Системная Паутина 3

Глава 3 Передышка

— Итак, девочки, у нас есть выбор: или мы берём пятнадцать жёлтых кристаллов, или мои рефлексы кота начнут действовать на всех членов группы.

— Бери рефлексы! — рубанула воздух ладошкой фея.

— Тогда вожак останется без награды, — меланхолично возразила эльфийка.

Да, для меня по факту ничего не изменится. Мой бонус на скорость реакции и координации как действовал на меня, так и продолжит действовать. Это остальные члены группы получат улучшение.

— Так ему и надо! Будет знать, как устраивать взрывы рядом с нами! — Снежинка, как всегда, была воплощением такта.

Я же сморщился от прострелившей голову боли и сфокусировался на поверхности обелиска, что сейчас превратился в экран.

«Контузия — срок исцеления тридцать пять часов в офлайн режиме», — гласила надпись в правом верхнем углу. Я прошёлся по краю. Послезавтра, примерно через сорок часов, будут испытания лидеров, где мне нужно обязательно участвовать.

— Мы можем хотя бы купить новые гранаты, — неожиданно предложила Ирей.

Я даже удивился, обычно она молчит на совещаниях и очень редко что-то предлагает.

— Да, можем! Только он упёртый снежный баран и помощь от нас не примет! — возразила Снежинка.

Я снова поморщился, теперь от звонкого голоса феи. Хоть мне стало лучше, но громкие звуки по-прежнему отдаются болью в голове.

— Система, мы выбираем вариант с распространением действия рефлексов кота на всю группу, — поставил я точку в споре и коснулся обелиска.

— Ваш выбор принят, — отозвался из неоткуда голос помощницы.

— Девочки, я пойду в реальный мир, все равно от меня сейчас никакого толку, — сказал я, обращаясь уже к своим сокомандницам.

— Эти твои детонаторы дорого стоили! — с намёком сказала фея.

— Да, — я аккуратно и медленно качнул головой. — Спасибо за поддержку, но с этим я разберусь сам. Покупать мне новые не надо.

— Ла-адно, — с непонятным выражением потянула Снежинка.

Мой висок снова прострелило болью, а перед глазами опять расцвели оранжевые круги. И в самом деле, нужно возвращаться. В таком состоянии от меня никакого толку.

— Все. Ирей, Снежинка, можете завтра сами попробовать сходить в разведку Осколков. А мне уже пора, — с этими словами я снова прикоснулся к обелиску.

Серая трава и тучи резко поблёкли, нахлынувшая мягкая тьма подхватила меня, закрутила и утащила куда-то вверх.

Интерлюдия Ирей

— Тц! Тупой мужлан! Все делает, как ему вздумается! — топнула ножкой фея в небесно-голубом платье.

Колючка была, как всегда, настойчива, как лось во время гона, и колюча, как шипы на засохшей лиане анра-ла[1]. Порой, как сейчас, из-за этого рядом с ней было тяжело находиться.

— Так! У меня завтра будут свои дела! Ты, если хочешь, можешь сходить в разведку сама! — с этими словами фея смешно вздёрнула носик и исчезла в тёмном всполохе.

Нежный Цветок Красного Ириса печально вздохнула. Она осталась одна, отчего ей стало грустно и холодно. Ушла по своим делам Колючка, ушёл раненый Вожак. Он первым вступил в бой, показал свою силу и удаль, защитил стаю. Все так, как и должно быть. Но тот, кто идёт впереди, больше всего рискует и получает больше всех ран — раньше об этом Ирей не задумывалась. Быть вожаком, ведущим стаю за собой, очень почётно — и Шах следовал этому пути. Но почему-то здесь и сейчас Нежный Цветок жалела, что им достался слишком храбрый командир, который все норовит рискнуть своей жизнью.

А ещё она жалела, что он ушёл к Чёрной Розе. Разумом она понимала, что так и должно быть. Они живут рядом в одном мире и достойны друг друга. Тень Древа Жизни упала на линии их судьбы. Но в глупом сердце билось и рвалось наружу желание занять место Розы. Наивное желание, которому никогда не сбыться.

Все слишком сложно и запутано, совсем не так, как было в рассказах её матери, Живущей На Рассвете. Даже Колючка, обычно все планирующая и очень умная, сейчас ведёт себя странно, как будто не знает, что делать дальше. Ирей с трудом подавила желание тяжело вздохнуть и поднять свои глаза к небу, как это часто делал Вожак.

