Следуя за цветными дымами

Глава 12. Поединок

«Бродяга космоса», Земля « U-332 », недалёкое будущее

Наш робот-погрузчик остановился на контрольно-смотровой площадке. Мощные сканеры изучили каждый атом наших с Саидом тел и, конечно, груза. Над переборкой грузового шлюза загорелся зелёный свет, что означало, что служба безопасности звездолёта не обнаружила ничего подозрительного. Въезд разрешён. Что-то зажужжало, скрипнуло, щёлкнуло, и переборка плавно отъехала в сторону. На дисплее погрузчика зажглись и побежали какие-то непонятные символы. Раздался короткий зуммер. Наш транспорт среагировал на сигнал и занял место в грузовом лифте. На дисплее бег символов остановился, и появились символы в рамке, которые я смог прочесть: «С-47А». Лифт дёрнулся, немного покачнулся и пришёл в движение. По ощущениям мы ехали вверх. Плавно. Без рывков. Но быстро.

Как ни странно, я уловил в воздухе слабый аромат женских духов. Женщина? На корабле? А чего удивляться? Будто женщин-космонавтов не бывает. Аромат нежный, знакомый, человеческий. Значит, не всё так плохо. Жить будем. Не может существо с таким чувственным парфюмом быть опасным. Во всяком случае, чувство тревоги у меня пропало. Я посмотрел на Саида: он был по-прежнему напряжён. Волновался.

На борту робот словно знал каждый уголок корабля. Он уверенно повёз нас в помещение грузового трюма, предназначенное для технологических грузов. Умная электроника, установив связь с погрузчиком, безошибочно разместила его на площадке, обозначенной жёлтыми огоньками. Мгновенно сработали фиксаторы, надёжно закрепив погрузчик на палубе. Груз прибыл. Огоньки поменяли свой цвет на зелёный. Хм. Это всё? А как же: «Здравствуйте, рады приветствовать...» И всё такое?

Про нас, кажется, забыли. Ау-у! Капитан! Суперкарго! Старпом! Кто-нибудь! Мы здесь!

Никто из экипажа не подошёл, не зачитал инструкцию по безопасности и даже не указал место, где мы могли бы пережить перелёт без риска для жизни. Мы с Саидом удивлённо переглянулись и пожали плечами. Человеческая раса, видимо, рассматривалась Альянсом как что-то вроде груза или не слишком важного оборудования. Если с нами что-то случится во время полёта, никто особо не расстроится. В конце концов, за время навигации звездолёт может потерять множество мелких деталей обшивки, которые легко заменить.

Лишь через полчаса подъехала, вернее, подлетела странная левитирующая квадратная площадка полтора на полтора метра, которая привезла нашего инженера. Ахмед просто сиял. Он успешно завершил свою первую самостоятельную миссию. Ведь погрузку такого ценного груза не доверили бы кому попало.

— Ну что, парни, располагайтесь поудобнее, — произнёс он. — Погрузка завершена. Скоро полетим.

— А как же: «Проверьте скафандры, пристегните ремни?» — спросил я Ахмеда, который чаще, чем мы сталкивался с инопланетянами и знал, как у них устроено сопровождение груза.

— А я почём знаю? — ответил он. — Я, как и вы, первый раз лечу в космос. А, вот идёт, кажется, какой-то офицер. Сейчас нас разместят с комфортом.

— Ага, держи карман шире! — возразил я. — Сейчас прикуют нас цепями к полу, чтобы чего не сломали.

Человек в синем комбинезоне уверенно шагал в нашу сторону. Это был уже немолодой, но подтянутый мужчина с атлетическим телосложением. Его упругие мышцы, выступающие даже сквозь ткань комбинезона, явно выдавали в нём военного специалиста. Спецура. Как пить дать. Его выверенные, как у машины, движения и взгляд — ледяной, сканирующий — говорили о том, что приветственных речей от него мы не услышим.

Моё внутреннее чутьё, которое редко меня подводило, кричало: «Опасность! Берегись!» Сердце бешено колотилось в груди, словно пыталось вырваться наружу. На мгновение наши взгляды встретились. Взгляд холодный, враждебный. Он смотрел пустыми глазами, словно сквозь меня, оценивая, куда будет удобнее нанести удар.

