Сомбра. Кровь предателя

Глава 9. Сомбра

До Борвелля был еще целый день пути, поэтому остановились мы в поместье графа Дорса. Бейт показал ему письмо с королевской печатью, и граф без лишних вопросов предоставил путникам пищу и кров.

Пленников увели в подвал, а нас разместили в гостевых покоях. Маленьких и темных. Дом графа Дорса был не таким большим, как у Анси, и для карателей в нем нашлось всего лишь четыре комнаты. Бейт приказал отряду разместиться в трех, а мне оставить четвертую, но Артур резонно заметил, что такое поведение вызовет у Дорса ненужные вопросы, и после кратких колебаний мне пришлось заселиться в одну комнату с Джеральдом. Это было неудобно, но, когда я сбегала из дома Анси я даже на крышу над головой не очень-то рассчитывала, поэтому жаловаться ни на что не собиралась. Потерплю.

Пара шуточек от команды в нашу сторону, конечно, прозвучали, но, как я заметила, решения Бейта редко встречали какие-то серьезные возражения.

Такое соседство несколько усложняло встречи с альмом, но мы с Парсевалем и так решили до самого Тархоса не видеться без крайней нужды. Слишком велик был риск - если Бейт или кто-то из его команды узнает, что у меня есть альм, хорошего не жди.

- К пленнице ни на шаг! - предупредил каратель, когда мы остались наедине. - Увижу вас рядом, и договору конец.

Я быстро кивнула, потому что и не собиралась приближаться к сомбре. Или все же собиралась? Когда на ее руке обнаружилась магическая метка, меня затошнило от волнения. Глаза зажгло огнем, а в груди наоборот все застыло от странного предчувствия. Хотя, какая мне разница - сомбра она или нет? У нее своя дорога, у меня - своя.

Повернувшись к карателю спиной, я подошла к окну и обхватила себя за плечи, вновь чувствуя необъяснимую тревогу. Возможно, всему виной были переживания о том, что дорога в Тархос с каждым днем обрастала новыми проблемами и становилась все длинней, но интуиция нашептывала, что это не при чем. К сложностям я была готова, главное в конечном итоге добраться до места.

- Скажите, зачем вы вообще собираетесь найти эту банду? Ведь не ради провизии? Они забрали что-то важное?

После небольшой паузы, когда я уже собиралась обернуться, Бейт заговорил, внезапно оказавшись ближе, чем я думала.

- Верно, - остановившись у окна, он, так же, как и я, скрестил руки на груди. - Но подробности вам знать ни к чему. Только то, что пока мы не найдем разбойников, дальше не поедем.

Вот как?

- Знаете, где искать?

- Еще нет, но это ненадолго. Граф Дорс говорит, они довольно известны среди местных. Называют себя «черные клинки», и уже несколько лет нападают на проезжающих мимо путников. Местных не трогают, и даже получают от них помощь. Так что легко не будет, но можете не беспокоиться - наш договор в силе - на вас это никак не влияет.

Каратель смотрел на меня, не отрываясь, будто подозревал, что я не верю. Карие глаза изучающе бродили по моему лицу, вызывая странную реакцию. Когда я увидела Бейта впервые, мурашки довольно легко объяснялись детским страхом. Сейчас же я его не боялась. Опасалась, потому что от него зависел исход моего путешествия, но того

всепоглощающего страха, что накрывал меня при воспоминаниях шестилетней давности, не было и в помине. А мурашки все-равно, как в первую встречу, собирались на макушке и настойчиво щекотали кожу.

- Я вам верю, - решительно прояснила я, чтобы оборвать мурашечное нашествие и наши переглядывания, но Бейт взгляд не отвел.

Мои слова были правдой - о договоре я не беспокоилась. Не знаю откуда, но я точно знала, что каратель слово не нарушит. Пообещал Тархос - я его получу. Вот только что-то он все же потребует взамен.

Возможно, глядя на меня, каратель думал об этом же - об обещанной таинственной услуге

- не зря ведь вспомнил договор. Подтверждая мои слова, он заговорил о магии.

- Какой у вас дар? - присев на край подоконника, он чуть наклонил голову и начал рассуждать. - Вряд ли боевой, у девушек он редко встречается. Целительский? А, может, иллюзорный, как у пленницы? Или теневой?

Вопрос был опасный, но как раз тут у меня было, что ответить.

- Откуда мне знать? Сомбре нельзя изучать свою силу.

Бейт кивнул, соглашаясь, но на этом не успокоился.

- Возможно вы замечали склонность к чему-либо? Иногда это можно понять и без изучения. Наверняка, вы пробовали создать иллюзию, или кого-то вылечить? Не говорите, что даже не пытались ни разу...

