Сокровище огненного дракона

Глава 22. Глава тайной канцелярии борется с врагами

Линда Стриж

— А-а-а! — голосила я, сидя на коленях у Драгара.

— Линда, милая, прости. Не ожидал, что ты так воспримешь прыжок в портал. Родная, я дракон и люблю приключения, а ты? — Бессовестный лорд самым бодрым голосом пытался меня успокоить.

Мужские губы касались моих щек, но я была кремень! Не отвлекалась.

— А-а-а! — снова протянула я и уткнулась носом в ключицу Нейтона.

Стукнула ему в плечо кулаком, но стало больно мне самой. Несправедливо! Ткнула пальцем под ребра наглеца, и он наконец-то ойкнул.

— Радость моя, напомни-ка мне: кто захотел эту поездку? Согласись, без Кислых рядом она точно стала лучше.

— А-а-а! — продолжала подвывать я, но уже не так активно.

Разумеется, я не сильно испугалась, к тому же в объятиях Драгара быстро пришла в себя, но профилактика — она и в горах профилактика. Пусть познает женскую истерику хоть в таком виде, раз уж посуды для битья рядом нет. И сковородки тоже!

— Зато посмотри, где мы с тобой. Хотела желание загадать — пожалуйста! — Лорд картинно отвел руку, указывая мне на чистое небо, кусок торчащей скалы, к которой мы прислонились, и скрюченное деревце.

— И рядом ни одной кривой рожи, — начал было дракон, но тут же замолчал, настороженно глядя куда-то вбок.

Я повернула голову, вопить сразу перестала и с удивлением уставилась на прозрачные фигуры наших спутников. Тех самых узкоглазых иностранцев, которые еще минуту назад распевали, прислонившись к каменной стене. Сейчас же они, как два слепых призрака, тыкались носами и руками в то, что под ногами.

— Эти двое нас не видят?

— Не похоже, — мрачно отозвался дракон. — Им вообще не до нас.

— Но как такое возможно?!

— Линда, любимая, я непременно выслушаю все твои претензии, а сейчас будь добра, закрой глаза, и я спущу тебя к подножию горы.

— Зачем? — Я с подозрением уставилась на дракона. — Ты что-то задумал, дорогой, но я никуда от тебя не уйду.

— Милая, давай я повинюсь и посыплю голову пеплом потом, хорошо?

— Что происходит, дракон?! — Когда надо, я тоже бываю упрямой.

Мы с Драгаром переговаривались, и я даже попыталась встать с его колен. Только кое-кто надежно удерживал меня, не забывая поглаживать бедра. Такой многогранный мне достался дракон! Талант, а не жених.

— Упрямая, — процедил лорд. — Эти узкоглазые неспроста там внизу рукавами машут и песни распевают. Они творят неизвестный ритуал, а их проекции что-то ищут. Сдается мне, все это незаконно. Подозреваю, что ни одна королевская служба не в курсе, что происходит на окраине.

— Ты хочешь спустить меня вниз, чтобы я тебе не мешала?

— Именно! — произнес дракон. — Я знаю, как с ними справиться, но твое присутствие может отвлечь в ответственный момент.

— Хорошо, — согласилась я и наконец-то поднялась.

— Вот и умница, — похвалил меня Нейтон.

Я закатила глаза и оглянулась на прозрачные копии иностранцев, однако неожиданно один из них посмотрел на меня и оскалился.

— Он меня заметил! — Я ткнула пальцем в узкоглазого.

— Скорее, что-то на тебе его привлекло, — с интересом заявил глава тайной канцелярии и при этом посмотрел не куда-нибудь, а прямо мне на грудь.

И правда, эти двое чудиков как-то разом напряглись и двинулись на нас.

А ведь не сбежать и не отойти! Каменное плато — это не лесная поляна, тут не скрыться.

Я приготовилась к битве и даже вцепилась левой рукой в торчащий обломок скалы, как вдруг дракон ударил заклинанием, и так, что и без того прозрачные фигуры стали истончаться. Та, что была ближе к нам, скрючилась, а потом подпрыгнула и резко спланировала вниз, задевая тощим прозрачным филеем лестницу. Копия второго иностранца тоже повела себя странно — она попросту втянулась в камень под ногами, найдя в ней щель.

Ошеломленная, я смотрела на Нейтона, деловито рыскающего вокруг меня и заглядывающего под каждый камушек. А когда Драгар в очередной раз выдернул пучок несчастных травинок, я все-таки не выдержала и поинтересовалась:

— Так что с этими чудиками не так? И почему они здесь?

— Вот и мне интересно, — произнес Драгар. — К слову, Линда, а ты в курсе, что никто из наших спутников сюда не доберется?

