- А-а, насилуют! Помогите! Капита-ан, что же вы! Посторонние на меня пялятся, а вы!.. А вы!.. Ах…
Дроид-официант безупречно исполнял роль. Подтянутый капитан тоже не растерялся от вида намыливающейся железки:
- Прошу простить. Извините, дроид моется, немедленно покиньте освежитель.
- Простите, - пролепетала Гера в милой застенчивости, первой выскочив.
За тви’лекой вышли двое её мужчин, весьма смущённые ситуацией.
- Мой друг, я не вижу ничего криминального в процедуре мытья. Вызывает досадный осадок, что ради вопиющего акта вуайеризма прервалась наша деловая встреча, - посетовал господин блондин.
- Простите, пожалуйста, сэр. Нам очень жаль за случившееся. Это не окупит причинённый вред, но это всё, что у нас есть, - вежливо сказал сконфуженный Кэнан, подходя и передавая те самые три золотых кредитки тысячного номинала.
- Всё в порядке, мистер, благодарю, - Бейл принял свои деньги обратно. Видя, что Кай, заложив руку за спину, аристократично смакует вино маленькими глоточками, а его «коллеги» не спешат признавать в нём «заблудившегося Спектра-6», понятливый Органа обтекаемо спросил: - Мой друг, возможно стоит расширить круг мнений о нашем с вами сотрудничестве?
- Вы правы, стоит узнать мнение конечных потребителей, - чуть улыбнулся Эзра, отрывая взгляд от общего блюда с добавкой. - Уважаемые, триллионное население Корусанта ежедневно производит миллионы тонн еды для грибов. В некоторых кругах мусолится тема завоза и разведения расы полуразумных грибов. Допустит ли император продажу народу блюд из миконидов с предложением другим миконидам кушать их переработанных собратьев? Кстати, угощайтесь…
Гера стала ещё зеленее, чем была. Кэнан подражал подружке. Зеб зажал рот лапой и выбежал. Капитан и Бейл успешно держали маски дроидов.
- Извините, мы пойдём, - выдавил из себя Кэнан, с неописуемым выражением поводив взглядом между деловыми партнёрами и тарелками с грибочками.
Донельзя сконфуженные личности поспешно покинули приёмную гостиную.
- Эк вы их, право, - осуждающе покачал головой Органа.
- Простите, - отстранённо и уныло сказал Кай, направившись в сторону, откуда появился помывшийся дроид-официант.
Воспользовавшись санузлом по назначению, Эзра засмотрелся в отражение над раковиной.
Одна из мыслей, посетивших в этот момент шиноби, привела к печальному выводу: лучше не перечить Силе, пока она по-доброму – пока не владеешь ею. Источники знаний представлены – пользуйся. И стимул есть, как не быть? Сатель Шан ещё и усилила этот самый стимул своим туманным намёком про наличие других – скрывающихся.
Быть может, речь шла именно про помнящих прошлые воплощения. Из-за нечестивого воскрешения нарушился естественный ход миропорядка, когда смерть суть забытьё. Будучи насильственно и противоестественно выдранной из Чистого Мира, душа не прошла - очищение. Воплотившаяся в новом теле душа сохранила прежний Кеккей Генкай и даже память предыдущей личности. Именно предыдущей личности, поскольку Эзра Бриджер считал себя Эзрой Бриджером, а не переродившимся Хаку из клана Юки. Кризис самоидентификации отсутствовал по тривиальной причине: память о бытности Юки Хаку не ассоциировалась с личностью Эзры Бриджера, словно некая инстинктивная реакция самозащиты права новой жизни на самоопределение. Но прошлое безусловно послужило фундаментом настоящего. Два воплощения одной души – это уже тенденция. Исходя из всего этого шиноби считал доказанным, что его душа ранее воплощалась многократно, нормальным образом проходя через Чистый Мир и очищаясь, как будто вслед за верхней одеждой в виде тела снимала и нажитую в нём личность, - вновь и вновь обрастая новыми телами и личностями да сбрасывая отжитое.
В данный момент Эзра Бриджер утвердился в том, что постижение им Силы является необходимой частью постижения смысла круговорота душ, будь этот самый смысл высший или низший. Он знал, что для души время относительно, поэтому особо не переживал о том, что все те десятки выдающихся ниндзя, которых в ходе Четвёртой Мировой Войны нечестиво воскресил Якуши Кабуто, воплотились одновременно и скопом пошли по стопам прежних жизней. Эзра не впадал в паранойю, как не сбрасывал со счетов и то, что это по некой Вселенской Воле у его души судьба нового воплощения похожа на предыдущее и что Эзре Бриджеру предначертано какое-то судьбоносное предназначение. В конце концов, Юки Хаку был живым инструментом, но у смертного…
И всё-таки как же трудно сделать шаг!
Прекратив разводить эзотерическую философию в освежителе, Эзра распечатал ящик и достал наспех оставленный там коммуникатор, выданный Герой. Соответствующе поправив ниндзюцу перевоплощения, поборовший мандраж Бриджер решительно вернулся в гостиную, готовый встретить трудности лицом к лицу.
- Подыграйте мне, пожалуйста, - попросил вернувшийся Кай, показав и активировав простейшее устройство связи, действующее на приём либо передачу. - Не найти и не узнать своего «заблудившегося Спектра-6» - это позорище.
Сменив голос, Эзра стал идеально подражать интонациям Бейла, изумлённо приподнявшего брови:
- Несомненно. Позвольте полюбопытствовать, почему номер шесть, а не один?
- Совершенствование бесконечно, мой друг, но все с чего-то начинают. Как вы могли заметить, падаван носит позывной Спектр-1. Ещё недавно он отрицал само существование Силы, а ныне заколебался: джедаем быть иль ситхом стать? Извечный вопрос… - печально вздохнул и выдохнул «взрослый голос Кая».
- Теперь я понимаю ваши затруднения с участием в нашем общем деле, мой друг, - сам сказал Бейл. – Ученье свет, а не ученье тьма, - процитировал он кого-то.
- И массивные чёрные дыры в центре галактик. Символично, не правда ли?
- И триллионы светил вокруг разгоняют Темноту, - пофилософствовал Бейл, проявляя живой ум. – Вы как никогда правы, мой друг, нам нужно зажигать звёзды. Множество сверхновых взорвалось, чтобы породить новую жизнь. Новую надежду.
- Мастер-джедай Оби-Ван Кеноби передавал предупреждение и напоминание всем выжившим джедаям. «Доверьтесь Силе. Не возвращайтесь в Храм, его времена прошли и наше будущее не ясно. Нас всех ждут испытания: нашему доверию, нашей веры, нашей дружбы. Но мы должны устоять, и со временем новая надежда взойдёт». Увы, мастер не гранд, лучше было сказать: «Мы устоим и поможем взойти новой надежде». Под лежачий камень вода не течёт, но чего уж теперь…
- Верно, мой друг. Долг старших наставлять младших, помогая им идти Путём Силы, - раскрыл Бейл свои познания, приобретённые в разговорах с несколькими джедаями.
Тут в приёмную залу ворвался донельзя сердитый и еле сдерживающийся Кэнан с красной харей, за ним заглянула в проём Гера с лукавой полуулыбкой и острейшим взглядом.
- Идём, Спектр-6, довольно игр, - выдохнул Кэнан, сопя, как бык.
- Эй, полегче, падаван, не то сыщу тебе юнлинга, и будет он круглосуточно доставать тебя по-чёрному. Мой друг, у вас ведь дочь? Как вы думаете, мужчине легче воспитывать мальчика или девочку? – степенно поинтересовался господин Кай.
- Девочки более сентиментальны, изменчивы и капризны. Сегодня один голосериал, завтра сохнет по другому актёру, - тепло улыбнулся Бейл, ненароком задев натянутую струнку в душе козлиного ревнивца.
- Подростковая влюблённость коварна и категорична, - важно покивал Кай, заметив, как Кэнан побледнел, а Гера похлопала ресницами и опустила очи долу.
- Все через это проходят, мой друг. Мы влюбляемся в то, что красиво. Красота спасает мир, - знающе вещал Бейл, приветливо подмигнув Гере, смутившейся вниманием и сутью разговора.
- Уоу, - лицо Кая озарилось светом. – А не озаботить ли императора и империю поисками императрицы вместо смутьянов?
- Кхах!.. Ваши грибочки хорошо пошли, охо-хо-хо! - задорно рассмеялся Бейл.
- Благодарю. И спасибо за гостеприимство, мой друг, но пора и честь знать.
- Я провожу вас, - вызвался Бейл.
- Благодарю.
- Если вы не против, мой друг, я позволю себе бестактную просьбу не скупиться на развлечения и банные принадлежности для Спектров, - с тонкой улыбкой произнёс Органа, удваивая число золотых пластинок и протягивая Каю.
- Оу, конечно, к шлёпанцам надо обязательно докупить бассейн, - улыбчиво покивал Кай, пряча деньги у себя и с сенаторской осанкой выходя в коридор.
Гера закашлялась. Вновь побагровевший Кэнан едва сдерживался. Зеб не знал, куда себя приложить. Дежурившая у шлюза Сабин откровенно хохотала, пользуясь возможностями своего крутого шлема. Чоппер являл собой образцового дроида.
- До встречи, мой друг, - улыбчиво протянул руку белобрысый. – Да пребудет с нами Сила, всегда.
- До встречи, мой друг, - крепко пожал руку Бейл, довольный гениальной идеей, окупившей все сегодняшние сумасбродства. - И вам до свидания, Спектры, - попрощался владелец Полярного Пингвина. - Да пребудет с нами Сила, всегда.
- До свидания. Да пребудет с нами Сила, всегда, - очень-очень сдержанно сказал Кэнан, отчего стал последним, кто перешёл на Призрак.
Неунывающий Эзра в припрыжку вбежал в рубку первым и сел в кресло второго пилота, расслабленно крутанувшись. Всем хотелось вытрясти душу из бедного подростка, но правом начать первым обладал капитан Призрака. Вот и он собственной персоной, грозной, как голодный ранкор.
- Что. Это. Было. Такое?!
Понятная реакция вызвала лишь усталую ухмылку и неприязнь в глазах.
- Ну, эм, новенький датапад стоит сто кредитов. У мальчишки на чёрном рынке его скупят за двадцать. С подвешенным языком за двадцать пять, - стал объяснять Эзра, сложив ногу на ногу и ни на кого не глядя, хотя все его буравили взглядами, даже дроид, выполнявший отстыковку. – Взрослому дадут тридцать. Горбоносому – тридцать пять, - снял он накладку и сунул в ранец, невесть когда вновь оказавшемуся при нём. – Усики ныне круче бородки – сорок. Шрам на лице – сорок пять. Стальной взгляд в придачу – полтос. И вот уже не надо утруждаться воровать второй датапад, чтобы купить блок батончиков Снимар.
- Не придуривайся, Эзра! Ты понял, о чём я. Что это ты устроил на Полярном Пингвине? – требовал рассерженный Кэнан, проявляя чудеса мужской выдержки.
- Взаимовыгодное сотрудничество и презентация. Этот не кинет, – вусмерть уставший Эзра безрадостно скривил подобие ухмылки и развалился в кресле.
- Эзра, прости меня, пожалуйста, - жалостливо произнёс реально провинившийся Зеб, опередив раскрывшего пасть Кэнана. – Я в крутом долгу перед тобой…
- Да ладно, Зеб. Улица наказывает зазевавшихся, а я непозволительно расслабился. Впредь буду помнить этот урок. Всегда помнить, - сурово произнёс Эзра, повернувшись лицом к обзорному иллюминатору пилотской кабины.
