Сокровище огненного дракона

Глава 14. Матушка и прочие милые обитатели моего дома. Истинное лицо Драгара

Линда Стриж

Я посмотрела на платье, припасенное матушкой для встречи Свиртонов, и не сдержала восхищения. В красоте леди Карела знала толк, а таланты отца позволяли содержать свою жену и дом.

— Оно прекрасно! Но когда ты успела? И почему я не в курсе? — поинтересовалась, проведя пальчиками по гладкой ткани винного цвета.

Украшенные камнями верх лифа и часть талии наряда смотрелись ничуть не лишним.

— Еще неделю назад. Вспомни, когда ты не смогла появиться у нас, — попеняла матушка.

Она заметила мое восхищение и осталась довольна этой реакцией. К слову, я уже час находилась в нашем доме и успела осмотреть не только родителей, но и маленького пуделя. Когда-то его подарили отцу, и с тех пор он облаял кого только можно, а заодно сожрал сумку важной гостьи. Пытался драть мебель, но матушка быстро с этим разобралась, пригрозив собачонке, что отдаст ее на опыты в нашу академию (возмутительно!). Угроза сработала, и Тедди перестал грызть все подряд.

Родительница знала, чем пронять не только нас с отцом, но и живность.

— И вообще, Линда, у твоих подруг давно уже дети, а ты еще и не замужем.

— А кто-то даже развелся, — напомнила я про Элис, которую мне вечно ставили в пример.

— Сглупила, — отмахнулась родительница. — Уверена, Элис сделает все, чтобы исправить это положение. Кто-то же должен выполнять ее капризы.

— Я этим не страдаю.

— А жаль. Мужчина обязан содержать женщину, а не она себя.

— Появится — пусть содержит, — разрешила я. Бесконечный спор про замужество надоел. — Давай лучше посмотрим, как эта красота сядет на мне.

Села идеально, даже грудь стала казаться чуть больше, чем она есть, не говоря про свободную талию. Хоть поем нормально и то, что хочется, а не зеленый листик салата.

— Лин, ну как же так?! — Леди Карела всплеснула руками. — Ты похудела! Снимай платье, сейчас горничные быстро все исправят.

— Не надо! — вырвалось у меня. — В таком я смогу дышать и разговаривать.

— Ну хорошо. Сядешь напротив Ролана Свиртона, по возрасту он чуть старше тебя.

— Опять сватаешь?

— О чем ты, дорогая? — Матушка захлопала ресницами, как бабочка крылышками. — Свиртоны заказали у отца большую партию артефактов, нужно поддерживать контакты.

— Непременно. — Спорить с родительницей — напрасное дело.

Возможно, этот Ролан не настолько плох и можно будет спокойно переброситься парой фраз.

— Если все пройдет чудесно, а иначе и быть не может, то будем ждать приглашение на ответный визит.

— Отличная мысль, — прокомментировала я, забыв упомянуть про собственный отпуск.

Между прочим, бунгало располагалось в десяти шагах от моря, о чем и написали в рекламе!

— Серьги! Ты непременно должна надеть серьги бабушки, — заявила мать.

Я сразу отказалась. Мне и свои украшения по душе, а наряжаться как кукла ради непонятно кого не собиралась.

Гости прибыли и даже не задержались. Леди Ирма Свиртон напомнила чем-то матушку, только взгляд более хищный. Генри Свиртон оказался пузатым толстячком, доходящим своей худосочной жене до плеча. Их сын Ролан явился к нам красавчиком, словно сошедшим с глянцевых страниц модного журнала. Он даже не стал пялиться мне в декольте, когда склонялся над рукой для поцелуя.

Родители двинулись по направлению к столовой первыми, нам оставалось только топать следом. Ролан предложил мне руку, я же сразу прикинулась дубом. Улыбнулась и принялась обмахиваться веером, словно внезапно одолела жара.

— А вы приятная особа, Линда, — заявил Ролан.

Он усмехнулся, явно оценив мой финт.