Охотнику нельзя расслабляться и показывать слабость. Он всегда должен контролировать происходящее вокруг. Даже после охоты. И особенно, когда вокруг ходят охотники из чужих стай, алчущие твоей добычи.

— М-м-м. Ирей? Если я не ошибаюсь… — пока она стояла и предавалась размышлениям, к ней подошёл крепыш с большим топором на поясе.

Его борода рыжего цвета, заплетённая в косичку, напомнила Нежному Цветку обычаи северных племён, что пасли белых оленей. И только потом она вспомнила, что это предводитель каких-то викингов, с которыми несколько раз говорил Вожак.

— Можешь передать Шаху, что я хотел с ним поговорить? — сказал рыжий бородач.

Ирей молча и безучастно смотрела на медленно клубящиеся серые тучи над шлемом викинга. Её мысли текли так же неторопливо и неспешно. Образы Вожака, Розы, Колючки, матери и дома сменялись один за другим. Она была расслаблена и вместе с тем собрана. Часть её сознания пристально следила за нежданным гостем, в любой момент готовая уклониться или ударить на опережение.

— М-м-м. Я, наверное, не вовремя? — рыжебородый явно чувствовал себя неловко и продолжал топтаться на одном месте.

Нежный Цветок на самом деле чуть было не засмотрелась на причудливо изогнувшуюся тучу, но вовремя вспомнила о чужаке, что сейчас стоит перед ней и ждёт ответа.

— Я передам, — наконец сказала она, чуть наклонив голову.

— Хорошо, — сказал викинг и с явным облегчением удалился.

Ирей же продолжала смотреть поверх головы уходящего бородача на клубящиеся облака.

Вон то облако чем-то напоминает Розу, а вот это Вожака. Эти облака плывут в одну сторону и медленно сближаются друг с другом. Сердце опять кольнула непонятная грусть.

Все как-то слишком сложно…

Конец интерлюдии

Просыпался я тяжело, медленно и мучительно поднимаясь из вязких пучин сна. А проснувшись, немедленно пожалел об этом. Во рту словно кот нагадил, голова кружилась и болела одновременно. Липкий пот, казалось, покрывал меня плёнкой с ног до головы.

— Мать твою! — сипло выдавил я из себя.

Перед глазами стоял знакомый потолок, из-за штор пробивались лучи утреннего солнца, через открытую форточку доносилось чириканье птиц, а в кресле рядом с кроватью дремал Бандит. Полностью знакомая обстановка, которую я был очень рад видеть. Вот только оранжевые круги и невидимые молотки, стучащие где-то в районе правого виска, эту радость сильно омрачали.

— Что же мне так хреново? — хриплым голосом спросил я.

В ответ Бандит дёрнул ухом, приоткрыл глаза, окинул меня недовольным взглядом и прикрыл их обратно. Даже как-то странно — обычно утром он сразу начинает орать, требуя очередной пайки.

«Ах да, точно! Вчера же ко мне переехала Белла. Бандит её вечером разжалобил на целую миску корма», — пронеслось в голове. Одно воспоминание потянуло за собой другое. Я вспомнил вчерашние события и то, что голова у меня болит из-за контузии, полученной на арене.

И да, хоть Изабелла ко мне переехала, спим мы пока в разных комнатах. Да и до перехода отношений в постельную плоскость у нас ещё не дошло. Беллу вчера явно что-то беспокоило, а я давить на неё и торопить события не собирался.

Кстати, она легка на помине — от двери послышался лёгкий стук.

— К тебе можно? — раздался её голос.

— Сейчас. Шорты надену, — хрипло ответил я и тут же скривился.

Моё состояние оставляло желать лучшего. Громкий голос и резкие движения мне пока противопоказаны.

Кружиться голова у меня перестала где-то через полчаса. Боль при резких движениях прошла через час. Белла все это время хлопотала вокруг меня, поила чаем и расспрашивала о прошедшей ночи. Ни дать ни взять жена, которая беспокоится о больном муже. Зрелище красивой девушки, которая пытается за мной ухаживать, наполняло моё сердце теплом.

— А потом я сказал Ирей и Снежинке, чтобы они завтра справлялись сами, и отправился домой, — завершил я свой рассказ.

— Все равно мне кажется, что ты слишком сильно рискуешь, — сказала Белла после нескольких секунд паузы.

Её темно-карие глаза с тревогой смотрели на меня из-под нахмуренных точёных бровей.