Внезапно он вытянул руку в нашу сторону, и из его раскрытой ладони вырвался невидимый импульс. Как волна. Как молния. В тот же миг моё тело пронзила острая, невыносимая боль, будто тысячи игл впились в каждую мышцу. Вспышка. Я сжимаюсь в неестественной позе — мышцы вот-вот порвутся. Но этого не происходит. Боли нет. Её я не чувствую. Я не чувствую тела. Оно — не моё. Ватное... Чужое...

Ноги подкосились, и я рухнул на пол, словно мешок с песком. Рядом с грохотом упали близнецы — они отключились сразу. Я оставался в сознании, но моё тело больше меня не слушалось. Едва хватало сил приоткрыть веки и слегка пошевелить пальцами. Каждый вдох давался с трудом, а сердце продолжало бешено колотиться, будто пытаясь вырваться из груди.

Тем временем мужчина, не обращая на нас внимания, словно мы были всего лишь манекены, снял с пояса Ахмеда сумку с инструментами. Его пальцы быстро и ловко нашли то, что нужно. Из нагрудного кармана спецовки он достал небольшую пластинку, похожую на электронный ключ. С лёгким щелчком он вставил её в слот металлического контейнера. Раздался резкий звук открывающихся замков. По моей спине пробежал холодок. Что он задумал? Внезапно я догадался: «Это он. Террорист из плана Орлакса. Сейчас он установит бомбу, и... Наши мёртвые тела найдут где-то в районе шахты со следами взрывчатки на руках. Естественно, во всём обвинят нас».

Из сумки террорист что-то вытащил. Что это? Ага. Шуруповёрт. В тишине раздалось жужжание электромоторчика. Он начал что-то откручивать, его движения были уверенными, но в какой-то момент он замер, словно что-то пошло не так. Я услышал его тихое ворчание, когда он попытался достать что-то из внутреннего кармана комбинезона. Сначала у него не получалось, и он даже слегка раздражённо дёрнул плечом. Но через мгновение он всё же вытащил маленькую коробочку, размером с пачку сигарет. Нажав на ней кнопку, он что-то подкрутил и прикрепил к чему-то внутри контейнера. Жужжание возобновилось, но на этот раз звучало иначе — громче, агрессивнее.

Офицер продолжил работу, но вдруг замер, словно почувствовав неладное. Его глаза метнулись в сторону, и я понял — что-то пошло не по плану. Звук электромоторчика оборвался, и в воздухе повисло напряжённое молчание. Что-то должно было произойти, и я чувствовал это каждой клеткой своего тела. Но что именно?..

Запах. Опять я уловил этот волнующий аромат духов, словно луч света в этой мрачной ситуации. Источник запаха находился совсем рядом, где-то за моей спиной.

Раздался мягкий, но уверенный женский голос:

— Ян, что вы тут делаете? И почему люди лежат на полу? — спросила она, хотя, судя по её тону, уже всё поняла. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная решимость. Как тогда, в темноте подземки, я понял каждое слово. Нейростимулятор Горыныча делал своё дело.

В следующее мгновение она резко выхватила оружие из кобуры на поясе и направила его на мужчину: — Лейтенант Шандор, немедленно отойдите от оборудования! Положите инструмент на пол и поднимите руки вверх! Я выстрелю! Я не шучу!

Тот, кого она назвала лейтенантом Шандором, бросил дрель на пол, но вместо того, чтобы подчиниться, резко ускорился. Его рука вытянулась в сторону девушки, и из ладони вырвался энергетический импульс. Она не ожидала такого стремительного нападения и выронила оружие, которое с громким звоном улетело в сторону, приземлившись в десяти метрах от нас. Мужчина не остановился. Его ладонь снова вспыхнула, и на этот раз в воздухе появился ярко-белый энергетический шар, готовый ударить девушку. Но она среагировала мгновенно. Шар замер в полуметре от её груди, будто наткнувшись на невидимую преграду.

