Системная Паутина 3

Глава 21 Вновь Арена

Моё настроение как никогда совпадало с окружением. Серая трава, низкие клубящиеся тучи и туманная стена, казалось, отражали мой внутренний мир. Только костёр в центре поляны, где уже собралось несколько что-то громко обсуждающих компаний игроков, выпадал из общей картины.

— Денис, что случилось? — спросила меня появившаяся в двух шагах Изабелла.

Кажется, не так давно я уже отвечал на этот вопрос.

— В смысле? — спросил я.

— У тебя такое выражение лица, будто у нас появились большие проблемы.

— А ты чат группы не читала?

— Нет, — ответила она.

— Снежинка потерпела неудачу на испытаниях лидеров и получила ранение. Ей надо лечиться три дня. Добрыня тоже ранен, будет отлёживаться четыре дня, — посвятил я подругу в последние новости.

Именно из-за этого у меня было плохое настроение. Наша фея, конечно, язва первостатейная, но ни провала на испытаниях, ни ран я ей не желал.

— Но ведь у неё уже было две победы, и даже если она сейчас проиграла, её город всё равно останется под благословением? — спросила Белла.

— Да, но ты же знаешь Снежинку. Она же это поражение воспримет как конец света, — сказал я.

Наша фея слишком привыкла быть во всём первой и купаться во всеобщем внимании. Проигрыши и неудачи для неё равноценны личной катастрофе.

— Снежная Колючка сильная, она справится, — произнёс тихий голос за моей спиной.

Я подавил желание резко развернуться. Эти слова принадлежали Ирей, которая опять незаметно подкралась ко мне сзади. Иногда мне кажется, что девушки из моей команды соревнуются — кто из них незаметно зайдёт командиру с тыла.

— Если Снежинки и Добрыни не будет, то что нам делать? — спросила Изабелла, обменявшись приветствиями с эльфийкой.

— По хорошему, надо продолжать разведку осколков, чтобы получить какой-нибудь бонус или ценную информацию, но этим лучше заняться полной командой, — сказал я. — Второй вариант — это отправиться на Арену. Там хоть и больше рисков, но и награды соответствующие.

«А ещё будет запас времени, чтобы отлежаться после ранений», — пронеслась мысль в моей голове, но озвучивать её я не стал.

— Ты сам не раз говорил, что нам нужно расти быстрей, чем другие, чтобы остаться на вершине, — сказала Изабелла, пожав плечами. — Надо рисковать и идти на Арену, иначе какой-нибудь китаец на следующих испытаниях нас просто растопчет.

Я невольно кивнул. Меня посещали похожие мысли. Оборотная сторона соревновательной системы — необходимость постоянно развиваться, иначе останешься в толпе аутсайдеров. Особенно это неприятно в играх, где игроки могут покупать снаряжение за реальные деньги. Мало того, что надо кучу времени положить на развитие, так ещё приходится постоянно вкладываться финансово.

В состязаниях Лидеров, где на кону стоят судьба и благополучие миллионов людей, будут и замотивированные команды из разных стран, и соответствующие вложения. На вершине останутся только самые сильные отряды, упакованные по высшему разряду.

— А ты что думаешь? — я прервал свои мысли и задал вопрос Ирей.

— Пусть будет так, как решит вожак, — не разочаровала меня она.

Подготовка к бою на арене много времени не заняла. Мы проверили снаряжение и закупились расходниками. Я потратил предпоследний зелёный кристалл на шоковую антимагическую гранату, уж больно мне понравился эффект. Вот только Система решила над нами пошутить.

— И что это такое? — тихо задал я риторический вопрос.

Вместо открытой арены под голубым небом мы оказались в пещере. Вокруг нас были знакомые стены из светло-коричневого камня, а над головой нависал низкий сводчатый потолок с вкраплениями светящихся жёлтым светом кристаллов. Словно мы перенеслись на день назад, в подземный лабиринт, где проходили испытания Лидеров.

Я внимательно осмотрелся — выхода не видно, везде виднелись только округлые стены. Под ногами скрипел жёлтый песок с мелкими камнями, да и сама пещера напоминала арену, на которую мы должны были попасть. Замкнутое пространство овальной формы, метров пятьдесят в длину.

— Белла, заряжай разрывные патроны, — скомандовал я, продолжая внимательно осматриваться. — Похоже, Система решила пошутить и вернула нас в пещеры зерлингов.

Эти твари, в отличие от других монстров, не имели защитной магии. Конечно, они были смертельно опасными и очень быстрыми, но одновременно и уязвимыми: их можно было убить с одного удара.

— Бом! — гулко прозвучал невидимый гонг.