— Вы тоже ничего, — ответно произнесла я. — Слышала, что все больше по заграницам разъезжаете — сплошные дела. Надолго ли в столицу?

— Имеете в виду, чтобы я тут не задерживался? — хмыкнул гость.

— Ничего подобного, — возмутилась я, мысленно поаплодировав мужчине. — Я всего лишь поддерживаю разговор.

— У вас это чудесно получается, — съязвил Свиртон.

Всегда знала, что если гость начинает нахальничать, то такого сразу не выкурить из дома. Подозрение, что незнакомого мужчину так просто из разряда женихов не вычеркнуть, неприятно отозвалось в груди. Однако я не унывала, подумаешь, очередной умник посчитал себя находчивее других. Я тоже не из подвала вылезла и видела всякое. А если Ролан надоест, буду рассказывать ему про ход какой-нибудь операции. Ампутация тоже, но не часто. Вот таким эпизодом и поделюсь. Пусть наслаждается описанием.

Едва мы заняли места и слугам был сделан знак подавать на стол, как прискакал секретарь отца. Он что-то прошептал папеньке на ухо, после чего тот переменился в лице. От матушки ничто не могло укрыться, однако прежде, чем она узнала причину столь странного поведения, отец приказал слуге звать гостя.

— Кто это, Юлиан? — спросила родительница.

— Глава тайной канцелярии лорд Драгар, — произнес отец таким тоном, словно сам не верил в сказанное.

— О! — хором протянули Ирма и Генри Свиртоны.

Они были в восторге.

И я бы гостей поддержала, однако было уже поздно делать рот трубочкой, да и округлить глаза не успела.

— Вы хорошо себя чувствуете, леди? — поинтересовался Ролан.

Он сидел напротив меня и выглядел не настолько довольным, как пять минут назад.

— Прекрасно, — ответила я и натянула дежурную улыбку.

Большего сюрприза от Драгара я даже не предполагала.

Не удивилась и тому, что лорда пригласили на обед и даже место рядом с отцом было выделено, а Свиртонам пришлось потесниться. В результате, когда Нейтон вошел в столовую, я едва сдержала нервный смешок, глядя на легкую суету. Знакомство с главой тайной канцелярии хотели бы иметь многие. А если учесть, что Драгар являлся родственником короля, то не было и речи об обиде, что кому-то пришлось подвинуться. К слову, Ролан остался сидеть напротив, что меня только позабавило. Видимо, выдать замуж единственную дочурку было не меньшим желанием, чем завести знакомство с важным чиновником.

Однако стоило мужчине появиться в дверях, как я перестала веселиться. Сейчас Нейтон Драгар выглядел иначе, нежели в роли проверяющего, и все же что-то настораживающее в его внешности было. Что-то крайне важное и вместе с тем опасное, о чем я тут же задумалась. А ведь эту внешность я уже видела там, в Зеленой Долине. Она ненадолго проглянула сквозь маску, и вот теперь появился оригинал.

— А это наша дочь Линда, — представила меня матушка дракону.

Хорошо, что я все еще сидела за столом, потому как ноги сразу ослабели, стоило нашим взглядам встретиться. Что за странная реакция организма на мужской взгляд?!

И я была уверена, что этот лорд мне знаком. Могла ошибиться, ведь прошло столько лет, однако сердцем почувствовала: это он.

Он!

Дракон из моего прошлого.

Тот, кого я не видела давным-давно. И вот сейчас, при родителях и гостях, Нейтон решил отказаться от чужой внешности и явиться настоящим.

Но почему он молчал? Ведь сам-то понял, кто я такая.

Захотелось треснуть главу тайной канцелярии хоть чем-нибудь. Например, разбить тарелку о его голову, чтобы не смел пожирать меня взглядом и смотреть так, словно прибыл сюда ради меня и никого больше.

Стало понятно, о каком узнавании спрашивал этот ящер в первый день знакомства в академии. Значит, он сразу понял, кто я, и наверняка оценил смену фамилии. Хотя и сам в этом плане хорош!

