Системная Паутина 3

Глава 23 Снежная Афера

Я вслепую нашарил телефон и вырубил заигравший будильник. Ночь прошла отлично, а вечер перед ней и вовсе был замечательным. У Изабеллы словно рухнул последний, сковывающий её барьер, и она мне полностью доверилась. Конец прошлого дня прошёл будто в сказке: мы любили друг друга и были любимыми.

«После того, как ты отдашь ей квартиру, всё может измениться. Девушки часто гонятся за выгодой и рассматривают мужиков лишь как ступеньку к своему благополучию. Как только она получит жильё, ты перестанешь быть ей интересен», — предательские, меркантильные мыслишки попытались испортить великолепное утреннее настроение.

Я заглянул внутрь себя и с удивлением обнаружил, что мне ни капельки не жалко отдавать квартиру, даже если мы с Изабеллой потом расстанемся. Я ничуть не кривил душой, когда говорил, что она её заслужила. Она всегда была рядом, спасала меня и рисковала жизнью вместе со всеми. Во всех наших победах немалый её вклад, и эта награда принадлежит ей по праву.

Даже ревность и жажда обладать красивой женщиной куда-то отступили. Я просто наслаждался моментом, что здесь и сейчас она со мной, и хотел подарить частичку любви и заботы в ответ.

Сбоку раздался сладкий зевок. Изабелла зашуршала одеялом, заворочалась и перевернулась на другой бок. Эту ночь мы провели вместе, на одной большой кровати в спальне на втором этаже.

Я потянулся и сел. При взгляде сверху закутанная в белое одеяло Белла казалась спящей красавицей из сказки. Её иссиня-чёрные волосы красиво разметались по подушке, на лице застыло невинное и умиротворённое выражение.

— Спи, дорогая, — сказал я и, наклонившись, поцеловал её в ушко. — А я пойду сделаю нам кофе.

— Мяу-у! — откуда-то снизу донёсся истошный кошачий вопль.

— Ну и Бандита покормлю, пока он нам все занавески не ободрал, — добавил я.

— Мне кажется, или у тебя кожа стала смуглей? — спросил я за утренним кофе на кухне.

Белла сидела за столом напротив, она проснулась почти сразу следом за мной. Бандит хрустел кормом. Из открытого окна было видно залитый солнцем сосновый лес и доносилось пение птиц. Свежий, чистый воздух пьянил и бодрил. Внутри меня царило праздничное, приподнятое настроение.

— Мы оба загорели, — флегматично отозвалась моя подруга, намазывая тост мягким сыром.

Эту ночь мы провели на тропическом острове с отличным пляжем из мягкого белого песка. Нас окружало бирюзовое, ласковое море, солнце светило мягким теплом, а бездонное синее небо радовало нас своей глубиной. Среди пальм пряталось небольшое, современно обставленное бунгало, и не было видно ни одного человека вокруг — Система воплотила для нас эталонную мечту об отдыхе на море.

Там мы болтали о всяких пустяках, нежились в тёплой морской воде и лежали на шезлонгах. Заботы остались где-то далеко. А когда мы вернулись, оказалось, что часть загара перешла в реальный мир. Впрочем, как и хорошее настроение с ощущением силы и бодрости, словно после настоящего долгого отпуска.

«Нам нужно регулярно устраивать себе такой разгрузочный перерыв с отдыхом на море», — заключил я про себя.

— Нам нужно заехать в гипермаркет, у нас холодильник пустой и сахар с кофе почти закончились, — спустила меня с небес моя подруга.

— Да-да, дорогая, — легкомысленно отозвался я.

Заниматься делами категорически не хотелось, а хотелось немного продлить ощущение отпуска и праздника.

— Давай прогуляемся на пляж? Поплаваем в утренней водичке? Ты ведь новый купальник купила… — предложил я.

— Давай, — с готовностью отозвалась Белла и бросила на меня лукавый, озорной взгляд.

Первый неприятный звоночек прозвучал, когда мы всё-таки собрались в магазин и вышли к машине. Там нас ждал крепкий, подтянутый парень со спокойным, волевым лицом, в штатском. Я с первого взгляда понял, что он кгбшник и, более того, из приставленной к нам охраны. У всего нашего сопровождения была какая-то неуловимая черта, что их выдавала, хоть они и носили обычную гражданскую одежду и старались слиться с толпой.

