Системная Паутина 3

Глава 7 Новый дух

— Шах! А ну быстро рассказал, что ты сделал! — фея подлетела поближе и уставилась прямо мне в глаза.

— Снежинка, ты как-то будь повежливей. Я тебе не подчинённый, чтобы так требовать ответа, — несколько раздражённо ответил я.

Наша девочка-волшебница красива собой, подкупающе непосредственна и выглядит порой сущим ребёнком. Ей многое прощается, но иногда её слишком заносит.

— Хм-м! — Снежинка звонко хмыкнула и на мгновение задумалась.

Потом как-то хитро стрельнула глазами на Беллу и резко сместилась влево, хватая меня за руку.

— Шах, миленький, расскажи, пожалуйста, что это было! — громко зашептала она, прижавшись ко мне и обдавая горячим дыханием моё ухо.

Я ошалело посмотрел на неё, а потом скосил глаза на свою подругу. Белла стояла вполоборота, внимательно на нас смотря. Её рука как бы невзначай легла на рукоять револьвера. Предчувствие опасности кольнуло меня.

Я резко и плавно повёл плечом, освобождая руку и одновременно отшагивая назад, уходя из сектора обстрела.

— Успокойся! Сейчас всё расскажу! — быстро сказал я, поднимая руки вверх.

Надо переключить их внимание, пока девочки не учудили чего-то непоправимого.

— Хо-хо-хо, — в фоне басовито пророкотал богатырь, его сложившаяся ситуация только забавляла.

— Как вы помните, за победу на Арене я получил возможность распространить Рефлексы Кота на всю группу. Сейчас же я просто их усилил — и вся группа получила усиленный бонус, — начал объяснять я.

— Это как раз понятно! Ты объясни, откуда взялось чувство, будто в меня залили столько магической энергии, что я сейчас лопну! — прервала меня фея, одновременно тыкая тонким пальчиком в мою грудь.

— Это энергия от Системы, она изменяет наши аватары, делая их быстрей и улучшая координацию. Когда я получил эти рефлексы, был похожий эффект, — ответил я.

Фея перестала ковырять пальчиком мою броню и глубоко задумалась, что-то прикидывая про себя. Белла воспользовалась паузой — встала рядом и взяла меня за правую руку. Такое впечатление, что она разрывается между желаниями пристрелить Снежинку и оттащить меня подальше.

— Я чувствую, что стала быстрей. И это чувство сильнее чем в прошлый раз, — прозвучал спокойный голос Ирей.

Эльфийка извлекла из-под плаща кинжал и сделала несколько быстрых и плавных шагов, сопровождаемых стремительными выпадами. Полоска стали молниеносно вспарывала воздух, глаз только и успевал ловить отблески полированного металла.

«Странно, раньше я этого кинжала у неё не видел. И где только она его прячет?» — пронеслась в моей голове отстранённая мысль.

Вслед за Ирей фея тоже достала свою волшебную палочку и сделала несколько быстрых пасов. Потом с глубокомысленным видом удовлетворённо покивала и спрятала свой инструмент.

Я бы, может, тоже поддался общему настроению и проверил, как увеличилась моя скорость и координация. Да вот только за правую руку продолжала держаться Белла и что-то мне подсказывало, что сейчас пытаться отойти от неё будет чревато.

— Если вы наигрались, то я бы хотел обменяться новостями, — сказал я сухим тоном.

— Ты мог бы потратить сферу на свою профессию и стать гораздо сильней, — проигнорировала мой посыл Снежника.

— Мог бы, но мы работаем командой. И надо усиливать всю команду, — отозвался я.

Волшебница указала на очевидную вещь: я мог бы серьёзно усилиться, стать ещё более крутым ассасином, быстрей убивать монстров, зарабатывать лучшие награды. Но надо ли мне это без команды друзей рядом? И в онлайн-играх, и в жизни одиночка мало что решает. Чтобы достигнуть чего-то значимого, нужен сработавшийся коллектив из десятков, а то и сотен людей. А тут вступает в силу правило: не только команда работает на тебя, но и ты на команду.

По-другому ничего не получится.

— Спасибо, — вдруг тихо сказала Снежинка.

Фея как-то внезапно оказалась рядом, чуть ли не прижавшись ко мне, с левой, противоположной от Беллы стороны. И, кажется, я расслышал тихий рык уже справа.

— Пожалуйста, — отозвался я.

Белла ощутимо сжала мою руку. Вот, кажется, что у неё хрупкие тонкие пальчики, а их хватка чувствуется прямо через кожаную броню, которую не всякий нож пробьёт.

