Сокровище огненного дракона

Глава 5. Один номер на двоих

Линда Стриж

Я зябко поежилась, глядя на прикрытые снежными шапками вершины, и поправила лямку сумки, висящей на плече. Лорд Драгар еще в столице попытался отобрать ее у меня, но я наотрез отказалась делиться самым ценным — лекарствами. А уж сменное белье и одежда вполне уместились в чудесном саквояжике, способном своим видом умилить любого. Вот его я и позволила взять дракону. Хочет мужчина проявить себя — в путь.

В небольшой отряд, кроме меня и Нейтона Драгара, вошли двое мужчин: оборотень Вьюн (оборотень-змей) и маг Ливша (Левша, как звали его остальные). Большая команда вызвала бы у неизвестного пока врага подозрение.

Только что мы покинули стационарный портал, и теперь предстояло добраться до гостиницы. В долине бушевала зелень, сочными красками пестрели цветы, ароматы трав разливались в воздухе. Сюда же стекались торговцы со всех окрестных деревень.

— Отправляемся в гостиницу. Я еду с леди, вы сами по себе добираетесь туда же, — скомандовал дракон. — Порталы не выстраиваем, привлекать внимание к нам ни к чему. Встретимся на месте.

Его приказ никто не посмел обсуждать, и спустя несколько минут мы с драконом сидели в карете напротив друг друга. Подковы коня весело касались мостовой, и этот стук доносился до нас, но не раздражал. Я с интересом рассматривала маленький то ли городок, то ли поселок и видела сходство с теми селениями, которые жались к нашему гарнизону, а ведь он расположен совсем недалеко отсюда. Может, встречу кого-нибудь из знакомых?

— Линда, каково это — выпускнице академии оказаться на отшибе королевства в окружении суровых мужчин и каждый день ковыряться в ранах? Было сложно?

— По-всякому. — Я передернула плечами и уставилась на горы, которые хорошо были видны сквозь стекло. — Кому тогда было легко? Вы наверняка в курсе, что наш гарнизон немаленький, а значит, женщин в нем тоже достаточно. Лишь половина моих помощников были мужчинами, а на что-то личное не хватало времени, особенно в первый месяц.

— Что потом? У вас был жених?

Неожиданный вопрос дракона заставил меня оторваться от окна и посмотреть на мужчину внимательнее.

— А это не ваше дело, лорд Драгар.

— Мое имя Нейтон, — зачем-то напомнил дракон.

Я промолчала и снова принялась рассматривать то, мимо чего мы проезжали: жилые дома, торговые лавчонки и магазины крупнее, спешащих и не очень людей. Находящийся в одном со мной салоне мужчина притягивал и настораживал одновременно. Личность работника тайной канцелярии выглядела крайне загадочной. Такой мог впечатлить кого угодно, даже не пошевелив пальцем.

До гостиницы добрались быстро, и лорд первый спрыгнул с подножки и подал мне руку. Мой саквояж Драгар утащил вместе со своим, и они отлично уместились в одной ладони мужчины. Отказываться от помощи и играть в самостоятельность не стала, я вообще считаю, что в некоторых случаях не стоит ее демонстрировать. А когда ступила на землю, то услышала приглушенные слова прибывшего чуть раньше нас Вьюна:

— Ваша светлость, наш человек уже здесь — цветок торчит в окне.

Светлость?!

Получается, что лорд не просто представитель рода Драгаров, а целый герцог, королевская кровь? А мне назвался работником тайной канцелярии, однако должность не уточнил. Из газет я знала, что главенствует в этом ведомстве Драгар. Имени, увы, не запомнила, но теперь упущение однозначно исправлено. Не ошибусь, что именно он стоит рядом со мной и внимательно осматривает двор гостиницы. Хитрец!

Я бросила быстрый взгляд на дракона, но тут же перевела его на здание. Алая герань ярким пятном выделялась на фоне белой занавески, и оттуда за нами точно наблюдали. Тайные помощники — это правильно. Сразу почувствовала себя героиней детектива, которую забросило непонятно куда, но главное, рядом с ней находился храбрый рыцарь.

— Отлично. Заселяйтесь, мы следом, — скомандовал Драгар. — Увидимся за ужином. Советую поработать.

