагодарить новую знакомую за доброту.

- Спасибо.

- На здоровье, - не стала отказываться она. - До Борвелля пара дней - может, там найдете своих?

- Да, надеюсь.

Попрощавшись, я выехала за ворота и натянула поводья, глядя, как поднимается над домами солнце. Сейчас главное - добраться до головного тракта. В городе слишком много людей. И здесь меня проще найти, тем более, когда печать наберет полную силу. Пока этого не случилось, нужно уехать как можно дальше. А на тракте держаться особняком и ни к кому не приближаться, тогда все будет хорошо.

Айсвилль оказался небольшим городком. Аккуратным и чистым, что, вероятнее всего, было следствием близости к столице. Невысокие каменные домики, широкие мощеные дорожки и чистое небо - таким он останется в моей памяти. Жаль, что проехать его пришлось едва ли не галопом.

Выехав на тракт, я немного успокоилась, расслабила поводья и, впервые за долгое время, улыбнулась. Удалось! Мне удалось стать свободной! Удалось уйти от герцога и от карателей. Получилось найти лошадь и добраться до Головного тракта. Теперь ничего не мешает мне ехать в Тархос.

Чтобы не замерзнуть ночью, Дорел дала мне плотную шерстяную накидку с широким капюшоном, который я накинула на голову почти сразу же, как покинула ее дом. В дороге это было как нельзя кстати - одинокая девушка могла привлечь ненужное внимание. А в темно-зеленой накидке и в капюшоне, закрывающем лицо, я практически сливалась с окружающими деревьями, полями и редкими путниками.

Следующие несколько часов стали самыми спокойными и умиротворенными в моей жизни со дня ареста отца. Впереди была цель, мне не нужно было ни перед кем отчитываться, никого слушать и не от кого сбегать. Даже Парсеваль смог свободно приземлиться на мое плечо и неторопливо все рассказать. Если кто-то проезжал мимо, альм просто спускался на седло и прятался под моей накидкой. В остальное время он терпеливо меня просвещал.

И хоть дар в основном интересовал меня как средство, с помощью которого можно было найти отца, узнавать его возможности было интересно. И именно теневая магия в этом смысле была богата на сюрпризы. К примеру, тело мага с теневым даром могло, когда это нужно, нейтрализовать действие некоторых веществ, которые пытались на него воздействовать - лекарств и даже ядов. Тень, как субстанция необъятная и бесконечная, с помощью альма поглощала их подобно Гиблому морю, безжалостно проглатывающему забредшие в его воды корабли.

Еще одной приятной новостью стала находчивость моего альма. По дороге мы свернули в лес, Парсеваль слетел с плеча и показал мне путь к одному из деревьев, на вид неотличимому от соседних.

- Теперь нужно сунуть руку в дупло, - он дернул клювом в сторону большого отверстия в стволе и бесшабашно хмыкнул. - Давай, смелей, девочка!

Кхм...

Немного подумав, я нерешительно потерла ладони друг об друга и осторожно просунула ее внутрь. Наткнувшись пальцами на что-то твердое, я хватанула находку, дернула ее на себя и растерянно застыла. В моих руках осталась таинственная красная шкатулка из кабинета Анси.

- К теневикам всегда приходит альм. Без помощника их дар не имеет смысла, - сидя на моем плече, ворон раскачивался в такт движениям лошади и терпеливо отвечал на вопросы, иногда по собственному желанию углубляясь в тему. - Проникнуть в тень самостоятельно не сможет никто.

- А как это вообще происходит? Мои сны...

Ворон снова кивнул моей догадке.

- Да, твои сны - тень, но пока лишь ее поверхность. Это легко сделать и без тренировок, но если ты хочешь добиться успехов, то придется попотеть.

- А что нужно делать? И зачем?

- Тсс! - шикнув, ворон спустился на седло, и я прикрыла его накидкой.