Сложно было бы врать, глядя ему в глаза, но о Парсевале я бы и под пытками не рассказала, поэтому нужно было как-то выкручиваться. Каратель был прав - часто маги еще детьми хулиганили, пытаясь попробовать как можно больше и выяснить, что к чему. Помнится, однажды я нашла в лесу кролика с пораненной лапкой и принесла его домой, чтобы исцелить. Помог малышу отец, а я лишь стояла в стороне и наблюдала, потому что ничего сделать не смогла. Тогда я расстроилась, но сейчас, вспомнив о детских экспериментах, кажется, нашла для себя лазейку.

- У отца был лекарский дар.

Не мне ему рассказывать о наследственности. Чаще всего дети имели ту же направленность дара, что и родители, но иногда, как в моем случае, встречались исключения. Хотя разумнее было бы предположить, что я переняла склонность отца к целительству. Я и сама была в этом уверена до того момента, как увидела ворона.

- Хорошо, - задумчиво кивнув, он, наконец, отвел взгляд, и направился к выходу. -Обустраивайтесь, как вам будет удобно. Я постараюсь проводить в комнате как можно меньше времени, чтобы вас не стеснять, но ночевать нам все же придется вместе. Дорс знаком с Анси, поэтому он не должен понять, кто вы. По возможности старайтесь с ним не заговаривать, голос у вас слишком мягкий даже для мальчишки.

Выдав инструкции, он ушел. Дверь за карателем захлопнулась, а я еще несколько минут стояла и задумчиво на нее глядела.

Сложности жизни бок о бок с карателем обнаружились в первую же ночь.

Когда за окном окончательно стемнело, я капнула на язык беладорру и с сомнением поглядела на узкую кровать, потом на большое потрепанное кресло. Не то, чтобы я скромничала, но и наглеть не хотелось. Что подумает каратель, когда вернется и увидит, что я заняла единственное спальное место? Лучше уж, если захочет поиграть в великодушие, пусть разбудит меня и предложит поменяться местами.

Не переодеваясь, прямо в брюках и рубашке, я с ногами забралась в кресло и накрылась теплым одеялом. Кажется, все справедливо - я отдаю Бейту спальное место, а себе забираю одеяло. Ему - удобная кровать, а мне тепло и мягкость.

Закрыв глаза, я вдруг подумала об Алионе. Не такой уж у нее плохой жених, даже несмотря на то, что каратель. Может, и не зря она была в таком восторге? Умен, красив, смел и силен... Хотя меня во всем этом великолепии интересовало лишь одно - умение держать слово. Надеюсь, интуиции меня не подвела, и я доверилась правильному человеку. Если вместе с ним и его отрядом я доберусь до Тархоса, то готова буду честно выполнить свою часть договора, хотя моя магия вряд ли могла сослужить кому-то добрую службу. Я и сама не могла ее понять. Когда Ллойд несколько лет назад лапал меня между кустами в саду Анси, я так разозлилась, что практически взорвалась от переполнявшего меня гнева и отчаянья, и приложила говнюка так, что он не сразу поднялся. Так почему вчера на тракте ничего не вышло? Если бы Бейт не возник рядом словно по волшебству, меня бы изнасиловали и убили, не дожидаясь пока «магичка» соберется с мыслями и призовет тень.

Парсеваль говорил, что дар нужно приручать. Без тренировок он, как дитя - то бьется в истерике, то спит, то играется. Но это было невозможно, по крайней мере пока я не покину Мейр. Тяжело выдохнув в одеяло, я услышала звук открываемой двери, и замерла, решив притвориться спящей.

Дальше можно было полагаться только на слух.

Хлопок двери. несколько тяжелых шагов. и тишина. Вязкая и давящая на уши. Он ведь, кажется, не дошел до кровати, тогда почему так тихо? Я бы поняла, что каратель ложиться

- койка скрипела так, что в подвале можно было услышать. Тогда, что он делает? Просто стоит посреди комнаты? Раздевается? Нет, глупости - он не может двигаться так бесшумно.

Еще несколько секунд я настороженно прислушивалась, а потом вполне отчетливо различила недоуменный смешок и, когда в следующее мгновение почувствовала на себе чужие руки, вздрогнула и ошеломленно распахнула глаза. Но было поздно - Бейт уже поднял меня на руки.

- Не спите? - тихо поинтересовался каратель.

В полутьме я плохо видела его лицо, зато отлично чувствовала прикосновения. Каждое по отдельности. Вот здесь его пальцы сжимали правое бедро. вот здесь вся левая сторона моего тела касалась его груди, вторая рука карателя обхватывала спину и сдавливала мое плечо. вот здесь холодный металл браслета впивался в лопатку, а еще было дыхание на щеке. теплое и приятно щекочущее.

- Что вы. что вы делаете?

- Пытаюсь перенести вас на кровать.

Чувствуя, что начинаю дрожать, я закопошилась в его руках. Он не должен заметить.

- Нужно было разбудить. Поставьте меня на пол!

Странно, но каратель не спешил. Недоуменно уставившись туда, где должно было быть его лицо, я, кажется, различила улыбку.

