Сокровище огненного дракона

Глава 21. Мы едем в горы

Линда Стриж

В омнибус втиснулись все: мы с Нейтоном, супруги Кранк, а еще два иностранца с узкими глазами, непонятно как оказавшиеся в местном санатории. Одному из незнакомцев я случайно наступила на ногу, и мужчина попытался что-то возразить на своем родном языке, но суровый взгляд дракона вмиг решил весь вопрос.

— До чего дошла наука! — удивилась госпожа Вельма, явно желая разрядить обстановку. — Омнибусы — и без лошадей!

— Дорогая, прогресс не стоит на месте, — усмехнулся господин Кранк. Он бережно держал на коленях сумку, в которой что-то позвякивало. — Маги с кристаллами гораздо понятливее и практичнее, чем коняга с возницей.

Я была полностью согласна, хотя грациозные лошади нравились мне с самого детства.

Омнибус едва успел тронуться, как раздался громкий женский крик:

— Погодите, подождите нас! Пожалуйста!

Сидящий впереди маг (он находился вместе с нами в салоне, а не сиротливо торчал перед повозкой) словно не услышал призыва и продолжил движение.

— Постойте же! Вы забыли нас! — снова раздалось где-то позади омнибуса.

На этот раз слова прозвучали очень жалобно, так что я посочувствовала опоздавшим.

И тут кто-то предложил:

— А давайте подождем отстающих?

Пассажиры, не сговариваясь, уставились в окна, затем на меня. И во взгляде всех, включая Нейтона, мне привиделся немой укор.

Ситуация прояснилась практически сразу. Маг остановил омнибус, после чего оставалось подождать отстающих. Ими оказались Ося со своей мамашей, которую он, между прочим, тащил за руку за собой. Женщина запыхалась, но распухшую от прихваченного с собой сумку держала крепко.

— Извините, — покаянно выдохнула я и прижалась к плечу Нейтона.

Знала бы, что с нами поедут Кислых, не стала за них просить.

— Не переживай, никто из нас не собирается тащить на себе Осипа, если он где-то застрянет.

Разумеется, я тоже на подобное не рассчитывала и надеялась, что именно сегодня в горах удастся отдохнуть, а не лечить чьи-то ссадины.

Дверцы омнибуса распахнулись, и Осип со своей матушкой шустро очутились в салоне. Узкоглазым товарищам даже пришлось потесниться, чтобы семейка Кислых уместилась рядом с ними на скамейке.

Дорогой часто трясло, но природа вокруг, красоты гор и местной растительности компенсировали этот недостаток. Дракон предложил сесть к нему на колени, дескать, на них мягче, чем на деревянной скамье, но я решительно отказалась. И без того присутствующие с интересом на нас посматривали, жадно ловя каждое движение.

Рука Нейтона как-то слишком целеустремленно коснулась моей талии, и я поерзала, устроившись поудобнее. Несколько моих вещей оказались в рюкзаке дракона (порталом он, что ли, его притащил?), и это было замечательно — мне самой не пришлось ничего нести.

— Мы на месте! — громко произнес маг, стоило нам подъехать к стоянке у подножия горы Клинок Дракона.

Двое незнакомцев что-то там на своем пробормотали и шустро выпрыгнули из салона. Следом подалась госпожа Кислых с сыном. Семейство Кранк двинулось за ними, а мы чуть задержались. Драгар воспользовался ситуацией и привлек меня к себе. Короткий поцелуй приободрил нас обоих, и я первая отстранилась.

— Надеюсь, сегодня все пройдет гладко, — произнесла, глядя в глаза Нейтона.

— Мне бы твою уверенность, — заявил Драгар, через окно уставившись на семейство Кислых.

— Что-то не то? — догадалась я.

— По пути расскажу, — произнес дракон и взглядом указал на мага, который ждал, пока омнибус опустеет.

— Это по поводу расследования? — прошептала я.

Любопытство разгоралось.

Драгар в ответ кивнул и приставил палец к губам, тем самым только раззадорив меня. Дракон первым вышел из омнибуса и подал мне руку, чтобы помочь спуститься. Без ноши было удивительно легко, вот что значит — мужчина в хозяйстве.

— Приеду за вами к вечеру, не скучайте, — пообещал нам маг, а после умчался по направлению к санаторию.

Наверное, боялся опоздать на обед.

— И что дальше? — спросила я у госпожи Кранк.

