Системная Паутина 3

Глава 16 Наказания невиновным

По Снежинке было видно, что переговоры не задались. Её точённые бровки были сердито нахмурены, кулачки крепко сжаты и даже по деревянной мостовой она шла, вместо того чтобы парить над ней. Я посмотрел на неё, вопросительно подняв бровь. Но фея лишь фыркнула, высокомерно задрала носик и прошла мимо. Добрыня, появившийся из-за дверей ратуши следом, тоже ничего не сказал, только молча покачал головой.

После встречи в точке сбора мы первым делом направились в Дитрихштадт закрывать квест в резиденции Ордена. Задание с проклятым Духом оказалось на редкость гадостным, и подспудно я рассчитывал на соответствующую компенсацию. Но, видимо, что-то пошло не так.

Я бросил взгляд на заполненную суетливым движением улицу. Город Ордена продолжал строиться, но уже был наполнен жизнью. То и дело на глаза попадались спешащие кнехты, куда-то ползли телеги, туда-сюда деловито сновали похожие на суетливых муравьев рабочие. Одна наша компания выбивалась из общей картины.

— Идём, — махнул я рукой своей команде.

Все равно поговорить тут без лишних ушей не получится.

Фея продолжала молчать как партизан даже после возвращения на точку сбора. Она сосредоточенно смотрела куда-то вдаль и иногда пинала серую траву своими голубыми туфельками. Вздохнув, я обратился за пояснениями к Добрыне.

— Дык отказали нам. Егоза только заикнулась про торговое представительство, как енерал энтот заворачивать нас начал. Стал гутарить, что торговые преференции не его дело, это к главному комотуру идти надо. И вообще ещё нужно посмотреть, что с духом тамошним сталось, — пояснил ситуацию он.

— Стоп, стоп, стоп. Подожди, — я даже поднял ладонь вверх. — Вы же шли за наградой. Какое, в баню, торговое представительство?

— Дак, рода Егозы представительство. Она дозволение на его открытие попросила, — бесхитростно сказал богатырь.

С характерным щелчком пазл в моей голове сложился, и получившаяся картина меня сильно огорчила.

— Та-ак, — потянул я, медленно разворачиваясь к фее.

Вид феи резко поменялся. Щёлк! И вместо сосредоточенно-раздражённой Снежинки перед нами предстала Снежинка суматошно-паникующая. Нахмуренные бровки разгладились, глазки забегали, кулачки разжались, белоснежные волосы, собранные в высокую причёску, резко метнулись из стороны в сторону — чисто лисий хвост.

— Это не то, что ты думаешь!!! — выпалила она, выставив передо мной раскрытые ладони.

— Да-а? Точно? — медленно растягивая слова, сказал я, шагая к ней поближе.

— Да! Да! Я просто уточняла! Ни о каком торговом представительстве вместо награды речи не шло! — заполошно воскликнула фея, одновременно отступая назад.

— И награду за квест нам, конечно, дадут, но потом, после проверки? — едко спросил я, продолжая надвигаться на неё.

— Да! Да! Им нужно убедиться, что Дух перестал нападать! Они как-то узнали, что алтарь цел, и им нужно время для проверки наших слов! — с энтузиазмом зачастила Снежинка, одновременно отступая ещё на шаг назад.

У меня появилось жгучее желание сделать классический фейспалм: закрыть лицо ладонью, чтобы не видеть этого дурацкого цирка. Но вместо этого я остановился, медленно выдохнул, прикрыл глаза и начал массировать переносицу.

Над нами повисло напряжённое молчание, другие девушки с Добрыней тоже не спешили его нарушать.

— Что⁈ Ты уже не сердишься⁈ — Снежинка продержалась где-то с полминуты.

— А есть смысл? — ответил я вопросом на вопрос, и над нами снова повисла тревожная тишина.

— Точно не сердишься⁈ — уточнила фея ещё через полминуты. Выждать больше она была органически не способна.

Я снова выдохнул и начал медленно и спокойно пояснять.

— Мы, как команда, доверили тебе переговоры с Орденом Белого Древа, чтобы ты получила хорошую награду за последний квест. Награду для всей команды. Вместо этого ты занялась поиском выгоды для своего рода. Конечно, судьбы твоих родственников и государства, которым они управляют, очень важны и я могу тебя понять, но мы рассчитывали на совершенно другое, — я перевёл дух и тут же продолжил. — Впрочем, если ты не можешь разделить интересы команды и рода, то что я могу с этим поделать? Остаётся только это учесть и сделать выводы. Завтра испытания Лидеров, после них и решим, как будем жить дальше.

