Системный Творец

Глава 3

Оставшееся время до вечера я потратил на продолжение уборки участка. Теперь он был хоть и все так же неопрятен, но хотя бы чист. Дальше больше. Поужинав в тишине, лишь иногда ловя на себе заинтересованные взгляды старика, я лег на кровать и размышлял, глядя в тёмный потолок. Мысли, как надоедливые мухи, то и дело возвращались к одному и тому же: что теперь? Я оказался в этом странном мире, получил не до конца понятные навыки, и теперь ещё этот дозор.

У меня было слишком мало информации, чтобы строить хоть какой-то рабочий план. Я не знал правил, не понимал, какие здесь опасности, как в них выживать, и как не исчезнуть без следа. Были ли тут такие же, как я, с чужим сознанием в новом теле? Или я один такой?

Мысли раз за разом возвращались к словам старика про живой лес. Деревья, что появляются за ночь. Это не вписывалось в привычную картину мира. Но и в прежней жизни я знал: если хочешь понять систему, встань на её границу и посмотри, как она реагирует. Вот только здесь граница, похоже, могла откусить тебе голову.

Я ворочался, слушал скрип дома и редкие вздохи старика. Сон не шёл. Наконец просто закрыл глаза и решил, что завтра всё станет яснее. Или опаснее. А может и то, и другое сразу.

Утро встретило меня прохладой и шорохом ветра, что пробирался в дом сквозь каждую щель. Доски стен постанывали, словно жалуясь на старость, а в углах едва заметно колыхались полоски паутины. Мысль о том, что в таком холоде живёт старик, вновь неприятно кольнула. Придётся что-то придумать, чтобы утеплить жильё, иначе зима станет испытанием даже для меня, не говоря уже о нём.

Я поднялся, потянулся, размял затёкшие плечи и заметил, что старик уже возится у печи, помешивая что-то в закопчённом котелке. От каши поднимался скромный пар, и в воздухе пахло зерном и сушёными травами. Он бросил на меня быстрый взгляд поверх плеча, оценивающий, но без лишних слов.

— Встал? — буркнул он, не переставая мешать. — Тогда слушай. В дозоре пустых прогулок не бывает. Держись ближе к остальным, не геройствуй. Если скажут отойти — отходи. Если увидишь дерево — не лезь к нему сам. Сразу зови старшего дозорного.

Он слегка опёрся на деревянную ложку и чуть нахмурился:

— Не трогай землю возле таких деревьев, не пинай корни, не ломай ветки. Лес… Он все чувствует. Понял?

Я кивнул.

Он снова зашуршал у печи, будто ничего важного и не сказал, но в его взгляде, мелькнувшем на мгновение, было слишком много серьёзности, чтобы воспринимать это как деревенскую страшилку.

Мы ели молча. Простая каша с сухарями, но после вчерашнего дня она казалась мне почти деликатесом. Я доел, запил горячим травяным отваром и спросил:

— Куда мне идти, чтобы найти этот… Четвёртый дозор?

— На главную площадь. — отозвался старик, не поднимая глаз от своей миски. — Туда же, откуда я вчера тебя забрал. Они собираются там перед выходом. Не опаздывай.

После завтрака я быстро привёл себя в порядок: умылся холодной водой из катки, пригладил волосы. Топор закрепил на пояс с помощью ремня и веревки, положил в сумку небольшой запас еды и флягу с водой. Очень не хватало чехла для топора, но он был достаточно тупым, чтобы не пораниться.

Еще вчера я пытался привести его в порядок, однако попытка заточки инструмента закончилась полным провалом. Сколько бы я не старался лезвие никак не реагировало. Топор как был тупым, так и остался.

С ржавчиной та же история. Верхушка топора, я уж не знал, как она называется, ни в какую не хотела сниматься с топорища, потому я плюнул на все и решил замочить его целиком. Кинув на ночь в бочку с водой, предварительно обильно добавив туда золы, утром я вынул его и попытался зачистить, но… Результат был един. Ржавчина никуда не ушла.

Так что нужно будет искать другой способ. Не могла же система подкинуть мне полный хлам. Не могла же, верно?

Дорога до площади заняла всего несколько минут, и уже издалека я заметил небольшой отряд. Сегодня он был куда меньше, чем вчерашняя толпа, всего пять человек. Я узнал мужчину с топором, который вчера позвал меня. Он стоял чуть впереди, опершись на рукоять оружия. Рядом были ещё двое с такими же топорами, чуть дальше стоял парень с мечом у пояса и высокий мужчина с длинным луком за плечами.