— Павел, — представился новый охранник и протянул руку.

— А где Сергей? — спросил я, одновременно здороваясь.

Рукопожатие у кгбшника было крепким и сильным. Чувствовалось, что парень основательно занимается каким-то спортом.

— Сергей сейчас занят, пока я буду вашим сопровождающим, — ответил он.

Я выжидающе посмотрел на него: пришёл ведь сюда не только для того, чтобы представиться.

— После вчерашнего инцидента было принято решение усилить вашу охрану, — Паша правильно понял мой взгляд и начал рассказывать новости.

Если подытожить его слова, то теперь даже в магазин за продуктами нас будут сопровождать минимум две машины, страхуя спереди и сзади. Свои планы, куда и когда мы едем, нам предлагалось сообщать заранее, чтобы охрана могла проверить дорогу и подготовить сопровождение. А ещё рекомендовалось носить рации со скрытыми наушниками, чтобы телохранители могли связаться с нами в любой момент.

— Это всё? — спросил я с улыбкой.

Несмотря на неприятные новшества, утреннее благодушное настроение не спешило развеиваться. Может, это потому, что подспудно я ожидал чего-то эдакого.

— Пока да. Извините за предоставленные неудобства, всё это ради вашей безопасности, — виновато развёл руками кгбшник.

При этом его глаза оставались холодными, и смотрел он на меня, как на потенциальный источник проблем, который повесили на его шею.

— Да-да, мы все понимаем, — ответил я за себя и за Изабеллу. — Надеюсь, подобные меры долго не продлятся, и мы вернёмся к более… свободному варианту.

— Это уже не от нас зависит, — вновь развёл руками охранник.

Мы ещё с минуту поговорили, он нам вручил комплект раций с наушниками и, извинившись, удалился.

— И долго нас будут охранять как президентов? — спросила Белла, когда мы наконец уселись в машину.

Новая машина, кстати, была той же марки и комплектации, что и пострадавшая вчера, — чёрный Атлас Про с кожаным салоном.

— Президента у нас охраняют гораздо серьёзней, с перекрытием дорог и чуть ли не с вертолётами, — отозвался я, разглядывая рации.

Сами рации представляли собой плоские чёрные коробочки с клипсой, чуть меньше сигаретной пачки. В комплекте к ним шли зарядные устройства и блютуз-наушники телесного цвета.

— Думаю, что теперь такой цирк будет постоянно. Какая-то свобода останется только здесь, за охраняемым периметром, — я описал ладонью круг, как бы охватывая наш посёлок. — Мы ведь теперь особо ценный ресурс, стратегического значения, который обеспечивает столице нашего государства безоблачное будущее и повышенную производительность граждан.

Я помолчал, подбирая подходящие слова. На улице пели птицы, где-то недалеко застучал дятел, а в окне нашего дома было видно Бандита, который что-то напряжённо высматривал в лесу.

— Вчера кгбшники чуть было не потеряли этот ресурс, за что им наверняка вставили пистона. Теперь они будут дуть на воду и окружать нас охраной в три слоя. А нам придётся пойти им навстречу, чтобы спокойно жить дальше. Раз нашёлся один идиот, который попытался нас убить, то может найтись и второй, — закончил я мысль.

Белла в ответ только передёрнула плечами, видимо вспомнив вчерашний день.

— Не бойся, котёнок, — я протянул руку и нежно взял её ладонь. — Я рядом и всё будет хорошо.

В этот раз на точке сбора я появился с хорошим настроением. Его не смогло поколебать ни серое небо, ни тяжёлый туман, стеной клубящийся вокруг поляны с костром. Это настроение продержалось весь день, несмотря на всю его сумбурность и сюрреализм.

Я невольно улыбнулся, вспоминая, как мы выехали за продуктами в сопровождении трёх машин охраны. А потом ходили по пустому торговому залу, старательно не замечая фланирующих неподалёку молодых людей в штатском. Правда, иногда меня пробивало на улыбку, было ощущение, что мы попали на съёмки какого-то дешёвого боевика.

— От Ирей пока никаких новостей? — спросила Изабелла.

На поляне мы появились одновременно, стоя рядом.

— Нет, пока ничего, — я покачал головой.

Попав на Изнанку, я первым делом проверил чат и статус группы, но ничего нового там не обнаружил.