Впереди показались два всадника. Посильнее натянув капюшон, я напряженно сжала поводья, снова вспомнив о том, что печать уже ничего не сдерживало. Главное, ехать ближе к кромке и не привлекать внимание. Тогда никто меня не заметит.

- Эй! - поравнявшись со мной, один из мужчин, которых я едва могла разглядеть из-под капюшона, махнул рукой и начал приближаться.

Вот же гадство!

- Сними капюшон! Слышишь?

Приподняв голову, я встретилась глазами с грязным рыжим верзилой, который совсем не выглядел мирным путником. Чуть дальше на нас с усмешкой смотрел чахлый тип с сальными русыми патлами. Решение в такой ситуации могло быть лишь одно. Не знаю, насколько верным оно было, но, если доверять внутреннему голосу, нужно было бежать от этих двоих без оглядки.

- Помоги ей! - хохотнул чахлый, и под накидкой меня клюнул в руку альм.

- Слезай с лошади, девка!

Дождавшись, пока Рыжий спешится, но до того, как он успел подойти ближе, я сжала покрепче поводья и, не помня себя от страха, пришпорила лошадь и понеслась прочь, слыша за спиной ругательства и стук копыт. Все ближе и ближе.

Я не оглядывалась, но казалось, что они почти меня нагнали, так громко в ушах звучали свист и противный гогот. Моя лошадь еще не устала, но оторваться от преследователей мы не могли.

- Нам не уйти, - хмуро констатировал альм. - Нужно дать бой.

- Бой? - усмехнулась я, представляя, как одна кидаюсь на тех двоих. - Какой бой? Они меня одним пальцем придавят, как муху.

- Ты маг, и у тебя есть я, - не смутился ворон.

- Я маг, который никогда не применял силу и, которому, сейчас вообще нельзя ее использовать, иначе... - заметив, что один из всадников подобрался ко мне почти вплотную, в голосе зазвучали панические нотки.

Кажется, у меня и выбора не будет.

Резко развернув лошадь, я остановилась и не столько увидела, сколько почувствовала, как из-под накидки выпорхнул альм и приземлился ко мне на плечо.

- Магичка, - отчего-то весело заключил патлатый и оскалился, обнажив редкие черные зубы.

Меня передернуло от отвращения.

- Что вам нужно? - пытаясь сохранить самообладание, я чувствовала, как напряжено вибрирует голос. - Денег у меня нет!

- Оставь себе свои деньги, деточка. Мы за любовь плату не берем, - снова загоготал рыжий. - Мы ж не шлюхи. Тем более, магичка. Мы таких уважаем.

- Только попробуй подойти!

Патлатый в это время обходил меня с другого бока, отчего волосы на затылке вставали дыбом. Уже представляя, как они легко загонят меня в ловушку, я готова была рычать от отчаянья и собственной глупости. Неужели я всерьез думала, что добираться до Тархоса в одиночку - хорошая идея? Дура с вороном на плече!

Надвинулись они на меня одновременно. На рыжего налетел Парсеваль, но патлатый, задорно крикнув какое-то ругательство, прыгнул вперед и волоком стащил меня с лошади. Здоровяк заорал, отмахиваясь от ворона, а чахлый встал напротив меня и раскинул руки в стороны, будто собирался обнять весь мир.

- Тю, да это ж мальчонка! Эй, Крас, гляди кого нам подсунули.

Мы оба в этот момент обернулись на рыжего, который безуспешно отбивался от изворотливого ворона. Хотя бы ему было не до меня. А с чахлым я, может быть, действительно сама справлюсь? Вот бы знать хоть парочку боевых заклятий, мне бы сейчас пригодилось.

- Толос! - быстро взмахнув рукой, я возвела между нами невысокую каменную стену. Иллюзорную, конечно. Подскочила к лошади, но не успела даже вставить ногу в стремя, как мираж рассеялся.

Патлатый больше не улыбался, без лишних слов кинулся вперед, в первую очередь больно схватил меня за плечо, а потом громко свистнул и шлепнул мою лошадь по крупу, отчего животное встало на дыбы, а потом испуганно помчалось прочь, унося с собой все мои надежды.