По полу прошла дрожь. С грохотом и скрежетом песок в центре арены резко вспучился громадным горбом. Во все стороны полетела пыль и мелкие камни. Ко мне пришло запоздалое понимание: второго гонга не будет, и сражение уже началось.

— У-а-а-рх! — раздался трубный хриплый рёв.

Я успел разглядеть в полутьме, как из облака пыли высунулось два гигантских костяных серпа.

— Бей по голове! — крикнул я, одновременно бросаясь вперёд и вправо.

Пальцы вдавили кнопку детонатора. Глаза лихорадочно искали цель в взбаламученной взвеси из пыли и песка.

— Уа-а-а-грх! — новый хриплый и громкий рёв ударил по ушам.

Облако пыли и песка чуть осело, и в полумраке появился горбатый силуэт, похожий на носорога, с двухэтажный дом размером. Летящий к нему шарик термодетонатора на фоне громадного монстра показался маленькой песчинкой.

— Кх-х, кх-х, кх-х, — тихий кашель револьвера практически затерялся среди царившего шума.

Пылевую взвесь подсветили красные вспышки — это взрывались пули Изабеллы. Ничего толком не получалось разглядеть, только в пыльном облаке опять мелькнули многометровые серповидные клинки.

— Граната! — успел крикнуть я, упав и закрыв уши.

— Бум! — взрывная волна ударила по телу, вжимая в песок.

— А-ар-арх! — тональность рёва изменилась, теперь в нём слышалась боль и безграничная ярость.

Я нашарил в подсумке вторую термобарическую гранату. В ушах стоял гул и скрежет. Всё заволокло пылью, где-то в пыльной тьме рычал и бесновался огромный монстр, полосуя костяными клинками воздух вокруг себя. Вторая граната полетела куда-то ему под ноги, а я метнулся к стене, рискуя в любой момент напороться на камень.

— Бум! — огненный всполох и взрыв подняли ещё больше пыли.

В этот раз взрывная волна толкнула меня в спину, я запнулся и чуть не полетел носом в песок.

— А-ар-ар-арх! — раздался новый рёв, ещё яростней.

Рёв сменил тяжёлый топот, перемежающийся скрежетом с громкими ударами. Гигантский монстр метался в пыльной тьме, что-то круша и яростно ревя.

— Прячемся! — скомандовал я в гарнитуру и сам припустил подальше от беснующейся твари.

Добежав до стены, я укрылся за валуном с мой рост высотой. Пыль заполнила всю пещеру, она мешала видеть и дышать. Я натянул на лицо артефактный платок, и стало немного легче.

— Белла, Ирей, статус! — тихо произнёс я, прижав гарнитуру пальцем.

— Я в порядке. Ушла к стене. Нашла нишу. Спряталась, — раздался в наушнике отрывистый, задыхающийся голос Изабеллы.

У меня прямо отлегло от сердца. Пусть Белла тяжело дышала и явно наглоталась пыли, но она была цела, и её не растоптал огромный, похожий на живой бульдозер монстр.

Я аккуратно выглянул из-за камня. Пыльная взвесь по-прежнему все закрывала, а где-то во тьме продолжала яриться громадная тварь, с топотом и грохотом мечась по пещере, круша все, что ей попадётся. На мгновение мне показалось, будто я вижу зелёный отсвет от стрелы эльфийки.

— Ирей, ты цела? — переспросил я, напряжённо всматриваясь в клубящуюся тьму.

— Да, вожак, — наконец раздался в наушнике её неестественно спокойный голос. — Злым духам не достать меня.

Так прошло несколько минут. Похожая на гигантского носорога тварь и не думала успокаиваться. Она бросалась в разные стороны, вздымала новые облака пыли и песка, била по ближайшим камням огромными, похожими на бивни, костяными лезвиями. Один раз она пронеслась совсем рядом, ударила гигантским серпом прямо в стену над моей головой, обдав каменной крошкой и заставив вжаться в песок. Пыль продолжала клубиться по всей пещере и мешала что-то рассмотреть. Сложилась патовая ситуация.

— Девочки, вы там как? — спросил я, выждав момент, когда монстр убежал в дальний конец.

— Я в порядке, — ответила Изабелла. — Только страшно очень.

— Великая Мать хранит меня, — вторил ей спокойный голос эльфийки.

— У меня есть ещё две термобарические гранаты, можно попробовать его снова достать, — сказал я, прижимая гарнитуру пальцем.

Идея вылезать из-за укрытия и пытаться подорвать эту бешеную помесь богомола с носорогом мне категорически не нравилась. Не было уверенности, что это вообще даст какой-то эффект. Тварь слишком устойчива к взрывам.

— В этом нет нужды. Порождение хаоса и ярости отравлено Мёртвой Водой. Надо лишь выждать время, — раздался неестественно спокойный голос Ирей.

