Сокровище огненного дракона

Глава 6. В поиске пропавших студентов

Линда Стриж

Я попыталась прикрыть дверь в комнату Драгара, а она с издевательским скрипом даже и не подумала плотно примкнуть. Ни защелки, ни крючочка тоже никто не предусмотрел. Похоже, владельца гостиницы такая мелочь не волновала, однако меня не устраивал находящийся за стеной дракон и отсутствие элементарной перегородки. А еще ночь впереди!

— Линда, я не буду подсматривать, — послышался голос Драгара.

Я различила в его словах насмешку и решила не отвечать. Подумаешь, нет замка, зато у меня есть кресло! С шумом я сдвинула его с места и подперла дверь. Заулыбалась, глядя на результат.

А смешок дракона мне показался, и точка!

Увы, стоило мне достать расческу и провести ей по волосам, как за дверью послышался разговор мужчин. Дракон с кем-то общался, голос его был серьезен, что напомнило причину нашего появления в Зеленой Долине. Я с тоской глянула на кресло — хоть двигай его обратно! А так как я член команды главы тайной канцелярии, то придется это делать в любом случае, и чем скорее, тем быстрее услышу новости.

Мебель поддалась, но при этом скрипнула ножками о пол так противно, словно пожелала оповестить всю гостиницу о том, что постояльцы сделали перестановку.

Оказалось, пришел совершенно незнакомый мне человек, он предложил Драгару приобрести у него что-нибудь из теплой одежды. Невысокий и худой, мужчина показался мне таким невзрачным, что это сразу насторожило. Никаких новых вещей я при нем не заметила, разве что облезлый шарф был обмотан вокруг шеи, но он точно не мог быть предметом торга.

— Нужный товар, проходите, — произнес дракон, бросив короткий предупреждающий взгляд на меня.

Драгар не ехидничал и даже не подмигивал. Он был так серьезен, что я тоже прониклась таким настроением. Сама в это время как ни в чем не бывало прислонилась к косяку межкомнатного проема в ожидании развязки разговора.

А едва гость прикрыл за собой дверь, дракон установил полог от прослушивания и потребовал:

— Рассказывайте, что удалось узнать.

— Кое-что накопал, но только там на одного человека меньше. Двое парней сидят на соседней улице в гостинице и не высовывают носа. Третьего не было.

— То есть как это? — вырвалось у меня. — А куда он делся?

Мы с Нейтоном переглянулись.

— Появились эти двое, а с ними сопровождающие из-за перевала. В день их прибытия в горах начался сильный снегопад, и границу закрыли.

Получается, ребят действительно вели через границу, но погода помешала.

— Кто из них сидит в той гостинице, ты сам видел?

Мужичок кивнул и опознал сына казначея, а заодно мага-универсала. О студенте-артефакторе не было известно ничего.

— Сколько у них охраны? — спросил Драгар.

— Я заметил двоих, — отозвался местный шпион.

Человек сказал все, что знал, и Нейтон его отпустил. Но прежде чем прикрыть за информатором дверь, дракон произнес:

— Отличные вещи, но комплектом они смотрятся лучше. Так что поищи что-нибудь интересное и приноси.

— Буду стараться, — отозвался мужичок.

А едва он ушел, я спросила:

— Где третий?!

— Возьмем этих и выясним.

Мы с Нейтоном стояли смотрели друг на друга, и каждый размышлял о своем. Смеяться повода не было, а вот подумать самое время. И бежать сломя голову на соседнюю улицу тоже не стоило.

А едва в номер доставили ужин, как следом явились Вьюн и Левша. Они точно ждали, пока слуга принесет поднос, иначе бы давно к нам заглянули. Мы все расселись вокруг столика в комнате Драгара. И первой моей мыслью было, что, сколько бы лорд ни заказал, нам все равно не насытиться. Мужчины ели с аппетитом, не забывая обсуждать рассказ информатора.

— Пока не открыли перевал, надо наведаться в ту гостиницу. Вьюн, Левша, необходимо сделать это прямо сегодня, — скомандовал дракон.

