Системный Творец II

Глава 15

Удар, еще один, затем следующий.

Неистовые, направленные в одну точку, исполненные мощью плеч, спины и воли. Удары, в которые я вкладывал всё: ярость к этому древнему злу, страх за город и память о погибших. Топорище впивалось в ладонь, отзываясь глухим звоном в костях, лезвие же, ведомое неукротимым порывом, чертило в воздухе ослепительные дуги, вонзаясь в пульсирующее сердце чудовища.

Минуты казались вечностью. Мне чудилось, что я не успевал. Щупальца, скованные «Корневыми Оковами», уже начинали шевелиться, из последних сил разрывая невидимые путы.

Алое ядро, плотное и живое, оказалось невероятно твердым и сопротивлялось, будто было отлито из стали.

В самый критический момент по лезвию пробежала тончайшая, едва заметная голубоватая вспышка, похожая на жаркое марево над раскаленным камнем. От нее исходила мощная, сконцентрированная сила. Удар, до этого встречавший яростное сопротивление, вдруг пошел как по маслу. Сталь с оглушительным хрустом, словно ломалась кость великана, рассекла плотную оболочку ядра.

Я отпрыгнул, едва удержав равновесие, и замер, тяжело дыша. Эффект «Корневых Оков» исчез, но теперь в нем не было нужды: дерево было мертво.

Тишину нарушал лишь тихий, ликующий щебет у меня в сознании. Мимио!

В решающий миг я не просто почувствовал его поддержку, а увидел, как от крошечной фигурки помощника отделился небольшой, но невероятно яркий сгусток энергии, устремившийся к острию. Он окружил его, создав на его кромке тончайший, почти невидимый, невероятно плотный и острый энергетический слой. Именно он и стал тем кайлом, что разбил броню ядра.

Жгучее, почти болезненное любопытство охватило меня. Это был не просто интерес, а осознание фундаментального пробела в моих знаниях. Я обладал грубой силой, мог чувствовать материал и даже создавать артефакты через Систему. Но то, что я увидел сейчас — это был контроль, тончайшее, ювелирное управление энергией, ключ к силе настоящих мастеров. Овладев им, я смогу усиливать свои удары здесь и сейчас, в бою! Эта мысль ударила в мозг, словно молния. Мне было необходимо это умение.

«Мимио, пожалуйста, покажи еще раз! Только медленнее!» — мысленно взмолился я, обращаясь к помощнику.

Я отступил на шаг, опустил топор и уставился на лезвие, изо всех сил стараясь уловить суть происходящего. Мимио снова выпустил тонкую струйку голубого света. Энергия потекла, струясь по поверхности металла, словно жидкое стекло, и создавая временную, но невероятно прочную связь с материалом.

Сделав глубокий вдох, я попробовал повторить за ним. Я представил свою Живую Энергию не как поток, а как кисть, обмакнутую в невидимые чернила. Моя воля — рука художника, и нужно было лишь аккуратно провести ею по лезвию топора.

Я сосредоточился на кончике лезвия, ощущая холод металла и… пустоту вокруг, и попытался «нарисовать» линию от острия вниз, мысленно ведя за собой крошечную, тонкую струйку энергии из своего резервуара.

Первая попытка провалилась: энергия осталась в груди, не желая подчиняться. Во второй раз я почувствовал легкий «зуд» в пальцах, но лезвие осталось чистым. На третьей попытке изменил тактику: перестал пытаться «выдавить» силу и просто представил, что мои пальцы, сжимающие рукоять, — проводники. Я чувствовал, как по ним бежали мурашки, как крошечные искорки тепла стекали вниз, к металлу. И на четвертый раз я ощутил нечто новое — легчайшее сопротивление у самого острия, будто воздух перед ним сгустился, стал упругим. Это было едва уловимо, но все же!

Воодушевленный, я продолжил. На десятый раз, еще больше сконцентрировавшись, я почувствовал, как на кромке лезвия на мгновение вспыхнула и тут же погасла голубая дымка. Она просуществовала доли секунды, но это был настоящий прорыв!

Сердце заколотилось от восторга. Я не останавливался, превратив процесс в монотонный, почти медитативный ритуал. Снова и снова заставлял свой разум удерживать хрупкий мостик между внутренним источником силы и холодной сталью. Рука уставала от непривычного сосредоточения, в висках стучало. Делал перерывы, чтобы не истощить резервуар, который и так едва успевал восстанавливаться. Затем снова возвращался к тренировке. Это было похоже на обучение игре на невидимом музыкальном инструменте — нужно было найти правильное «касание».