Зеб шмыгнул, дыхание спёрло. Наступила неприятная тишина.
- Эзра, не обижайся, всё же вышло случайно, - прожурчал голосок Сабин, повернувшей его кресло ко всем и себе, мило улыбающейся и заискивающе смотрящей в лицо.
- На обиженных воду возят, - натянуто улыбнулся подросток, отводя свой взгляд. – Иначе бы вы не застали Полярного Пингвина на прежнем месте.
- Тогда как быть с твоей писулькой об увольнении? – Гера попыталась быть строгой нанимательницей, которую вроде как кинули. А кому приятно оказаться выставленным круглым дураком на посмешище перед кем-то уровня сенатора?
- Эй, в записке сказано о завершении неудачной карьеры призрачного юнги-кока… Сабин говорила, что вы в некотором роде семья. Видит Сила, я старался влиться и пытался удрать, но галактика и ныне там, - Эзра раздражённо махнул рукой на яркую звёздную ленту посередь тьмы космоса. – Ну, раз Сила хочет мою жизнь на Призраке, ладно, она сама напросилась! - выплеснул негодование подросток, смиряясь с ситуацией, но не с судьбой ведомого.
Бриджер подхватился и юркнул в проход, спрыгнув вниз прямёхонько в кресло орудийного наводчика, а на сиденье второго пилота звякнули пять золотых пластинок из шести, при всех выданных ему Бейлом Органа.
- Эзра, мы ещё не закончили разбор полётов! – запоздало выкрикнул Кэнан, бросившийся к креслу второго пилота, словно желая ухватить за снежную накидку.
- Джаррус! Хватит! Сядь! – вдруг вскочившая Гера неожиданно толкнула мужчину, огорошено севшего на кредиты. – Прекрати цеплять юношу, Кэнан.
- Но он…
- Что он?! – нависла тви'лека. – Что он круто похож на тебя? Что он справился с потерей и живёт дальше? Что сам ты в его возрасте сдался?! Что он во всём лучше тебя?! Вот именно это всё тебя жутко бесит! Ещё и Зеба тянешь за собой в омут! Капитан Гвардии Чести, а бросает и бьёт ребёнка! – плаксиво орала выведенная из себя женщина благородных кровей и воспитания. – Ну, ударь меня! Давай! Слабо?!
«Нас всех ждут испытания: нашему доверию, нашей веры, нашей дружбы. Но мы должны устоять…» - звенели слова мастера-джедая в голове наречённого как Кайлеб Дьюм, проваливающего жизненные экзамены один за другим, а ребёнок справляется! Мужчина порывисто вскочил. Его ответом на наезд был не удар. Кэнан испугался и устыдился того чудовища, каким предстал в мечущих молнии зелёных глазах светила, вытянувшего странника из непрекращающейся череды пьянок и драк, доведших скитальца до тьмы шахтёрского Горса, не знающего рассветов и закатов. Раскаявшийся мужчина в крепких объятьях сжал разошедшуюся подругу, заколотившую кулачками в его грудь.
- Пусти, мужлан!
- Ш, успокойся, Гера. Я дурак…
- Ты идиот!
- Идиот…
- Дебил!
- Полный кретин, - виновато соглашался Кэнан, ласково и успокаивающе гладя свою тви’леку по спине, впервые при всей команде показывая свои чувства к Гере.
- Пф!..
Фыркнув, женщина обмякла, и сама обняла дорогого для себя мужчину.
- Извините меня, пожалуйста, - попросил прощения устыдившийся Кэнан, увидевший и ужаснувшийся своей чёрной зависти. – Гера, Зеб, Сабин, Эзра… Добро пожаловать в нашу семью, Эзра Бриджер. У нас та ещё дружная семейка Спектров, но мы держимся за своих, если ты вдруг заметил, - неровным голосом выговаривал капитан Призрака. Любовница всхлипнула, крепче прижимаясь.
- Пзсбпс… - буркнул Чоппер об очередной придури мешков с мясом.
- Голокрон, ионные пушки, тренажёрный зал, апартаменты с иллюминатором, гору батончиков Снимар… - всё ещё дуясь, стал громко перечислять условия Эзра, на виду обнимающейся парочки загибая пальцы с выставляемыми требованиями.
- Плюс пять бесплатных губозакатывателей, - иронично и беззлобно приструнил Кэнан, испытывавший необычайную лёгкость и подъём настроения от свершения правильного поступка, но всё ещё доказывающий окружающим своё главенство.
- Гору батончиков беру на себя, - подала весёлый голос Сабин, радуясь прекращению разлада и прибавлению в команде. – Давно мечтаю объесться сладостями до отвала, - развела она руками, когда все в рубке глянули на девушку.
- С меня телек иллюминатором, - прохрипел Зеб. – Давно хочу панорамы Ласана…
- Призпуииус!.. – подал свой бинарный голос Чоппер.
- Я тебе подарю целых два дизраптора, приятель. Джаррус и Визаго всё равно сами их взяли и выбросили, а мне без надобности, - из орудийного пузыря угрюмо оправдался Эзра, сжавшись в кресле и прижимая к себе ранец в страхе поверить в реальность происходящего на самом деле.
- О фитнес и тренажёрном залах на звездолёте я и мечтать не смела, где бы только бескаровыми гантелями разжиться? – пошутила Гера сквозь слёзы и смешок по поводу таки добавляемых к турелям T-7, ибо реально назрело с этой разношёрстной семейкой авантюристов, постоянно влипающей в пуду банты.
Нашедший в себе мужество Кэнан так просто не поддался, уступая лишь в насущном:
– Сперва доучись до голокрона, Эзра, джедайские тренировки начнём сразу после твоего умывания.
- Ну, так уж и быть, семья Спектров… - сдался Эзра и, как паук, перебрался по бронестеклу на потолок рубки и спрыгнул позади кресел с шокировано уставившимися на него Зебом и Сабин. – Пойду, освежусь, - сделал пацан всем высокое одолжение и мигом сбежал балдеть в джакузи, пряча ото всех непрошенные слёзы. Стоило поманить за мечтой, так сразу и расклеился, как тряпка!..
Примечание к части
Предлагаю читателям провести параллели между нечестиво воскрешёнными персонажами Наруто и ДДГ.
Пример. Мадара-Палпатин - оба схожи в желании достичь вечной жизни. Один претворял в жизнь план Глаз Луны, другой строил похожие на глазные яблоки Звёзды Смерти.
Глава 15, буднее утро.
На первом джедайском уроке Кэнан решил обучать медитации. Эзра мигом заскучал. Пережив стресс и перетрудив мозги, подросток банально вырубился, крепко и надолго заснув. Так что проснулся он вновь спозаранку, как и в прошлый раз по суточному времени Лотал-сити. На душе было тепло и светло – его отнесли и уложили, положили рядом ранец, оставшийся закрытым. Если бы только мама и папа были живы…
Спустившись в грузовой отсек, Эзра спокойно (после отсылки Чоппера дарением дроиду очередного корабельного шурупа) совершил разминочный комплекс шиноби, усечённый за отсутствием привычного инвентаря и лени распечатывать его. Всю злобу и раздражение на Кэнана и Зеба подросток буквально выплеснул изо рта в виде четырёх водяных клонов, в ходе схватки с которыми шиноби за десятки ударов постепенно превратил их в ледяных, более крепких нежели при единовременном создании. Затуманив весь боковой грузовой отсек глушащим звуки ниндзюцу, раздевшийся подросток вволю оттянулся в тайдзюцу со своими ледяными клонами, достаточно крепкими и острыми, чтобы сечь и прокалывать защитно-обледенелую корку кожи. Обычно Эзра устраивал спарринг с двумя ледяными клонами, но сегодня решил ужесточить тренировку – наболело!
- Ай!.. Фух… С-с!..
Израненный, зато довольный и повеселевший. Сконцентрировавшись сквозь боль, шиноби собрал обломки льда и туман в одного огромного клона, так же вобравшего в себя всю разбрызгавшуюся кровь – её Эзра передал медицинской медузе, а созданный чакрой лёд запечатал в фуин на блокнотной бумажке и спокойно порвал, избавляясь.
- Зверски круто, - сам себе довольно кивнул Эзра и, насвистывая, вышел из пустого грузового отсека без единой новой царапинки. А ржавчина, ну, бывает…
Вернувшись в каюту, Эзра зажал нос, удивившись про себя, как он смог беспробудно проспать в такой вонище! Ещё и фруктовая корка с пивной банкой назло юнге брошены на пол близь лесенки на второй ярус - лежбища. Но ничего, санационный душ и Эзру аккуратно почистил, и спортивную одежду на нём, и помещение вокруг, и спящего ласата. Организм ласата функционировал по тем же принципам, что и человеческий, шиноби углубить сон не составило проблем. Имея в реквизите взрослые бриолин и дезодорант с экзотическим на Лотале хвойным ароматом, управляющий водой Эзра, ехидно хихикая и потакая своему шаловливому нраву, покрыл завсегда дурно пахнущего Зеба тонкой плёнкой, пропитав запахом и одёжку, а потом собрал бородку-ласту в пучок по примеру кисточки на затылке Кэнана, только вплёл покрашенный в жёлтый цвет шнурок и завязал бантик.
Честно говоря, Эзра позволил себе слабость и нетерпение, оставшись в каюте и приборчиком занавесив койку экранным щитом в непрозрачном режиме, чтобы потренироваться в Левитации Силы - начальный этап освоения очень напоминал медитацию. Призрак стоял где-то на Лотале неподалёку от небольшого города, потому преодоление планетарной гравитации хотя бы на ладонь от поверхности получилось еле-еле.
- Доброе утро, Сабин, - вышел мачо, подгадав момент. Всё лучше одиночества.
- Приветик, - помахала ручкой Сабин, входя в каюту напротив.
- Кто-то обещал гору батончиков…
- Ага, сейчас займусь, - хитро улыбнулась девушка. – Ты только на завтрак много не ешь, а то мне больше достанется.
- Хех, лады!
С приподнятым настроением Эзра отправился утолять зверский аппетит подростка-шиноби.
- Доброе утро, Спектры, - довольный успехом, улыбнулся Эзра, входя на камбуз.
- Привет, Эзра, - приветливо улыбнулась Гера.
- Прывэт, - прочавкал Кэнан.
– Отлыниваешь от семейных обязанностей? – сидевшая за столом женщина добавила строгости в голос, но взгляд выдавал её с головой… и лекками.
- Эй, разве взрослые женщины не должны заботиться о маленьких мальчиках? – нахально усмехнулся Эзра, не собираясь батрачить до исполнения обещаний.
- Пф, я ещё молода, а ты уже не мальчик, - повелась Гера.
- Прикольно! – парень воодушевился высокой оценке и порывисто наплевал на жующего мужчину, подойдя к доброй владелице Призрака. Эзра вынул вторую часть того самого жёлтого шнурка, тренированные пальцы за мгновения завязали замысловатый узел с распушённым кончиком. – Тогда позволь подарить тебе этот насущный оберег против бородатых.
- Эм… - Гера хлопнула ресницами, принимая висюльку. Левый уголок рта сам собой пополз к уху от вида рожи с бородёнкой, уминавшей завтрак напротив неё и чуть не подавившейся бобовыми. – Спасибо, Эзра.
- Всегда рад помочь тебе, Гера, - шире улыбнулся Эзра, ловко подхватив лотальскую консерву с чечевицей и плошку, что стояли на видном месте. Подросток успешно притворялся, что жизнь прекрасна и с произошедшими накануне неурядицами.