— И у меня есть к тебе небольшая просьба, — продолжил я.

— Всё что угодно! — лучащаяся довольством фея наклонилась ещё ближе.

— Перестань провоцировать Беллу.

— Хмпф! — Снежинка в ответ только фыркнула, гордо задрала нос и отвернулась.

— Хо-хо-хо, — в фоне снова басовито пророкотал гулкий смех Добрыни.

После того как девушки наконец успокоились, мы смогли обменяться новостями. Узнать, как там дела, в других мирах, меня настойчиво попросил товарищ Шилин. Да и мне самому было интересно, как развивается ситуация с Системой.

— У нашего Избранного одно поражение и одна победа, — тихо рассказывала Ирей. — Народ живёт так, как жил, ничего не изменилось.

От неё вообще сложно чего-то добиться конкретного. Во-первых, она сама девушка замкнутая, малообщительная и не интересуется происходящим вокруг. Во-вторых, как я понял, людей в её мире на порядок меньше, чем в нашем. И живут они в эдаких больших деревнях в единении с природой чуть ли не посреди леса, охотясь и выращивая еду самостоятельно.

Эльфы, как я их про себя назвал, в отличие от людей, гораздо более автономны и независимы от общества. Они привычны к невзгодам, и к проклятьям они отнеслись, как к досадным помехам. А сам приход Системы восприняли со смирением. Для них это стало ещё одним испытанием от Матери Природы, которое они должны с честью пройти.

Где-то внутри себя я даже позавидовал такому отношению.

У Добрыни, который жил в глухой сибирской деревне, похожая ситуация. Вся эта суета вокруг испытаний и Системы воспринималась деревенскими со скепсисом: мол, это городские с жиру бесятся да с ума сходят. Никаких проклятий или благословений местные не видели, но зато с удовольствием сплетничали на эту тему.

Снежинка же делилась информацией неохотно, пытаясь отделаться общими словами. Но, судя по её оговоркам, старейшины рода к вопросу подошли серьёзно. Они оперативно собрали статистику и обнаружили, что выверты Системы оказывают большое влияние на экономику. Причём, речь шла о суммах, на которые можно покупать золото вагонами. Радеющие о благе рода аристократы проигнорировать такое не могли и занялись игроками вплотную.

На эту ситуацию наложилась неутихающая конкурентная борьба между правящими родами. Попытки саботажа, диверсии и покушения на убийства расцвели буйным цветом. В мире Снежинки и так постоянно шла скрытая борьба всех со всеми. А сейчас уже начали поговаривать о вполне открытой, полномасштабной войне. Страсти там бурлили и кипели похлеще, чем у нас.

— Ди Вей убили пятерых лидеров у Ди Алов прямо перед испытаниями: взорвали вместе с гостиницей. Система подобрала замену, но те не справились и их столица попала под проклятье. Ди Алы выслали послов и начали стягивать войска к границе. А у Ди Вей, по неподтвержденным данным, в ту же ночь скончалось трое старейшин. Мой отец думает, что это было наказание от Системы, — под конец Снежинка все же разговорилась и поделилась действительно интересными новостями.

И наверняка она это сделала с прицелом на будущее, чтобы я передал эту историю кгбшникам.

— Как-то всё это печально. Почему ваши роды не могут просто договориться? — спросила Белла.

— Договориться с Ди Вей⁈ Ха-ха! Они все тупые кровожадные ублюдки, которые воткнут нож в спину, как только ты отвернёшься! А Ди Алы сделают всё тоже самое, но потом будут извинятся и улыбаться, будто ничего не произошло! — деланно рассмеялась Снежинка.

Говорила она это с горькой улыбкой и с полной уверенностью в своих словах.

— А твой род эта война не зацепит? — поинтересовался я как бы между делом.

— Не должна, — пожала плечами фея. — Наши земли далеко на севере. Но обычно если две старшие семьи начинают воевать, остальные в стороне не остаются. Рано или поздно резня дойдет и до нас.

Тут наступило неловкое молчание. Призрак войны пугал. И я даже не знал, чем ободрить и как поддержать Снежинку.

— Не менжуйся, Егоза, усе добро будет. Коли старейшины твои в половину умны от того, как ты баяла, хватит у них розуму и в пекло не влезть, и своего не упустить, — прогудел Добрыня.

Хоть богатыря слова для феи нашлись.

— Что ж, будем надеяться, что у Снежинки будет все хорошо, — подвёл итог я. — Теперь вернёмся к нашей группе. У кого есть идеи, что нам делать дальше?

