Системный Творец V

Глава 14

Не было и секунды на передышку. Тело еще пульсировало остатками адреналина, в ушах стоял назойливый звон, а воздух по-прежнему был густым от запаха гари и горелого хитина. Бранка, с каменным лицом, окинула взглядом наше импровизированное поле боя и вынесла свой вердикт.

— Нужно двигаться. Здесь оставаться нельзя. Сюда наверняка уже направляются все окрестные твари, привлеченные запахом крови и шумом битвы.

Спорить никто не стал. Ее слова звучали как закон природы, не подлежащий обсуждению. Горст и Эдварн молча подхватили рюкзаки. Лина, все еще бледная, но собранная, вновь прижалась к Каэлу. Лериан тяжело вздохнул и развеял последних големов. Древесные гиганты рассыпались золотистой пылью, смешавшись с черным пеплом поверженных монстров.

Мы двинулись в том же порядке, но на этот раз ни у кого не было и тени расслабленности. Каждый шаг был выверен до миллиметра, каждый взгляд сканировал тени под исполинскими деревьями. «Боевое Чутье», затихшее на время короткого затишья, вновь настойчиво напомнило о себе, пощипывая затылок и предупреждая о невидимых угрозах, таящихся в зеленоватом полумраке.

Путь растянулся на несколько часов. Лес оставался неизменным: гигантские стволы, покрытые мхом и черными потеками, и гнилостный, сладковатый воздух. Лишь изредка сквозь густую чащу доносились отголоски жизни — или того, что здесь ее заменяло. Сухой треск ломаемой ветки, шорох чего-то скользкого по влажной земле, тихое, похожее на скрежет камня шипение. Звуки были приглушенными, будто просачивались сквозь вату, но от этого не становились менее жуткими.

Когда сумерки под пологом Леса окончательно сгустились в непроглядную, плотную тьму, лишь слабо рассеиваемую нашими очками ночного видения, Бранка подняла руку.

— Остановимся на ночь здесь.

Место ничем не выделялось: небольшая, относительно ровная площадка между корнями древнего исполина. Дерево, похожее на спящего каменного колосса, создавало естественный навес.

Гаррет, не теряя времени, принялся расставлять нефритовых стражей. Знакомые статуэтки заняли позиции по периметру, и почти сразу едва уловимое гудение отсекло наш лагерь от внешнего кошмара.

Лериан, чья бледность лица еще хранила отпечаток недавних усилий, тем не менее, с удивительной сосредоточенностью, сгреб в ладони горсть земли, пропитанной ароматом хвои. В эту влажную смесь он бережно поместил два семечка, и тонкая струйка энергии, словно дыхание жизни, потекла в них. Из земли тут же проклюнулись два ростка, стремительно обретая форму. Они выросли не в трехметровых титанов, как прежде, а в существ чуть выше человеческого роста — стройных, с длинными, гибкими конечностями. Их глаза мерцали спокойным зеленоватым светом, словно два изумруда в полумраке.

— Разведчики и часовые. — пояснил Лериан, взмахнув рукой в воздухе. — Они будут патрулировать в радиусе ста метров. Если что-то увидят или услышат, я узнаю первым.

Несмотря на надежную защиту артефактов, костер разводить не решились, из-за чего ужин был до смешного скуден: жесткие сухари, вяленое мясо и глоток воды из фляг. Мы ели молча, прислушиваясь к гулу «Хора Безмолвных Стражей» — единственному звуку, который напоминал, что мы еще живы и в относительной безопасности.

Бранка отломила последний кусок сухаря и, не глядя, объявила:

— Не стоит забывать, где мы находимся, поэтому будем дежурить. Первыми заступают Лериан и Гаррет на два часа. Затем их сменят Горст и Эдварн. После них — Ксела и Каэл. Последними буду я и Макс. Лина отдыхает, толку от нее в дозоре все равно ноль.

Никто не высказал возражений. Распределение оказалось вполне логичным. Лина лишь тихо кивнула, не обидевшись- она и так находилась на грани своих сил.

Распределив дежурства, Бранка направилась ко мне. Ее шаги по влажному мху были едва слышны, словно она парила над землей.

