Системный Творец

Глава 7

Простой Топор

Урон: 7–19

Прочность: «Неразрушим»

Свойства:???

Слот Живого Помощника (пассивный).

??? (скрытые параметры)

Мда уж. Урон у оружия явно вырос, да и внешний вид стал более презентабельным. Это точно не обычный топор… Ладно, время уже позднее, нужно еще успеть сходить к Эдварну.

Я вернулся в дом и застал Орна сидящим на стуле у стола. Его плечи были сведены, а лицо напоминало вытянутую полоску бумаги. Я осторожно помог ему подняться и провёл до кровати, поддерживая под руку. В его глазах не было прежнего огня, только тусклый отблеск усталости и стыда.

— Я думал, что это наш шанс… Шанс, чтобы создать что-то ценное. Шанс вернуть былое…

Старик совсем раскис. По всей видимости возраст все-таки брал свое и его эмоциональный фон был слишком хрупок. Стоило ему задуматься о возможности вновь поработать с таким материалом, как системная древесина, как в нем поселилась надежда на лучшее, но ее слишком быстро отняли.

Спустя некоторое время в доме воцарилась тишина, прерываемая лишь ровным, чуть хрипловатым дыханием Орна. Я осторожно прикрыл за собой дверь, стараясь не скрипнуть петлей. Вечерние сумерки уже сгущались, окрашивая двор в сизые тона, а в окнах соседних домов замигали первые огоньки. Топор привычно тянул бедро.

Я направился к калитке, как вдруг заметил шевеление тени у забора. Присмотревшись я увидел, что там стояла Лина и наблюдала за закатом.

— Куда собрался так поздно? — спросила она тихо, повернув голову в мою сторону. В ее голосе не было усталости, скорее вечерняя задумчивость.

Я остановился, размышляя.

— Ищу Эдварна. — ответил я прямо. — Главу четвертого отряда дозора. Хочу с ним поговорить, но, если честно, понятия не имею, где он живет.

А ведь так оно и было. Моим единственным планом была импровизация и надежда, что кто-нибудь из встреченных мне жителей подскажет, где он живет.

Лина кивнула, и ее взгляд стал внимательным, оценивающим.

— Эдварн… — она на секунду задумалась, будто прокручивая в голове карту города. — Считай, что тебе повезло, ведь я знаю! Он живет за Главной кузницей. Спокойный район, люди там работящие, как он сам.

— А поточнее? — настаивал я. Уже вечерело и времени терять не хотелось.

Она выпрямилась, указав пальцем в сторону центра:

— Идешь к рынку, это по главной дороге. Как минуешь его ищи большую кузницу. Сразу за ней первый поворот направо. Ищи дом с низким навесом над крыльцом. Если, вдруг, не застанешь дома то иди к восточным воротам, там находится караулка дозорных.

Ее слова, простые и наполненные незримой поддержкой, согрели сильнее вечернего воздуха.

— Спасибо, Лина. — искренне поблагодарил я. — Тогда я пойду, пока совсем не стемнело.

Она лишь кивнула в ответ и ее силуэт растворился в сгущавшихся сумерках. Я же толкнул калитку и вышел на улицу.

Путь занял не много времени, ведь и сам город был небольшим. Вскоре я остановился перед домом с темным крыльцом. В окнах горел свет, значит кто-то был дома. Дверь выглядела надежной. Я поднялся по ступенькам, ощущая, как сердце забилось чуть чаще. Глубоко вдохнул, собравшись, и твердо постучал костяшками пальцев в деревянное полотно. Звук прозвучал негромко, но отчетливо в вечерней тишине.

Мне открыли не сразу. Я успел услышать тяжелые шаги изнутри, скрип половиц, прежде чем она отворилась настолько, чтобы в проеме возникла мощная фигура Эдварна. Он был в простой потертой рубахе навыпуск и штанах, заправленных в сапоги. В руке он держал тряпку, вытирая остатки масла или сажи с пальцев. Его взгляд, острый и оценивающий даже в домашней обстановке, скользнул по мне, задержавшись на топоре. Он едва заметно кивнул, потом вернулся к моему лицу. В его глазах не было ни удивления, ни особой приветливости, лишь привычная настороженность человека, к которому пришли по делу.

— Макс. — произнес он не с вопросом, а с констатацией. Голос был низким, чуть хрипловатым, как после долгого молчания. — Не ждал сегодня вечером гостей. Что привело?

Я собрался, чувствуя под его взглядом тяжесть.

— Эдварн. Извини, что потревожил, но нам надо поговорить.

