Следуя за цветными дымами

Глава 11. Попутный груз

Дар, Ситора, недалёкое будущее

Сариус стоял у прозрачной стены своего кабинета, наблюдая, как солнечные блики играют на поверхности паркового озера. С высоты оно казалось крошечным зеркальцем, будто случайно обронённым рассеянной дамой. Архимаг внимательно слушал доклад порученца.

— Этот русский, Марсель Кольцов, ничего не заподозрил, — Касиус положил на стол небольшую бархатную коробочку. Внутри, в аккуратных ложах, лежали два кристалла с энергетическими оттисками воли человека. — В первом оттиске Кольцов утверждает, что действовал осознанно, выполняя приказы высшего руководства, и думал только о процветании своей страны и благе народа. Во втором он просит ваше превосходительство даровать ему высшее благо — стать гражданином Альянса. Он готов пожертвовать всем своим имуществом и даже жизнью ради новой родины, надеясь, что его прошение рассмотрят в первую очередь.

— Почему ты уверен, что он ничего не заподозрил? — Сариус слегка наклонил голову и пристально посмотрел на Касиуса.

— Я предложил ему работать на Альянс, и он согласился без колебаний, — с довольной улыбкой ответил порученец. — Он наивно верит, что, говоря о высшем руководстве и благе народа, он выражает преданность Альянсу и лично вам, ваше превосходительство. В своих мечтах он уже дарианец, готовый служить вам верой и правдой.

— Ты действительно думаешь, что он искренен? Что он не видит себя вне Альянса? — Сариус приподнял бровь, его голос звучал с лёгкой иронией.

— Без сомнений, ваше превосходительство, — уверенно заявил Касиус. — Он, как и многие в его стране, полон пафоса. У меня сложилось впечатление, что Кольцов готов умереть за вас и за новую родину! Он пойдёт на смерть с вашим именем на устах.

— Ну что ж, — Сариус закрыл бархатную коробочку с кристаллами, его пальцы слегка постукивали по крышке. — Если у человека нет мозгов, это не проблема Альянса. Если у тебя всё готово, Касиус, начинай действовать по плану. С этими оттисками ни Империя, ни хранители не смогут ничего нам предъявить. Вся вина ляжет на Кольцова и президента России, который якобы отдал приказ подготовить диверсию на шахте.

Он сделал паузу, его взгляд стал холодным и расчётливым.

— Ещё раз напомни своему головорезу: взрыв должен произойти, когда корабль с рудой будет в гиперпространстве. И передай мой приказ Главному Адмиралу Флота: готовить штурмовые и бомбардировочные крейсера к походу к Земле «U-332».

Западные шахты, Земля « U-332 », недалёкое будущее

Перед глазами Зейна Анхойзера на экране мерцали стройные колонки цифр. Зелёная полоска графика, показывающая рост его банковского счёта, уверенно ползла вверх. Глава консорциума по освоению недр колоний спокойно относился к тому, что рудоносные слои Земли истощались. Его мало волновало будущее добычи — недавно он нашёл надёжный канал связи с контрабандистами. Через них Зейн продавал неучтённые партии сангиния, и цифры на его личном счету неуклонно росли. Эти партии появлялись благодаря жёстким мерам: шахтёры работали на износ, нормы выработки взлетели, а рабочая неделя удлинилась на целый день. Земля стонала, бур дымился, алмазы не выдерживали, металл плавился. А что рабочие? Вы это серьёзно? Шахтёры? А-а-а. Люди. На них было всем наплевать. Прибыль от теневых сделок оседала на тайных счетах Анхойзера. Мечта о собственной вилле на побережье Феларии становилась всё ближе. Запах. Вкус богатства. Он уже ощущал аромат магнолий. Слышал успокаивающий шелест волн. Бриз. Утренний бриз в его мечтаниях ласкал кожу свежестью океана.

Аудиторы и ревизоры из Альянса редко появлялись на этой далёкой и отсталой планете. Даже когда проверки случались, проходили формально и сводились к изучению гроссбуха. Никто не лез в шахты и уж тем более не интересовался шахтёрами. Это же колония. Гибнут? Что ж. Людей на планете ещё много. Зейн Анхойзер знал, как обращаться с инспекторами: устраивал для них роскошную охоту в диких уголках планеты. «Охотники» возвращались с дорогими трофеями — драгоценным мехом местных животных — и неизменно заканчивали день царским ужином. Строгие ревизоры увозили с собой ещё и толстые конверты с деньгами, а также золотые украшения с драгоценными камнями для своих жён или любовниц. Коррупция цвела и пахла.