— Ваша светлость, вы не с нами?

— Нет. Я пройдусь по городу, загляну на ярмарку. Возможно, мальчишка-артефактор где-то прячется. Надо подумать.

— А я?! — вырвалось у меня.

— Вы, леди, из преподавателей, вас легко узнать, — заявил Левша.

— Все так, мы можем вспугнуть беглецов. Линда, придется ждать нас здесь в гостинице.

— Не согласна, — заявила я и решительно встала из-за стола, чтобы направиться в свою комнату.

В саквояже, помимо рабочих штучек, находились и мои личные вещи. Я не знала, на какую погоду рассчитывать, поэтому прихватила шляпку с вуалью. Скромная замена магической иллюзии, но действенная. Нанесла на лицо несколько штрихов косметики, и результат маскировки удалось улучшить. Именно так я и вышла к мужчинам.

— Поразительно, — выдохнул дракон, глядя на меня с изумлением.

— Вот она, женская магия, — поддержал Вьюн.

— Ваша светлость, я отправляюсь на прогулку по городу вместе с вами, иначе возникнет подозрение, отчего муж не взял с собой супругу, — заявила я.

— Она права, — поддержал Левша.

Вьюн согласно кивнул. Дракон же посмотрел на меня настороженно. Да-да, я в курсе, что мой временный муж — глава тайной канцелярии, а не какой-то там дракон из рядовых.

Драгары вообще рядовыми бывают?!

Сомневаюсь.

Мы договорились встретиться со спутниками в полночь. А сами подождали, пока они уйдут, и тоже двинулись к выходу. Стоило покинуть номер, как послышался странный звук, словно кто-то отчаянно бил по дереву. А когда дошли до стойки администратора, за которой восседал владелец гостиницы, сразу стало все понятно. С остервенелым видом рыжий колотил орехи, и не чем-нибудь, а каблуком сапога. Мужчина не сразу обратил внимание на нас, а когда заметил, то промахнулся и ударил себе по пальцу. Вырвавшиеся слова впору было записывать, настолько они прозвучали витиевато и точно.

Скорлупа отскочившего ореха ударилась в потолок и упала к ногам дракона.

— Однако, — только и произнес Нейтон.

А я по привычке уставилась на пострадавшего и сжала пальцы. Магия целителя отозвалась мгновенно, готовая к использованию. Мысленно я уже осматривала мягкие ткани, кости, снимала отек. Реакция не ускользнула от дракона, и он тут же приладил мою руку на свой согнутый локоть, словно предупреждая: не стоит выдавать себя. И я была с Драгаром полностью согласна.

Рыжий же быстро опомнился и принялся извиняться перед нами за свою несдержанность.

— Простите, промахнулся.

— Аккуратнее, в наше время конечностями не разбрасываются, они просто так не отрастают, — предупредила я. — Скажите, любезный, где у вас можно погулять в этот час?

— Так на ярмарке, — не задумавшись отозвался мужчина. — До утра будут представления — местные и приезжие труппы. Говорят, что приехал факир с тварью неприятной, она у него то из корзины, то из мешка вылезает и пасть на всех разевает.

— Змея? — догадалась я.

— Она! Никогда этих гадов не любил, а тут на них еще и деньги зарабатывают.

Разговаривать больше стало не о чем. Мы узнали, о чем хотели, и покинули гостиницу.

До той самой ярмарки было не слишком далеко, и мы с Нейтоном решили прогуляться пешком. Дракон так и не выпустил мою руку, а для меня оказалось удобным и вполне комфортным неспешно двигаться по тротуару рядом с ним. Мы неплохо вписывались в образ семейной пары, однако несколько раз я ловила себя на мысли: смогла бы я жить с таким, как лорд Драгар? Интересный, с титулом и при высокой должности, он точно пользовался спросом у противоположного пола, даже несмотря на свой непростой характер. Привыкший все решать самостоятельно, дракон подходил на роль романтического героя в глазах девиц, мечтающих о властном и богатом спутнике жизни. В том, что сокровищница главы тайной канцелярии не пуста, я была уверена на тысячу процентов

— Как так получилось, что ты выбрала целительство?