И вот, после двадцатой, а может, и тридцатой попытки, я не просто почувствовал упругость воздуха, а увидел бледно-голубое сияние, окутавшее лезвие на целых пару секунд. Неустойчивое, мерцающее, но настоящее! Не раздумывая, я замахнулся и нанес удар по стволу.

Разница была ошеломляющей: древесина, до этого твердая, как камень, поддалась с неприятным, но легким хрустом, будто я рубил протухшее бревно. Энергетический слой работал!

И в тот же миг в углу моего сознания вспыхнуло новое системное уведомление, сияющее чистым золотом и лазурью — цветами победы и открытия.

Обретено новое умение: «Энергетическое Покрытие I»

Описание: Позволяет направлять малые порции Живой Энергии для создания нестабильного, но чрезвычайно эффективного усиливающего слоя.

Прогресс: 0.1%

Эффекты:

— Для оружия: Временное увеличение режущей/рубящей способности. Пробивание усиленной защиты. Эффективность зависит от уровня умения, качества оружия и объема затрачиваемой энергии.

— Расход: Переменный. Длительность и сила эффекта пропорциональны затратам.

— Откат: Отсутствует.

«Сила — не в грубой мощи, а в умении нанести единственный нужный удар».

Я застыл, перечитывая описание несколько раз, и понял: произошло нечто принципиально новое. Раньше я мог изучать умения, усвоив полный принцип их работы, как в случае с Боевым Размахом у Эдварна. Но сейчас всё было иначе. Здесь не было учителя — только я, подсказки Помощника и мои собственные действия, которые система в итоге признала и оформила в навык.

Это навело на важную мысль: по всей видимости, система не просто выдавала готовые умения. Она была способна анализировать, систематизировать и присваивать статус навыка любым моим действиям, если я достигал в них определённого мастерства. Получался двойственный вывод.

С одной стороны, это невероятно удобно: любое освоенное умение будет работать на автомате, становясь частью меня — или, точнее, частью системы. Но такая зависимость от неё настораживала. Что, если система исчезнет так же внезапно, как это случилось с местными после Великой Расколотой ночи? Многие ли из них на самом деле сохранили свои былые возможности?

Ответов, как обычно, не было. Но сейчас эта тревожная догадка отступила перед практической необходимостью: у меня появилось новое умение, и его следовало проверить в деле.

Процесс рубки шел в разы быстрее, чем я ожидал. Каждый удар топора был не просто физическим усилием, а продолжением моей воли. Голубая дымка на лезвии то вспыхивала, то почти гасла. Я рубил древесину с лихорадочной целеустремленностью, словно охотник, разделывающий трофей невероятного зверя. Ствол, ветви-щупальца и могучие корни, уходящие в землю, — все это стало бесценными материалами. Каждое бревно тут же отправлялось в инвентарь, и Система почтительно фиксировала: «Древесина Живого Древа (Зрелая)», «Корень Живого Древа», «Смола Аномалии».

Когда последний кусок исполинского дерева исчез, на полу зала осталась лишь мерцающая трава «Гнилых побегов» и пять сияющих осколков на месте бывшего ядра.

Мое дыхание перехватило. Я медленно подошел и опустился на колени.

Одухотворенная щепа (Крохотная) ×3

Одухотворенная щепа ×2

Они были прекрасны. Не просто кусочки дерева с мягким светом внутри. Теперь, с моим возросшим уровнем восприятия, я видел их истинную суть: это были не предметы, а сосуды, концентраторы чистой Жизненной Силы. В крохотных щепках пульсировало по тридцать единиц энергии, в обычных — по девяносто.

Вопрос возник сам собой: если это резервуары… можно ли изъять из них энергию?

Мой запас после двух использований «Корневых Оков» и экспериментов с «Покрытием» восстановился лишь на две единицы из пятнадцати. Я взял одну крохотную щепу, зажал ее в кулаке и сосредоточился, представив, как энергия из щепы перетекает по моей руке.

Эффект был мгновенным и потрясающим. Теплая, живительная волна прокатилась по жилам. В углу зрения столбик моего резервуара подскочил до тридцати двух единиц, а сияние в руке померкло, став тусклым и угасшим. Щепа не исчезла, а превратилась в изящный кусочкек дерева.