Он помедлил секунду, словно взвешивая мою просьбу против права на вечерний покой, затем отступил на шаг, жестом приглашая войти.

— Ладно. Говори, только быстро. Дела ждут.

Я переступил порог. Прихожая была маленькой, но чистой. На стене висели плащ, кожаный нагрудник и пустой колчан. Пахло деревом, кожей и чем-то съедобным, доносящимся из глубины дома. Эдварн не предложил пройти дальше, остановившись у вешалки, опершись плечом о косяк.

Я вдохнул, глядя ему прямо в глаза. Паника была слабым союзником, холодный расчет — вот что сейчас требовалось.

— Я хочу вступить в Четвертый отряд. На постоянной основе.

Эдварн хмыкнул, коротко и без юмора. Его взгляд стал пристальнее.

— Смело. После одного-то выхода. В прошлый раз ты вел себя… Не плохо. Но дозор — это серьезно, парень. А репутация у тебя… Ну ты и сам все знаешь. Готов ли ты к дисциплине? Постоянному развитию? Или романтика голову вскружила?

— Готов. — ответил я твердо, не отводя взгляда. — Я уже начал тренировки и занимаюсь каждый день. Понимаю, что рискую. Но и без риска тут не выжить. Особенно… — я намеренно запнулся, дав ему понять, что речь не только о лесных тварях, но не стал развивать тему Клейна вслух.

Эдварн изучающе смотрел на меня. Молчание повисло густое. Он явно читал между строк, понимая намек на недавний визит вышибал, о котором, возможно, уже шептались в городе. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз мелькнуло что-то — не сочувствие, а скорее признание факта.

— Допустим. — наконец сказал он. — Но вынужден предупредить, что официально тебя оформить не получится, ведь тебе меньше шестнадцати. В твоём случае это возможно лишь с личного дозволения старшего офицера, что, как ты понимаешь, делать никто не будет. Однако… — задумчиво добавил он. — Ты можешь присоединиться к нам на стажировку. Естественно, лишь за долю в добыче, и то небольшую. Тебя это устроит? — вопрос был прямой, практичный и очень уместный.

Вот оно. Мой шанс.

— Об этом и хотел поговорить. — начал я, тщательно подбирая слова. — Моя доля… Мне не нужны бревна. Совсем.

Бровь Эдварна поползла вверх. Это его удивило.

— Не нужны? — переспросил он с явным недоверием. — Любой дурак знает цену хорошей древесине монстра. Тем более… В твоей ситуации.

— Знаю. — кивнул я. — Но мне… Нужна не цельная древесина. Мне нужны отходы. Щепа. Обрезки.

Теперь удивление на лице Эдварна сменилось откровенным недоумением. Он скрестил руки на груди.

— Этот мусор? — его голос выдавал полное непонимание. — На что тебе этот хлам?

Я не мог рассказать про Живое ремесло и одухотворенную щепу, но мог предложить логику, которую он, как практик, должен был принять.

— Я начал учится ремеслу у Орна. — сказал я, что было чистой правдой. — Мелкие куски, обрезки, щепа — идеальные материалы для тренировки. Начинать на ценных бревнах глупо и расточительно. А этот… «хлам»… — я сделал акцент на слове. — … для меня ценнее цельных чурок. Не занимает места, не привлекает лишних глаз, а пользы от него для моей учебы — больше.

Я замолчал, наблюдая за его реакцией. Эдварн не сводил с меня пронзительного взгляда. Он молчал, переваривая услышанное. В его взгляде читался интенсивный мыслительный процесс.

Молчание затянулось. Наконец мужчина медленно кивнул, разгибая руки.

— Странная просьба. — произнес он отрывисто. — Глупая на первый взгляд. — он сделал паузу и его взгляд стал жестче. — Но… В ней есть смысл. Для отряда нет финансовых потерь, для тебя… — он махнул рукой, будто отсекая ненужные вопросы. — … твое дело. Если хочешь возиться с щепками — твой выбор. Только учти: доля — это доля. Будешь забирать все отходы со срубленных тобой и отрядом монстров. Ни больше, ни меньше. И убирать их сам. Чтобы у добытчиков претензий не было.

Облегчение, теплое и сильное, хлынуло мне в грудь. Он согласился! И главное — без лишних расспросов.

— Согласен. — быстро ответил я, стараясь не выдать всей глубины облегчения.

Эдварн хмыкнул и в его глазах мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее уважение к настойчивости или странной деловой хватке.