Вельма по-хозяйски окинула взглядом всех нас и заявила:

— Поднимайтесь по лестнице! На первой площадке встречаемся и отдыхаем.

Спорить никто не стал. Иностранцы первыми побежали к лестнице и шустро запрыгали по ступеням.

— Во дают! — восхитилась мать Осипа. — Как блохи на сеновале.

А посмотреть действительно было на что. Каменные ступени с выщербинами навевали мысли о вечном, держаться же нужно было за деревянные перила, отполированные временем и ладонями. Полностью лестницу мы не видели — гора была покрыта растительностью, в том числе и деревьями. Клинок Дракона словно тянулся вверх, оправдывая свое название.

Следом за незнакомцами к ступеням шагнула семейка Кранк, а вот Кислых зачем-то решили держаться поближе к нам.

— Сколько тут ступеней-то? — поинтересовалась я, обращаясь ко всем, кто меня слышит.

— Не считал, — усмехнулся Нейтон, ловко оттеснив попытавшегося вклиниться между нами Осю.

— Лорд Драгар, могу я с вами проконсультироваться по очень важному вопросу? Это касается жизни человека, — спросила госпожа Кислых. — Мне надо кое-что вам сказать наедине.

— Можете, — разрешил Нейт, — но только при моей невесте. Видите ли, иначе я отказываюсь вас выслушивать.

Где-то впереди послышался звон, затем нервный вскрик, а после наступила тишина. При этом было совершенно непонятно, кто кричал. Мы с Нейтоном переглянулись и бросились вперед. Точнее, дракон бежал, ухватив меня за руку и таща за собой.

— Подождите нас, — раздалось позади.

После этих слов мы с Драгаром ускорились, только бежать далеко не пришлось. Поднялись на несколько метров вверх, затем двинулись по каменной террасе направо и сразу увидели удручающую картину: Рудольф Кранк виновато смотрел на жену, она же буравила взглядом то своего супруга, то валяющуюся у его ног разбитую бутылку. Сумка, ручку которой нервно сжимал господин Кранк, то и дело дергалась, словно хвост, лупящий по ногам нерадивого хозяина.

Заметив наше приближение, Вельма вскинула голову и направилась вверх по лестнице. В глазах женщины блеснули слезы, но гордость не позволила ей сказать нам, в чем дело.

А и не надо было. Я и сама поняла, что мужчина — любитель выпить. Наверняка ведь попытался приложиться к бутылке, но по какой-то причине она выпала из рук. Решил воспользоваться моментом, пока нас задержала семейка Кислых, а жена двигалась впереди, только план сорвался.

Господин Рудольф пнул склянку и двинулся вверх по очередной лестнице, кряхтя и проклиная свое невезение.

— Я бы такому давно оторвала голову, — пробурчала позади нас мать Осипа.

К слову, я даже не знала ее имени. И чтобы отвлечь внимание от произошедшего и слегка разрядить обстановку, повернулась к женщине:

— Мы с вами даже не познакомились.

— Упущение, — согласилась Кислых. — Меня зовут Сильвия. Помните, была такая знаменитая опера?

Оперы я с детства не понимала и всегда засыпала под них, в отличие от матушки. Даже не помню, сколько раз она толкала меня пальцем в бок, чтобы я не смела закрывать глаза во время пения и уж тем более сопеть в такт исполнителям.

— Разумеется, чудесное произведение! — соврала я. — Мое имя Линда.

— Вас знают даже горничные, — усмехнулась Сильвия, а догнавший мамашу Осип поддакнул.

— Даже так?

— Вы же с драконом, а это видят все и в первую очередь прислуга.

Я понятливо кивнула и поспешила вверх по лестнице. Нейтон шел рядом, так мне было спокойнее. И даже случившееся не могло поколебать желание дракона защитить меня, что безумно нравилось.

— Ты можешь ему помочь? — шепнул Нейтон, когда где-то впереди любитель выпить догнал жену. — Если нет, то я попробую своим способом.

— Посадишь в камеру и припугнешь кандалами? — заинтересовалась я.

Чувствовать рядом с собой Драгара было крайне приятно, а еще от него веяло надежностью. Силой, мужской привлекательностью, но не той, слащавой и приторной, а самой что ни на есть настоящей и немного грубой.

— Примерно так, — хмыкнул Нейтон. — Твое предложение?