- Вы как пушинка, - Бейт сделал несколько шагов в сторону, и аккуратно опустил меня на кровать. - В следующий раз ложитесь сюда, и не оскорбляйте меня своим выбором. Я не неженка, могу и на полу выспаться, если не будет кресла.

- Я... кхм... я тоже не неженка! - возмущенно возразила я. Даже не знаю, зачем. Просто, чтобы поспорить? И даже благодарность после этого прозвучала сердито: - Хорошо, спасибо.

Хотя Бейт, кажется, не расстроился - в темноте снова раздался смешок, а потом звук скрипящей мебели - каратель занял кресло.

- Возьмите одеяло, - спохватилась я, и приподнялась на локтях. - Так будет честно. Повторного смешка не было, но мне казалось, Бейт улыбнулся:

- Спите, Райми. Я не замерзну. И завтра. не пугайтесь - мы уедем на рассвете, к вечеру вернемся.

Больше он ничего не говорил, но уснуть я не могла еще долго. Пол ночи тихо ерзала на кровати, переворачиваясь с бока на бок, и злилась, сама не зная на что.

***

Проснулась я в одиночестве. Окинула взглядом пустую комнату и с наслаждением потянулась, закинув руки за голову и звучно зевнув. За окном сияло солнце, и мое настроение, вопреки всему, было прекрасным.

Хотя, нет, почему вопреки? Причин для улыбки было хоть отбавляй - во-первых, я двигалась в нужном направлении - в Тархос, во-вторых, у меня была беладорра, благодаря которой от меня не бежали люди, а, в-третьих, на сегодняшний день у меня были планы, и весьма интересные, пусть выходить лишний раз из комнаты я и не собиралась. В одиночестве, я всегда знала, были свои плюсы.

Умывшись, я поглядела в маленькое зеркало, расчесала волосы пальцами, отметив, что они начали немного отрастать. Последний раз я стриглась еще у Анси, около месяца назад. Пройдет пара недель и нужно будет снова брать в руки ножницы. Традиция есть традиция.

Взъерошив короткие пряди, я отвернулась от зеркала и сделала пару шагов в центр комнаты. Полноценных тренировок мне без наставника не провести, с альмом видеться опасно, но. кое-что я могла попробовать сделать сама и прямо сейчас.

Вспомнить бы, что тогда на тракте объяснял ворон. Кажется, нужно было закрыть глаза, сконцентрироваться и сказать .

- Альмос! - осторожно прошептала я, прикрыв веки.

Вышло излишне боязливо. Тихо и неловко. Вряд ли тень придет на такой зов. Нужно быть уверенней.

Сосредоточившись, я постаралась произнести фразу быстрей, чтобы голос меньше дрожал, но получилось еще хуже - абракадабра какая-то. Только на пятый раз я повторила слово достаточно громко и без запинки. Даже самой понравилось, но тени по-прежнему не было.

Разочарованно выдохнув, я присела на узенький подоконник и принялась разглядывать внутренний двор замка. Маленький и неряшливый. Граф Дорс жил небогато. Из прислуги в доме обитала только Ния - она была и кухаркой, и экономкой, и горничной, и конюхом в одном лице. Но один человек не способен ухаживать за целым домом. Взгляд скользил по разбросанным ведрам, по взрыхленной копытами влажной земле, в то время как я думала о тени.

Интересно, на что похоже ее появление? На первую встречу с альмом? Или на сны, которые приходили от ворона? Мне представлялось, теневой мир подобен дыму или миражу. Приходит, как зыбкое видений - туманное и таинственное.

Закрыв глаза, я представила Парсеваля. Вспомнила, как клубились и тянулись тонкими обрывками тумана его крылья, когда он появлялся или уходил. Вспомнила, как черным дымом он ускользал от меня в коридорах дома Анси. Как я с ужасом осознавала, что альм уходит, и я не могу его поймать. Было страшно до дрожи.

Открыв глаза, я не сразу осознала, что происходит. Растерянно оглядела комнату, вдруг ставшую какой-то странной - бесцветной и нечеткой. Моргнула несколько раз, потрясла головой и только тогда поняла, что мне все это не кажется. Цвета вокруг поблекли - зеленое кресло, голубое полотенце, коричневый стул - все теперь стало одинаково серым. Края мебели походили на обрывки ткани - мягкие и неровные. Ошеломленно вытянув перед собой ладонь, я увидела, что мои пальцы тоже теперь похожи на полоски дыма - серые, вытянутые и будто бесплотные. Озадаченно подвигала ими и недоверчиво покачала головой, наблюдая, как колышется бесцветная и бестелесная масса.

- Завтрак, мистер Райм!

Стук в дверь и громкий голос Нии выдернул меня из серого мира, разрушив хрупкое волшебство. Все стало прежним - зеленым, коричневым, голубым. Ох, как не вовремя!

- Завтрааак! - еще раз громко протяжно повторила женщина, видимо думая, что «мистер Райм» слишком крепко спит.