«И останемся ли мы вообще в одной группе», — невысказанная фраза повисла в воздухе.

Снежинка конкретно накосячила. Претензии к ней были и раньше, но сейчас залёт очень серьёзный, причём ещё и глупый. Вот что ей стоило поделиться своей идеей о торговом представительстве ещё до переговоров? Мы могли бы договориться, решить вопрос к общей пользе. А теперь это выглядит, будто она нагло кинула своих товарищей. Сохранить доверие после такого будет непросто.

— Я поняла, — раздался тихий и одновременно звонкий голос.

Фея преобразилась в третий раз. Теперь перед нами стояла настоящая принцесса: строгая, гордая и неприступная. Идеально ровная осанка, великолепное платье, россыпь со вкусом подобранных украшений и прямой, наполненный волей взгляд. Она выглядела словно ожившая драгоценность, выточенная из голубого хрусталя.

— Я, Велиамина Ди Стреза Атар, признаю свою ошибку и долг. Смиренно прошу дать возможность исправить причиненный мной вред, — спокойно и размеренно произнесла она.

Между нами вновь повисло молчание, теперь это было молчание потрясённых людей.

От такой новой Снежинки мне стало не по себе. Куда делась та шебутная и непоседливая фея? Вместо нашей подруги перед нами стояла совершенная незнакомка, чуждая и холодная аристократка. Она была бесконечно далека от нас, словно небожитель, случайно ступивший на грешную землю.

— Хо-хо-хо, — раздался басовитый хохоток богатыря. — Не напрягайтесь так, робята. Будьте проще.

Я моргнул, Снежинка явно поморщилась, ощущение чуждости и давящей отстранённости исчезло. Передо мной была вновь знакомая мне Егоза, пусть и в новом облике. И сейчас та, что была нашим товарищем на протяжении многих битв, ждёт моего решения: дать ей очередной шанс или разойтись разными курсами, как корабли в туманном море.

Я выдохнул. Кого я обманываю? Несмотря на склочность характера и все её ошибки, фея остаётся нашим другом, с которым очень не хочется расставаться. Вот только спускать подобный афронт тоже нельзя.

— Хорошо, Снежинка, но ты должна понимать, что такого больше быть не должно. При повторе подобного мы сразу разойдёмся в разные стороны, — спокойно сказал я, глядя прямо в глаза феи.

Та лишь чуть склонила голову, ответив мне прямым открытым взглядом.

— Переигрывать и пытаться получить другую награду от Ордена мы не будем: так мы только потеряем лицо. Вместо этого ты каждому из команды компенсируешь его ожидания. Купишь артефакт или ещё что-нибудь взамен награды за квест. Но замена должна быть такой, чтобы и девочки, — я кивнул в сторону Ирей и Изабеллы, стоящих за моей спиной, — и Добрыня искренне были ею довольны.

Снежинка вновь чуть склонила голову. Потом я словно наяву увидел, как в её глазах разгорается хитрый огонёк. Она стрельнула глазами за мою спину, перевела взгляд на Добрыню и вновь на меня. Внезапно Снежинка подалась вперёд, оказавшись чуть ли не вплотную ко мне. Я еле успел подавить инстинктивный отшаг назад.

— А чего бы ты хотел для себя? — тихо и как-то интимно прошептала фея.

Я ощутил тепло её тела, движение воздуха от её губ, моментально оказавшихся слишком близко к моему лицу. Это… возбуждало.

Вместе с тем пришло и понимание: Снежинка не собирается исправляться. Я не успел простить её, как она вновь провоцирует меня, испытывает границы дозволенного, причём прямо на глазах у Изабеллы.

— Не знаю, придумай что-нибудь. Ты же умная, — в голос ответил я, отстраняя её.

— Хо-хо-хо, — раздался сзади басовитый хохоток.

Надо отдать Снежинке должное. При всей её бесшабашности, переходящей в откровенную наглость, она действительно умна и с моим заданием разобралась очень быстро.

Начала фея с Беллы, конкретно злой на неё Беллы, которая прекрасно видела все её заигрывания. Но злости у моей девушки хватило ненадолго. Снежинка с ней буквально с минуту о чем-то пошепталась, что-то ей отдала, и Белла прямо на глазах расцвела довольной улыбкой. Потом похожая картина повторилась с Ирей, в этот раз я заметил передачу небольшого ожерелья из синих камней.

Добрыня просто ей что-то сказал, отчего Снежинка помрачнела, но с уважением поклонилась. В последнюю очередь она подошла ко мне.

— О великий Шах! Позволь преподнести этот скромный дар вместе с искренними извинениями! — звонко сказала фея, одновременно протягивая мне знакомый планшет.

