Сокровище огненного дракона

Глава 4. Секретное дело. Дракон берет с собой целительницу

Линда

Я решила заглянуть к Заре, тем более что подруга прислала вестник, в котором звала меня на чай. Открыла стол, взяла пачку сдобного печенья с малиновой начинкой и отправилась к ведьмочке.

Факультет зельеварения находился в том же здании, что и целительский, только в другом конце коридора. Стоило завернуть за угол, как я заметила группу девиц, столпившихся у окна. Сразу поняла, что там что-то произошло, иначе бы не раздавалось болезненное оханье и не доносилось неподдельное сочувствие.

— Что у вас случилось? — поинтересовалась я, остановившись у кучки студенток.

После моих слов девушки расступились, и я увидела, что одна из них стоит с вытянутым перед собой указательным пальцем.

— У меня заноза, достать не могу.

— Где умудрились подцепить?

Я подошла поближе и сразу увидела темное пятно под кожей страдалицы. Кажется, эту занозу уже успели обломать, да и сам палец пытались ковырять всем девичьим составом.

— На физкультуре. Мы только что прыгали по бревнам, бегали по полигону, — пояснила одна из студенток.

— Магистр Харг Гром сегодня не в настроении, гонял нас как никогда, — вздохнула еще одна страдалица, у которой на подбородке я рассмотрела небольшой синяк. — Я тоже упала, но хоть в лужу, а не споткнулась о корни дерева. А кто-то свалился прямо на полигоне перед парнями. Вот стыдоба!

В словах девчонок не было ничего нового, мы все во время занятий получали шишки и ссадины. И нам также было обидно растянуться прямо при всех.

— А почему не отправились в лазарет?

— Тогда бы мы не успели на следующее занятие, а скоро экзамены, — пояснила девушка с занозой.

— Кому нужна помощь, пойдемте за мной, — скомандовала я.

Пошли все, ни одна не отказалась. А едва мы очутились в моем кабинете, я обработала пострадавший палец антисептиком, затем пинцетом извлекла занозу. После чего вручила девушке смазанный заживляющим раствором тампон и взялась за следующих пациенток. Оказалось, что синяки были не только на лицах, но и, довольно внушительные, на ногах и даже локтях. Одна страдалица умудрилась стесать до крови запястье, и, леча его, я заподозрила Харга Грома в намеренном изнурении девчонок.

Неужели причина в моем отказе поужинать?! Но орк никогда так себя не проявлял. Или же дело во всеобщем напряжении, которое витало в последние дни в академии из-за экзаменов?

Я успела принять теплые слова благодарности от студенток, когда в кабинет кто-то постучал. Не дожидаясь приглашения, в дверь дернулись, однако открыть не вышло.

— Заклинание, а то мало ли в каком виде вы тут могли быть, — пояснила я заулыбавшимся девчонкам.

Подошла к двери, сама распахнула ее и едва не столкнулась нос к носу с озадаченным проверяющим. Нейтон Драгар с удивлением проследил за прошмыгнувшими мимо него девицами, после чего спросил:

— А что это вы там делали?

— Мужчин обсуждали, — не соврала я, сразу вспомнив недовольного орка. — Лорд Драгар, вы что-то тут забыли?

— Вас, — заявил дракон и шагнул в мой кабинет.

Я невольно попятилась, иначе бы мы соприкоснулись. В голове пронеслась мысль о поцелуе, но я тут же выкинула ее. О чем только ты думаешь, Лин?! Пожалуй, стоит на море закрутить с кем-нибудь короткий роман, чтобы всякие проверяющие не привлекали больше чем следует. И хоть мужчина действительно был хорош, я взяла себя в руки.

— Или я не поняла вашего намека, или вы, лорд Драгар, слишком самоуверенны.

— Линда, вы разрешите мне вас так называть? — Мужчина криво улыбнулся, а я подумала, что он чем-то озабочен. В смысле напряжен.

— Пожалуй, — не стала отказываться, все более убеждаясь, что просто так этот дракон бы не появился. — Так что вы хотели?

— У меня к вам серьезное дело. Крайне важное и срочное.

