Сокровище огненного дракона

Глава 3. Секретное задание главы тайной канцелярии Нейтона Драгара

Нейтон Драгар

— И будь добр, не устраивай там самодеятельности и не развали академию, — напутствовал король Альберт IV своего дальнего родственника.

— Не наговаривай на меня, — отмахнулся Нейтон и даже попытался улыбнуться. — Я сама доброта.

— Да-да, почаще напоминай себе об этом, особенно когда вспомнишь, как лет пять назад полностью спалил вражескую крепость.

— Если ты не забыл, противник устроил там развлечения и бойню пленных, и у меня не было выбора. Следовало всех помиловать? — спросил Нейт.

— Никогда! — рявкнул король и заходил по кабинету. — Поэтому именно тебя, главу тайной канцелярии, я и отправляю в академию. Над изменением твоей внешности я поработаю сам. Так надежнее.

— Не стоит. Только представь, что личина съедет ночью и я буду вынужден переместиться к тебе, когда ты уединишься с королевой. Сам понимаешь, нахлобучить на голову ведро и прятаться в академии с моей комплекцией вряд ли получится.

— Аргумент, — кивнул монарх. — Делай все сам.

Сутками ранее выяснилось, что пропал сын королевского казначея Шиллинга. Свой день рождения он отправился отмечать на берег моря вместе с друзьями. Снял домик, из которого вышел вечером и не вернулся. Надо сказать, что парень был действительно талантлив, и многие пророчили ему отличную карьеру и предрекали, что он станет заменой отцу. И только благодаря пропаже отпрыска высокопоставленного чиновника выяснилось, что это уже третий исчезнувший одаренный за эти дни. Другие были из семей попроще, поэтому дело попадало прямиком в полицию. Ректор Том Лестор подавал заявления вовремя, но кое-кто посчитал, что у выпускников не выдержали нервы и они загуляли раньше времени.

Виновные в такой халатности были найдены и наказаны, однако ни казначейского сынка, ни талантливого артефактора с магом-универсалом пока не нашли. О факте пропаже двоих последних даже не знали их родители, посчитав, что они находились в академии и готовились к экзаменам.

И когда все дошло до тайной канцелярии (казначей лично пришел к Нейтону), лорд Драгар взял все в свои руки. Да, магические следы если и были, то развеялись, однако общее все же у ребят было: учились они в одной академии.

Изменение внешности далось дракону несложно, в годы испытаний приходилось лично пробираться к врагу под иллюзорной маской. И вот теперь перед королем стоял вроде бы тот же начальник тайной канцелярии, но в то же время совсем другой. Не Драгар уж точно.

— Неплохо, — согласился Альберт IV. — Не забывай мне отчитываться.

— Разумеется, — кивнул Нейтон.

— Я бы с удовольствием поучаствовал в деле вместе с тобой, но сам понимаешь, государство не бросишь, да и королева не поймет.

Дракон не стал менять телосложение, лишь поработал над лицом. Соответствующие бумаги от министерства образования получить также было несложно.

Чего Драгар не ожидал, так это натолкнуться в коридорах академии на Линду. Девушку, которую он разыскивал несколько лет все то время, пока не воевал. Истинную, потерянную десять лет назад, когда военный конфликт с соседним королевством только-только начинался.

Дракон все это время знал, что она жива, и лелеял надежду, что они все-таки встретятся. А вот когда чуть не налетел на истинную, едва не опешил. Вдобавок Драгар подслушал разговор Линды и ведьмы, после чего захотелось остановить эту самую рыжую «Зарю» и вытрясти из нее все, что она знала о воздыхателях Линды. Открутить им голову или припугнуть, согласно ситуации.

Нейтон, глава тайной канцелярии, был бесконечно рад встрече с девушкой, которая пропала из их города много лет назад. Линду увезли, спрятали ее родители, в этом Драгар уже не сомневался. Как она оказалась в столице — он непременно выяснит, сам же перебрался сюда не так давно, только после назначения на должность. А до этого жил и воевал, отдавая всего себя долгу и делу.

Искал свою истинную, но и думать не мог, что она нынче Стриж. Родители Линды хитры, как сотня самых рыжих лис, и наверняка им кто-то помог замести следы, убрать лишние сведения. С этим глава тайной канцелярии еще разберется.

Впрочем, сам Нейтон родился тоже не Драгаром, несколько лет назад он принял фамилию деда по матери вместе с титулом. Герцог или лорд — это все теперь было частью самого дракона. В его случае это вполне нормально, а предок был волен оставить наследство тому, кому захотел.

И в то же время дракон понимал, что десять лет пропасти между ним и Линдой — это немало, а потому решил не торопить события.

Она здесь, в академии. Рядом и не замужем (сведения на каждого преподавателя уместились в папочке проверяющего), а с остальным Нейт разберется.

Обязан!

Уходить от истинной совершенно не хотелось, но дело о пропаже талантливых студентов требовало расследования. Предположений было несколько, от кражи ради выкупа до случайности. Однако сам Нейтон был склонен думать, что причина в ином: особо ценные кадры всегда интересовали конкурентов.

