Системный Творец V

Глава 10

Слова Лериана повисли в воздухе, как предсмертный шепот, тяжелые и зловещие. «Он отправил нас на верную смерть». Эта фраза словно ледяной клинок, вонзилась в самое сердце, вытеснив все остальные чувства и мысли. Я стоял, ощущая, как каменная пыль впивалась в подошвы, а горький вкус пепла обжигал язык.

Немой вопрос застыл в моих глазах, устремленных к Лериану. Зачем император, только что признавший меня знаменем и надеждой, обрек этот символ на гибель? Отправил в самое пекло, откуда, по его же словам, не возвращался никто? Это была не стратегия — изощренная казнь, вот что.

Однако ответил не учитель. Словно уловив мои мысли, с каменной балки поднялся Гаррет. Его невзрачное лицо хранило спокойствие, а в усталых глазах таилась странная, давно смирившаяся покорность судьбе.

— Решения Его Величества, — прохрипел Гаррет, — со стороны часто кажутся… безумными. Я прослужил ему достаточно долго, чтобы понять: то, что выглядит абсурдом, на поверку почти всегда оказывается единственно верным решением. Мы можем лишь гадать, какой расчет стоит за этим приказом. Возможно, он видит в тебе нечто, чего не видим мы. Возможно, это проверка. А может, и впрямь отчаянная ставка, когда все остальные карты уже биты. — Гаррет пожал узкими плечами. — Но факт остается фактом. Нам предложили роль пушечного мяса, способного, по его мнению, совершить чудо. Принимать ее или нет — решать вам. Вы можете вернуться в свое Пристанище, спрятаться и дожидаться конца, который рано или поздно настигнет и вас.

Я метнул взгляд на Лериана, надеясь на поддержку, ожидая протеста, жаждая хоть какой-то реакции. Но учитель лишь горько усмехнулся и развел руками.

— Свои доводы я озвучил еще при разговоре с Кселой, Макс. От своих слов не отказываюсь.

Лериан, как и я, трезво оценивал ситуацию. Мы оказались в безвыходном положении. У нас не было выбора: либо мы найдем способ остановить эту чуму, либо мир будет медленно, но верно уничтожен в противостоянии между имперцами, иномирцами и Лесом. Личная сила, какой бы огромной она ни была, меркла перед угрозой гибели целой цивилизации.

Тяжелый груз ответственности, почти физически ощутимый, снова придавил меня. Я закрыл глаза, пытаясь справиться с накатившей усталостью. Они были правы. Как ни крути, выбора у нас действительно не было. Бегство не решало проблему, а лишь откладывало неизбежное.

Пока я обдумывал эту горькую правду, два Творца, явно знавшие друг друга не первый год, погрузились в тихую, неспешную беседу. Они обсуждали технические детали, свойства материалов, энергетические резонансы — вещи, далекие от сиюминутного ужаса нашего положения. Их спокойствие казалось почти сверхъестественным.

Я же не мог сидеть сложа руки. Мой мозг, привыкший к анализу и поиску решений, лихорадочно работал, пытаясь найти хоть какие-то точки опоры в этом море безнадежности. Какие опасности будут ждать нас в Лесу? Первая мысль, пришедшая в голову, заставила меня внутренне содрогнуться: зараженные звери.

Сами по себе эти твари вряд ли представляли смертельную угрозу для таких опытных системщиков, как Лериан или Гаррет. Их сила заключалась не в физической мощи, а в яде, который они несли. Одна царапина, один укус — и смертельная инфекция проникла в кровь. Для меня с «Путём Закалённого Тела», это была серьёзная, но не фатальная угроза. Моя плоть могла бороться с заражением, подавлять и изолировать заразу, по крайней мере низкого уровня.

Но Лериан и Гаррет? Они были Творцами. Несмотря на укрепление системной энергией, их тела оставались уязвимыми. Отсутствие специализированного Телесного Пути делало их беззащитными перед скверной Леса. Любая, даже самая незначительная рана от заражённого когтя или зуба означала бы мучительную и гарантированную смерть.

Мог ли я им помочь? Да — с помощью «Пути Целителя». Но на текущей, второй стадии, я мог бороться лишь с заражениями низкого уровня. А в глубине Леса нас неизбежно ждали твари, несущие скверну среднего или даже высокого уровня. Моих нынешних способностей категорически не хватало.

