Системный Творец V

Глава 1

Эйфория отступила, оставив после себя лишь израненное сознание и всепоглощающую, свинцовую усталость. Каждый вдох, каждое движение разбитых ребер отзывалось тупой, изматывающей болью. Я едва держался на ногах, полагаясь лишь на «Абсолютное Тело», которое стабилизировало критические повреждения, насколько это было возможно.

Взгляд невольно задержался на Бранке. Она выглядела не лучше меня. Ее обычно безупречная осанка поникла, плечи опустились. На щеке алел глубокий порез, кровь смешивалась с копотью, оставляя грязные разводы. В глубине ее глаз я уловил не только привычную сталь решимости, но и отпечаток звериной, изматывающей усталости. Мы оба были на грани. Пребывание здесь, среди пепелища и развалин, было равносильно капитуляции перед смертью.

— Надо убираться отсюда. — прохрипел я, обращаясь к Бранке.

Она, не глядя на меня, коротко ткнула пальцем в направлении, противоположном центру города.

— Согласна. Следуй за мной и постарайся не отставать.

Я кивнул и перевел взгляд на Лину. Девушка, прижавшись к постаменту статуи, смотрела на нас глазами, полными слез, в которых плескались животный страх и растерянность. Она была всего лишь мирным жителем, угодившим в мясорубку мирового масштаба.

— Ты тоже с нами. — сказал я ей, стараясь придать голосу твердость, несмотря на хрипоту. — Держись рядом.

Лина лишь кивнула, не в силах произнести ни слова.

Бранка сделала несколько шагов, обернулась, мгновенно оценив обстановку, и полезла в складки куртки. Оттуда она извлекла еще одно «Кольцо Скрытого Шага» и протянула его девушке.

— Держи, девочка. — бросила Бранка. — Взяла с собой на случай, если бы мы нашли нового Творца.

Лина трепетно взяла кольцо, ощутив под пальцами прохладу металла. Ее взгляд, полный немого вопроса, обратился ко мне. Я ответил утвердительным кивком.

— Надень, но пока не активируй. Сначала нужно уйти в площади.

Девушка послушно надела кольцо, и оно тут же подстроилось под ее палец. Бранка уже собиралась двинуться дальше, когда сзади раздался голос, полный шока и напряжения:

— Макс! Постой!

Я медленно обернулся. К нам приближался Элиан, поддерживая Найру. Его обычно самоуверенное и насмешливое лицо было бледным, а в глазах читался неподдельный испуг. Он смотрел на меня, словно на призрака.

— Мне… не послышалось? — голос Элиана дрожал, в нем звучали недоверие и шок. — Ты — Первый Игрок? Но как⁈ Первый Игрок Эйвеля давно мертв! Его смерть стала началом конца для этого мира! Это… невозможно!

Пожав плечами от усталости, я почувствовал, как спину пронзила боль, и ответил:

— У меня нет ни времени, ни желания что-либо тебе доказывать, Элиан.

Не успел я развернуться, чтобы догнать Бранку, как голос парня снова остановил меня — теперь с ноткой отчаянной мольбы.

— Постой! Найра… ей нужна помощь!

Не оборачиваясь, я бросил через плечо:

— В городе полно имперских лекарей. Обращайтесь к ним.

— Ты что, слепой⁈ — голос Элиана сорвался на крик. — Посмотри вокруг! Скоро от этого города не останется камня на камне! Какие тут лекари⁈

Я нехотя остановился, сжав кулаки. Каждая секунда промедления могла стоить нам жизни.

— И что ты хочешь от меня? — спросил я, повернув к нему лишь голову.

— Возьми нас с собой. — выдохнул Элиан.

Я тихо, беззвучно рассмеялся. Абсурдность ситуации была настолько велика, что даже боль отступила на второй план.

— Зачем мне помогать тем, кто пришел уничтожить этот мир?

— Я не подписывался на геноцид! — парировал Элиан, его голос дрожал от негодования. — Нашей задачей было ослабить Зеридиан и стравить местных между собой! Но никак не полное уничтожение!

Я наконец развернулся к нему, и, должно быть, в моих глазах отразился тот ад, что мне довелось пережить за последние месяцы.

— О, да? — прошипел я. — А как же ваша деревня? Или вы вырезали всех, кто мог вас опознать, просто случайно?

Элиан замер, его лицо исказила гримаса боли и стыда. Он не нашел, что ответить. Признание вины читалось в его потухшем взгляде.

— Делайте что хотите, — холодно отрезал я, — но моей помощи вам не видать.

— Ты нам должен! — вдруг выкрикнул он, цепляясь за последний козырь. — За пост у статуи и готовность закрыть глаза в случае необходимости!

