Системная Паутина 3

Глава 10 Битвы Дух

Я замер на несколько секунд, лихорадочно просчитывая ситуацию, в которой мы оказались. Ирей сказала, что к нам приближается стая злых духов, причём быстро. Скорее всего, это одержимые звери наподобие тех гигантских летучих мышей, что атаковали корабль ордена. А раз они двигаются прямо к нам на большой скорости, возможно, нас уже обнаружили и прятаться бесполезно. Бежать к воде и пытаться уплыть — тоже не вариант. Те похожие на огромных крокодилов твари могут сожрать нашу команду вместе с лодкой.

Единственный выбор, который даст нам преимущество, — встретить зверей на открытом пространстве, где мы сможем проредить стаю дальнобойным оружием.

— Все бегом на поляну с обелиском! Ирей, показывай самую удобную дорогу! — скомандовал я, подобравшись.

И мы бросились за эльфийкой со всех ног, бежали, будто сама смерть гонится за нами, а её дыхание холодило наши спины. В какой-то момент я понял, что тягучее ощущение опасности сзади — это не порождение моего разыгравшегося воображения. Я на самом деле ощущал смутную угрозу, которая с каждым мгновением становилась все сильней. Невольно я обернулся, пробежав взглядом по своей команде.

Изабелла была прямо за мной, отставая всего на десяток шагов. Бежала она красиво, ровно и целеустремлённо, её иссиня-чёрные волосы так и развевались на ветру. Видно, что Белла поддерживала себя в форме и регулярно занималась бегом. За ней летела Снежинка, ловко уклоняясь от веток и бросая по сторонам настороженные взгляды. А уже за феей скользил через подлесок Добрыня. Богатырь для своей комплекции двигался на редкость легко и бесшумно, словно всю жизнь этим занимался.

Тут под мою ногу подвернулся корень, я чуть не упал, и стало не до взглядов за спину. Благо, до поляны было уже недалеко и скоро мы выскочили на ровное, как стол, пространство, покрытое пожухлой травой.

— Слева! — раздался громкий возглас Снежинки.

Там, в метрах тридцати от нас, из леса выбегали здоровенные чёрные волки. Они появлялись из подлеска один за другим, бодро забегая вперёд и охватывая дугой нашу команду.

— Кх-х. Кх-х. Кх-х, — прерывисто закашлял револьвер Изабеллы.

Один из волков споткнулся на бегу и кувыркнулся в жёлтую траву.

— Добрыня, прикрой со стороны леса! — проорал я на бегу.

Быстрый вдох и растянутый выдох. С запозданием накатило ледяное спокойствие. Оно хлынуло и накрыло меня с головой. Кипящие, будоражащие кровь эмоции моментально потухли, как костёр, который накрыло морской волной. Холодный разум начал сухо фиксировать и анализировать происходящее. Моё тело в очередной раз стало совершенным инструментом, идеальным оружием убийцы, тенью, бесшумно скользящей над увядшей травой.

— Кх-х. Кх-х. Кх-х, — где-то в фоне продолжала стрелять Белла.

— Хтыщ-щ! — навстречу несущимся монстрам полетела синяя вспышка, наколдованная Снежинкой, на вид медленней и больше обычной.

Чёрный волк попробовал в последний момент увернуться. Он бросился в сторону и вниз, но светящийся заряд, будто живой, вильнул вслед за ним.

Ультрафиолетовый всполох замораживающей магии накрыл тварь с головой. На землю упал уже промороженный труп.

Ярко-зелёный росчерк стрелы Ирей сбил с ног ещё одного волка.

— Кх-х. Кх-х. Хтыщ! — девушки продолжили обстрел.

Краем глаза я заметил как из леса появилось несколько новых чёрных теней, с ходу метнувшихся к Добрыне. А потом мне стало не до наблюдений. На меня бежало сразу два зверя.

— Бум! — глухо отдаётся в ушах удар сердца.

Два чёрных волка-переростка стелются над травой, словно два облака тьмы, стремительно приближаясь. Их красные глаза горят потусторонним огнём. Я вижу, как с неестественно больших белых клыков срываются капли слюны.

— Бум! — набатом бьёт второй удар.

Два стальных росчерка летят монстрам навстречу и тут же отлетают в стороны в ярко-синих вспышках. Следом тут же летят ещё два ножа. Новые вспышки. В этот раз твари на мгновение запинаются.

— Бум! — с третьим стуком сердца я срываюсь вперёд.

Левый волк бросается мне навстречу в высоком прыжке — метится в горло. Правый летит снизу — целит в ноги.