— Это почему?

— Смотри, — произнес дракон и обнял меня одной рукой.

И я действительно глянула. На что? А на то, что еще недавно было лестницей, сейчас же от ступеней остался только длинный желоб. Вроде как усаживай сюда свою задницу, катись вниз и зажмуривайся — остановка около дома лекаря. Развлечение напоминало детские горки, но те менее травмоопасны, чем то, во что превратились каменные ступени.

— А эти двое где? Вернулись к своим создателям?

— Растворились, — на полном серьезе заявил Нейтон и что-то пнул под ногами.

А потом замер, с удивлением глядя на небольшой камень.

— Что?! — спросила я и подошла поближе.

— Присмотрись получше. Уверен, в мастерской твоего отца есть немало такого, но уже с огранкой.

И я присмотрелась, а потом рот сам открылся в немом восторге. Кусочек скалы оказался вовсе не камнем, а алмазным зевом. Драгоценный камень, чью цену вслух лучше не называть. Артефакты из него стоили крайне дорого, но спросом пользовались регулярно.

— Получается, там месторождение? — предположила я.

— Вероятнее всего, но это надо проверить. А сейчас, Линда, мы отправляемся вниз. Нужно перехватить узкоглазых, пока они не сбежали и своими бахалаями-махалаями нам не навредили.

Спорить с драконом не имело смысла.

— Портал? — поинтересовалась я у дракона.

— Лучше, — оскалился Драгар и начал меняться.

Нейтон смотрел мне в глаза и превращался в огромного дракона. Сверкающая чешуя цвета золота отдавала огнем, и ни у кого не могло возникнуть и тени сомнений о принадлежности Драгара к королевской крови. Только они имели такой окрас, и никто больше. Я даже засомневалась, получится ли выйти замуж за этого мужчину, ведь я не герцогиня и даже не княжна. А потом отмахнулась от уничижительных мыслей — сама была не из простолюдинов.

А дракон был хорош! Невозможно прекрасен! Сверкающие на солнце чешуйки ослепляли, а мощное тело вызывало у меня настоящий интерес исследователя. Надо будет попросить Нейта обернуться еще разок, чтобы я отследила каждый этап.

***

Нейтон Драгар

Лорд видел восхищение в глазах любимой, и это очень нравилось дракону. Драгар боялся, что истинная, как человек, испугается вида оборота, хотя на самом деле тот происходит очень быстро. Натура целителя была невосприимчива к подобной трансформации, да и сама девушка повидала в жизни немало! Зашивать кровавые раны и собирать кости воинов по кусочкам — это вам не в носу поковырять, тут особый талант нужен и дар, которым в совершенстве овладела истинная.

Сердце дракона было переполнено любовью к девушке, а отсутствие рядом всяких спутников только радовало. Какие Кислых и Кранки, без них гораздо лучше.

Пришлось даже замедлиться во время оборота, чтобы покрасоваться, заодно удовлетворить профессиональный интерес Линды. Глава тайной канцелярии все заметил!

Мощное тело с трудом вместилось на плато, и дракону пришлось контролировать себя, чтобы ненароком не обрушить местную достопримечательность. И вообще, нужно заявить права на это месторождение, или что там находится внутри. Нейт непременно этим займется, как вернется в столицу. Сейчас было важно поймать двух проходимцев, каким-то образом пронюхавших про алмазный зев на Драконьем Клинке.

— С-с-садись, — прошипел Нейтон, раскинув крыло до стройных ножек истинной.

— Сломаю, — заявила упрямая девица.

— Пф! — фыркнул Драгар на такое заявление. — Ты пуш-ш-шинка.

— Раз настаиваешь, — пожала плечами Стриж и ловко по крылу добралась до спины дракона.

Ощущать на себе Линду было необычайно приятно, ящер, как огромный кот, был готов урчать от удовольствия и при этом не испытывал и тени дискомфорта. Боевые всадники участвовали в сражениях. Даже приходилось вытаскивать из-под удара по несколько человек, а тут всего лишь девушка! Хрупкая с виду, но со стальным стержнем внутри.

— Хватайс-с-ся за ш-ш-шип на спине, — прошипел дракон. — С-с-сейчас я ос-с-ставлю тебя на поляне с Кранками, а с-с-сам заберу инос-с-странцев. С-с-сумеешь до меня продержаться?

Нейт нарочно не упомянул Кислых, чтобы от ревности ненароком не подпалить Осе зад, а Сильвии прическу. Лишние эмоции сейчас ни к чему, надо заняться делом.

— Разумеется, не съедят же они меня. Кто-то должен успокоить народ. Обо мне не беспокойся, — заявила Стриж. — Если что, вернусь на омнибусе со всеми, не переживай. Надеюсь, поужинаем вместе.