Черт возьми. Крыть было действительно нечем. Долг есть долг, даже перед такими подонками. Сжав зубы так сильно, что чуть не раскрошил эмаль, я ответил:

— Хорошо. Мы выведем вас за пределы города. Но не более этого! Тогда мой долг будет считаться закрытым. Понял?

Элиан замер. Его взгляд метнулся к бледной, страдающей Найре, затем снова ко мне. Он коротко, резко ответил.

— Договорились.

— Тогда шевелитесь. И запомните: любой приказ от члена нашей группы — закон. Ослушаетесь — брошу на растерзание Зеридианцам.

Догнав Бранку, я увидел в ее глазах немой вопрос. Он упирался в Элиана и Найру, ковылявших позади меня.

— Их нужно вывести из города. — коротко пояснил я. — Я им должен.

Бранка тяжело, с надрывом вздохнула. Казалось, этот вздох выходил из самых глубин ее уставшей души.

— У меня больше нет колец, а без них выбраться из города, раздираемого иномирными воинами, почти невозможно. Оглянись! Здесь настоящий ад!

Она была права. Город пылал. Со всех сторон доносились взрывы, лязг клинков и предсмертные крики. Воздух был пропитан дымом, гарью и запахом крови.

— Всё равно нужно. — упрямо ответил я. — Так надо.

Бранка провела по мне долгим, усталым взглядом, прежде чем направить его на Элиана и Найру.

— Черт с тобой. — выдохнула она, отворачиваясь. — Но если из-за них мы все погибнем, я первая приду за твоей душой. Пошли.

И она снова двинулась в путь, превратившись в тень, скользящую между домами. Мы потянулись за ней, словно утята за матерью.

Бранка вела нас с убийственной эффективностью, которой учила меня на тренировках. Каждый ее шаг был выверен, каждый поворот — предопределен. Она прокладывала путь по узким, темным переулкам Серебряного Ручья, используя каждую тень, груду обломков и развалины как укрытие. Мы пробирались через задние дворы, пролезали в разбитые окна домов.

С каждым шагом к городской стене гул битвы нарастал, превращаясь в оглушительный рев. Земля дрожала под ногами, а воздух содрогался от чудовищных ударов. Вспышки магических атак раскрашивали улицы призрачным калейдоскопом: лиловым, ядовито-зеленым, багровым.

Наконец, мы замерли в затхлом, зловонном тупике, у массивного основания городской стены. Прямо перед нами взмывала вверх узкая каменная лестница. У ее подножия, застыв в напряженном ожидании, стояли трое. Теневые воины в облегающих черных одеждах, с непроницаемыми масками на лицах — Зеридианцы. Их позы казались расслабленными, но от них исходила смертельная угроза и готовность к действию.

— Дальше незаметно не пройти. — шепот Бранки был едва слышен даже мне. — Придется пробиваться или искать другой путь.

Сердце ёкнуло. Мы и так потеряли уйму времени на окольный маршрут. Любая дальнейшая задержка с поиском нового пути неизбежно приведет к лобовому столкновению с основными силами захватчиков.

Нужно было срочно найти выход здесь и сейчас. Единственное, что я мог предпринять, — это устроить диверсию с помощью «Миража Катастрофы». Этот артефакт должен был отвлечь их внимание на фантомную угрозу, дав нам шанс незаметно ускользнуть. Я мысленно потянулся к резервуару Живой Энергии, но наткнулся лишь на ледяную пустоту. Остатков не хватило бы даже на один простой фокус, не то что на эпические артефакты. Я был выжат досуха, и от этого осознания стало по-настоящему страшно.

Встретившись взглядом с Бранкой я мотнул головой — идей не было. Тогда она медленно и бесшумно обнажила системный меч, готовясь к худшему. Я сглотнул горький комок бессилия и сжал рукоять топора. Значит, будет бой: последний, отчаянный, почти самоубийственный.

Внезапно, словно по воле судьбы, в паре улиц от нас прогремел оглушительный взрыв. Тут же завязалась ожесточенная схватка, сопровождавшаяся криками и звоном стали. Трое стражей у лестницы переглянулись. Без единого слова, словно по невидимому приказу, они бросились навстречу грохоту, растворившись в клубах дыма и хаоса.

Бранка не стала ждать ни секунды.

— Вперед! — ее команда прозвучала как щелчок бича.

Мы рванули к лестнице.

Взбежав по узким каменным ступеням, мы оказались на стене, откуда открылась жуткая панорама гибели Серебряного Ручья. Огонь пожирал целые кварталы, а у главных ворот бушевала яростная схватка. Энергии сталкивались с такой мощью, что воздух вокруг искрился и потрескивал. Меня мучил вопрос: откуда здесь взялись столь сильные имперские Системщики?