— У вас прекрасная дочь, леди Карела, — заявил высокородный наглец матушке.

— Я тоже так считаю, — кивнула родительница.

Они с папенькой стояли перед Драгаром, и я успела заметить промелькнувшую на лице отца тревогу. Я была уверена, что семейный бизнес чист, но тогда в чем дело?

***

Нейтон Драгар

Они успели взять преступников, и даже тигр Тилл оказался понятливым и практически не растерялся, когда двое попытались скрутить его прямо в туалете небольшой таверны на окраине столицы.

Люфа Хмарь знала, что подсыпать в питье студентам. А уж какую характеристику на Тилла ей подбросили! Хоть бери этого оборотня и назначай главным целителем королевства немедленно.

К слову, девица не успела справиться с десертом, который уплетала с аппетитом. Секретаршу поймали сразу же, она даже не успела проглотить бланманже.

Сидящий неподалеку орк Харг Гром почувствовал неладное еще раньше, чем подельницу взяли. Он поднялся из-за стола и направился к выходу, но там его уже ждали. Зеленый попытался сопротивляться, однако служащие тайной канцелярии видали и не таких. Скрутили всех и порталом отправили для допроса.

После произошедшего Марк Тилл смотрел на Нейтона совершенно иначе, в глазах появилось восхищение и азарт. Тот самый, который охватывает всех, впервые увидевших, как работают сотрудники тайной канцелярии: быстро, без лишнего шума и с результатом. А что вы хотели, дорогие товарищи, абы кого на такую службу не берут!

Сам Драгар отдал распоряжение заместителю получить полную характеристику на парня, а потом предоставить ему этот отчет. У дракона появилась идея пригласить Тилла в ряды целителей тайной канцелярии — быстр, не трус и не дурак.

К слову, дракон сделал устное внушение оборотню относительно Линды. Оставалось только понаблюдать, помогло или нет.

Но это все произошло рано утром, после чего Драгар спешно привел себя в порядок и направился в дом семейства Стриж. Маячок, поставленный на Линду еще в Зеленой Долине, потерял силу. Это могло означать только то, что Юлиан Стриж нацепил на свою дочь какой-нибудь артефакт и тот заглушил следилку. А так как любое женское украшение могло быть со смыслом, то не стоило ломать голову, где находилась истинная. Любовь всей жизни главы тайной канцелярии была у родителей, куда направился и сам дракон.

Имя и должность многое значат. И сейчас не случилось ничего нового: стоило назвать себя слуге в доме Линды, как тот умчался сообщать хозяину о визитере. Вернулся человек быстро и передал приглашение на обед. Обычно навстречу выскакивали хозяева домов, но тут этого не случилось, что тоже не являлось неуважением.

Едва Драгар очутился в столовой, как сразу наткнулся на внимательный взгляд Линды Стриж. Изумление довольно быстро сменилось непроницаемой маской, и дракон догадался: она узнала его. Узнала! Девочка из прошлого превратилась в прекрасную леди, и по сути их настоящая встреча произошла именно сейчас.

Сердце тревожно кольнуло, а вдруг истинная не рада?!

***

Линда Стриж

— Лорд Драгар, чем вызван ваш визит? — поинтересовался отец, и все в столовой замерли.

— У меня важное дело лично к вам, — ответил дракон, но при этом не сказал ничего.

— Если не возражаете, поговорим в моем кабинете после обеда. Надеюсь, вы не против?

Дракон не возражал, чему я даже не удивилась. Скромностью этот индивид не страдал.

Драгара отец посадил рядом с собой, без колебаний подвинув торгового партнера Свиртона. Впрочем, тот этому факту даже обрадовался, ведь глава тайной канцелярии оказался сидящим рядом. Не уверена, что самому дракону это пришлось по душе, однако наблюдать за всем этим было забавно. Единственное, отвлекало от самого обеда — Нейтон общался, но я чувствовала, что он и за мной успевал следить.

