Сокровище огненного дракона

Глава 13. Дракон и тигр в деле

Линда Стриж

Из ректорского кабинета я направилась в свой и очнулась только тогда, когда очутилась перед знакомой аудиторией. Мысли о Нейтоне Драгаре не покидали голову, а его реакция все еще вызывала ступор. И где заламывание рук, где слова, что я не так все поняла, а в газете сплошной поклеп? И на кого? На главу тайной канцелярии? Ситуация не напрягала, но чувствовался во всем жирный подвох.

Что за манера озадачивать девушку, когда ей и без того непросто?!

Я открыла дверь в аудиторию и проглотила удивленный возглас. Все дело в призраке, который выглядел счастливым, словно ему удалось пусть ненадолго, но вернуться к жизни. Зато студенты притихли, даже Марк сидел за своей партой и выглядел хмурым. Ощущение грозы витало в воздухе, и я поспешила разрядить обстановку.

— Как ваши дела? — нарочито бодро поинтересовалась у всех сразу.

— Прекраснейшая, у нас все отлично, — заявил мой прозрачный помощник. — Я давно так не веселился. Видели бы вы, как эти студенты реагировали на мои внутренности, которые я с радостью им демонстрировал!

— О! — только и выговорила я, сразу разглядев во всем этом огромную пользу. — Вы и так можете! Пожалуй, нам следует чаще сотрудничать, если вы не против.

— Обращайтесь, милейшая леди. И кстати, тут присутствует одна особа, которая…

Я поняла, что сейчас призрак расскажет всей группе, что на двери еще недавно красовался могильный холмик от Мурены. Рот мужчине ладонью не заткнешь, приказ сменить тему он тоже может не услышать. Пришлось срочно отвлекать его от излишней откровенности:

— Спасибо за помощь! А у меня для всех приятная новость. Экзамены в понедельник! А раз вы рады, то продолжаем.

Просияв, призрак заявил, что с нетерпением будет ждать встречи. Затем простился с нами и исчез, оставив после себя запах озона. Надо бы узнать у ректора, кем при жизни был этот индивид. Сдается мне, что точно не обычный человек, наверняка какой-нибудь магистр или даже гений.

Следующая часть занятий пронеслась без проблем. Я отвечала на вопросы, мы разбирали сложные плетения, которые не особо гладко получались. Ситуация вполне обычная, но за эти дни мне хотелось дать студентам как можно больше, чтобы они запомнили. Последний рывок перед самостоятельностью, ведь порой цена незнания — чья-то жизнь.

Нас прервала Заряна, заявив, что вот уже целый час, как занятия закончились, и только я морю голодом детей. На что с задних рядов донеслись приглушенные мужские смешки. Студенты у нас были разношерстные, и их возраст часто превышал мой.

Пришлось отпустить народ, чтобы спокойно попить с подругой чай.

Ведьмочка всегда знала толк в сладостях и захватила с собой восхитительно вкусные пироженки. Маленькие, пропитанные сиропом и покрытые воздушным сливочным кремом. Нежность необычайная, после которой усталость как рукой сняло и водой унесло.

— Я так понимаю, про поединок орка и проверяющего ты не в курсе? — спросила Заря, подхватив вкусняшку.

— Фто?! — воскликнула я, а у самой кусок сдобы встал поперек горла.

В результате выступили слезы, и я закашлялась, пытаясь справиться с этаким сюрпризом.

— По спинке постучать? — Заботливая ведьмочка глянула на меня.

— Только попробуй, — процедила я, выставив перед собой палец.

Однажды во время наших посиделок мы так хохотали, что я тоже едва не подавилась. Подруга решила постучать мне по спине, и каким чудом у меня не осталось синяков — сама не знаю. У хрупкой ведьмы оказалась тяжелая рука.

Спустя минуту я слушала все, что сумела увидеть Заря. Выяснилось, что Харг кинул вызов проверяющему, и тот принял его! Вот идиот, в смысле орк. Знал бы, с кем связался! Проходивший мимо студент-зельевар немедленно разнес новость, и в результате народ устремился за зрелищем.

— Представляешь, почти сразу прибежал наш ректор и установил защитный экран. Мутное изображение смотреть тошно, и я ушла.

— А дракон? В смысле — проверяющий и орк?

