Следуя за цветными дымами

Глава 26. Суд

Флорида, Земля « U-332 », недалёкое будущее

Кают-компания небольшой парусной яхты наполнилась ароматом «Тоститос» и пряного соуса «Сальса». Соленый воздух моря смешивался с запахом жареной кукурузы, создавая странно уютную атмосферу для обсуждения судьбы миров.

Горыныч в образе эксцентричного миллиардера Маркса расставлял на столе закуски, словно уличный торговец-зазывала: «Чипсы с перцем чили — для храбрости! Сальса экстра-острая — для ясности мысли! И классические — для консерваторов!» — он подмигнул Хлое, которая смущенно откинула с лица локон волос.

Маркус стукнул ладонью по столу, заставив чипсы подпрыгнуть:

— Марсель! — его голос прозвучал как выстрел. — Если твои мысли сейчас крутятся вокруг зеленых глаз Хлои, представь, как они потускнеют, когда мы провалим миссию!

Саид, не упустив момента, добавил:

— Что значат судьбы миллиардов перед одним единственным «случайным» прикосновением к руке возлюбленной? — Он сделал преувеличенно мечтательное лицо, за что получил увесистый подзатыльник от Хлои.

— Ой! — потер затылок Саид. — Ну скажи, что я не прав!

Хлоя покраснела, как их соус «Сальса», но Горыныч ловко перехватил инициативу:

— Не завидуй, парень! — Он шлепнул Саида по плечу, чуть не сбив того со стула. — У настоящего мужчины должно быть три вещи: верный друг, острая сальса и красивая девушка. У Марселя всё есть, а у тебя? — он многозначительно потряс пачкой чипсов.

Взрыв смеха потряс яхту. Даже серьезный Маркус не удержался от улыбки, наблюдая, как Саид обиженно хрустит чипсами.

Когда смех стих, Маркус положил руку на плечо Марселя. Его голос стал тихим, но каждое слово било точно в цель:

— Сынок, когда близнецы приведут тебя к судье... — он посмотрел прямо в глаза юноше, — вспомни того Марселя, каким ты был до взрыва. Твой гнев, твою боль. От этого зависит всё: твое будущее с Хлоей, судьба братьев, жизнь другого «тебя»... и, возможно, само существование Земли.

В каюте воцарилась тишина, нарушаемая только хрустом чипсов в нервных пальцах Ахмеда.

— Ахмед, Саид, — продолжил Маркус, — все должны поверить, что Марсель — кровавый террорист. Вспомните свои актерские навыки.

— О, это мы сможем! — Саид вскочил, изображая ярость. — Этот монстр взорвал моего любимого повара! — он схватил со стола банку сальсы и прижал к груди. — Его печенье с шоколадной крошкой было лучшим в галактике!

Даже Маркус не выдержал и рассмеялся:

— Ладно, актеры, хватит на сегодня. Ешьте свои чипсы. — Он обвел взглядом команду. — Я верю в вас. Но если провалитесь... — он взял со стола самый крупный чипс и демонстративно разломил его пополам.

Хлоя незаметно протянула Марселю свою руку. Их пальцы сплелись под столом, пока остальные спорили, какой соус лучше сочетается с чипсами: фирменный «Тоститос» или «Сальса».

***

Золотистый коньяк переливался в хрустальном бокале, отражая последние лучи заходящего солнца. Его сиятельство герцог Ювастирион с блаженной улыбкой потягивал благородный напиток, наслаждаясь каждым глотком. На языке раскрывались тонкие ноты ванили, дуба и едва уловимого аромата спелых абрикосов – настоящий дарианский шедевр, любезно предоставленный майором Кельракисом.

Терраса особняка, словно нос корабля, нависала над бескрайним Атлантическим океаном. Солёный бриз играл с белоснежными шторами, принося с собой крики чаек и шёпот прибоя. Лёгкие Ювастириона расширились, вбирая свежий озон — контраст с удушливой искусственностью воздуха в отсеках «Разящего» вызывал почти эйфорию. Только сейчас он осознал, как сильно «Разящий» напоминал герметичный гроб.

«Как же приятно иметь влиятельных друзей», – думал герцог, наблюдая, как алые блики заката танцуют на поверхности океана. Апартаменты, предоставленные другом майора, превосходили все ожидания: безупречный сервис, изысканная кухня, приватный пляж с идеальным песком цвета слоновой кости. Даже в его родных владениях на Феларии не было такого уровня комфорта.

