Сокровище огненного дракона

Глава 17. Как провести вечер с драконом и не растерять мозги

Нейтон Драгар

— Молодец. Предлагаю сегодня вечером отметить твое возвращение, — заявил Альберт IV, едва выслушал отчет.

Поджигатели найдены и схвачены, уйти не удалось никому. Сам Драгар и его команда сработали как надо.

— Не могу. — Дракон развел руками.

Он бы с радостью выпил вместе с другом, но не сейчас. То, что вот уже несколько суток он не видел любимую, дурно сказывалось на настроении. А если учесть, что учебный год закончился, а Стриж предоставлена сама себе, то и вовсе становилось тревожно. И маячок прикрепить к своей ненаглядной не успел — экстренный вызов во дворец этому не способствовал.

Оставалось только надеяться, что Линда сидит в своем кабинете и совершенствует знания. А рядом нет ни одного тигра или еще какого прохвоста, которому дракон непременно начистит рыло, если увидит рядом.

— Ты здоров? — не понял монарх.

— Разумеется. Ты обещал мне несколько дней отпуска, вот и держи свое слово.

Альберт нахмурился, и пришлось пояснять:

— У меня есть важное дело, но пока не могу всего рассказать.

— Женщина? — догадался монарх и просветлел лицом. — Неужели статья в газете помогла и кто-то из девиц королевы тебе подошел?

— Даже не заикайся, без них справился. Так что отпуск мне нужен как никогда.

— Ступай. С поджигателями сам разберусь, тем более что ты свою работу сделал, — милостиво разрешил Альберт и принял величественную позу, как подобает правителю.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил дракон и покинул дворец.

Нечего задерживаться, а то вдруг попадется на глаза королеве и придется рассказывать про Линду. Раскрывать тайну сердца кому-то третьему Драгар был не готов.

На территории академии истинной не оказалось, даже ректор куда-то умчался. А Нейт пришел не с пустыми руками! Букет ярких анемонов пришлось зачаровать от увядания и воткнуть в ручку двери квартирки Линды. После чего дракон отправился дальше.

Не желая ждать, пока кто-то появится, Драгар переместился в дом семейства Стриж, надеясь, что хоть Карела и Юлиан в курсе местонахождения своей дочери. Было бы идеальным, если бы девушка отдыхала у родителей.

Увы! Истинная умчалась в санаторий поближе к морю и собиралась там провести несколько дней. Это сообщила дракону Карела Стриж, продемонстрировав идеальные манеры. Заодно заявила, что Линда девушка молодая и ей надо заниматься личной жизнью.

Какая личная жизнь без него?!

Однако за вежливым фасадом дамы чувствовалось недоверие, о чем дракон не преминул заявить:

— Леди Карела, я вам чем-то насолил?

— Что вы! — Женщина похлопала ресницами, изобразив недоумение. — С чего такое мнение, лорд Драгар? Разве вам отказано от нашего дома?

— Насколько я в курсе, вы стараетесь не привечать драконов. — Глава тайной канцелярии продемонстрировал осведомленность. — Но ваш муж все-таки с ними сотрудничает, хотя зачастую делает это через подставных лиц. Драконы хорошо платят, а Юлиан Стриж необычайно талантлив.

— Браво, лорд! Вы отлично осведомлены. Но чего вы хотите от меня, слабой женщины, чей удел — забота о своих близких?

Этой слабой женщине палец в рот не клади. Проглотит, не подавится, а потом еще вот так же ресницами и похлопает, как опахалом.

Хорошая из Карелы теща получится — боевая. Надо только ее на свою сторону перетянуть, чтобы перестала дочери женихов подсовывать. А то ведь недолго и дурную голову кому-нибудь откусить.

— А ничего уже не хочу. Про отпуск Линды и что она на отдыхе — вы все рассказали. Про то, что когда-то у вас была совершенно иная фамилия, да и проживали вы не в столице, я и сам знаю. Так что до встречи, леди Карела, и привет вашему мужу. Жаль, что не застал его, было бы интересно. Надеюсь, что скоро увидимся, — заявил Драгар и открыл портал.

— Зачем? — спросила женщина.

Голос у будущей тещи дрогнул, а левый глаз нервно дернулся, словно она надеялась всю жизнь хранить свое прошлое. И от кого?! От главы тайной канцелярии?!

— Как зачем? В гости, — хмыкнул Драгар и улыбнулся, как ему показалось — очень мило.

У Карелы дернулись оба глаза.