— Артефакт связи с Системой? Зачем мне второй? — спросил я, но планшет всё же взял.

Этот гаджет был очень похож на тот, что мы приобрели для кгбшников, и вместе с тем сильно от него отличался. Был он легче, изящней, с тонкой золотой линией на торце, и вообще производил впечатление хорошей вещи с продуманным дизайном.

— Это премиумный артефакт из раздела для спонсоров. В отличие от обычного им могут пользоваться Игроки с оранжевыми перстнями и экран будет виден другим людям, находящимся рядом. Просто отдай его этому вашему Шилину, чтобы он вас не заставлял пересказывать содержимое Магазина, — пояснила фея.

«Откуда она знает, что мы зачитываем им каталог Магазина? — пронеслось в моей голове. — Хотя чего тут знать? Безопасники во всех мирах одинаковы и предсказать их действия не составит труда».

— Спасибо, — сказал я с благодарностью.

Как бы я ни относился к Снежинке, её подарок был очень кстати. Работать приставкой к планшету меня уже задолбало. Белла, кстати, от этого устала не меньше меня, пусть пока и не подавала виду.

Наша отрядная волшебница как-то знакомо выдохнула и опять преобразилась. Она немного ссутулилась, под глазами появились тени, на лице, раньше похожем на фарфоровую маску, появилась печать усталости. В этот раз она превратилась в обычную уставшую девушку.

— Прости меня, Шах. Я не знаю, что на меня нашло, — просто и искренне сказала она.

Такую Снежинку я видел впервые. Не ледяную принцессу, не фею из сказки и не задорную язву с шутками на грани фола, а заурядную девушку, оказавшуюся в трудной ситуации. Она не сдаётся, старается, упорно работает и борется против тяжёлых обстоятельств. Мне захотелось её обнять, помочь, поддержать добрым словом. Лишь понимание, что Изабелла рядом и смотрит на нас, удержало меня.

— Снежинка, я не сержусь, — с теплом сказал я. — Мы все понимаем. Ты только про команду не забывай.

Вместо ответа фея быстро шагнула вперёд, на секунду прижалась к моей груди и поцеловала меня в щеку. Я только успел ощутить тепло её губ и вдохнуть еле заметный аромат луговых цветов. В следующий момент Снежинка уже отшагнула и резко отвернулась. Лишь снежно-белые волосы, стянутые в высокий хвост, легонько стегнули меня по лицу.

В чём в чём, а в эпатажности фее не отказать.

Ещё пара секунд — и Снежинка уже отошла к Добрыне, что-то говоря ему вполголоса, а тот внимательно её слушал, улыбаясь в седые усы, да поглядывал на меня.

Я перехватил взгляд Изабеллы. Как ни странно, ни ревности, ни злости в её глазах я не увидел, лишь понимание и похожую усталость.

Я молча направился к ней. Фею я поддержал только словами, для своей девушки я могу и обязан сделать больше.

После всех разговоров и утрясаний отношений в команде мы вернулись к вопросу, что делать дальше. В городе Ордена мы уже были. На Арену идти страшно, там легко получить травмы, которые не успеют вылечиться к завтрашним Состязаниям Лидеров.

— А что у нас есть из Осколков, кроме Холмов? — спросил я.

— Пещеры Нграла, Холодные Равнины, Тёмные Болота и Большой Лес, — отозвалась Ирей.

Мы все так же стояли на точке сбора, которая радовала нас совершенной пустотой. Игроки давно разбежались по своим делам, одна наша команда тормозила и совещалась.

— Пещеры ведь жёлтые? — спросил я, силясь вспомнить подробности.

У каждого Осколка был собственный уровень сложности, соответствующий уровню монстров, там обитающих. И жёлтый для нас сейчас был самый подходящий.

— Не понимаю, почему тебе не нравятся Снежные Равнины⁈ — Снежинка тут же начала продвигать свой вариант.

— Тем, что для сражений на снегу нужно специальное снаряжение, артефакты и опыт. Ни первого, ни второго, ни третьего у нас нет, да и мёрзнуть не хочется, — меланхолично ответил я.

— А других вариантов нет? — скромно спросила Изабелла.

Тут я вспомнил, что ей пещеры не нравятся, она там напоролась на каких-то отвратительных монстров.

— Болота ещё хуже, а в Большом Лесу нас порвут, там зелёный уровень, — честно ответил я. — Давайте к обелиску подойдём и спросим у Системы, какие осколки нам доступны.

Новых Осколков не появилось, и мы все отправились в пещеры Нграла. Пещеры встретили нас негостеприимно, после переноса я натурально уткнулся в огромный валун, едва не врезавшись в него носом.