Герцог с грустью посмотрел на пустое кресло напротив. За время путешествия он успел привыкнуть к обществу бравого космофлотца. Ивор Кельракис оказался удивительным собеседником – его рассказы о тайнах космоса, межгалактических интригах и невероятных приключениях завораживали. Теперь же, оставшись один, Ювастирион чувствовал себя... неуютно.

Он снова наполнил бокал, любуясь, как янтарная жидкость ловит последние лучи солнца. Предстоящий судебный процесс не вызывал у него ни малейшего волнения. За годы работы специальным судьёй последней инстанции он выработал безупречную систему сканирования нервной системы подсудимых. А уж экспертиза подлинности оттиска воли – вообще детская забава для его натренированного сознания.

«Жаль, Ивор не сможет оценить моё мастерство завтра», – с досадой подумал герцог, осушая бокал. Майор сослался на какие-то срочные дела на космодроме и исчез на весь вечер.

К полуночи бутылка дарианского коньяка опустела. Ювастирион с удовлетворением отметил, что напиток подействовал как нельзя лучше – мир вокруг приобрёл мягкие, размытые очертания, а на душе стало тепло и спокойно.

– Вот бы Ивор сейчас... – начал было герцог, но его речь внезапно прервалась громким храпом. Голова судьи склонилась на грудь, бокал выпал из расслабленных пальцев и покатился по мраморному полу.

В последний момент перед погружением в объятия Морфея Ювастириону показалось, что где-то вдалеке раздался знакомый голос: «Ваше сиятельство?..» Но было уже поздно – алкоголь и морской воздух сделали своё дело. На террасе воцарилась тишина, нарушаемая только мерным храпом и шёпотом океанских волн.

Белоснежная чайка, присевшая на перила, удивлённо наклонила голову, посмотрела на спящего судью, затем на пустую бутылку — и, качнувшись, улетела прочь, оставив герцога наедине с его снами о завтрашнем триумфе...

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь шторы, ударил по глазам, словно молоток. Герцог Ювастирион застонал, прикрывая лицо ладонью. Казалось, в его череп ввинтили раскалённый гвоздь, а всё тело покрылось невидимой сетью мелких ожогов — следы ночного пиршества москитов. Он с трудом приподнял веки, и первое, что увидел, — красные зудящие пятна и бугорки, усеявшие его руки.

«Чёртовы тропики», — подумал он, безуспешно пытаясь почесать сразу все места.

Его сиятельство посмотрел на часы — времени на приведение себя в порядок уже не осталось совсем. Судья быстро почистил зубы, прополоскал горло и, отказавшись от завтрака, поспешил вниз, на ходу поправляя свою мантию.

Из элегантного салона библиотека превратилась в пыточную камеру. Даже мирный звук накатывающих волн теперь сверлил мозг, как дрель.

Грохот подъехавшего броневика заставил герцога вздрогнуть. Через распахнутые двери он увидел, как офицер в безупречной форме и двое солдат вывели двух арестантов.

Что-то в их лицах показалось знакомым... Но похмельный туман упорно застилал память.

— Ваше сиятельство, как вы себя чувствуете? — офицер склонил голову, но в его глазах читалось понимание.

«Чёрт, так явно?» — подумал судья, чувствуя, как вспотевшие ладони скользят по столу.

— Благодарю за заботу, лейтенант, — герцог сделал вид, что поправляет манжеты. — Просто эти проклятые москиты... Всю ночь не давали покоя.

Офицер, не говоря ни слова, достал из кармана серебряную фляжку и протянул её.

— Проверенное средство, — сказал он просто.

Герцог не стал церемониться. Ароматный напиток обжёг горло, но почти сразу же принёс облегчение.

— Вы спасли мне жизнь, — прошептал он, чувствуя, как тепло разливается по телу. — Я забыл закрыть окно... И вот.

— Понимаю вас, ваше сиятельство, — кивнул офицер. — Местные кровососы — настоящие вампиры. Только это средство и спасает.

Пока герцог наслаждался действием «лекарства», его взгляд снова упал на арестантов. Откуда он их знает? Мысль вертелась в голове, но никак не могла оформиться.

Офицер, заметив его замешательство, тактично предложил:

— Может, отложим заседание на пару часов? Чтобы вы могли... подготовиться.

Герцог покачал головой. Судья последней инстанции не имеет права на слабость. Даже если мир вокруг плывёт, а в висках стучит молот.

— Нет, — судья глубоко вздохнул, — начнём процесс. Надеюсь, сегодняшний день не принесёт нам новых... сюрпризов.

Он бросил последний взгляд на фляжку в руке, мысленно благодаря офицера за своевременную помощь.