Сокращение добычи сангиния привело к уменьшению объёмов руды. Альянс терял прибыли, но это Анхойзера не тревожило. Единственными, кто не пострадал, стали контрабандисты. Дельцы продолжали регулярно получать нелегальные грузы, и объёмы теневых продаж только росли.

Сегодня Зейн с удовольствием изучал состояние своих тайных счетов. Цифры на экране заставляли его улыбаться — с каждой новой суммой улыбка становилась шире, а настроение поднималось. Где-то в глубине души он понимал, что рано или поздно его нелегальному бизнесу придёт конец. Да, Зейн думал об этом. Порой он вздрагивал от каждого звонка, но остановить поток лёгких денег было выше его сил.

Неожиданно поверх графика роста прибыли появился запрос на голографическую связь — и не от кого-нибудь, а от самого великого архимага Сариуса! У Зейна Анхойзера сердце ёкнуло, а ноги словно подкосились. Неужели это конец? Где-то он ошибся? Теперь его ждёт неминуемая расплата. Аннигиляция. Ходили слухи, что архимаг прямо во время сеанса связи превращал клетки тела собеседника в чистую энергию. Анхойзер боялся ещё больше разозлить начальство задержкой ответа. Зейн весь дрожал, он с трудом контролировал свои движения. Наконец трясущаяся рука потянулась к кнопке активации сеанса.

— Ваше превосходительство, — начал он, стараясь скрыть дрожь в голосе, — я не могу поверить, что... Это честь для меня... Чем обязан? — Его лесть звучала слишком нарочито, выдавая страх. Зейн вглядывался в суровое лицо архимага, чувствуя, как мелкая дрожь пробегает по всему телу. — Я, Зейн Анхойзер, руковожу консорциумом по освоению недр колониальных планет. Чем могу быть полезен, ваше превосходительство?

— По вашей дрожи я вижу, что вы всё же чувствуете свою вину, — с сарказмом произнёс Сариус, медленно выдерживая паузу. — Перестаньте трястись и примите заслуженные почести достойно, как мужчина.

— Я... Я не знаю, чем заслужил вашу немилость, ваше превосходительство... — начал было Зейн, но Сариус резко прервал его.

— Не пытайтесь обманывать меня, Анхойзер! — его голос стал ледяным. — Вы думаете, я не знаю, как вы откупаетесь от инспекторов Альянса? Вы понимаете, что своими действиями поставили нас на грань войны с Империей? Ваши амбиции могут дорого обойтись Альянсу!

Зейн почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

— Скажите мне, голубчик, — продолжил Сариус, — какая была необходимость так неумело лезть в параллельную вселенную, когда я, как глава Альянса, скрепил своей кровью Хартию о невмешательстве? Вы скомпрометировали моё имя. По-хорошему, я должен был бы превратить вас в чистую энергию. Но, к счастью для вас, ещё есть шанс всё исправить. Вы совершили ошибку — вам и исправлять её!

— Ваше превосходительство, — Зейн ухватился за эту возможность, как утопающий за соломинку, — только скажите, что делать, и я всё выполню! Ради процветания Альянса и вашего доброго имени! Прошу... Милости!

— Хорошо, — Сариус слегка смягчил тон. — Подготовьте договор о передаче прав собственности на все сангиниевые шахты этой планеты Марселю Кольцову. Вы меня слышите, Анхойзер? На все шахты. Вы останетесь арендатором и сможете эксплуатировать их, пока обстоятельства не изменятся.

Зейн кивнул, стараясь не выдать своего замешательства.

— Скрепите договор на каждой странице каплей своей крови и запечатайте его. Передайте пакет капитану грузового тягача «Бродяга космоса», который скоро прибудет за партией сангиния. Сделайте это до того, как он покинет западную шахту. Остальное я беру на себя.

Сариус пристально посмотрел на Зейна. Этот тяжёлый взгляд будто раздавил казнокрада. Унизил. Уничтожил. Ещё немного, и тот бы ползал на пузе, взывая о прощении.

