Сокровище огненного дракона

Глава 15. Экзамены, вечеринка и пропавший дракон

Нейтон Драгар

— Ты задержался, — попенял Альберт, стоило Нейту переступить порог королевского кабинета.

— Торопился как мог, — сообщил Драгар.

На мгновение тяжелые взгляды драконов пересеклись. Монарх был встревожен — это явно читалось по выражению лица и ходящим желвакам, что означало следующее: случилось что-то крайне неприятное.

Глава тайной канцелярии, в свою очередь, предпочел бы остаться рядом с истинной или забрать ее с собой, что было бы более предпочтительно. Унести Линду в свой дом и навечно поселить ее там. А действительность такова: любимая осталась с прохвостом Свиртоном. Как же хотелось дать ему пинка, чтобы летел со свистом и навсегда забыл дорогу в этот дом!

Одно радовало: восторженных взглядов Ролану Линда не дарила, а улыбки были исключительно дежурными. Зато на самого дракона она смотрела то задумчиво, то сердито. И даже неподдельный интерес не раз вспыхивал в глазах девушки. Он ей небезразличен!

Несколько лет назад, когда Нейтон был всего лишь командиром отряда драконов, Ролан Свиртон подрядился поставлять одежду для воинов. Бои шли нешуточные, а спешные обороты и вовсе оставляли от вещей клочки (и это в лучшем случае!). Драконов собственные голые зады не смущали, а вот население не всегда воспринимало это адекватно, да и не хотелось выглядеть голодранцами в разноцветной одежде. Единая форма, она тоже дисциплинировала, делала драконов из отряда Драгара частью большого войска.

В общем, с первой поставки штанов стало ясно: они годны только в качестве решета или для огородного пугала. Представьте себе, что присели храбрые бойцы в засаде, вот-вот кинутся в атаку, а тут им сюрприз — новые портки задорно затрещали. И это не единичный случай! У одних гнилой оказались сама ткань. А у кого-то нитки на швах расползлись. Сплошная вентиляция, дышащая кожа и шок врага. Он-то думал, его мечом сразят, а драконы из отряда Драгара еще и другое оружие щедро продемонстрировали.

В результате радовались все, особенно девицы и бабы, с чьей деревней рядом случился тот самый памятный бой. Драконы — народ бывалый, голый зад сослуживца их не пугал. И только староста погнал своих деревенских женщин собирать одежку для освободителей.

Свиртона Драгар припугнул лично, а заодно стряс с него компенсацию. Честный поставщик одежды нашелся сразу, и подобных происшествий больше не повторялось.

— Что случилось? — спросил Нейтон.

Без новостей он оставался почти час, так что такое важное произошло, что сам король прислал вестник? Следовало заглянуть в собственное ведомство, но это отняло бы драгоценные минуты.

— Нейт, немедленно отправляйся на границу. Начался пожар на складе оружия в Южном гарнизоне, вряд ли возник сам по себе.

— Не доверяешь местному командованию?

Многих из руководителей Драгар помнил, но были там и новые лица, а чужая душа — потемки. Обстоятельства в жизни тоже меняются, и не всегда в лучшую сторону.

Южный гарнизон довольно большой, и то, что там случилось, должна расследовать военная полиция. Но с королем не спорят, к тому же Альберт прав — надо немедленно туда отправляться, чтобы лично проследить за ситуацией. А вдруг измена не за горами или нападение?!

— Я доверяю только себе и своей королеве. Ну и тебе, разумеется, пока ты со мной, — криво усмехнулся Альберт. — Нейт, ты у меня давно без отдыха, вернешься — пару дней обещаю не трогать.

— Неужели? Ловлю на слове, — хмыкнул Драгар.

У короля глава тайной канцелярии не задержался. Открыл портал в собственное ведомство, получил важные сведения из донесений подчиненных. Затем Драгар прихватил с собой несколько нужных сотрудников и отправился дальше, потому что долг, он такой — нравится или нет, а идешь и выполняешь.

***

Линда Стриж, спустя два дня

— Ты чего раскисла? — Заряна тщательно прожевала оливку и вопросительно уставилась на меня.

— Я?! — удивленно вскинулась, но мысленно была согласна с подругой, только признаваться в этом не хотела. Не сейчас, когда вокруг так много народа, а нужного дракона нет. — Экзамены завершились вчера, сегодня отличная вечеринка у ректора, так чего мне грустить, Заря?

Не сговариваясь, мы уставились на шустро танцующих магистров, некоторые из которых давным-давно забыли, какого цвета их волосы были в молодости. Разумеется, возраст преподавателей и руководителей служб академии был не только «давно за», но и «всего лишь», так что нам было с кем пообщаться.