— Ложись сейчас. — сказала она, остановившись напротив. — Через два часа подъем, и затем четыре часа мы проведем в Симуляции. Сразу после нее — наше дежурство.

Я кивнул, однако перед Симуляцией нужно было подготовиться. Поднявшись, я направился к Лериану. Он уже присел на корточки рядом с Линой, увлеченно объясняя ей что-то о тонкостях ее класса «Проводника» и рисуя пальцами в воздухе невидимые схемы. Лина слушала, затаив дыхание и широко раскрыв глаза, временами кивала.

Я ненадолго отвлек учителя, присев рядом.

— Лериан, есть системные пергаменты? Хочу поэкспериментировать.

Он повернул ко мне усталое, но живое лицо. В его глазах мелькнуло понимание.

— Для переноса матриц? Разумно. — он покопался в инвентаре и достал аккуратную пачку тонких, слегка мерцающих пергаментов. Подумав еще мгновение, извлек еще один лист, испещренный сложной схемой: переплетением линий, рун и геометрических фигур. — Вот. Это схема контура для «Энергетического Резца». Без него стабильную матрицу на пергамент нанести почти невозможно.

Я взял пачку и схему, ощутив под пальцами легкое, теплое покалывание энергии, и сразу переместил их в инвентарь.

— Спасибо.

— Удачи, Макс. Но не переусердствуй. Завтра будет тяжелый день.

Я кивнул и отошел к одному из гигантских корней, где нашел относительно ровное место. Расстелил выданный Горстом и Эдварном сверток — нечто среднее между плащом и примитивным спальным мешком. Устроившись, я закрыл глаза, намереваясь продумать план действий в Симуляции. Но едва голова коснулась земли, как сознание мгновенно отключилось, словно кто-то выдернул шнур.

Буквально через секунду — или мне так показалось — я почувствовал твердое прикосновение к плечу. Открыв глаза, я увидел Бранку, стоящую надо мной и упирающуюся рукой в мое бедро.

— Вставай.

Два часа пролетели незаметно. Я вскочил, почувствовав, как «Абсолютное Тело» моментально стряхнуло остатки сна, пробудив каждую мышцу. Горсть воды из фляги освежила лицо. Кивнув Горсту и Эдварну, уже занявшим свои посты на краю лагеря, я направился к Бранке.

Она сидела, скрестив ноги, напротив моего спального места. Без слов я опустился рядом. В тот же миг мир вокруг вздрогнул и поплыл, сменившись серой пустотой. Мы оказались на бесконечной, ровной платформе под безликим небом. Бранка отступила на шаг, оценивающе разглядывая меня.

— Физически ты развился хорошо. Техника стала чище, реакция — быстрее. Но с умениями… беда. — она скрестила руки на груди. — Для Системного Творца это нонсенс. Обычно у вас их слишком много, и вы не знаете, куда все приткнуть. Ты же полагаешься на пару трюков и на силу тела, однако в Великом Лесу этого недостаточно, он не прощает ошибок.

Я молча кивнул. Она была права. «Копье Анархии», «Мираж Катастрофы» и «Триединство Расплаты» — мощные, но слишком ситуативные и опасные для моих товарищей умения. Мне не хватало чего-то универсального, смертоносного и точного.

— Поэтому, — продолжила Бранка, — твоя ближайшая задача — пополнить свой арсенал. Затем покажешь мне все свои наработки, а остальное время посвятим спаррингам. Мне нужно, чтобы ты освоил новую силу не как ребенок, размахивающий молотком, а как хирург, владеющий скальпелем. Запомни: здесь детские игрушки не работают.

С этими словами она отступила и растворилась в серой дымке, оставив меня наедине с безграничным пространством и роем мыслей.

Я закрыл глаза, погружаясь в глубины навыка «Живое Ремесло». Виртуальная мастерская развернулась перед внутренним взором во всей своей новой, поразительной красе. Голографический Мимио парил в центре, его крона сияла ярче, а в глазах-светлячках читался почти осознанный интерес. Но сейчас меня интересовала лишь Скрижаль — древняя каменная плита, испещренная светящимися символами.

Едва я мысленно коснулся ее, как интерфейс отозвался, распахнув передо мной веер новых возможностей для покупок. Система, как и предполагал, предложила награды за каждый уровень роста навыка.