— А что ему будет? И так было понятно, что этот Драгар сильнее. Напрасно Харг решил устроить представление. Тот, кто на него поставил деньги в тотализаторе, по-глупому проиграл.

Я глубоко вздохнула и прихлебнула из чашки. Потом еще раз, дабы припомнить все, что только что рассказала Заряна. Чай, он напиток бодрящий и приводящий мысли в порядок.

— А из-за чего они подрались, ты знаешь?

— Нет, к сожалению. Никто не в курсе, и это расстраивает. Такое событие, наконец-то хоть кто-то навалял нашему физруку. Теперь я точно знаю, что драконы гораздо сильнее зелененьких.

Не сговариваясь, мы с Зарей рассмеялись. Она от собственных выводов, а я от радости, что с Драгаром все в порядке. Ведь если бы он пострадал, то заглянул бы ко мне, или нет?! Разумеется, я бы помогла, но при этом не забыла про любопытную статейку.

— Ладно, подруга, пойду к себе. В лаборатории зелье омолаживающее зреет, надо глянуть, как оно там.

— Увидимся вечером, — согласилась я и уткнулась в тетрадь, чтобы составить план работы на завтра.

Просидела недолго, раздался стук в дверь. Кто-то точно знал, что я у себя.

— Открыто, — крикнула я и поднялась из-за стола.

Подумала про израненного орка (дракон вряд ли бы стал топтаться за дверью и зашел бы раньше моего приглашения), однако я не угадала.

Вернулся тигр.

— Марк? Ты что-то не понял?

Я сомневалась в том, что Тилл заявился из-за экзаменов, но спросила то, что было нейтральным. Сама же сложила руки на груди и уставилась на оборотня.

***

Нейтон Драгар

Нейт только что побывал в столичной газетенке, и редактор признался, кто заказчик материала о «завидном женихе». Как дракон и предполагал, запрос на статейку пришел из дворца. Напугав главу «Столичных ведомостей» до икоты расследованием о тайном заговоре и вредительстве, Драгар отправился отчитываться перед главой государства.

— И как это понимать? — поинтересовался дракон у короля, едва они встретились в кабинете монарха.

Перед Альбертом лег тот самый выпуск «Столичных ведомостей».

— Не рычи, — поморщился монарх. — Ты же знаешь, что моя королева мечтает сделать всех счастливыми.

— Через газету, подобрав невесту методом тыка?

— От них не убудет, Эрта лично проверила текст и девиц, — отмахнулся король.

Он не видел в случившемся ничего дурного.

— Эрта в положении, но ты-то?!

— А чем плох брак? — Перепалка монарху надоела, и он нахмурился. Сжал кулаки и уставился на подчиненного. — Вернешься со службы домой, а она тебе радуется.

Драгар, разумеется, был бы счастлив такой перспективе. Однако он совершенно был не уверен, что Линда усидит на месте. Как бы не пришлось ее саму забирать из академии и перемещать домой.

— Смотрит в глаза и улыбается, — продолжил монарх.

Вид при этом у него стал такой мечтательный, что дракон спросил:

— Кто смотрит?

— Я все еще про жену говорю, Нейт, а не про собаку. Давай соберись и рассказывай, что нового узнал.

И Драгар рассказал. Про врага в стенах академии, про его ближайшие коварные планы и про свои собственные, касающиеся поимки на живца. Монарх слушал, задавал вопросы и негодовал. Когда шпионы пытаются подобраться к разработкам новинок — это одно дело. Другое, если им понадобилось перетаскивать на свою сторону перспективных магов. Молодых, в чьих мозгах нуждается родное королевство.

— Я слышал, что сын казначея зарекся пить вино? — поинтересовался Драгар.

— Пусть попробует, — хмыкнул король. — Многие этим страдали, но не выдержали и недели. А у этих скоро окончание академии. Ему и прочим беглецам сделали предложение работать на корону?

— Уже, — отозвался Нейтон.

До самого вечера Драгар занимался делами — пришлось вернуться в собственное ведомство. Заместители, просто подчиненные — кто только не побывал в кабинете главы тайной канцелярии. А когда он понял, что от бумаг в глазах рябит, настало время найти истинную.

Возможно, Линда уже у себя, тогда разговор отложится до утра.