Нужно было срочно прокачать навык «Путь Целителя». В обычной жизни это было бы проблемой — где найти подходящий «тренажер», серьезную заразу? — но сейчас я оказался в самом эпицентре. Воздух, земля, даже камни — всё пропиталось ядовитой энергией Леса. Это не кошмар, а уникальный шанс. И им нужно воспользоваться. Немедленно.

— Я ненадолго прогуляюсь по окрестностям. — объявил я, прерывая неспешную беседу двух Творцов.

Они удивленно переглянулись. Лериан нахмурился.

— Макс, здесь небезопасно. Не уходи далеко. Кто знает, что таится в этих руинах?

— Я буду в поле зрения. — ответил я, уже спускаясь с груды камней, служившей нам укрытием. — Просто нужно подышать… и кое-что проверить.

Лериан пристально посмотрел на меня. Его острый, умный взгляд словно пытался прочитать мои мысли. Он что-то понял, потому что через мгновение коротко кивнул.

— Как знаешь. Но будь предельно осторожен.

Я кивнул в ответ и, покинув башню, направился к ближайшему скоплению пульсирующих черных корней. Они, словно живой, болезненный гобелен, оплетали почерневший остов бывшей крепостной стены. От них исходил сладковато-приторный запах гниющей плоти, смешанный с режущим горло озоном.

Подавив приступ брезгливости, я присел на корточки и протянул руку. Не касаясь мерзкой поверхности, активировал «Путь Целителя». Внутри меня словно открылся чистый, ледяной родник — знакомое ощущение. Живая Энергия хлынула из пальцев, тонким, сконцентрированным потоком устремляясь в черные корни.

Процесс напоминал выжигание раскаленным железом. Корни зашипели и затрещали, извергая клубы черного дыма с отвратительным запахом паленой плоти и серы. Я чувствовал, как их ядовитая, чуждая структура сопротивлялась, пыталась отторгнуть очищающую силу, но моя воля и энергия были сильнее. Постепенно чернота отступила, сморщилась и превратилась в безжизненный пепел. На небольшом участке стены проступил чистый, пусть и потрескавшийся, камень.

Перед внутренним взором всплыло долгожданное системное уведомление:

«Путь Целителя». Стадия: Исцеляющее Прикосновение (Уровень 2). Прогресс: +17.92 %

Отлично! Рост превзошел все мои ожидания. Бонус лидера в 124 % работал безупречно, превращая каждое действие в мощный катализатор развития. Воодушевленный, я с удвоенным рвением принялся за работу. Медленно и методично продвигался вдоль стены, выжигая заразу, очищая клочок за клочком это осквернённое место. Каждый очищенный участок приносил новый прирост. Энергия, казалось, не иссякала, а мастерство росло с каждой секундой. Я начал чувствовать заразу тоньше, различать её оттенки и концентрации, находить самые уязвимые точки для приложения силы.

После очередного мощного выброса энергии, пространство вокруг меня на мгновение содрогнулось. Чистый, целительный свет, исходивший из моих рук, стал ярче, насыщенней, обрел новую, неведомую прежде глубину. Внутренний родник превратился в бурлящий поток.

«Путь Целителя» достиг Стадии 3: «Колесо Самаритянина».

Прогресс: 0.1 %.

Присвоено новое умение: «Аура Очищения» (Активное, поддерживаемое).

Описание: Вы превращаете свое тело в живой источник целительной силы, создавая вокруг себя постоянное энергетическое поле. Аура пассивно подавляет и очищает низкоуровневые инфекции, яды и магические заражения в небольшом радиусе.

Стоимость: 180 ед. Живой Энергии в минуту.

Невероятно! Это было именно то, что мне нужно — групповая защита! Теперь мои спутники могли не бояться случайных царапин от мелких тварей. Я словно ощутил, как с плеч свалилась тяжесть, уступив место ликующей надежде.

Но радость быстро сменилась тревогой: следом пришло второе уведомление, и мое сердце забилось вдвое сильнее.

«Путь Созидания». Стадия: Резчик Реальности (Уровень 2). Прогресс: + 44.8 %.