Пришлось приложить максимум усилий, чтобы не сдвинуться с места и не спрятаться, как стеснительная ученица, завидевшая грозного преподавателя. Честное слово, подобной неловкости за собой я не замечала уже много лет.

Обед не затянулся, после него отец предложил мужчинам пройти в свой кабинет. Все поднялись из-за стола, я же наконец-то смогла выдохнуть — никто меня активно не сватал, все были заняты важной персоной дракона. А он, коварнейший из лордов, словно и не замечал особого отношения. Привык.

Однако матушка неожиданно встряла:

— Может, кто-то желает полюбоваться садом? Или домом, кому как угодно? Линда, будь добра, сопроводи гостя.

Коварный план родительницы я разгадала сразу: ей не терпелось оставить меня наедине с Роланом, хотя тот даже согласно пикнуть не успел.

— Пожалуй, я бы подышал свежим воздухом, — неожиданно заявил дракон.

Общаться в мужской компании, в которой присутствуют Свиртоны, он явно не желал.

— Линда, вы покажете ваш дивный сад? — поинтересовался Ролан, решив не отставать от дракона.

Половину обеда новый знакомый не проронил ни звука, украдкой косясь на Драгара. Редкие словечки были адресованы исключительно мне.

— Разумеется, — отозвалась я, и этот гость тут же очутился рядом со мной и шустро подставил согнутый локоть.

Дракону такой расклад не понравился, и он тоже предложил свою руку, при этом глянул на меня пристально: принимай и не думай отказываться. А я что? Даже не собиралась кривляться.

Под умиленным взглядом маменьки и ошарашенным отца ухватилась за обоих мужчин, да так мы и направились в сад. Добрались только до выхода из столовой — в двери втроем не пролезли. Я быстро отпустила гостей и прошла первая, а Драгар со Свиртоном вслед за мной.

— Какой сюрприз! Сам глава тайной канцелярии — и у нас в гостях, — с намеком произнесла я, завернув за угол коридора.

Хотелось уколоть дракона, сказать что-нибудь язвительное, однако шагавший рядом Ролан мешал.

— У меня есть важное дело к вашему отцу, — пояснил Драгар.

Теперь мы шли каждый сам по себе, и все намеки мужчин предложить мне свои локти я игнорировала.

Дорога от столовой до холла была короткой, однако Ролан умудрился где-то потеряться. Подозреваю, что так на Свиртона подействовал дракон, а не украшавшая коридор статуя девицы с отвалившимися руками.

Мы с Нейтоном вышли на крыльцо, затем спустились по лестнице и двинулись в сторону небольшого сада. Каменная дорожка нарочно петляла, чтобы продлить удовольствие от внезапной прогулки.

Едва мы скрылись от возможных глаз зоркой родительницы за зеленью, как я повернулась к Драгару и поинтересовалась:

— Как это понимать?

— Ты желала знать, какой я настоящий.

— Именно в доме моих родителей?

Логику Нейтона ухватить не могла.

— Хотел увидеть тебя, — пояснил мужчина и протянул руку, чтобы снять с моих волос прицепившийся пух.

От малейшего прикосновения Драгара сердце застучало чаще, а желание самой потрогать дракона смешалось со стремлением поддеть его.

— Польщена, — хмыкнула я.

— Почему ты злишься?

— Наверное, было смешно смотреть на меня и гадать, узнаю или нет?

— Ничуть, — покачал головой дракон. — Мне очень хотелось, чтобы ты это сделала, но из-за конспирации нельзя было открыться раньше. Ты бы могла изменить свое отношение ко мне или передумать и не поехать с нами в долину.

Возможно, он был прав, но это не отменяло произошедшего.

— И вот теперь я знаю правду, радуйся!

— А помнишь, я когда-то сказал, что найду тебя?