Линда Стриж

— Я войду? — поинтересовался Марк, и уголки его губ дрогнули.

— Не стоит, — заявила я и сама вышла из кабинета.

Остановилась у преподавательского стола, с которого не убрала учебники, и уставилась на парня. Может, он встал не с той ноги и мозги слегка протекли? Что за странное стремление достать магистра после занятий?!

Аудитория пустовала, но это не означало, что в коридоре я не обнаружу Мурену.

— А где твоя подружка? Если вы вместе, то пусть тоже заходит.

— Леди, не стоит отгораживаться от меня, я же вижу, что нравлюсь вам, — заявило полосатое чудовище.

— Как ученик, — кивнула я. — Марк, ты явно попутал меня с кем-то из своих поклонниц.

Тигр двинулся мне навстречу, и я едва не отскочила, как трусливый заяц. Мы застыли в шаге друг от друга, только, если Марка ситуация позабавила, меня она разозлила.

— Прекрати! — прошипела я, глядя на наглого студента. — Что за игры подросткового периода? У тебя шалят гормоны? Могу помочь, будешь спокойным, как кот-кастрат.

Лицо парня недовольно скривилось.

— Ты мне нравишься. Я тебе тоже. Это же очевидно, — заявил Тилл, перестав мне «выкать», и повел носом. — Твой запах очень приятный, и я не могу заставить себя перестать думать о нем.

В душе утром была, днем тоже на беговой дорожке не упражнялась, однако у оборотней нюх куда острее человеческого. И что парня так переклинило-то на мне?!

Хищно улыбнувшись, Тилл попытался сократить расстояние между нами и даже протянул ко мне руки, но тут уже я не стала медлить. Схватила первый попавшийся учебник и треснула им по наглой конечности зарвавшегося студента. От неожиданности тот застыл и уставился на меня то ли с обидой, то ли с недоумением.

— За что?!

Удивительная наглость и твердолобость!

Я вскинула голову и без сожаления ткнула пальцем в грудь парня, потом еще раз. Тигр поморщился, но не отступил.

— То есть я должна радоваться от такого внимания? — У меня вырвался нервный смешок. — Не смей распускать свои руки, Марк! Я не твоя подружка! Желаешь получать знания — буду рада помочь, но играть в твои любовные игрища не собираюсь. Захотелось перчинки напоследок? Или с кем-то затеял спор, клюну или нет?

Слова, которые я произнесла, были наполнены ядовитыми иголками, но щадить нахала было бы неправильно.

И надо ж тому произойти, что дверь в аудиторию распахнулась и в нее зашел Нейтон Драгар.

— Какая удивительная встреча, — произнес дракон, глядя на Марка Тилла.

Я не была виновата, да и вообще не чувствовала себя таковой, однако на секунду смутилась. А потом поинтересовалась:

— Лорд Драгар, а вы что тут забыли?

Дракон приближался бесшумно и так быстро, что я невольно залюбовалась мужчиной. Интересно, какой он настоящий? И ведь ответ прост: в газетном киоске наверняка найдется статейка, где глава тайной канцелярии будет более понятен на снимке, чем в сегодняшних «Столичных ведомостях».

— А у меня, дорогая моя леди Стриж, дело государственной важности.

И так он это произнес, что стало понятно: Марк где-то перешел дорогу дракону. Однако верить в то, что причина во мне, как-то не получалось.

— Тилл парень шустрый, с успеваемостью неплохо. Опять же, любитель острых ощущений, — многозначительно добавил Нейтон.

Лорд Драгар усмехнулся, без стеснения продемонстрировал заострившиеся клыки, в очередной раз напомнившие, кто здесь грозный хищник. И вообще, глава тайной канцелярии, который сам настолько таинственный, что мне все больше хотелось посмотреть на него настоящего. Да и неплохо бы понять, зачем он круги вокруг нарезает. Вон к Заре дракон ни разу не пришел, а мы с ним даже ночевали в соседних комнатах! И это в первый день знакомства.

Марк хмуро смотрел на дракона. Куда только девалось его нахальство и самомнение? Парень заподозрил неладное, но не мог понять, что за разговоры. Крылья носа тигра раздувались — он чувствовал более сильного зверя, что настораживало.

— Не понимаю, о чем идет речь, — заявил упрямый кошак.