Хмуро вздохнув, я соскочила с подоконника и молча распахнула дверь.

- Завтрак! - улыбнулась Ния, будто до этого я могла ее не расслышать.

Кивнув, я взяла поднос. Стоило ее поблагодарить, но я боялась, каратель прав - голос мог меня выдать. Пусть лучше женщина думает, я невежливый паренек, чем поделится с хозяином неожиданным открытием.

- Кушайте на здоровье.

Еще раз кивнув, я закрыла дверь и принялась за завтрак, раздумывая о том, что произошло. Нужно будет рассказать Парсевалю. Он разъяснит, в какие такие дебри я забралась, пытаясь призвать тень.

Съев все, что принесла Ния, я хотела отнести поднос на кухню, как вдруг заметила за окном какое-то движение. А через секунду, с легкостью пройдя через стекло, в мою комнату влетел альм.

Вот только это был не ворон. На подоконнике, довольно сверкая глазами, восседал золотистый орел. Как всегда, величественно-устрашающий.

Нервно сглотнув, я уставилась на него, не зная, что сказать.

Зачем он здесь? Его Бейт послал? Покараулить, как бы я чего не натворила?

- Кхм, доброго дня! - вежливо поприветствовала я альма, но тот в ответ даже клювом не дернул. Янтарные глазищи с интересом меня разглядывали, будто наблюдая что-то весьма интересное. А что во мне интересного? Я обычная. Тем более, когда рядом нет Парсеваля.

Нахмурившись, я подошла к столу, оставила на нем поднос и решительно шагнула к окну. И чего он молчит? Если б хотел поговорить, уже бы сделал это. Значит, точно прилетел, чтобы следить.

- Что вам нужно? Вам Бейт сказал за мной наблюдать?

Гордо вздернув клюв, будто я его оскорбила, орел, наконец-то заговорил.

- Джеральд не знает, что я здесь. А, за кем-то, как вы выразились, «наблюдать», считаю ниже своего достоинства.

- Тогда не понимаю, что вы здесь делаете? - решительно продолжила наступление я.

- Хотел дать вам пару советов. Прислушиваться к ним или нет, решите сами. Мое дело -подсказать вам правильный путь.

Ооо... Правильный? В замешательстве глядя на золотистого советчика, я задавалась вопросом: а откуда он знает, как правильно? Правильность для карателей и правильность для меня, совершенно точно, значительно разняться. Примерно, как черное и белое. Для меня главная задача - ускользнуть из Мейра с альмом под мышкой, и найти отца. Если смотреть на это с точки зрения карателей, то они, сами того не зная, помогают сомбре сбежать из родного государства, чтобы на чужой земле встретиться с врагом короны.

Так что слова альма следовало воспринимать с поправками на различность наших целей. Однако послушать его все равно было интересно.

- Что за советы?

- Дельные, но оба вам не понравятся, - воодушевленно сообщил Торх, не смотря на пугающий смысл самой фразы. - Во-первых, вам нужно быть осторожнее. И это не просто слова - вокруг полно магов с альмами, которые чувствуют пусть и не все, но явление тени не пропустят, будьте уверены. И многие из них, не задумываясь, сообщат об этом своему атару. Во-вторых, ...

Как будто одного было мало... С ужасом глядя на орла, я лихорадочно соображала, что происходит. Явление тени? Это он о чем? О моих экспериментах? Значит, Торх в курсе, что я теневик? А как же тогда Бейт? Он ведь только вчера спрашивал о даре - значит, не знал. Но разве возможно, чтобы. Он ведь сам сказал «многие из них, не задумываясь, сообщат об этом своему атару». Или себя он к этим «многим» не относит?

- . во-вторых, если хотите быстрее продолжить путь, нужно поговорить с сомброй, - узрев мое замешательство, орел лихо подмигнул. - Не с вами, конечно. Со второй, из банды клинков.

- Оборона - это хорошо, но хоть изредка нужно и самому нападать! Теренс, это я тебе! У этого борова слишком много сил, его так просто не вымотаешь.

Сидя на ступеньках на крыльце дома Максимилиана Дорса, я наблюдала за вечерней тренировкой карателей. Никогда не думала, что мне может понравиться подобное времяпрепровождение, но день, полный тягостных раздумий, несколько изменил мои предпочтения.

К тому же, это оказалось действительно интересно. Звон мечей смешивался с голосами, уверенно произносящими заклинания, отблеск стали сменялся вспышками магии, а в промежутках между схватками были слышны советы, взаимные колкости и весьма грубые шутки. Все это напоминало мне времена, когда я еще жила с отцом. Тогда он учил меня не только танцам. Вместе с другом они пару раз в неделю устраивали тренировки на мечах, и я упросила их понемногу обучать меня, хотя бы самым простым вещам. Продлилось это всего несколько месяцев до ареста. Конечно, я плохо держала меч, слабо била, и не умела вовремя закрываться, но каждая минутка, которую мы проводили вместе с отцом, казалась мне важной, а сейчас воспоминания о былых временах и вовсе вызывали одновременно щемящее ощущения счастья и ноющую боль в груди.