Я удивленно приподняла брови, ожидая продолжения. Опять, что ли, спросит, не узнала ли я его? Так нет, понятия не имею, где мы могли пересекаться.

— Вы слышали, что пропали трое студентов-выпускников?

Вот оно что.

Медленно кивнула, чувствуя, как разгорается любопытство, а роль проверяющего стала казаться отвлекающей для этого дракона. Драгары всегда занимали важные посты в государстве и являлись родней монархам. Вот и этот скорее детектив, чем специалист по экзаменам.

— Слышала. Ни один из них у меня не учился, но это неважно. Я так понимаю, вы прибыли из-за них, а вовсе не для проверки качества проведения экзаменов?

— Совершенно верно. — По губам мужчины мелькнула едва заметная улыбка. — Предлагаю вам войти в команду по поиску пропавших студентов. Разумеется, все подробности узнаете после того, как будет принесена магическая клятва.

— И как вы это видите? Мы с вами и еще с кем-то бегаем вечерами по злачным местам?

— Клятва и согласие, — напомнил дракон.

Признаться, он меня заинтриговал, однако я не видела смысла в своем участии в поисках, ведь на уши поставлена полиция и еще какие-то службы, требующие эту самую клятву.

— Вынуждена отказаться, потому что не понимаю вашей необходимости в целителе. А экзамены? Лорд Драгар, у меня несколько десятков человек, которые зависят от моих знаний, и я не могу их подвести. Столько лет шли к намеченной цели, и тут вы предлагаете мне отправиться на поиски?

— Это важно, Линда.

— Я знаю, — выдохнула, борясь с искушением бросить все и согласиться. — И я бы рада с вами отправиться, но жизнь и мечты остальных студентов не менее важны. Знаете ли вы, как это — жить?! Строить планы, а потом в один миг все рушится по чьей-то вине, и ты не понимаешь, как тебе поступить и почему это случилось именно в тот момент, когда ты даже ни о чем не подозревал?!

Мы стояли друг напротив друга, глядя глаза в глаза: я с задранной головой и дракон, уставившийся на меня сверху вниз. Невидимые искры пролетали между нами, но мы молчали, сверля друг друга взглядами. Казалось, что можно достать спичку — и она тут же воспламенится, хотим мы этого или нет.

— Эти студенты могут умереть, а могут кататься как сыр в масле. Но если мы позволим врагу украсть их, то никто не даст гарантии, что завтра их не вздернут ради скрытой мести где-нибудь на переправе, — произнес дракон и мрачно добавил: — Чтобы мы видели.

Он сказал это почти будничным тоном, а у меня похолодело в груди. Я поняла, что не могу оставить тех несчастных, только существовала проблема. Огромнейшая.

— А что делать с теми, кто честно шел к цели? — спросила у дракона. — Насколько добрым словом они будут вспоминать меня по жизни, если я прямо сейчас брошу их в такой ответственный момент? Мы ведь не обойдемся одним днем или вечером, я права?

— Сделаю все, чтобы это закончилось как можно скорее. Команда практически собрана, не хватает целителя. Линда, мне важен ваш положительный ответ.

— И почему я сразу подумала, что отказов вы не принимаете? — сказала я скорее для себя, чем для Нейтона Драгара.

От этого мужчины за версту несло силой и самоуверенностью, а я тут пыталась возражать.

— Может, потому, что вы действительно способны помочь в этой ситуации? — спокойно произнес дракон.

***

Нейтон Драгар

Нейт смотрел на истинную и не мог не согласиться с ней: ответственность за прочих студентов — дело хорошее, однако на кону жизни трех оболтусов, а это важнее.

Опыт Линды был весьма неплохим, а ее работа в непростых условиях и вовсе бесценна. Кто-то может сказать: что там такого важного успела подцепить девчонка двадцати пяти лет за год работы с ранеными? Тот, кто так заявит, будет в корне неправ.

После получения диплома Стриж трудилась целителем в гарнизоне, а ведь королевство воевало! Сначала Линда была на подхвате у старого полкового доктора, набиралась специфичного опыта, а потом и вовсе стала работать самостоятельно. Опять же, абы кому степень магистра не дают и в академию не позовут. Для этого надо быть магом высшей категории с отличными рекомендациями, которые у девушки имелись.