— Все просто, пройдемте в кабинет Линды, там будет удобнее, — ответил драконище, указав на право называть меня по имени.

Разумеется, это не укрылось от Тилла, и тот остро глянул на меня, явно желая отследить реакцию.

— Может, вариант с кабинетом ректора будет более правильным? — поинтересовалась я, решив избавиться от обоих хищников сразу.

— Неплохой вариант, — заявил дракон и уставился на тигра. — Тилл, подождите меня за дверью. Надеюсь, вы умеете хранить тайну?

Последнее было сказано не без ехидства, и можно было не добавлять, однако мне показалось, что дракон злился.

— Магистр Стриж, вы знаете, о чем разговор? — Тигр тоже решил продемонстрировать острые зубы.

— Догадываюсь. Думаю, вам будет интересно послужить на благо короны, хотя вопрос с экзаменами меня волнует не меньше.

Способность главы тайной канцелярии вовлекать в свои дела остальных уже не удивляла.

— Успеет сдать, — отмахнулся Драгар, после чего обратился к самому Тиллу: — А сейчас подождите меня за дверью. А вообще, готовьтесь к экзаменам, чтобы магистр не расстраивалась.

Тигру не оставалось ничего иного, как уйти. А он не хотел, я это видела! Только против силы Драгара не попрешь! Даже я чувствовала ее, хотя на меня она не действовала.

Едва за парнем закрылась дверь, как я тоже засобиралась к себе. Балаган в исполнении двух актеров хорош, но как-то уже перебор в ощущениях.

— И как это понимать? — обратился ко мне дракон.

— В смысле?

— Тебе этот хвостатый нравится?

— Марк молодец. Находчивый и довольно умный студент, — ответила я, нарочно решив подразнить дракона. — А в чем дело?

— В чем? — вкрадчиво спросил Драгар, а потом шагнул ко мне.

Я оказалась в крепких объятиях мужчины, свалившегося на мою голову, как снег среди лета. Последовавший поцелуй обжег, но одного прикосновения губ мужчине оказалось мало. Я и сама не осталась в стороне и даже закинула руки на его шею. Горячие ладони Нейта прошлись по моей спине и задержались на ягодицах. Кровь быстрее побежала по венам, а в висках застучало.

Дракону моя реакция очень понравилась, и я почувствовала, как кое-кто попытался запустить свои загребущие ручонки под юбку. Останавливаться нахальный ящер не собирался, а вот у меня были иные планы.

— Стоп! — произнесла я и вывернулась из хватки Драгара.

— Что? — прерывать поцелуй дракон тоже не хотел.

— И не смей пускать пар из ноздрей, ты вообще скоро женишься. А у меня работа, и я сама буду решать, с кем мне заниматься.

— Значит, это так называется? — прищурился Драгар, явно намекая на Тилла.

— Не только. Факультатив, дополнительные занятия, да как угодно. Но делать это я буду по своему усмотрению, и нечего моих учеников выгонять. С невестами из статейки разбирайтесь, лорд Драгар! И пока этого не случится, ко мне не приближайтесь.

— Разобраться с невестами, да? — Уголок губ мужчины криво дернулся.

Сказанное позабавило лорда, но меня это только раздраконило. Да что он себе позволяет?!

— Именно!

Я задрала нос и двинулась к выходу, чувствуя, как Нейтон двигается по пятам. Дракон шагал уверенно, а я сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Так хищник преследует свою жертву, капая ей на нервы и мозг.

Вышла из аудитории и едва не наткнулась на Марка. Тигр с каменным, непроницаемым лицом был для меня предпочтительнее кошака-соблазнителя. Воспользовавшись моментом, я прошла мимо парня и зашагала к своей маленькой, но надежной квартирке, в которой буду только я.

И надо ж было тому случиться, что на другое утро ни дракон, ни тигр не появились. После обеда их тоже не было, и это отвлекало от работы! Как один собрался готовиться к экзаменам, а второй ловить преступников?!

Разумеется, я спросила Заряну, не было ли еще каких мордобоев в академии. Подруга в ответ лишь покачала головой, чем озадачила меня.

А в воскресенье, едва рассвело, заработал артефакт: «Линда, дорогая, надеюсь, ты не забыла, какой сегодня день?»