- Теренс встаешь в пару с Эллроем. С Артуром вам слишком весело.

Раздав указания, Бейт присел на ступени рядом со мной, и я снова вспомнила разговор с его альмом, который превратил день в пытку. Почему он вообще вздумал давать мне советы? Да еще какие! Нет, пусть слова про осторожность, хоть и потрясли меня, но были действительно полезны, а вот предложение наведаться к пленнице, к которой, между прочим, Бейт мне приближаться запретил, просто сбивало с толку. И никаких объяснений золотистый интриган дать не пожелал, подведя итог разговора раздражающей фразой -слушать или нет, дело твое.

С какой-такой радости мне рисковать договором с карателем? Ради чего? Чем разговор с пленницей может нам помочь? Неужели, увидев меня, она сразу же сдаст своих подельников? Очень сомневаюсь. Хотя нет, не сомневаюсь - я уверена, что она мне ни слова не скажет, даже если я решу показать ей свою печать. Наша общая принадлежность к изгоям не повод откровенничать. Сейчас я с командой карателей, а она - одна из банды клинков. Мы - враги. Едва ли метка на моей руке способна это изменить.

- Как прошел день?

Вздрогнув, я вынырнула из своих мыслей и посмотрела на карателя, пытаясь не выдать свою нервозность. Нет, если у меня раньше и были сомнения, теперь я точно знала - они мне оба не нравились - и Бейт, и его загадочный сподручный. Два сапога - пара. Оба чего-то от меня хотели, и не один не говорил всей правды.

- День как день, - равнодушно сообщила я. - А как ваша вылазка? Узнали что-то новое?

- Нет. Человек, который должен был сообщить нам местоположение банды, исчез. Ушел накануне вечером и больше его не видели, - голос карателя прозвучал зло. - Едва ли это случайность.

Друг на друга мы не смотрели - оба наблюдали за схваткой Теренса и Эллроя, но я чувствовала, что Бейт недоволен. Наверное, жалел, что время невозможно повернуть вспять.

- Вам нравится? - неожиданно спросил он. - Вы сами когда-нибудь держали в руке меч?

Я пожала плечами.

- Давным-давно.

- Не мешало бы попробовать снова. Вам это нужно как никому. Тархос по рассказам, конечно, похож на сказку, но и там, поверьте, умение постоять за себя лишним не будет.

- Дадите мне оружие? - удивилась я, совершенно позабыв свои недавние мысли. Развернулась к карателю и прикусила щеку изнутри, чтоб не улыбаться слишком широко. Чудно, но злиться на него долго у меня не получалось. В моих мыслях причин для этого было дополна, но как только он начинал говорить, все менялось.

К примеру, сейчас. Когда на нас напали, у меня промелькнула мысль об оружии, но где бы я его взяла? А вот если Бейт сам предлагал, это другое дело. Может, он видел, как я тогда пряталась за повозкой и подумал о том же? Или еще раньше, когда спас меня на тракте... Может, стоило просто самой об этом заикнуться, но он меня опередил.

- Дам, только не меч, - каратель тоже чуть повернул голову. - С вашей комплекцией нужно что-то миниатюрней, иначе будет только хуже.

Я живо кивнула, готовая согласиться на что угодно - нож, кинжал, да хоть иголка. Но каратель почему-то снова отвернулся.

- В Айсвилле я купил кинжал. Он в комнате. Отдам вам, когда поднимемся, - и тут же гораздо громче обратился к Эллрою. - Не надо никого убивать, Эл! Это всего лишь тренировка. Теренс нам еще пригодиться.

- Держите правильно, руку не напрягайте, и, когда бьете, не размахивайтесь слишком сильно - это потерянные секунды, которые вы себе позволить не можете.

В комнате было тесно, но нас это не остановило. Джеральд решил показать мне пару приемов, и я с восторгом согласилась. Подумаешь, почти ночь. Подумаешь, мы оба устали

- кто-то физически, кто-то от терзающих голову мыслей.

- Меньше думайте, просто бейте!

Не дожидаясь, пока он закончит фразу, я сделала выпад, но Бейт ловко увернулся. Усмехнулся и одобрительно кивнул.

- Неплохо, пробуйте еще. Вы маленькая и быстрая - это ваше преимущество.

В следующий раз он перехватил мое запястье и чуть надавил, так, что кинжал с грохотом выпал из рук.

- Вы перенапрягаете руку - в итоге теряете контроль.

Подняв кинжал, я напала снова, но результат получила тот же.

- Давайте еще, - упрямо попросила я, и Бейт с улыбкой кивнул.

Не знаю, сколько раз я повторила один и тот же выпад, но ничего не поменялось - карателя я даже вскользь ни разу не задела, постоянно теряя кинжал.

