Сокровище огненного дракона

Глава 16. Это сладкое слово-отпуск

Линда Стриж

Проснулась я с головной болью и посмотрела в окно. Вспомнила, как ночью распахнула настежь створки и не подумала, что под утро будет весьма прохладно.

Странно, отчего свежий воздух не добрался до застрявших в голове винных паров. Так паршиво я себя не чувствовала со времен учебы, когда вместе с однокурсниками обмывала получение диплома.

К счастью, чашка свежезаваренного сладкого чая с лимоном оказалась тем самым глотком воды в пустыне, который у меня был. А еще я впервые прихлебнула антипохмельную настойку из пузырька и осознала через минуту, что жизнь налаживается.

Собралась было заглянуть к Заряне, а потом передумала. У нее сегодня выходной — пусть поспит, сколько сможет. Да и голова у нее наверняка болит сильнее, ведь кое-кто ночью приложился лбом к двери.

Через почтовик я отправила сообщение подруге, что уже скучаю, а когда вернусь, то непременно хочу знать, заговорил ли с ней некромант при встрече или вежливо кивнул и потопал дальше.

Студентов в академии почти не осталось, как и преподавателей, но для тех, кто не уехал, работала столовая. Сама же я туда уже не поспевала. Хорошо, что сумку собрала заранее, оставалось только принять освежающий душ, подхватить свои вещи и отправиться в путь. Для перемещения я выбрала ближайший столичный портал, около которого очутилась в самое короткое время.

— Линда Стриж? — Усатый стражник с подозрением уставился на меня, потом перевел взгляд на паспорт.

— Она самая, — подтвердила я и на всякий случай проморгалась, вдруг глаза с утра недостаточно широкие, как на снимке.

Во время получения паспорта я слишком долго засиживалась за учебниками, отчего зрение падало. Приходилось поддерживать себя увлажняющими каплями, из-за которых глаза смахивали на совиные. Они-то и отобразились в документе.

— Двадцать пять лет? — Мужчина все еще сомневался, что паспорт мой.

— И ни годом меньше, — подтвердила я и нахмурилась.

Это что еще за дискриминация? Все шустро проходят в портал, и только меня решили задержать. Никогда такого не было, а сегодня случилось.

— Проходите, — наконец-то произнес стражник.

Спорить я не стала. Подхватила сумку и отправилась в зал портального перехода. А едва вышла в солнечной Форидане, как порыв теплого ветра обласкал лицо. Это было приятно, и меня немедленно посетило ощущение свалившегося с плеч груза. Вокруг сновали люди, слышались крики зазывал-перевозчиков, а я застыла, словно только теперь осознала: учебный год позади и наконец-то настало время отдыха. Сказочное время, которое я мечтала провести с пользой: посетить несколько экскурсий и непременно позагорать и поплавать в лазурном море.

— Вас подвезти? Желаете сразу на берег моря или ко мне в гости? — Носатый красавец-мужчина выдернул меня из заманчивых мыслей.

Незнакомец схватился за мою сумку и потянул ее на себя, намереваясь то ли помочь, то ли заставить меня следовать его плану.

— Ничего не надо, — четко произнесла я, глядя в глаза нахального мужчины.

— Эй, зачем так строго, леди? Расслабьтесь, тут у нас сказка, а не просто курорт! Хочешь устрицу на завтрак или омара на ужин? Могу чай, а лучше коньяк.

Я с восхищением уставилась на нагловатого зазывалу. И ведь это не только со мной он так, со всеми! И тут я заметила, как левый глаз незнакомца смотрит не в одном направлении с правым.

— А что это у вас с глазом? Косит или вы пытаетесь меня надуть, отвлечь внимание?

Я не виновата! Профдеформация, чтоб ее волнами смыло вместе с мыслями о Драгаре! Несносный дракон засел в печенках и не желал оттуда уходить.

— Я честный человек! — оскорбился мужик и даже сумку перестал удерживать. — Глаз что?! Хочет — смотрит туда, хочет — сюда. Все одно мое дело, а не соседское.

Болтун отпустил сумку в самый неподходящий момент, отчего я пошатнулась, но устояла на ногах.