Вот теперь я была в ужасе. И, кажется, даже Парсеваль несколько подрастерял былой пыл. Вернувшись на мое плечо несколько потрепанным, он рвано выдохнул и заговорил короткими фразами, надиктовывая план действий:

- Закрой глаза и скажи Альмос! Быстрей, девочка! Нужно, чтоб пришла тень!

Не понимая, что делаю, я послушно прошептала нужное слово, но ничего не почувствовала.

- Альмос! - громко повторила снова.

Хохот раздался одновременно с двух сторон. А потом на меня обрушилась огромная туша. Ворон еле успел взмыть в воздух, прежде чем меня придавили к земле, но оттуда прицельно спикировал на рыжего. Однако в этот раз тяжелая рука так сильно отшвырнула альма в сторону, что меня затошнило от ужаса.

- Аль... - огромная рука зажала мне рот и круглая страшная рожа с мохнатой бородой, зависшая в сантиметре от моего лица, злобно прорычала: - Конец тебе, девка!

И я поверила. Слишком правдоподобно звучала угроза, а ответить мне было совершенно нечем.

Перед глазами вместо рыжего вдруг появилась холеная физиономия Ллойда.

- Я дарую тебе милость, глупая, - ласково проворковало воспоминание. - Будешь молчать об этом, и мы еще сможем повторить.

Тогда я не знала никаких заклинаний, но было так противно чувствовать его потные ладошки под платьем, что тело буквально ворвалось магией. Единственный раз в жизни. Я и сейчас так смогу, нужно только.

Закрыв глаза, я с силой куснула ладонь, зажимавшую мне рот, и заорала. Но Рыжего никуда не отбросило, даже на сантиметр не сдвинуло. Зато в ответ он наотмашь ударил меня по лицу так сильно, что на его руке блеснула кровь. Моя кровь.

Голова резко, до боли, дернулась назад, закружилась, мир вокруг стал расплываться и исчезать, сменяясь равномерно лазурным небом. Но, вопреки всему, телу вдруг стало легко, как будто никто больше не придавливал меня своей тушей. А чистое небо подернулось дымкой и, словно насмехаясь, явило мне невозможное.

- Живы? - спросил почудившийся мне лорд Джеральд Бейт. И даже потрогал лоб приятной прохладной ладонью. Весь какой-то невообразимо прекрасный и сказочный. - Кхм... улыбаетесь, значит живы.

На этой безумной ноте, я дико хохотнула и все-таки провалилась в темноту.

***

- Кажется, в прошлый раз разговора у нас не вышло. Вы едва ли пару слов сказали за весь вечер.

Каратель откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, вновь невольно приковав мое внимание к браслету с гарпией, плотно облегающему широкое плечо.

Очнувшись пару часов назад в дороге, вновь на одной лошади с Бейтом, я не сразу поняла, что происходит. Подняла голову, и первое, что увидела - жуткая серебряная птица. Только тогда стало ясно, что мой спаситель - не фантазия. Из огня, да в полымя, как говориться. Но жаловаться я не собиралась - хоть каратель мне и не нравился, он точно был лучше той парочки, что встретилась мне на тракте.

С трудом оторвав взгляд от браслета, я поглядела Бейту в глаза. Не без содрогания. Проклятая трясучка, всегда появляющаяся в его обществе, и сейчас никуда не исчезла, но после происшествия на дороге, пожалуй, несколько поблекла.

- Вы бы стали слушать?

- Почему нет?

- Хотя бы потому, что знаете, кто я. Считаете, сомбре можно доверять?