Сейчас же, когда первый шок от появления проверяющего у коллектива академии прошел, можно и с ректором поговорить. Здание в порядке, про учебный процесс — это точно не к лорду Драгару, а вот насчет безопасности он бы с удовольствием дал советы. Но вначале задаст вопросы ректору. Личные дела преподавателей были получены в министерстве образования, а с Лестором Драгар общался вкратце, без упоминания истинной цели.

Дракон вошел в приемную, и розововолосое чудо по имени Люфи уставилось на него с настороженностью. Словно он, проверяющий, прибыл не ради экзаменов и поиска студентов, а для совращения странных дев. К слову, если бы секретарь была одета как нормальные люди и цвет волос имела природный, тогда она точно выглядела бы куда приятнее, чем сейчас. Однако о вкусах не спорят, а Лестора, видимо, это чудо устраивает.

— Ректор у себя? — поинтересовался дракон.

В приемной пахло пирогом с капустой, однако на столе секретаря Драгар заметил только надкусанную конфету и чашку кофе. А еще стопку классных журналов, на которые девушка бросила быстрый тоскливый взгляд, после чего все ее внимание вновь досталось проверяющему.

— У себя, работает не покладая рук. Заходите, он один.

Дракон кивнул и двинулся к местному руководству. Для порядка постучал, а затем сразу зашел в кабинет и прикрыл за собой дверь. И все это время Люфи смотрела на него как-то странно, будто решая для себя, то ли улыбнуться проверяющему, то ли залезть под стол.

— И как вам наша Линда Стриж? Уже все с ней закончили? — поинтересовался вервольф.

Знал бы оборотень, что Нейт еще и не начинал с Линдой — это было только предисловие. Случилась первая встреча, после которой родилось больше вопросов, чем ответов.

— У нее все в порядке, до других еще доберусь. Я смотрю, вы покровительствуете магистру? Призраков приставили к экзамену?

— Магистр Стриж у нас на отличном счету, — заявил вервольф и нахмурился: — Что-то не так?

— Ректор Лестор, уберите вашу секретаршу от двери, нам предстоит серьезный разговор.

Оборотень поднялся и беззвучно двинулся в приемную, в результате едва не налетел на розововолосое чудо. К слову, вещи на девице тоже были розовыми, отчего она сама напомнила завалявшийся зефир или шмякнувшееся на пол мороженое. Люфи стояла на коленях и подбирала рассыпавшиеся по полу карандаши, а при виде ректора звонко пискнула и подскочила.

После того как дверь была закрыта, дракон лично повесил полог тишины (можно было бы и раньше это сделать, но отогнать любопытную девицу все-таки следовало). Наученный жизнью, Нейтон предпочитал заподозрить всех и вся, а не слепо довериться непонятно кому.

— Не пойму я вас, лорд Драгар. Есть сомнения в процедуре проведения экзаменов? Но ведь вы для того и прибыли, чтобы лично убедиться в правильности подготовки.

— Ректор Лестор, сядьте на свое место и послушайте меня. — Расписывать, что к чему, было неохота, и дракон на несколько секунд снял маску.

Этого хватило, вервольф сразу понял суть дела.

— Ваша светлость, я обратил внимание на фамилию, но не думал, что это вы. Посчитал, что к нам прибыл родственник главы тайной канцелярии. — Ректор подскочил, но дракон предупреждающе поднял руку, показывая, что прыгать сейчас не время. — Вы прибыли по моим заявлениям?

— Все верно. Я хочу знать про пропавших студентов все, включая с кем они дружили или конфликтовали. Надеюсь, мне не нужно рассказывать, как крайне важно держать наш разговор в секрете? Магическая клятва обязательна.

— Разумеется, — произнес оборотень, и в воздухе рассыпались искры, скрепившие данное слово. — И я рад, что появились вы, а не кто-то из полиции.

— Тот, кто не вник вовремя в вопрос, уже наказан. — Намек ректора был понят сразу и верно. — Так что там с окружением пропавших? Эти таланты, они действительно хороши, даже сын королевского казначея Шиллинга?

— Так и есть, — подтвердил Том Лестор. — Они одни из лучших ребят, выпускающихся из нашей академии.

А потом вервольф рассказал все то, что хотел знать дракон, включая во сколько каждый из студентов предпочитал ложиться спать и почему от мага-универсала девушка ушла аж к лысому некроманту.

— С кем эти трое общались чаще всего? Они пересекались между собой?

— Разные факультеты, но так как выпускники, то точно знали друг друга.

— Мне нужно осмотреть их комнаты.

— У сына казначея комнаты нет, он каждый день добирался из дома. А вот двое других проживали на территории академии, так что заглянуть можем хоть сейчас. Лишь бы те, с кем в комнатах проживали ребята, отсутствовали на месте.

— Вы их опрашивали?

— Да, никто ничего не знает и не видел. Верю ли я им? Не совсем. Но можем отвлечь, чтобы осмотреть комнаты без свидетелей.

Спустя какое-то время дракон и ректор отправились туда, где проживали пропавшие выпускники. Пробыли там недолго, затем вернулись в ректорский кабинет, чтобы обсудить увиденное.