— Раз так, то хочу вас поздравить, это навечно, — буркнула я и отправилась искать другого извозчика.

Вообще-то, мне бы и этот носатый подошел, но раз мы не поладили, то нет смысла втираться в доверие незнакомца.

— Сам знаю! — послышалось за спиной.

А потом раздался вздох, и ноги как-то сами заставили меня повернуться. Вот серьезно, я отдыхать приехала, а не сопли мужикам подтирать.

— Могу помочь, но с условием.

— Вы маг? А почему такая молодая?

— А вам надо даму в возрасте? Придете ко мне лет через сто, маги живут дольше.

— Говорите лучше, сколько я буду должен.

Кое-кто мне поверил. Вон даже глаза загорелись, и руки снова потянулись к сумке.

На всякий случай вцепилась в ручку покрепче. Сумочка хоть и не новая, но она артефакт, позволяющий вмещать гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.

— Отвезете меня в санаторий «Огненный дракон», а я вам вылечу косоглазие. Идет?

— Да будет праздником тот день, когда я встретил вас, леди! Пойдемте скорее, у вас там обед, а вы мне еще пообещали помочь! — воскликнул носатый, после чего бодро зашагал в сторону стоянки карет.

Косоглазие я ему вылечила сразу. Покряхтел мужик, посопел, хотя я точно знаю: кроме тянущего ощущения, ничего он чувствовать не мог! А когда зрение восстановилось, я получила массу комплиментов и заверение в вечной дружбе. Анвас (так звали носатого) с ветерком домчал меня до нужного места, так что на обед я точно не опоздала.

Зона санатория делилась на отдельные домики (кое-кто при мне важно обозвал их «бунгало») и административное здание. Также на территории имелись бассейны, столовая, кинотеатр и гараж. Я выбрала себе жилье подальше от скопления курортников, потому что действительно приехала отдыхать, а не заводить романчики.

Мой дом оказался совсем небольшим, но уютным: спальня, кухня, маленькая гостиная и санузел. Пристроенная открытая терраса была оплетена цветущими лианами, что давало тень и легкую прохладу. Стоящий на веранде столик и кресло из ротанга вызвали у меня особое умиление, не говоря про какие-то несколько метров до моря. Судя по рекламному проспекту, который я прихватила с собой, даже если тут и случается шторм, то до домиков волны не докатываются, остановленные каменными волнорезами.

В общем, я рассчитывала отдохнуть и набраться сил, а заодно прочитать любовный роман, прихваченный с собой. Любовь и страсть между парой на обложке выглядели настолько ненатурально, что я решила понять, отчего на корочке мелким шрифтом напечатано «бестселлер».

Переодеваться не стала. Оставила сумочку в доме и отправилась в столовую. Она располагалась рядом с административным зданием, и мне не пришлось плутать в поисках еды.

Попутно выяснилось, что домик рядом со мной пустовал, а следующий занимала пожилая семейная пара. С этими мужем и женой я познакомилась за трапезой и выяснила (по секрету!), что еще вчера в соседском домике видели привидение, похожее на труп. Разумеется, администрация молчит, а большинство отдыхающих менее наблюдательны.

— Однако слухи про призрак идут! — добавила госпожа Кранк и подняла указательный палец.

— Так и есть, — поддержал ее муж, после чего так щедро полил сырник сгущенным молоком, что тот скрылся под толщей сладкой массы.

Меня подобный рассказ позабавил, не хватало еще бояться чего-то непонятного. В каждом замке есть своя леденящая душу история, призраки как раз из разряда таких. Впрочем, в мире магии случалось всякое, мне так и вовсе привидения помогали на экзаменах.

— А в этом домике кто-то жил, вы встречали хоть кого-нибудь? — поинтересовалась из вежливости.

— Никого, — отозвалась соседка. — А ведь мы тут отдыхаем уже неделю.

Стоимость отдыха здесь немаленькая, поэтому жилье могли и не занять.

— Чем планируете заниматься? — поинтересовалась женщина.

— Отдыхать, — честно призналась я.

— Да, в наше время молодежь жила веселее и активнее, — посетовал мужчина.