Бранка, не мешкая, рванула вдоль зубцов. Мы, пригнувшись, последовали за ней, стараясь остаться незамеченными. Стена была пуста: ее защитники либо пали, либо были переброшены на участки прорыва. Через пару минут мы достигли небольшой каменной башенки — склада, где, судя по всему, хранились смола, камни и запасные луки.

Самое страшное ждало впереди: спуск с внешней стороны стены и пересечение открытого поля, залитого светом восходящего солнца и заревом пожаров. Бранка, не говоря ни слова, перелезла через парапет, свесилась, оценила высоту и… спрыгнула. Глухой удар ее сапог о землю прозвучал для меня оглушительнее любого взрыва.

Я обернулся к своим «подопечным». Элиан, бледный, но решительный, уже помогал Найре перебраться через каменный выступ. Затем мой взгляд упал на Лину. Девушка с ужасом смотрела вниз, на туманную даль, где угадывались очертания земли. Ее пальцы вцепились в камень, побелев от напряжения.

Не раздумывая, я подошел к ней, стараясь вложить в улыбку ободрение, а не оттенок боли.

— Не бойся.

Аккуратно я взял ее на руки. Лина вздрогнула, ее щеки залил густой, багровый румянец. Она попыталась что-то сказать, но лишь смущенно опустила глаза и кивнула, обвив мою шею дрожащими руками. Она была легкой, почти невесомой.

— Элиан, шевелись! — бросил я через плечо и, не дожидаясь ответа, шагнул в пустоту.

Мир на мгновение расплылся перед глазами. Но «Абсолютное Тело» сработало молниеносно: мускулы ног и спины приняли на себя основную нагрузку, смягчив удар. Приземлившись, я согнул колени, ощутив, как ребра пронзила новая волна боли. Но я выдержал и не уронил Лину. Позади нас два глухих удара возвестили о том, что Элиан и Найра тоже приземлились.

Не выпуская Лину, я едва успел выпрямиться, как уже рванул вслед за Бранкой. Она стремительно удалялась по полю, словно тень, гонимая рассветом, прочь от стен. Я бежал, не обращая внимания на боль, свист в ушах и отчаянные протесты изможденного тела. Позади слышались тяжелое дыхание и неуверенные шаги Элиана, который тащил раненую сестру.

Казалось, мы бежали вечность, пока стены Серебряного Ручья не скрылись за холмами и дымовой завесой. Бранка перешла на быстрый шаг, а затем и вовсе остановилась, переводя дух.

— На этом наши пути расходятся. — она бросила взгляд на Элиана и Найру. — Дальше сами.

Элиан, тяжело дыша, кивнул.

— Спасибо. Считай, что долг закрыт. — сказал он, повернувшись ко мне.

Парень помог Найре встать, они переглянулись и, без лишних слов, не прощаясь, свернули в сторону.

Я поставил Лину на ноги. Они тут же подкосились, но мне удалось ее подхватить.

— Прости. — прошептала она, снова краснея. — Я… не думала, что буду так мешать.

— Ничего. — я отпустил ее, предложив опереться на мое плечо. — Держись.

Бранка, тем временем, сверилась с ей одной понятными ориентирами.

— До точки назначения еще прилично. — сообщила она. — Идти придется долго, и на этот раз под прикрытием. Активируйте кольца и старайтесь не отставать.

Мысленная команда прозвучала, и знакомый поток энергии окутал меня с головы до ног, словно невидимый плащ. Мир вокруг замерцал, приобретая зыбкую дымку. Рядом со мной дрогнул воздух — Лина последовала моему примеру. Бранка же уже растворилась в невидимости.

— Пошли.

Она снова бросилась вперед, уже не так стремительно, экономя силы, но все так же убийственно эффективно. Я взглянул на колеблющийся силуэт Лины, вздохнул и вновь подхватил ее на руки. Она не сопротивлялась, лишь тихо выдохнула, прижавшись к моей груди, и мы понеслись вслед за Бранкой.

Монотонный ритм бега, отточенные движения Бранки впереди — все это постепенно утихомиривало бушующий во мне вихрь мыслей и эмоций. Тело само подстроилось под темп, работая как безупречный механизм, экономя силы и отсекая лишние движения. И в этой странной, почти медитативной тишине, под аккомпанемент собственного дыхания и ударов сердца, у меня наконец появилось время заглянуть внутрь себя, чтобы оценить произошедшие за столь короткий срок изменения.

Я мысленно вызвал интерфейс Системы, и перед внутренним взором развернулась панорама умений и Путей. Картина оказалась… ошеломляющей.

Навык: Работа с топором. Прогресс: 100 %.