Хотя кто знает, какие ещё сюрпризы приготовила ему эта странная планета...

Герцог Ювастирион с трудом подавил приступ тошноты, когда солдаты втолкнули в библиотеку первого арестанта. Головная боль пульсировала в висках, дрожь в конечностях не унималась, а мучительные спазмы выворачивали желудок наизнанку. Было тяжело. Но он держался, пытаясь сохранить спокойствие. Он судья. Он не должен показывать слабость.

Два охранника, судя по всему — близнецы, подвели к нему молодого человека. Опять возникло странное чувство, что где-то он уже видел это лицо. Красивое. Мужественное. Прямой нос, тонкие губы, волевой подбородок. Взгляд уверенный, немного дерзкий. Где он мог его видеть? Где? Но нет. Он не может вспомнить. Его великолепная память, словно обидевшись за вчерашние возлияния, упорно молчит.

С парнем что-то не так. Герцог привык немного к другой реакции от людей, идущих на суд судьи последней инстанции. Этот не такой. Вместо того чтобы испытывать страх перед грозным судьёй, он с восхищением разглядывает золотую вышивку на его мантии. А ведь его жизнь на кону! И он не может этого не знать.

«Ах, эти провинциалы», — усмехнулся про себя судья, наблюдая за тем, как арестант заворожённо следит за узорами на его одежде. Может быть, он действительно невиновен? Или же страх лишил его разума? А может, ни то и ни другое. Просто парень хороший актёр и решил сыграть на гордыне судьи. Но тогда он глуп. Герцога Ювастириона на такие дешёвые трюки не развести. Да это и в принципе невозможно.

Близнецы крепко держали парня за плечи. Судья уже предвкушал, как легко будет разобраться в этом деле. Он легко читал провинциалов — их эмоции вырывались наружу, как пар из перегретого чайника. Их мысли и чувства были как на ладони, будто проектор выводил внутренний монолог прямо на их лбы. Да-да. Всё легко читалось, даже без сканирования нейронных сетей. Мысли прозрачные, как хрусталь. Чистый, незамутнённый разум.

Ювастирион величественно поднялся. Он знал своё дело.

Левая рука плавно потянулась к кристаллу с оттиском воли. Тонкие пальцы обхватили холодный артефакт, ощущая его энергетическую пульсацию. Правая рука медленно легла арестанту на темя. Молодой человек застыл в ожидании чего-то страшного. Ювастерион ладонью ощущал, как дрожит его испуганное тело.

«Сейчас ты почувствуешь настоящее правосудие, мальчишка», — подумал судья, чувствуя, как похмельная тяжесть начинает отступать перед волнением от процесса.

В воздухе запахло озоном. Кончики пальцев герцога начали излучать слабое голубое свечение. Процесс шёл своим чередом: левая рука активировала кристалл, проецируя воспоминания прямо в мозг судьи. Правая буквально «вгрызалась» в сознание арестанта, вытягивая из него образы. Это высшее мастерство, это магия. За всю свою жизнь он ни разу не ошибся. Никогда.

Герцог любил свою работу. Во время процедуры он преображался, становился другим человеком. Он словно парил в небе. Высоко. Над всеми. Упивался своей значимостью, своим величием. Никто. Никогда. Не мог оспорить его вердикт. Он судья последней инстанции.

«Какой восхитительный контраст», — отметил про себя судья. «Холодная точность технологии и горячая путаница человеческой памяти».

Пальцы обеих рук внезапно синхронизировали свечение. Зелёный свет означал бы правду, красный — ложь. Но произошло нечто странное: свечение замерло на границе цветов, переливаясь желтоватым оттенком.

Судья едва сдержал удивление. За всю его карьеру такое случалось впервые.

В этот момент в дверях появился майор Кельракис в сопровождении незнакомца. Они тихо присели у входа, чтобы не мешать, и стали наблюдать за происходящим.

Ювастирион на мгновение отвлёкся, увидев их, но затем вернулся к сканированию. Свечение наконец стабилизировалось: зелёный. Конечно же, зелёный. Другого и быть не могло. У него не бывает сбоев. Никогда.

Где-то в глубинах его сознания передатчики уже отправили данные в базу Совета Десяти Измерений. Его решение вступило в силу. Оно признаётся всеми. Оно неоспоримо. Оно истинно.

Решение принял не человек, а его нервная система. Он был всего лишь совершенным инструментом — выращенным в лаборатории, откалиброванным до микронной точности. Других таких нет.