Между ними завязалась необычная дуэль. Вместо шпаг или пистолетов они использовали сгустки энергии. Они сталкивались в воздухе. Искрили. Трещали. Мужчина явно превосходил её в силе. Его лицо было искажено холодной уверенностью, а глаза горели яростью. Не опуская руки, он медленно, но неумолимо приближался к девушке, пытаясь пробить её энергетический щит. Каждый его шаг сопровождался нарастающим давлением. Он давил на неё не только физически, но и морально.

— Девочка, ты же видишь, что твоя магия слабее моей, — произнёс он, перешагнув через бесчувственное тело Ахмеда, и продолжил двигаться вперёд. Его голос звучал почти с сожалением, но в нём чувствовалась угроза. — Мелина, твоя академическая магия — ничто против моей боевой. Уходи, прошу тебя, и забудь всё, что видела. Я выполняю волю тех, кто сотрёт в порошок тебя, капитана, весь экипаж и даже твоего покровителя с половиной магов его академии. Здесь замешаны очень могущественные силы. Неужели ты думаешь, что после того, как я избавился от хранителя Маркуса, у меня не хватит духу распылить тело вчерашней кадетки?

Девушка, которую он назвал Мелиной, сжала зубы, стараясь сдержать натиск. Её руки дрожали от напряжения, подошвы проскальзывали, но она не отступала. Её голос прозвучал твёрдо, несмотря на очевидную усталость:

— Даже если ты убьёшь меня, Шандор, — сказала она, — ты думаешь, тебе удастся скрыть своё преступление? Датчики всё равно обнаружат наши энергетические следы. А про Маркуса ты лжёшь! Тебе ни за что не справиться с великим магом. Я чувствую его ауру, он жив!

Шандор усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на сомнение. Однако он быстро взял себя в руки и продолжил давить на неё, как физически, так и психологически:

— Пустое, Мелинарис! Хранитель сгорел в термоядерном взрыве, так же как сгорит половина этой грёбаной планеты. А про тебя скажу, что застал с этими туземцами за любовными утехами и убил вас, потому что ты начала стрелять в меня первой. Думаю, мне поверят. Девочка стреляла, чтобы скрыть своё развратное поведение. Вон лежит твоё оружие, а я, напротив, безоружен. И вообще, по приказу капитана я должен находиться здесь, а ты — нет, — мужчина продолжал напирать изо всех сил. — Глу-у-у-упая. Уйди-и-и. Пока-а. Не поздно.

Его слова повисли в воздухе, как ядовитый туман. Шандор сделал выпад. Мелина пошатнулась, но удержала равновесие. Шандор продолжал напирать, а хрупкая девушка с трудом удерживала энергетический щит. Казалось, ещё немного, и мужчина дожмёт. Но девушка держалась. Её силы таяли, но глаза, они по-прежнему горели решимостью. Мелина, держись. Ты сможешь.

Я лежал и думал, что девушка не сможет долго удерживать щит, и этот лейтенант убьёт сначала её, а затем меня и братьев. Теперь, когда ситуация развернулась таким образом, свидетелей он не оставит. Надо что-то предпринять. Эх, дотянуться бы до фляжки Горыныча.

Собрав всю волю, я попробовал двигать рукой. С трудом, но я достал из заднего кармана штанов фляжку Горыныча. Несколько глотков — и мои силы полностью восстановились, кроме того, я почувствовал что-то новое в своих возможностях. Я мысленно объял лежавший на полу шуруповёрт и метнул его усилием воли прямо в затылок лейтенанта Шандора. Не знаю, как это получилось, но я сделал это.

От прямого попадания килограммового инструмента в голову мужчина упал без сознания.

Воспользовавшись появившейся свободой действий, девушка притянула к себе своё оружие и направила его на меня.

— Эй, эй, дамочка, спокойно! Я тебе не враг, а наоборот, старался помочь тебе, — сказал я, подняв руки вверх и застыв на месте. — Ты сама всё видела. Это вы друг в друга молнии метали, пока я приходил в себя.

— Стой! Не двигайся! — скомандовала она, одной рукой держа оружие, другой откидывая локон волос с лица. — Я лейтенант флота Альянса Мелинарис Фогг. Расскажите, что тут произошло?

