Системная Паутина 3

Глава 25 Финал

Метель начала стихать. Посветлело, исчез флёр безысходности. Редкий, падающий с небес снежок и бодрый морозец теперь оставляли ощущение приятного зимнего дня, в который так и хочется побросать снежки, скатиться с горы и подурачиться с друзьями. Даже гигантские сосны, что нас окружали, перестали казаться мрачными, подпирающими небо громадами. С чащи словно спало гнетущее её проклятье, она ожила и потянулась к свету.

Это было хорошо, и было приятно чувствовать себя спасителем природы. Если бы не одно «но»: у этого леса были свои охранники, что теперь устроили загонную охоту на нас. А мы оказались в позиции добычи, которую прекрасно видно по такой погоде.

На первую группу охотников мы напоролись буквально через пять минут после того, как покинули огороженный центр. Резкий, громкий вой раздался из соседних кустов, а я в который раз пожалел, что с нами нет Ирей. С охотницей в команде мы или бы обошли волчьи патрули, или бы сами выбирали, на кого напасть.

— Продолжай бежать! — тихо скомандовал я викингу через гарнитуру.

Я держал дистанцию в десять шагов. Плащ в режиме маскировки прятал меня, оставляя только смазанный силуэт. Белла, тоже замаскировавшись, следовала за мной. У Ингвара возможность спрятаться отсутствовала, и был хороший шанс, что звери кинутся именно на него.

Так и произошло: две тени вылетели из кустов справа и превратились в огромных волков, растянувшихся в красивом высоком прыжке. Ещё два мгновения — звери приземлились на снежный наст и со всех ног рванули наперерез викингу.

Все наши действия были уже оговорены. Я молча надавил на детонатор и метнул флешку.

— Бум! — яркая вспышка ударила по закрытым векам.

Светошумовая граната рванула прямо перед волчьими мордами. Два зверя оказались к этому не готовы и полетели кувырком, вздымая клубы снега. Зашатался и запнулся Ингвар. Я сморгнул оранжевую взвесь и рванул к оглушённым волкам, забирая вправо, чтобы не перекрывать линию огня Изабелле.

Один зверь, тот, что побольше, попробовал встать. Он с трудом поднялся и с угрожающим рыком оскалил большие белые клыки. Я был уже достаточно близко, чтобы разглядеть его слезящиеся глаза. Волк одновременно пытался моргать, трясти головой и рычать. Он словно понимал, что беспомощен и его сейчас будут убивать, но отказывался сдаваться.

— Кх-х, кх-х, кх-х, — глухо прокашлял за моей спиной револьвер.

От волчьей головы полетели красные брызги. Он молча рухнул, заливая белый снег яркой кровью.

Второй зверь так и не пришёл в себя. Я проткнул мечом его шею, пропоров серый с чёрными разводами мех. А потом долгую секунду смотрел, как льётся упругий, дымящийся красный ручеёк, как он плавит снег, как от него поднимаются струйки белого пара.

Меня кольнуло сожаление. Отнимать жизнь у такого гордого, могучего и красивого зверя было неприятно. Я мотнул головой, отбрасывая неуместные эмоции. Нас бы волки порвали на части, без всяких колебаний. Мы просто успели первыми.

— Ингвар, ты как? — тихо спросил я в гарнитуру, оглядываясь.

Окружающий нас лес затих. Даже снег перестал падать. Из-за низких туч выглянуло солнышко, бросив на нас яркий и задорный луч. Того и гляди — распогодится совсем.

— Я цел, — отозвался викинг.

Ответил голосом, не используя радиопередатчик, благо стоял он в пяти метрах от меня. Волкам не хватило буквально секунды, чтобы добраться до него.

— Бежать можешь? — спросил я.

— Да.

— Тогда побежали, волки слышали вой и взрыв, скоро здесь будут соседние загонщики, — скомандовал я.

Ингвар криво ухмыльнулся и поднял левую руку, в которой был зажат путеводный шарик. Зелёный огонёк неуклонно указывал нашу цель. Викинг сделал шаг, второй, и вот он уже уверенно бежит, почти не шатаясь.

— Надеюсь, это их задержит, — сказал я сам себе, аккуратно роняя на снег между трупов волков увесистый металлический стержень.

Граната со слезоточивым газом тут же хлопнула и ядовито зашипела. Звериные тела затянуло облако серого дыма.

Дальше всё слилось в какую-то сюрреалистичную картину: мы бежали, волки выли, а сверху ярко светило солнце. Погода прямо на глазах становилась всё лучше, даже, кажется, послышалось пение птиц.

