Сокровище огненного дракона

Глава 1. Проверяющий, которого не звали

Линда Стриж

Я закрыла классный журнал и с предвкушением уставилась в окно. Еще несколько дней — и настанет он, долгожданный отпуск. В шкафчике аккуратным образом уже сложены вещи, которые потом займут свое место в саквояже. Припасенный любовный роман лежал на столе, дожидаясь, когда я возьму его с собой и наконец-то дочитаю.

Окончание сессии радовало не только студентов, но и магистров. А я целый год трудилась, мечтала об отдыхе, и с каждым днем он становился все ближе. Осталось только провести экзамены у выпускников и подвести итоги. Затем подхватить саквояж и отправиться на отдых к морю, которое мне даже начало сниться, настолько хотелось сменить обстановку.

Раздался осторожный стук в дверь, и после моего разрешения в кабинет заглянула секретарь ректора Люфочка. Милая девушка, и она давно бы вышла замуж, если бы не ее пристрастие к розовому цвету. Жуткого вида волосы, ногти и даже одежда вызывали (на мой взгляд) отторжение у мужчин. Зато ректор был рад, потому что все предыдущие секретарши очень быстро выскакивали замуж, а с этой вышла заминка.

— Магистр Стриж, вас вызывают к ректору.

— Сейчас буду. Люфи, что-то срочное? — В груди неприятно кольнуло, хотя волноваться было не из-за чего.

Или я чего-то не знаю?

— Очень! К нам прибыл инспектор из министерства, и мне велено всех собрать.

Я кивнула и поднялась из-за стола. Министерство знает, когда мешать рабочему процессу. По сути, эти гости вообще только и умеют, что командовать и указывать на выдуманные недостатки. Надо же как-то отрабатывать хлеб с маслом от руководства.

Сейчас же точно не время, чтобы еще кто-то мешал экзаменам. Будет хорошо, если этот проверяющий здесь надолго не задержится. Ректор наш — оборотень с нюхом и всегда заранее чувствовал неприятности.

— И как он, Люфи?

— Большой и страшный. — Девица выпучила глаза и развела руками, изобразив ширину мужских плеч.

Вышло внушительно. Все ясно, добра от такого не жди.

Люфочка ушла, я тоже не задержалась, а очутившись в коридоре, почти сразу столкнулась с магистром зельеварения.

— Линда, прекрасно выглядишь! — произнесла ведьма Заряна Особая, с которой мы подружились.

Так вышло, что и преподаватели академии в основном мужчины, так что мы с Заряной держались вместе.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Даже приятно стало, но ненадолго. Ведьма — она и в академии ведьма, без шпильки не обошлась:

— Только твои круги под глазами выдают напряжение. Опять не спала, Лин?

— Ничего не могу с собой поделать. Странная тревога вторую ночь. Зато я нашла отличный способ справиться с этой проблемой — начала собирать вещи для отпуска.

— Молодец. Надеюсь, после сбора ты уснула и тебе снился наш красавец-орк?

— Заря!

— А что, все же знают, что он на тебя заглядывается. Между прочим, не только он один, а ты упрямо игнорируешь этот факт! — Ведьмочка закатила глаза к потолку и едва не налетела на вывернувшего из соседнего коридора незнакомца. — Ой, простите, не заметила.

Не заметить высокого широкоплечего мужчину было сложно. И если Заряне достался его снисходительный взгляд, то на меня он посмотрел как-то подозрительно, что насторожило. Кто этот дракон? Может, один из когда-то спасенных мной воинов, тогда это все объясняло. Много их прошло через мои руки, всех не запомнила.

До работы в академии я год провела в гарнизоне, где трудилась военным целителем. В те времена на границе было очень неспокойно, и порой латать раненых приходилось сутки напролет. Однако проведенные мирные переговоры увенчались успехом, и согласно приказу короля всех женщин отправили по домам. А что такое отдых для военного целителя? Очередная работа, которую мне предложили в академии.

Мы с Заряной прибыли в кабинет последними и даже не удивились. Люфи в первую очередь оповещала мужчин, а потом уже шла к нам. Желание выйти замуж у розововолосой девицы даже здесь играло свою роль.

Практически вслед за нами в кабинет ректора зашел тот самый незнакомец. Руководство решило сразу объявить о прибывшем.

— Лорд Нейтон Драгар прибыл к нам с целью надзора над процессом проведения экзаменов, — сообщил ректор Лестор.