Идей у нас оказалось ровно две: посмотреть, как там дела у Ордена со строительством их города, и разведать интересное место, что нашла Ирей. Немного поколебавшись, я решил, что нам нужно навестить строящийся город. Неделя, про которую говорил Эрих, вроде как уже прошла, пора бы и определиться с участком.

Ещё бы вспомнить, как этот город называется.

— Дитрихштадт. Город называется Дитрихштадт. В честь комотура Дитриха. Запоминай такие вещи, это очень важно, — необычайно серьёзно ответила Снежинка, ответила на мой вопрос.

— Дарственная у тебя с собой? — поинтересовался я у неё.

— Хмпф! — в ответ фыркнула фея и помахала внушительного вида свитком с большой сургучной печатью.

Через секунду документ бесследно исчез. Наверняка она его спрятала в одном из артефактов с пространственным карманом. Возможности экипировки нашей волшебницы впечатляли.

— Хорошо. Тогда вперёд, в Дитрихштадт! — с этими словами я коснулся белого обелиска.

Крепость ордена встретила нас ясным синим небом с белыми облаками и громкими звуками стройки, которые доносились из-за частокола. Периодически строительную какофонию разбавляли лающие команды на языке, очень похожем на немецкий.

Появились мы, как и раньше, на пятачке утрамбованной земли, окружённом деревянной стеной. Секция ограды, заменяющая ворота, была поднята. А рядом с ней стену подпирали двое кнехтов, у которых был вид, словно они спали стоя и только что проснулись.

— Подождите немного, вашества, — сказал седоусый воин, одновременно пихая локтем своего напарника. — Сейчас подойдёт капитан Эрих.

Молодой напарник тут же подобрался и испуганной мышью метнулся в отрытый проём. Видимо, побежал оповещать о нашем прибытии. Напротив выхода кто-то свалил кучу брёвен, кроме них, ничего не было видно.

Я медленно оглянулся, звуки стройки доносились со всех сторон, а башня с арбалетчиками, ранее торчавшая над частоколом, отсутствовала.

— Эрих уже капитан? — я развернулся назад к кнехту.

— Так точно! Третьего дня пожаловали! — бодро отрапортовал стражник.

Вид он при этом имел лихой и молодцеватый, несмотря на длинные седые усы и усыпанное шрамами лицо. Короткое копьё в руке, меч на поясе и кольчужная броня, накрытая светло-синим сюрко с белым деревом, завершали облик ветерана.

— А с башней что? — я намекающее качнул головой себе за спину.

— Дык разобрали вместе со стеной. Стену переносят и башню, значится, тоже, — бесхитростно ответил престарелый кнехт.

Интересно… Похоже, строительство Дитрихштадта идёт полным ходом. Значит, Орден имеет масштабные планы по освоению этих земель. Город — это в первую очередь тысячи людей, которых нужно занять работой. Раз его строят ударными темпами, значит работа для этих людей уже есть. Вопрос только какая?

Я задумчиво посмотрел на ветерана, что сейчас стоял по стойке смирно и смотрел куда-то вдаль поверх моего плеча. Несмотря на вид лихой простого служаки, седоусый кнехт впечатление дурака не производил. И вряд ли он будет делиться с нами планами Ордена.

Мы помолчали. Я продолжал задумчиво разглядывать кнехта, тот демонстрировал готовность служить и защищать. А члены моей команды за моей спиной тихо ждали развития событий. Молчала даже Снежинка, что вернулась к амплуа высокой леди, снизошедшей до простых смертных.

Наконец звуки снаружи изменились. Так бывает, когда по стройке идёт кто-то важный. Люди отвлекаются от работы, расчищают дорогу, бригадиры бегут отчитываться. Рабочая суета сменяется показухой и пусканием пыли в глаза начальству.

В этот раз начальство стройкой не интересовалось, а пришло прямо к нам.

Первыми в наш закуток зашли двое рыцарей. Похожие друг на друга, под два метра роста, в блестящей латной броне, с синими плащами до земли — те самые братья, что играли роль телохранителей Снежинки.

Они быстро зашли внутрь и встали на страже с двух сторон от ворот. Седоусый кнехт воспользовался моментом и по стеночке быстро просочился наружу.

Следом за рыцарями к нам зашел Эрих. За прошедшее время он, казалось, постарел. Его жёсткое волевое лицо стало ещё жёстче. Уголки губ опустились ещё ниже. Зато на поясе появилась золочёная окантовка, а на груди, поверх кольчуги, лежала золотая цепь с небольшим медальоном в виде белого древа.