— Надеюсь, вы понимаете, что о содержимом пакета должны знать только мы с вами?

Космопорт, Нью-Йорк, Земля « U-332 », недалёкое будущее

В зоне погрузки царил настоящий хаос. Только что приземлился огромный космический корабль, и его появление буквально всколыхнуло всё вокруг. Ахмед, протягивая мне экземпляр погрузочного ордера, с гордостью сообщил:

— Это «Бродяга космоса» — тягач второго тяжёлого класса. — Он хлопнул меня по плечу, заметив, с каким интересом я разглядывал звездолёт. — Видал, какой красавец? На нём, Марсель, ты сегодня полетишь в Россию. Домой. Скучаешь небось по дому?

— А то! Мне без Родины — никак. Я же русский, — я пробежал глазами по описи и, глядя в глаза Ахмеду, спросил. — Вам-то с братом не страшно лететь? К медведям. В Сибирь.

Вместо ответа Саид изобразил медведя и в шутку укусил брата за плечо. Все трое мы весело посмеялись над шуткой и продолжили работу.

Слова о доме заставили меня на мгновение задуматься. Я вспомнил, как всего полгода назад я стоял на аэродроме, провожая взглядом самолёт, который увозил мою девушку в Америку. Как же я ненавидел эту страну, разбившую моё сердце на тысячу осколков. Тогда я даже представить не мог, что сам окажусь здесь, на американской земле, да ещё буду помогать американцам в их борьбе за свободу. Пусть в другой реальности, но всё же.

А теперь я смотрел на этого железного зверя, в чрево которого друг за другом въезжали тележки с грузом.

Массивный корпус тягача, покрытый царапинами и следами космической пыли, выглядел как живой. Гул могучих лифтов и стрекотание бесчисленных датчиков, смешиваясь с металлическим лязгом и скрежетом шкивов и тросов, делали его похожим на большого железного зверя. Голодного. Свирепого.

Вокруг него сновали роботы-погрузчики, их механические руки ловко хватали с железнодорожной платформы фиолетовые контейнеры и тут же ловко складывали их в подъезжающие тележки. Этот цвет был знаком каждому грузчику космопортов Альянса — сангиний, редкий минерал, из-за которого развязывались войны.

Но в последнее время что-то пошло не так. Добыча минерала заметно сократилась. Ходили слухи, что жила истощается, и запасы подходят к концу. Нормы выработки, однако, росли, а рабочий день шахтёров удлинялся. Это здорово бесило. Сволочи. Аннунаки выжимали из планеты всё, что могли, не думая о последствиях. Ну а что? Для них это всего лишь колония, чужая земля.

Я окинул взглядом площадку. Западная шахта смогла выработать руды лишь на половину трюма тягача. Та же печальная картина наблюдалась и в восточной шахте. Там, к тому же, вышли из строя несколько буровых машин, и именно для одной из них мы только что закрепили на погрузчике транспортировочные кожухи с деталями бура внутри.

— Эй, смотри! — крикнул Ахмед, указывая на робота, который начал движение к звездолёту. — Если всё пойдёт по плану, через пару часов этот бур уже будет на месте.

Я кивнул, но в душе поселилась тревога. Что-то в этой суете, в этом бесконечном потоке контейнеров и роботов, казалось неправильным. Планета истощалась, колонизаторы продолжали её грабить, а люди, потеряв остатки разума, помогали инопланетянам убивать их планету. Парадокс. Люди! Разуйте глаза! Очнитесь!

— Ну что, пошли проверим, как там с креплением? — предложил Ахмед, прерывая мои мысли.

— Давай, — ответил я, чувствуя, как адреналин снова начинает бить в виски. Впереди ждала работа, и от неё никуда не деться. Но где-то глубоко внутри я понимал, что это только начало чего-то большего. Что-то грядет, и это «что-то» изменит всё.

Мы подошли к контейнерам, помеченным как «А-713W». В разобранном виде бур занимал целых десять таких ящиков. Ахмед, гордо выпрямившись, начал хвастаться:

— Это чудо инженерной мысли, — сказал он, похлопывая по одному из контейнеров. — Оснащено алмазными режущими ножами. Может пробиться сквозь земную твердь на сотни метров вглубь. Даже для аннунаков поломка такого бура — не просто авария, а настоящая катастрофа.