— А у кого-то были сомнения, что мы их проведем? — усмехнулся пожилой профессор-иллюзионист.

В голову сразу закралась мысль, что кто-то нажаловался. У нас немало отпрысков богачей, чьи детишки очень любят поплакаться накануне аттестации. Хитрецы отвлекают внимание от себя нерадивых, а родители рады стараться и восстановить «справедливость».

— Нет, — подал голос Драгар.

Прозвучало так громко и четко, что поневоле заинтересовало. Мужчина явно привык командовать, а это неспроста. После наступления мира много военных нашли себя в обычной жизни, наверное, этот дракон тоже не исключение. А если учесть, что при этом выражение лица у проверяющего было суровым, то сразу стало понятно: Нейтон Драгар — это заноза для всего нашего коллектива. Заноза неслучайная и воткнутая нарочно, иначе бы прислали кого попроще.

Надеюсь, ректор Лестор сумеет вовремя выпроводить незваного гостя, чтобы тот не мешал спокойно работать.

Мы все как один рассматривали мужчину, посмевшего явиться в ответственные для академии магии дни. Дракона, которому наше внимание совершенно не мешало. Он тоже разглядывал нас и делал это с такой въедливостью, что даже ведьма прошептала мне на ухо:

— У меня от его взгляда мурашки по коже. Брр.

— За тобой раскрытое окно, и из него дует, — шепотом ответила я. — Не драматизируй.

— Лорд Драгар, хочу представить вам наших сотрудников, — продолжал Лестор. — Рядом с вами сидит профессор истории магии…

Ректор называл должность и имя, а дракон внимательно отслеживал, на кого указывал Лестор. Все проходило достаточно быстро, и я даже начала мечтать, что сейчас мы с Зарей заглянем в столовую, чтобы перекусить. Однако, когда процесс знакомства добрался до меня, мурашки пробежали по коже. Взгляд дракона не просто остановился на мне — мужчина словно попытался пробуравить мне мозг. Вскрыть его, чтобы увидеть мысли или еще что-нибудь любопытное.

— И первый, на кого ляжет ответственная задача — знакомство нашего гостя с процессом экзаменов, будет профессор…

Договорить Том Лестор не успел — дракон его прервал:

— Я сам решу, кого стоит выбрать первым.

Последовавший за словами взгляд снова достался мне. Кольнуло в сердце, но я проигнорировала неприятное ощущение. Вот еще один повод поскорее очутиться в отпуске и уехать за пределы столицы. Хорошо, что лорд не стал сверлить во мне дыру и перевел взгляд на нашего иллюзиониста. А ведь Драгар мне кого-то напомнил, но кого?

— Никаких нервов не хватит с этими проверками, — снова прошептала Заря.

— Мы треплем их студентам, а начальство нам, — отозвалась я.

— Точно! — хмыкнула подруга.

Дракон все никак не мог определиться, кого выберет первой жертвой, зачем-то посматривал в свой блокнот. Досье, что ли, на нас собирал? Подготовился.

Ректор же решил разрядить напряженную обстановку и сообщил:

— И помните, коллеги: после экзаменов вечеринка у меня дома. Лорд Драгар, вас это тоже касается.

— Отличная идея, — буркнула мне на ухо Заряна. — Как бы пережить эти экзамены и доползти до финиша.

В ответ я едва заметно кивнула. Сегодня я впервые почувствовала себя неуютно в кабинете ректора, но ничего. Это временно! Билеты куплены, скоро отпуск, поездка, минимум знакомых. А еще море, пляж и песок.

— Пожалуй, первой в моем списке будет магистр Стриж, — заявил дракон.

Вот только его мне сейчас и не хватало!

Сочувствующие взгляды коллег я проигнорировала. Улыбаться Драгару в ответ даже ради приличия посчитала неуместным. Это не светский прием, а рабочее совещание. И уж какого-то там проверяющего в своих владениях я точно переживу.

В кабинете раздались приглушенные разговоры и даже смешки. Преподаватели сразу расслабились, вспомнили о своих делах.

— Держись, — одними губами прошептала Заря. — Жаль, что ты пропустишь завтрак.

Наивная, кто же в здравом уме от такого отказывается?!

Я поднялась и обратилась к проверяющему:

— Идемте, лорд Драгар. Для начала я покажу вам нашу столовую. Мы с Заряной как раз туда собирались.

