Следуя за цветными дымами

Глава 21. Новый боец сопротивления

Нью-Йорк, Земля « U-332 », недалёкое будущее

— Блестящая работа, дорогая! — Джей вскочил со стула, едва Валери переступила порог. Глаза его горели азартом. — Веди нас к пациенту. Наш отряд ждёт нового русского бойца. Как он, готов?

— Мистер Джей! — Валери упёрла руки в боки. — Я только вчера сняла бинты! У вас что, совсем людей не осталось? Дайте ему хотя бы пару дней прийти в себя. Вы все мужики — бесчувственные дубовые чурбаны!

— Времени нет, Валери, — лицо Джея стало каменным. Он резко подошёл ближе. — Мы тут не в покер играем. Мир на кону. Проиграть — значит навсегда остаться крысами в этих катакомбах.

Помолчав, добавил уже мягче:

— Да и плохо ты знаешь этих русских. Они как танки — помяли, поцарапали, а он всё равно едет. Веди нас.

Валери закатила глаза, но кивнула. В глубине души она знала — Джей прав.

Воспоминание ударило неожиданно: тот день, когда она впервые увидела Марселя. Разорванная взрывом грудь, осколки в бёдрах... Она тогда мысленно уже готовила смертельный укол, чтобы прекратить мучения.

Но он выжил. Выжил вопреки всему, восстанавливаясь с какой-то звериной скоростью. «Вот почему вас боятся — Русские идут!» — пронеслось в голове.

Ирония судьбы — те, кого изображали варварами, оказались человечнее «цивилизованных» предателей, продавших Землю пришельцам.

— Ладно, идёмте, — сдалась она. — Только вы ему сразу про «великую миссию» не грузите, а? Пусть хоть чаю попьёт спокойно.

Завтра она возвращалась в ад. Шпионить под носом у «райских», притворяясь одной из них. Но сейчас она ловила себя на мысли: «Интересно, этот русский... Он правда такой, как про них говорят?»

Маркус явно знал что-то, чего не знала она. Ну что ж... Посмотрим.

Уже почти год прошёл с тех пор, как закончилась опустошительная гражданская война. Тогда штаты «синей стены», не признав победу «красного» президента, вступили в бессмысленное противостояние. Это привело к краху демократии и экономическому кризису.

Теперь стало очевидно, кто был истинным виновником этого хаоса. Аннунаки — инопланетная раса, которая раньше скрытно колонизировала планету, теперь открыто заявила о своих правах на неё. Они ссылались на необходимость остановить бессмысленную бойню, но все знали: их цель — полный контроль.

Большинство сторонников демократов, известных как «синие», безропотно приняли требования аннунаков. Их организмы уже много лет контролировались инопланетными программами, и у них просто не было выбора. «Красные», напротив, состояли в основном из простых людей — тех, кто создавал экономическую мощь страны. Они были гораздо меньше подвержены чипизации, часто просто потому, что не могли себе этого позволить.

Аннунаки, искусно разделяя общество на два враждующих лагеря, добились своего. Противоречия между «синими» и «красными» переросли в полное неприятие друг друга. Война стала неизбежной, и с её началом шанс сохранить страну и её независимость был утрачен навсегда.

Многие смирились с участью рабов, но те, кто смог, бежали на юг, во Флориду, где основали свою республику, названную в честь штата. Избранный президент США так и не дождался инаугурации — теперь он томился в застенках Аттики. Для всех, кто не признал власть аннунаков, он стал символом сопротивления. Его бывшее поместье теперь служило резиденцией временного президента Флориды — Джейкоба Вэнсона.

Колонизаторы не стали подавлять эту республику. Там не было того, ради чего они всё затевали. Все залежи сангиния, редкого и ценного ресурса, находились в районе Нью-Йорка. Именно там, рядом с шахтами, инопланетяне построили свой космопорт. Теперь достояние Земли на огромных космических тягачах вывозилось с планеты и продавалось во всех уголках десяти измерений, принося аннунакам баснословную прибыль.

Неожиданный визит целой делегации заставил Марселя отвлечься от размышлений. В палату ворвались шум, смех и десяток незнакомых лиц. Он понял, что его бездействию пришёл конец. Его по-прежнему мучили угрызения совести, и вот наконец появился шанс начать всё заново. Неважно, где придётся сражаться — беда объединила всех. Теперь у всех одна Родина, и она зовётся Земля.

— Ну и ну, — Джей присвистнул, оглядывая Марселя с ног до головы. — Русских что, на заводе штампуют? Ты как под копирку с тем Марселем! Он неуверенно хихикнул, понимая, что пошутил неуклюже.