Сорок четыре целых и восемь десятых процента — всего за одно повышение стадии связанного Пути! Такими темпами… я даже боялся представить, каких высот смогу достичь. Третья стадия Созидания, о которой я раньше лишь смутно мечтал, теперь казалась не просто достижимой, а совсем близкой. Пора было двигаться дальше.

Я глубоко вдохнул и активировал новое умение — «Ауру Очищения».

Мир вокруг мгновенно изменился. Из моего тела хлынул мягкий, но мощный поток голубовато-белого света. Он окутал меня с головы до ног, создав сияющий ореол радиусом около трёх метров. Я стал похож на ходячий фонарь, на новогоднюю ёлку в этом царстве тьмы и разложения. Но это было прекрасно!

Как только аура активировалась, пространство вокруг меня буквально взорвалось. Черные корни, которых я еще не касался, затрещали и задымились, словно их полили кислотой. Мелкие споры заразы в воздухе тихо шипели и сгорали, очищая пространство вокруг. Системные уведомления посыпались одно за другим, как из рога изобилия.

«Путь Целителя». Прогресс: + 11.95 %.

«Путь Целителя». Прогресс: + 11.95 %.

«Путь Целителя». Прогресс: + 11.95 %.

Я продвигался по руинам, словно живой огонь, испепеляющий скверну. Моя аура с невероятной скоростью поглощала заразу низкого уровня. После нескольких минут интенсивной очистки, когда я достиг остатков главных ворот крепости, меня захлестнула новая, гораздо более мощная волна прозрения.

«Путь Целителя» достиг Стадии 4: 'Рука Милосердия.

Прогресс: 0.1 %.

Эффекты:

«Исцеляющее Прикосновение». Позволяет эффективно бороться с заражениями среднего уровня.

«Аура Очищения» усилена. Подавляет заражения среднего уровня. Радиус действия увеличен до 5 метров. Стоимость поддержания: 360 ед. Живой Энергии в минуту.

Открыто новое умение: «Целебный Всплеск» (Активное, мгновенное). Кратковременный концентрированный выброс энергии, способный мгновенно очистить одного союзника от заражения среднего уровня или стабилизировать высокоуровневое. Откат: 30 секунд. Стоимость: 2000 ед. Живой Энергии.

Просто отлично! Теперь я мог защитить своих спутников от многих угроз, подстерегающих нас в Лесу. Но главная награда, о которой я так мечтал, ждала меня впереди. Ощущение было подобно землетрясению, сотрясающему самые глубины моего существа. Часть сознания вздрогнула и расширилась, наполнившись новыми, невиданными ранее красками и смыслами.

«Путь Созидания» достиг Стадии 3: «Архитектор Реальности».

Прогресс: 9.7 %.

Я замер, пытаясь осознать масштаб произошедшего. Новая стадия не принесла мне новых умений, но я отчетливо ощутил, как изменилось и усилилось мое восприятие мира — «Взгляд Творца» преобразился кардинально. Раньше я замечал лишь структурные напряжения и слабые точки. Теперь же каждый камень в руинах рассказывал мне свою историю: откуда он взялся, какие энергии на него воздействовали, где формировались его связи. Я видел не просто черные корни, а различал изначальную, искаженную Лесом природу древесины и понимал алгоритм ее заражения. Это было уже не просто наблюдение, а прямое чтение информации, закодированной в самой материи.

«Гончарный Круг Мироздания» прежде лишь ускорял развитие других навыков, но теперь я чувствовал, как сами их основы становились глубже и прочнее. Мое понимание «Пути Закаленного Тела» обрело новую глубину: я стал интуитивно ощущать, как энергия должна течь по каналам для достижения максимальной эффективности. Даже «Боевое Чутье» откликнулось, посылая более острые и ясные предупреждения. Это было не просто ускорение, а фундаментальное преображение, качественный скачок в понимании самой сути силы.

«Воля, Воплощенная в Форме» перешла на новый уровень. Если раньше созданные артефакты несли лишь отпечаток моей силы, то теперь они ожили, обрели подобие разума. Я чувствовал, что мои творения не просто будут адаптироваться к владельцу, но и смогут эволюционировать, учиться вместе с ним. Топор на поясе тихо загудел, словно откликнулся на это прозрение. Он стал больше, чем оружие — почти живым спутником.