— А хочешь, мы сейчас отправимся в какую-нибудь ресторацию? Уверена, нас, таких замечательных, ждут везде.

Заря тряхнула роскошной рыжей гривой, и выпавшая из-за уха прядь немедленно окунулась в бокал. После чего нервно спружинила и прилипла к щеке подруги. Ведьмочка словно и не заметила кульбита собственной шевелюры, а продолжила разговор:

— Или поедем к цыганам. Знаешь, какие они роскошные песни поют? И все время предлагают погадать.

— Даже тебе? — удивилась я.

— Мне — нет. Отчего-то со мной связываться не любят, — фыркнула ведьма. — Чувствуют конкурентку, одаренную магией. Опасаются, что прокляну по-настоящему. А какие у тебя предложения?

— На чай к моим родителям не желаешь?

— Какой чай, Лин?! — возмутилась Заряна. — Тут студенты экзамены сдали, а ты про ерунду говоришь. Целый месяц не видеть ни одного лица, пытающегося смухлевать или вспомнить непрочитанный билет, — это радость!

— Магистры, вы танцуете? — Голос ректора мы узнали сразу.

Синхронно повернули головы и уставились на хозяина вечеринки. Том Лестор сегодня превзошел себя и щеголял в кожаных черных штанах с белой рубашкой. Хорош!

— Я — нет, а вот магистр Стриж просто жаждет! — заявила ведьма.

Вот поганка! Я сижу тут, страдаю без дракона. Гадаю, с какой он сейчас из невест проводит время, а она решила меня развеселить.

Заряна Особая подмигнула мне и отсалютовала почти опустевшим бокалом.

— Удачи, Лин. Не оттопчи ноги начальству, — хихикнула ведьма.

В ответ на провокацию подруги я только фыркнула, но подставу запомнила. Выходя из-за столика, я незаметно для ректора пнула Зарю, чтобы не думала, будто оставлю ее выходку без наказания. После этого чинно протопала к руководству.

— Польщен, — сообщил Лестор и протянул раскрытую ладонь.

Пальцы легли в руку ректора, и мы двинулись к танцующим. Проходя мимо некроманта Сириуса, тут же придумала план мести Заряне и быстренько шепнула лысому:

— Пригласите на танец магистра по зельеварению. Уверена, вечер перестанет быть скучным.

Храбрая Заряна немного побаивалась именно этого некроманта, так что я посчитала себя отомщенной. Какие цыгане, когда такое веселье впереди?!

Рука ректора легла мне на талию, и я вдруг поймала себя на мысли, что танцую со зверем. Зрачки Лестора были круглыми, радужки карими, а едва заметные клыки дополняли прелюбопытную картину. Ректор оскалился, без стеснения продемонстрировав зубы. Я присмотрелась, потом еще раз... Мое внимание не укрылось от руководства, на что это самое руководство довольно хмыкнуло и широко улыбнулось (читай — разинуло пасть).

— Нравится или страшно? — поинтересовался Лестор, весело клацнув зубами.

— А я и не знала, что у вас неправильный прикус, — сообщила вервольфу.

— Что?! — Лицо мужчины вытянулось.

— Могу помочь, а лучше порекомендую хорошего специалиста. Правда-правда хорошего, он не одного воина спас, я не вру.

— И как спасение в бою связано с моим прикусом? — Ректор не выдержал и убрал руку с моей талии, после чего потрогал свою челюсть.

Он все еще не верил, что у него проблемы.

— Пули и переломы тоже не выбирают места на теле, оно само так происходит, — глубокомысленно заявила я. — Так что, дать вам адрес хорошего целителя? У него куча званий, но принимает далеко не всех.

— Служит королю?

— Мы все служим короне, — напомнила я. — Он просто уже в возрасте, это мой бывший наставник в гарнизоне. Или желаете, чтобы я сама помогла?

— Ломать придется, будет больно? — Ректор глянул на меня с подозрением, будто прямо сейчас я нападу на него и примусь исправлять дефект.

Возмутительно!

— Всевышний с вами, — отмахнулась я. — Но если переживаете, то идите лучше к старику, он любит необычные случаи.

— Я еще и уникум? — усмехнулся Том Лестор, но вышло у него как-то грустно.

— Мужайтесь, — ответила я и похлопала начальство по плечу.

Оно, начальство, поддержку оценило, но на второй танец приглашать меня не стало. Видимо, вервольф опасался, что найду у него еще что-нибудь этакое, тем самым вселю мысль о неполноценности. А ведь по ректору студентки вздыхали, и незамужние сотрудницы бегали за ним табуном!