— Тогда какой у нас план? — продолжила опрос Белла.

— Ещё раз пройдёмся по Магазину, надо будет закупиться перед Ареной, — ответил я.

Этим вечером, перед тем как мы отправились спать, нам привезли пухлую папку с рекомендациями аналитиков и новый килограммовый слиток золота. Кгбшники так расщедрились, что даже вернули первый планшет и мы смогли присмотреть себе обновки ещё до начала игровой сессии.

Но тут нас прервали.

— Шах и прекраснейшая Изабелла! Уже не чаял увидеть вас! — к нам быстрым шагом приближался знакомый викинг.

— Ингвар! — воскликнул я, выдвигаясь навстречу.

В порыве чувств мы даже обнялись, глухо лязгнув доспехами. Я был искренне рад видеть добродушного воина.

— Рад видеть вас во здравии, — улыбаясь во все тридцать два зуба, сказал викинг.

С нашего прошлого памятного расставания он полностью восстановился и обновил снаряжение. Начищенная кольчуга блестела и сверкала стальными накладками, белый с оторочкой из серого меха плащ скрывал его плечи, на поясе красовался большой топор.

— Как твои ребята? — спросил я, улыбаясь, и хлопнул его по плечу.

— Бьёрн завтра будет с нами, а Ульфу ещё день нужен, — ответил он, помрачнев.

— Извини, если расстроил, — повинился я.

— Ничего, — ответил он, мотнув головой, словно стряхивая неприятные воспоминания. — А твоя рыжая красавица где?

— У неё соло квест, скоро, надеюсь, будет с нами, — ответил я.

Ингвар понимающе кивнул, потом осмотрелся вокруг и придвинулся к нам поближе.

— Дело есть срочное у меня, — сказал он вполголоса, с таинственным видом.

Я переглянулся с Изабеллой.

— Что за дело? — тихо спросил я.

— Задание срочное от богов наших. Крайний срок сегодня, а мои ребята, как назло, все от ран отходят. Откладывали его до испытаний Лидеров, а оно вот так вот повернулось, — с грустью ответил викинг.

Я вновь переглянулся с Беллой, её предложение заинтересовало, как и меня.

— Давай, рассказывай с подробностями, что за задание и зачем мы нужны, — твердо сказал я.

Если подытожить прозвучавший рассказ Ингвара, то нужно в лесу дремучем найти капище богов, где по преданиям древним, хранился пояс Берсерка, сшитый из шкуры Яростного Медведя. Пояс оный даровал одевшему его воину способность раз в день впадать в состояние берсерка, не теряя здравого рассудка. Но, как полагается, были нюансы: лес кишел стаями огромных волков-монстров, и вообще там царила вечная зима и холод.

— Про предания я понял, — сказал я, протерев лицо ладонью, под конец истории викинг увлёкся и начал сыпать высокопарным слогом. — Ингвар, ты мне скажи другое. Вот ты наденешь пояс и будешь сражаться, боли не чувствуя и врагов повергая. А что с твоим телом в реальности будет, когда ты, вместо того, чтобы вернуться в реальность и лечиться, будешь продолжать драться и получать все новые и новые раны?

— Славная победа в бою важнее жизни бренной, — гордо ответил викинг, вскинув голову и выпятив бороду вперёд.

— Сейчас жизнь опытного воина ценней одной победы. Битв и испытаний с лихвой хватит на всех. Когда ещё молодёжь заматереет и сможет кого-то из твоей команды заменить? — я попробовал достучаться до его разума.

Ингвар лишь высокомерно фыркнул и задрал бороду ещё выше.

— Ладно, с этим понятно, — потянул я. — А мы то тут зачем нужны?

— Задание втроём выполнять надо. Один боюсь не сдюжить. На помощь вашу рассчитываю я, — бесхитростно ответил викинг.

Я вновь, в который раз, переглянулся с Изабеллой. Ингвар нам, конечно, друг, и в бою мы вместе побывали, но как-то слишком тратить игровой день и шанс усилиться на поиски артефакта для него. Не говоря уже про то, что придётся скитаться по заснеженному лесу, попутно отбиваясь от стай волков.

— У нас подходящего снаряжения нет, чтобы по холоду и снегу путешествовать. Мы там просто замёрзнем и в сугробах утонем, — я тонко намекнул на толстые обстоятельства.