Выхваченный меч подбивает морду верхнего ещё выше, мимоходом срезая его лапу. Я ухожу влево, одновременно отмахиваясь кинжалом от нижнего. Тот проносится мимо, но успевает ухватить пастью меня за бронированное предплечье. Белые зубы скользят по металлу с противным скрежетом.

Я продолжаю движение, закручиваюсь как юла, одновременно низко приседая.

Тут рядом появляется невесть откуда взявшийся третий волк. Он взвивается в воздух и пролетает надо мной. Мой меч бьёт его снизу, но безрезультатно. Появившаяся на мгновение пелена защиты спасает брюхо твари.

Первый прыгун в это время неудачно приземляется, он летит кубарем по траве, разбрасывая во все стороны тягучие красные капли из обрубка лапы.

Второй, что бросался в ноги, быстро разворачивается и вновь кидается на меня. Я же встречаю его размашистым ударом меча по лапам и кинжалом в шею.

— Клац! — белые зубы звонко щёлкают прямо перед моим лицом.

Волк буквально чуть-чуть не дотянулся до меня и теперь летит на землю с отсечёнными лапами и пробитой шеей.

Третий, вслед за вторым, резко разворачивается и молча бросается на меня в новом прыжке. Я рыбкой ныряю ему навстречу и опять бью мечом по его брюху. В этот раз защита не сработала и клинок режет тягучую мягкую плоть.

В уши ввинчивается громкий визг. Даже как-то странно: обычно одержимые звери сражаются молча, идя в атаку раз за разом, невзирая на раны.

Я кувыркаюсь через плечо. Быстрый разворот, я бросаю взгляды по сторонам. Два волка лежат жирными чёрными кляксами на жёлтой траве. Третий с повизгиванием пытается отползти, оставляя за собой кровавый след.

Чуть дальше от меня стоят в напряжённых позах Изабелла и Снежинка, недалеко от них лежит ещё несколько чёрных тел. Я чувствую, как от сердца уходит незримая тень тревоги — наши девушки целы. Ещё дальше Добрыня с хеканьем добивает кого-то булавой.

Я медленно выдыхаю и расслабляюсь. Кажется, отбились.

— Ирей, что это было, по-твоему? — спросил я.

После скоротечного боя мы собрались на поляне с обелиском. Я добил подранка и теперь обходил трупы, собирая добычу. Туши волков исчезали, оставляя после себя один или два жёлтых кристалла.

— Духи подчинили себе стаю волков. Они стали одержимыми, потом их натравили на нас, — ответила мисс очевидность.

Я медленно вздохнул, порой от Ирей было тяжело добиться чего-то конкретного.

— Хорошо. А они шли прямо к нам? То есть этот местный главный дух отправил охотничий отряд прямо по наши души?

— Я не знаю, все очень смутно, — сбивчиво ответила эльфийка.

— Да что она может знать! Не могла даже предупредить пораньше! — сварливо влезла в разговор фея.

— Что же ты тогда сама не предупредила? — подала голос Изабелла.

— Так. Отставить ругань! — в голос сказал я.

Ещё не хватало, чтобы мы тут все перессорились на потеху врагам.

— Ирей, ты можешь сказать про этих духов ещё что-то? — я тут же попробовал вернуть разговор к нужной теме.

— Да. К нам приближается ещё одна стая злых духов, — индифферентно ответила эльфийка, смотря куда-то вдаль поверх макушек деревьев. — Их больше, и они двигаются быстрей прошлой стаи, но ощущаются слабей.

— М-мать… — только и выдохнул я и скомандовал: — Все к обелиску! Занимаем круговую оборону!

В этот раз на нас вылетела стая летучих мышей, штук тридцать. Тоже здоровенные, чёрные и одержимые, как те, что напали на корабль ордена.

Снова отлично себя показала Изабелла, стреляя размеренно, как метроном, и сшибая одну тварь за другой. Снежинка тоже старалась, но часто промахивалась и тихо шипела себе под нос слова, которые знать принцессам не полагалось.

Под конец пришлось вступить в бой и мне, щедро разбрасывая метательные ножи. Защиты на летучих мышах не было никакой. С попаданием моего ножа они получали разряд тока, дёргались, ломали свой полёт и кубарем летели в траву. Последнюю тварь смахнул булавой Добрыня. Причём с таким мерзким хрустом, что я сразу понял: там не осталось ни одной целой кости.

Теперь можно снова выдохнуть и заняться сбором трофеев.

— Ирей, а в этот раз ты что-нибудь ощутила? Может, есть намётки, откуда эти твари берутся? Или идеи, где нам этот долбаный алтарь искать? — я опять попробовал добыть хоть чуточку полезной информации от нашей разведчицы.