Помнила ли я эти слова? Разумеется! Каждое, как и сам день, в который мы покинули тот далекий городок. Все это пролетело в мыслях мгновенно, а в следующую секунду я оказалась в объятиях Нейтона. Поцелуй дракона ураганом обрушился на меня, и вместо того, чтобы оттолкнуть наглеца, я уцепилась за него и зачем-то привстала на цыпочки. Сердце застучало как сумасшедшее, а крепкие руки Драгара не позволили мне упасть. Губы горели, а собственного дыхания было мало — требовалось разделить удовольствие именно с этим мужчиной. Невозможно властным и в то же время бесконечно желанным.

Умопомрачение, поделенное на двоих.

Я наступила на камень, и это вернуло меня в реальность. Боль отрезвила, и я, кое-как собрав остатки разума, выдохнула Нейтону в губы:

— Разберись со своими невестами, дракон, а потом решим, нужны ли нам эти воспоминания.

Вышло хрипло, словно я всю ночь пила ледяную воду и громко горланила песни. Однако дракон понял мое состояние и отпустил. Сразу стало неуютно, но поговорить нам никто не позволил. Послышались шаги, и уже вскоре показался Ролан.

— Вот где вы, — произнес Свиртон-младший.

Он даже не запыхался, а я заметила внимательный взгляд, которым Ролан наградил меня.

Заблудиться на дорожке было невозможно.

— Я думала, что вам наскучила наша компания! — воскликнула я, глядя на Свиртона.

— Не в этом дело, Линда, — быстро ответил мужчина.

— А в чем же? — поинтересовался дракон.

Снисходительные нотки в голосе Драгара мне, разумеется, только показались.

— Я заблудился, — признался Свиртон.

— Вот как, — с кривой улыбкой протянул Нейтон. — Как же так?

— Сам удивлен, —заявил Ролан.

— Страдаете кретинизмом? Левая нога путается за правую и все время уводит не туда? — продолжил измываться дракон.

Я остановилась и уставилась на Драгара, заподозрив, что пути этих двоих в прошлом пересекались.

Если бы этот мужской разговор происходил где-то за пределами моего дома, то я бы могла сделать вид, что подобные намеки касаются только этих двоих. Однако Нейтон и Ролан общались на моей территории, а это совершенно иной случай. Как говорится, хозяин позвал гостей, ему за них и отвечать.

Не знаю, кто именно приглашал Свиртонов, только сейчас нахальный чешуйчатый словесно пинал гостя и не краснел.

— Могу я узнать, о чем речь, лорд Драгар? Вы так интересно рассказываете, — спросила и глянула на дракона.

— Если прекрасная леди пожелает, то я постараюсь. — Нейтон приложил руку к сердцу и поклонился.

Все это он проделал небрежно и с насмешкой, словно само воспоминание забавляло.

— Поверьте, леди Линда, там нет ничего интересного, сплошные мужские споры, — поспешил заверить меня Ролан и тут же сменил тему: — Скажите, правда ли то, что я только что прошел мимо Минервы Минлосской? Какое чудо в вашем доме!

Свиртон оказался ценителем, но не слишком искусным. Знал бы он, что скульптура — качественная подделка, приобретенная матушкой по случаю. Правда, изначально одна рука у Минервы все же была. Пушистый питомец Маркиз решил, что растопыренные пальцы гипсовой девицы предназначены для толстозадых котиков. В результате рука с грохотом отвалилась, а кот сбежал. И ему за это ничего не было, потому что отец заявил, что так Минлосская выглядит ценнее.

— Это качественная копия, — заверила я.

— Скульптор — сплошной талант, — съязвил Нейтон.

Мне захотелось его стукнуть. Ну как можно быть таким вредным, неужели нельзя разговаривать нормально?! Я ведь оперирую хороших и плохих людей, да и он сам вряд ли хамит всем подряд, даже если собеседник не слишком законопослушный.

Дракона наш разговор с чего-то развеселил, но причину пояснять он не стал. Успела заметить короткий взгляд, брошенный Свиртоном на Драгара, и неожиданно появился интерес: какая кошка пробежала между этими двумя?