— Еще скажи, что неженское это дело, — фыркнула я с усмешкой.

На Зеленую Долину надвигался вечер, а разговаривать в темноте оказалось гораздо проще, чем при свете дня.

— Не скажу, — произнес дракон, но тут же добавил: — Однако я удивился, когда услышал, что Линда Стриж год провела в гарнизоне.

— И все-то вы понимаете, господин глава «сами знаете чего», — проворчала я, но без вредности.

Заряна о многом упомянула при драконе, и я об этом не забыла.

— И все же? — переспросил лорд и накрыл свободной рукой мои пальцы.

Тепло мужской ладони было очень приятным, но как-то уж слишком активно дракон решил вживаться в роль супруга. Я едва заметно ткнула мужчину локтем в бок, чтобы не забывался. Мое трепыхание Драгар нагло проигнорировал.

— В общем-то, тайны тут нет. Мой бывший преподаватель сказал, что лучшего применения своей силе не найти нигде, кроме места, где больные идут нескончаемым потоком и все случаи разные. Мы еще не получили дипломы, а в академию прибыл запрос на целителей в гарнизоны. Я решила попробовать себя и работала, пока это было возможно. Не думай, что было не страшно, — я дрожала, и не раз. Но у нас был отличный гарнизон, а работа не давала расслабиться.

Несколько шагов мы прошли молча, и я уже подумала, что дракон впал в собственные воспоминания, однако лорд тут же произнес:

— Почему ты не замужем, Линда?

— Было некогда, — пожала я плечами и усмехнулась. — А одна вхожая в наш дом гостья заявила, что девушке, способной ковыряться в чужих внутренностях, будет очень трудно найти себе половинку.

— Да?! — удивился Драгар и наконец-то убрал ладонь с моей руки. — А я и не знал про такое. Мне всегда казалось, что это очень удобно, если рядом с тобой тот, кто способен вылечить.

— Сразу видно того, кто воевал, — улыбнулась я. — Ты очень коварный мужчина, Нейтон Драгар.

— Даже не представляешь насколько, — произнес дракон.

Какой-то подвох был в словах лорда, но расспрашивать, в чем именно дело, я не стала. Сразу вспомнилась матушка, и вот она-то про меня точно не забудет! С этим обещанием родителям быть у них в выходной я попала в засаду, но выкручиваться придется. Завтра утром непременно сообщу, что я не смогу прибыть в выходные, а причину придумаю попозже.

Шум праздника слышался издалека. А когда мы приблизились к ярмарочному гулянью, то и вовсе приходилось повышать голос или говорить Драгару на самое ухо. Несмотря на мой небольшой опыт подобного общения с противоположным полом, я отлично видела, что мужчине это нравилось. Мне и самой было приятно окунуться в праздничный вечер, разве что его омрачала причина поездки.

Мы проходили мимо торговцев со сладостями и украшениями, немного задержались около театрального представления, развернувшегося под корявым дубом. Почему он такой вырос в городе, этого я не знала, но для антуража вид был вполне подходящий.

Мы продвигались, а я то и дело вспоминала, что причина поездки сюда — пропавшие студенты. Однако атмосфера ярмарки все равно привлекала. А после напряженного учебного года обстановка вокруг казалась сказочной.

Дракон купил мне яблоко в карамели и вафельные трубочки с кремом, и я не смогла отказать, ведь это ни к чему не обязывало.

Спустя какой-то час на улице стемнело, но фонари и ярмарочные огни горели ярко, да и народ не убывал. Мы остановились, чтобы выпить чаю прямо на улице, и тут неподалеку от нас началось очередное представление: четверо барсов в человеческом обличье (разве что хвосты и уши оставили) жонглировали горящими факелами. Быстро расправившись с напитком и сладостями, мы двинулись посмотреть на это действо поближе.