Мне кажется, последнее можно было и не добавлять, змей и сам это знал прекрасно. Вьюн умчался, я двинулась следом (надо же куда-то заселяться), однако за спиной тут же раздалось:

— Линда, не торопитесь. Я сделаю все сам.

— А если все места уже заняты? — спросила ради любопытства. — Где владелец гостиницы возьмет нам пару комнат?

— Потрясет резервом или уступит свое жилье, — совершенно спокойно ответил Драгар.

Глава тайной канцелярии мог позволить себе говорить всякое.

Вьюн и Левша уже топтались перед администратором, когда мы приблизились.

— Нам отдельные номера, — заявил змей.

— Как скажете, — пожал плечами рыжий мужчина лет сорока, по виду именно он и являлся владельцем этого заведения. — Но тогда господину с женой, которые стоят позади вас, остановиться будет негде. Что поделать, в Зеленой Долине сейчас проходит ежегодная ярмарка, народа прибыло много, а это последнее свободное жилье у меня.

Ярмарка? В пестрой толпе трем студентам затеряться будет несложно.

— Моя жена не может спать непонятно где, — заявил дракон и так глянул на хозяина гостиницы, а заодно на Вьюна с Левшой, что те притихли. — Надеюсь, мой аргумент расширит ваши стесненные возможности?!

Лорд выудил из кармана золотой и положил его перед рыжим. Глаза мужика алчно сверкнули, и монета тут же исчезла, словно ее и не было. Вот что значит ловкость рук и опыт!

Однако выкрутасы рыжего меня интересовали мало, с ним все понятно. Гораздо интереснее прозвучали слова Драгара.

Какая я ему жена?!

В другой ситуации я бы непременно возмутилась и забрала себе одни ключи, оставив троих мужчин разбираться между собой и делить номер хоть вдоль, хоть поперек! Сейчас же стояла с каменным лицом и делала вид, что у меня есть защитник, вот он пусть и решает вопрос.

— Проблемы-то и нет, по сути, — затараторил просиявший рыжик. — Мы с супругой уступим свои две смежные комнаты уважаемому дракону, а в одноместный номер принесем раскладушку, и двое взрослых мужчин там вполне поместятся. Сами пока тоже поживем в оставшемся маленьком номере, почему бы хороших господ не уважить? Клопов нет, блохи по полу тоже не скачут, тараканов еще никто не завез — красота!

И пока мужчины не решили, что не мешало бы поспорить еще о чем-нибудь, я обратилась к шустрому дракону. Честное слово, хотелось огреть его саквояжем, и я точно знала, кому потом потребуется целитель.

— Дорогой, раз блох нет, тогда можем занимать номер? — вежливо, но твердо спросила я.

— Разумеется, — поддержал меня Драгар и первым направился за рыжим мужиком.

Мне даже показалось, что дракон заторопился. Неужели, изображая заботливость, решил сбежать?! Ну уж нет! Я сама схватила главу тайной канцелярии под локоть, прилипла как могла. Мужчина сразу посмотрел на меня, и наши взгляды встретились. Надеюсь, моя милейшая улыбка была не менее ехидной, чем хитрый ответный оскал Драгара.

Позади нас кто-то поперхнулся и запнулся о ступеньку, но мы даже не обернулись.

Смежные комнаты — это хорошо, просто отлично! Наверняка найдется кресло, которым я подопру дверь между нашими спальнями.

Однако почему вместо того, чтобы немедленно мчаться и спасать пропавших ребят, мне хочется ну хоть чем-нибудь треснуть одного слишком наглого индивида?!

— Дорогая, как ты смотришь на то, чтобы в этот чудесный вечер поужинать вдвоем? В номере? — поинтересовался Драгар и просиял.

Похоже, этот дракон бесстрашный на всю голову.

— А у нас и терраса имеется. Небольшая, но с тюлями и добротной мебелью, — подал голос услужливый рыжий. — Для романтики молодых супругов очень даже хороша! Чудесный вид и исключительный аромат предгорных трав настраивают всех на нужный лад.

— Кому нужный? — спросила я чисто по инерции.

— Молодым, — нашелся с немедленным ответом рыжий.