— Ирей, я правильно понял, что ты отравила эту тварь и нужно только потянуть время, пока она не сдохнет? — переспросил я.

Новость странная и удивительная: чтобы отравить такую махину размером со здорового слона, нужно, наверное, ведро яда.

— От Мёртвой Воды нет спасения. Порождение хаоса уже мертво, — ответила мне разведчица.

Словно вторя ей, тварь громко заревела. В этом хтоническом рёве чувствовалась не только ярость, но и растерянность. Что-то с ней было не так, и она это ощущала.

Монстр утихомирился только через полчаса. Все это время он метался по пещере, искал обидчиков, крушил камни, поднимал пылевые облака и опять носился по пещере, пока, наконец, не упал, издав последний, полный ярости и боли, рёв. Все эти полчаса мы продолжали тихо сидеть, словно мыши, забившись в укрытия и тихо переговариваясь через гарнитуры.

— Ждём ещё несколько минут, тварь может притворяться, — отдал я команду.

Минуты тянулись за минутами, тягуче, неторопливо и неспешно. Вездесущая пыль медленно оседала, открывая вид на разгромленную пещеру. Когда-то ровное песчаное дно всё перепахано и изрыто, везде валяются обломки камней, стены испещрены следами ударов серповидных бивней.

— Бом! — гулко прозвучал невидимый гонг.

Я медленно выдохнул. Тягучая тревога наконец отступила, теперь действительно конец.

— И как это существо называется? — спросила Изабелла.

Сидеть в укрытии, когда рядом бесится и крушит камни огромный монстр, было тяжело психологически, и хуже всего пришлось Белле. После гонга мне пришлось несколько минут её успокаивать и убеждать, что всё уже закончилось. В который раз я пожалел, что моя подруга участвует в этом кошмаре.

— Ультралиск, только он маленький, — сказал я.

— Вот этот носорог-переросток маленький⁈ — неверяще переспросила она.

— Да, он гораздо больше должен быть, хоть и в это трудно поверить, — ответил я.

После того как пыль осела и прозвучал гонг, мы наконец смогли рассмотреть своего врага. Тварь действительно была похожа на бронированного носорога-мутанта, к которому кто-то приделал две пары рук, вооружённых огромными костяными серпами. Этим оружием он и крушил камни, словно те были из пенопласта.

— Эти существа нарушают баланс природы, их существование должно быть прекращено, — сказала непривычно многословная Ирей.

От монстра, кстати, конкретно так несло запахом разложения. Не знаю, чем его отравила эльфийка, но от лежащего тела воняло так, словно оно несколько дней пролежало на жаре. Артефактный платок-фильтр часть вони убирал, но не всю.

— Давайте вернёмся к вопросу с наградой, — сказал я и отошёл от монстра подальше.

Попутно я потянул за собой Изабеллу, бережно обнимая её. Моя подруга всё никак не могла отойти от прошедшего боя.

— Вожак, прошу разрешить мне взять это задание. Так мы обретём благословение Великой Матери.

Когда монстр окончательно издох, Система дала нам на выбор одну из двух наград: бонус под названием «Мастер Татуировок», который пригодился бы мне, он усиливал эффект магических рисунков, и сложный двухдневный квест со скрытой наградой — проникнуть глубоко на территорию зерлингов, чтобы отравить пруд зарождения, откуда эти твари появляются. Отдельной проблемой было то, что это задание только для одного человека.

По уму надо было брать Мастера Татуировок, но Ирей, узнав про квест, прямо загорелась желанием его выполнить.

— Ты же понимаешь, что будешь два дня красться через пещеры, под завязку набитые зерлингами, и даже непонятно ради чего? — я в очередной раз попытался отговорить нашу разведчицу.

— Это мой долг, как Идущей по Следам. Благословение Великой Матери не оставит меня, — одновременно с гордостью и смирением ответила Ирей.

Все мои увещевания разбивались об её абсолютную уверенность в собственной правоте. Для неё искусственно выведенные твари были надругательством над Природой, а их уничтожение — святой обязанностью.

— Хорошо, — сдался я. — Можешь взять это задание.

— Спасибо, вожак, — ответила эльфийка и глубоко и грациозно поклонилась.

Я даже не подозревал, что она так умеет.

— Динь-дон. Вы выбрали задание со скрытой наградой. Желаете приступить немедленно? — раздался хрустальный колокольчик и приятный женский голос.

— Да, — уверенно ответила Ирей и медленно растаяла в воздухе.

— Удачи тебе! — успел крикнуть я.

На пещеру опустилась тишина. В неярком жёлтом свете медленно кружились частички пыли. Разгромленная пещера со следами буйства гигантского монстра представляла собой вид в чём-то даже эпичный, но всё портил приторно-сладкий запах разложения, что настойчиво забивал ноздри и заставлял брезгливо морщиться.