Первым делом взгляд упал на навык, с которого всё началось. И вот он достиг своего предела — ста процентов. Я почти физически ощутил в ладони знакомую рукоять, ставшую продолжением моей руки, частью меня. Всё, что можно было извлечь из простого владения топором, я извлек.

Навык: Бой топором IV. Прогресс: 12 %.

Навык: Меткий бросок IV. Прогресс: 62 %.

А вот это стало настоящим сюрпризом. Оба боевых навыка перепрыгнули целый уровень! Видимо, адские тренировки с Бранкой и смертельная схватка с Плетельщиком дали куда больше, чем я предполагал. Тело запомнило каждый парированный удар, каждый меткий бросок, вложенный в него отчаянием и яростью. Опыт, оплаченный кровью, оказался самым эффективным учителем.

Навык: Живое ремесло V. Прогресс: 26.1 %.

Я едва не споткнулся! Откуда такой скачок? Только-только пятый уровень взял! Лихорадочно пролистав системные уведомления, я наконец нашел причину. Оказывается, тот момент в битве, когда я с отчаянием и волей превратил кристалл Лериана в «Одухотворенный Кристалл», система расценила как первое создание легендарного предмета с помощью «Живого Ремесла». Награда — 20 % прогресса! Вот это да!

Скрытое умение: Понимание Сердца Древесины II. Прогресс: 46 %.

Прогресс был минимальным, что неудивительно: в последнее время я почти не имел дела с древесиной. Это вызывало легкое чувство вины, будто пренебрег старым другом. Ведь именно этот навык стал моим первым проводником в мир истинного созидания, и его ценность неоспорима.

Умение: Боевой Размах IV. Прогресс: 11.0 %.

Умение: Энергетическое Покрытие V. Прогресс: 2 %.

«Боевой Размах» рос стабильно, как и ожидалось. Но «Энергетическое Покрытие»… Невероятный скачок до пятого уровня! Глядя на эту цифру, я безоговорочно благодарил Мимио. Наш симбиоз, наша неразрывная связь вывели это умение на совершенно новый уровень. Он стал не просто помощником, а настоящим партнером.

Умение: «Копье Анархии Жизни» I. Прогресс: 4.1 %.

Умение: «Мираж Катастрофы» I. Прогресс: 4.1 %.

Эти первые творения Системного Творца доказали свою ценность. «Копье» — оружие отчаяния и парадокса, «Мираж» — инструмент обмана и тактики. Их рост, хоть и медленный, был неуклонным.

Артефактное умение: «Триединство Расплаты» I. Прогресс: 6.1 %.

Вот он — мой шедевр, вершина текущего мастерства. Сплав силы Системного Творца и глубинного понимания «Пути Созидания». Не просто смешение стихий, а их сплетение в неотвратимую магистраль уничтожения. Всего 6.1 %, но каждый процент дался ценой невероятных усилий и риска. Я чувствовал, что лишь прикоснулся к истинному потенциалу этого качественно нового уровня.

И, наконец, самое главное. Фундамент всей моей силы.

Путь Созидания. Стадия: Резчик Реальности II. Прогресс: 20.1 %.

Я перестал быть ремесленником и стал архитектором, меняющим саму ткань мира. Но лишь недавно узнал, как двигаться дальше.

Путь Целителя. Стадия: Исцеляющее Прикосновение II. Прогресс: 8.1 %.

Каждое исцеление не только спасало других, но и закаляло меня, приближая к пониманию: истинное созидание — это и восстановление.

Путь Закаленного Тела. Стадия: Сверкающая Кость V. Прогресс: 0.1 %.

Качественный скачок. Теперь я ощущал каждую косточку, каждый мускул с невероятной ясностью. Это мощь, выкованная в тысячах смертей симуляции Бранки.

Путь Защитника Мира. Стадия: Пробужденная Воля I. Прогресс: 0.1 %.

Новый, но, пожалуй, самый важный из всех. Он родился не из упорных тренировок, а из решения, принятого всем сердцем. Из желания защитить, а не просто выжить. Его сила была не в мускулах или энергии, а в непоколебимости духа. Всего 0.1 %, но я чувствовал, какой колоссальный потенциал в нём скрыт. Это была не просто сила, а цель.

Резкий жест Бранки оборвал мои размышления. Не оборачиваясь, она подала сигнал тревоги. Мы замерли, впившись взглядом в клубящийся впереди туман. Путь обещал быть долгим и полным неизвестности. Но теперь, четко осознавая свой потенциал, я чувствовал себя увереннее.

Я был не просто беглецом, а носителем уникальной силы. Скоро этот мир, пылающий в огне войны, познает мою неповторимую мощь.