Пока мы с Лестором танцевали, я успела заметить Заряну, которая таки решилась принять приглашение некроманта Сириуса. Судя по лицу подруги, сделала она это назло ему. Чтобы, так сказать, лысому жизнь медом не казалась. Эта парочка во время танца вела себя сухо и даже не поскандалила. Я заподозрила их двоих во взаимной симпатии, которую они оба тщательно скрывали.

И когда ведьмочка присоединилась ко мне за столом, спросила ее:

— Надеюсь, ты его не прокляла?

— Он ждал этого, — призналась Заря.

— Сириус тебе нахамил? — Я нахмурилась.

Пожалуй, напрасно позвала лысого в партнеры к ведьмочке. Он точно заплатит, если решился обидеть Заряну! Лично накажу! Я ведь умею не только лечить, но и творить обратные манипуляции. Правда, за это каждый целитель расплачивался сильной головной болью и ломотой во всем теле, напоминающей простуду. Никогда такого не испытывала, но знала от наставника из гарнизона. Однако ради подруги я потерплю. Месть, приправленная болью, вдвойне сладка, пусть даже если выворачивать будет нас обоих.

— Нет. Заявил, что я неожиданно теплая, — призналась ведьма.

— То есть Сириус рассчитывал танцевать с хладным трупом, а получилось, что рядом с ним отплясывал живой человек? — со смешком выговорила я и глянула на некроманта.

Мужчина появился в академии всего несколько месяцев назад и особо ни с кем не сходился. То есть наблюдалось ровное общение, только без панибратства с кем-то конкретным. Даже орк Харг Гром обходил его стороной. Видимо, опасался, что после смерти Сириус превратит его в учебное пособие.

Сейчас некромант разговаривал с ректором и на Заряну даже не смотрел.

— Похоже, так и есть, — передернула плечами подруга. — А что это мы все о лысом магистре? Лучше скажи, во сколько завтра уезжаешь?

— С самого утра, — призналась я.

— О! Тогда тебе понадобится антипохмельное зелье, есть у тебя такое?

Чудо-средство в собственной аптечке имелось всегда, потому что иногда коллеги стучались в дверь и просили исцелить прямо перед занятиями. Когда было некогда снимать похмелье лично, я радостно вручала пузырек с целебной настойкой и закрывала перед визитером дверь. Болящие прихлебывали микстуру прямо в коридоре, после чего гораздо бодрее шли на занятия. Использованная тара, как правило, оставалась на подоконнике.

— Есть, но я не собираюсь напиваться, — призналась Заряне.

— Зато нашлась причина поднять бокал. Конец учебного года — отличный повод, не находишь?

Разумеется, возражать я не стала. Этот год был крайне непростым, а для меня так и вовсе первым. Так что повода отказать Заре я не увидела. Настроение тоже было неидеальным, ведь паршивец дракон так и не объявился.

И когда, стоя в общежитии, мы пришли к выводу, что мужчины нас недооценивают, небо над головой крутилось вместе со звездами, а коллеги остались где-то непонятно где.

— Удачи, Лин, — произнесла ведьмочка, и мы обнялись, чтобы потом отправиться каждая к себе.

Квартирка приветливо распахнула передо мной дверь, но не успела я ее прикрыть, как где-то в коридоре послышался глухой удар. Следом раздалось неприличное ругательство. Выдала его Заря, продемонстрировав глубокие познания в анатомии кикимор.

Я спешно выскочила в коридор, чтобы увидеть, как подружка стоит перед собственной квартиркой и потирает лоб, удивленно глядя на распахнутую дверь.

— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовалась у Заряны.

— Представляешь, входов оказалось два, а потом они бац! Сошлись в один, — хихикнула ведьма.

Мы решили, что причина в тусклом освещении и что завтра же подруга напишет заявку коменданту на замену магических ламп. Да-да, причина неудачного входа именно в этом! Затем мы попрощались и наконец-то разошлись по своим местам.

Букет Харга Грома все еще стоял в вазе, и надо бы его выкинуть, особенно перед отъездом. Только прямо сейчас заниматься этим не было желания. Запах от цветов в закрытом помещении получился каким-то удушливым, и я распахнула окно. Свежий воздух полезен днем и ночью, вот и я не буду пренебрегать этим правилом.

Я приняла душ и отправилась отдыхать, надеясь, что меня никто не разбудит с воплями о помощи.

И почему-то именно ночью мне приснился дракон, словно другого времени у него для меня не нашлось. Мы танцевали, обнимались, а прикосновения Драгара будили во мне совершенно нецеломудренные мысли. А в конце я откуда-то достала ту самую газетку и потыкала пальцем в заголовок, требуя отчитаться, какая из невест Нейтону больше всего подошла.