Их взгляды скользнули по мне, оценивающе, но без лишних слов.

Я приблизился к отряду и сразу почувствовал, что мне здесь не рады. Мужчины стояли плотной группой, плечи чуть развернуты, готовые прикрыть друг друга. Их взгляды скользнули по мне, как ножи. Холодно, оценивающе, без желания видеть рядом чужака.

— Это он и есть? — спросил высокий, сухощавый мужчина, с резкими чертами лица.

— Да, Лиор. — ответил ему мой недавний знакомый. — Мальчонка, что все-таки решился взяться за топор.

Он шагнул чуть вперёд и повел плечами, будто защищая меня без лишних слов.

— Щуплый он какой-то, Эдварн. Уверен, что он нам нужен?

— На себя посмотри, сам-то недалеко ушел. Пусть идёт. — сказал он просто. — Посмотрим, на что годится. Итак, все в сборе. Кэрвин, Рагварт, подходите поближе.

По всей видимости, он являлся главой группы. К нам приблизился мужчина с луком, что постоянно щурил глаза и мечник.

— Сегодня идём в стандартный обход. Проходим по периметру на север, через старый овраг, далее на восток к болоту, затем возвращаемся с юга. Смотрим, появились ли новые поросли, корни, или иная нездоровая хренотень. Если увидите что-то или кого-то — не телимся, как бабы, а сразу докладываем. Понятно? — последние слова будто были адресованы исключительно мне.

— Понял. — ответил я, хотя понимал далеко не всё.

— Расслабляться нельзя. — добавил Эдварн, уже не скрываясь и глядя прямо мне в глаза. — Один неверный шаг и вся группа может не вернуться.

Его слова повисли в воздухе, не прибавляя мне оптимизма вот ни на грамм.

— Не отходи от Брэнна. — продолжил мужчина, кивнув в сторону молчаливого и мрачного мужчины с бородой до груди. — Он мужик опытный.

Кивнув еще раз я скосил глаза в сторону Брэнна, но доброжелательностью там и не пахло. Но посыл из его взгляда я точно уловил, только следовать ему не хотелось.

Перед выходом из города мы направились к центру площади, где возвышалась величественная статуя. Я увидел её во весь рост ещё издали. Тяжёлая фигура в строгих одеждах стояла на каменном постаменте, держа в руках огромный топор, с клинком шириной, как ладонь взрослого мужчины. Камень был отёсан грубо, но выразительно. Глубоко посаженные глаза, резкий подбородок, и становая сила плеч, все это делало статую почти живой. По ее поверхности стелился мох, а годовые кольца на рукояти топора, хоть и искусно вырезанные, собирали в себе дождевую воду и солнце.

Перед выходом старик немного рассказал мне о ней. Статуя являлась символом культа Топора и олицетворяла собой решимость рубить все, что угрожало безопасности людей.

Когда я услышал об этом, мне стоило большого труда сдержать смех. Но сейчас, видя сосредоточенные лица отряда, я по-другому взглянул на это. Ведь в конечном счете какая разница, во что они верят, если это дает им уверенность в себе?

Остановившись перед статуей Эдварн тихо заговорил:

— Перед дозором мы просим благословения. Это наш обычай. Мы просим не о победе, а о ясности ума и о том, чтобы оружие в наших руках было верно делу.

У подножия статуи уже лежали подношения, оставленные кем-то до нас. Обрывки кожи, срезанные щепки, крошки хлеба, узелок с солью, смятый кусок ткани.

На самом деле не было абсолютно никакой разницы в том, что ты оставляешь, важен был лишь вложенный посыл. Каждый из мужчин прикоснулся к основанию статуи по очереди, оставляя свои подношения, я же смотрел и запоминал. Не хватало сделать что-то не то, беды потом не оберешься.

Внезапно Эдварн взял свой топор и ударил рукоятью по камню. Громко, с усилием. Звон был глухой, как удар по закалённому щиту, и на площади на мгновение повисла тишина, будто сам камень прислушался. Затем все произнесли нехитрую формулу, шепотом, словно подпевают старой молитве:

— Во имя Топора. Рука моя точна, помысел чист, а путь ясен.