— Могу снять тягу и припугнуть чем-нибудь жутким, но тут нужно подумать. К примеру, в анисовых каплях содержится спирт, а если я поставлю блокировку, то мужчину скрутит даже от малой дозы.

— Догадываюсь, что больше запасов алкоголя у него нет, так что торопиться некуда, — заметил дракон и подхватил меня за талию, чтобы я переступила через несколько ступеней.

Этот мужчина был неутомим во всем, и в какой-то момент я заметила, что наши спутники отстали. Где-то далеко позади Сильвия Кислых распекала Осю, а тот даже пытался повысить голос в ответ.

Я не стала вникать в их семейные передряги, наедине с Нейтоном было куда приятнее, чем с кем-то еще.

Мы то поднимались по лестнице, то шли по каменным террасам, оплетенным разросшимся плющом. Иногда Нейтон привлекал меня к себе, и это было волнующе. Чистый горный воздух, пение птиц, присутствие рядом желанного мужчины — все это добавляло романтичности, особенно если представить, что вокруг нас нет никого из людей.

Увы, долго очарование природы не продлилось, и уже через какое-то время послышался голос Осипа:

— Господин дракон, мне нужно поговорить с вами как мужчина с мужчиной, вы не против?

— Кто мужчина? — удивленно спросил Нейтон.

Дракон иронизировал, но делал это так мастерски, что даже я восхитилась умением Драгара втирать пыль в глаза собеседника.

— Я, и вы тоже, — заверил Кислых.

— Здесь опасное место, и я не могу оставить свою невесту одну, — заявил Нейтон.

От его голоса даже птицы вспорхнули с ближайших веток, а вот Ося Кислых на ногах устоял.

— Не беспокойтесь, у меня есть матушка, и она присмотрит за леди Линдой.

От такой наглости у дракона округлились глаза. Мне даже показалось, что сейчас Нейтон пошлет всю кислую семейку куда подальше, поэтому пришлось взять лорда под руку.

Нейт был крайне категоричен в этом вопросе, что просто умилило. Тепло бальзамом пролилось на сердце, и стало так приятно, что я не сразу расслышала восторги идущих впереди спутников.

— Наконец-то добрались! — вздохнул господин Рудольф, наверняка вспомнив разлитое вино.

— Не ной. У нас есть чай, сейчас выпьешь и взбодришься, — съехидничала госпожа Вельма.

А вот и обещанная остановка.

— Теперь точно безопасно, — заверил нас Осип.

Я снова заподозрила в этом переростке хитрого человека, разве что цель его разговора была совершенно непонятна.

А тем временем мы вышли на открытую поляну — заросшее мхом дерево, кустарники, редкая трава под ногами. Красота, да и только.

Нейт взглянул на меня вопросительно, и я кивнула.

— Но с условием: больше никаких разговоров по работе. Лорд Драгар прибыл отдыхать, — заявила я Осипу.

— Разумеется! — поспешил заверить меня тюфяк.

— Прости, — произнес Нейтон и притянул мою руку к губам.

Невинный с виду поцелуй обжег, но я постаралась не растечься лужицей и не выглядеть размазанным по тарелке киселем.

— Все в порядке, иногда работы бывает слишком много, — с пониманием усмехнулась я.

Отвернулась, чтобы осмотреться и оценить обстановку. До плато еще предстояло добраться, а потому нам всем следовало отдохнуть.

Два иностранца прижались лбами к каменной стене и принялись за медитацию, затянув какую-то заунывную песню. Госпожа Вельма уселась на ближайший торчащий круглый камень, ее муж примостился неподалеку. Нам же предстояло ограничить чересчур прыткого Осю Кислых и его мамашу, чтобы все наслаждались поездкой, а не выносом мозга главе тайной канцелярии и его спутнице.

Я бодро двинулась к пожилой чете с важным предложением. Хочет госпожа Вельма иметь трезвого мужа — пусть решает вместе с ним эту проблему, а я помогу.

Успела сделать один шаг, когда Сильвия Кислых вцепилась в мой локоть словно клещ.

— Леди, я хочу вам доверить одну крайне важную тайну.

— Мне?! Не стоит, — отмахнулась я от сомнительной чести. Нравоучительно добавила: — Тайны надо хранить, а не разбазаривать.

— Это касается Осипа, крайне деликатное дело. — Сильвия понизила голос.

Как целитель, я сразу подумала про специфические болячки, которые могут случаться даже у таких, как Ося.