Моя дымовая шашка, если и задержала погоню, то ненадолго.

Во второй раз на нас напали уже трое зверей. Большие, высотой с пони, волки молча выскочили из подлеска слева от нас. Они также метнулись к бежавшему впереди Ингвару. Также получили взрыв светошумовой гранаты перед мордой и также полетели на снег, оглушённые.

Викинг только успел вскрикнуть и закрыться щитом, когда мимо него прокатилось кувыркающееся серое тело.

— Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, — зашёлся в кашле револьвер Изабеллы.

Я скользнул вперёд, по пути рассекая мечом шею ближайшему зверю. Взмахнул топором и Ингвар, добил подранка у своих ног. Эти волки были крупнее, но мы их убили так же легко, как предыдущую пару.

— Не останавливаемся! — скомандовал я, доставая вторую шашку со слезоточивым газом.

С резким шипением за нашими спинами начало вырастать новое ядовитое облако.

— Думаешь, поможет? — крикнул на ходу Ингвар.

— От тех, кто сзади — да, — ответил я ему. — Белла, давай вперёд, я им ещё подарочек оставлю.

Презент я оставил через минуту: просто бросил в снег рядом с нашими следами термобарическую гранату, поставленную в режим ловушки. Теперь, если кто-то пойдёт за нами, получит нехилый такой взрыв прямо под своей серой, пушистой мордой.

— Бум! — гулко раздалось за нашими спинами три минуты спустя.

А следом донёсся вой, полный ярости и боли. Кто бы нас ни преследовал — моя ловушка сработала.

— Они близко, надо поднажать, — сказал я в гарнитуру.

Моё тело работало как часы: лёгкие мерно дышали, ноги несли меня легко и ровно, глаза непрерывно сканировали ближайшие заросли, а в руке лежала готовая к подрыву флешка.

К счастью, ни с кем больше сражаться не пришлось. Деревья раздались в стороны, открывая вид на большую поляну со знакомым чёрным обелиском в центре. К нему мы и побежали, бесхитростно и прямо. Лишь я, уходя последним, перед тем как коснуться чёрного камня, на секунду задержался и оглянулся.

Сзади, в лесу, куда уходили наши следы, среди высоких стволов возвышалась огромная, с небольшой холм размером, чёрная тень. Я различил звериную, похожую на волчью морду и два гигантских жёлтых глаза, что внимательно смотрели на меня. Внезапно я ощутил себя беспомощным и беззащитным. Будто я оказался на ладони неведомого гиганта, что разглядывает меня и раздумывает: прихлопнуть меня, как муху, или отпустить с миром.

По коже пронеслось стадо мурашек, а на спину словно кто-то щедро плеснул ведро ледяной воды. Чувство опасности взвыло, паникуя, и тут же стихло. Лес, страшная тень и светящиеся янтарным светом огромные глаза резко погасли, растаяли в наступившей тьме. Волна мрака подхватила и унесла меня, оставляя оживший кошмар где-то далеко-далеко.

Серое небо, клубящиеся тучи, стена блёклого тумана и даже пожухлая серая трава — как я был рад их видеть! На краю сознания медленно таяло ощущение смерти, в который раз, пролетевшей мимо. Мои губы сами собой разъехались в вымученной кривой улыбке.

Каким-то чудом я успел уйти в переход на точку сбора.

— Денис, что с тобой? — заметила моё состояние Белла.

— Да так, — неопределённо сказал я. — Ингвар, а там, в твоих легендах, не было никаких гигантских волков размером с холм, что охраняли сокровище?

Вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успел его обдумать.

— Легенды говорят, что в ночь полной луны один из сынов Фенрира приходит на капище. Все стаи в этом лесу подчиняются ему, — ответил с некоторой задержкой викинг.

Между нами повисло неловкое молчание.

— Там что, ещё был гигантский волк, да ещё размером с холм? — Изабелла уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Похоже на то, я только размытый силуэт среди деревьев успел увидеть, — чуть покривил я душой.

Ещё не хватало своей девушке пересказывать всякие ужасы в деталях, чтобы она потом по ночам не могла нормально заснуть.

Белла всё поняла по-своему и бросила уничижающий взгляд на Ингвара.

— Простите меня, други мои, привёл я вас в западню, — викинг расшифровал взгляд правильно и начал каяться. — Оставьте пояс этот проклятый себе, а лучше избавьтесь от него.