Некоторые прикоснулись лезвием к основанию постамента, как будто придавая своему оружию вес слова. Все действие не заняло и минуты времени. И, когда все уже развернулись и направились к воротам, я тоже решил поучаствовать.

Подойдя к статуе, я возложил немного щепы, завалявшейся в кармане, дотронулся лезвием топора и перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

Путь Созидания

Обнаружена «Живая сталь» в спящем состоянии.

Ошибка. Навык Живое ремесло слишком мал.

Активация невозможна.

Подсказка: развивайте навык через обработку древесины и интеграцию одухотворённых материалов.

Объект запомнил вас. Повторный контакт возможен

Опа-на. Вот тебе и Потертый Топор. Эмоции были через край, и все сплошь положительные. Осталось лишь прокачать Живое ремесло! Понять бы еще как это сделать, но дураком я себя не считал, так что обязательно разберусь!

Развернувшись, я последовал за отрядом, что отошел уже достаточно далеко от меня.

Вскоре город остался позади, и дорога вела нас по волнистым холмам, что были покрыты густой травой. Воздух был свежий, влажный, с запахом ночной росы. Сначала обход шёл спокойно. Мы окидывали взглядом кусты, проверяли овраги и примятые участки земли, иногда останавливались, чтобы осмотреть следы редких зверей.

Но примерно к середине маршрута наши шаги замедлились. Впереди, на открытом участке, стояло дерево. Одно-единственное, и оно явно не принадлежало этим местам. Толстый, темно-серый ствол, слишком мощные, изогнутые ветви, увенчанные редкими тёмно-зелёными листьями. На Земле таких деревьев я не припоминал.

— Здесь же пусто было… — тихо, почти шёпотом, сказал Эдварн, нахмурив брови.

Рагварт, мечник, остановился первым, вытянув руку в сторону отряда:

— Стоим.

Молчание повисло тяжёлым грузом. Даже ветер словно стих, и только вдалеке было слышно карканье ворона. Мужчины переглянулись, в их взглядах читалось напряжение.

— По кругу. — коротко бросил Эдварн, и мы начали осторожно расходиться, сжимая в руках оружие. Ступали мягко, словно охотники, подбирающиеся к опасному зверю. Тёмная кора дерева казалась матовой, почти бархатистой на вид, но при ближайшем рассмотрении была испещрена тонкими извилистыми трещинами, в которых темнел странный налёт.

Рагварт, держа меч наготове, подошёл ближе всех, так, что мог коснуться корней носком сапога. Его взгляд метался между толстыми, будто перекрученными жилами, корнями и высоко уходящими в небо ветвями. Он стоял, слегка согнув колени, готовый в любой момент нанести удар или отпрыгнуть.

Кэрвин, лучник, напротив, отошёл метров на двадцать, вскинул лук и стал внимательно сканировать окрестности. Его голова медленно двигалась из стороны в сторону, взгляд проверял каждый куст, каждую складку земли, будто он ожидал, что само появление этого дерева не могло пройти без сопровождения чего-то куда более опасного.

Тем временем трое оставшихся мужчин с топорами подошли ближе и начали рубить дерево. Удары следовали размеренно, один за другим: Эдварн делал три-четыре мощных взмаха, затем отступал, уступая место Лиору, а тот Брэнну. Но даже после десятков ударов ствол был лишь чуть надрезан.

Кора поддаваясь неохотно, раскалывалась с глухим, почти металлическим звуком. Из свежих щелей сочилась густая, тягучая жидкость, похожая на древесный сок, но тёмная, почти чёрная. Топоры, несмотря на остроту, словно застревали в древесине, и приходилось тратить лишние усилия, чтобы выдернуть их обратно.

Прошло несколько минут, прежде чем напряжённость немного спала. Дерево, похоже, не собиралось нападать, а вокруг всё оставалось тихо. Тогда Эдварн махнул мне рукой:

— Ну что, новенький, твой черёд. Посмотрим, на что способен.

Я сделал шаг вперёд. Топор в моих руках казался неожиданно тяжёлым, словно чуял, что сейчас коснётся чего-то особенного. Я размахнулся и ударил по чуть влажному стволу. Лезвие вошло неохотно. Мало того, что топор был почти полностью тупым, так еще и древесина будто сопротивлялась. Однако стоило лезвию коснуться коры, как в тот же миг перед глазами вспыхнуло полупрозрачное системное окно.