У артефактора ничего подозрительного не нашли, а оставшихся вещей было не так много. Та же ситуация с магом-универсалом, однако у них было одно общее: отсутствие теплых вещей. Уж что-что, а подобное наметанный глаз дракона выхватил сразу. И можно было бы подумать, что все это осталось у родителей, однако такое суждение применимо только к обычным академиям. Маги в любой момент могут переместиться хоть к жаркому морскому берегу, хоть в ледяные горы, рядом с которыми проходит граница.

Придя к такому выводу, Нейтон помрачнел.

— Ваша светлость, вы о чем-то догадались?

Дракон не стал скрывать:

— Возможно, они в горах или направляются в ту сторону, иначе зачем теплые вещи. Поэтому мне срочно нужно покинуть академию.

Нейтон не задержался и открыл портал в королевский дворец. Собственная комната там полагалась не каждому, но туда было крайне удобно перемещаться при случае, чтобы ни с кем не столкнуться. Еще раз прокрутив все, что удалось узнать, дракон направился к королю.

Мирный договор, говорите? А гадят соседи как и прежде?

Ждать короля пришлось целых пятнадцать минут, он был занят крайне важным делом вместе с королевой. Насколько Драгар был в курсе, монарх в это время общался с будущим наследником, который появится на свет через несколько месяцев.

Вторгаться в личное пространство Альберта и его супруги Нейт не стал, предпочел ожидание в королевской приемной. Захотелось остаться наедине со своими мыслями и подумать обо всем и сразу. Например, о Линде: девушка изменилась, стала взрослее и женственнее. Взгляд из беззаботного стал цепким, уверенным, но не менее интересным. За такую леди любому не жалко сложить голову, вот только у герцога появился стимул жить и наконец-то обрести личное счастье.

— Я так и знал, что ты не зря отправился в академию. Что откопал? — спросил Альберт, жестом приглашая Нейтона пройти из приемной в кабинет.

— Как прошел разговор с будущим наследником? — поинтересовался Нейт, идя за монархом.

— Сегодня он отказался со мной общаться и даже ни разу не подал знака из живота королевы. Но все еще впереди. Уверен, вечером нас с Селестой ждут незабываемые впечатления.

Драгар покосился на монарха, но комментировать не стал, а взялся за рассказ. В подробностях изложил все, что удалось узнать, после чего добавил:

— Думаю, что сын казначея Шиллинга и другие студенты сейчас где-то у границы. На перевале какой день метель, а порталы там не работают.

— Вполне возможно, — кивнул Альберт. — Позовем казначея.

Суховатый на вид Шиллинг умел складывать в уме немыслимые цифры, делить их, вычитать, но больше всего любил умножать. Судя по тому, что узнал о его сынке Нейтон, парень мог все это делать даже во сне или занимаясь чем-то еще одновременно. Например, читать стихи или рисовать. Казалось бы, ничего особенного, но экономический факультет подобные таланты ценил. И уж если суждено парню пойти по стопам отца, то пусть он будет с высшим образованием и заслуженным дипломом.

Шиллинг явился по первому зову.

— Ваше величество, есть новости? — с надеждой поинтересовался казначей.

— Нейт кое-что выяснил, и теперь нам нужен портрет твоего сына. Самый последний и правдивый. И как можно скорее.

Спустя несколько минут на стол перед королем легло изображение Шиллинга-младшего. Два других портрета сотрудники тайной канцелярии тоже раздобыли довольно быстро, и теперь оставалось только отправиться на границу. К перевалу, который по счастливой случайности оказался закрыт. Разумеется, существовал вариант, что пропавших прямо порталом перекинули в неизвестность, однако к чему тогда теплые вещи?

Нет, тут что-то другое, и Драгар надеялся, что они успеют перехватить беглецов. Тем более что именно по перевалу проходила граница, а во время войны произошли обрушения, и с тех пор порталы начали сбоить. Скорее всего, беглецы спрятались в гостинице у подножия гор и ждут возможности поскорее перебраться на другую сторону.

Чем в этом случае руководствовались студенты и каких сокровищ им пообещали — неизвестно, но у молодых часто мозги набекрень. Особенно у гениев, временами оторванных от обычной непростой жизни.

— Ты молодец, Нейт. — Король хлопнул Драгара по плечу, и будь на его месте простой человек, то тот непременно бы упал. Дракон устоял и даже не поморщился. — Теперь отправляй своих подчиненных к горам, и пусть все перероют в поисках этих недоучившихся гениев.

— Если ты не против, то я бы хотел наведаться туда сам.

— Война закончилась, Нейт, и ушедших за грань мы уже не вернем, — произнес король, намекая на месть, которой было достаточно.

— Я знаю, но чувствую, что соседи никак не успокоятся. Будь уверен, Альберт, напрасно никого не сожру.

— Прихвати в команду целителя, а то и правда кому-нибудь потребуется помощь, — поморщился монарх.

Нейтон кивнул в ответ и вышел. В его мобильном отряде всегда был маг-целитель, потому что они не патрульные на улицах города, а совсем другая структура.