Сказала, и тут же прикусила язык. Не стоило лишний раз его провоцировать, хотя сам факт возникновения этого разговора вызывал много вопросов. Когда я обнаружила, что Бейт настоящий, то ни секунды не сомневалась, что он везет меня в дом герцога. Без лишних слов, без отдыха, не смыкая глаз. Но внезапная остановка у одинокого придорожного домика совершенно не вписывалась в эту суровую картину. И мне хотелось понять, что изменилось с нашей последней встречи? Я ведь сбежала ... почему тогда мы сидели за столом друг напротив друга в заброшенной избушке где-то на полпути в Айсвилль и разговаривали вместо того, чтобы мчаться к Анси? Разве что каратель хотел напоить меня беладоррой, чтоб дорога не казалась пыткой, но, как по мне, это можно было сделать и не спешиваясь.

- Я бы предпочел решить вопрос о доверии после того, как вы поделитесь со мной своими планами.

О, это вряд ли.

Альм Бейта сегодня тоже присутствовал, и от этого было немного не по себе. Орел появился в доме почти сразу же после нашего прибытия и теперь молча слушал наш разговор, внимательно наблюдая за мной - практически не отрывая золотистых глаз. И если Бейт вызывал у меня вполне понятные чувства, то как относиться к его теневому помощнику, я не решила, и оттого испытывала легкую нервозность. К тому же, его присутствие напоминало мне о Парсевале, поднимая в душе тревогу. Последний раз, когда я видела ворона, рыжий верзила сильно его ударил. А потом меня забрал каратель.

- Зачем делиться, если после этого вы все-равно отправите меня обратно к герцогу?

Мужчина усмехнулся.

- Сначала вы не говорили вовсе, а теперь больше спрашиваете, нежели отвечаете. Так не пойдет.

Он бросил взгляд на альма, будто бы раздумывая, есть ли смысл продолжать. Потом снова на меня, скептически приподняв бровь.

- Насчет герцога, дело не решено. Для начала я хотел бы знать мотивы и цель, с которой вы забрались в нашу повозку.

Говорил он спокойно, без набившей оскомину сладости, присущей Анси, но верить на слово кому бы то ни было не хотелось, хотя и выбор у меня, если разобраться, был не велик. Раз уж я оказалась в такой ситуации, нужно было понять, чего добивается Бейт, и полезно ли это мне.

- Мне нужно в Тархос.

Каратель кивнул, будто я подтвердила его собственные мысли.

- Зачем?

- Ради свободы. Говорят, магические печати Мейра там ничего не значат.

Сказала и замерла, ожидая, какая реакция последует на мое вранье. Нет, Алиона действительно рассказывала мне эту сказку, но она и сама в нее слабо верила. О Тархосе слишком мало знали, поэтому многое просто выдумывали. Баек, вроде этой, была уйма. О странных обычаях, о невероятном богатстве, о захлестывающем Тархос разврате, сулящем ему скорую погибель, и, о людях - прекрасных и свободных. Вот только я уже давно не была маленькой девочкой, которая верит во все, что болтают люди.

Но Бейта такая версия не смутила. Поднявшись со стула, он обошел комнату по кругу, остановился за моей спиной и положил руки на спинку стула, вызвав у меня внезапную волну мурашек, за секунду разбежавшуюся от головы по всему телу.

- Что ж, тогда я предлагаю вам заключить договор.

Договор?

Подавив желание громко невоспитанно фыркнуть, я сплела пальцы в замок и медленно выдохнула.

- О чем нам договариваться? - спросила, не оборачиваясь, чтобы каратель не заметил, как меня взбудоражило его предложение. Было странно не наблюдать собеседника, а лишь слышать его голос, но мне отчего-то так было даже легче. Я плохо скрывала собственные чувства, и то, что он сейчас не мог их видеть, было как нельзя кстати.

- Я помогу вам попасть в Тархос. Девушке в одиночку туда не добраться, как вы уже могли убедиться. На пути слишком много опасностей, количество которых с вашей меткой можно смело умножать на десять. А с отрядом кастигадоров вы будете под защитой короля.

Голос за спиной затих, не озвучив самое важное. И пусть я хотела бы согласиться, кое-что настораживало.

- Хорошее предложение, но вы забыли сказать, какая от этого выгода вам?