— Говорите, — разрешила я и двинулась к дальнему дереву, которое корнями цеплялось за скальные выступы. Жажда жизни во всей красе.

Госпожа Кислых убедилась, что рядом с нами никого нет, а ее отпрыск вместе с драконом находится на другом конце поляны. После чего набрала полную грудь воздуха и заявила:

— Леди, мой единственный сын, наследник, влюбился в вас.

— И?..

— И он делает вам предложение.

— Мне?! — От столь неожиданного свалившегося счастья я поперхнулась.

Вся ситуация могла бы развлечь, но я не нашла ни одного путного слова, которое сумела бы произнести и не обидеть семейство Кислых.

— А вы тут при чем? Почему он не сам это делает? — осторожно поинтересовалась я. Хотела было глянуть на тюфяка, но тут же передумала. Глаза бы мои на него не смотрели! И почему они прибыли на отдых вместе со мной?!

— Он у меня робкий, а с вас глаз не сводит.

Ясно. Решили присмотреть выгодную сноху: Осе слюни вытирать да в кашку дуть, а Сильвии мигрень снимать.

— Не выйдет. У меня уже есть жених, и менять я его не намерена.

Я села на выпирающий камень и отвернулась от женщины, тем самым давая понять, что разговор закончен. Вид передо мной открылся исключительный: зеленые поля, лес, дорога, упирающаяся в санаторий, и деревенька рядом с ним.

— Милая Линда, вы не понимаете. — Навязчивая госпожа Кислых присела около меня, и пришлось схватиться за каменную стену, чтобы не свалиться. — Мой Осип — мечта любой приличной девушки. Если бы вы знали, сколько охотниц за его деньгами я отвадила! Одна даже пыталась рвать на себе волосы от обиды, что я выставила ее из нашего дома!

— И что с ней сейчас? Так и ходит лысая? — Сидеть рядом с Сильвией стало еще неприятнее.

— Обросла заново, что с ней сделается, — отмахнулась Кислых. — Замуж вышла, а дальше отслеживать я не стала. А вот вам следует присмотреться к Осе. Он был бы идеальным мужем, неужели вы этого не видите?!

— Не вижу, — немного резко ответила я. — Если вы не забыли, то мой жених — лорд Драгар, другого не будет.

И тут за спиной закашлялись, словно у кого-то в глотке что-то застряло.

Я повернула голову и встретилась с янтарным блеском глаз Нейтона. Он стоял у нас за спиной и слышал каждое сказанное мной слово. Кажется, лорд дракон был доволен, а я неожиданно стушевалась и не нашла что сказать.

***

Нейтон Драгар

— Так что вы хотели мне сказать, Осип? — поинтересовался Нейт, глядя сверху вниз на проигрывающего по габаритам Кислых.

Хоть и был этот Ося практически его ровесником и даже чуть старше, однако сейчас он выглядел как перекормленный клоп, представший перед слоном. А еще глава тайной канцелярии хорошо рассмотрел сущность Кислых: прикинулся маменькиным сынком. Послушно кивал как болванчик, но глаза то и дело сужались от злости. И на мать Осип бросал короткие, но колючие взгляды.

Возмутительный и крайне неприятный факт — слизняку понравилась Линда. Разумеется, Стриж была умницей и красавицей, и равной ей дракон не видел, но чужой интерес к истинной выводил из себя. Очень уж хотелось дать пинка кислому Осе, и даже тот факт, что в детстве он едва не помер, совершенно не мешал.

Перед самой прогулкой к Нейтону заглянул присланный детектив. Он уже успел выяснить довольно много ценного относительно Сильвии Кислых и ее сынка, да и прочего семейства. С женщиной сотрудник тоже успел побеседовать, подняв ее на рассвете. Так сказать, вывести на эмоции посредством нервного утреннего потрясения. Попытавшаяся гаркнуть дамочка быстро прикрыла рот, когда перед ее носом помахали черными корочками с золотыми буквами.

Выяснилось, что семейка очень даже богата и что когда-то муж Сильвии не пропускал ни одной юбки. Поговаривали, что Осип нагулян им от горничной, но в это мало кто поверил, потому что та самая служанка вскоре вышла замуж и уже обзавелась своими детьми. Разговоры быстро улеглись, а потом и глава семейства попал спьяну под карету. Осталась богатая вдова с крошечным сыном на руках, а вот замуж больше выйти ей не довелось. Поговаривали, что кое-кто был не против жениться на обеспеченной дамочке, но госпожа Сильвия ни в какие официальные отношения больше не вступала.