— Ладно. Договорились. — он выпрямился, принимая вид человека, завершившего разговор. — Следующий дозор послезавтра на рассвете. Не опаздывай. И смотри в оба, новобранец. В отряде балласт не держим. Докажешь, что нужен — останешься. Нет — сам уйдешь. Ясно?

— Ясно, командир. — кивнул я, чувствуя, как плечи расправляются под тяжестью принятого решения. — Буду.

— Тогда ступай. — он кивнул в сторону двери. — И передавай привет Орну. Пусть держится.

— Передам. Спасибо.

Я вышел на темное крыльцо, в прохладу вечернего воздуха. Дверь за моей спиной закрылась с тихим, но твердым щелчком. Первый, самый важный шаг был сделан. Я получил не только место в дозоре, но и легальный доступ к ценнейшему для моего Пути ресурсу — «мусору», который для всех остальных был лишь отходами.

Впереди была работа, опасность и необходимость постоянно доказывать свою нужность. Но в груди горел огонь новой возможности и твердой решимости ее использовать. Я шагнул в сгущающиеся сумерки, направляясь обратно к дому Орна, чувствуя себя уже немного менее беспомощным перед лицом угроз этого мира.

Я вернулся в дом уже затемно и валился с ног. Не хотелось ничего, кроме как упасть и забыться, что я и сделал.

Утром я проснулся до рассвета и, как обычно, пошёл тренироваться. Разминка быстро переросла в более жёсткую работу, рывки по двору, бег вокруг дома, серия отжиманий и подтягиваний на импровизированном турнике. Я делал выпады с зажатым у груди бревном, имитировал работу топором, замах, контроль, ритм, и каждый раз следил, чтобы техника не уползла в лень. В конце была «интервальная» часть, быстрые спринты, пауза, снова спринты, пока сердце не начало пульсировать как молот.

Когда я, едва переведя дыхание, взглянул на интерфейс Путь Закалённого Тела показывал 43%. Маленький, но важный шаг. Я улыбнулся себе, рост чувствовался в пальцах, в корпусе, в выдохе, что стал ровнее.

После тренировки я натаскал воды из реки. В этот раз я занес несколько ведер в дом, чтобы старик не утруждался, и отнёс пару сухих поленьев к поленнице.

День прошёл за рабочими мелочами. Орн занялся делом, он взял маленький кусок древесины, точил, скреб, вырезал в привычном ритме. Вид его лица менялся, когда он действовал, страх и усталость отступали, в глазах мелькало забытое возбуждение. Я подносил ему инструменты, удерживал заготовки, учился у него приёмам, как вести нож, как слушать волокна, как не торопить стружку. Работа шла в спокойном, размеренном темпе, я режиссировал мелочи, он главную мелодию.

Каждый раз, когда я аккуратно проводил лезвием по коре или снимал стружку, где-то в голове всплывало то слабое, приятное ощущение. Вечером, когда мы отложили инструменты, перед моими глазами внезапно мелькнуло уведомление:

Навык «Живое ремесло» — прогресс +3%

Текущий прогресс: 6.9%

Я даже невольно рассмеялся. Почти семь процентов, это не предел, но уже ощутимо. Орн, заметив, как я смотрю на воздух, улыбнулся.

Так же я рассказал ему, что меня приняли в четвёртый дозор. После этих слов его лицо сразу потемнело. Он тяжело вздохнул и отвернулся, будто мои слова ранили его собственное сердце.

— Дозор… — повторил он медленно. — Это не веселые прогулки, Макс. Но, коль тебе позволили… Делай то, что умеешь. Только помни, возвращайся.

Я кивнул. Его тяжёлый вздох не был отказом, скорее предупреждением и благословением одновременно. Я прекрасно осознавал опасность, что может мне грозить, не хуже старика. Но он видел во мне лишь несмышленого ребенка и желал только добра, хотя я и не понимал до конца почему. Возможно, боялся остаться в одиночестве? Доподлинно я не знал.

На следующий день я вновь встал до рассвета, быстро умылся, привел в порядок одежду и топор, проверил сумку, флягу с водой, взял небольшой запас еды, пару бинтов и мешок под опилки. Орн молча провожал меня взглядом.

Наконец, я вышел из дома и направился к месту встречи на площади. Солнце только вытягивало свет над крышами, и в воздухе витала свежесть. На площади уже стояли те, кто был мне нужен, и их взгляды встретили меня ровно так, как я ожидал, сосредоточенно, чуть настороженно.

В общем и целом, их непринятие меня стало менее острым, а пара фраз от Эдварна прозвучали непринуждённо дружелюбными. Но дружбы не было, в воздухе висела та же прохлада.