- Вы злитесь, - уверенно подытожил Бейт, когда мы прервались на пару секунд. - Плохо, если на меня, потому что пока не успокоитесь, ничего не выйдет. В обращении с оружием хладнокровие - лучший друг. Так что, если не возьмете себя в руки, придется вернуться к этому завтра.

И занятие, и компания были странными, но заканчивать так быстро я не хотела. А что касалось злости, то, если честно, я не понимала, в чем причина. На кого мне было злиться? На Анси? На Бейта или Торха? Может, вообще на всех карателей вместе взятых? Тогда мне кинжал противопоказан. Хотя, если честно, это казалось глупостью. Неужели все, кто берется за оружие, не поддаются гневу? Это же невозможно.

- Я не злюсь, - попыталась возразить я, но, увидев на лице карателя скептическую ухмылку, поправилась: - В смысле, сейчас успокоюсь.

Еще бы знать, как это сделать.

Сдвинув брови, я скрестила руки на груди и подошла к окну. Поглядела в темноту, выловив взглядом неясные силуэты - покосившуюся дверь конюшни, пару человеческих фигур и ободранный куст. Перевела взгляд на бесконечное черное небо.

Где же чертово спокойствие? Может, среди мириадов звезд, глядящих на меня сверху вниз? Сомневаюсь.

- Готово, - чтобы не тянуть бестолку время, твердо соврала я, развернувшись к карателю. Подышала, посмотрела на небо - хватит. - Давайте попробуем.

- Нет, так не пойдет. Вы не поняли, о чем я.

Да что же это такое?!

- Поняла, - терпеливо ответила я. - Просто я ни на кого не злюсь. Дело в тренировках -больше повторений и все получится.

Бейт иронично изогнул бровь и пожал плечами.

- Да вы - знаток. Даже не знаю, чему мне тогда вас учить.

- Издеваетесь?

- Ни в коем случае.

Раздраженно выдохнув, я прошлась по комнате туда-обратно и, вновь остановившись у окна, медленно повторила, надеясь, что мужчина мне поверит:

- Я спокойна. Не знаю, о чем вы говорите, но в целом все хорошо. Я не злюсь и не нервничаю, мне просто хочется продолжить.

Пристальный взгляд неторопливо меня оглядел, оставляя после себя двоякие ощущения.

- Хорошо, давайте повторим.

Обрадовавшись, я схватила кинжал, но не прошло и пол минуты, как он снова оказался на полу. Теперь уже улыбался Джеральд, будто это что-то доказывало.

- Ладно, попробуем по-другому, - он обошел меня со спины и, встав с правой стороны, положил широкую ладонь на запястье, заставляя меня невольно выпрямиться. - Вот здесь должна быть свобода - никаких препятствий для движения. А у вас рука словно камень.

Теплые пальцы аккуратно надавили, показывая нужное движение.

- Понятно? Вам нужно почувствовать свое тело, отпустив любые мысли, которые могут создавать ненужное напряжение.

В данный момент единственная мысль, которая создавала напряжение, касалась его близости.

- Понятно.

Боковым зрением я уловила кивок.

- Хорошо. Рука должна быть гибкой и легкой... - пальцы переместились к локтю, а потом легли на плечо. - ... на всем протяжении. Попробуйте подвигать ей, и вы поймете.

Осторожно, стараясь не коснуться браслета с гарпией, я последовала его совету. Хотя это неловкое копошение больше походило на попытки бронзовой статуи размяться после нескольких тысяч лет без движения.

Бейт только усмехнулся и покачал головой. Крепче перехватил мое запястье, так что проклятый браслет плотно прильнул к руке, а по коже от прикосновений побежали мурашки, и вместо меня подвигал рукой.

- Вам холодно?

- Д-давайте все-таки завтра продолжим, - смутившись, я выдернула руку и отшагнула в сторону. - Я... завтра успокоюсь и руку расслаблю.

- Хорошо. Скажете, как будете готовы. Завтра мы весь день здесь.

Убрав кинжал, я привычно скрестила руки на груди.

- Почему? Не поедете на поиски клинков?

- Не поедем. Искать их без наводки - тыкать пальцем в небо, однако у нас в доме есть тот, кто точно знает ответ на этот вопрос.

Сомбра. Магичка с даром иллюзии.

Поежившись, я вспомнила разговор с Парсевалем. Плохие мысли вновь заполнили голову. Зачем он хотел, чтоб я с ней поговорила? И что это может нам дать?

- Девка красивая, только смердит от нее, как от кладбища - безнадежностью и смертью, -прямолинейно заявил Гордон. - Да и магия пропащая. Ненавижу иллюзии.

Сегодня я обедала вместе со всеми - за одним столом с отрядом карателей и с хозяином дома. Мистер Дорс был невысоким полноватым мужчиной лет пятидесяти с редкими седыми волосами и бледно-голубыми, почти белыми глазами. На меня он практически не глядел, зато время от времени зыркала Ния. Может, о чем-то догадывалась? Собственно, только ради этого - чтобы моя личность не вызывала у хозяев подозрений - и было решено вывести мистера Райма в люди.