Дракон поспешил откланяться, чтобы, не дай высшие силы, будущая родственница не окосела от избытка информации. А для налаживания отношений, как личных, так и деловых, пообещал заглянуть как-нибудь, когда отец семейства Юлиан Стриж будет дома. Причину искать не придется, потому что артефактов с особенными свойствами много не бывает. К слову, Драгар готов пожертвовать собственной чешуей, лишь бы этот мастер сделал особенную защиту для Линды.

Занять домик рядом с тем, который арендовала истинная, оказалось проще, чем дракон ожидал. Жилье было пустым, и директор санатория с радостью вручил ключи. Лично вручил, заверив, что бунгало исключительное, а еще пообещал, что гость останется доволен. Дракон почувствовал во всем этот подвох, а горничная (за деньги, разумеется) пояснила суть: якобы тут иногда появлялось привидение.

Подобного Драгар не боялся и с радостью занял предложенное жилье. И даже расценил как награду вид возлюбленной, уснувшей на шезлонге. Вид умопомрачительных изгибов желанного тела девушки не могли скрыть какие-то несколько метров и низкий заборчик из изумрудного плюща. Нейт попросту перешагнул преграду и поставил рядом с Линдой прихваченные из королевской кондитерской сладости и купленный по случаю еще один букетик цветов.

Разумеется, облик спящей красавицы не мог не подействовать на мужчину — желание оказалось таким сильным, что Драгар был вынужден принять душ. Линда, его нежная истинная, была невозможно хороша, а тонкий аромат тела девушки ощущался так необыкновенно, как никогда раньше.

Несколько минут Нейтон стоял под ледяными струями воды, а после такого купания вернулся трезвый ум и рассудительность. Он вовремя покинул душ и переоделся, потому что драгоценная целительница тоже не сидела на месте. Драгар увидел, как девушка покинула свой дом и двинулась по направлению к столовой. Взгляды, которые на Линду бросали мужчины (наличие спутниц им не мешало коситься на проходящую мимо красавицу), подтолкнули дракона. Хотелось прикрыть ладонями ее глаза и, как в детской игре, поинтересоваться, угадает или нет.

А спустя несколько минут Линда приняла руку дракона, и они оба отправились на ужин. Драгар сам себе завидовал! И дело не в долгожданном отпуске, а в том, что рядом она — девушка его мечты. Истинная, без которой ни один нормальный оборотень не может существовать.

Нейтон отлично понимал, что вечер скучным не станет, да и характер Линды далеко не тихий. Однако это все мелочи. Главное — любимая рядом, а дело дракона ее удержать.

***

Линда Стриж

Тепло руки Нейтона показалось необыкновенно приятным, и даже захотелось замедлить шаг, чтобы продлить удовольствие от близости дракона. Этот мужчина завораживал одним своим присутствием, и я вдруг осознала, что вот именно такой нужен мне: огненный и вместе с тем спокойный, когда ему это надо. Уверена, Драгар одним своим видом и взглядом был способен повергнуть недругов в трепет, только на меня все это не действовало.

Я сделала шаг, наслаждаясь близостью мужчины, затем еще один. После остановилась, осененная догадкой: мне напекло голову! Иначе с чего бы позабыть про крайне важную вещь. Развернулась лицом к Нейту, при этом продолжив держаться за его руку. С самым любезным тоном пропела:

— Куда, говоришь, отправил тех невест, портреты которых сияли в газете?

— Радость моя, давай сейчас просто поужинаем, а потом я тебе все объясню. Обещаю! — заявил лорд.

Я вопросительно приподняла брови, а после перестала цепляться за Драгара. Просто он, дракон, напомнил огромного кота, который своей природной хитростью способен обдурить хоть малышку, хоть старушку. Затем едва заметно зевнула, прикрыв рот ладонью. Дескать, скучно и верится с трудом.

— Хорошо! — скрипнул зубами Нейт. — Слушай, радость моя.

— Говори-говори, я не тороплю, — фыркнула я с иронией. — Можем даже отойти, чтобы нас не подслушивали.

Не сговариваясь, мы сделали несколько шагов в сторону с каменной дорожки и остановились под раскидистой елью. Зеленая лапа ткнула мне в макушку иголками, и пришлось сдвинуться поближе к дракону.

— Я жду, — напомнила Драгару, при этом всячески игнорируя потрясающий аромат парфюма Нейтона.

Мужчина попытался по-хозяйски ухватить меня за талию, но я шлепнула по наглой конечности.

— Газета и все, что там написано, — идея королевы. Альберт ее поддержал. Как ты понимаешь, редактор не мог отказать.

— Альберт? — Я моргнула, осознав, что так запросто дракон назвал монарха. — И что дальше? Зачем им это?