Эдварн кратко отдал распоряжения. Он не вдавался в детали, просто обозначил маршрут сегодняшнего дозора. Голос его был ровный, никаких лишних слов. Затем мы подошли к статуе Топора. Как и в прошлый раз, провели ритуал, всё быстро, без пафоса.

Наш путь лежал через поля, разговоров почти не было, только короткие команды и шорох шагов.

Когда пришло время обеда, мы остановились в небольшой поляне. Разложили запасы, кто-то разжёг маленький огонь, и потянулись медленные разговоры. О пустяках и о том, что нужно сделать после возвращения.

И вдруг Кэрвин, лучник, вскинул голову, приложил палец к губам и тихо засвистел. Короткий, резкий сигнал, который тут же прогнал любую болтовню. Все собрались в одно мгновение. Я почувствовал, как холод пронесся по спине.

— Что случилось? — сжато спросил Лиор, уже находясь в боевой готовности.

Кэрвин ответил не сразу, он просто показал пальцем в сторону. Вдалеке, по низине, тянулась тёмная, качающаяся масса, и это были не облака и не шум травы. Это были движения. Там кто-то был, вот только их вид…

— Монстры. — сказал Эдварн тихо и, как будто решая, добавил. — Они идут со стороны Великого леса.

Слово «Великий лес» вызывало у меня вопросы, но сейчас было не до них. В разговоре между мужчинами я услышал уточнения, которые мгновенно склеили картину:

— Они идут со стороны, куда обычно уходят порубочные отряды. — прошептал Брэнн.

— Значит, — ответил Рагварт, стиснув зубы, — случилось что-то нехорошее. И если монстры движутся сюда…

Я сглотнул. Вот и добился принятия в отряд.

Эдварн достал из сумки какой-то предмет и сильно сжал его в руке, от чего тот разлетелся на мелкие кусочки.

— Строимся. — сразу после этого сказал он коротко. — В городе уже в курсе тревоги, осталось дождаться подмоги. Кэрвин прикрой дальний фланг, Рагварт в центр, Лиор и Брэнн по флангам. Макс, держись сзади и не дай никому приблизиться к Кэрвину.

Я встал на позицию и принялся наблюдать, как тёмная масса приближалась к нашему отряду. Монстров было не очень много, но для нас их количества было достаточно. А ведь за ними шли другие…

Стоило монстрам пересечь невидимую черту, как я увидел над их головами названия, видимые лишь мне.

Лесная Поросль — Уровень опасности: Низкий. Мелкие гуманоиды из корней и мха. Шустрые, но относительны безопасные поодиночке. Именно с ними мы встречались при прошлом походе.

Лиановый Скользень — Уровень опасности: Низкий. Быстрые щупальцеподобные твари, которые кидались на ноги и тянули к земле.

И, в глубине колонны, как громада из старых корней, был их, во всей видимости, вожак.

Корневой Оплот — Уровень опасности: Средний. Крупная, тяжёлая тварь, корни которой прочно вгрызались в почву и отбрасывали волны ударов.

Они шли плотной группой, как сгусток грязи, и звук их приближения напоминал хруст веток под тяжёлой ногой.

Команда сработала четко. Первый удар принял Лиор. Один из монстров резко прыгнул вперед, и лиана прочно обвила тело мужчины, но он рубанул изо всех сил, и плоть корней разошлась. Брэнн стиснул зубы и ударил так, что топор вонзился по самый обух в грудь твари, после чего она задергалась, опускаясь на землю.

Но дальше всё стало хуже.

Стрелы Кэрвина рвали воздух и над каждой из них мелькала короткая подпись: Дальняя стрела. По всей видимости это было какое-то системное умение мужчины. Он метко попадал в уязвимые места монстров, прекрасно их зная. Но, вдруг, из толпы вырвалась одна фигура и рванула прямо на него. Лучник успел лишь свистнуть, стрела рванула вперед, но лиана отбросила ее в сторону и схватила мужчину за горло. Лук выскользнула из его рук, лицо посинело. Он дергался, пытался вырваться, но корни сжимались все сильнее, как тиски.

Я не думал, просто рванул вперёд. Топор в руке вёлся иначе. После заточки он резал мягче, нырял в волокна и выдирал их. Я резко махнул, и кромка прошла по стволу лианы так легко, что воздух надрезался со свистом. Корень лопнул и Кэрвин сполз на землю, кашляя, но живой.