Стало неприятно от собственного вывода, но страдать по этому поводу даже не подумала.

И все же разговаривать с гостями, как и топтаться по саду, резко расхотелось.

— Как я посмотрю, вы уже нагулялись? Тогда пройдемте в дом, — заявила я и первая двинулась по дорожке.

— Линда, но мы ведь только-только вышли, а вы обещали своей матушке, что сопроводите меня, — укоряющим тоном напомнил Нейтон.

— И меня, — вставил свое слово Свиртон.

— И потом, воздух в вашем саду особенный, — не отставал дракон.

— Подтверждаю, — добавил Ролан. — А есть ли еще скульптуры?

— Они в другой части коридора, — сообщила я и тут же мстительно добавила: — Только про них матушка знает гораздо больше, чем я. Точнее, она-то их и приобретала. Интересуетесь изваяниями?

— Очень, — заявил Свиртон.

Глава тайной канцелярии неожиданно заржал, и так громко, что я поневоле остановилась. Повернулась к дракону и поинтересовалась:

— Лорд Драгар, а как насчет подобной красоты у вас в доме? Она имеется?

— Нет, — тут же признался дракон. — Моя жена займется этим, если пожелает.

— Вы женитесь? — удивился Ролан, словно дракон и женщины — понятия несовместимые. Свиртон спохватился и тут же с ехидством добавил: — А я читал про ваших кандидаток в супруги. Так какую предпочтете, если не секрет? Рыжих лучше не брать, они как ведьмы — всю плешь проедят. Видимо, по крови такая особенность передается.

Я заподозрила этих двоих в сговоре на тему «подковырни другого», но не была уверена в этом. Скорее, кто-то решил перетянуть одеялко на себя, но пока выходило неловко.

— Самую лучшую. — Нейтон Драгар уставился на меня так, словно пытался припомнить, не было ли моего портретика в той же столичной газетенке.

Не было, да и откуда ему там взяться.

— Это понятно, — отмахнулся Ролан. — Вряд ли вы женитесь на крокодилице.

Подобных слов в свой адрес дракон давно не слышал. В ответ снисходительно улыбнулся Свиртону и прямо заявил:

— Мне кажется или из вашего кармана что-то торчит?

Я повернула голову, присмотрелась и почти сразу заметила высовывавшуюся из нагрудного кармана Ролана небольшую вещицу, подозрительно напомнившую мне одну из фарфоровых кукол матушки. Она страшно ими гордилась, а закадычные подруги завидовали. И вот теперь лысая макушка оповещала нас о своем местонахождении.

— А, это! Забыл отдать ее леди Кареле, а ведь она просила сделать экспертизу своей кукле — мой друг знаток фарфора. Ваша мать заметила трещину и разволновалась. Фарфор высшего качества, надо заметить, а та черточка оказалась фирменным знаком.

Недоумение — это первое, что я почувствовала, ведь уже промелькнула мыслишка о клептомании Свиртона. Вторым было восхищение драгоценной родительницей. Именно так надо приманивать женихов для дочери: сунул ему в руки вещицу, заговорил зубы — и вот он уже несется выполнять чужое распоряжение. Только расставляй силки и лови, пока не сбежал!

И надо ж было тому случиться, что в самый разгар выяснившейся правды о кукле появился магический вестник. Он с молниеносной скоростью пролетел мимо моего носа и спланировал в раскрытую ладонь Нейтона. Дракон прочитал послание и помрачнел. Со странным беспокойством я уставилась на Драгара, и тянуть с ответом он не стал.

— Линда, прошу вас передать отцу, что разговор состоится в следующий раз. Впрочем, вы и сами можете решить этот вопрос.

— О чем вы?! — не поняла я.

— О Тавре Листоке, помните его?

Помнила ли я того талантливого паренька, которого встретила в Зеленой Долине? Он один сумел сопротивляться чарам похитителей.

— Так вот, мне бы хотелось, чтобы Тавр не менее полугода стажировался в мастерской вашего отца.

