Сокровище огненного дракона

Глава 9. Подозреваемые

Линда Стриж

Спустя два часа я была готова увидеть собственный кабинет, однако в первую очередь направилась к ректору. Порадовать вервольфа своим присутствием в академии. А заодно узнать результаты его вечерней проверки студентов. И снова затея Лестора показалась мне разумной — в жизни целителю придется спасать пострадавших не по расписанию. А первый опыт запомнится навсегда.

Люфочка в приемной отсутствовала, но меня это не смутило. Я подошла к двери начальства, осторожно постучала. Потом повторила стук, а на третий дверь передо мной распахнулась, продемонстрировав, кто сейчас у ректора. А там я заметила дракона. Нейтон Драгар листал личные дела сотрудников (мелькнул мой портрет), а ректор смотрелся сосредоточенным до крайности.

— Линда, пришла? Проходи скорее, — произнесло начальство, бросив быстрый взгляд на проверяющего.

Распоряжение руководства было выполнено в точности. Еще и дверь прикрыла плотнее.

— Зашла сказать, что я уже здесь и приступаю к обязанностям.

— Хорошо, что здесь. А если ты хотела узнать, как твои подопечные, то сообщаю: вчера никто не помер. Все живы и бодры и жаждут встречи с тобой.

— Настолько им вчера припекло? — Дракон оторвался от бумаг и усмехнулся.

Взгляд Драгара быстро прошелся по мне, я заметила, с каким теплом Нейтон это сделал. Однако свои эмоции дракон ловко взял под контроль. Сам же лорд выглядел просто отлично. Словно не он носился всю ночь, спасая нерадивых студентов, и не в его плече оборотень забыл свой коготь.

— Я пользовался методичкой Линды, — заявил ректор, чем меня несказанно порадовал.

Получается, вчера на студентов вопросы не сыпались с потолка, а были исключительно по делу.

— Я пойду?

— Нет. — Дракон закрыл папку и уставился на меня. — Присядь. Как давно ты знакома с ведьмой Заряной Особой?

Деловой тон не был мягким, скорее обезличенным. Это правильно. Так нам было проще общаться, да и утреннее прикосновение губ к моей руке до сих пор приятно отдавалось в груди. И это через сутки после знакомства! Чувствовала ли я при этом себя испорченной особой? Ничуть.

Я села с противоположной от дракона стороны стола и вопросительно уставилась, переводя взгляд с Лестора на Драгара.

— У нас снова ЧП?

— Стриж, ты не пифия, — напомнил вервольф, но по столу костяшками пальцев все же постучал.

— Тогда к чему вопросы про Заряну? — спросила я и тут же нахмурилась.

Дракон в академии с единственной целью — найти преступника, решившего выкрасть выдающихся студентов. И если глава тайной канцелярии заподозрил ведьмочку, то напрасно.

— Это не она, — решительно заявила я. — Заря резкая и часто прямолинейная, но дурман в головах студентов не ее дело.

— С чего такой вывод? — сощурился дракон.

Его интересовало все, а я даже не успела сказать, что подруга просто не способна на предательство.

— Ведьма Особая участвовала в ночных вылетах против врага, — сообщил Том Лестор.

Вот так Заряна!

— Почему этого нет в ее деле? — поинтересовался Драгар, положив пятерню на бумаги Зари.

— Засекречено. Я в курсе, потому что тоже кое в чем там помогал, —признался ректор и остро глянул на меня.

— На мне клятва о неразглашении всего, что связано с делом о пропавших студентах, — ответила ему. — Никому ничего не расскажу, не переживайте.

— И все же, как считаете, могла ли она быть причастной к этому делу? Все беглецы как один заявили про дурман в голове. А кое-кто сказал, что это сделала женщина, — произнес дракон. — Слишком очевидно, ведь она зельевар высшего уровня.

— Заряна и впрямь подходит на эту роль как никто, — протянул ректор, но тут же потряс головой, словно отгоняя эту мысль. — Действительно очевидно, что не может быть правдой.

Мне эта идея тоже пришлась не по душе. Ведьмочка порой бывает вредной, но это не синоним предательства.

— Я уверена, узнай Заряна о тайных мыслишках студентов, первая надавала бы им подзатыльников. — Мне категорически не нравилось подозрение, упавшее на подругу. — Люфа тоже не одуванчик, даже слишком, и все же ее никто не подозревает.

— Она же такая. — Лестор хмыкнул и неопределенно покрутил пальцем у виска. — С розовым приветом, но исполнительная и работу свою знает отлично.

— Люфа Хмарь, — протянул дракон, вытаскивая нужное из стопки дел. — Слишком яркая, словно своим внешним видом и поведением отвлекает от чего-то важного. Темная лошадка и совсем не дура, какой пытается себя выставить.