— Ну, Хлоя? Берёшь новобранца? Только смотри — выжми из него всё, чтоб и в огонь, и в воду! А для подмоги даю тебе ещё близнецов...

— У меня тут разведгруппа, а не детский сад! — процедила Хлоя, скривив губы. — Одного Марселя мне достаточно!

— Ты у меня брось пререкаться! — Джей резко хлопнул ладонью по столу. — Задача будет серьёзнее, чем твои капризы! И потом, чего ты ворчишь? Хорошие же ребята, в бою проверенные. И смекалка, и удача — всё на месте! Вон, до сих пор уплетаем добытую ими тушёнку, а Валери и сладкое досталось. Правда ведь, Вал?

— Угу, — смущённо кивнула медсестра. — Не мне одной, и Рейчел тоже досталось!

— Сам мистер Вей сказал — с Марселем у них контакт! — не унимался Джей. — Так что хватит ныть! Это приказ! Ты, русский, близнецы — все вписаны в план Маркуса. А его планы, как знаешь, всегда срабатывают. Он сделал паузу. — Отведёшь новичка к группе и сразу ко мне — получишь задание.

Хлоя для порядка закатила глаза, и... «сдалась». Её взгляд скользнул по Марселю — тот стоял, еле сдерживая улыбку.

— Ладно, идём, салага, — буркнула она, разворачиваясь к выходу. — Покажу, где воняют портянки у нас.

Марсель кивнул и последовал за ней. В его глазах горела решимость. Он понимал — впереди ждут испытания, но теперь перед ним маячила цель. И его руки уже сжимались в кулаки, готовые к бою.

***

Так Марсель Кольцов стал одним из бойцов сопротивления — тех, кто отказался сдавать свою страну инопланетным захватчикам. Его определили в самую боеспособную группу, которой командовала легендарная Хлоя. За её голову аннунаки предлагали столько кредитов, что весь отряд Джея мог бы жить безбедно несколько лет. О её храбрости ходили легенды. Кто-то рассказывал, как она в одиночку вывела из строя целый отряд аннунаков. Кто-то клялся, что она могла бы обойтись без оружия — её взгляда хватило бы, чтобы враг бежал с поля боя. Конечно, в рассказах было много вымысла, но одно знали все: где Хлоя, там победа.

Марселя приняли тепло. В отряде каждый боец был на вес золота, а когда выяснилось, что он по профессии врач, его ценность возросла в разы. Все понимали, какая это удача, что Джей определил его именно в их группу.

Вечером вернулась Хлоя. Вся как взведённая пружина — напряжённая, сосредоточенная, с глазами, полными решимости. Бойцы знали: в такие моменты лучше не лезть с вопросами. Иначе можно нарваться на вспышку гнева, которая сметёт всё на своём пути.

Судя по блеску в её изумрудных глазах и глубоким складкам на лбу, задача, которую поставил Джей, была из разряда «миссия невыполнима». Но других задач их командир перед ними и не ставил. Чувствуя, как от Хлои исходят почти физические искры напряжения, бойцы держались на почтительном расстоянии, стараясь не шуметь и не отвлекать её. Понимали. Командир думает.

Прошёл час. Хлоя наконец собрала своих бойцов. Её лицо уже не напоминало грозовую тучу, а на губах даже появилась лёгкая тень улыбки. Верный знак того, что командир тщательно обдумала задачу и уже видела пути её выполнения.

— Слушайте все, — начала она, и в её голосе чувствовалась уверенность. — У нас есть шанс нанести удар, который они не забудут. Но для этого придётся рискнуть.

Бойцы обменялись взглядами. Они знали: если Хлоя улыбается, значит, план уже готов. И он, как всегда, будет дерзким, рискованным и, скорее всего, гениальным.

Марсель почувствовал, как в груди загорается огонь. Он ощущал себя частью команды. Боевой единицей. Бойцом легендарного подразделения Хлои.

— Ну что, парни, меня-то вы знаете! — Хлоя озорно сверкнула изумрудными глазами. — Если я за дело берусь — считай, уже в кармане! Так вот — едем на север штата. Кто-нибудь в курсе, что там интересного? Ну давайте! Включайте мозги!

— Сонная Лощина? — Водопад Ниагара? — посыпались предположения. — Неужели винный тур по Шелдрейку? Ну а чё ещё делать на севере, кроме как бухать?

— Боже, да вы как подростки! — Хлоя театрально закатила глаза. — Только алкашка на уме! Никто про Аттику не слышал? Нет?

— Так у нас уже один зек есть! — Хоуп громко заржал, шлёпнув Марселя по плечу. — Теперь целый отряд заключённых собираем?