— Волки пришли из глубины холмов, стая летучих мышей спустилась по течению реки, и… Нет, я не знаю, где искать алтарь, — все так же меланхолично ответила мне эльфийка.

Она вновь мечтательно смотрела куда-то вдаль. А я же в это время шарился в траве, выискивая свои метательные ножи. Надо в них добавить какие-нибудь маячки, а то после каждого серьёзного боя один или два клинка куда-то девается.

— Может, отправим её в разведку⁈ Пусть поищет этот алтарь, раз учуять издалека не может! — опять влезла в разговор Снежинка.

— Что же ты сама не учуяла? — опять съязвила ей Изабелла.

Фея сердито засопела, явно подбирая слова для ответного выпада.

Я же устало прикрыл глаза. Вот других проблем у нас нет! Надо обязательно пособачиться на ровном месте!

— К нам приближается большой и сильный злой дух. Один, — тихие слова Ирей заставили всех замолчать.

Похоже, к нам пожаловал местный босс.

— Возвращаемся к обелиску, — коротко скомандовал я.

В этот раз одержимого зверя мы увидели загодя. Огромный чёрный медведь ростом под три метра в холке, уверенно брёл через подлесок, походя выворачивая мелкие деревья с корнем.

И казалось, что шагал он неспешно, но на поляне оказался как-то очень быстро. Под солнечным светом его чёрная шкура окуталась мраком, превращая медведя в большое пятно чернильной тьмы. И только два красных глаза горели недобрым огнём.

На несколько секунд на поляне наступило хрупкое равновесие. Медведь стоял и смотрел на нас, мы же разглядывали его в ответ.

— Ирей, выстрели в него, — негромко сказал я.

— Э-э-э. А может, не надо его злить? — попробовала вставить свои пять копеек Снежинка, но тихий звон тетивы прервал её.

Ярко-зелёный росчерк рассёк воздух и срикошетил прямо от носа монстра. Светящаяся зелёным стрела улетела куда-то вверх и влево. Медведю это не понравилось, он взрыкнул и начал неспешно набирать разбег.

— Девушки! Быстро за обелиск! Добрыня, прикрой их! На медведе защита, я попробую её разрядить гранатами! Потом все вместе лупите ему по глазам! — быстро проговорил я свой план.

К счастью, спорить со мной никто не стал, команда быстро ретировалась за каменную стелу. Она, конечно, не препятствие для огромного зверя, но ему придётся тормозить и тратить несколько секунд, чтобы её обогнуть.

— Псих! — только успела пискнуть задержавшаяся Снежинка, перед тем как богатырь сгрёб её в охапку и отправил вслед за всеми.

Мои же губы медленно раздвинула сумасшедшая улыбка. В руках уже лежали увесистые шарики термодетонаторов. Внутри у меня все бурлило от вскипевшего адреналина.

— Всё-таки что-то в этом есть, — пробормотал я себе под нос, наблюдая за приближающимся зверем.

Медведь ускорялся все больше, из-под его когтистых лап гроздями летели комья земли. От этой картины моя кровь побежала ещё быстрей, а пальцы мягко легли на кнопки взвода гранат. Я сделал первый шаг наперерез несущейся чёрной туше, затем ещё и ещё. И вот я уже бегу со всех ног чёрному монстру навстречу!

Выдох! Руки распрямляются, как пружины, отправляя вперёд две взведённые гранаты. Ноги упруго толкают землю, я помогаю им руками и всем телом, заваливаясь на бок и уходя влево. Мой расчёт срабатывает, туша медведя слишком тяжела, чтобы резко остановиться или повернуть. Я успеваю бросить гранаты и уйти влево. Монстр на секунду теряется и притормаживает. Он не может выбрать: преследовать наглую одинокую букашку или бежать дальше, к обелиску, за которым спряталась остальная команда.

В этот момент я рыбкой падаю на землю, зажав уши руками.

— Бу-Бум! — бьёт в спину сдвоенный взрыв.

Земля ударяет меня в грудь. Я скольжу по увядшей траве вперёд и ощущаю себя орехом, который в последний миг выскочил из-под удара молотком. В глазах стоит жёлтое марево и расцветают оранжевые круги. Я быстро моргаю и пытаюсь встать на ноги. И у меня даже это получается, хоть и ощущаю себя, будто меня хорошенько отлупили мешками с картошкой.

Мне надоело постоянно получать контузию после взрыва гранат, и в этот раз я подготовился — купил артефакт с мощной защитой. Правда, активируется он по нажатию кнопки, работает всего пару секунд и имеет лишь три заряда. Но для моей самоубийственной тактики — подорвать врага и остаться на ногах — он подходит идеально.