Доказывать, что для меня отдых — это молчание и тишина, не стала. Какой в этом смысл?

К себе я отправилась сытая и без признаков похмелья. Пустующий соседский дом внимание привлек ровно на секунду, а после я уже вошла к себе, мысленно натягивая купальник. Стоило прикоснуться к сумке, как сработал артефакт связи с родителями:

— Линда, детка, что ты натворила? Почему тебя разыскивает глава тайной канцелярии?

— А что с ним не так?! — тут же поинтересовалась я.

В прошлый выходной Нейтона Драгара любезно принимали в нашем доме, и никто не заявлял, будто я что-то натворила.

— Ты бы видела его лицо, дорогая. Пожалуйста, будь осторожна и держись от драконов подальше. Сожрут и не заметят.

Увы, в чем-то матушка была права. Глава тайной канцелярии меня хоть и не сожрал, но точно надкусил. И теперь я по нему скучала.

— Я тебя услышала, — ответила матушке, — а сейчас извини, спешу на море.

— Может, мне приехать к тебе? Отдохнем, поболтаем как мать с дочерью. В последние годы нам редко удавалось это сделать.

Я с непониманием уставилась на свое отражение. Подобного рвения у родительницы я еще не наблюдала.

— Ты хорошо себя чувствуешь? С отцом не поссорилась?

— Что за обвинения, Линда?! — возмущенно выдала матушка.

— Прости, — покаялась я. — Все в порядке, я просто хочу побыть в тишине и покое.

Мы попрощались, после чего я достала из сумки купальник и натянула его. Подхватила полотенце и отправилась загорать, тем более что у своего дома я видела шезлонг и небольшой бассейн. Санаторий «Огненный дракон» знал, что нужно людям и за что брать деньги. Хочешь — купайся тут, а если не нравится — топай к морю. Все рядом, только приноси монетки и выбирай.

На солнце меня немного пригрело, и я уплыла в сладкий сон. Очнулась уже ближе к вечеру, но не это было главным. В окне соседнего дома промелькнула чья-то тень.

Я моргнула, потерла глаза и резко села, при этом не отводя взгляда от чужого домика. Ничего подозрительного не заметила, но от этого ощущение тревоги только усилилось, а еще моего обоняния достиг непонятный запах. Сладкий, приятный, чем-то напомнивший шоколад.

Вечерняя прохлада была легкой, однако вызвала дрожь. Я обернулась, чтобы подхватить полотенце, но наткнулась на корзину, в которой помимо букетика лежали конфеты. Завернутые в разноцветные блестящие бумажки, они точно были из королевской кондитерской. Вот это сервис!

Понятно, что стоимость отдыха немаленькая и я сама оплатила эту вкусняшку, но все равно стало приятно. Администрация через вышколенных слуг преподнесла презент — это очень мило с их стороны.

Подхватив подарок, я занесла его в комнату. Вазочка для цветов нашлась на подоконнике, а конфеты я оставила на кухне. Не утерпела и развернула одну, после чего тут же отправила ее в рот. Орешек, спрятанный в шоколаде, вызвал у меня довольный стон, а вот живот подобного шага не оценил. Желудок потребовал нормальной еды, сейчас же он пригрозил урчанием. Из рекламного листка я помнила, что столовая тут работала круглосуточно, а не по часам. Сама готовить я могла посредственно, гораздо хуже, чем зашивала раны.

Я достала платье-футляр цвета слоновой кости. Помнится, отдала за него больше, чем могла бы за аналогичные наряды. И все из-за особенности ткани — грязь к ней не липнет. Помнится, продавец аккуратно демонстрировал свой товар, стряхивая на него какую-то бледную пыль. Я предложила капнуть томатного сока, так оно честнее и нагляднее, но торговец оскорбился и заявил, что людям надо верить на слово. А я верю, просто не всем. Однако платьице прикупила — оно мне понравилось.

Надевался наряд крайне просто — всего-то надо было застегнуть молнию от горловины до колен. Хочешь — открой грудь сколько надо или застегнись под самый подбородок. Воротничок-стоечка отлично смотрелся по-всякому. Карамельные туфли и сумочка в тон тоже нашлись в прихваченных с собой вещах. Волосы и вовсе собрала в узел на макушке. Глянула на себя в зеркало, и тут желудок снова напомнил, что пора бы его хоть чем-то наполнить.