- Эзра, заниматься Силой надлежит под присмотром наставника, иначе хлопот не оберёшься, - от ябеды дроида пожурил угрюмый Кэнан, у которого пропал аппетит.
- Эй, если ты реально хотел присматривать за мной, то поселил бы в своей каюте, - искоса заметил Эзра, вскрывая жестянку с кашей.
- Чтобы ты меня круглосуточно доставал по-чёрному? – припомнил Кэнан слова «мистера блондина» перед важной персоной, слишком большой шишкой, чтобы выносить сор с корабля.
- То есть, ты не признал, что сам ещё падаван, а я твой юнлинг. Так какие тогда претензии, м? – сунул он в рот ложку с лот-чечевицей, сев сбоку от Геры, преувеличенно внимательно разглядывавшей подаренный «оберег от бородатых».
- Эзра опять тебя уел, Кэнан. Я же говорила тебе не цеплять парня.
- Гн… - мужчина набил рот остатками каши и встал.
- Смотри-ка, Эзра, твой оберег против бородатых работает, - поддела Гера, пихнувшись локтем.
- Я раскаялся в своём поведении, извинился. Ты мой ученик, Эзра, попрошу не оскорблять, не хамить, не подначивать… - говорил хмурящийся Кэнан, сложив руки на груди.
- Эм, а когда я согласился быть твоим учеником? – в тон перебил Эзра.
- Ты уже расхотел овладевать Силой? – свысока так глянул Кэнан. Гера предпочла забавляться с висюлькой, пока не вмешиваясь в словесную дуэль ухажёров.
- Тот R2-D2 раньше принадлежал самому Энакину Скайуокеру. Я вынул из него секретный модуль памяти и зачаток голокрона. Уж как-нибудь обойдусь без учителя из-под палки, - прямо ответил Эзра и набил рот консервированной кашей.
Кэнан громко сглотнул.
- Разнесёшь мой корабль – взашей выгоню, - как бы между делом предупредила Синдулла, вешая оберег на поясную петельку с правого бока. И не понять, к кому конкретно из ребят она обращалась.
- Ладно. Хорошо, - угрюмый Кэнан решительно сел напротив Эзры, уставившись прямо на него. – Я был влюблён в Депу, но после её гибели перетрусил и предал… учение джедаев и свой световой меч. Мне это не принесло счастья. Мне повезло встретить Геру, вытащившую меня из помойного дна. Ты можешь по праву презирать меня, Эзра, но имей совесть уважать выбор Геры, помогающей мне исправляться.
- Извините, - сконфуженно ответил Эзра, не ожидавший столь прямого диалога в ответ на его шутку, казавшуюся безвинной.
- Далее. Кому бы ни принадлежал астродроид, у него в памяти нет азов Силы, которым обучают юнлингов. Меня откровенно ужасает твой внутренний мороз, Эзра, но я готов мириться с этим и помогать с джедайскими тренировками. Я тоже нормальный человек, желающий к себе в ответ дружелюбного отношения. Мы нашли компромисс? – серьёзный мужчина вперил свой бледно-голубой взгляд в синий.
- Ищем, - исподлобья согласился Эзра, подобного вот разговора и опасавшийся часом ранее. Да, не хотел признавать право исправляться. – Просто передай мне голокрон и не майся.
- Понимаю… С ящиком бластеров я был не прав, сперва сказав бросить, а потом отобрав, за что и был обворован тобой. Тут мы в расчёте. Да, я настолько испугался непонятного и подозрительного парня, что дал Зебу сигнал оставить тебя в заминированном гозанти. Признаю это и прошу прощения, Эзра. Ты уже делом доказал, позволь и мне тоже… - выговорил мужчина, сумев преодолеть свою гордыню и принизить себя, старательно игнорируя любовницу за столом.
- Прощаю… - подростку крайне трудно далось данное слово. Испытание веры.
- Отлично, мальчики, - Гера встала со своего места, глянув сверху вниз. – Надеюсь, мне не придётся сидеть рядом с вами на каждом занятии?
- Нет. – Да.
- Не придётся, - хором пояснили оба, зыркнув друг на друга.
- Очень на это рассчитываю, ребята, - повысила их строгая дама и резко вышла, пряча довольную улыбку.
- Последнее, Эзра. Ты действительно клеишься к Гере? – произнёс Кэнан свирепее, чем сам от себя ожидал. Каким-то чудом удержался от того, чтобы расквасить носопырку напротив. И даже вопрос смягчил, елико возможно.
- Если ты о том самом…
- О том самом, - почти утробно.
- Меня привлекают девушки человеческой расы, Кэнан, а Гера хорошая и красивая тви’лека, - выпалил пунцовый Эзра. – Можешь не ревновать…
- Ревновать?! Ревность… - Кэнан убито тюкнулся лбом о столешницу.
- Эй, ты чего это? – озадаченно моргнул Эзра.
- Дожил, приревновал к безусому мальчишке…
- Эм, ну, тогда просто передай мне голокрон и не майся, - меняя смущающую тему, вновь повторил Эзра, положив в рот ещё одну ложку.
- Я же сказал – дорасти.
- Но я ведь уже открыл его, - вынужденно говоря с набитым ртом, поскольку Кэнан решил сделать ноги.
- Основные его функции и данные заблокированы мастер-джедаем.
- Я преодолел это, - тут же ответил Эзра, желавший знаний.
- Ну, так бери, - неприязненно отмахнулся помрачневший Кэнан. Малец и тут его обставил, а ведь падаван когда-то сам остро нуждался в советах голокрона, но тот предательски отмалчивался или задавал дурацкие вопросы!..
- Эй, голокрон надо передать из рук в руки, добровольно…
- Нет.
- Но голокрон ведь служит восстановлению Ордена Джедаев, - попытался убедить Эзра, глядя широко и недопонимая мотивов бывшего падавана.
- Тем более! Я не хочу возрождать орден и тебе не позволю отбирать малюток из их родных семей, - жёстко ответил мужчина, воспитанный сиротой и, повидав жизнь вокруг, возненавидевший Храм.
- Что?! Как?.. – Эзра глупо захлопал глазами.
- Джедаи забирали к себе детей в возрасте до четырёх-пяти лет, чтобы не помнили и не знали семью, кроме ордена. Всё, Эзра, забудь о голокроне, ешь, - безапелляционно бросил раздражённый Кэнан и вышел из камбуза, словно сбегая от копии прошлого себя, безоговорочно верившего в догмы Ордена Джедаев и светлое будущее.
Весь аппетит у Эзры как банта слизала. Сатель заразила его джедайством, а Кэнан обломал, предложив не Путь Силы, но джедайские тренировки, ту малость, что сам знал. Вроде бы хорошо заполучить оружие, но махать им без жизненных ориентиров всё равно, что пускать банту в посудную лавку. Как же, оказывается, беззаботно жилось оружию-Хаку…
- Я смогу. У меня получится, - сам себя гипнотизировал Эзра, словами помогая оформлять волю для поднятия в воздух чашки с недоеденной добавкой.
Подросток так сильно сконцентрировался на задаче и воспроизведении того триумфального успеха в Силе с агентом Каллусом, что пропустил въезд Чоппера, зато услышал постукивание старой глиняной плошки по столешнице.
- Есть! – победно ухмыльнулся Эзра, приоткрыв один глаз.
- Пва-пвуаа… - уничижительно выдал дроид, держа посудину своим передним манипулятором.
- Гхм! Очень смешно. Мне не нужно помогать, - Эзра припечатал кулаком по столу.
- Пвуу! – вредный дроид зашумел и бросил чашку в шиноби, намереваясь испачкать мясного мешка в отместку за утреннее изгнание.
- Чоппер, а ну извинись! – вдогонку прикрикнул Эзра, заморозивший содержимое прежде, чем оно вывалилось. – Мусорный бачок.
Ткнув пальцем в бобовую ледышку, Эзра перетёр чечевицу в пюре, добавил специй по вкусу, достал из кладовки сухарей с парой моллюсков - запёк себе в печке «устриц в рубашке». Ну, и посуду за всех помыл, потренировавшись вместо пользования посудомоечной машины.
- О, Сабин, вижу, ты красишь… мебель, - улыбчиво обратился Эзра, не сумев пройти мимо разрисованной каюты симпатичной девушки, кадрить которую хотелось и никем не воспрещалось.
- Аа, от тебя ничего не утаишь, - кокетливо заметила девица, специально оставившая дверь открытой.
- Ну, если тебе понадобится вдохновение… - многообещающе предложил Эзра. Гормоны гормонами, а опыт флирта сам собой не накопится. Ничуть не послабление!..
- Тогда уж я точно поищу в другом месте, - отклеила его Сабин, глядя на своё произведение искусства.
- Вау! – подъехавший дроид умудрился выдать насмешливо-матерное пиликанье и стремительно въехал в каюту напротив, беспроводным сигналом открыв себе дверь.
Но заглядывающийся на девушку парень не повёлся на дешёвую подначку, помня о каверзе и желая поднабраться личного опыта поцелуев. Опыт не гормоны, ага…
- Я составлю тебе компанию в поисках… - подросток пытался строить из себя крутого парня, на которого клюют девицы. Точно ж, отрепетировать с Сабин, а там…
- Лучше помоги Кэнану составить ящики, Эзра, - Сабин откровеннее отбрила бесстыдно пристающего к ней малолетку, даже не краснеющего от брызжущей похоти.
- Эм… Оу!
Шиноби юркнул в женскую комнату и зажался в угол за миг до того, как открылась дверь каюты напротив, откуда ускоренно выехал дроид, за которым по нужде вышел сонный ласат.
- Привет, Сабин, уарх, - махнул он лапой удивлённо замершей девушке и прошёл мимо, широко и громко позёвывая.
- А ты, смотрю, парень не промах, - ехидно усмехнулась Сабин, поведя рукой с приборчиком-пульверизатором.
- Стараюсь, - возрадовался Эзра похвале. – У тебя прикольно получается рисовать, Сабин, - чуть погодя сообразил подросток комплимент.
- Прикольно? - недобро скривила рот девушка, пшикнув очередной штришок.
- Ну, картинка забавно смотрится, - попытался исправиться Эзра, давя улыбку.
- Забавно, значит, - помрачнела девушка на глазах растерявшегося парня. – И что же тут забавного, скажи-ка на милость?
- Э-э, смешно же ведь, что жабу давит гора сладостей?.. – сглотнул Эзра.
- Это не жаба, - похоронным голосом да с хищным оскалом художница добавила ещё пару «мазков». – Это я стану такой жирной уродиной, если объемся сладостей до отвала и возьму на себя гору батончиков. Тебя это позабавит, Эзра, да? – золотые глаза воспылали напускным гневом, успешно скрывающим искорки смеха.
- Нет-нет, что ты! – замахал руками подросток, бочком так пятясь на выход.
- Пваха! – притаившийся в коридоре астромех подловил момент и выстрелил шоковым разрядом в тощий зад.
- Ай-с! – подскочил Эзра от неожиданной подставы. – Ну, держись, смывной бачок, устрою я тебе водяную баню!
Подросток бросился за обидчиком, заодно сгинув с глаз долой с чего-то вдруг разгневавшейся девушки, приготовившейся ни за что ни про что превратить кое-кого в мольберт. Увы, хитрый Чоппер сиганул в запретную сейчас зону – в освежитель.
– Уах, этот тощий прыщ весь корабль провонял, уарх, а ещё меня смеет обвинять, уа-ахр, - бухтел вовсю зевающий Зеб, почёсываясь под мышкой и раздражённо топая по коридору в обратном направлении.
- Прикольно выглядишь, Зеб, - лукаво усмехнулась Сабин.