Великолепно! Это меняло все! Теперь у меня был аварийный источник силы! Но восторг быстро сменился холодной расчетливостью. Я посмотрел на оставшиеся четыре сияющие щепы. Они не восстанавливали энергию, а лишь сохраняли ее, отчего являлись уникальным ресурсом, топливом для создания артефактов, а возможно, и для каких-то будущих мощных умений. Использовать их как одноразовый аккумулятор было расточительством, почти кощунством.

Я бережно убрал все щепки в самый отдаленный угол системного инвентаря. Нет, прибегать к такому методу стоит только в случае смертельной опасности. С этого момента я постараюсь всегда иметь при себе хотя бы одну «заряженную» щепу на черный день.

С древесиной и главной наградой было покончено. Я подошел к тому месту, где из земли торчали остатки корневой системы. Земля здесь была не просто сырой от подземных вод, а по-настоящему мокрой. Я провел рукой по почве, и пальцы ощутили прохладу жижи.

Вода.

Так вот оно что! Загадка пропавшей воды разрешилась до жути просто. Это чудовище, поселившееся здесь каким-то образом много лет назад, находилось в спячке, но его метаболизм, хоть и замедленный, не прекращался. Словно насос, оно годами вытягивало влагу из подземного пласта, питаясь ею и перекрывая естественный сток. Его корневая сеть стала живым барьером, переправлявшим воду и заставлявшим ее уходить вглубь или в стороны, минуя колодцы нашего района. Выходит, я и вправду убил двух зайцев: уничтожил угрозу и вернул людям воду!

Но это требовало проверки. Однако сейчас я не мог уйти. Мой взгляд упал на «Гнилые побеги», которые все еще покрывали пол зала мерзким ядовито-зеленым ковром. Ярость Мимио ослабила их, но не добила. Оставлять этот рассадник заразы здесь было непозволительной роскошью.

Мой резервуар Живой энергии показывал 32/15 единиц — избыток переливался через край. Я сосредоточился на «Пути Целителя». Яркими картинами в памяти всплыли воспоминания о том, как энергия Мимио выжигала заразу из моих рани тел лесорубов.

Я протянул руку в сторону ближайшего скопления «Побегов» и высвободил саму суть своего дара. Не для атаки, а для… очищения.

Из моих пальцев хлынула голубая энергия, в которой чувствовалась глубинная созидательная мощь. Свет коснулся мясистых стеблей, и они затрепетали. Ядовитое свечение мерцало, пытаясь сопротивляться, но сила жизни была неумолима. «Побеги» не сгорали, а словно увядали на глазах, сморщивались, их плоть теряла упругость и превращалась в труху.

Я двигался по залу, словно сеятель, но сеял не жизнь, а ее торжество над искаженной пародией. Щедро тратил энергию, чувствуя, как с каждой потраченной единицей росло мое понимание процесса. Наконец, когда в резервуаре осталось всего пять единиц, я остановился, решив не расходовать энергию до конца. Значительная часть зала была очищена.

Системное уведомление

Путь Целителя: Пробуждение

Прогресс: +12%

Текущий прогресс: 64.6%

Удовлетворение разлилось по телу теплой волной, но работа еще не была закончена. Я выпустил Мимио. Помощник выпорхнул из топора с ликующим, яростным щебетом. Его листики-ручки были расправлены, а из грудной клетки бил крошечный фонтанчик голубого пламени. Он ринулся на оставшиеся «Побеги», выжигая их с такой ненавистью, что казалось, воздух звенел от переполнявших его эмоций.

Я наблюдал за ним, давая выход его гневу. Но когда запас энергии Мимио опустился до критических 5 единиц, я мягко, но твердо мысленно позвал его назад.

— Хватит. Остановись.

Мимио послушно замер, его свет потускнел. Он вернулся ко мне и устроился на плече, словно уставший после драки котенок. Я погладил его упругий листик.

— Молодец, но на сегодня достаточно. Мы еще вернемся и добьем остальное.

Не мог же я оставить этот зал неочищенным. До отъезда с закупочным отрядом оставалось несколько дней и мы должны были успеть закончить, чтобы ни одна крыса, ни один случайно забредший сюда человек не принес эту заразу на поверхность.

Когда я выбрался наружу, на небе уже вовсю сияли звезды. Ночь была морозной и ясной. Глубоко вдохнув чистый, холодный воздух, я почувствовал невероятную легкость, словно гиря свалилась с плеч.

Мне удалось быстро добраться до нашего участка. В доме горел свет, и, по всей видимости, Орн еще не спал. Не желая лишних вопросов, я обошел дом, стараясь ступать бесшумно. Моей целью был старый, давно заброшенный за ненадобностью колодец.