Он ведь сразу понял, что она необыкновенная, осознал еще тогда, когда они впервые встретились в небольшом городке, в котором оба проживали. Однажды Нейт вместе с друзьями шел по улице и нечаянно толкнул выходящую из книжной лавки девчонку. Она была не одна, а с какой-то женщиной. Оборотницей-волчицей. Однако стоило дракону прикоснуться к девушке, как по телу пробежала дрожь и чувства обострились.

— Смотрите под ноги, молодой дракон! — фыркнула волчица.

А она, Линда (Нейт узнал имя в тот же день), уставилась на него с удивлением и восхищением, что не укрылось от друзей.

— Нейт, теперь и эта девушка в тебя влюбилась, вот везунчик! — произнес Дар, друг детства.

— Бери свой приз, — хмыкнул Юн. — Хотя она еще мала, так что придется подождать.

Смех спутников дракон проигнорировал, однако девчонка перестала хлопать глазами и нахмурилась. Она попыталась обойти внезапно возникшее препятствие из молодых оболтусов.

— А ну, расступитесь! — гаркнула спутница Линды.

Парни присмирели, но ненамного. Скорее, они заинтересовались, чем все закончится, хотя оскал у женщины был внушительным.

Сам Нейтон проигнорировал слова волчицы, а вот мысль, что эта девочка станет его, понравилась настолько, что уже больше никогда не покидала голову дракона.

— Я не приз. — Девчонка задрала нос.

— И все равно ты станешь моей, — хмыкнул самоуверенный дракон, с удовольствием замечая, как на нежных щеках девушки вспыхнул румянец.

— Не бывать этому! — заявила пигалица. — И вообще, ты ни капли не провидец, а, скорее, дурак!

— Леди не ругаются! — ахнула оборотница.

Расслышав это, друзья Нейта радостно заржали.

Ситуация могла бы развиваться дальше, но практически сразу подъехала карета, и Линда с сопровождающей умчались.

С кем его столкнула судьба, Нейтон выяснил в книжном магазине. Оказалось, что семья девушки всегда заказывала книги именно здесь и никогда не скупилась.

Дома парень заявил отцу, что он нашел истинную и теперь родителям нет смысла строить планы относительно сына и сближения с каким-нибудь аристократическим родом. Отец был против дочери человеческого мага, но парня это не остановило.

На другой день Нейт пришел к дому Линды в надежде пообщаться с ней и ее родителями. Он не собирался делать все украдкой, потому что не считал это правильным. Однако его ждало огромное разочарование — девушка и ее семья, а также некоторые слуги исчезли. Куда? Никто из оставшихся работников не смог сообщить внятно, лишь заявили, будто хозяева собирались в спешке и дали полный расчет всем.

Нейтон не сразу понял боль потери, осознание пришло спустя время. Однако уже тогда парень метался по городу, пытался разыскать хоть след или зацепку относительно пребывания семьи Линды.

А через неделю улица магов, на которой когда-то жила девушка, полностью выгорела. Были погибшие, однако людьми дело не ограничилось, кто-то поджег и квартал оборотней.

Глава городка нашел зачинщиков и исполнителей среди драконов. Одних казнил, а иных лишил крыльев, что было почти как смерть.

Люди и оборотни взбунтовались, и на какой-то период Нейтону было не до поисков Линды, хотя при каждой возможности он пытался о ней выяснить хоть что-нибудь! Все это совпало с началом военных столкновений с соседним королевством, что наложило свой отпечаток и добавило сложностей.

Нейт серьезно поссорился с отцом, после чего сколотил отряд и ушел воевать. Близкое знакомство с принцем Альбертом произошло не за широким столом в королевском замке, а на поле боя. И если раньше дальнего родственника Нейтон считал заносчивым столичным засранцем, то за время сражений драконы сдружились.

Спустя месяцы отец и сын помирились, а позднее дед Драгар ушел к предкам, оставив внуку титул и земли. К тому периоду у Нейта и свои территории имелись, и это не те, что отец рвался отписать сыну.