На пятом уровне мне открылись два рецепта эпических артефактов:

«Шипующая Петля»(Эпический артефакт). Ловушка-гарпун из живой древесины. При активации впивается в цель, нанося продолжительный токсичный урон и одновременно опутывая энергетическими оковами.

«Плащ Падающей Листвы»(Эпический артефакт). Накидка, которая при ударе рассыпается на тысячи режущих энерго-листьев. Они создают помехи и наносят мелкий урон в области.

Защита? Слишком пассивно. К тому же, моё Энергетическое покрытие выглядело намного внушительнее. Оба артефакта не представляли для меня интереса. Посмотрим дальше.

Шестой уровень открыл два новых умения:

«Удар Корня»(Умение). Мгновенный выброс сконцентрированной энергии из-под ног противника. Накладывает эффекты «Ошеломление» и «Подрыв устойчивости».

«Дыхание Древа»(Умение). Пассивная аура, медленно восстанавливающая здоровье и энергию союзникам в небольшом радиусе.

Полезно, но слишком похоже на «Ауру Очищения». Опять не то. Хотелось чего-то… с большим потенциалом.

Седьмой уровень преподнес что-то интересное:

«Сверлящее Жало»(Умение). Создание и метание сгустка спиральной энергии, который игнорирует часть брони и наносит пронзающий урон одной цели.

Слабое по силе, но дешевое и с принципом точечного удара. Вот это уже было похоже на то, что я искал.

Система подсветила следующую строчку особым, мерцающим золотом:

«Извлечение души стихий»(Умение/Рецепт). Описание: Позволяет проводить ритуал извлечения и стабилизации элементальной сущности («Души») из природного скопления соответствующей стихии. Извлеченная «Душа» является ключевым компонентом для создания высокоуровневых артефактов. Требует высокой концентрации, большого запаса Живой Энергии и соответствующего источника стихии. Риск: при неудаче возможен выброс неконтролируемой стихийной энергии.

Вот это да! Фундаментальная вещь. Теперь стало ясно, почему Лериан прибегал к использованию семян — они служили вместилищем для «Души жизни» на ранних стадиях её формирования, позволяя ему воплощать в жизнь своих големов.

Восьмой уровень:

«Барьер Вечной Коры»(Легендарный артефакт). Рецепт стационарного щита, выдерживающего чудовищные удары.

Мощно, но совершенно не мобильно. Не мой вариант.

«Формирование ядра голема»(Умение/Рецепт). Описание: Позволяет, используя «Душу стихии», сформировать энергетическое ядро, которое станет сердцем, разумом и источником силы искусственного существа. От качества компонентов и мастерства творца зависят мощность, устойчивость и потенциал развития голема. Без умения «Извлечение души стихий» недоступно.

Вот оно что, значит, всё работало в связке: сначала необходимо добыть «Душу», потом вложить её в «Ядро». Лериан, должно быть, потратил годы на оттачивание этого искусства.

И наконец, моя текущая вершина, девятый уровень:

«Падение Небесного Ствола»(Умение). Описание: Призыв и обрушение на область колоссального столба сконцентрированной энергии Жизни и Древесины. Наносит чудовищный урон по площади, оглушает и накладывает на выживших эффекты «Сковывание» и «Разложение брони».

Эпично. Ужасающе сильно. И абсолютно бесполезно в нашей ситуации. Мы редко будем сражаться в чистом поле, а в чаще Леса такое умение угробит и своих.

«Якорь Реальности»(Умение). Описание: Позволяет ощущать, анализировать и создавать устойчивые точки-якоря в тканях реальности, привязанные к мощным узлам природной энергии.

Вот оно! Ключ к путешествиям Творцов! То, что позволяло Системным Творцам перемещаться по миру, используя «корневую систему» планеты.

Не раздумывая, я мысленно «купил» «Якорь Реальности», мгновенно почувствовав, как значительная часть Живой Энергии исчезла. Взглянув на индикатор, я присвистнул: 699 840! Ценник, конечно, кусался, но выбора у меня не было.