— Ладно, ладно, расскажу, только опусти оружие, лейтенант, — сказал я, сделав ещё один глоток из волшебной фляжки Горыныча. Так. Ещё одно усилие воли. И оружие из рук красивой черноволосой девушки переместилось в мои руки. — Пусть побудет у меня, не возражаешь? А то вы тут все такие горячие, чуть что начинаете палить налево и направо. А, кстати, чем это он в тебя запульнул? Магия что ли какая?

— Да, а ты что, не знал? — искренне удивилась девушка. — Разве у вас на Земле не бывает магии?

— Представь себе, нет.

— А каким образом ты швырнул этим инструментом ему в голову, а у меня вырвал лучемёт? Это же самая настоящая магия!

— Да? — удивился я. — Не знаю, само как-то получилось. А что с моими товарищами? Он что, их убил?

— Нет, они просто отключились. Сейчас я их подниму, — ответила красивая девушка. Не та ли это принцесса, о спасении которой говорил Маркус?

Она щёлкнула пальцами, и братья близнецы зашевелились. Я убедился, что с Ахмедом и Саидом всё нормально, и протянул красавице её лучемёт рукоятью вперед.

— Я Марсель, — представился я девушке. — А это Ахмед и Саид. Они близнецы. Мы везём алмазный бур для буровой установки на восточную шахту. Мы сидели здесь, не понимая, почему никто к нам не подходит. Все трое первый раз в космосе. Откуда нам знать, как вести себя на космическом корабле? А этот, — я кивнул в сторону лежащего без сознания офицера, — не сказав ни слова, просто вытянув руку, меня обездвижил, а братья так вообще упали без чувств. Вы там в Альянсе все такие безбашенные?

Вероятно, я сказал что-то забавное, потому что Мелинарис рассмеялась. Скорее всего, это была её своеобразная реакция на стресс. Так бывает.

Я смотрел на неё, точнее сказать, наслаждался красотой её лица, обрамлённого короткими чёрными волосами. Её выразительные зелёные глаза, тонкие изящно изогнутые брови, аккуратный нос и мягкие нежные губы сразу же привлекли моё внимание. Такие девушки, как она, обычно заставляют романтических парней, вроде меня, влюбляться в них с первого взгляда. Мне хватило нескольких секунд общения с ней, чтобы понять, что я наконец встретил ту самую, которая будто создана для меня. Чтобы всегда видеть эту прекрасную девушку, я готов отправляться в новые миры хоть каждый день.

Пока Ахмед и Саид связывали лейтенанта Шандора, я показал Мелинарис смартфон с секретными фотографиями из красной папки начальника западной шахты. Из них следовало, что вся миссия «Бродяги космоса» была частью хитроумного плана, который должен был привести к взрыву на шахте, что, в свою очередь, вызвало бы радиоактивное заражение половины Сибири.

Конечно, виноватыми в этом были бы мы с братьями, а теперь и Мелинарис. Ни секунды не сомневаюсь, что под обломками нашли бы наши тела. В моём кармане следствие обнаружило бы детали взрывателя, а под ногтями — частицы взрывчатки. Старо как мир — операция под чужим флагом. Идеальный повод для проведения войсковой операции. Не нужно быть Мессингом или Вангой, чтобы понять, что уже через день боевые корабли Альянса приземлятся в России. К бабке не ходи — у них уже есть доказательства, которые указывают на виновность президента.

Да, было о чём задуматься!

— Что скажешь, лейтенант? — спросил я, обращаясь к девушке, на которой не было лица. — Теперь мы с тобой должны найти выход из этой ситуации. Если шахта не взорвётся, то этот корабль может превратиться в радиоактивную пыль. Пойми, если те, кто всё это спланировал, решили развязать войну, они обязательно это сделают. Какая разница, кто погибнет: шахтёры или экипаж тягача? И Маркус молчит, когда он так нужен!

— Ты знаешь Маркуса?

— Ещё бы! — Я видел, как загорелись красивые глаза девушки. — Это не тот маг, чтобы какой-то лейтенант смог его обхитрить. Вот только зачем он устраивает мне все эти проверки? Ещё и тебя втянул, как будто ему одного меня было мало!