- Ещё бы, Эзра навонял повсюду какой-то жуткой дрянью! – пожаловался сильно морщившийся Зеб и смачно чихнул.
- Это же модный аромат хвойных лесов Кашиика. Как лысый вуки… - припомнила подрывница недавнюю операцию.
- Фу-фу, - отмахнулся ласат, входя обратно в каюту.
Сабин весело хихикнула, а потом взглянула на своё граффити и вдохновенно напылила ещё несколько штришков.
Прятавшийся на потолке Эзра заклинил сервоприводы ледышками сразу, как Зеб вышел из освежителя, не заметив помойное ведро с пимпой. При помощи вентиляции и зеркал шиноби в отместку провёл ароматную змейку до самого дроида, не имеющего обонятельных сенсоров, чтобы оправдаться перед ласатом. Как раз прошло несколько минут, и Эзра, не собиравшийся помогать Кэнану без прямой просьбы, прошёл обратно в каюту, намереваясь спокойно полежать с датападом, рыская в Голонете.
Из солидарности с R2-D2 астромех Чоппер успел первым устроить мстительную подставу варварскому разрушителю дроидов. Едва прошедший на цыпочках Эзра завалился на свой второй ярус, как центральная секция внезапно рухнула на пытавшегося ещё чуточку подремать Зеба.
- Аургх! Карабаст! – придавленный ласат быстро соскользнул с койки.
- Жив? – обеспокоился Эзра, вскочив с пола.
- Издеваешься?! – прохрипел сердитый Зеб, рывком загребая когтистой лапой.
- Я не виноват! – попытался оправдаться Эзра, выскакивая из каюты подальше от невменяемого существа.
- Скажи это моему кулаку! – бросился следом Зеб, не выспавшись, в отличие от джедая, всегда после вечерней баночки креплёного пивка просыпающегося поутру свеженьким субчиком.
Сабин даже выглянула в коридор, удивляясь тому, что такого могло стрястись эпичного, что Зеб погнался бить Эзру.
- Уиу-уиу-уиу! – хвастливо раскрутил башку дроид, зажав в победно воздетых манипуляторах-пропеллерах доказательства своей причастности.
- Болты от койки Эзры и его туалетная вода, - ухмыльнулась детектив Сабин.
- Пвапава, - типа сама ты туалетная вода, обиделся дроид.
- Хм, чего-то не хватает, - вдохновлённо улыбнулась мастерица изобразительных искусств, без спросу войдя в мужскую каюту, выглядящую весьма чистой после вселения сюда Бриджера.
А убегающий Эзра, сдерживая ухмылку, сунулся в рубку, шмыгнул мимо занимавшейся с консолью Геры и спрыгнул в орудийную кабину, из которой побежал к своей участи грузчика ящиков. Кэнан как раз приволок очередную пустую тару.
- Оу…
- Грр! – на весь звездолёт разнёсся грозный рык вставшего не с той ноги ласата, которому бы вуки позавидовали, наверное.
Запрыгнув всеми четырьмя конечностями на хлипкий жёлтый поручень балкончика, ещё не проснувшийся с похмелья Зеб устрашающе прыгнул. Кэнан резво размазался по стене, а Эзра кувыркнулся под балкончик – туша ласата разгромила построение ящиков.
- Кхм-кхм-кхм! – неподражаемая Гера переплюнула гневную гримасу Зеба.
- Это всё он! - Зеб показал на Эзру.
– Это всё Чоппер! – дурачившийся Эзра правдоподобно свалил всё на вредного дроида.
- Хватит, вы ломаете мой корабль! – обвинительно припечатала Гера и ловко спрыгнула вниз. – И я этого не потерплю, - заявила рассерженная хозяйка и ударила кулаком по кнопке. Взвыла сирена, предупреждая об открытии люка-трапа.
- Гера, будь благоразумна, - попытался умаслить Зеб, поверив в изгнание.
- Да ну, ты же его знаешь, - Эзра толкнул в бок неисправимого ласата.
Непреклонная Гера молча достала и протянула планшет.
- Э, это что? – первым сцапал Эзра, за что и поплатился, упустив кредиты.
- Это что купить. Город Котал в нескольких километрах отсюда. Отправляйтесь на рынок. Вдвоём, - непререкаемо ткнула она пальцем в обоих нарушителей спокойствия.
- С ним?! – хором возмутились наказанные.
- Друг с другом! Ох, и даже не думайте вернуться домой хотя бы без одного миелурана, - пригрозила Гера. – Ясно? – строгой женщине удалось построить парней.
- Ясно… - хором ответили ребята.
- Кстати, Зеб, тебе идёт, - заметила Гера.
- Что мне идёт? Что вы всё заладили? – обеспокоился Зеб, оглядывая свой форменный прикид, видавший виды за прошедшие годы в скитаниях.
Женщина да без зеркальца? Нашлось и показало.
- Гр-р!.. – ласат осёкся под гневным прищуром начальницы и стал остервенело вычёсывать жёлтый бантик под подбородком, соображая кары небесные на виновника.
- Эй, сам же спихнул всё на меня, когда я попросил тебя соблюдать гигиену и чистоту в нашей каюте! – искренне возмутился Эзра, пользуясь легальным моментом пожаловаться хозяйке Призрака. После опрометчивого подарка Гере, болтающегося на поясе, глупо было пытаться спихнуть весёлые проделки на Чоппера.
Чешущий бородёнку-ласту Зеб стоял ближе к лесенке, но его бесцеремонно пихнул Эзра, предпочтя сбежать от «левосудия».
- Парни, город там! – посуровела Гера.
- Я в туалет, - тут же отмахнулся Эзра, играючи опережая Зеба. Ранец!
- Закину консерву в брюхо, - оправдался великовозрастный ласат, не сумев схватить наступивший на него ботинок.
- Хоть зеркальце верни, полосатик! – бросила она вдогонку и поймала оное, выгадав фору для мальчишки. - Ох, всё забываю, что ласаты живут полтораста-двести лет и запоздало взрослеют, - когда двое убежали, Гера пожаловалась Кэнану на юношеское поведение Спектра-4.
- И тем удивительнее его звание капитана, - заметил Кэнан, пытаясь угодить.
- Кумовство? – предположила Гера, всё ещё испытывавшая его на пригодность.
- Прошлое для всех нас табу, но в прошлом корни проблем нынешних, - философски заметил Кэнан, начав заниматься раскиданными ящиками.
- Меня до сих пор воодушевляет пример традиции Набу с выборными королевами. Ими становятся ровесницы Эзры, сами взваливающие на свои хрупкие плечики государственную ответственность, - поделилась Гера, как бы между делом дав намёк.
Интерлюдия 5, налаживание отношений.
- Оу, прости Гера, ходу нет, - услышавшая шаги Сабин поспешно встала в проходе, подосадовав, что забыла закрыть.
- Ты в курсе, что каюта не твоя? – строго заметила Гера, но с крашеной мандалоркой её голосовые изыски не сработали.
- Я творю. Эзра подал идею, - свалила она всё на подростка, забегавшего за своим рюкзаком и попросившего разукрасить астродроида в сиреневую полосочку.
- Ай, могло быть и хуже – в моей каюте, - сказала Гера, смиряясь с закрытой перед носом дверью. – Сабин, за горой батончиков не хочешь слетать?
- Я уже справилась! – отозвалась та из-за дверей.
- Хм? И когда успела…
Шедшая через грузовой отсек Гера вернулась к консоли в рубке.
- Пока эти ходят за продуктами, у нас в запасе часа два, Гера, - просто произнёс Кэнан, залезший к пилоту в кабину. – Тару под закупку спальных мешков приготовил. Вещей Эзры я не нашёл, - сдался капитан, подняв руки.
- Суперталантище, - ухмыльнулась хозяйка корабля, пока не шибко переживая о том, куда же Эзра запихнул свои пожитки, в том числе дизрапторы, а также считая, что подросток приврал про память дроида самого Энакина Скайуокера. – Ты серьёзно всё ещё сам, Кэнан, хочешь заняться продажей трофеев на чёрном рынке Котала?
- Части трофеев, Гера, я найду скупщиков, - предупредил вопрос бывший падаван.
- Какой части? – внимательно глянула Гера.
- Образцы утяжелённой DLT-20 с аксессуарами, прихвачено Зебом.
- Кэнан, ты решил по дешёвке вооружить фермеров? – вскинула бровь Гера, думавшая не только о налаживании финансового состояния.
- А что ты предлагаешь? – угрюмо сдался мужчина, идя на очередную уступку.
- Пользоваться талантами напарников, капитан Очевидность, - играючи выдала Гера гениальную идею, прищёлкнув пальцами.
- Продать подороже, собрать побольше… Ты всерьёз вздумала оборудовать Призрак ионными винтовками? – поразился Кэнан, округлив глаза и заглянув в колдовские зелёные очи.
- И экипаж мне в этом поможет, - хмуро кивнула Гера. - Оружие – это всего лишь инструмент в чьих-то руках. Оружия следует опасаться, но бояться надо держащих его рук. Услышать подобное изречение из юношеских уст… заставляет задуматься, - поделилась владелица своими мотивами.
- Мда уж… - приуныл Кэнан, развалившись в занятом им кресле второго пилота. – И куда хочешь цеплять?..
- Скрывающиеся турели в пазы над прожекторами, управление на пилотские кресла. Не всё же тебе одному удовольствие жамкать на гашетки? – криво оскалилась тви’лека.
- Плюс новый реактор… - Кэнан дипломатично уклонился от подначивания.
- Ага, должно хватить на куатовскую силовую установку XF-16, - чуть ли не облизнулась владелица корабля на давно желанную мечту.
Кэнан покосился на закатившую глаза тви’леку и меланхолично заметил:
- Визаго нас прокатил с кредитами за T-7. Нужно создать ответный прецедент для давления на него. За все оставшиеся у нас трофеи он предложит меньше половины от рыночной, но с нашей долей за дизрапторы сумма выйдет значительно выше.
- Дельно. Вместе калькулируем, Кэнан? – мурлыкнула тви’лека.
- Я по твоей описи, Гера, уже прикинул диапазон выручки, и траты тоже, - мужчина вернул улыбку, помня о её мечте и понимая приоритет реакторной установки.
- Это не я составляла, Кэнан, а Эзра, ещё в гипере с Гарела, - педантично внесла ясность Гера, иронично глядя на прокисшую бородку.
- Пострел везде поспел… - буркнул Кэнан, раздражённо надуваясь.
- Не везде, но перспективен. А вот с Визаго откровенно накосячил ты, Кэнан, - женщина подлила масла в огонь, поджаривающий мужское самолюбие.
- Но это же он чуть не грохнул его! – возмущённо парировал Кэнан.
- А ты не сдёрнул деваронца для совместной обороны. И это Эзра положил фланговые взводы, - припечатала Гера, сдувая одуревшее самомнение.
- Я спрошу у него об этом, - попытался вильнуть Кэнан.
- И тогда он при всех возмутится тем, что ты сам не выдал ему поручения, а теперь спрашиваешь за самоуправство. Ты же для защиты вуки применял джедайские штучки, а для нашей – нет. Почему?
- Вот именно, Гера, самоуправство и недисциплинированность. Я контролировал ситуацию, намеренно вынудив его раскрыться, - оправдался командир. – Ты сама видела, что он уделал два взвода клонов и даже не запыхался!
- Допустим. Лучше оставим эту тему, иначе он тоже распалится и окунёт твой авторитет в пуду банты, - язвительно хмыкнула Гера.
- Угум. Между прочим, он всех, всех нас опозорил перед тем власть имущим.