Уголки губ мужчины едва дернулись, но разгадывать чужую мимику не было желания и времени. Я посмотрела на подругу, и она решила не подводить меня.

— Куда я от тебя? — произнесла ведьма.

Она поднялась, вскинула голову и гордо направилась к выходу. Я не отставала и, пока шла к двери, спиной чувствовала чужой взгляд.

— Как давно вы тут работаете? — поинтересовался дракон, когда мы двинулись по коридору.

Ведьма, зараза хитрая, пристроилась позади проверяющего, а тот взял да зашагал рядом со мной. К слову, прочий преподавательский состав у ректора тоже не задержался и на расстоянии следовал за нами.

— Год, — сообщила я дракону.

— Два, — ответила Заряна. — Вы воевали, лорд Драгар?

— Было дело, — коротко отозвался мужчина, чем меня заинтересовал.

Некоторые любят хвалиться своим боевым прошлым, а у этого дракона оно точно было. Походка, жесты, взгляд — все напоминало осторожного и опасного хищника, кем, собственно, и был этот мужчина. Скорее всего, именно на границе я его и видела, но из-за занятости не запомнила.

Если проверяющий надеялся, что завтракать мы будем втроем, то он глубоко ошибся. Студенты и преподаватели ели за длинными столами с той лишь разницей, что педагоги размещались отдельно. Вместо лавок у нас использовались стулья, и, на мой взгляд, это было гораздо удобнее.

Мы быстро наполнили свои подносы и двинулись к столу. Я, как всегда, заняла место поближе к окну. Дракон плюхнулся рядом, даже не поинтересовавшись, кто обычно здесь располагался. Заря закатила глаза, но тыкать проверяющего носом в то, что сначала бы о девушке позаботился, она не стала. С другой стороны, мы не во дворце, чтобы расшаркиваться, да и стулья не куплены.

Заряна села на свободное место с другого бока от меня и на этом успокоилась.

— А вы женаты, господин проверяющий? — подала голос ведьма.

Нет, не успокоилась.

Я даже хлеб не успела откусить, настолько меня ошеломил этот вопрос.

— Нет еще, — с усмешкой отозвался дракон.

Мужчины! Можно подумать, что, кроме них, мы ни о ком мечтать не можем. Они забывают, что есть еще котики, которые составляют реальную конкуренцию сильному полу Хотя если присмотреться к студенткам, то они точно заметили новое лицо за преподавательским столом. Девчонки, да и парни тоже, с интересом рассматривали лорда Драгара, наверняка гадая, кто он и зачем здесь. А он, дракон, словно никого не замечал и спокойно ел, всячески игнорируя внимание к своей персоне.

Я решила воспользоваться моментом и проявить себя вежливой особой:

— Скажите, лорд Драгар, а вы бывали в гарнизоне у Огненных гор?

— Выходит, Линда, вы там бывали? — вернул мне вопрос проверяющий.

— Я там работала, если вы об этом.

— Хотите сказать, леди Стриж, что не узнали меня? — спросил мужчина.

За нашим столом повисла тишина.

— А должна? — немного удивилась я.

— Магистр Стриж спасла немало вояк, так что становитесь в очередь, господин дракон, — хмыкнула ведьма.

Заряна внимательно нас слушала, не забывая жевать. Она отчего-то решила, что это весело — дергать дракона за чешую или хвост. Возможно, Драгар ей нравился и этой болтовней ведьма привлекала к себе внимание.

— В какую очередь? — нахмурился проверяющий.

— В обыкновенную, — ответила Заря.

Пришлось пнуть ее под столом. Доболтается она у меня! В ответ ведьма удивленно выпучила глаза, но промолчала.

Я быстро допила какао и поднялась:

— Ну, раз вы нашли общий язык, общайтесь. Я пошла к себе, а ты, Заряна, проводи потом нашего проверяющего в мой кабинет.

Хотела отделаться от Драгара, но куда там!

— Не стоит решать за меня, леди Стриж. Я готов, — тут же произнес дракон.

Мне не оставалось ничего иного, как прихватить его с собой. Наверное, было крайне любопытно наблюдать за нами со стороны, однако мне самой так не казалось. Этот мужчина меня настораживал, а такое ощущение просто так не возникает. Другое дело, что общая нервозность последних дней сказывалась на всех, и я посчитала — дело исключительно в этом.