— Ловлю на с-с-слове! — заявил Драгар и пыхнул огнем для эффекта.

Восторг в глазах любимой был расценен драконом как комплимент.

Умная девочка.

Вот только не беспокоиться об истинной никак не получалось.

Лишь убедившись, что Линда выполнила все в точности и крепко держится, дракон взмыл в небо. Он очень хотел поразить Лин, показать ей, насколько прекрасны вблизи облака и как удивительно смотреть сверху вниз на море, луга и леса. Но все это Нейт непременно продемонстрирует истинной чуть позже. Сейчас же их ждало важное дело, которое никак нельзя было запороть.

Компания путешественников была все там же, где их оставили, — на каменной поляне. Кислых и Кранки устроили совместный перекус, а вот иностранцы при виде огромного дракона покидали свои бутерброды и бросились вниз по лестнице. Поняли, что их поиски сокровищ не остались незамеченными, и решили спасаться. Наивные, Нейтон в одиночку и не таких отлавливал. Однажды для раненых пришлось тащить целую корову, которая в процессе переноса мычала дурниной и болтала ногами. А тут какие-то два тощих тела, правда наделенных темной магией.

Огромному ящеру схватить двух людей в лапы ничего не стоило, хотя кое-кто пытался сопротивляться и даже цепляться за перила. Только у дракона совершенно иная сила, и двое узкоглазых могли остаться без рук, однако вовремя одумались.

Драгар взмыл в синее небо, чтобы тут же исчезнуть в портале.

***

Линда Стриж

Я была под впечатлением от полета на драконе и какое-то время молча рассматривала сбившихся в кучку Кранков и Кислых. Однако вопли иностранных магов выдернули всех из состояния задумчивости.

Дракон был хорош. Прекрасен! И я отлично понимала нашего короля, назначившего именно Нейтона главой тайной канцелярии. Из всех известных мне людей и нелюдей только лорд Драгар подходил на эту должность.

— Линда, а это ваш спутник лорд Драгар? — поинтересовалась Вельма Кранк и некрасиво ткнула пальцем туда, где закрылся портал за драконом и его ношей.

— Он самый. А в лапах у лорда государственные преступники, так что давайте спускаться. Уверяю вас, подняться нам не удастся.

— Это почему еще? — Господин Рудольф выпятил грудь и попытался взять под руку жену.

У него это получилось, но я заметила, как Вельма поджала губы. В душе она не простила ту бутылку супругу.

— Потому что там сломаны ступени, и я это видела. Так что если у кого-то есть желание проверять лично — в путь. А если нет, можем просто спуститься, и сделаем это медленно, чтобы полюбоваться чудесным видом.

Я первая двинулась к лестнице и спустя всего несколько секунд услышала шаги за спиной. Мои спутники поверили и двинулись следом. То ли настроение подниматься пропало, то ли устали, а спускаться всегда легче.

— Хотелось бы знать, какой дурак сломал ступени?! — возмущался за спиной господин Рудольф. — Как же теперь мое желание?

Решила ничего не говорить, а судя по всему, прозрачные копии тех магов тут не появлялись. Это хорошо, а то бы и напугать могли.

— Позвольте спросить, а какое оно у вас? — поинтересовался Осип.

С момента моего появления он то и дело что-то говорил, а я все больше убеждалась в том, что манера поведения Оси напускная.

— Здоровье надо бы поправить, — туманно ответил Рудольф. — А вы бы что попросили?

И вот что хотите говорите, но в этот момент у меня зачесалась спина, словно кто-то принялся сверлить ее взглядом. Или плевать, мстя за разбитые мечты. Зуд очень быстро пропал, а я повела плечами и продолжила спуск.

— Укусил меня, что ли, кто-то, — пробормотала Сильвия Кислых, поймав свой сглаз обратно. —Так спина чешется.

Спасибо папочке за артефакт, защищающий от проклятья.

Я не стала рисковать и грозить пальцем, решила сначала сойти вниз. А то мало ли, выскажу мамаше Оси, а потом мне камень на голову упадет — спускалась-то я первой. Однако и забывать сглаз не собиралась. Ведьма!

А ведь и правда кто-то подобный затесался в роду Кислых, иначе бы она вела себя как нормальный человек, а не мстительная ведьма. Причем темная, потому что Заряна совсем другая.

До того места, где нас оставил маг, добрались довольно быстро. А едва оказались у подножия горы, как народ рассредоточился по скамейкам и камням. Мне же захотелось пройтись, однако рядом неожиданно оказалась Сильвия Кислых.