— Ну и? — Хлоя скрестила руки. — Никто не догадается, кто самый важный сиделец Аттики со времён Чепмена?

Вдруг воцарилась тишина. Затем раздался шёпот:

— Чёрт... Да неужто сам Траст?!

— Ну что, парни, готовы спасти икону «красной Америки»? — вопрос Хлои потонул в рёве одобрения.

— Ладно, если сопли разжуёте, — командир резко перешла в деловой режим. — Завтра утром Вей с Маркусом привезут детали. А пока — шевелите булками!

— Джаред, ты по провианту.

— Хоуп, проверь оружие, возьми взрывчатку, рации — сам знаешь что. И подбери что-нибудь для нашего доктора.

Оглядев расходящихся бойцов, Хлоя крикнула:

— Кто ещё без дела? А, точно! Марсель — ты с Хоупом на склад. Соберёшь медицину. И найди близнецов — Ахмеда ты знаешь, стало быть, его братец Саид выглядит так же. Передай, что по приказу Джея они в нашей группе. И помалкивай — эти два трепача весь отряд за полчаса оповестят!

Несколько вагонов поезда были переоборудованы в склад отряда. Возможно, изначально этот поезд задумывался как поезд Судного дня, и теперь он вновь служил своей первоначальной цели.

Орудуя лишь фонариком, сложно было разглядеть все детали, но Марселю повезло — он сразу же обнаружил качественную тактическую медицинскую сумку. Теперь он был готов к любым испытаниям и мог в полной мере использовать свои профессиональные навыки.

Хоуп выдал Марселю разгрузку, пистолет-пулемёт «Узи» с парой запасных обойм, крепкий армейский нож и рацию. Среди обмундирования нашлись надёжные армейские берцы, ремень и красная бейсболка с надписью MAAGA вместо солдатской фуражки.

Когда всё это снаряжение оказалось на Марселе, Хоуп с удовлетворением кивнул и на ломаном русском произнёс: «Хорошо!» Затем, хлопнув его по плечу, добавил по-английски: «Гуд!»

Ахмеда и Саида искать не пришлось. Джей уже сообщил им о приказе о зачислении в группу Хлои. Братья сразу же отправились на склад, чтобы подобрать себе что-нибудь особенное, что соответствовало бы их новому статусу в элитном подразделении.

— Место встречи изменить нельзя! — Ахмед самодовольно подмигнул, явно гордясь знанием советского кино. — Саид, смотри-ка — ещё один Марсель! Помнишь, как дед наш прилипал к телику, когда «Скользящие» шли? Вот и разгадка — тот Марсель оказался из параллельного мира! Ну и фокусы же он вытворял!

— Не слушай его, — Саид покачал головой, протягивая руку. — У моего братана язык без костей. Марсель, да?

— Похоже, твой брат всё же прав, — Марсель пожал протянутую руку, усмехаясь. — Мой двойник явно не из нашего мира.

— Хватит трепаться! — рявкнул Хоуп, слоноподобной лапищей указывая на оружие. — Берите стволы и марш в расположение. А мне надо проверить, что этот обжора Джаред на кухне учудил.

Едва великан отвернулся, Ахмед скорчил рожу и шепнул:

— Ха-ха. Он хотел сказать «Эмма». Наш Кинг-Конг запал на повариху!

Хоуп набрал столько оружия, что троим бойцам пришлось не сладко. Они несли всю эту тяжесть на своих плечах, перешагивая через рельсы и обходя кирпичные завалы. Несмотря на невыносимую боль в плечах от натиравших ремней и на то, что склад располагался чуть ли не на «краю Земли», Марселю хватало сил удивляться тому, с каким проворством Ахмед и Саид преодолевают кучи строительного мусора и находят нужные повороты в кромешной темноте. «Может, они, как летучие мыши, используют ультразвук?» — подумал Марсель, следуя за братьями через очередную преграду. Ребята ему сразу понравились. Весёлые. Было в них что-то знакомое. Наше. Родное.

Марсель вернулся в расположение, чувствуя себя совершенно измотанным. На обоих плечах саднила натёртая кожа, и он испытывал сильную боль. Ох эти рубцы. Ничего. Он же мужчина. Свыкнется. Сдав оружие товарищам, он разделся до пояса и начал обрабатывать мозоли антисептиком.

Сосредоточенный на своих ощущениях, Марсель не заметил, как кто-то подошёл к нему сзади и осторожно коснулся его спины. Он почему-то почувствовал, что это была Хлоя. Повернувшись к ней, он взял её руки в свои. Хлоя нежно, но решительно отняла их, а затем обеими ладошками слегка шлёпнула его по обнажённой груди. Глядя ему прямо в глаза, она улыбнулась и произнесла:

— Не волнуйся, боец, до свадьбы заживёт!