— Нет, так дело не пойдёт, — сходу отказался я. — Ты нас подрядил на помощь в добыче артефакта. Артефакт мы добыли, и ты его заберёшь. Просто купи амулет для защиты разума и побыстрей спрячь эту гадость в своё пространственное хранилище. Я знаю, что оно у тебя есть.

Ингвар согласился не сразу, потребовался ещё один раунд убеждений. Закончилось всё тем, что викинг всё же заберёт артефакт и даст клятву ни в коем случае им не пользоваться, пока не очистит от проклятья.

— Вёл я себя как вьюнош незрелый, что впервые за рукоять топора взялся, — когда ритуал передачи пояса закончился, Ингвар расчувствовался, и его вновь пробило на высокопарный слог.

— Да брось ты, мы все делали что могли, — постарался я закрыть тему.

Викинг со своими заскоками уже начал действовать мне на нервы. А Изабелла так и вовсе сдерживалась из последних сил, чтобы не наговорить ему лишнего.

— Не все. Вы к бою подготовились, денег не жалея, отряд у вас сработанный, понимаете друг друга с полувзгляда. Гранаты, плащи-невидимки, связь через наушники эти, — Ингвар с какой-то тоской посмотрел на мою гарнитуру и перевёл взгляд на свой топор. — А мы всё в викингов играем, да с железками наперевес бегаем.

— У каждого своя сила и своя дорога. Система вам подыгрывает, у вас даже уникальные задания есть, — отозвался я.

Ингвар в чём-то был прав и не прав одновременно. Револьвер, гранаты, связь — это всё хорошо выглядело, но решающего преимущества не давало. Зачарованный топор в руках опытного воина на Изнанке опаснее, чем большая часто оружия из реального мира. А то, что Система на группу викингов обратила пристальное внимание и подкидывает специальные квесты, так и вовсе бесценно. Сюжетный артефакт, наподобие этого проклятого пояса, может сделать Ингвара на голову сильнее его соперников на испытании Лидеров.

— Вон шествует валькирия ваша, чьи волосы подобны отблеску огня в ночи. Видать, успешен был путь её. Так и я пойду, чтобы не мешать вам, — грустно сказал викинг и отошёл в сторону.

— Ирей! — Повернувшись, я расплылся в улыбке, а моё сердце окатила волна радости.

К нам приближалась наша разведчица. Пусть её плащ зиял прорехами, на доспехах виднелись следы от когтей, и шла эльфийка чуть прихрамывая — главное, что она была цела.

— Вожак, Чёрная Роза, — Ирей склонила голову и сказала с гордостью: — Я справилась с заданием.

— Динь-дон, — прозвенел хрустальный колокольчик, а следом раздался приятный женский голос. — Система поздравляет группу Мягкая Лапа с прохождением задания. В награду ваша группа получает бонус Чувство Плеча.

Тут же нас накрыла волна эйфории. Кипящая энергия растеклась по коже, проникла внутрь и разлилась приятным теплом. Я поймал себя на том, что невольно улыбаюсь. Улыбаюсь не чувству бурлящей бодрости, просто мы вновь справились и опять вместе.

— Я выбрала награду, что будет помогать всем нам, как ты и хотел, вожак, — сбивчиво сказала эльфийка, не поднимая глаз.

Её решимость, демонстрируемая секунду назад, куда-то улетучилась.

— Главное, что ты цела, — искренне ответил я. — Мы с Изабеллой переживали за тебя. А бонус… пусть будет.

Я прислушался к новому ощущению где-то внутри. Справа от меня стояла Белла и, кажется, полностью разделяла моё мнение. Напротив стояла Ирей, склонив голову, её мучили сомнения. Что-то щёлкнуло, и меня догнало запоздалое понимание, что это и есть то самое Чувство Плеча.

Теперь мы можем подсознательно понимать, где находятся члены нашей группы, и ощущать их намерения. Мы можем чувствовать друг друга и действовать в бою без переговоров по гарнитуре и даже без обмена взглядами. Бесценный навык, который сплотит нас, объединит в единый боевой механизм.

— Ты молодец и сделала правильный выбор. Этот бонус нам очень поможет, — тепло сказал я.

Ирей несмело улыбнулась в ответ.

Я продолжал смотреть на неё с улыбкой. Рядом стояла Изабелла, взяв меня за руку. Я ощущал, что она тоже улыбается, а внутри меня разливалось тепло и спокойствие. Мы победили, мы будем побеждать и впредь. Мы вместе, мы одна команда, и у нас всё получится!

16.11.2025 год, Минск.