Вышла из дома и ахнула. Темнота накатила неожиданно, но она не пугала — множество светящихся гирлянд создавали атмосферу праздника, а дующий с моря ветерок овевал приятной прохладой. Я двинулась по уже известному мне направлению к столовой, надеясь, что ее еще не закрыли и фраза «круглосуточное питание» соответствовала действительности.

Днем я не обратила внимания на дорожку, ведущую к парку, сейчас же с его стороны доносилась музыка. И я намеревалась послушать живой оркестр, а заодно посмотреть, что еще интересного приготовила местная администрация.

Проходя мимо соседнего домика, заметила свет в окнах и неожиданно поняла, что смотрела-то с напряжением. А тут выходило, что туда уже кого-то заселили и фантазии пожилой четы Кранк не имели оснований.

Каблучки звонко цокали, но я не одна такая подкованная вышагивала по дорожке. С наступлением вечера отдыхающие оживились и потянулись за ужином и культурной программой.

Растущий на газоне пышный рододендрон склонил ветви прямо над головой, отбросив причудливую тень на дорожку. Это выглядело загадочно, но насладиться видом не успела — почувствовала какое-то движение за спиной, а следом прикосновение к локтю. Цепкое, уверенное и явно неслучайное. Невольно вздрогнула, приготовилась дать отпор непонятно кому. Резко крутанулась на каблуках и едва не уткнулась носом в стоящего передо мной мужчину.

— Ты?! — удивленно выдохнула я, стоило мне поднять голову и увидеть дракона.

Нейтон Драгар выглядел великолепно — костюм-тройка такого же, как у меня, цвета слоновой кости, в руке трость.

— Разумеется, — хмыкнул Драгар.

Я не знала, куда он пропал из академии, но совершенно не была готова встретить дракона здесь, на отдыхе. Да, я не забыла слова маменьки, что глава тайной канцелярии расспрашивал ее обо мне, но Драгара не было целых два дня. Так, может быть, он тут загорал?

— Повернись к свету, — попросила я мужчину.

Потребовала в мягкой форме.

Дракон с недоумением поднял брови, но мою просьбу исполнил. Так и есть, лицо мужчины немного потемнело, что соответствовало теории о приобретенном южном загаре.

— Ты тут на отдыхе?

Знаю, спросила глупость, но мало ли где Драгар пропадал, пока я принимала экзамены и отмечала вместе с коллегами окончание учебного года.

— И где твоя девушка?

— Со мной, — тут же ответил дракон и хитро усмехнулся.

Гад чешуйчатый!

Я скрипнула зубами и с деланой улыбкой посмотрела по сторонам.

В паре метров от нас стояла молодая женщина. Я наткнулась на ее взгляд, и тут же незнакомка подмигнула мне. Карминовые пухлые губы светились модным перламутром, да и вообще вся она была словно пышный пончик.

— О! — только и выдала я.

Мои формы против ее прелестей точно проигрывали. Даже если подложу вату в бюстье и трусы, все равно такого эффекта не добиться. Нет, я совсем не тощая, и однажды промелькнула мысль о диете. Только до подобных форм мне точно было далеко. Да и магия забирает энергию, а быстро восполняется только двумя способами: через накопители или секс. Все прочие варианты гораздо медленнее первых.

В то время как я пораженно смотрела на избранницу Нейтона, к ней подошел такого же круглого вида мужчина. Пышечка перестала пялиться на нас, подхватила незнакомца под руку, и они двинулись в сторону столовой.

Обозналась.

Сама не сразу поняла, что все то время, пока мы с толстушечкой мерились взглядами, я практически не дышала.

— Так где твоя дама? — поинтересовалась у Драгара, словно не я минуту назад стояла вытаращив глаза и смотрела на женщину.

— Это ты, Линда Стриж, — отозвался дракон и предложил мне взяться за его согнутую руку.

Наверное, у меня случилось помутнение или солнце перекалило голову, но я приняла приглашение.