— Давай поскорей уйдём отсюда, — сказала Изабелла и прижалась ко мне.

— Конечно, дорогая, — отозвался я, обнимая её в ответ.

А в следующую секунду нас подхватила и понесла волна мрака.

Интерлюдия на окраине Минска.

— А наш пацан-то, оказывается, не пацан вовсе, а мужик, — выдал странную сентенцию сидящий в кресле майор КГБ. — Вот, ознакомься, коллеги из России благодарность прислали.

Сидящий с другой стороны стола мужчина с фигурой профессионального борца взял распечатку и начал внимательно читать. Для ознакомления с текстом борцу потребовалось порядка минуты.

— Нормально, — глухой, низкий голос прозвучал необычно чуждо.

— Да, неплохо. Тащил на себе полумертвого напарника больше часа, и, что характерно, вытащил, — прокомментировал майор.

— Это всё равно игра, — не спешил соглашаться сидящий на стуле борец.

Чем-то он был похож на отдыхающего флегматичного медведя, если бывают медведи, сидящие на стуле и одетые в тёмно-синие свитера.

— Не скажи. Яйца — такой предмет: они или есть, или их нет, — поделился очередной мудростью офицер.

В кабинете повисла тишина. Медведеподобный подчинённый не спешил перечить начальству.

— Так что там с нашей сладкой парочкой? — очнулся майор.

— Дом им понравился, хоть и покривились на фасады. Должны сегодня переехать, — коротко доложил борец.

— Да, фонды у нас не фонтан, хоть и бьют ключом. А с машиной что? — продолжил расспросы кгбшник в форме.

— Будет сегодня. Должны оформить к двенадцати часам, — басом отрапортовал подчинённый.

Они вместе покосились на часы, которые показывали девять часов утра. В последнее время им приходилось работать по двенадцать-четырнадцать часов в сутки и часто ночевать на работе. Вот и сейчас в кабинет они зашли после очередной утренней планёрки.

— Права-то у нашей ковбойши хоть есть? — задал очередной вопрос майор.

— Да, есть, российские. Опыта вождения мало.

— Это ничего, до полигона или до магазина доедет. Предложи ей курс вождения, чтобы не покалечилась ненароком, — продолжал давать ценные указания начальник.

Борец только молча кивнул.

— Сергей, ты там говорил, что Шах тщеславен, может, ему медаль какую оформить? Тем более есть за что, — после секундной паузы разродился очередной идеей майор.

— Согласовывать придётся, — пробасил Сергей.

От этой фразы начальника аж перекосило.

— Согласовывать, выбивать, оформлять… Я в туалет не могу сходить без трёх звонков и четырёх подписей! В стране чрезвычайное положение, творится чёрт знает что, а каждый, сука, чиновник всё думает, как жопу бумажкой прикрыть!

Борец на это только мудро промолчал, сохранив нейтральное выражение лица. Майор сделал несколько вдохов и выдохов, постепенно успокаиваясь.

— Знаешь что, Сергей, — успокоившийся майор показал пальцем на распечатку. — Сбегай к девочкам в кадры и оформи благодарность, на каком-нибудь бланке красивом. Я сейчас к Шилину иду, договорюсь, чтобы он подписал, заодно и про медальку спрошу.

— Будет исполнено, — пробасил борец и нарочито медленным движением взял бумаги со стола.

Так же неспешно он поднялся, вытянувшись во весь свой немалый рост.

— Разрешите идти? — гулко спросил он, глядя куда-то поверх головы начальника.

— Ты мне тут, Сергей, не топорщись. Мне самому нихрена не сладко, с утра до вечера с бумажками воевать. Да только кроме нас дерьмо это разгребать некому. Так что бери яйца в кулак и, весело крякая, лети орлом в кадры. А потом метнись за парнями с наружки, чтобы дом посмотрели, там доделали чего надо, и машинку для ковбойши тоже договорись к ним загнать. К трём часам всё должно быть тип-топ, — майор откинулся в кресле и посмотрел на подчинённого с отеческой добротой.

На борца сентенция и взгляд не произвели никакого впечатления, он по-прежнему глядел куда-то поверх головы майора.

— Разрешите лететь, весело крякая? — басом спросил он, сохраняя нейтральное выражение лица.

— Лети, орёл сизокрылый, — ответил начальник.

По-военному чётко развернувшись на месте, борец в две секунды покинул кабинет.

— Кря-кря, — донёсся глубокий мужской бас из-за захлопнувшейся двери.

Майор только покачал головой и что-то невнятно пробормотал себе под нос. Он уже взял со стопки новую распечатку и с головой погрузился в другие проблемы.