Чёрный медведь стоит недалеко от меня посреди выжженного пятна, над которым вьётся завеса дыма и пыли. Несмотря на одновременный подрыв двух термобарических гранат выглядит зверь вполне себе целым. Только шкура дымится, а сам он ошеломленно трясёт мордой.

— Бей по глазам! — ору я, одновременно выдёргивая из ножен кинжалы.

И тут же еле удерживаюсь, чтобы не вспахать носом землю. Меня ведёт куда-то в сторону, я с трудом сохраняю равновесие. Что-то я поторопился нахваливать свой новый артефакт.

— Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х. — заходится в кашле револьвер Изабеллы.

Медведь только продолжает качать головой, на его чёрной, поглощающей свет шкуре не видно никакого эффекта от попадания пуль.

— Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! — три замораживающие вспышки одна за другой накрывают морду монстра.

Тварь издаёт низкий, пробирающий до костей рык и вновь трясёт головой. Белые пятна инея, перекрасившие было чёрную шерсть, быстро блёкнут и бесследно пропадают.

Ярко-зелёный росчерк втыкается в шею медведя и бессильно гаснет, вызывая новый недовольный рык. И кажется, что мы ничем не можем его пронять.

— Побереги-ись! — слышится знакомый бас.

К монстру бежит Добрыня. Его рот открыт в бессвязном крике, белая борода развевается на ветру. Щит он куда-то дел, в руках у него сияет налитая белым светом булава.

Медведь что-то почуял, перестал трясти головой и открыл горящие красным светом глаза.

— Бдыщь! — булава со всего размаху опускается монстру на макушку.

Вверх летят брызги крови и какие-то ошмётки, но медведь стоит недвижимо, словно ничего не произошло. Я моргаю несколько раз и даже пытаюсь протереть глаза, но нет — тварь продолжает стоять.

Добрыня дёргает булаву на себя и быстро заносит её наотмашь, готовясь нанести новый удар. Тут глаза монстра гаснут, раздаётся треск, будто падает подрубленное дерево, медведь заваливается набок и застывает недвижимой тушей.

Я тихо выдохнул. Мы всё-таки его завалили.

С одержимого медведя мы получили три зелёных камня. Это самая большая наша награда за одного монстра. И мне даже страшно представить, за каких чудовищ Система будет давать голубые кристаллы.

В этот раз после боя я сидел на траве и наслаждался небольшой передышкой. Солнце висело прямо над нашими головами и ощутимо припекало. После трёх боев подряд хотелось просто развалиться на траве подальше от пятен крови и сажи и немного полежать.

Но отдыхать ещё рано, есть несколько незавершённых дел. Надо попробовать ещё раз узнать у Ирей, почувствовала ли она что-то, кроме приближения злых духов. Причём сделать это так, чтобы девушки снова не сцепились.

— Снежинка, — начал я, — может, у тебя есть что сказать?

Фея ничего не ответила, лишь бросила на меня выразительный взгляд. Наша отрядная заноза сейчас лежала на настоящем шезлонге и медленно потягивала коктейль, светящийся знакомым синим светом. Шезлонг и коктейль она достала из своего пространственного артефакта, устроив из этого настоящее шоу.

Впрочем, сейчас я слишком сильно устал и её фокусы мне были уже безразличны.

— Изабелла, как ты? — спросил я у своей девушки, выкинув фею из головы.

Белла устроилась рядом со мной. Кресел у нас не было, поэтому она села прямо на траву и сейчас чистила свой револьвер, разложив его детали на расстеленном куске белой ткани.

— У меня осталась половина патронов, — ответила она, не отрываясь от процесса протирки оружия. — Я старалась взять с запасом, но больше мне просто не унести.

— Хм! — донёсся выразительный хмык со стороны волшебницы.

Вот кто проблем с весом не испытывает, даже шезлонг умудрилась упрятать в свои пространственные артефакты. Я сделал себе мысленную зарубку разобраться с этим вопросом. Нам нужен такой же артефакт или хотя бы рюкзак. Белла у нас сейчас чуть ли не основная поражающая сила, и остаться без патронов посреди задания будет очень неприятно. Гранаты, кстати, тоже надо закупить и носить с запасом.

— Ирей? — продолжил я опрос.

— Со стороны реки к нам приближается новая стая летучих мышей, — меланхолично ответила вглядывающаяся в даль эльфийка.

— Господи! Да сколько можно! — пробормотал я, закатывая глаза.

Равнодушное синее небо ничего не ответило, и только солнце продолжило щедро одаривать теплом моё лицо…