- Моя жена владела иллюзией, - поделился Дорс, и недружелюбно взглянул на Гордона. -Даром можно пользоваться по-разному: во благо или во вред. Зависит от человека.

В комнате повисло неловкое молчание. Жена Дорса умерла много лет назад, и вряд ли каратель хотел обидеть хозяина дома, когда говорил о своей неприязни, хотя звучало грубо. Гордон вообще не слишком-то церемонился с окружающими. У него и внешность была под стать, как у настоящего разбойника - спутанная черная борода, всклокоченные волосы и вечно хмурое лицо, будто он недоволен буквально всем. Когда во время первого знакомства, он посоветовал мне с ними не ездить, я приняла это на свой счет, но позже поняла - он такой со всеми. Теренсу его "любви" перепадало больше всех, но парень отлично держался, не воспринимая придирки бородача близко к сердцу.

- Хуже только теневики, - видимо, решив, как-то сгладить неловкость, снова брякнул Гордон, не слишком-то исправив уже сказанное.

Хозяин дома скрипнул челюстью, а вот я навострила уши - про свой дар я знала мало -только то, что успел рассказать Парсеваль. И сейчас с любопытством вытянула шею, надеясь, что бородач продолжит, но, чтобы не допустить перепалки, в разговор вклинился Бейт.

- Он хотел сказать, что иллюзия и тень меньше всего изучены и относительно редки. Поэтому, встретив иллюзора или теневика, никогда не знаешь, чего от них ждать. Уверен, ваша жена была хорошим человеком.

Недовольно поглядев на бородача, Дорс все же принял такое объяснение. И даже разговор продолжил, правда демонстративно отвернувшись от Г ордона.

- Давным-давно я знал одного теневика. Мы вместе учились в академии. Признаться, честно, он был странным малым... Вечно пропадал, но экзамены сдавал на отлично. Причем, одинаково хорошо и лечил, и иллюзии создавал, и сражался. На курсе болтали, что он мог выбрать направленность дара. Помимо способности проникать в тень, конечно. Не знаю, насколько это правдиво, после окончания академии я о нем не слышал.

-Тебе, может, супа подлить? - донеслось сбоку. Справа, на соседнем стуле сидел Артур, и поглядывал на меня с любопытством. - Ты не стесняйся, малек. Разговоры скучные, так хоть наесться до отвала.

- Я не голодная, спасибо.

Отвернувшись, я снова прислушалась к Дорсу, но тот с рассказа о теневике уже перескочил на более веселые истории о лихих студенческих приключениях.

- Девушек училось мало. В основном те, кто не нашел мужа. Так что, сами понимаете. Конечно, все понимали.

- Если говорить откровенно, тебе бы не помешало округлиться в некоторых местах, - снова донеслось сбоку. - Если понимаешь, о чем я.

Кхм.

Обернувшись, я поглядела на Артура с притворным возмущением, хотя было скорее смешно, чем обидно. Я всегда была худой и женственными формами похвастаться не могла, но никогда из-за этого не переживала, были проблемы посущественней.

- К несчастью, грудь на булках не растет, - пошутила я, вызвав у собеседника усмешку.

- Готов поспорить с этим утверждением, - азартно сверкнул он взглядом. - Была у меня одна знакомая, так ей булки очень даже помогали. Правда, с грудью росло и все остальное, но ее это не останавливало. Так что и ты попробуй.

Отломив здоровенный ломоть от общей булки, каратель примостил его рядом с моей тарелкой, которую вслед за этим наполнил супом. И не успела я его поблагодарить, как услышала:

- Еще тебе нужно больше дышать свежим воздухом, малек. Предлагаю прогуляться после обеда - веселых историй у меня куда больше, чем у графа.

Интересно, а Артур что-то слышал о тени? Вот уж кто охотно бы поделился со мной знаниями, рассказал бы все без утайки... Только вот где здесь гулять? В малюсеньком дворике по кругу? Да и зачем ему это? Может, тоже хочет что-то разузнать?

- После обеда, - взвесив все «за» и «против», кивнула я, и снова прислушалась к Дорсу, но тот уже закончил откровенничать, и принялся сам расспрашивать карателей об их миссии в Тархосе. Бейт отвечал односложно, мол миссия дипломатическая, затрагивающая торговые отношения двух государств, и более ничего. Граф с умным видом покивал, будто бы все понял, хотя посвятили его только в то, что знали все, даже я.

Расстроившись, что разговор свернул не в ту сторону, я взялась за ложку и под одобрительным взглядом Артура принялась за суп.

- Молодец, Райм! Надо нарастить на твоих косточках мясца. Посмотри на отряд - все кровь с молоком, а ты - как тростинка на ветру. Чуть сильнее дунет - сломаешься.