— Предлагают мне выбрать невесту и жениться на ней. — Уголки губ Нейтона дрогнули. — Только они забыли спросить меня, а потому вся эта статья — ерунда.

Я прикусила губу. С монархами не поспоришь, а судя по тону Драгара, на девиц он не запал от слова «совсем». И я сейчас это проверю!

— Есть ли среди них наиболее подходящая?

— Нет! — раздраженно рыкнул дракон и пригрозил: — Довольно! А если продолжишь в том же духе, то я тебя поцелую.

— Ха! — Я махнула рукой, продемонстрировав, куда глава тайной канцелярии может отправляться со своими угрозами.

Однако Нейт тут же поймал мою руку и притянул ее к губам. Поцелуй в раскрытую ладошку вышел чувственным. Провокационным. Словно дракон изучал искусство соблазнения, а не работал на благо королевства. В груди все замерло, а расплавленный взгляд лорда пронзал насквозь.

— Опоздаем, — произнесла я, чувствуя, что еще немного — и я точно забуду про столовую.

— Понимаю, — самодовольно выдохнул дракон.

Нейтон точно почувствовал, как меня тянуло к нему, и воспользовался моментом. Мне немедленно захотелось его стукнуть. Морда чешуйчатая, да что он о себе возомнил?!

— Лорд Драгар, предлагаю оставить все разногласия на потом и уделить внимание местному ужину.

— С удовольствием, — поддержал меня Драгар.

Я незаметно выдохнула. Темнота на улице не пугала, она вообще была какой-то условной. Множество фонарей, как простых, так и магических, создавали особенную атмосферу. И даже та музыка, которая слышалась со стороны парка, вносила свою ноту в этот вечер.

До столовой мы добрались без приключений. Свободных мест было много, и мы предпочли занять те, что у окна. Официант принес меню и застыл в ожидании ответа.

— Мне рулетики с красной рыбой и сыром, салат с капустой и морковью, запеченный со сметаной баклажан, — перечисляла я то, что вызвало интерес.

— А мне то же самое, но в двойном размере, а еще запеченный картофель и свинину. Надеюсь, у вас она имеется?

— У нас есть все, — оскорбился официант, но на его любезность мы никак не отреагировали.

— Тогда несите, и побыстрее, — милостиво разрешил дракон.

Парня как ветром сдуло: был — и нет его. А пока мы ждали заказ, за соседний стол села женщина лет шестидесяти и ее тучный сын лет тридцати пяти на вид. Дама также дала задание официанту, а сама вдруг принялась выкладывать на стол контейнеры для хранения еды.

— Мам, когда начнем есть?! — возмутился переросток.

— Сейчас, мой сладенький, — проворковала женщина, ловко повязывая на шею сынка слюнявчик. — Нам только компотик принесут, и приступим. Ты же знаешь, что тут варят вкусные напитки, а яблоки в этом году у всех уродились.

Сладенький расплылся в предвкушающей улыбке и потер рука об руку.

От увиденной картины я забыла, зачем сюда пришла.

— Мам? — Переросток (а как такого назвать?!) ткнул пальцем в проходящую мимо девушку.

Грацией незнакомка была щедро оделена, а вот на этих двоих смотреть отказалась. Она даже ускорилась, стоило заслышать голос сладенького.

— Не то. — Женщина покачала головой. — Наверное, она пришла, чтобы тебя снова взяли в команду. Помнишь, как хорошо сегодня было поиграть на песке? Просто ты незабываем! Без тебя бы они точно не справились.

— Не знаю, — капризно ответил человек-размазня.

— Зато это знаю я! Настоящая жена способна на подвиг — быть с таким сокровищем, как ты. Радовать его каждый день, а не бросаться на альфа-самцов, способных задавить своим тестостероном кого угодно.

Я уловила камешек в свой огород, но вместо негодования он вызвал смешок. Прикрыла рот рукой, чтобы никто не заметил.

— Хочешь пересесть? — Драгар уловил мой интерес к семейке.

— Ни за что, — тут же отозвалась я.

За соседним столиком возня продолжилась, привлекая внимание окружения.

— Осип, бери вилку и ешь, — скомандовала незнакомка сынку.

Тот скривился, но столовый прибор забрал.

— Он больной? — поинтересовался у меня дракон и тут же потер пальцем переносицу: — Не похоже.

— Не похоже, — подтвердила я, потянувшись к бокалу с водой. — Мне кажется, это непомерная любовь к отпрыску. Возможно, он единственный.