— Раз за этим дело стало, то проблем не будет, — с явным облегчением выдохнул он. — Десять зелёных слёз Иггдрасиля вам хватит?

Он медленно поднял руку. В его широкой ладони лежали горсткой и светились ровным зелёным светом десять кристаллов Системы.

— То есть ты нам предлагаешь десять зелёных кристаллов за то, чтобы мы закупились снаряжением и помогли тебе найти этот пояс? — уточнил я.

— Вестимо так, — покивал Ингвар.

— И ты просто так их нам отдаёшь, без предварительных условий и договора? — спросил я.

— Конечно, кому ещё доверять, как не друзьям, что с поля брани на своих плечах вынесли? — бесхитростно ответил он.

Я опять переглянулся с Изабеллой.

— Похоже, Снежинка всё-таки нас затащит на свои замороженные поля, — обречённо сказал я.

Подготовка к очередному приключению была спонтанной и короткой. Даже слишком короткой. Единственное, на чём я настоял, — перестраховаться и вложиться в снаряжение по полной, использовав не только кристаллы Ингвара, но и наши собственные. В результате у наших плащей появилась возможность смены цвета, чтобы не маячить тёмным пятном на белом снегу, и функции климат-контроля. Кроме плащей зачарования на обогрев появились у моей брони и у одежды Изабеллы. Доработали и на нашу обувь, чтобы ноги не мёрзли и не проваливались в снег. На остатки кристаллов я докупил гранат, а Белла — патронов.

Вроде мы и подготовились как могли, а меня всё равно не покидало ощущение, что мы лезем в жуткую авантюру.

— Задание простое, за пару часов справимся, — оптимистично заявил Ингвар.

— Тебе-то откуда знать? — спросил я, скептически хмыкнув.

— Разведку мы провели, лесок тот небольшой. Волки, правда, здоровые там бегают, но с вами мы там легко пройдём, — весело ответил викинг.

— Угу, — ещё более скептично буркнул я, переглянувшись с Беллой.

Кажется, он нас переоценивает. Впрочем, с волками мы должны справиться. Там же не будет таких тварей, как взбешённый ультралиск размером с двухэтажный дом? Правда?

Новая локация встретила нас бодрым морозом и метелью. Холодный воздух резанул горло, заставив поморщиться, защипало щеки. Клубы пара от выдоха медленно растаяли перед моим лицом. Я постарался закутаться в плащ, а через пару секунд почувствовал, как заработала магия, и по коже разлилось приятное тепло, вытесняя пробирающий мороз.

Выкинуло нас на окраине заснеженного леса, где не было ничего, кроме гигантских сосен и снега. И вообще, из-за метели мы видели не дальше, чем на тридцать шагов.

— Ты хоть знаешь, куда идти? — запоздало спросил я.

Выбросило нас возле чёрного обелиска, и, в случае чего, у нас ещё был шанс вернуться.

— У меня есть путеводная звезда Одина! — гордо ответил Ингвар и полез в кошель на поясе.

Он достал стеклянный шарик сантиметров пять в диаметре, в центре которого мягко мерцал белый огонь.

— В той стороне, куда отклоняется огонёк, и находится святилище богов! — сказал викинг и махнул в сторону леса. — Нам туда!

Прежде чем идти за бодро зашагавшим Ингваром, я повернулся к Белле.

— Ты же купила компас? — тихо спросил я.

Та кивнула и продемонстрировала похожий шарик. Только огонёк в центре горел зелёным и отклонялся назад, к чёрному обелиску за нашими спинами. Этот артефакт был первым в списке того, что нам посоветовали взять аналитики. Недорогой прибор, указывающий на ближайший обелиск. Простейшее и надёжнейшее средство навигации на осколках Системы.

— В случае чего, будем прорываться назад, — так же тихо сказал я.

Изабелла опять кивнула и посмотрела викингу в спину сузившимся глазами, словно разглядывая его через прицел снайперской винтовки. Во время нашего с ним диалога она всё время молчала, но было очевидно, что ей эта авантюра ей не нравится, и влезла в неё она только из-за меня. Мне же было неудобно отказывать единственному нашему другу и союзнику. Тем более после щедрой оплаты.

— Идём, — со вздохом сказал я и отправился вслед за почти скрывшимся в метели воодушевлённым Ингваром.