Народа было много, но я не жаловалась — присутствие дракона делало просмотр комфортным, да и по ногам никто не топтался. Толпа толкалась, двигала локтями, но меня их возня не касалась — я вдруг обнаружила себя стоящей в кольце рук Драгара. Это оказалось крайне приятным, но и возмутительным одновременно. А когда я собралась дернуться, то вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Ощущение быстро пропало, я же повернула голову в том направлении, отчего шляпа едва не слетела.

— Что-то не так? — тут же отреагировал лорд.

Его губы коснулись моего уха, и по шее побежала толпа восторженных мурашек. Однако я попыталась выкинуть это из головы, потому что за противоположной стороной импровизированного помоста заметила знакомое лицо. Паренька-артефактора, того самого, которого мы сегодня недосчитались. Он смотрел на ловких барсов, но то и дело отвлекался, словно выискивал кого-то в толпе и при этом боялся быть узнанным.

Я вздохнула поглубже, задвинув личные эмоции на прикосновение дракона, и произнесла:

— Смотри туда, за помост. Видишь того парня, который крутится, как уж на сковородке?

Студент действительно спокойно не стоял, и даже если бы мы не разыскивали его, то все равно бы обратили на парня внимание.

— Вот он где, — протянул дракон, словно случайно задев губами мое ухо.

Прикосновение вызвало сердечный трепет, а еще желание откинуться назад, но я сдержалась. Это все романтическая обстановка и прогулка на свежем воздухе. А ведь я уже давно, почти год, не ходила на свидания! Сейчас между нами было нечто иное, однако мне все чаще казалось, что лорд Драгар мне симпатизирует, и очень.

— Пошли к нему? Или ты сам?

— И оставить тебя одну? Нет уж, пошли вместе. Только ты заходи справа и первой окликни его, я же буду ждать беглеца с другой стороны.

Мы так и сделали.

Я двинулась так, как велел дракон, и из-за этой самой своей вуали едва не поскользнулась на раздавленном яблоке. Все-таки ходить с такой маскировкой вечером среди толпы не самое умное занятие.

Стоило обогнуть восторженно наблюдающих за представлением зрителей и приблизиться к артефактору, как студент резко развернулся и уставился на меня с непониманием. Я медленно и, надеюсь, очень эффектно подняла вуаль (как же хотелось увидеть себя со стороны!) и глянула на парня. Он, как мы и думали, сразу меня узнал, раскрыл рот и тут же попятился.

— Тавр, нам нужно поговорить, — произнесла я.

Куда там! Артефактор развернулся и, расталкивая зрителей, бросился прочь от меня.

Ругань тех, кому Тавр Листок наступил на ноги, глохла в барабанной дроби, сопровождающей представление барсов. Какой-то орк попытался ткнуть кулаком вслед убегающему парню, но тот оказался проворнее. И все же от Драгара ему было не уйти.

Я заметила Нейтона, ухватившего беглеца за предплечье, и поспешила к ним. Листок попытался дернуться и сбежать, но куда ему против дракона? На нас никто не обратил внимания, а те, мимо кого пришлось протискиваться, были рады, что стало свободнее.

Дракон и студент шли впереди, а я за ними, старательно отслеживая недовольных, но таких не случилось. Драгар взял карету, предварительно предупредив парня, что бежать и орать дурниной не стоит, иначе он себе только навредит. О пологе тишины я скорее догадалась, чем поняла, что он появился. И первое, что спросил глава тайной канцелярии, было:

— Почему сбежал?

Парень бросил на меня взгляд исподлобья, и пришлось его подбодрить:

— Рассказывай, это важно для вас всех.

— Понял, что нас обманывают, — ответил талантливый артефактор, решивший, что он и без диплома красавчик. — Перед гостиницей сбежал.

Дракон кивнул, после чего велел парню молчать. Мы подъехали к обычному на вид дому, который оказался жилищем местного представителя тайной канцелярии. На стук вышел невысокий крепкий мужчина. Заметив нас, он пристально прищурился, но стоило Драгару начертить в воздухе совершенно незнакомую мне руну, как нас тут же пригласили в дом. Почтения в незнакомце прибавилось в разы.