Но главное преображение коснулось «Плетения Сущностей». Прежде это был трудоемкий, требующий колоссальных затрат энергии процесс комбинирования материалов. Теперь же… это стало сродни игре на струнах мироздания. Я ощутил, что способен не просто смешать древесину и сталь, но и сплести саму их суть, порождая в микроскопическом масштабе своего артефакта совершенно новые законы физики. Стабильность таких гибридов возросла многократно. Я стал истинным Архитектором, чья сила простиралась не только на вырезание из существующего, но и на заложение новых, фундаментальных основ.

Невероятно! Эта мощь… одновременно испугала и восхитила. Я почувствовал, как раздвинулись границы моих возможностей, открыв горизонты, о которых прежде боялся даже мечтать.

Вдохновившись, я вновь активировал «Ауру Очищения». Сияя теперь еще ярче, двинулся вперед, в самую глубь бывшего плаца крепости. Моя аура выжигала заразу, преображая черную, вздыбленную глину в обычную, пусть и бесплодную почву. Но что-то пошло не так. Системные уведомления о прогрессе «Пути Целителя» больше не появлялись. Я прошел добрых полсотни метров, очистив огромную площадь, но результат оставался нулевым.

Я замер, недоумевая. Что произошло? Почему рост остановился? Я внимательно осмотрелся, пытаясь уловить каждую мелочь. Аура продолжала действовать: черные корни шипели, превращаясь в пепел. Но чего-то не хватало. Какой-то… существенной детали.

И вдруг мой взгляд, обостренный новым уровнем «Взгляда Творца», выхватил из общего хаоса нечто странное. В стороне, у подножия развороченной взрывом башни, лежал труп. Но не человеческий. Это было огромное существо, покрытое остовами хитиновых пластин, почерневших и оплетенных той же мерзкой паутиной. Похоже, когда-то это был мощный зверь, возможно, даже один из местных командиров фауны. И именно от этого мертвого тела исходила особая, концентрированная зараза — плотная, ядовитая волна.

Я приблизился, захватив тело в зону действия ауры. Эффект был, но едва заметный. Спустя мгновение, она справилась с задачей, очистив монстра. Передо мной вспыхнуло долгожданное уведомление:

«Путь Целителя». Прогресс: + 8.96 %.

Значит, дело было в нем? Он был тем самым «опытом», который мне был необходим для дальнейшего роста? Похоже, для продолжения развития «Пути Целителя» мне требовались цели соответствующего уровня. Серьезной проблемы в этом я не видел, ведь вскоре нам предстояло отправиться в самое сердце Леса, где такой «дичи» будет предостаточно.

Удовлетворение смешалось с легким разочарованием от невозможности продолжить стремительный рост. Я отключил ауру. Исчезло жгучее потребление энергии, погасло сияние вокруг меня, и я вновь оказался в мрачной реальности испепеленных руин. Пора было возвращаться.

Поднявшись на нашу импровизированную смотровую площадку, я увидел, как два Творца прервали разговор и устремили на меня взгляды. Сначала в них читался лишь вопрос, но через мгновение в глазах Лериана и Гаррета вспыхнуло почти синхронное понимание, сменившееся изумлением.

— Поздравляю, Макс. — первым нарушил молчание Лериан. В его голосе звучала гордость, смешанная с чем-то вроде благоговейного трепета. — Третья стадия Пути Созидания… Это беспрецедентно.

— Да, впечатляет. — кивнул Гаррет, его невзрачное лицо выражало нескрываемый профессиональный интерес. — Как тебе это удалось?

— Это секрет. — ответил я, стараясь говорить загадочно.

Гаррет разочарованно вытянул лицо. Я добавил:

— Но даже если бы и рассказал, это вам бы не помогло. Этот… метод развития доступен только Первому Игроку.

Гаррет понимающе кивнул, в его глазах промелькнула тень смирения перед чужой, недосягаемой уникальностью.

— Понятно. Жаль, конечно. Представляю, какие возможности это открывает…

— Время позднее. — вмешался Лериан, вернувшись к прагматизму. — Нам всем нужен отдых. Впереди очень непростое время, и силы понадобятся как никогда. Попробуем поспать.