Не каждая мать сумеет вырастить из сына увальня и овоща, а вот госпожа Кислых смогла.

— Лорд Драгар, у меня к вам очень важное дело, — наконец произнес Осип.

— Слушаю вас.

Нейт бросил взгляд на истинную и заметил, как девушка поморщилась, едва Сильвия закрыла рот. Неприятная женщина, что ни говори.

— Я ни в коем случае не хочу задеть вас, но для меня это важно, — продолжил Кислых.

— Вы о чем?

— О вашей спутнице Линде. Скажите, у вас с ней серьезно?

А вот это Драгару очень не понравилось. Абсолютно! Дурень, воспитанный матерью, решил, что он имеет право пускать слюни по Линде и даже открывать рот при драконе.

— Есть сомнения? — криво усмехнулся Нейтон.

От его улыбки и взгляда Ося изменился в лице и отступил. Сейчас он напомнил Драгару перекормленного лиса. Упитанного, но осторожного, готового в любую минуту прикрыться хвостом. Мамашиным.

— Не советую продолжать в том же духе, не потерплю, — предупредил Нейт и оскалился: — Дракон во мне требует дать ему волю, так что лучше не дразнить зверюгу — ей Линда свет в окошке. Вопросы есть?

— Уже нет, — спешно произнес Осип. — Мне очень неловко было об этом спрашивать, но согласитесь, лорд Драгар, она девушка исключительная, и я не говорю про иглу, которую леди вытащила.

Кислых непроизвольно коснулся макушки, но тут же отдернул руку.

Дело о несостоявшемся убийстве нужно было расследовать как можно скорее. И чтобы потом у этой назойливой семейки не было повода к ним подойти. Уж дракон постарается!

— Она еще и уши обрезать скальпелем может, а потом опять пришить. Так что советую восхищаться в стороне и молча, — оскалился Нейтон и ради вежливости добавил: — Целее будете.

Дракон больше ни минуты не собирался общаться с Осипом и двинулся к любимой. В конце концов, неизвестно, какую ерунду льет ей в уши Сильвия Кислых. Та еще стерва, уж в этом Нейт не сомневался. Детектив же получил новое задание по расследованию, да и сам он не дурак, многое уже раскопал.

Часть разговора женщин дракон все же услышал и просиял, совершенно не собираясь скрывать эмоции. Он ей небезразличен! А то, что другого жениха Линде не надо, и вовсе заставило сердце петь.

— Радость моя, тебе сватают Осипа? — поинтересовался Нейтон.

Мужчина подал руку любимой и помог ей встать, чтобы она даже случайно не свалилась вниз.

— Не то чтобы сватали, — усмехнулась Стриж.

Умная девочка, не стала отпираться и все же ответила аккуратно. Зря, все самое важное для себя он успел услышать.

— Госпожа Сильвия, очень советую не становиться у меня на пути. Не прощу. — Рука Нейтона легла на талию, а близость любимой успокоила.

Все-таки счастье, что его истинная не какая-нибудь заносчивая драконица или девица, проматывающая жизнь на балах и приемах. Линда Стриж идеальна, она словно вросла в сердце Нейтона, и отдавать ее он никому не собирался. Сдохнет, но не отдаст.

— Я все поняла, — пролепетала женщина и замолчала.

Линда Стриж

Обсуждать что-либо еще просто не требовалось, да и не хотелось. Небольшая поляна в горах вызывала восторг, вид с нее захватывал дух, а мужчина рядом безумно привлекал. Однако семейка Кислых, да и остальные напрягали. Романтику сдуло ветром, а желания добраться до самой вершины как-то поубавилось.

— Хочешь перекусить? — поинтересовался дракон, стоило нам отойти от Сильвии. Нейт потряс рюкзаком, в котором точно что-то было припасено.

— Хочу вернуться, раз уж без приключений не удалось добраться до вершины.

— А как насчет загадать желание? — поинтересовался Нейтон.

Его вся ситуация совершенно не напрягала, а я пожалела, что остановила омнибус и попросила за Кислых. Есть такие люди, которые улыбаются тебе и вроде как ничего дурного не говорят, только после общения с ними ощущаешь себя как выжатый лимон.

— Хочу, но в другой раз.

— Как скажешь, — произнес дракон и крепко-крепко обнял меня, после чего спрыгнул с каменной поляны прямо вниз.