Мне вдруг подумалось, что этот вывод дракон сделал не сейчас, а раньше.

Слова Драгара показались правильными, хотя если подозревать в чем-то Люфочку в первую очередь, так это в желании выйти замуж за кого-то перспективного.

От пришедшей в голову мысли неприятно кольнуло в груди:

— А если поведение секретаря всего лишь маска?

— Хм… — Ректор потер подбородок и уставился на дракона. — А вчера она подсматривала за магистром-иллюзионистом. И насколько мне известно, он должен был проводить какие-то опыты со студентами. Хмарь заявила, что ей прищемили пальцы, только похоже, что ее застали на горяченьком. Подглядывала.

Дракон кивнул, но от комментариев по Люфе Хмарь отказался. Наотрез!

Обсуждение еще нескольких кандидатур заняло не слишком много времени, после чего я попросила разрешения отправиться к себе. Покинув приемную ректора, я свернула в нужный коридор и ускорилась. Меньше суток я отсутствовала на рабочем месте, а было ощущение, что целую неделю. До экзамена осталось каких-то два дня, а там наступит долгожданный отпуск.

И я почти дошла до нужной аудитории, до своего кабинетика, как вдруг спиной почувствовала взгляд. Обернулась и нос к носу столкнулась с орком.

— Как тебе мои цветы? — спросил Харг Гром.

Его не интересовало, что мимо нас прошли старшекурсники и они могли все слышать. А кое-кто из студентов кучковался на подоконнике и без стеснения на нас пялился. Среди интересующихся я заметила тигра Марка Тилла. Парень обнимал однокурсницу, но смотрел исключительно на меня, даже не на орка.

— Понравились? — продолжил Харг.

— Впечатляют, — одобрила я сам букет, но тут же добавила: — Только это лишнее. Я сказала, что станцую с тобой, значит, так и будет. А сейчас извини, очень спешу. Чем ближе экзамены, тем сильнее суета, и я уже хочу, чтобы это все поскорее закончилось.

— И ты больше ничего не желаешь сказать? — Собеседник прищурился.

Даже показалось, что его клыки стали длиннее, но этого точно не может быть. Просто выражение лица орка стало суровее.

— Очень хочу. Харг, у тебя есть лопата?

— Лопата?!

И вот тут мужик засопел. Сощурился, надбровные дуги взбугрились, словно он не цивилизованный орк, а дикарь. От такой перемены я опешила и непроизвольно сделала шаг назад, но тут же остановилась. Что с ним такое? Может, помощь нужна? Вдруг температура поднялась, вот и ведет себя так неадекватно.

— С тобой все в порядке? — осторожно поинтересовалась я, но даже тыкать пальцем в лоб орка не решилась.

Лицо Грома немедленно приняло оскорбленное выражение.

— Решила отказать мне?

Что за логика у орков?!

— Магистр Стриж, можно к вам на консультацию? — послышался голос Марка.

Как все хищники, тигр ступал бесшумно, а даже если бы и топал, из-за зеленокожего Харга я бы все пропустила.

— Разумеется, — ответила я и вздернула нос.

Бояться орка стоило, но мы не одни, да и не сказала я ничего дурного. Подумаешь, спросила про лопату! А что будет, если решу узнать про мотыгу?!

— Ты обещала, — напомнил Харг Гром. — А если хочешь знать, у меня не только лопата есть, но и кое-что посущественнее.

Коллега многозначительно хмыкнул, а мне стало неприятно. Подобные шуточки всегда раздражали, но вот прямо сейчас ссориться не хотелось.

— Даже боюсь предполагать, о чем ты, — сдержанно произнесла я и переключила внимание на Марка.

Орк сурово взглянул на посмевшего прервать наше общение студента, но тигра это не проняло. Он вообще оказался каким-то непробиваемым. Зеленый коллега ушел, громко топая по коридору. Встреча была некрасивой, и я уже пожалела, что занесла цветы в квартиру, хотя они точно ни при чем.

— Что-то было непонятного вчера у ректора? — спросила я у тигра, перестав пялиться на спину уходящего прочь орка.

— По мне, все прошло нормально, — усмехнулся оборотень. — Но спросить кое-что хочу. Без свидетелей.

Ему точно было неплохо, раз парня не передернуло от воспоминаний. А вот подружка Марка следила за нами с явным неудовольствием. Даже весело стало, ведь я не имела никаких видов на тигра.

— Тогда пошли ко мне, — пригласила я парня.

Стоило пройти аудиторию и подойти к кабинету, как я замерла, не веря своим глазам. Нарисованный на дверном полотне могильный холмик был настолько хорош, что несколько секунд я любовалась чьим-то трудом. В себя пришла быстро и так же скоро щелкнула пальцами в попытке стереть безобразие. Увы, обычная бытовая магия оказалась бессильна перед чьим-то произволом.