Он открыл рот, чтобы что-то этакое еще сказать, но сразу наткнулся на предупреждающий взгляд дракона и предпочел промолчать. Я с интересом пронаблюдала за мимикой владельца гостиницы и дракона, но комментировать не стала.

— Сегодня мы устали. А насчет завтра непременно подумаю, — сообщил глава тайной канцелярии и посмотрел на меня так коварно, что поняла: не отверчусь.

Я и сама была не прочь посидеть за столиком с видом на горы или ярмарку, но не сегодня. Если вначале сама идея ужина наедине вызвала желание сказать Нейтону что-нибудь язвительное, то довольно быстро я догадалась, что спутники тоже к нам заглянут. Значит, можно принять гостей, или кто там герань примостил на подоконник?

— Грунька, скорее! — крикнул рыжий где-то в коридоре. — Перестели постели в моем номере, да поживее.

Та самая Грунька шустро прискакала, едва мы с Драгаром очутились в выделенном номере. Не слишком просторные комнаты, зато светлые, и мебель неплохая. Мне, познавшей жизнь в гарнизоне, слегка ободранный угол шкафа тоски совершенно не навевал.

Горничная кинулась в дальнюю комнату и принялась ловко перестилать постель. Она несколько раз вильнула тощим задом, пока меняла наволочки на подушках, и сделано это было точно не для меня. Я немедленно проследовала за прислугой, решив, что раз мы тут номер сняли, то нечего топтаться у дверей и ждать, пока комнату приведут в порядок. Сюрприз для блудливой девицы — я тут буду ночевать, а не мой спутник. Заодно посмотрю, что еще она придумает, чтобы привлечь внимание дракона.

Покосилась на Драгара, но он словно не замечал телодвижений горничной. Дракон пристроил наши сумки на низкий диванчик и подошел к окну своей комнаты. Заложил руки за спину и принялся изучать то, что происходило на улице.

— Ваша гостиница лучшая, да? — поинтересовался мой спутник. — Или больше нет других?

Горничная перестала возиться с постелью и перешла в комнату дракона.

— Другие-то есть, но вид у них не такой путный. Да и клопы одолевают постояльцев.

— Можно вызвать магов, разве это проблема? — Лорд перестал смотреть в окно и повернулся к работнице.

— На соседней улице хозяин такой жмот, что не то что маги, но и честные ведьмы туда не заглядывают! — выпалила горничная.

Мы с драконом переглянулись. Ведь если не заглядывают, то получается — там самое место для пропавших студентов?

Я забрала свой саквояж из первой, проходной комнаты и перенесла во вторую. Сумку с лекарствами (самыми необходимыми, остальное поместилось в безразмерном саквояже) пристроила рядом. После чего услышала:

— Все готово, господин дракон. Может, еще чего желаете? — Приглушенный голос девицы показался неприятно приторным.

Я даже представила ее лицо с растянувшейся на нем улыбкой. Тут же замерла и уставилась на стену, за которой, по моим ощущениям, находился глава тайной канцелярии. Чем он сейчас занят — наблюдает за прислугой или думает о деле?

— Желаю, — отозвался Драгар.

— Что? — немедленно откликнулась девица.

— Ужин, и быстрее, — равнодушным тоном бросил дракон.

— Передам, — произнесла горничная, только на этот раз в ее голосе мне почудилось разочарование.

Едва она прикрыла за собой дверь, как дракон вошел в мою комнату. Я даже не слышала его шагов, продолжая стоять у стены.

— Что-то нашла интересное? — спросил мужчина, в его глазах плясали веселые смешинки, словно он знал, чем я занималась.

— Лорд Драгар, какие наши планы? — с невозмутимым видом поинтересовалась в ответ.

— Линда, раз уж мы представились супругами, то следует соблюдать конспирацию. Не стоит называть меня лордом.

— А как стоит?

— Нейтон, а для своих я Нейт, — заявил Драгар.

Этот дракон поражал меня невозможной наглостью, и, пока мы остались наедине, я решила высказать мужчине все, что ему следовало знать.

— Дорогой лорд Нейтон, я прекрасно понимаю смысл нашей миссии, но смею напомнить, что не мы представились супругами, а это вы так вывернули.

— Нейтон, — повторил мужчина, но несколько жестче.