— И неповторимый, — с каким-то придыханием продолжил дракон.

Я глянула на Нейтона, а он как завороженный смотрел на избалованного переростка. Тот же даже не замечал нашего к нему интереса. Баловень ждал, когда мать намажет печеночный паштет на кусок пшеничного хлеба. Заполучив желаемое, чудо широко раскрыло рот и оценило труды родительницы — бутерброд был умят за несколько секунд. Затем с довольным видом Осип воткнул в лежащий перед ним кусок мяса сначала нож, а следом и вилку.

— Хищник, — с восторгом произнесла женщина. — Ося, ты весь в отца или в деда! Только осторожнее, дорогой, тут есть косточка. И дай выну хрящик, а то подавишься.

Без слов «дорогой» двинул тарелку родительнице и с самым равнодушным видом наблюдал, пока она достает все, что, по ее мнению, не способен сгрызть потомственный хищник.

— Он не один такой, их целая семейка, — ошарашенно пробурчал дракон.

Надо было срочно что-то предпринимать, иначе несгибаемый и честный глава тайной канцелярии весь аппетит растеряет! Уверена, он уже заинтересовался этим семейством. После того как все о них разузнает, будет облетать за квартал.

— Нейтон, скажи, ты тут надолго?

— У меня отпуск, — доложил дракон, но сразу добавил: — Небольшой. Так что, Линда, мы успеем с тобой потанцевать.

И вроде бы ничего особенного Драгар не сказал, но меня окатило жаром. Танец — это ведь не просто движение в такт, притопывание ногами, а гораздо больше. А еще это умение слушать не только музыку, но и друг друга.

— А если я против? Нога болит, каблук вот-вот отвалится?

Спросила исключительно из духа противоречия. И аргументики привела так себе, не стоящие особого внимания.

— А я сделаю все, чтобы ты согласилась, — улыбнулся Нейт. — Возьму тебя на руки, и все равно отправимся танцевать.

От перспективы оказаться на руках дракона перехватило дыхание. Словно лорд говорил все это не в общественном месте, а наедине. Я повертела головой направо-налево, но ничего особенного не заметила.

— Не переживай, нас никто не слышит, — понял мои телодвижения Драгар.

— Даже в мыслях не было, — пришлось соврать.

Я отодвинулась, позволяя подошедшему официанту составить заказ на стол. А когда он ушел, мы, как ни странно, смогли нормально поесть. И тема нашлась: привидение в его доме. Драгар заявил, что никаких посторонних сущностей в его жилище нет, он все проверил. Я была склонна верить больше главе тайной канцелярии, но пожилая чета Кранков была крайне убедительна.

— Мама, а когда принесут десерт? — Голос Оси вклинился в наш разговор, и я поморщилась.

Все-таки это неправильно — растить из мальчика не защитника, а любителя пожрать. Именно эти слова я подобрала, глядя, как Осип проглотил конфету. А потом вдруг начал краснеть, схватился руками за горло.

Сама не знаю, как так вышло, что я подскочила на ноги и бросилась к болезному. Даже не думала, хватит ли сил справиться с перекормленным Осей, но до этого и не дошло. Красномордый баловень увидел меня и закашлялся, и оказалось, что мужчина подавился леденцом, который со свистом выскочил из его горла.

— Помогите! — взвизгнула горе-мамаша. — Ребенка хотели отравить!

Женщина хотела бы кинуться к кому-нибудь с обвинениями, но по случайному стечению обстоятельств никого из администрации не было. Полагаю, что официанты вовремя спрятались.

— С ним все в порядке, — твердым голосом заверила я и опустила руку на голову детине-переростку.

Магия отозвалась мгновенно, и тут я поняла, что произошло. Жуть!

— Не скажите, — возразила дама. — Если бы так и было, то преступность давно сошла бы на нет, а тут попытка убийства, да при свидетелях. А знаете, кто мой муж?! Он служит в тайной канцелярии!

— Врете, — произнес Драгар.

Он был зол, хотя внешне это никак не проявлялось. Нейтон поднялся из-за стола и уставился на женщину, которая глянула на дракона и нахмурилась.

— А вы кто? Вам какое дело? — все же произнесла она.

— Так это и есть глава тайной канцелярии, — послышался голос соседки Кранк.

Ехидства женщина даже не скрывала.

Со всей этой кутерьмой я и не заметила, когда они подошли.

— Ой! — выдохнула мамаша Осипа, мне же было не до них.

Совсем не до них! Просто там, в голове Осипа, я обнаружила иглу. Небольшую, но способную не только подштанники зашить, но и причинить вред мозгам баловня.