***

Утро началось с приятного сюрприза, словно пытаясь смягчить болезненные воспоминания о мозолях. Маркус и мистер Вей вернулись в отряд, неся с собой несколько пакетов, от которых исходил восхитительный аромат настоящего американского фастфуда. Каждый из группы нашёл в этих пакетах то, что было ему по душе: сочные бургеры, хрустящие картофельные дольки, горячие буррито и даже сладкие пончики.

Марсель, разворачивая бумажный пакетик с буррито, внимательно наблюдал за Маркусом. Его внутренний голос подсказывал, что этот человек сыграет в его жизни особую роль. Он чувствовал, что его двойник, Хлоя и та незнакомая девушка, которую спас тот другой Марсель, как-то связаны с ним, и эта связь проходит через человека, которого он сейчас изучал.

Словно прочитав его мысли, Маркус подошёл к нему. В нём чувствовалось что-то неуловимое, отеческое. Таким людям хочется верить. Маркус осмотрел его рубцы и, оставшись довольным результатом своей работы, сказал:

— Марсель Кольцов, ответь односложно: «да» или «нет». Готов ли ты исправить свою ошибку? Готов ли ты отдать свою жизнь за свободу родной планеты? — Маркус задал вопрос тем самым голосом, который Марсель узнал сразу — голосом правозащитника из тюрьмы. — Ну же, отвечай, да или нет?

— Да! Готов! — коротко, но ёмко ответил Марсель, вложив в эти два слова всё, что пережил за последнее время. — Спасибо вам, хранитель!

Маркус потрепал его по волосам, улыбнулся и направился к столу, на котором мистер Вей уже развернул карту штата Нью-Йорк.

Дождавшись, когда последний боец закончит завтрак, Маркус хлопнул в ладоши и пригласил всех подойти к столу. Указывая на город Буффало, он начал:

— Сюда прибывает инспекция Департамента Хранителей. Рутинная проверка условий содержания заключённых в тюрьме городка Аттика. — Маркус, произнося эту фразу, внимательно заглянул каждому в глаза, словно искал в них понимание своего замысла. — Инспекторов будет трое: двое мужчин и женщина. Они остановятся в отеле «Хаят Ридженси Буффало». Перед посещением тюрьмы у них запланирован короткий экскурсионный тур на Ниагарский водопад. — Он сделал паузу, оценивая реакцию, и, убедившись, что все его внимательно слушают, продолжил: — В этот самый момент у нас появляется шанс перехватить эту троицу и, используя их документы, проникнуть за высокие стены Аттики.

— Мы должны их ликвидировать? — спросила Хлоя голосом, в котором чувствовались ярость и злоба.

— Ни в коем случае! Остынь, Хлоя, — быстро отреагировал Маркус. — В гостинице я, мистер Вей и Хлоя срисуем их внешность и документы, а затем вместо них сразу же отправимся в городок Батавия — вот сюда, — ткнув пальцем в карту, сказал хранитель. — Где нас будут ждать в заранее арендованных номерах мотеля Марсель и близнецы. Марсель, снимете все свободные номера. Вы успешные бизнесмены. Денег не жалейте. Понял? Отлично. Да, держись проще, не комплексуй, если что — смотри на братьев. Они американцы. Подскажут, что к чему.

— А мы? — спросил великан Хоуп, постукивая кулаком о свою ладонь. — Что будем делать мы? У ребят руки чешутся. Засиделись. Размяться бы.

— Вы и ваши товарищи, мой большой друг, для этих трёх милых инспекторов Департамента Хранителей обеспечите приятную экскурсионную поездку к водопаду, которая совершенно случайно задержится на неопределённое время из-за террористической атаки на туристов, совершённой группой боевиков. Вам всё понятно, мистер Хоуп? Только смотрите у меня, ни один турист не должен пострадать, особенно эти трое! Ишь ты. Размяться захотелось. Головой думать надо, а не мускулами. У твоей группы самая важная задача. От того, как вы сработаете, зависит успех всей операции. Так что ни-ни. Без самодеятельности. Действуйте чётко по плану. Сделали и ушли.

— Когда выдвигаемся? — нетерпеливо спросил один из бойцов с горящими азартом глазами.

— Детали операции вам доложит ваш командир, но прежде приведите себя в порядок: мойтесь, брейтесь, стригитесь. После обеда подходите к мистеру Вею, который проверит ваш внешний вид и немного подправит его, чтобы вы выглядели как джентльмены. С иголочки.

В душе Марселя возникло приятное чувство сопричастности. Его приняли. Ему доверяют. Он их не подведёт.