— Ты о чём? Поясни, я что-то совсем запуталась, — взмолилась Мелинарис. — Причём здесь Маркус, и что за проверки? И вообще, кто ты такой? Ты совсем не прост: оказался в нужном месте, выдержал страшную атаку сильного мага, да ещё и вырубил его сам. Кроме того, ты разве не заметил, что говоришь со мной на моём родном дарианском языке? Между прочим, без акцента. Ты дарианец?

— Знала бы ты, с кем мне ещё приходилось разговаривать! По-моему, вы в вашем Альянсе все помешаны на своей магии! — Я видел, как глаза юной красавицы становились всё шире от удивления, и решил рассказать ей свою историю с самого начала. Я вспомнил о библиотеке, о капсуле с цветными дымами, о джиннах и пери, о Тауреде — обо всех ярких впечатлениях, которые подарил мне Маркус.

Только теперь на лице девушки появилась улыбка. Её красивые и глубокие глаза смотрели на меня с такой благодарностью, будто я не просто помог незадачливому лейтенанту, а вырвал её из когтей дракона.

Если бы я мог увидеть себя со стороны, то, наверное, увидел, как огнём зажглись мои щёки. Ох, этот чарующий взгляд изумрудных глаз. Что же такого я сделал, чтобы заслужить этот подарок судьбы? Возможно, Маркус в её мире пользовался уважением, раз известие о том, что он жив, сделало девушку счастливой. И меня заодно. На меня еще никогда так не смотрели.

Откровенно говоря, я бы не отказался и от поцелуя, но на данный момент достаточно и того, что красавица не испепелила меня из своего лучемёта. Этот её взгляд подарил мне надежду, что когда-нибудь я смогу мечтать и о поцелуе. Когда-нибудь это произойдёт, но сейчас мы должны сосредоточиться на спасении планеты и действовать быстро.

— Лейтенант, нельзя ли изолировать террориста хотя бы на время, пока «Бродяга» не покинет Землю? — прямо спросил я девушку. — Пойми, Шандор опасен, пока находится на планете. Взорвать корабль за пределами досягаемости земных технологий — бессмысленно: тогда Россию не в чем будет обвинить, и Альянс лишится повода для войны.

— Марсель, надеюсь, ты понимаешь, что предлагаешь мне совершить измену? — удивительно спокойно произнесла девушка. — Ты не забыл, что я всё ещё офицер флота Альянса?

— Решай сама, что для тебя важнее, — я пошёл ва-банк. — Если долг — бери лучемёт и сразу прикончи меня и братьев. Потом приведи в порядок своего лейтенанта, пусть запускает свою адскую машину и сжигает пару сотен тысяч жителей планеты в ядерном огне. Альянс даже не заметит потерь, верно? Ну погибнут туземцы — кому какое дело? Заодно добьёте хранителя Маркуса — вам же не удалось с первого раза.

— Марсель, я не вправе единолично решать такие вопросы. Я должна сообщить капитану!

— Сообщишь — подпишешь смертный приговор и ему, и всему экипажу. А невинных это всё равно не спасёт. Ну давай, беги к капитану...

— Может, тогда ты сам примешь решение? — дрогнувшим голосом спросила Мелина.

Я взял её руку в свои, ощутив лёгкую дрожь в её пальцах.

— Решение я приму. Но только вместе с тобой. Пора взрослеть, Мелина. Пойми — кроме нас, этого не сделает никто.

Кажется, мои слова нашли отклик. Девушка глубоко вздохнула, затем несколькими точными движениями провела руками над головой лейтенанта, коснулась биологически активных точек на его шее — и тело офицера обмякло в глубоком сне.

Мы уложили Шандора в кабину погрузчика. «Пусть поспит», — мысленно усмехнулся я. Мелинарис затемнила стёкла и уверенно заявила, что до посадки на «Восточном» террорист не очнётся.

Проводив нас с близнецами в кают-компанию, девушка удалилась в свою каюту. События последних часов — особенно новость о живом хранителе Маркусе — требовали серьёзного осмысления.