Я рассердилась и ударила магией с усилением, надеясь уничтожить рисунок, в результате в двери образовалась дыра.

Не сговариваясь, мы с тигром склонились над моим творением, от которого отвратительно пахло.

— Что тут происходит? — раздалось грозное за спиной.

Мы немедленно разогнулись и повернулись. В дверях аудитории стоял недовольный дракон, и я совершенно непонятно зачем принялась оправдываться:

— Вот тут был могильный холмик, и я его стерла. До дыры.

— Так и было, — закивал головой тигр, тоже почувствовав опасность.

Я покосилась на Марка. Вот ведь молодец, при орке так себя не вел, а с драконом решил не связываться.

— Могильный? — переспросил Драгар.

Рычащих нот в голосе глава тайной канцелярии даже не скрывал.

Решительным шагом дракон приблизился к двери и провел рукой около сотворенной мной пробоины. Потом обернулся и принялся осматривать аудиторию, в которой никого не было, только мы сами. Я заметила лишь тетрадку на преподавательском столе, но брать не стала. Собственную методичку узнать несложно, наверняка именно по ней вчера ректор гонял студентов.

— Интересно, кто бы это мог быть? — пробормотал тигр.

Уходить он не собирался, в желтых глазах горел интерес.

— Студент, вы свободны, — скомандовал Драгар.

Дракон глянул на тигра так, что тот предпочел забыть все свои вопросы ко мне и быстро ретировался.

— Вот что значит дисциплина, — произнесла я и открыла свою многострадальную дверь.

В кабинете оказался полный порядок, из-за моих стараний повреждений не случилось. Разве что воняло так, будто мы только что развели костерок, а потом залили его водой. Я подошла к окну и распахнула его, желая проветрить помещение. После чего обернулась и уперлась в грудь мужчины, незаметно подкравшегося ко мне со спины.

— Кто это сделал, Линда? Ты наверняка уже перебрала варианты.

— Даже не могу предположить, — призналась честно в ответ. — Дурная шутка.

— Не думаю. — Нейтон прикоснулся рукой к моему подбородку и провел большим пальцем по скуле. Вышло весьма провокационно, а ведь он всего лишь прикоснулся ко мне. — Злая шутка — признак ненависти или глупости, а насколько я понял, ты ни с кем не конфликтуешь.

— Все верно, — ответила как можно тверже, но было крайне трудно это сделать.

Мужчина продолжал стоять на месте и прикасаться к моему лицу, и надо было что-то предпринять:

— Тебе никто не говорил, что не стоит играть с девушками, если не имеешь серьезных намерений?

Я не провоцировала лорда на признание, всего лишь нужно было что-то сказать. Напрашиваться на комплимент унизительно и скучно, только ответ все равно хотелось услышать. Глава тайной канцелярии — мастер выкручиваться из ситуаций, а что скажет сейчас?

— А если имею? — ответил Драгар.

— Не уверена, — усмехнулась я и отступила. — Нейтон, ты видишь меня настоящую, тогда как сам… — тут я многозначительно замолчала, давая возможность дракону догадаться, о чем речь.

— Я понял. Пока нельзя, — немедленно ответил лорд.

Он вернулся к двери и что-то такое сделал, отчего по полотну заструились искры и дыра исчезла. Вот это талант! А подошвы развалившихся башмаков он тоже приклеивает? У меня такой обуви нет, но, когда работала в гарнизоне, подобная неприятность случилась прямо во время дежурства. Хорошо, что один из раненых оказался сапожником с небольшим даром магии. Выручил, склеил сапоги, так что до конца смены я доработала спокойно. Они еще и с ноги не хотели дома сниматься — приклеились пятки, в результате пришлось звать на помощь все того же мага.

— Ты сказала, за экзаменами присматривают призраки? — вспомнил Драгар.

— Так и есть. Местные.

— Я понял, — кивнул собеседник, после чего произнес заклинание, от которого у меня даже волоски на руках зашевелились.

Призрак, который высунулся к нам из-под пола, был мне знаком.

— Что пожелаете? — спросило лысое привидение, дернув себя за рваное ухо.

Этого персонажа студенты особенно побаивались, что доставляло удовольствие прозрачному мужику.

— Кто подходил к кабинету леди в ее отсутствие?

— А можно я покажу? — неожиданно поинтересовался призрак и тут же принял форму девицы.

Сморщил нос, выпятил грудь, оттопырил зад, и даже волосы на макушке отросли, сложившись в причудливый бублик.

Я присмотрелась, напрягла зрение и удивленно вытаращила глаза. Неужели?!

— Когда я сюда шел, она стояла у окна и недовольно смотрела на дверь аудитории, — уверенно заявил дракон.

Уголок его губ искривился, так что сразу стало понятно: напрасно кое-кто решил похвалиться своими талантами.