Гневающийся Кэнан намеревался составить общий план противодействия смутьяну, однако у Геры имелись свои переживания.
- Своди парня в бордель…
- Чего?! Да ладно, Гера, ты же не всерьёз?.. – Кэнан аж сел на жопу ровно.
- Мне льстят его взгляды и обхождение, но я предпочитаю молодых, а не юных.
- Так, да?.. – обидчиво уронил Кэнан.
- Да, - твёрдо произнесла Гера, нежно переложив лекки с лопаток на груди. – Мне нравятся и Кэнан, и Кайлеб.
- А им нравишься ты, Гера, - облегчённо выдохнул Кэнан и ненадолго расплылся в улыбке. – Я уже выяснил, что Эзру привлекают только человеческие женщины. Безусому юнцу ещё рано в бордель, - добавил мужчина со слегка заалевшими ушами. Кэнан непроизвольно припомнил первый год жизни с Герой вдвоём на Призраке, когда они расхаживали в неглиже и предавались половым утехам, когда и где тут приспичит.
- Грузимся на лэндспидер? – теперь уже Гера изменила курс на другую тему, довольно улыбнувшись и кокетливо состроив глазки Кэнану, не скрывавшему бугорок. – Чем быстрее обернёмся… - сладкоголосая женщина многозначительно недоговорила.
- Ага, - окрылился Кэнан. А жизнь-то налаживалась!
- …тем быстрее составим планы-графики, - коварно ухмыльнулась Гера.
- Какие такие планы-графики? – преисполнился подозрениями мужчина.
- Как какие? – картинно всплеснула руками и бровями. - Твоей помощи Эзре в джедайских тренировках и моей помощи тебе в исправлении. Уж не подумал ли ты, шеф, крамольную мысль, что я так просто и быстро спущу тебе «оплошности»?..
Глава 16, спарринг за долг.
Типичные для Лотала обветренные скалы-клыки и травянистый холм скрыли махину звездолёта о четырнадцати с половиной метрах высоты. Ветер как обычно гнал континентальную пыль, колыхая осенний ковёр, который скоро сочно вызолотится вечерними красками. Тут и там средь стеблей и распадков камней шастали лот-крысы, собирающие на земле зёрна лот-ржи. Кое-где из травы торчали хвосты охотящихся лот-котов. Птиц на сельскохозяйственных угодьях Лотала не осталось, как и волков, легендарных и священных животных. О многообразии животного мира пестрили лишь страницы Голонета.
Эзра уже перестал смаковать выставленные у Сабин на полках кораллы и раковины да примерился к тому, как пробьёт пресс с левой и двинет правой в стоящее торчком полосатое ухо, когда Зеб особенно хрипло и подавленно спросил:
- Кулаком ты тогда вырубил бы меня, да?
- И сейчас это сделаю, - честно признался Эзра, глянув исподлобья в лаймовые буркала. Понятно, что речь про побег со звёздного разрушителя.
- Так чего ждёшь? – вяло рыкнул Зеб, так и не услышавший о прощении.
- Какого клона ты вообще кинулся на меня сегодня? – с вызовом и обидой в голосе.
- С похмелья… - почесал он затылок. – Извини…
- Это в традициях ласатов предавать, бить, извиняться и по новой? – хмуро поинтересовался Эзра, не шибко разжалобленный видом сгорбившегося Зеба со свесившимися плетьми руками.
- Нет! Карабаст, ни в коей мере! – тут же сжались кулаки, но запал погас. – Нет… Это я такой никчёмный, - самоуничижительно сказал Зеб, плетясь за Эзрой.
- И агрессивный, - буркнул подросток, оттаивая.
- Нет. Да… к имперцам точно!
- Эм, тогда чего на меня, ну, не знаю, взъелся? Окрысился? Запал?..
Горячий Зеб еле смирил свой норов и много шагов молчал, когда всё-таки хрипло сформулировал признание:
- Просто ты вон какой, а ловчее и сильнее меня. Р-раздражает жуть, карабаст!
- Ну, я много тренируюсь. Эм, а природный потенциал ласатов выше человеческого, - произнёс Эзра, не зная, что ещё сказать на очевидный факт. И метко пнул камешек в норку лот-крысы средь травостоя.
- Угу, с ведроголовыми хватает.
- Кстати, я ведь тебе жизнь спас и вылечил. Кое-где ты бы за это стал моим рабом, - заявил Эзра, обернувшись с хитрой ухмылкой и став идти задом наперёд.
- Мы не кое-где, - Зеб непроизвольно сжал кулак.
- Но это не отменяет твой долг жизни передо мной, Зеб, - обвинительно ткнул пальцем подросток, преспокойно ускоривший движение затылком вперёд.
- Не отменяет, - вновь осунулся ласат.
- Поэтому ты станешь моим мальчиком для битья, - серьёзно заявил Эзра, но уголки рта подрагивали.
- Сдурел?! Каким ещё мальчиком для битья?
- Долг жизни, забыл? – пожурил подросток дядьку, имевшему рост в полтора раза выше него самого.
- Ты мне теперь каждые двадцать три секунды напоминать будешь?
- А ты отказываешь отрабатывать? – строго выгнул бровь Эзра, пытаясь копировать недовольство агента Каллуса. Не Геры же?
- Карабаст, отработаю по нормальному, а не этим как его там… - буркнул Зеб.
- Спарринг партнёром и пациентом, - Эзра посерьёзнел. – Мне не хватает того, на ком я бы мог отрабатывать приёмы боя и лечения. Ну, и тебе впрок тренировки.
- А, так бы сразу и сказал, Эзра. На это я согласен, - с облегчением заверил Зеб, предвкушая, как не будет сдерживаться и наваляет по самые помидоры.
- Круто! Я знаю в Котале один тихий подвал, где сразу и смахнёмся. Или…
- Смахнёмся! – быстро подтвердил Зеб. – Пощады не жди!
- И ты! Разомнёмся пробежкой?
- Не отставай, - самоуверенно ухмыльнулся ласат, бросившись вперёд.
- Ха, кто бы говорил? – Эзра не дал Зебу вырваться вперёд, прыгая спиной с разворотом на сто восемьдесят.
Через несколько минут бега наперегонки Зеб грозно зарычал, выбиваясь из сил, но по-прежнему оставаясь вторым номером.
- А я не только ловчее и сильнее, но быстрее и выносливее, - похвастался Эзра, ничуть не запыхавшийся и даже не достигнув половины той скорости, на которой делал свои кроссы между старыми вышками связи и Лотал-сити.
Зеб берёг дыхалку, разозлившись и поднатужившись для ускорения, но не преуспел за прытким пацаном, держащимся в одном корпусе с лёгкостью и довольной рожей. Для Эзры проблема сама собой решилась, даже две сразу, только и оставалось не профукать правильный настрой.
Завернув небольшой крюк, двое добежали до грязных подворотен старого Котала и перешли на скорый шаг. Несколько кварталов, старый домина, открывшийся в ладони механический навесной замок и без электрики сработавший сервопривод чёрного хода.
- Ступай аккуратнее, скоро доберёмся, - коротко проинструктировал Эзра.
Зеб подчинился прорезавшемуся командному тону, лишь через пяток шагов поняв, что идёт за мальчишкой так же, как раньше ходил за Кэнаном. Вокруг был всякий мусор, битые осколки, кое-где оплавленный бластерами интерьер, и повсюду экскременты крыс, чей писк уши ласата хорошо различали, а вот шагов проводника – ни-ни, даже дыхание перестало быть слышным. По полосам Зеба пробежались мурашки.
- Пришли, - довольно сообщил Эзра, без труда возвращая толстенную дверь бункера в запертое состояние и видя не хуже буркал ласата. – Да будет свет, сказал электрик, - гордо улыбнулся подросток, вставляя винтовочную энергоячейку в самодельно приделанный к сети привод.
Тусклое освещение выявило просторный холл бомбоубежища. Чисто и пусто. С каждой стороны по две двери – листовой металл был погнут до заклинивания створок.
- Гхм…
- Эм, это я тут тренировался, помаленьку, иногда, - Эзра смущённо почесался в затылке, глядя на множество царапин, вмятин, кое-где загнутую в бетон арматуру.
- Впечатляюще, - обронил Зеб, поражённо осматриваясь. – Пацан, ты чего это раздеваешься?
- Не хочу менять верхнюю одежду из-за твоих когтей, мужик, - в тон ответил Эзра.
- Я не мужик ещё, а молодец. Мы, ласаты, живём свыше двухсот лет. Жили… - горько понурился последний.
- Уоу, тогда всё ясно, мальчик Зеб! Значит, ты со Спектрами копишь деньги на клонирование?
- Какое ещё клонирование? – вылупился ласат.
- Мужское и женское. Обычная практика восстановления видов, - пожал плечами Эзра, стягивая тёмно-синюю футболку с широко ухмыляющимся лот-котом на груди.
- Карабаст! – только и нашёлся, что воскликнуть в сердцах.
- Ладно, Зеб, начнём спарринг. Бей со всей мочи и двигайся со всей прыти, не бойся мне навредить, - оставшийся в исподнем Эзра отложил шутки в сторону.
- А сам не боишься, малыш? Грыр-рыр!
Оба босоногих бесшумно покружились по рытвинам холодного бетона. Эзра первым бросился в атаку. Хищно согнувшийся ласат поплатился за неуклюжую сдержанность: худосочный пацан рыбкой кувыркнулся между лап, опёрся руками, гася инерцию и пружиня ими, чтобы брыкнуться, заехав пятками в булки и тем уничижительно пнув.
- Дерись всерьёз, Зеб, - потребовал Эзра, вскакивая быстрее ласата, сумевшего превратить падение в кувырок.
- Гр-р, сам напросился! - хищно ощерился партнёр, восприняв всерьёз.
Ноги Зеба напоминали собачьи лапы, ими он и оттолкнулся, набрасываясь. Видевший позу и сам прыжок ещё давешним утром, Эзра прыгнул под самым потолком. Ласат не кошка, перевернуться в полёте не смог, зато поджавший ноги шиноби повторил раззадоривающий пинок по пролетевшей под ним заднице.
- Ну же, парень, спарринг! – азартно подначил Эзра от противоположной стены.
Зарычавший ласат на двух ногах метнулся к обидчику. Человек тоже. Эзра даже не пытался нырять под руку, намереваясь применять тайдзюцу с силой уровня низших рангов E или D: ребро его ладони ударило по запястью ласата, отводя удар в голову; пинок левой ногой Зеба по его опорной правой ноге шиноби точно так же слегка отвёл боковым ударом ребра ладони по коленному суставу; от обрушивающегося сверху размашистого удара когтистого левой рукой Эзра уклонился, отпрыгивая вверх и назад да сильно пиная ту самую ласатскую руку уже на её излёте.
Тренированный подросток сдержал веселье от вида Зеба в балетном па – цель спарринга вовсе не в насмехательстве над партнёром. Эзра хотел сказать про удар в пах вместо руки, как иногда комментировал Забуза, обучая Хаку, но интуитивно решил отложить разбор поединка на потом – ни к чему злить понапрасну.
Зеб болезненно скривился, ступая на левую ногу и сжимая правый кулак. Он догадался, что его серьёзный противник мог завершить бой одним пинком, подавшись на сближение. Молчаливая собранность тощего и светлого партнёра подействовала на него самого. Отказавшись от размашистых ударов, всегда выручавших ласата в схватках со штурмовиками, Зеб и ступать стал короткими шажками, при его строении ног позволявших легко переносить вес для неожиданного удара.