Несколько секунд в домике царила тишина, которую нарушало лишь чудное клацанье золотистого орла. Наклонив голову, он дергал клювом и будто бы улыбался, честное слово. Будь он человеком, а не птицей, я бы так и подумала.

- Мне понадобится ваша помощь.

Все-таки не сдержавшись, я хмыкнула и недоуменно покачала головой.

- Помощь? Какого рода?! Не могу представить, чем я могу помочь карателям?

Озвучив последний вопрос, я обернулась, чтобы все же видеть Бейта. Что за глупость? Сомбра помогает карателям? Нет, даже не так: помогает тем, кто служит королю, который определил ее в вечные изгои? Это же... нелепица. Да и чем я собственно могу быть им полезна?

Однако мужчину мой возмущенный взгляд не смутил. Кажется, в его картине мира никакого противоречия в этой ситуации не было.

- Ваша помощь понадобится, когда прибудем в Тархос. Большего сказать не могу, но, по-моему, обмен равный. Вы мало поведали мне, а я - вам. С отрядом вы благополучно доберетесь до места, обретете свободу и сможете прожить спокойную жизнь, не оглядываясь на метку. Не так уж мало, согласитесь? А взамен всего лишь окажете небольшую услугу своим сопроводителям.

Надо думать, на моем лице отразился весь спектр чувств, которые могут возникнуть у девушки на предложение оказать «небольшую услугу» толпе мужчин, потому что каратель понял все без слов:

- Ничего предосудительного. Вы - красивая девушка, но за каждого человека в отряде я могу поручиться - вас никто и пальцем не тронет. Речь идет о магии.

На мгновение я растерялась. И дело даже не в том, что он заговорил о даре. Красивая девушка? Красивая?

Чтобы спрятать глаза, пришлось снова отвернуться.

- Кхм. магия? Но у вас в отряде семь магов, и у каждого альм. Я не уверена, что могу.

- Я тоже не уверен, тем не менее готов выполнить свою часть договора, если он будет заключен. Так что, вы ничем не рискуете.

Теперь уже Бейт обошел меня и занял стул напротив. Достал из кармана знакомый бутылек и поставил ровно посередине стола.

- Согласитесь, и я отдам вам беладорру. Этого хватит на весь путь до Тархоса, а там сможете купить еще.

Наверное, ему и сейчас было сложно находиться рядом и сохранять спокойствие. С начала разговора прошло больше получаса, однако лицо карателя было непроницаемо, Анси бы уже давно выгнал меня из кабинета. Но я смотрела на бордовый пузырек, на серебряный браслет, на сурового и одновременно чудного альма и не могла решиться.

Что сказал бы отец, будь он здесь, на моем месте? Что посоветовал бы Люк? А Алиона? Она ведь рисковала, чтобы мне помочь.

Люк, наверняка, предложил бы согласиться, а, когда доберемся, попросту сбежать. Хороший вариант, который способен примирить меня с действительностью, но я себя знала

- если пожму руку карателю, обмануть его не смогу. Так что, как бы ни было трудно, придется решить сейчас.

Хотя вообще-то думать было не о чем. С этим договором моя мечта становилась явью. С четким планом, под защитой отряда, без оглядки на действие метки. В противном случае, Бейт вернет меня герцогу, и все закончится. Даже если мне удастся снова сбежать, каратель прав - сомбре не добраться до Тархоса живой.

Мне никогда не найти отца, если продолжу воротить нос от черных одежд.

- Я согласна.

В конце концов, это временно.

После того, как договор был скреплен рукопожатием, а метка на моей руке усмирена беладоррой, путь в Айсвилль продолжился. Там нам предстояло встретиться с остальными карателями, а уже потом вместе следовать в Тархос.

На постоялый двор, откуда я сбежала буквально вчера, мы вернулись под вечер, поэтому знакомство с отрядом было решено отложить до утра. В эту ночь Бейт ушел в соседнюю комнату, зная, что я никуда не денусь, но для того, чтобы спокойно уснуть мне требовалось убедиться, что Парсеваль не пострадал в передряге на тракте.