Он сделал шаг навстречу мне и замер, буквально навис надо мной:

— Линда, позднее я непременно с тобой поспорю и даже позволю что-нибудь еще этакое высказать, но не сейчас. Нам нельзя нигде проколоться, ведь та же горничная умудрилась засунуть мне под подушку подслушивающий артефакт, и неизвестно, что еще тут есть.

Глава тайной канцелярии продемонстрировал мне плоский предмет.

От слов дракона и его правдивой резкости я открыла рот, но тут же его закрыла.

— А? — Ткнула пальцем в свою постель.

Может, и у меня что-то такое спрятано?

— Дорогая, ты предлагаешь прилечь прямо сейчас? — В глазах Драгара заплясали смешинки, а голос мужчины стал вкрадчивым.

Я сжала руки в кулаки, ох уж этот невозможный дракон! Ему было весело, но признаться, ни капли злобы или язвительности не промелькнуло.

— Милый, я хочу ужинать! — произнесла как можно капризнее и топнула ногой, словно случайно задев башмак Драгара каблуком. — Когда нам его принесут?!

Мужчина улыбнулся и неожиданно протянул ко мне руку. Подхватил прядь волос, намотал ее на палец и с какой-то совершенно непонятной нежностью произнес:

— Сейчас я поставил полог от прослушки, но делать это буду в крайнем случае. Если за нами следят, то не стоит давать им думать, что мы хитрее. В любом случае, Линда, я сумею тебя защитить. А сейчас придет змей и проверит наши комнаты на сюрпризы. Кто знает, сколько их еще нам принесут, если посчитают нужным.

Выпавший локон Драгар заправил мне за ухо, даже подумалось, что движение вышло нарочито медленным. Само прикосновение Нейтона оказалось таким нежным и приятным, а еще настолько неожиданным, что я позволила этому случиться.

— Ты тоже можешь проверить здесь все? — зачем-то спросила я, позабыв про язвительность.

— Могу, но змей делает это чаще, — сообщил дракон и улыбнулся: — Молодец, мы уже на «ты». В нашей ситуации лучше не расшаркиваться, а действовать на опережение.

Я кивнула, потому что не осталось слов. Драгар стоял ко мне так близко, так провокационно, что я невольно задумалась: а что бы было, явись я с ним к матушке и отцу? Родители не сказать чтобы преклонялись перед драконами, скорее, держались от них в стороне. Отец даже продавал им свои артефакты, но делал это не напрямую, а через посредников.

Когда-то мы срочно покинули небольшой городок, где с каждым днем разгоралась чья-то безумная идея «драконы превыше всех». Сделали это вовремя, как потом отцу рассказали его друзья — наш дом полностью выгорел из-за поджога.

Я тогда тоже чувствовала витавшую в воздухе опасность, а ведь один из молодых драконов мне нравился. Я видела этого парня несколько раз и даже представляла себя рядом с ним. А когда мы столкнулись у книжного магазина, немного растерялась. И если бы не наша служанка Висса, то наверняка бы наговорила ему еще чего-нибудь колкого.

Когда мы вернулись домой, отец был хмурым и чем-то озабоченным. Он приказал немедленно собираться, но так, чтобы никто и ничего не заметил. А вечером наша семья использовала одноразовые порталы, чтобы переправиться в столицу.

Я больше никогда не видела того парня, и мне интересно: был ли он хоть чем-то похож на Нейтона Драгара?

— А раз все замечательно, тогда мне нужно уделить время себе. Недолго, — сообщила я.

Дракону не оставалось ничего, кроме как покинуть мою комнату.

Нейтон Драгар меня волновал, и чем дольше я наблюдала за ним, тем сильнее чувствовала притяжение и интерес к этому мужчине. Сегодня я не раз ловила на себе его внимательные взгляды, и, что говорить, зачастую они были мне приятны. Наше крайне быстрое сближение (за сутки от знакомства до фиктивных супругов) выглядело чем-то необыкновенным и настораживало. И если бы еще вчера мне сказали, что займу один номер напополам с малознакомым драконом, то я бы ни за что не поверила. Глупости же!

А теперь он таскает мой саквояж и вежливо поддерживает под локоток, чтобы я ненароком не упала.