Затем мой взгляд зацепился за сочетание «Извлечение души стихий» и «Формирование ядра голема». Это же прямой путь к собственной армии! К созданию верных помощников и защитников. Недолго думая, я приобрел оба умения, потратив еще 19 440 и 116 640 единиц энергии соответственно.

Теперь у меня был инструментарий для стратегического развития. Но Бранка требовала тактики и боевых умений.

Вернувшись к списку, я принялся перебирать варианты. «Падение Небесного Ствола» не подходило. «Сверлящее Жало» казалось слишком слабым. Но в этом и заключалась моя сила. Я был не просто пользователем Системы, а Системным Творцом. Я мог не просто выбрать из предложенного, а переписать правила.

Я приобрел оба боевых умения: «Падение Небесного Ствола» (еще 699 840 единиц) и «Сверлящее Жало» (19 440 единиц), а затем вызвал перед внутренним взором их полные описания.

«Падение Небесного Ствола»(Умение).

Тип: Активное, с задержкой, область.

Описание: Вы призываете концепцию неотвратимой кары, облекая ее в форму древнего, небесного дерева. Его падение не остановить.

Эффект: После активации (задержка 3 секунды) в указанном месте обрушивается колоссальный столб сконцентрированной энергии Жизни и Древесины диаметром 10 метров. Наносит чудовищный урон по площади, оглушает выживших на 5 секунд и накладывает эффекты «Сковывание» (30 %) и «Разложение брони» (-40 % к защите) на 15 секунд.

Стоимость: 5 ед. Живой Древесины (Старшей), 50 000 ед. Живой Энергии.

«Когда падает небо, даже земля теряет дар речи».

«Сверлящее Жало»(Умение).

Тип: Активное, мгновенное, целевое.

Описание: Вы создаете идеально сбалансированный сгусток проникающей силы, закрученный в спираль, чья единственная цель — преодолеть любую преграду.

Эффект: Мгновенно создает и выпускает энергетический снаряд, игнорирующий 50 % брони цели. Наносит средний пронзающий урон. Имеет высокую точность.

Стоимость: 1 ед. Живой Древесины (Старшей), 5 000 ед. Живой Энергии.

«Сила — не в грубости удара, а в умении найти щель в доспехах».

Вот они — две сырые материи, две концепции. Одна — безудержная, всепоглощающая мощь, другая — точечная, хирургическая точность.

Я представил себе «Падение Небесного Ствола» не как умение, а как принцип абсолютной, концентрированной, тяжелой силы, обрушивающейся сверху. Убрал из этого представления образ дерева, площадь поражения и побочные эффекты, оставив лишь квинтэссенцию: неудержимый, вертикально направленный импульс запредельной мощности.

Затем я представил «Сверлящее Жало». Его принцип — фокусировка, проникновение, минимализм. Игла, а не дубина. Я очистил и его, отбросив конкретные цифры урона и проценты пробития.

Так, в чистом пространстве сознания, возникли два абстрактных принципа: Гиря и Игла.

Я стал не «смешивать» их, а переплетать. Взяв принцип Гири — её чудовищный вес и неотвратимость — принялся сжимать его. Бесконечно, с силой, способной раздавить мир. Сжимал, уплотняя, утяжеляя, уменьшая. Затем я взял принцип Иглы — её форму, идею острого кончика — и начал оборачивать им сжатую Гирю. Не соединял их, а заставлял Гирю принять форму Иглы. Так родилась неудержимая мощь, вытянутая в бесконечно тонкое, острое жало. Сила, которая не давила, а прошивала, не оставляя пространства для сопротивления. Она концентрировалась в точке, стремящейся к нулю, чтобы её плотность устремилась к бесконечности.

В виртуальном пространстве Симуляции раздался тонкий, высокий звон, словно реальность трещала и тут же восстанавливалась. Передо мной появилась сияющая, как белая звезда — концепция уникального умения.

Создано новое уникальное классовое умение: «Игла Судьбы».

Уровень: I

Прогресс: 0.1%

Описание: Вы воплотили парадокс, заключив неудержимую мощь небесного падения в острие иглы. Умение создает и выпускает сгусток спиральной энергии, несущий в себе неотвратимость и абсолютное пробитие.