Выждав мгновения, Эзра атаковал. Будь против него чакрапользователь или Силач, а так шиноби просто встретил оба кулака своими кулачками, в приёме тайдзюцу чётко высвободив чакру в миг соприкосновения, малой порцией вместо ломки пальцев просто больно погасив чужую силу. Ничуть не ухмыльнувшись в удивлённые глаза Зеба, чьи огромные кулачищи спасовали перед ручками-тростинками, Эзра пнул под колено чуть выступающей вперёд опорной ноги ласата.
Лёгкое удивление приподняло мальчишески брови, когда вес массивного тела мигом пришёлся на вторую ногу, а стукнутая им правая нога Зеба выбросилась вперёд, пиная с подворотом и попадая по рёбрам попытавшегося уклониться вбок. Эзра не стал тратить чакру на гашение несильного удара, а укрепился и поддался, совершив колесо – полтора оборота до стены и кувырок, чтобы визави потратил время на оборачивание.
Зеб ещё раз со всей охотой удивил Эзру, опять благодаря строению ног, развернувшись, подскочив и смачно наподдав по кувыркающейся заднице.
Отделавшись царапинами и ушибом, Эзра лихо вскочил и приятельски фыркнул в ощерившуюся рожу Зеба. Через удар сердца оба кинулись в бой.
Сходились, расходились, бросались, кружились – спускавшим пар ребятам удавалось проводить поединок к взаимному удовольствию от махача. Но и через четверть часа почти безостановочной рукопашной схватки счёт остался два-один в пользу Эзры.
- Ну, хватит? Для первого раза вполне себе прилично… - хмыкнул истекающий едким потом и слегка запыхавшийся шиноби, протягивая руку помощи очухивающемуся на полу бойцу, постанывающему и долго не поднимающемуся с лопаток.
- Карабаст, - согласно ругнулся довольный схваткой Зеб, поморщился от болей и принял помощь от поразительного мальца, только сейчас обратив внимание на несколько кровоточащих ран человечка от ласатских когтей. – Ты сам как, Эзра?
- Доволен по самую макушку! Спасибо, Зеб, ты отличный партнёр для спарринга со мной, - ничуть не покривил он душой и даже не поморщился, как-то вычурно поклонившись ласату. Если бы ещё не ужасное амбре, но тут тоже в плюс – крутая тренировка поддержания в носу противогазового ниндзюцу.
- Ты тоже крут, Эзра! Ур-рх, здорово подрались! Но в следующий раз я тебя сделаю, - пообещал Зеб, толком не сумев оскалиться из-за губы, разбитой людской пяткой.
- Не зазнавайся, - смешливо пожурил его Эзра, всё-таки сперва водя ирьёниндзюцу мистической руки вдоль своих ранений. – Я сдерживался.
- Ара, заливай мне тут в уши, весь в крови и дрожишь, - ощерился Зеб, потирая трещину в ребре и шишку на затылке.
- Честно, Зеб, мне очень нужен опыт схваток, но ты мне точно не соперник. Могу доказать, не на тебе только, - предложил шиноби, в том числе желая потешить тщеславную струнку и замять подначку про откат на ходящих ходуном мышцах, принимавших удары увесистых кулачищ ласата.
- А попробуй.
Эзра глянул на один из участков бетонной стены, на которую в прошлый свой приход совершил морозный выдох. Ударить пальцем, и все микротрещины эффектно развалят большой кусок. Однако сам бы Эзра воспринял такой жест за издёвку, убивающую всё удовольствие от прошедшего боя. Вдобавок, мусора и пыли будет уйма.
- Эм, выбери любую створку и ударь со всей дури, я долечусь и кулаком в то же место или рядом.
- Не промахнись, - по-приятельски хрюкнул ласат, осклабившись.
Подойдя к ближайшей, Зеб с размаху вдарил и тут же схватился за кулак, шипя от боли, прострелившей руку во множестве мест. Вскоре Эзра подошёл к тем же дюрасталевым створкам, достаточно распространённым для понимания и сравнения ударов. Шиноби уже накопил и разогнал чакру в каналах, он сходу сфокусировал всю силу удара на идеальной мишени из стационарной двери, прицельно высвободив чакры на C-ранг – металл звучно раскрылся цветочком.
Зеб раззявил пасть в шоке, неверяще потрогал и порезался об острый край, по-детски сунув окровавленный пальчик в рот.
- Сила не заменит опыт, Зеб, тренажёрный качок на ринге продует любителю подраться, - прямо в лицо сказал Эзра. – Я вообще не полагал, что ты оставишь на мне больше одной отметины. Так что давай лучше дружить по нормальному, - подросток вернул юноше его же выражение, обернув своё прощение в шутку с долей правды.
- Крх, замётано, друг, - Зеб без раздумий и со всем уважением подал руку.
- Спасибо… - по достоинству отвечая на крепкое рукопожатие, растроганно сглотнул Эзра, лучась радостью и приняв торжественную позу, подражая приосанившемуся ласату. – Ну, друг, идём под душ и в турбосушилку? Там и подлечу тебя, а то материал твоей формы создаёт грубые помехи.
- Конечно, да поживее, кар-рабаст, - прохрипел крепко побитый Зеб, насуплено позавидовав чужому умению лечиться, но сразу следом устыдившись того факта, что сам он напрочь забросил гвардейские тренировки и растерял былую форму. – А какой там душ? Ультразвук я не переношу, - ласат смешно прянул своими ушами-локаторами.
- Обычная труба с водой, шланг есть, - заверил его человек.
Улыбающийся Эзра банально отогнул и вынул одну из створок дверей напротив входа в бункер. Небольшой коридорчик, за поворотом шиноби ненадолго скрылся из виду и одной рукой, несущей ранец, сложил ручные печати ниндзюцу двух водяных клонов – вполне достаточно для обеспечения полива из лейки и циркуляции воды в старинной системе. Воздушный клон потом привычно исполнил роль высушивающей продувки. Так что ещё через четверть часа довольные друзья покинули гостеприимный бункер и, жуя батончики Снимар в прикуску к мороженному из волшебного ранца, неспешно направились на продовольственный рынок Котала, каждый думая о своём.
Эзра в прошлом воплощении, как Хаку, упорно тренировался сутками напролёт, в нынешней жизни Бриджер по проторённой дорожке относительно легко и быстро почти в полной мере восстановил прежние навыки, вдобавок, значительно расширив арсенал околобоевыми дзюцу, а после смерти Ферпила улучшив кое-что. Разумеется, пацан соизмерялся с прошлым воплощением не только ростом большого и маленького «Я», в рангах ниндзя Эзра мнил себя на уровне между чюнином и джонином, считая токубетсу джонином в специализации краж. Применение стандартной пятибалльной системы оценки параметров давало основание так считать.
Забуза у тринадцатилетнего Хаку в сумме по восьми позициям насчитывал – двадцать один балл, а у себя почти за три года до смерти – тридцать с половиной. Эзра Бриджер давал себе сейчас двоечки по Ген, Тай и мускулам, троечку по Чакре, по четыре балла Нин, интеллект, скорость и ручные печати, итого в свои четырнадцать с половиной лет имея сумму в двадцать пять баллов. Ещё Эзра мог бы себе смело поставить два балла супротив единички у Хаку - по Фуин, полусекретному параметру номер девять. Если бы ещё только получались взрыв-теги, но, видимо, шиноби для них слишком хладнокровен – актёрского темперамента явно недостаточно.
Кантовался Эзра в старой коммуникационной вышке LothalNet E-272 ещё по одной причине – развивал владение стихией Ветра. Столица располагалась на побережье, потому со стихией Воды проблем не было. А вот Лёд – загвоздка: морозильные камеры не могли обеспечить необходимый простор, а снег держался не дольше месяца в год. Эзра в последние пять лет каждую зиму выбирался на недельку в заполярье, где сама среда помогает осваивать сложные или масштабные ниндзюцу. Количественное развитие продвигалось весьма успешно, но достигнутый Хаку рубеж качества пока ещё оставался непреодолённым, впрочем, ненадолго: Сила так или иначе уже дала шиноби подсказку с изменением природного свойства чакры на молнию, продвижение по пути джедая поможет иначе взглянуть на другие трудности и решить скопившиеся задачки.
Глава 17, спонтанные угонщики.
- Эзра? Неужто Эзра Бриджер? – вдруг раздался голос от одного из прилавков, когда лакомившийся краденным эскимо подросток проходил немного в стороне, толкая новёхонькую репульсорную тележку домашней модели, угнанную прямо с прилавка.
- Мистер Сумар? – приятно удивился Эзра, отвлекаясь от группы имперцев прямо по курсу и охотно подходя к загорелому и белобрысому старику со всё такими же седыми усищами под шнобелем, как он помнил примерно восемь лет назад.
- Эзра, посмотри, как ты вырос. Вот, угостись джоганом, - подкинул ему старик, помня шебутного мальчишку.
- Спасибо, мистер Сумар. Помнится, миссис Марида делала такую вкусную пастилу из джоганов, а ещё фруктовые джемы, повидла, варенья, - приветливо улыбался Эзра, с теплотой вспоминая, когда в последний раз гостил на ферме у четы Сумар. С тех пор шестиугольные вафли «А-садки» стали ещё популярнее.
- Всё то ты ещё помнишь, какой молодец. Всё есть, Эзра. Возьмёшь? – обрадовался фермер.
Эзра как раз разменял тысячную кредитку, закупившись не только блоками батончиков Снимар с новыми вкусами под белым шоколадом, но и запечатал уже бочку молока, сливок и других компонентов для мороженного, которое любил сам делать и обожал лакомиться.
- Да, беру всё, что у вас есть! На сколько потянет кредитов?
- Охо-хо, даже так? Для тебя, Эзра, уступлю всё за шестьсот, - усы широко обрадовались, а рука показала на едва початые ящики за прилавком.
- Хех, у вас, мистер Сумар, возьму всё без сдачи, - вернул улыбку малец, от щедрот по старой памяти отдав другую тысячную кредитку. – Берите-берите, мистер Сумар, империя отнюдь не бедствует.
- Ты работаешь на неё? – глухо спросил Морад, побледнев.
- Хех, паразитирую на ней, - весело подмигнул Эзра, отвечая достаточно тихо.
- Уху-ху-ху, ну, каждый выживает, как может, - подправив ус, попричитал давешний друг отца Эфраима Бриджера – Эзру назвали в честь деда, погибшего за месяцы до рождения внука.
Только вот где был этот друг семьи, когда мальчик осиротел? Но, как говорится у оптимистов, кто старое помянет, тому глаз вон. Вскоре ящики сладостей перекочевали к покупателю, смекнувшему идею соблазнить Сабин натур-продуктом.
– Ох, и сильным каким стал. Удачи, Эзра.
- Рад был повидаться и закупиться, мистер Сумар. И… - добросердечный подросток не смог кинуть старика и наклонился поближе, жестом попросив сделать так же. - Я советую вам продать ферму, пока империя насильственно не отобрала.
- Они не посмеют!..
- Я встречал сотни тех, кого вышвырнули обездоленными, мистер Сумар, а они говорили о тысячах тех, кого репрессировали в трудовые лагеря. Пожалуйста, подумайте о переселении на побережье к рыбакам, мистер Сумар. Всего доброго.
- Спасибо, сынок, спасибо…
Попрощавшись, довольный жизнью Эзра неспешно прошёлся и завернул к стене из ящиков, с преувеличенным вниманием склонившись к ботинкам: мимо прошло отделение штурмовиков со штабным офицером - интендант делал закупки. Один из клонов вздрогнул, наступив на упавшее с палочки мороженное, пропитанное «простужающей» чакрой.