— Линда, присаживайтесь, еще неизвестно, когда за нами приедут, — произнесла женщина, кивая на скамью.

— Почему неизвестно? — удивилась я.

И тут же указала на приближающуюся вдалеке точку. Клубы пыли подлетали на дороге, но очертания омнибуса просматривались. Даже возникло ощущение, что нашего мага-извозчика подгоняли кнутом.

— Плохо вижу, очки забыла, — заявила женщина и почесала спину.

— Вы все еще чешетесь? — не скрывая ехидства, поинтересовалась я.

Мы с госпожой Сильвией не сговариваясь оскалились, глядя друг на друга. Это могло смотреться странно, но только со стороны. Я убедилась в подлой натуре матери Осипа, а она — что не все бывает по ее желанию.

— Не ваше дело, — фыркнула дамочка и наконец-то отвернулась.

Она уселась посередине скамейки, всем своим видом демонстрируя, что, кроме ее филея, больше ничего не уместится. Можно подумать, я жаждала сидеть плечо к плечу с этой стервой.

— Разумеется, — согласилась я и двинулась к Кранкам.

Вельма помахала мне рукой, и я решила принять ее приглашение. А стоило приблизиться, как господин Рудольф подскочил с места, предлагая мне присесть.

— Я не устала, — попыталась возразить.

— Нет уж, а то какой я мужчина, — возмутился Кранк.

Кривляться не стала и уступила.

— Ося, сынок, чего сидишь один как сыч на камне? Иди к маме, а то простудишься, — послышался голос Сильвии Кислых.

Наследник стервы даже головы к матери не повернул. Он рассматривал приближение омнибуса и не желал общаться со своей родительницей.

— Господин Рудольф, а хотите, я помогу вам избавиться от зависимости? — спросила я.

Мне вдруг пришла в голову идея, осталось только получить разрешение самого пациента. В какой-то степени подопытного.

— Совсем? — затаила дыхание Вельма.

— Совсем как-то негуманно, — произнес мужчина и взглянул на супругу: — Правда, дорогая? Скоро твой день рождения, и будет нехорошо, если мы не сумеем объяснить гостям, почему я ворочу нос от отличного игристого.

Хитрец! Разумеется, вслух я этого не сказала.

— Но что-то же можно сделать, леди Стриж?! Линда, помогите нам, я сама не целитель, — воскликнула госпожа Кранк.

Вот так всегда, хочешь, чтобы люди взяли ответственность за свое решение, высказали конкретное пожелание, а они теряются и не знают, как поступить.

— Стакан вина в сутки, включая анисовые капли и притирки. Предупреждаю: превысите норму — быть беде, — категорически заявила я, глядя на мужчину.

Даже не жалко его ни капельки.

— Согласен, — выдохнул господин Кранк и склонил голову, словно вот прямо сейчас подставляя ее для опытов. — Лечите!

Его супруга тут же просияла и посмотрела на меня с надеждой.

— Вернемся — прошу в мой домик, или я к вам приду. Могу сейчас, но для вас будет лучше, если я проведу полный осмотр. Возможно, какие-то органы уже пострадали, а мы это упустим.

— У нас точно будет удобнее, — заявил господин Рудольф, и я не стала возражать.

Мне на кровати чужие полуголые мужчины без надобности. А вдруг дракон войдет и примет лечение за непотребство?! Драгар хоть и умный мужчина, но ревность никуда не деть.

— Вас что, не успели покормить и вы снова торопитесь на обед? — поинтересовалась я, едва маг примчался на омнибусе.

Именно примчался, а не приехал, потому что мы сюда добирались с гораздо меньшей скоростью.

— Приказано доставить вас на территорию санатория, — заявил мужчина, распахивая перед нами дверцу.

— Как это мило. — Сильвия растянула губы в улыбке.

Маг криво усмехнулся и заявил:

— Я имел в виду леди Стриж, но будет лучше, если все остальные тоже прямо сейчас займут места, потому что еще раз приезжать сюда у меня нет возможности — срочный заказ. Хотите — идите пешком.

Он даже не поинтересовался, где узкоглазые гости, что только указывало на распоряжение Драгара вернуть меня в безопасное, с его точки зрения, место.

Вежливость у возницы зашкаливала, но вредничать никто не стал. Даже Ося обогнал свою мать и первым влез в омнибус.

Я завершала нашу компанию, но не удержалась и шепотом спросила у стоящего около двери мага:

— Дракон?

— Его светлость, — подтвердил мою догадку мужчина.

Обратную дорогу Сильвия делала вид, что меня в омнибусе не существует, а я к ней в подруги не набивалась. Мне было о чем подумать, и прежде всего — где сейчас дракон и доставил ли он живыми двух иностранцев.