— А как же королевские мастерские? Нельзя ему сразу к ним попасть, парень-то талантлив?

— Юлиан Стриж — один из лучших артефакторов королевства, и опыт под его руководством будет бесценен для парня из провинции, — произнес Драгар.

— Отличное решение, — согласилась я, чувствуя, что восхищена поступком Нейтона.

Да кто бы еще так сделал — пошел просить за малознакомого студента?! Ладно, пусть я неверно выразилась — просить главе тайной канцелярии ни к чему, достаточно всего лишь озвучить намерения. И все же не каждый бы так поступил.

Дракон молодец, а я-то наивно подумала, что пришел он ради меня!

— Надеюсь, что мы завтра увидимся, — пообещал Драгар.

Дракон подмигнул мне. И столько было в его взгляде многозначительного, что я уверена: не будь рядом Свиртона, не миновать бы поцелуя. Покосилась на Ролана — вдруг он снова успел затеряться где-нибудь? — однако на этот раз гость исчезать не спешил. Более того, ситуация с драконом его порадовала.

Лорд открыл портал и скрылся в нем. Все это он проделал быстро, что только указывало на срочность дела.

— Надеюсь, что ситуация в стране осталась стабильной, — заметил Ролан, глядя на то место, где еще недавно стоял Драгар.

И я была с ним согласна, потому что совершенно не хотелось повторения войны с соседями. А они нарывались как могли! Тот же похищенный Тавр Листок тому подтверждение.

Решительно вскинув голову, я отправилась к отцу для разговора.

Вопрос был решен положительно в тот же день, а забегая вперед, скажу, что паренек и впрямь оказался способным. И я не раз услышала от папеньки замечание, что у дракона глаз-алмаз, приметил настоящего самородка.

Но это все потом, сейчас же я осталась наедине с Роланом, который в отсутствие дракона даже плечи расправил и хвост распушил.

— Линда, вы покажете мне дом?

— Разумеется, — едва не буркнула я, но пришлось держать лицо. — А давайте вернем матушке ее куклу. Уверена, она будет рада получить ее обратно с наилучшими характеристиками.

Свиртону возразить мне было нечего.

Как я и подозревала, хитромудрая леди Карела восторженно приняла свой фарфор обратно и еще пять минут благодарила Ролана за помощь. Артистка! Правда, про дракона она тоже спросила и даже пожалела, что он так быстро ушел.

Остаток дня пролетел уже не так ярко. Перед отправкой в академию мы с родителями (без посторонних!) выпили по чашечке чая, после чего настало время отправляться. И все бы ничего, да только отец вдруг спросил:

— А что у тебя Нейтоном Драгаром?

Я подумала, потом еще раз, после чего ответила как есть:

— Ничего, а что?

Между нами ведь действительно ничего серьезного не произошло, а поцелуй — это так, игра гормонов и желание познать что-то новое.

— Вот и умница. Хотя если подумать, такой зять, как глава тайной канцелярии, вполне допустим и таким.

— Каким? — одновременно спросили мы с матушкой.

— Драконом! — припечатал отец.

Увы, с тех пор, как мы переехали в столицу, именно драконы привлекали пристальное внимание Юлиана Стрижа.

— Ты когда-то решил, что нам пора бежать из города драконов, но так и не признался почему. Кто-то посоветовал?

— А что там рассказывать? Один надежный приятель сообщил, что на наш дом готовится нападение, поэтому я решил больше не рисковать и убраться оттуда поскорее. Как оказалось, решение было верным.

— Ни разу не пожалел?

Мне не было жаль игрушек или оставленных любимых платьев. Какое-то время я вспоминала того заносчивого мальчишку, но теперь он тоже проживал в столице, а заодно обзавелся кучей непонятных невест. Какой неразборчивый дракон попался!

Я всего лишь хотела знать правду.

— О чем? Вы живы, наше материальное положение не на дне, так о чем жалеть, Линда? — искренне удивился отец.

И не поспоришь.