В лабиринте лавочек высокий Зеб без труда отыскал носителя ранца с антеннками, удивившись не уворованной тележке, а объёму грузов на ней. Хотя да, ласат припомнил слова Эзры о том, что он тоже хочет отовариться кое-чем.
- Я нашёл всё, кроме миелуранов, - сообщил Зеб, для практики продолжив держать под мышками две коробки, полные дорогущих пакетиков, тупо купленных по списку Геры на почти впритык выданные кредиты. – Ты их нашёл?
- Нет ещё. Думаю, Гера знала, что мы их не отыщем – эти фрукты не растут на Лотале.
- Какой же ты тогда вор, если не можешь сыскать какие-то миелураны? – поддел Зеб. – Я сам поищу.
- Какой же ты тогда боец, если я спас твою жизнь? – обидчиво не остался в долгу подросток, имевший другие представления о дружбе.
- Прекрати говорить, что спас мою жизнь, - сердито стал выговаривать Зеб, наседая сверху и тыкая пальцем в тощие рёбра. Повторения оскорбляли его. – Я уже признал долг и условился отрабатывать…
Не собиравшийся устраивать потасовку на рынке и попятившийся Эзра ткнулся задом в ящик, и металлическая крышка слетела, открыв вечернему светилу жёлто-румяные пупырчатые фрукты величиной с пару кулаков ласата.
- Миелураны!
Воскликнули оба приятеля и поспешили обратиться к родианцу за ближайшим прилавком.
- Сколько за ящик?
- Простите, они уже проданы, - обернулся продавец, умудрявшийся работать с планшетом своими пальцами с присосками.
- Может быть получится купить хотя бы один у… - Эзра обернулся, - Империи, - обречённым голосом констатировал он. Штурмовик как раз подхватил покупку.
- Хах, да уж, удачи, - расплылся в улыбке родианец, отчего его вытянутый рот стал похож на клюв.
Шиноби смекнул, что грузовичок имперцев где-то рядом, раз клон перетаскивал закупки на руках. Эзра развернул и толкнул тележку следом, притормозив и выглянув из-за угла. Зеб перебежал следом, тоже посмотрев вослед миелуранам, относимым к двум стандартным имперским транспортникам универсального назначения: вооружённый броневик, микроаэробус, грузовик. Ближайший как раз под завязку загружался разнообразными ящиками.
- Чему это ты лыбишься? – подозрительно глянул Зеб на своего напарника, явно чего-то измыслившего.
- Очевидному решению нашей проблемы, - хмыкнул Эзра, вновь выглядывая.
- Нет, - лапа ласата задвинула лохматую башку обратно.
- Как будто мы раньше не воровали у империи, - огрызнулся подросток на панибратский жест.
- Верно, - смягчился Зеб. – И каков план, парень? – легко подначив кулаком в плечо. – Используешь Силу-у? – насмешливо парадировал он телекинез Кэнана и просто мысли не имея, что они тут вдвоём возьмут и так сходу нападут на пару имперских отделений ради каких-то там миелуранов. Смешно же!
- Конечно, почему нет, - пожал плечами оптимист, решив испытать себя.
Попытка не пытка. Сосредоточившись и сконцентрировавшись на желанной цели, выглянувший из-за угла Эзра жестом руки помог себе направлять стальную волю.
Ящик даже не шелохнулся!
- Тьфу, эха-ха! – позабавился Зеб безуспешным потугам, пытаясь реабилитировать своё эго за проигрыш на спарринге. – Нам пора идти, приятель.
- Ты иди, а я сдаваться не собираюсь, - Эзра хотел доказать, что его следует воспринимать всерьёз. Да и вообще плёвое дело – обворовать нескольких «караульных и грузовых» штурмовиков.
- Стой, гр-р!
Но импульсивный подросток уже перебежал в тень здания напротив и стал крадучись подбираться к имперцам. Притаившись между стеной и ещё не погруженными ящиками, шиноби смекнул идею получше: «А какого джуби размениваться по мелочам?» И обоснование состряпал отличное, чтобы при случае отбрехаться.
Накопив слюну и чакру, Эзра выплюнул бочку воды, сформировавшую его точную копию. Сам шиноби скрылся под маскировкой, а его водяной клон бросил палочку от мороженного и юркнул позади отвлёкшегося штурмовика. Забравшись на крышу, заставленную примагниченными ящиками, клон Эзры ловким движением приклеил изнутри фуин-маячок, после чего извлёк один миелуран и показательно покрутил его, провоцируя имперцев и паникующего за углом Зеба, после всего и не подумавшего бросать непутёвого напарника, но легко оставившего покупки без присмотра.
- Эй ты!
- Ты арестован!
- Слезай!
Трое в белом наставили чёрные винтовки.
- Хорошо-хорошо, я положу его обратно, - примирительно изрёк поддельный воришка, медленно приоткрывший ящик и вернувший туда плод.
Как раз Зеб не выдержал и подбежал за спинами имперцев, схватил первые попавшиеся ящики и бросил.
- Беги! – крикнул полосатый спасатель воришек, отбивая ящиком бластерный выстрел и кидая в стрелка.
Клон Эзры легко спрыгнул и вместо проулка побежал по широкой улице, вынуждая ласата драпать следом.
- Поймать их! – выкрикнул дежурный офицер с сержантским наплечником.
Трое штурмовиков убежали по этому приказу.
Эзра, зная о том, что абсолютная преданность Императору клонов-штурмовиков обходится им оглуплением и потерей инициативы, беззастенчиво создал двух ледяных копий в белой броне. Офицер и рядовой подхватили оставленную без присмотра репульсорную тележку и почти бегом прибыли к ведровозкам.
- Чего рот раззявил, боец? Загружай, давай! – командирским тоном гаркнул подложный имперец. – А ты за мной на перехват, - приказал лейтенант своему рядовому, подтолкнувшему репульсорную тележку «настоящему клону».
Подделки побежали за создателем, воспользовавшимся ниндзюцу скоростного перемещения, чтобы молниеносно оказаться на крыше и применить ниндзюцу замены себя на убегавшего рядом с Зебом водяного клона, отменённого за ненадобностью.
- Из-за тебя я потерял остальные покупки, – сердито рыкнул Зеб поспевающему рядом с ним Эзре. – Зато мы квиты!
- Квиты? Не обольщайся, приятель, у меня всё под контролем, - заверил ухмыляющийся Эзра собственной персоной, глянув в лаймовые буркала недотёпы, в такой всей из себя мирной прогулке за продуктами решившего оставить свой бо-райфал на Призраке. – Эй!..
- Давай сюда, - Зеб резко подался перпендикулярно, забегая в более узкую улочку и схватив за шиворот виновника грандиозного провала похода за покупками.
- Пусти, я сам умею, - вывернулся Эзра, быстрее ласата взобравшись по стене дома.
- Куда они делись? – спросил один клон у другого клона.
Ответ свалился сверху и сломал им шеи.
- Зеб?
- Беги, я тебя догоню! – бросил ласат, считая себя крутым парнем, заботящимся о крутом несмышлёныше, слишком круто о себе воображающем.
Тем временем мнимый лейтенант сперва перенаправил настоящего сержанта с двумя салагами в обход, а затем перехватил две бегущих на подмогу пары патрульных штурмовиков и забежал с ними в проулок с ещё тёпленькими трупами.
- Разделиться! – офицер махнул рукой одной из реальных двоек, направляя за Эзрой, приветливо помахавшим клонам с крыши.
Пока раззявы думали, как забраться наверх, шиноби уже спрыгнул с неё позади двух других реальных клонов, вырубив их тайдзюцу с двух рук – впрыск чакры в башки гарантированно избавил их от памяти о последнем повороте в тупичок. Отменив ледяных клонов, маскирующийся шиноби запрыгнул на крышу и тем же способом, подкравшись сзади, вырубил других преследователей. Просто, чисто, рутинно.
А Зеб, превосходно чувствуя себя после того зелёного шарика Эзры, миновал квартал и оказался на площади, где сидел имперский истребитель. Ласат думал, что оторвался от преследователей, но растревоженные патрули штурмовиков уже оцепляли торговый район Котала. Естественно, беглеца заметили. Зеб шмыгнул в укрытие, на миг поразившись «межвафельной сопле» посередь площади и спрятавшись за каким-то силовым агрегатом, дожидающимся транспортировки. Он уже приготовился выскочить и вломить ведроголовым по первое число, как тут за спиной внезапно зашумели двигатели взлетевшей И-СИДки.
- Бежать некуда, - из динамиков истребителя раздался самодовольный голос имперского пилота. – Штурмовики, отведите этого монстра на допрос. Выясните, почему он убегал.
- Руки вверх! – рядовые тут же послушались старшего по званию.
Отчаянно соображавший Зеб подчинился и медленно вышел, сделав оборот от клонов к пилоту, сидящему в сферической кабине низко парящего истребителя. В остроухую голову пришла гениально сумасбродная мысль, и ласат незамедлительно последовал идее: резко дёрнулся корпусом и прыгнул над бластерными выстрелами, а затем всеми четырьмя лапами мощно толкнулся, опять избежав попаданий и, благодаря подобным гекконам особенностям, прилепившись к блистеру истребителя и зверской гримасой перепугав юнца за штурвалом. Проворно забравшись на крышу и не поднимая зад под выстрелы, ласат хекнул, своей силушкой и когтями побеждая магнитные захваты люка. Не успевший ни пристегнуться, ни выхватить пистолет пилотишка оказался за голову вынут и выброшен, как килька из банки. Броне истребителя бластерные выстрелы из табельных E-11 были нипочём.
- Не приходилось ещё на таких летать, - ощерился спасшийся Зеб. – Урх!
В неумелых руках напичканную электроникой машинку резко повело и закрутило на месте. Зеб стал остервенело давить на гашетки, поливая площадь плазмой из тяжёлых бластерных пушек.
- Хра-а, жаль малыш не видел этого! – ликовал Зеб, тяня рычаги вверх и взлетая почти вертикально. – Эрх! – слишком резко опущенные джойстики едва не разбили его на много маленьких ласатиков.
Эзра ничуть не сомневался, кто стал причиной взрывов, и опрометью помчался на выручку Зебу, но когда прибыл и заметил в кабине истребителя «спасаемого», то чуть не подавился от смеха – неумеха своей пилотской неуклюжестью сеял знатные разрушения! Благо на площади никого не было, кроме самих имперцев, умело нашедших себе укрытие и пытавшихся совершить подвиг сбивания имперского истребителя из штатных винтовок.
- Эгей-эй! – замахал руками подросток, но слепошара за дымом не заметил его и полетел, куда глаза смотрят, едва не разбившись вдребезги о здание молокозавода.
А вот люди в белом заметили и угостили бластерными разрядами.
Спектр-6 погнался было за Спектром-4, да тот высек искры из купола одной из подстанций и едва не врезался в высокие стены новеньких ангаров служебного космопорта, ещё не оборудованного системами ПВО, как в Лотал-сити, тем более ПКО. Пьяный СИД-истребитель никого не позабавил.
Эзре пришлось нарываться на ведроголовых, чтобы мнимой погоней привлечь внимание напарника. Ох, и пришлось же ему кругами побегать и попрыгать, уклоняясь от красных отрезков раскалённой плазмы, пока Зеб не освоился с минимальным управлением И-СИДки, чтобы смекнуть мыслишку про другана.
- Класс, и сверхновая не родилась, - облегчённо выдохнул подросток, завидев, как истребитель намеренно летит в его сторону.