Разум, не смотря на все волнения, оказался чистым, поэтому ворон появился в комнате почти сразу, позволив мне спокойно выдохнуть.

- Думала, меня так легко убить? - в присущей ему ехидной манере поинтересовался альм, но потом посмотрел на меня внимательнее и добавил: - Когда я заметил карателя, ушел в тень, а в первоисточнике восстановление занимает не больше минуты. Я в порядке.

Казалось, что от всего пережитого за день, уснуть будет сложно, но на деле, я провалилась в забытье сразу же, как только голова коснулась подушки.

А утром Бейт принес мне новую одежду и подождал за дверью пока переоденусь.

- Зачем это? - недоуменно поинтересовалась я, впустив его в комнату.

Маленькое зеркало на стене показывало мне молоденького юношу в высоких сапогах, плотных брюках, рубашке, с чуть отросшими волосами и хмурым взглядом. Каратель же отчего-то улыбался, будто его забавлял этот маскарад.

- Во-первых, так удобнее путешествовать, а во-вторых, всем, кого мы встретим на пути, лучше не знать, что с отрядом кастигадоров путешествует молодая особа. Слухи разлетаются быстрее ветра, а это невыгодно ни мне, ни вам.

Если он о репутации, то для сомбры это не имело значения. Людям плевать, что происходит в жизни «меченых». Моя репутация умерла одновременно с появлением на руке черной печати.

Будто услышав мои мысли, Бейт добавил:

- Сплетни могут дойти до герцога, что не в ваших интересах. Уж он то сразу поймет, что к чему.

Это верно.

Я понимающе кивнула, соглашаясь с разумностью довода. С короткими волосами я действительно походила на молодого парнишку, а осторожность лишней не бывает. Пожалуй, в этом карателю можно было довериться.

- Сразу предупрежу, это лицедейство не для команды - они в первый же день поймут, что перед ними женщина, но болтать не будут, за это не беспокойтесь.

- Хорошо, - я взволнованно кивнула, не переставая хмуриться. Но теперь уже из-за предстоящего знакомства. Мне и одного Бейта сложно было воспринимать спокойно, а теперь я и вовсе буду круглые сутки окружена карателями.

- Готовы?

^{- Да}.

Тесная комната была залита светом юного утреннего солнца и до отказа заполнена карателями. Они сидели на кушетке, на стульях, стояли вдоль стен, и все, как один, смотрели на меня. Все абсолютно разные - взрослые и юные, угрюмые и веселые, бородатые, с щетиной или по-юношески безусые.

- Раймира вместе с нами проследует до Тархоса. Болтать об этом не следует, весь путь она под нашей защитой. При посторонних зовем ее Райм, и лишних вопросов не задаем.

- Райм? - с ухмылкой поинтересовался крупный мужчина у окна, но посмотрев на Бейта, засмеялся и поднял руки, притворно капитулируя. - Отличное имя, парень! Добро пожаловать в отряд.

- Добро пожаловать, - молодой парнишка, примерно моего возраста, пожал мне руку и приветливо улыбнулся. - Я - Теренс. Рад знакомству.

Остальные были настроены менее благодушно. Двое не двинулись с места и не произнесли ни слова, будто у них язык отнялся, третий безучастно кивнул, четвертый и вовсе посмотрел с нехорошим прищуром.

- Надеюсь, нянчится с ней не придется? - поинтересовался, недовольно скрипнув челюстью. - Приключения увлекательны только в книжках, а на самом деле маленьким девочкам лучше сидеть дома и играть в куклы, вышивать, или... что вы там любите? Петь и танцевать? Шарахаться верхом по лесам и полям предоставьте мужчинам.

- Я не.

- Это не твоя забота, Гордон, - раздался за спиной голос Бейта. - Обсуждений не будет, все уже решено. Через десять минут собираемся внизу. Нас ждет Борвелль.