— Не беспокойся, все закончилось хорошо, — я накрыл своей ладонью её руку. — И, обещаю: постараюсь впредь быть осторожней.

То, как меня отчитывает моя девушка, вызывало смешанные чувства. Мне была приятна её забота и нравилось, что она беспокоилась обо мне. И вместе с тем я испытывал неловкость. Я не мог нормально объяснить, почему почему нужно было поступить именно так. Нам как воздух нужны бонусы для Испытаний Лидеров — поэтому мы рискнули и пошли на Арену. А во время самого сражения я уже не мог подставлять девушек и поэтому постарался завершить бой как можно быстрей.

— А этому… Шилину ты звонить будешь? — внезапно спросила Изабелла.

— В смысле? — переспросил я.

— Он просил в случае ранения сразу ставить его в известность.

Да, припоминается такое. Товарищ майор об этом раза три сказал весьма настойчиво.

— Придётся, — выдохнул я и сморщился.

Мой висок снова прострелила вспышка боли.

— Ещё болит? — участливо спросила Белла.

— Уже почти прошло, — я постарался её успокоить.

Прямо набирать кгбшнику я не стал — набросал сообщение в специальном мессенджере с коротким отчётом. Мол, ходили на Арену, получил бонус на группу и контузию, которая будет проходить сутки. Такой способ связи мы оговорили заранее. Товарищ Шилин перезвонил сам через три минуты, выслушал более подробный пересказ и тут же отчитал меня. Ругал вежливыми словами, говорил о недопустимости лишнего риска перед испытаниями, и чувствовалось, что ему очень хотелось на меня наорать на русском-командном.

— Стоило оно того? — снова спросила меня Изабелла, после того как я выдохнул и отложил телефон.

А я опять на неё засмотрелся: в коротком меховом халате она выглядела по-домашнему уютно и одновременно соблазнительно. Только розовые мохнатые тапочки сбивали настрой и вызывали улыбку.

— Стоило, — сказал я, с трудом оторвав взгляд от её длинных и красивых ног. — Все эти испытания по сути жёсткое соревнование, где каждый лидер будет иметь огромную поддержку от своего государства. Это сейчас нам десять зелёных кристаллов кажется большой суммой. А через несколько месяцев про них уже никто не вспомнит. Чтобы побеждать, нам нужны любые преимущества перед другими командами. А чтобы побеждать без серьёзных ранений, нам нужно ещё больше преимуществ. Получается такая гонка, где, чтобы просто удержаться на месте нужно постоянно бежать.

Белла отвела взгляд. По её виду было понятно — мои аргументы она услышала, но принимать их не хочет.

— Котёнок, какие у тебя на сегодня планы? — сменил я тему.

— Мне нужно будет забежать на работу, доделать кое-что, и после обеда я буду полностью свободна, — ответила она, глядя в окно и задумчиво накручивая локон иссиня-черных волос на палец.

Кстати, ещё одна будущая проблема. С подработок моделью Белла уходит, денег у нас более чем достаточно, но чем-то заниматься ей просто необходимо. Мающиеся бездельем девушки быстро находят себе развлечение: выносят мозги своим парням. У меня небольшой опыт отношений, но на эти грабли я уже наступал.

— Может, ты хочешь куда-то сходить? — спросил я.

— Давай погуляем по тем старым кварталам возле реки, — повернулась ко мне Изабелла и улыбнулась.

Пока Белла уехала решать свои вопросы, я сел за составление отчёта. А потом как-то плавно перешёл к обзору мировых событий. За те два дня, что я не смотрел новости произошло много всякого.

Во-первых, все эти Лиги Защитников и Корпуса Героев обзавелись вполне реальными офисами и пресс-службами. Появились первые реальные игроки-лидеры, которые дали первые интервью. Хоть порой это и напоминало плохо отрепетированное шоу.

На Западе все появление объединяющих игроков организаций легло в давно развитую культуру супергероев. Вспыхнули новые знаменитости со старыми звучными именами. Я успел насчитать шесть Бэтменов, четырёх Капитанов Америка и пять Суперменов, прежде чем бросил это бессмысленное занятие. У нас же, в странах бывшего Советского Союза, все было традиционно проще. Меньше публичности, скромней интервью, да и сами игроки не пытались из себя корчить невесть кого.