Эффект: Игнорирует 85 % физической и энергетической защиты цели. Наносит чудовищный пронзающий урон, напрямую поражающий жизненную силу. С высоким шансом накладывает эффект «Кристаллизация уязвимости» на 10 секунд (последующие удары по цели получают +50 % к пробитию брони).

Стоимость: 6 ед. Живой Древесины (Старшей), 55 000 ед. Живой Энергии.

Откат: Отсутствует.

«Судьба решается не ударом молота, а точным уколом в нужную точку».

Теперь умение нужно было облечь в форму, пригодную для использования. Для этого требовался подходящий инструмент. Вспомнив о пергаментах и схеме Лериана, я вышел из состояния глубокой концентрации и мысленно призвал один из Одухотворенных Кристаллов. Он мгновенно материализовался, мерцая ровным голубым светом. Я развернул схему «Энергетического Резца».

Это была не инструкция по созданию артефакта, а руководство по формированию энергии — сложнейшая трехмерная матрица, которую предстояло определенным образом вложить в носитель.

Я приступил к работе, волевым усилием направил потоки Живой Энергии внутрь кристалла, заставляя их выстраиваться в соответствии со схемой. Процесс был кропотливым и требовал феноменальной точности. Лучи света внутри кристалла начали пульсировать, перестраиваться, образуя все более сложные узоры. Вскоре раздался мягкий щелчок.

Кристалл изменился. Его прежнее голубое сияние уступило место холодному, серебристо-белому свету, словно он превратился в безупречно отполированный инструмент, сохранив при этом свою первозданную форму. В его сердцевине теперь пульсировала не просто энергия, а сложная, устойчивая матрица — «Энергетический Резец».

Создан артефакт: «Энергетический Резец»(Инструмент, Редкий).

Свойство: «Гравер Реальности». Позволяет наносить стабильные системные матрицы на совместимые носители.

Инструмент был готов. Оставалось лишь извлечь матрицу из нового умения. Я направил на него свое восприятие, и «Взгляд Творца» проник в его глубины, обнажив внутреннюю структуру: энергетические контуры, узлы силы, алгоритмы активации. Разум начал кропотливое копирование, формируя четкую, законченную голографическую схему умения — матрицу, готовую к переносу.

Процесс оказался изнурительным. Казалось, я перетаскивал гору по песчинке. Но постепенно, рядом с серебристым Резцом, зародилось второе сияние — сложное, многослойное, переливающееся всеми цветами радуги. Матрица умения «Игла Судьбы» была готова.

Взяв в ментальную руку «Энергетический Резец», я поднес его к пустому системному пергаменту, который послушно материализовался по моей воле. Едва серебристое сияние кристалла коснулось поверхности, пергамент отозвался мягким свечением. Началась работа.

Это было сродни ювелирной гравировке, но на молекулярном уровне. Резец служил лишь проводником. Каждую линию, символ матрицы я выводил силой собственной воли, используя инструмент как стабилизатор и усилитель. Светящиеся линии ложились на пергамент, вплетаясь в его структуру, становясь его неотъемлемой частью. Воздух наполнился запахом озона и древнего пергамента. Через несколько мгновений работа была завершена.

Пергамент больше не был пустым. Над его поверхностью, мерцал сложный узор — готовое умение, запечатанное в артефакт.

Оставался последний, решающий шаг: перенос матрицы в Одухотворенный Кристалл. Я взял новый, пустой кристалл и принялся мысленно проецировать в него матрицу умения, одновременно наполняя его Живой энергией. Энергия обильно потекла по проложенным ментальным путям, послушно повторяя узоры матрицы. Кристалл начал нагреваться, и спустя несколько секунд засиял ровным, мягким светом.

Я взял его в руку. Перед мысленным взором развернулась информация о содержимом, в точности повторяющая описание умения, за исключением одной лишь строки:

Стоимость: 110 000 ед. Живой Энергии.

Готово. Кристалл с «Иглой Судьбы» мерцал передо мной. Глубокий вдох наполнил легкие не только творческой усталостью, но и стальной уверенностью. Я вышел из «Живого Ремесла», бросил взгляд туда, где исчезла Бранка, и хищно оскалился в предвкушении.

— Готов. — прошептал я пустоте. — Пора испытать новые игрушки