После окончания войны Альберт (ставший уже не принцем, а королем) предложил другу возглавить тайную канцелярию. Нейтон Драгар не отказался и остался жить в столице.

И вот после стольких непростых лет, прожитых без знаний о Линде, мог ли он ее отпустить, оставить без внимания?! Никогда!

***

Линда Стриж

Дракон замолчал, хотя он и без того сказал слишком много. Даже то, что не должен был, и я оценила это. Прошлась по кабинету, выглянула в окно, за которым светило солнце и прогуливались студенты. А те трое пропавших, где они сейчас?

Повернулась лицом к проверяющему и наткнулась на его внимательный, пронизывающий насквозь взгляд. Медлить не имело смысла, и я шагнула навстречу мужчине. Произнесла, взвешивая каждое слово:

— Лорд Драгар, я задолжала вам клятву о неразглашении. Об окончательном решении сообщу только после того, как вы расскажете мне все, что я должна знать и чем вы готовы поделиться. И еще, мы немедленно отправляемся к ректору и решаем вопрос о моей замене в случае согласия.

Мне показалось, что дракон облегченно выдохнул, но я не была уверена в этом.

— Разве в академии мало преподавателей-целителей? — спросил Драгар.

— Разумеется, я не единственная, но для проведения экзамена нужна степень магистра, на сегодняшний день, кроме меня, ее больше ни у кого нет. Одна целительница ушла в декрет, и у нее вот-вот родится тройня, а мой предшественник на пенсии. Вы клятву с меня берете или нет?!

Я протянула руку, и дракон тут же перехватил мое запястье. Алый всполох пробежался под пальцами мужчины и впитался невидимым обручем — клятва принесена. Тепло под ладонью собеседника показалось таким неожиданно манящим и многообещающим, что я растерялась.

Драгар же смотрел на меня, и как! В глазах лорда виделась не просто симпатия, а нечто большее. Желание, которое неожиданно нашло во мне отклик. Сердце забилось чаще, а во рту резко пересохло, словно я час находилась в жаркой пустыне под палящим солнцем. Неловкость ситуации заставила высвободить руку из захвата мужчины.

Прямо сейчас не стоило разбираться в себе, а перевести разговор на нечто важное — это выход.

Напоминать о том, что я мало знаю, не потребовалось. Драгар немедленно сообщил, что он прислан из тайной канцелярии и, как я верно заметила, исключительно ради поисков.

— Лорд, мой ответ вы уже и сами поняли: я с вами. Давайте решим проблему с заменой, а уж соберусь я за десять минут.

— У вас немного вещей? — удивился дракон.

— Скорее привычка держать самое важное наготове, — призналась я. — И потом, мы ведь не на год туда едем, верно? А если что-то потребуется, всегда можно купить. Поэтому не вижу смысла обвешивать себя вещами.

На лице собеседника отразилось понимание и одобрение.

— Леди Стриж, а не отправиться ли нам к ректору? — Дракон согнул руку, предлагая мне ухватиться за нее. — Том Лестор занимает эту должность, вот пусть он и решает насущный вопрос с экзаменами.

Я не стала хвататься за конечность лорда, но поинтересовалась:

— Вы ведь изначально были уверены, что не откажу, так?

На мой вопрос Драгар загадочно усмехнулся, словно его драконистость никогда не знал отказа. Вот вообще ни разу! И я могла бы нарочно передумать, только поступать так не имела права. Вдруг именно я смогу оказать помощь, которая простому целителю будет недоступна? А ведь я действительно могла, и это не хвальба, а факт.

Наш визит к Лестору был коротким. Ректор с ходу заверил, что решит вопрос сегодня же и у него даже есть кое-кто на примете. В крайнем случае он лично поедет на поклон к ушедшему на пенсию магистру. После его слов мне стало спокойнее за студентов.

А насчет пропавших ребят получается, что все серьезнее, чем предполагалось.

С этими сборами и спешным отъездом через стационарный портал я совсем забыла предупредить матушку, что не смогу появиться у них в выходной.