— Да осветят звёзды ваш путь. Я, капитан Ордена Белого Древа Эрих Кариус, счастлив приветствовать союзников в городе Дитрихштадт на реке Вайра, — с этими словами он прижал кулак к своей груди и церемонно поклонился.

— Добрый день, Эрих. Рад видеть тебя в здравии и в чине новом, — с этими словами я шагнул вперёд, протягивая руку.

Капитан на полсекунды замер, потом улыбнулся краешком губ и ответил мне крепким рукопожатием. Несмотря на свою велеречивость, он был в первую очередь бойцом. А для таких людей главное в людях — искренность и надёжность, а не соблюдение церемоний. То, что мы сражались вместе, гораздо важней соблюдения протокола.

— Неважно выглядишь, — сказал я, оглядывая Эриха новым взглядом.

Тот в ответ только поморщился.

— Слишком много работы и слишком мало толковых командиров. Нам постоянно везут новые материалы, а строители… — тут он запнулся и посмотрел на Снежинку, маячившую за моим плечом.

— Постоянно норовят сделать что-нибудь не так, — Эрих как-то скомканно закончил свою мысль.

— Кстати, о строителях, — я сделал вид, что не заметил заминки. — Инженеры уже закончили разметку белого квартала?

— Нет, ещё не закончили, но я думаю вы уже можете выбрать место, — Эрих снова посмотрел поверх моего плеча.

Кажется, он догадывается кому нужна эта резиденция и кто будет её строить.

— Прошу, пройдёмте за мной. Я познакомлю вас с главным архитектором, он вам всё покажет, — новоявленный капитан коротко поклонился.

Мне осталось только пожать плечами и приглашающе махнуть рукой группе. К сожалению, в присутствии леди Снежинки, которая воспринимается местными как родовитая аристократка, я не смогу откровенно поговорить с Эрихом.

Когда мы вышли из-за частокола, нам открылся вид на грандиозную стройку. Весь склон холма, на котором некогда располагался форт гоблинов, был перепахан, стены снесены, башни разобраны. Кругом царила суета, сотни рабочих трудились, десятки подвод, заряжённых лошадьми, что-то тащили. Причал возле реки разросся в стороны, возле него стояло на шесть больших барж. Вокруг них муравьями суетились люди, непрерывным потоком разгружали брёвна и каменные блоки.

Мимо по реке величаво плыл корабль с высокими и крутыми бортами, похожий на караку. На его больших синих парусах горделиво красовалось Белое Древо.

Ещё один примечательный момент. Я, конечно, не эксперт в парусных кораблях, но карака — это уже судно морского класса. Для плавания по рекам и вдоль берегов такие высокие борта не нужны. А раз у Ордена есть такие корабли, значит, где-то недалеко есть и море. А на море у орденцев есть интересы и флот, чтобы их обеспечивать. Чем больше я узнаю про Орден Белого Древа, тем больше он похож на военизированное государство, причём немалых размеров.

— Эрих, как вы тут вообще? — спросил я вполголоса.

Идя по стройке вверх по склону, мы невольно растянулись. Я с капитаном оказался во главе колонны, которую замыкали Снежинка и Добрыня. Причём братья-рыцари ненавязчиво задержались и оказались рядом с феей, составив эдакий почётный караул.

Снежинка их манёвры проигнорировала, паря над землёй с гордым видом, словно так и надо.

— Сейчас уже легче, прибыли братья-служители, и большая часть забот со стройкой теперь на них, — тоже вполголоса ответил шагающий впереди Эрих.

— И гоблины больше не лезли? — продолжил я расспросы.

— Здесь полная тысяча солдат с кругом рыцарей. Коротышки сбежали в свои предгорья и смотреть в нашу сторону боятся. Только здешний Великий Дух постоянно гадит.

— Что за дух? — уцепился я за оговорку, попутно огибая пустые подводы, идущие нам навстречу.

— Угенрегель — дух реки и холмов. Карлики его годами кормили постоянными жертвами, а теперь на нас натравили. Теперь он то медведей на егерей натравит, то баржу на мель заведет.

— А договориться и задобрить его нельзя?

— Наш магикус говорит, что можно. Только для этого нужно добраться к его святилищу посреди холмов в дневном переходе отсюда. Наши егеря пытались разведать путь, но потеряли уже две команды.

— Динь-дилинь, — прозвучал мелодичный звон на краю слышимости.

А мне пришло озарение от системы, что нашей группе доступен новый квест. Я почувствовал, как мои губы разъезжаются в улыбке. Хорошо оплачиваемое задание от Ордена — это как раз то, что нам сейчас нужно.

— А расскажи-ка про этого духа поподробнее. Может, мы сможем чем-то помочь, — сказал я.