Я молча кивнул, но в голове крутились совсем другие мысли. Этот бур стал нашим пропуском на звездолёт, который мог доставить меня в Россию. Пусть даже в параллельной реальности, но я считал её домом. Главное — добраться. А там родная земля поможет. Ещё я надеялся на Маркуса. Кстати, а где он? Он ни разу не дал знать о себе. Хм.

— Смотри! — вдруг крикнул Саид, указывая на брата.

Я обернулся и увидел, как Ахмед ловко среагировал на ошибку оператора, мгновенно исправив ситуацию. Его голос, уверенный и громкий, разносился по всей площадке, перекрывая гул машин. Он не работал — он дирижировал огромным оркестром, где каждый робот-погрузчик был его верным музыкантом.

— Ну что, начальник? — подмигнул я ему, пытаясь скрыть свои смешанные чувства.

— Ещё какой, — усмехнулся Ахмед, но в его глазах читалась усталость.

Заметив очередную оплошность, наш инженер снова убежал её исправлять.

Мы же с Саидом сидели на ящиках с инструментами и молча наблюдали за этим зрелищем. Я видел, как восхищение в глазах Саида росло с каждой минутой. Он даже присвистнул, когда его брат-близнец снова проявил себя как настоящий профессионал.

Внутри меня бушевали противоречия. С одной стороны, я восхищался Ахмедом, его талантом и умением. С другой — мысль о том, что я помогаю врагу, не давала покоя. Этот бур был ключом к нашему побегу, но он же становился орудием в руках тех, кто грабил эту планету.

— Эй, — тихо сказал Саид, прерывая мои размышления. — Ты как, справишься?

— Надеюсь, — ответил я, глядя на звездолёт, который возвышался над площадкой, словно гигантский металлический зверь.

Его трюмы, бездонные и ненасытные, готовы были проглотить всё, что попадало ему в пасть. Роботы-погрузчики сновали вокруг, ловко орудуя металлическими руками-щупальцами, словно гигантские пауки, плетущие свою паутину.

— Интересно, сколько они ещё смогут выкачивать из этой планеты? — пробормотал я себе под нос.

— Пока не высосут всё до капли, — мрачно ответил Саид.

Я вздохнул, чувствуя тяжесть на душе. Эта планета стала для меня домом, а люди вокруг — семьёй. И я не мог просто стоять в стороне, пока её грабили.

— Ну что, пошли? — прерывал мои мысли Саид. — Нам ещё нужно пробраться на борт.

— Пошли, — ответил я, вставая с ящика.

Впереди нас ждал звездолёт, а вместе с ним — новые испытания. Но я знал, что должен сделать всё, чтобы защитить этот мир, который стал для меня родным.

Наконец подошла наша с Саидом очередь. Робот, словно живой, играючи поднимал тяжеленные контейнеры и аккуратно складывал на тележку. Его механические конечности двигались с поразительной точностью и проворством. Когда погрузка закончилась, мы с Саидом уселись снова на ящики, и тележка плавно двинулась к кораблю. С каждым метром он становился всё больше и больше, пока не превратился в настоящего гиганта.

Махина высотой с девятиэтажку, то и дело, как утюг, шипела и выпускала клубы пара. Создавалось впечатление, будто корабль дышит. Ещё бы. Столько слопать груза. Перебрал, небось. Вот и пыхтит. Я задумался о том, сколько же энергии требуется этой громадине, чтобы оторваться от земли, а затем разогнаться до скоростей, приближающихся к скорости света, для выхода в гиперпространство. От этих мыслей у меня слегка закружилась голова.

Я чувствовал, как сердце бьётся быстрее. Мне казалось, что я уже стал частью чего-то огромного, межгалактического, а может, даже межвселенского. Всего месяц назад я пропадал в Ленинке, глотал стопками книги про космос и рисовал в своём воображении звездолёты. Теперь один из них вон. Пыхтит. Набивает брюхо. Скоро на нём мы полетим. Совершим настоящий орбитальный полёт, пусть и короткий. Подумать только! Фантастика! Джеймс Кэмерон отдыхает. А кто-то говорил, что мне никогда не дотянуться до звёзд.