— По первому вопросу суд выносит решение: оттиск памяти подтверждён. По второму: человек чист перед законом. Невиновен, — объявил он, сделав глоток коньяка из офицерской фляжки. Тепло алкоголя мягко разлилось по измученному похмельем телу. — У Альянса есть ещё претензии к этому молодому человеку?

«Интересно, может быть, виновато моё похмелье?» — подумал судья, пытаясь найти объяснение недавнему сбою.

Судья Ювастирион медленно перечитал документ, затем ещё раз. Его пальцы непроизвольно сжали пергамент.

«Массовые убийства? Аннигиляция? Но сканирование показало...» — мысли путались, голова ещё болела от вчерашнего, но его нейронные сети не ошибались... Никогда.

— Ваше сиятельство, огласите вердикт, — напомнил офицер, тот самый, чей так вовремя появившийся коньяк спас его от похмелья.

— Господин Марсель Кольцов свободен. Невиновен! — твёрдо произнёс судья, затем указал на второго арестанта. — Все процедуры выполнены. Но объясните, кто уполномочил вас требовать суда последней инстанции для этого человека?

— Я! — Тихий голос раздался из зала. Человек, сидевший рядом с майором Кельракисом, поднялся и медленно приблизился.

— Ваше сиятельство, разрешите подтвердить полномочия... без лишних свидетелей.

Судья нахмурился:

— Вы понимаете последствия ложного заявления?

Незнакомец молча протянул руку. Когда Ювастирион коснулся его ладони, глаза судьи расширились. Он резко склонил голову — жест, которого от него никто не ожидал.

— Суд последней инстанции приступает к новому слушанию! На повестке дня два важных вопроса: подтверждение оттиска воли, предоставленного господином инкогнито, и обвинение Департамента Хранителей против Янториса Шандора! — торжественно объявил Ювастирион, и в его голосе неожиданно прозвучали металлические нотки.

Процедура заняла минуту. Пальцы судьи вспыхнули зелёным.

— Оттиск воли подтверждён. Виновен. Подлежит аннигиляции. Немедленно, — судья зачитал вердикт, произнося слова быстро, словно боялся, что может изменить своё решение.

Его палец коснулся лба подсудимого.

То, что произошло дальше, даже у бывалых солдат вызвало тошноту. Тело Шандора начало... растворяться. Сначала волосы, затем кожа, потом кости — всё превращалось в мелкую пыль, исчезая в воздухе. Через три минуты от человека не осталось и следа.

Ювастирион глубоко вздохнул. Дело закрыто. Правосудие свершилось.

Герцог выглядел подавленным. Он прошёл мимо друга Ивора, который протянул руку для приветствия, даже не взглянув на него, и направился прямиком на террасу.

Там он налил себе полный бокал. Рука больше не дрожала.

«Правильное решение», — думал он, наблюдая за океаном. Кольцов невиновен. Шандор получил по заслугам. Всё как должно быть.

Но почему тогда его не отпускало чувство, что сегодня он столкнулся с чем-то... Что выше его понимания. С тем, что выходило за рамки обычных судебных дел.

Он допил коньяк, сунул бутылку в карман мантии и направился к воде. Может, океанские волны смоют это странное беспокойство?

Работу свою он выполнил хорошо. Совершенно. Беспристрастно. Как и положено инструменту правосудия. И тут он всё вспомнил. Он вспомнил где видел этих двоих...

Фелария, недалёкое будущее

В малой совещательной зале дворца царила гнетущая тишина. Это помещение, куда не ступала нога даже самых высокопоставленных чиновников, сегодня принимало первых лиц Совета Десяти Измерений. Воздух сгустился от напряжения — каждый понимал, что обсуждаемые вопросы могут перевернуть хрупкий баланс между мирами.

Комиссар Департамента Хранителей Филакас первым нарушил молчание:

— Друзья, — он сделал паузу, окидывая взглядом присутствующих, — последние события лишают нас уверенности в сохранении мира. Мы стоим на грани...

Император нетерпеливо постучал пальцами по столу:

— Филакас, дружище, мы все ценим драматизм, но говорите конкретнее. Неужели появились новые данные о гибели хранителя Маркуса?

Сариус, глава Альянса, резко повернулся:

— Что вы хотите услышать? Наши записи ясно показывают — взрыв на «Пронизывающем» произошел из-за неисправности в силовом узле. Кто может выжить в эпицентре ядерного взрыва?

— Как интересно, — император язвительно улыбнулся, — а не ваш ли «случайно оказавшийся рядом» крейсер стал причиной этой «неисправности»? Корабли такого класса не выходят из строя просто так. Правда, это похоже на совпадение? Взрыв произошёл ровно в тот день, когда вы повздорили с Маркусом. Мы все помним, как вы друг на друга смотрели.