— Тихо! — скомандовала я и с надеждой глянула на Нейтона.

Объяснять, что к чему, дракону было не нужно. Спустя какое-то время на ладонь скандалистки легла та самая игла, которую я вытянула. Ошарашенная женщина молча взяла вещь и уставилась на нее, как на заразу.

— Нейт, я наелась. Может, прогуляемся? — шепнула я Драгару, и он понял меня.

— Согласен, — коротко ответил лорд и предложил мне руку.

Отказываться и не подумала. Удивительно начался вечер, а это знак, что закончится он тоже неординарно. Даже боюсь предположить, что еще принесет этот день! Но лучше не надо, я и без особенных сюрпризов обойдусь.

Однако едва мы двинулись к выходу, как за спиной раздалось:

— Мам, а если я женюсь на этой леди, я буду молодец?

— Ты будешь везунчиком, — заверила сына мать. — Но рядом с ней дракон, а он свое не отдаст. Осенька, даже близко к этому лорду не подходи, а к леди тем более.

— Почему?

— Сожрет тебя дракон и не подавится, а наш род Кислых прервется! — выпалила в сердцах женщина, только сейчас заметив, что их с сыном перепалка не остается без внимания окружающих.

Я понимала, что сказанное про Нейтона ерунда, но на сердце потеплело. Когда лорд Драгар успел пробраться мне в душу и мысли? Засел крепко, словно кто-то его приклеил.

— А что с иглой? — тихо спросила я у Нейтона.

— Не переживай, уже завтра мои люди займутся этим. Если я прав, от Осипа пытались избавиться в младенчестве. Знаешь о таком способе убийства неугодных детей?

— Слышала, — буркнула я, после чего меня передернуло. — А почему сам не хочешь разобраться в этом?

— Потому что мне и без того доложат, а конкретно сейчас я не буду носиться по родственникам и друзьям этой прокисшей семейки. У меня отличные сотрудники, и я точно знаю, что сделают все тихо. Линда, мне дали всего два дня отпуска, и поверь, я не хочу тратить их на то, что должна делать полиция.

Мне стало неудобно от собственного рвения. Дракон и без того вечно занят, а тут еще я со своим спецзаданием.

— А что с иглой? Откуда она? — подала голос мать прожорливого хищника. — Неужели вы нам не поможете?

Кислых смотрела на спину дракона с надеждой, словно больше не было никого, способного разгадать эту тайну.

Нейтон закатил глаза, а потом развернулся и ответил:

— Завтра к вам подойдет от меня человек. В интересах вашего сына рассказать все.

— Мне записать всех, кого подозреваю?!

— А у вас такие имеются?

— Конечно! Сестрица-змея, а еще гадкая соседка, когда-то засматривавшаяся на моего мужа! И две горничные! Но половина из них точно померла, а остальная и не собирается!

— Тсс! — Дракон прижал палец к губам, прерывая словесный поток собеседницы. — Советую все записать и передать представителю тайной канцелярии, которого пришлю. Если хотите расследование, то сделайте, как я вам сказал.

— Мама, а что с этой леди? Она мне подходит, а дракону нет, — подал голос Ося.

Я ему подхожу?! Спорный вопрос, но мне вдруг стало любопытно, как выкрутится дракон.

— Отчего же она мне не подходит? — тут же поинтересовался лорд Драгар.

На всякий случай Нейтон взял меня под локоть. Опасался, что я сейчас же упрыгаю к Осе в поисках огромного счастья.

— Потому что вы происходите из разных видов, — заявил Осип Кислых. — Зато я человек, как и эта целительница.

А ведь он не тупой, несмотря на все воспитание. Наверное, баловню удобно изображать дурачка, да и привык к своему образу. В любом случае он точно не мой вариант.

— Так считаете? — с угрозой в голосе произнес дракон. — Для вашего образования напомню, что наши виды скрещиваются без проблем.

Он и сказал это так, что женщина схватила своего отпрыска за рукав и слегка подергала. Дескать, угомонись, а то хуже будет.

— Господин глава тайной канцелярии, я верю вам! А можно я и вам утром списочек занесу? Для надежности, — предложила женщина.

— Не стоит, — тут же отозвался Нейтон и добавил: — Не переживайте, я буду держать ваше дело на контроле.

Лорда Драгара я понимала.

Мы предпочли уйти, оставив чету Кранк общаться с хищником Осей и его матерью. Из столовой мы вышли спокойно, а после ускорились, дабы нас никто не догнал и не придумал спросить еще о чем-нибудь этаком. Например, почему мы с драконом вместе.