Подойдя к нему, я заглянул внутрь, но увидел лишь глубокую, бездонную черноту. Мне показалось, что для проверки придется ждать утра, как вдруг плывшие по небу облака разошлись, и яркий серебристый лунный свет упал прямо в шахту колодца.

И я увидел его — слабый, но неоспоримый блик далеко внизу, на самом дне. Отражение! Вода! Ее было немного, может, полметра, но она была там! Она вернулась!

Я прислонился к прохладному дереву колодца и закрыл глаза. Сдержанный, но сильный смех рвался из груди. Получилось, черт возьми, у меня все получилось!

Войдя в дом, я застал старика в небывало оживленном состоянии. Он ходил по комнате, что-то бормоча себе под нос, а на столе стояла миска с дымящейся похлебкой.

— А, вернулся! — вскликнул он, и его глаза сияли. — Где тебя носило? Скорее садись, еда стынет! А потом у меня для тебя кое-что есть!

Мы быстро перекусили, и я едва успевал за его стремительными рассказами о планах на мастерскую и новых заказах. Адреналин все еще бурлил во мне, и я с трудом сохранял спокойствие.

Покончив с едой, Орн таинственно подмигнул и жестом велел следовать за ним. Мы вышли во двор, и он повел меня к старому, покосившемуся сараю. Внутри пахло пылью, деревом и… чем-то новым.

Старик зажег масляную лампу, и свет выхватил из темноты предмет, висевший на гвозде. Это был чехол для топора, но не просто сшитый из кожи, он был… идеален.

Орн снял его и протянул мне. Чехол был сделан из плотной, хорошо выделанной кожи, темно-коричневого, почти черного цвета. Аккуратные стежки на его поверхности образовывали сложные геометрические узоры, напоминавшие древесные волокна. В районе лезвия виднелась дополнительная кожаная вставка для защиты, а у горловины — прочная кожаная петля для крепления на поясе. Но самое главное заключалось не в этом: от чехла исходило легкое, едва уловимое излучение.

— Носи на здоровье, мальчишка. — сказал Орн с неподдельной гордостью в голосе.

Я взял чехол, он идеально лег в руку.

— Орн… — я сглотнул. — Ты… имеешь право делать такое? После всех предупреждений от Империи…

Старик фыркнул и махну рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи.

— Право? — он горько усмехнулся. — Я слишком долго боялся, слишком долго следовал их дурацким запретам. Последние годы я делал лишь жалкие амулеты, подделки истинного ремесла. И к чему это меня привело? К нищете, долгам и страху перед каждым стуком в дверь. Но работа со шкатулкой… Она напомнила мне вкус настоящего дела, искусства! Так что не спорь. Это мой подарок. Дар мастера — ученику.

Это тронуло меня до глубины души, нечего было сказать. Кивнув, чувствуя, как комок подступал к горлу, я внимательно осмотрел чехол и мысленно вызвал его описание.

Чехол «Пояс странника» (Редкий)

Изготовлен Мастером Орном.

Свойства:

1. Баланс бедра (Пассивное): Распределяет вес, уменьшая нагрузку на поясницу и колени. Усталость от длительных переходов снижается на 20 %.

2. Мягкий ход (Пассивное): Специальная подвеска гасит удары топора о бедро при беге или прыжках.

3. Слияние с фоном (Пассивное): Цвет и текстура чехла слегка меняются под окружение, повышая скрытность.

4. Скрытый покров (Пассивное): Чехол маскирует истинное описание хранимого в нём предмета, скрывая особые свойства от посторонних глаз.

5. Слот для улучшения (Пустой): Позволяет в будущем интегрировать дополнительный усилитель для придания новых свойств.

«Лезвие, хранимое с заботой, никогда не предаст своего хозяина».

Описание было более чем впечатляющим. Это был не просто аксессуар, а настоящий артефакт, созданный с любовью и величайшим мастерством. Лучший подарок, который я мог получить перед предстоящей дорогой.

— Спасибо, Орн. — выдохнул я, и в этом слове была вся моя благодарность. — Это невероятно.

Старик смущенно крякнул.

— Да ладно, не говори глупостей. Теперь иди спать. Утро вечера мудренее, а тебе еще на тренировку рано вставать.

Я кивнул. Да, утро действительно мудренее, однако сегодняшняя ночь подарила мне не только победу над чудовищем, но и новые силы, открытия и веру в то, что даже в этом суровом мире есть место настоящему мастерству и дружбе. С этим чувством я и отправился спать, предвкушая новый день и новые вызовы.