Филакас поднял руку, прерывая накаляющийся спор:

— Господа, мы собрались по другому поводу. Вчера на отдаленной колонии нашли тело герцога Ювастириона.

В зале пронесся шепот. Сариус побледнел:

— Это невозможно... Я лично вызывал его для суда над преступником.

— Каким преступником? — комиссар медленно выложил на стол документ. — Лейтенантом вашего же космофлота? Почему для внутреннего дела Альянса понадобился судья последней инстанции?

— Герцог считал вас своим другом, Сариус, — не упуская возможности ещё больше уколоть своего старого врага, заметил император. — Скажите, дружище, зачем вы послали его на смерть?

Сариус резко вскочил:

— Что за вздор? Преступник не был нашим гражданином!

— Тогда почему служил у вас? — Филакас спокойно включил экран. — Здесь еще несколько любопытных вердиктов...

— Довольно! — Сариус ударил кулаком по столу. — Я отвечу на все вопросы на расширенном Совете. Через тридцать стандартных дней.

Когда члены Совета уже собирались расходиться, Филакас будто случайно добавил:

— Ах да, чуть не забыл... Ваше превосходительство, господин Сариус, раз ваш «Разящий» всё ещё на той планете, не могли бы вы взять пару моих инспекторов до Трона? Они быстро разберутся с этим... несчастным случаем. — Он многозначительно посмотрел на архимага. — Хотя что там расследовать? Наш друг всегда любил выпить, а океан в тот вечер был особенно коварным...

Флорида, Земля « U-332 », недалёкое будущее

Кают-компания яхты звенела от смеха и звона бокалов. Команда Хлои ликовала — вердикт суда последней инстанции снял все обвинения с Марселя! Да еще как красиво — с драматичной аннигиляцией настоящего преступника.

— Ну что, герои, — разлив по бокалам своё фирменное «Слеза рептилоида», Горыныч произнёс тост, — за то, чтобы наши враги всегда путали следы хуже пьяных мангустов!

Все дружно чокнулись, кроме Маркуса. Хранитель стоял у иллюминатора, наблюдая за весельем с загадочной улыбкой.

— Эй, шеф, — окликнул его Саид, — ты чего букой стоишь? Мы же победили!

— Победили? — Маркус медленно обернулся. — Ребята, вы вообще понимаете, что только что нажили себе врага покруче циркулярной пилы? Сариус не прощает таких ударов по самолюбию.

В каюте вдруг стало тихо. Даже игристое в бокалах перестало пузыриться.

— Но не переживайте, — Маркус вдруг лукаво подмигнул, — у меня для вас сюрприз! — Он с размаху швырнул на стол пять золотых билетов. — Первый класс на «Разящий». Завтра в полдень. Направление — курортный мир Трон с его знаменитыми песчаными пляжами!

— Ты что, спятил? — вырвалось у Ахмеда. — Это же флагман Альянса!

— Именно! — Маркус рассмеялся. — Кто будет искать вас прямо под носом у Сариуса? Горыныч доставит вас к Атразару, а потом... — Он сделал драматическую паузу, — вернётся за мной.

— Ого! — Саид схватил билет. — Ты хочешь сказать, что мы...

— Да, — перебил Маркус, — вы становитесь космическими туристами. Правда, есть нюанс — с администратором курорта стариной Атразаром не очень-то забалуешь.

Горыныч мрачно хмыкнул:

— Правильно, олухи, даже не надейтесь на отдых. Если Маркус затеял эту авантюру, значит, нашему второму Марселю и его зеленоглазой колдунье действительно нужна помощь.

— Марсель?! — Ахмед чуть не поперхнулся коктейлем. — Саид, я же говорил! Наш «покойник» снова в деле!

— Подождите, — Хлоя нахмурила брови, — вы говорите о... нас? Но в другом мире?

Саид радостно обнял друзей:

— Представляете? Вы встретите свою точную копию! Хотя... — Он лукаво прищурился, — если они так же влюблены, как и вы, то вряд ли заметят ваше прибытие. Эти двое живут в своем собственном мире.

Марсель покраснел, а Хлоя рассмеялась:

— Хоть на пляже успеем позагорать, пока вы с братом не устроите очередной межгалактический скандал?

— Ладно, команда, — Маркус хлопнул в ладоши, — упаковываем чемоданы! И да — Горыныч, не забудь взять побольше солнцезащитного крема для этих бледнолицых. На Троне сейчас пик сезона... плазменных бурь.