Я чуть супом не поперхнулась от таких красочных метафор. Артур меня что, под свое крыло берет? Будет кормить до тех пор, пока меня до Тархоса нельзя будет катить, словно шарик?

- Как поиски? - как бы между делом поинтересовался Дорс. - Успешно? Слышал, вы сегодня навещали пленницу.

- Да, - Бейт сумрачно кивнул, почему-то на мгновение взглянув на меня. - Пленница молчит. Так что завтра снова придется ехать в лес.

На этом расспросы закончились и все принялись за еду. А мне не давал покоя мимолетный взгляд карателя. Бредовая мысль, которую он заронил в голову, сначала показалась мне слишком смелой, но по мере того, как я думала о ней, рассматривая и так, и сяк, стала казаться разумной и даже правильной.

И после того, как все опустошили свои тарелки и начали расходиться, я кинулась к Бейту.

- А гулять, малек?! - донеслось следом.

- Потом.

Выискав широкую спину своего соседа по комнате, я ускорила шаг и догнала его на лестнице.

- Вы в комнату? Нужно поговорить, - сразу перешла я к делу. - Расскажите о пленнице. Она совсем ничего не сказала?

Оглянувшись, Бейт подхватил меня под локоть.

- Не кричите. Поговорим в комнате.

Умолкнув, я тоже оглянулась. От кого мы скрываемся? От кого-то из команды, или от графа?

Возле комнаты Бейт выпустил мою руку и подтолкнул вперед. После плотно притворил дверь и повернулся.

- Говорите.

- Расскажите, как вы поговорили с сомброй.

- С какой стати?

Вопрос поначалу меня смутил, но, вспомнив, что хотела предложить, я приободрилась. Если уж я придумала, как последовать совету Торха, не нарушая наш с Бейтом договор, не время трусить.

- Хочу помочь, - сжав кулаки и вздернув подбородок повыше, чтобы выглядеть уверенней, сообщила карателю. - Мы оба заинтересованы в том, чтобы как можно быстрее продолжить дорогу, а ваш план по выслеживанию банды клинков, как я понимаю, провалился.

- Этого вы не знаете.

Сейчас Бейт ни расстроенным, ни злым не выглядел. Глядел на меня сверху вниз с любопытством, иронично изогнув бровь. А что я тогда видела там за столом?

- Вы сами сказали, что завтра снова поедете в лес... или... это все для графа?

- В лес мы поедем.

Да что же это такое?! Он может нормально все рассказать?! Невозможно в чем-то разобраться, когда он специально запутывает.

- Я не понимаю, - честно призналась я.

- Вам и не нужно. Просто не вмешивайтесь.

Вот упрямец! Поджав губы, я впилась в карателя взглядом, не зная, что сказать. Как убедить человека, если на любые слова у него один ответ?

- Я хотела поговорить с девушкой.

- С какой целью? Думаете, она расчувствуется и выдаст вам подельников? Они - ее семья, а вы, что бы ни сказали, за один вечер ей не станете.

- Сама знаю, но поговорить должна. Можете даже стоять рядом, если хотите.

Вот тут Бейт действительно удивился.

- Не то, чтобы я согласился, но мне любопытно, что вы собираетесь ей сказать?

- Не знаю.

- Отличный план.

Чуть не зарычав от досады, я не сдержалась и ткнула пальцем ему в грудь.

- Действительно, отличный! Я просто пытаюсь быть честной, а вы все портите! Я могла бы просто молча к ней пробраться, но решила вам довериться, и, видимо, зря!

- Молча пробраться? - каратель покосился на мой палец. - Вы сильно переоцениваете свои возможности.

- Да неужели?! А как я тогда оказалась в вашей повозке?

- Случайное везение.

- Ну, конечно!

Кажется, в этот момент не мне одной захотелось зарычать.

- Сидите в комнате! - угрожающе скрипнул челюстью каратель. - Еще раз предупреждаю -увижу вас рядом с пленницей - договору конец!

- Не увидите, - сердито буркнула я, опуская руку. И что он все время пугает меня договором? Который, между прочим, выгоден нам обоим. - Только боюсь, в таком случае мы застрянем в этом месте надолго.

Схлестнувшись взглядами, мы как два упрямых барана глядели друг на друга еще с минуту.

- Почему вы даже попытаться не хотите? Зачем мне вредить общему делу?

- Я вас не знаю. С какой стати, должен доверять? Наш договор - одно, пленница - совсем другое.

Что здесь возразишь?

Отчаявшись до него достучаться, я растерянно покачала головой. Ладно, какого черта... я попыталась, но меня никто не стал слушать. Пусть они с альмом сами разбираются, что нужно делать, а что нет.

- Передайте Торху, что его атар - невозможный упрямец! Этот разговор был обречен с самого начала.

Не успела я отвернуться, как меня схватили за локоть.

- А теперь давайте по прядку. при чем здесь Торх?