— Ненавижу порталы, — практически беззвучно пробормотал я, резко разворачиваясь.

Мы оказались посредине большой подземной лакуны, напоминающей римский Колизей. Её центр занимало большое ровное плато, переходящее по краям пещеры в эдакие гигантские ступеньки, похожие на зрительские ряды. Всё это щедро усыпано огромными камнями, покрыто зарослями сталагмитов и красиво подсвечено зелёным светящимся мхом.

Изумрудное сияние мягко переливалось, скрадывало тени и превращало пещеру в настоящее малахитовое царство. Тусклый зелёный цвет окружал нас, смешивался с мраком, мягко давил сверху. У меня вновь появилось стойкое ощущение, что я оказался на дне гигантского аквариума. Совсем как в прошлый раз, когда мы попали в подземные пещеры.

— Тц! Мне здесь не нравится! — звонким шёпотом высказалась Снежинка.

Вся наша команда сейчас стояла на ровной площадке возле обелиска прямо в центре каменного плато и насторожено обозревала окружающее нас зелёное великолепие подземного мира.

У меня тоже появилось плохое предчувствие. Словно в аквариум, на дне которого мы оказались, начал вглядываться неведомый и могущественный враг. И сейчас этот враг готовится устроить нам кровавое развлечение наподобие гладиаторских боев в Колизее.

— Тихо! — шёпотом сказал я. — Действуем по плану. Ирей, давай!

Эльфийка коротко кивнула, окуталась маскировкой и буквально растворилась в воздухе. Её задача незаметно разведать окрестности, а наша задача в это время спрятаться где-то и пересидеть полтора часа до разблокировки обелиска. Не знаю, откуда взялось это ограничение, но Система не давала возможности просто так зайти на Осколок и сразу вернуться назад.

Как-то незаметно вся наша компания собралась возле меня, в закутке рядом с гигантским валуном, в который я чуть было не вписался носом.

— Мне здесь не нравится! — вновь звонко и уверенно заявила Снежинка.

Перед тем, как это объявить, она помахала своей волшебной палочкой, создав вокруг нас что-то вроде прозрачной сферы, заклинание, которое блокировало распространение звуков.

— Мы ничего не знаем про здешних тварей. Они ведь могут и магию почуять, — сказал я, но фея лишь отмахнулась.

— Мне тоже тут не по себе, но я молчу, — сказала Белла, смерив волшебницу недовольным взглядом.

Кстати говоря, моя девушка изменила своему образу ковбойши, закутавшись в серый, сливающийся с камнем плащ. Даже шляпу куда-то дела и прикрыла голову капюшоном.

— Не межуйтесь, усе добро будет, — пробасил Добрыня, тоже завернувшийся в плащ. — Нам же только троху пересидеть да окрестности посмотреть.

На несколько секунд повисло молчание. В пещере вообще было тихо и спокойно, только едва слышная капель, что-то среднее между шорохом и журчанием, разбавляла тишину. Колдовство феи работало только в одну сторону, глушило звуки от нас и пропускало идущие снаружи.

— Кстати, Шах, — внезапно елейным голосом сказала фея и даже придвинулась ко мне поближе. — Почему тебе так не нравятся Снежные Равнины? Ведь мы так хорошо там поохотились в прошлый раз.

Я только выдохнул. Скромности у феи хватило ненадолго, буквально на полчаса.

— Снежинка, хватит ко мне подкатывать. У меня уже есть девушка, ты только треплешь нервы нам обоим, — сказал я спокойным голосом.

— Но мне скучно! — звонко воскликнула фея, сжав кулачки и потрясая ими. Её белоснежные волосы метнулись из стороны в сторону, наподобие лисьего хвоста. — Вообще это ты во всем виноват! Окажи внимание девушкам и развлеки их!

Я только и смог, что моргнуть пару раз. То есть это я виноват, что она скучает⁈ Мало того, она ещё и других девушек на свою сторону записала!

— Радуйся, что на нас никто не нападает. Осколки Системы — это неподходящее место для развлечений, — ответил я через секунду.

— К нам приближается большой злой дух, — раздался в наушнике спокойный голос Ирей.

— Ну вот, накаркала. Сейчас будет тебе веселье, — сказал я.

Внезапно мне как-то стало спокойно на душе. Тихо и безмятежно. Скоро к нам прибежит очередной страшный монстр, мы, рискуя жизнями, его убьём, и мне не надо будет ломать голову, как призвать к порядку Снежинку и как успокоить раздражённую Беллу. И вообще всё будет легко и просто.