Я и Гаррет молча согласились. Мысль о предстоящем походе в самое сердце ада высасывала все соки. Усталость, которую я отгонял азартом прокачки, накатила с новой силой.

Творцы поднялись и принялись расставлять вокруг нашей площадки небольшие фигурки, извлеченные Гарретом из инвентаря. Мой взгляд зацепился за одну из них. Изящная статуэтка, вырезанная из темного, почти черного нефрита, была испещрена микроскопическими рунами, слабо мерцающими изнутри. Системное зрение мгновенно выдало описание:

«Страж Непроницаемого Безмолвия»(Легендарный, комплектный артефакт).

Свойства:

1. Поле Абсолютной Изоляции (Пассивное, комплектное). Создает невидимый купол, полностью блокирующий звуки, запахи и энергетические импульсы.

2. Иллюзия Безжизненного Камня (Пассивное, комплектное). Проецирует на защищаемую область сложную иллюзию, делающую ее неотличимой от окружающего пространства для визуального и сканирующего наблюдения.

3. Кинетический Абсорбер (Пассивное, комплектное). Поглощает и рассеивает кинетическую энергию, делая невозможным проникновение внутрь физическим путем без применения силы, эквивалентной силе артефакта.

4. Симбиотическая Сеть (Уникальное, комплектное). Артефакты, находящиеся в радиусе действия друг друга, объединяются в единую защитную сеть, многократно усиливая свои индивидуальные свойства и создавая эффект синергии. Уязвимость к атакам, направленным на подавление заложенных эффектов, снижена на 90 %.

Я смотрел на статуэтки с растущим благоговением. Это были не просто артефакты, а настоящие произведения искусства, вершина системного ремесла. Каждая из них была шедевром, а вместе они создавали практически неприступную крепость.

Гаррет, уловив мое изумление, с едва скрываемой гордостью прошипел:

— Мое изобретение. Я называю их «Хор Безмолвных Стражей». Пока они активны, наш сон будет безмятежным. Ни одна тварь Леса, ни один шпион не почует нашего присутствия.

Я скептически хмыкнул про себя. После всего увиденного, я не питал иллюзий: в Лесу обитали чудовища, способные сокрушить и эту защиту. Но… Шепчущий, к примеру, вряд ли преодолеет ее без боя. А это уже кое-что. По крайней мере, эта ночь обещала быть спокойной.

Творцы завершили установку артефактов. По периметру площадки, на камнях и обломках балюстрады, застыли нефритовые стражи. Почти мгновенно я почувствовал легкое изменение давления и едва уловимый гул, исходящий отовсюду и ниоткуда одновременно. Воздух под куполом стал чище и тише, словно нас от внешнего кошмара отгородили стеклянным колпаком.

Лериан и Гаррет, не церемонясь, улеглись прямо на каменный пол, используя свои свертки с одеждой в качестве подушек. Я, после секундного колебания, последовал их примеру. Ни палаток, ни спальников — лишь холодный, пыльный камень под спиной и бездонное звездное небо над головой.

Я заложил руки под голову и уставился вверх. Небо здесь, вдали от городских огней, было совершенно иным. Черное, бездонное, усыпанное россыпью бриллиантов. Неведомое созвездие раскинулось через весь небосвод, словно рассыпанное серебро, такое яркое, что казалось, до него можно дотянуться рукой. Это было зрелище ослепительной, первозданной красоты, резко контрастирующее с происходящим на земле.

Скорее всего, это была моя последняя спокойная ночь. Уже завтра мы шагнем в пасть чудовища, и начнётся самое опасное путешествие за всю мою историю — за обе мои жизни. Предчувствие того, что ждало нас в глубине Леса, вызывало леденящий страх. Неизвестность, древняя и слепая ненависть, монстры, перед которыми бессильны лучшие армии мира…

Но вместе со страхом странным образом росло предвкушение. Я чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. «Путь Созидания» достиг небывалых высот, и я мог защитить своих спутников. У меня был инструмент, который, возможно, и даст нам призрачный шанс.

Я очень надеялся, что эта ночь не станет последней. Закрыв глаза, я старался отогнать мрачные мысли, сосредоточившись на ровном гуле защитного купола и мерцании звёзд сквозь веки. Завтра начнётся новый день. А с ним — новая битва.