И я даже не удивилась, что вошли мы не через парадный вход, а через какую-то скромного вида дверь. Очутившись во вполне обычной комнате, я подумала, насколько мой сегодняшний день наполнен событиями, а усталости нет. Калейдоскоп опасных приключений затягивал в свой водоворот, но мне не было страшно, и причина тому — глава тайной канцелярии.

Я было заподозрила в хозяине дома того самого информатора, а потом решила, что не стоит расспрашивать. Личины, отводы глаз — все это могло быть на вооружении любой серьезной организации. А мне лишние знания ни к чему, хотя признаю: любопытство присутствовало.

Мне было предложено присесть на мягкий стульчик, чем я и воспользовалась. Меньше всего мне сейчас хотелось мешать мужчинам. К слову, ни меня дракон не представил, ни сам хозяин дома не назвал свое имя. Секретность била ключом, тем самым напомнив шпионские романы.

— Рассказывай, как так получилось, что вы трое решили бежать через перевал? До получения диплома несколько дней, а тут побег. Кто вас подбил на это? — спросил дракон.

Слова Драгара прозвучали жестко, но ведь и дела произошли серьезные. Я незаметно вздохнула, прекрасно осознавая, что вижу только поверхность проблемы, а сколько всего мне недоступно.

Тавр густо покраснел, покосился на меня. Взгляд поник, лопатки опустились, но ответ прозвучал:

— Я не знаю, с чего началось. Думаю, что какую-то гадость подхватил или что-нибудь этакое съел. Хотя у меня есть защитный артефакт, и не один, сам сделал. Может, благодаря им и поумнел быстрее остальных.

— Покажи, — произнес сотрудник тайной канцелярии.

Парень вынул из-за пазухи кулон, но с себя не снял.

— И еще серьга, — произнес он, оттянув мочку уха, к которой цеплялся маленький черный кругляш. Невзрачный, но, как оказалось, с чудесными свойствами. — Я стал себя осознавать, только когда очутился в Зеленой Долине. При первой возможности сбежал.

— Зачем? — спросил Драгар.

— Я не предатель, — буркнул Тавр.

— А что же твои спутники? — продолжил дракон.

— Они отмахнулись от меня. Настаивать не стал — ушел. В портал не сунулся — страшно. Вдруг меня ждут эти, которые сопровождали нас тут? Я и правда хотел отсюда уйти, но из-за ярмарки немного задержался. Там, откуда я родом, такой никогда не было.

В помещении повисла небольшая пауза, и я решила, что пора бы и мне хоть что-нибудь предпринять. Поднялась и под внимательным взглядом Нейтона подошла к студенту.

— Не дергайся, больно точно не будет, — попросила его и коснулась ладонью макушки. — Я хочу попробовать помочь.

Наверное, обычный целитель этого не заметил бы, но только не я. Странный дурман все еще цеплялся за мозги парня, но Тавр себя контролировал, и это главное. Дракон понял, что я не просто так беглеца наглаживаю по макушке, и внимательно следил за мной.

— Собственно, помощи уже не требуется, а вот кровь сдать для анализа нужно, — сообщила я, аккуратно убрав головную боль парня, о которой он даже не заикнулся. А взглянув поочередно на сотрудников тайной канцелярии, сообщила: — Тавр Листок был отравлен дурманом. При определенных обстоятельствах человек не способен себя контролировать, вы это и без меня знаете отлично.

— Я так и думал, что это неспроста, — протянул Драгар.

Разговаривали с Тавром недолго. Дракон приказал своему сотруднику доставить парня через портал прямо в столичное управление. Перед тем как нам уйти, студент сделал заявление. Не слишком уверенное, но все же это было лучше, чем ничего:

— Когда я закрываю глаза, то вижу женщину. Ее лицо расплывается, но я уверен, что это точно не мужчина и не игра воображения.

Драгар велел присматривать за парнем и передать, чтобы ни один волос с его головы не упал.