Он посмотрел на меня глазами, полными благодарности и испуга. Я почувствовал, как сердце бьётся силой, которой раньше не знал. Было чувство, что топор теперь реально моё продолжение. В тот же миг рядом со мной что-то шевельнулось на рукояти. Маленький росток вспыхнул мягким зелёным светом и, будто вдохнув, передал в лезвие ощущение остроты. Я ощутил вибрацию, будто тонкая струна пробежала по металлу, и следующий удар прошёл ещё чище. Срезы зажигались крошечными искрами, и поверженные поросли медленно рассыпались.

Помощник не вылезал из рукояти, он оставался там, в слоте топора, но его влияние было ощутимо. Он как будто координировал движение лезвия, указывал «куда» идти, делал мою руку более точной. Когда топор входил в ствол монстра, росток слегка дрожал и светился ярче, и рез проходил гладко. Это не заменяло силу, но делало технику куда эффективнее.

Бой был жестоким. Время от времени перед глазами всплывали уведомления о повышении различных навыков, но времени на их чтение не было, и я их просто смахивал. Мы рубили, резали, топтали, и каждый минутный успех давался кровью.

В какой-то момент Эдварн, что удерживал опору фланга, поднял топор и над ним высветилось умение: Боевой Размах I — широкая волна. Своим ударом он сшиб массу монстров перед собой, отбрасывая врагов назад, как если бы он разом прочистил просеку.

Брэнн получил удар по плечу. Корень монстра вонзился довольно глубоко, и мужчина упал, стиснув зубы. Я бросился к нему, разрубил корень у самой земли и оттолкнул его в сторону. Мужчина тяжело дышал, но продолжал сжимать оружие и снова встал, в глазах у него плескалась лютая решимость.

Рагварт стоял насмерть в центре, его меч сверкал, но и он успел схлопотать несколько удушающих щупалец, и кровь лилась по его щеке. Я видел, как товарищи падали и вставали снова, как люди стояли лицом к лицу с законом жизни: убей или будь убит.

Одна из тварей кинулась прямо на Рагварта. Она сноровисто оплетала его ноги и пыталась уронить мечника. Я бросился между ними, опустился, ударил по корню, и он порвался, но отдача ударила меня по локтю. Я ощутил боль, как будто кто-то вбил в руку раскалённый прут. Рагварт сжал клинок, кивнул, выпрямился, и мы снова вгрызлись в толпу.

Казалось, что этой битве не будет конца. Крови было много. Когда мы были максимально вымотаны к нам приблизился Корневой Оплот. Умная тварь явно выжидала подходящего момента. Он размахнулся, и несколько наших почти оказались под ударом, но вдруг по монстру прилетел небывало сильный удар.

На горизонте показался другой отряд. По всей видимости подмога, о которой говорил Эдварн, пришла. Она появилась так вовремя, что мне показалось, будто сама судьба дала нам ещё один шанс.

Люди из города, закованные в броню, приближались необычайно быстро. Над ними вспыхивали названия множества умений, да так быстро, что я не успевал их прочитать. Поголовье монстров стало уменьшаться с небывалой скоростью.

Один из воинов поднял руку и из земли вырвалась колонна камня, которая, словно гигантский колун, придавила Корневой оплот. Другой махнул, и в воздухе прорезался серп света, разрубивший монстра пополам. Третий ударил щитом по земле и вокруг разгорелся огненный венец, который сжёг десяток мелких порослей. Они действовали согласовано, как хорошо обученный механизм, их умения были разрушительными и быстрыми.

Мы, уже еле державшиеся на ногах, добивали тех, что оставались, но сил в руках почти не было. Я чувствовал, что стоит сделать ещё шаг, и упаду. Но чудо случилось, твари кончились. Их тела осыпались на поле, и воздух наполнился запахом мокрой гнили.

Я стоял, опираясь на топор. Сердце колотилось, тело дрожало. Это была победа. Но в глазах новоприбывших воинов я увидел не облегчение, а тревогу.

Один из них шагнул к командиру и медленно снял шлем. Лицо у него было усталое, суровое, глаза — как у человека, уже увидевшего слишком много.

— Эдварн… Мы получили сигналы с Великого леса. Там…

Он осёкся. Его взгляд, тяжёлый и мрачный, метнулся сторону. Туда, откуда пришли монстры. Остальные бойцы переглянулись, и я почувствовал, как холод пробежал по спине.

— Лес… больше не под контролем.

После этих слов над поляной повисла гробовая тишина. Я не понимал смысла сказанного, но по лицам моих товарищей ясно было одно: случилось что-то страшное. Настолько страшное, что наш бой был лишь прелюдией.