Системное уведомление

Вы соприкоснулись с объектом: Живая Древесина (Молодая)

Тип: Лесной монстр (статичный, латентный)

Состояние: Сон (опасность минимальна)

Прочность: 73%

Особенность: При уничтожении может пробудить близлежащие лесные формы.

Над деревом появилась полупрозрачная надпись, словно составленная из изумрудных рун:

Живая Древесина (Молодая)

73% прочности

Системное уведомление

Поздравляем! Вы обнаружили новый объект — Лесного монстра.

В связи с этим вы получаете награду:

Природная настройка(Пассивный бонус) — повышает эффективность работы с древесиной и шанс получить одухотворённую щепу на 5%.

Ничего себе, ударил по дереву, называется! Сегодня прям день приятных открытий!

Стоило мне отвлечься на награду, как я услышал голос Брэнна:

— Эй, ты что там завис? Почему остановился?

Я вдруг понял, что вел себя странно, словно зациклился на этих мыслях и забыл о деле. Встряхнувшись я сконцентрировался. Нужно было работать.

Вытащив лезвие, все-таки застрявшее в коре, я нанес новый удар. За мной продолжил Лиор, затем Брэнн, и мы быстро вошли в ритм.

Меня словно втянуло в этот стройный механизм, удары менялись четко, без суеты, каждый знал своё место и время. Мы словно двигались как одно целое, топоры звучали в едином такте.

Но постепенно я начал чувствовать, как выносливость таяла. Сердце забилось чаще, дыхание учащалось, руки задрожали от усталости. Было ясно, что сил ещё не хватало.

Я взглянул на своих спутников, но они, казалось, не замечали такого утомления, действовали уверенно и легко. Но я знал, это только начало моего пути, и чтобы стать одним из них, нужно работать над собой. Стать сильнее, выносливее, не сдаваться даже когда тело кричало «хватит».

Я изо всех сил держался, хотя мышцы горели, а дыхание приходилось ловить рвано и тяжело. Но выдержал. И когда наступил момент, последний удар пришёлся именно на меня. Топор врезался в ствол с оглушительным звуком, и дерево с гулом повалилось на бок, разбрасывая вокруг щепки и листву.

Мужчины вокруг заулыбались, стали хлопать друг друга по плечам, радовались, словно это была их общая победа. Хотя так оно и было. Но я стоял неподвижно, сосредоточенный. Перед глазами всплыли надписи.

Системное уведомление

Вы получили: Крохотная Одухотворённая щепа

Редкий ресурс с уникальными свойствами:

Улучшение оружия — при встраивании в предмет щепа усиливает его прочность и боевые характеристики. Со временем возможно развитие уникальных навыков.

Мастерство ремесла — щепа служит концентратом живой энергии, позволяя создавать и улучшать инструменты, ловушки и прочие предметы с повышенными качествами. Использование требует навыка и знания, но открывает безграничные возможности для созидания и выживания.

Щепа выглядела как маленький осколок янтаря с мягко мерцающим внутренним светом, словно внутри горел крошечный пламень жизни. Она казалась одновременно хрупкой и невероятно мощной, словно ключ к тайнам живого леса.

Я почувствовал прилив вдохновения, это был первый реальный шаг на моём пути, знак того, что даже в новом мире, где я пока чужак, можно найти свою силу и средство для роста.

Мужчины ещё веселились и обсуждали предстоящие дела, а я уже мысленно прокладывал планы, как и куда применить эту одухотворённую щепу.

В то время как мужчины радовались, Кэрвин внезапно настороженно засвистел. Этот звук, резко прорезавший весёлую атмосферу, словно холодный ветер, прошёлся по телам всех, заставляя их моментально насторожиться.

Я повернул голову в сторону, куда смотрел Кэрвин, и с трудом смог разглядеть, как вдалеке медленно, но уверенно двигались тени. Силуэты монстров. Их форма была нечёткой, словно состряпанной из густой тьмы и листвы, но жутко зловещей. В их движениях чувствовалась скрытая злая энергия.

Отряд мгновенно затих. Лиор и Брэнн сжимали топоры, Рагварт поднял меч, Кэрвин натянул тетиву лука. Все взгляды устремились на приближающуюся угрозу.

Моё сердце забилось чаще. Несмотря на усталость, инстинкты подсказывали, что сейчас начнётся настоящее испытание. Я крепче сжал Топор и приготовился к бою.