С удивлением наткнулся на передачу с участием Ингвара. Он рассказал ведущему, как попал в Систему вместе со знакомыми из клуба исторического фехтования. Все они были из Петербурга, а их закос под викингов оказался фишкой их команды. Ребята из его команды тоже были в студии, и само интервью шло в стиле беседы друзей в домашней атмосфере.

Во-вторых, обычные люди немного успокоились. Это чувствовалось в новостях и в комментариях на форумах и чатах. Кто бы ни протолкнул идею с супергероями, он гений. Людям дали понятное объяснение: мол да, появился неизвестный враг, но у нас есть свои Герои и они нас обязательно спасут. Идея, как говорится, зашла в массы. Неизвестность пугает, а сейчас у народа появилось понятное объяснение происходящему и с ней вера в лучшее будущее.

Система, несмотря на масштабность проклятий и благословений, пока не угрожает человеческому обществу. Подумаешь, кто-то там будет чесаться или не выспится. А вот человеческая паника и всевозможные слухи были реальными угрозами. Достаточно пары глупых сплетен, чтобы люди смели с полок магазинов крупы и соль. А что будет, если они уверуют, что нужно бежать из городов?

Я потянулся в кресле и закрыл окошко с новостями. Из того, что я хотел посмотреть, остался только форум конспирологов, который я оставил на сладкое. В целом ситуация понятна: человечество приспосабливается и принимает новые правила игры.

Я попробовал покрутить головой, встал и прошёлся по комнате. Эффекты от контузии практически прошли. Я вновь чувствовал себя здоровым и полным сил.

— Мяу! — обратил внимание на себя Бандит.

Кот все утро ходил довольным и не отсвечивал, периодически ластясь к Белле. Они как-то быстро нашли общий язык, в отличие от моих прошлых пассий.

— Можешь не орать, жрачки я тебе до вечера не дам! — отрезал я.

У Бандита есть одна неприятная особенность: если ему бесконтрольно давать еду, он быстро толстеет. Поэтому я даю корм строго по часам и ограниченное количество. Что ему, конечно, очень не нравится.

— Мяу! — подтвердил мои мысли кот.

Но я его проигнорировал и сел снова за компьютер. Надо было закончить с обзором форума и бежать на встречу с Беллой.

У конспирологов царила рабочая атмосфера. Ребята оказались в своей стихии и теперь старательно собирали и структурировали информацию, выдвигали различные теории и тут же их опровергали. В отдельную тему собирали описания прошедших испытания лидеров. Кто-то рассказывал про испытания в интервью, а кто-то вылезал на форумы и хвастался там. Местные же завсегдатаи все старательно собирали в одно место и переводили. Правда, больше половины историй отдавало явным бредом.

В общем, если подбить итог, первое испытание лидеров было сражением чудовищами. И пусть они были сильны, у всех были уязвимые места. При наличии везения, смекалки и подходящих скилов чудовища убивались без проблем.

Такое впечатление, что Система давала нам привыкнуть, откладывая по-настоящему серьёзные испытания на потом.

— О! А это ещё что такое? — пробормотал я себе под нос.

Рядом с темой про испытания нашлась ещё одна. «Информация о Лидерах», — гласил её заголовок. Там оказался перечень всех засветившихся лидеров, их интервью и даже краткие биографии. Нашёл я там и Ингвара вместе с записью передачи, которую я недавно просмотрел, и даже с фотографиями из его клуба, где он был в обличии викинга. Кто-то методично собрал всю информацию в открытом доступе, проанализировал, отсортировал и свёл в аккуратный перечень.

В этом перечне нашёл я и себя.

Лидер Шах.

Регион: Минск-Запад.

Дата испытания: 16 июня 2020 года.

Результат: Победа, Благословение Лёгкого Сна.

— Оп-па, — сказал я и откинулся в кресле.

Под короткими строчками моих достижений красовалась стильная фотография. Моя фотография, причём в образе Шаха. Глаза скрыты тенью от чёрного капюшона, видна только нижняя половина лица с аккуратной бородкой и полуулыбкой. Само фото было небольшого размера, больше похожее на аватарку с какого-то форума.

Узнать меня по такому изображению в реальном мире невозможно. Но дело не в этом. Главный вопрос — откуда они её взяли⁉ Сделать её можно было только в реальности Системы.

[1] Анра-ла — Симбиотический плющ из мира Ирей. Знаменит длинными и острыми колючками и защищает от поедающих кору животных стволы деревьев, вокруг которых растет.