Шиноби воспользовался моментом и присел за вентиляционным раструбом, чтобы сделать пару выстрелов из энергетической рогатки с усилением райтоном низшего E-ранга. Подкошенные штурмовики рухнули, едва не скатившись вниз с высоты порядка десятка метров.
Позёр в кабине помахал рукой и тут же поплатился за это - «межвафельную соплю» перекосило в пространстве и опустило на улицу, неторопливо летящий истребитель перепугал жителей и поднял тучу пыли. Эзра вынужденно поднажал и не мешкал, своевременно прыгнув на бок сферической кабины ставшего подниматься истребителя.
Зеб скривился, когда «малыш» проделал тот же трюк, что и он сам, только на лету! Сигнал большим пальцем вверх был понятен без слов: полосатый угонщик откинул крышку люка, впуская бледнокожего напарника в кабину истребителя.
Примечание к части
Поздравляю всех с праздником весны и труда ;)
Глава 18, дружные лётчики.
- Теперь мы квиты, приятель! – гордо прохрипел Зеб, теша себя.
- Ещё чего! Я битых пять с лишним минут привлекал твоё внимание, Зеб, хотя ты мог бы подобрать меня после весёлого разгрома той площади, - скороговоркой выдал Эзра, пытаясь выправить положение истребителя.
- Уберись шкет, я за штурвалом! – Зеб попытался отпихнуть ручонки от рычагов управления.
- Ты не приспособлен! Дай мне! – настаивал Эзра, при помощи чакры незримо амортизируя слишком чувствительный руль, предназначенный для человеческих рук, а не ласатских оглоблей.
- Арх! – кувыркавшийся снаружи Лотал явно пошёл на сближение.
- Поверни!
- Пусти!
- Поверни!
- Пытаюсь!
Попытки выправить ситуацию усугубили её: Зеб задел гашетки, пушки взорвали ящики с фруктами, разномастные ошмётки забрызгали бронестекло кабины истребителя и под воздействием температуры взрывной волны напрочь приклеились, закрыв обзор.
- Рыгх, я ни хрена не вижу!
- Набирай высоту, - спокойно произнёс Эзра из-за спины, сменив тактику.
- Этот Колёсник неправильный! – раздражался молодец, чересчур огрёбший лиха.
- Сиенар на Лотале экспериментирует с моделями И-СИДок - это общеизвестный факт, Зеб, - скорчивший флегматичную гримасу шиноби прибёг к интонациям агента Каллуса и отсутствующую пылинку смахнул примерно так же, показательно перестав тянуться к управлению и внутренне коря себя за импульсивную дурь лезть под руку.
- Я уже тридцать девять лет Зеб, - огрызнулся молодец, с подозрением глянув на плечо – у ласатов не бывает перхоти! Кругом правый Бриджер уязвлял Оррелиоса, считавшего себя не только кратно более старшим, но и гораздо опытнее.
- Поднимай, хватит уже ребячиться, - подал голос разума почти втрое младший.
- А сам-то что учудил? Как дитё неразумное полез за оградку к миелуранам, а мне спасай жизнь сорванца, - негодующе рыкнул ласат, в тесноте пихаясь локтем.
- Мы летим слишком низко, в той стороне скалы, - уверенно предупредил Эзра, в сей ответственный момент по-взрослому сдержавшись с реакцией на подначку.
Шалопай еле скрыл шкодливую ухмылку признания правоты Зеба, но в части детского поведения, а не спасения жизни. От прекрасного настроения подрастающему шиноби захотелось прикольно развлечься с белыми тупицами, но без потери головы. В конце концов, в Котале оба приятеля покуролесили: чего только стоила упоительно счастливая рожа ласата, палящего по площади от всей души?! Хотя совесть Эзру прижучила: у конвоя шиноби подстраховывал нового друга, а потом разбирался с преследователями и упустил Зеба – могла случиться непоправимая беда.
- С чего ты взял? – буркнул Зеб, крайне осторожничавший с пилотированием.
- Сила-а, - подросток шутливо передразнил самого ласата. – Просто запомнил направление, Зеб. Ну, поднимай И-СИДку, малыш, не капризничай, - и погладил ещё так по шёрстке черепушки, словно маманя за уговорами деточки скушать ещё чечевицы.
- Гр-р! Я тебе покажу, «не капризничай», раскомандовался тут, ишь, дедок выискался, р-р, - ворчал Зеб, подчиняясь требованию взлететь повыше. – Эй, ты чего опять удумал?! – скосил он буркала к левой ноге.
- Я уже выковыривал козявки из межвафельных соплей и знаю, где отключать маяк, - гордым тоном сообщил эрудированный пацан, раскорячившийся, чтобы заодно вынуть блоки памяти и закоротить далеко спрятанные резервные регистраторы.
- Крх! Есть хоть что-нибудь на свете, чего ты не знаешь или не умеешь?!
- Ну, эм, я ещё как бы девственник, - доверительно признался Эзра новоявленному другу. – Ты тоже?
- Карабаст!.. Я трахал баб, а теперь не с кем, - прохрипел Зеб, расстроившись и перестав причитать. – Иди очищать блистер облаками, - закрывая предыдущую тему.
- Притормози, слажу, - согласился Эзра, тоже оставив смущающую тему о бабах.
- Лады, - победно ощерился доморощенный пилот, частично приспособившийся к чуткому управлению истребителем, которых Империя по всей галактике клепала быстрее и больше, чем мухи размножаются.
Несколько маленьких хитростей шиноби, и вот прозрачность восстановлена. Эзра хотел подколоть Зеба по поводу воровства и послужного звания «лот-крысёныш» с граффити на другое плечо, но передумал – всему своё время.
- Эй, не надо пока ябедничать Призраку, - залезший обратно Эзра еле успел остановить включение коммуникатора.
- Я сделаю доклад. Ты сам хочешь на орехи? – преисполнился подозрений Зеб.
- Надо вернуться за нашими покупками, - ухмыльнулся Эзра, загадочно и провокационно, чтобы уж точно подбить Зеба на ещё большую авантюру, предпосылки к которой сам же и создал, рассчитывая на Призрак, но с истребителем даже прикольнее. Гулять так гулять!
- Их уже давно растащили, карабаст!
- Эй, я же сказал, что у меня всё под контролем, - приосанился подросток. - Я сделал так, чтобы наши покупки погрузили вместе с имперскими миелуранами. Осталось догнать и угнать обозник - ты в деле?.. – пацан подначил заговорщика.
- Прых, маленький Кэнан, - буркнул Зеб, заинтересовавшись дерзким грабежом.
- Эй, я тебя не обзывал! – надулся Эзра, щёлкнув по острому уху.
- Чего ты вякаешь? Я тебя не обзывал.
- Маленький Кэнан в штанах большого.
- Тьфу-ты-ну-ты! Ладно, *** с тобой, погнали. Куда рулить, Эзра?
- Налево. Ещё левее. Туда. Вот так.
- И каков план, мизерный Джаррус? – поддел Зеб, осклабившись.
- Гн! Один уже родился на коленке таким, что хочется его об коленку. Но мы оба хороши. Ладно, Зеб, ты лети пока, а я покумекаю.
- Твоя первая здравая мысль, Эзра, - удовлетворённо хрипнул ласат. – Слушай, а ты не знаешь, где в Котале армейские склады? Мы могли бы круто разорить империю.
- Ты разве не настрелялся на той площади, Зеб? – удивился отходчивый пацан, считавший не зазорным развлекаться за счёт клонов.
- Так ты видел?!
- Как ты смело шёл на таран земли? Метился в стены и пометил крышу? Хе-хе!
- Мой триумф угонщика, мерзопакостный завистник, - буркнул Зеб, обижаясь. А он так старался посеять как можно больше разрушений на той площадке с имперским имуществом.
- Уж разберись, кровожадный угонщик, хочешь разорять либо обогащаться?
- Одно другому не мешает, шкет, - поучительно пробасил Зеб.
- Эм, раньше думать надо было, Зеб, сейчас мы вряд ли успеем на оба дела.
- Ладно, твоя взяла, башковитый, думай уже, - великодушно позволил рулевой.
Через какое-то время молчаливых прикидок планировщик выдал результат:
- Значит, э, высадишь меня на крышу, воспрепятствуешь разделению и смотри, не взорви наши миелураны. Я обезврежу лазерные пушки и разберусь с имперцами. Обозник угоним, а другой броневик я заклиню и пущу в сторону. Тогда и свяжемся с Призраком. Победителей не судят, - в общих чертах выложил свой план Эзра.
- Ну-ну, мечтать не вредно, карапуз, - ухмылялся Зеб, не имея ничего против продолжения их приключения, когда всю вину можно будет свалить на другого.
- От лысого вуки слышу.
Оба недобро зыркнули друг на друга.
- Клоп!
- Ты хуже! Пуду Банты!
- Да-а? А кто же сегодня провонял весь Призрак какой-то дрянью, хрм?
- Ты, опрысканный мужским дезодорантом. Сабин и Гера оценили на отлично, - ухмыльнулся Эзра, торжествуя.
- Карабаст!..
- Эй, не умеешь водить, не пилотируй! – возмутился пацан опасному манёвру от не сдержанного напарника.
- Ты хуже!..
Пока угнанный истребитель выделывал кренделя и летел в обратную сторону, обозный конвой погрузился и выдвинулся из города. Ещё много времени догоняли, не рискуя повышать скорость даже до половины шкалы спидометра, так что встреча состоялась в чистом поле на удалении более трёх десятков километров от Котала.
- Там их три штуки, вундеркинд, а не две, - уличил Зеб, садясь на хвост военной колонне.
- Правый наверняка командный с интендантом, а из двух отделений одно точно разбежалось по рынку Котала, гоняясь за мной, - не растерявшись, хладнокровно рассудил Эзра, шелестя уликами в виде скомканных обёрток пары батончиков и подбирая две за великовозрастным неряхой. – К левому, Зеб.
- А не с головы начинают, яйцеголовый?
- И кто тут умничает, пучеглазый? Сперва турели, поднимется тревога, расстреляешь высунувшихся, а я разберусь внутри, - рассудительно строил тактику шиноби, и смачно сплюнул. – Дальше импровизация на тему остановки либо заклинивания вектора движения до захвата управления на всех трёх броневиках.
- Ещё один тактичный помыкатель выискался на мою шею, - проворчал ласат, нелегко принимая понижение самооценки. – Кэнан хоть не харкается в фантики.
- Эй, это твоё спасение от турелей, между прочим. Слюна мгновенно испарится лазером, сразу расширится и разорвёт ствол пушки, отдача взорвёт всё орудие, - объяснил Эзра, сохраняя терпение. – Всё, я вылезаю.
- Удачи, Эзра, - натянуто пожелал Зеб, про себя удивляясь чужой смекалке и завидной уверенности, что Эзра неустанно являл с первых мгновений знакомства.
- Не забудь, Зеб, подлети, я спрыгну, а ты сдаёшь назад и бдишь в небе до сигнала взрывом турелей.
- Да свали уже, бздун! – поддел ласат. После спарринга и вообще Зеб считал, что пацан должен отвечать за слова – просто обязан провернуть захват. Если что – он спасёт! Ведь спасёт же?!
- Не гони банту, лихач. Они уже услышали рёв двигателей, дай мне связаться.
Зеб не успел ответить напарнику, как поступил входящий вызов. Эзра с поддельным голосом и апломбом небезызвестного ему лётного барона известил конвой о воздушном прикрытии из-за угрозы нападения от угнанного террористами истребителя – ласат едва не разоблачил их своим хриплым смешком! Десантирование Эзра произвёл сразу после сеанса связи.
Сноровистый шиноби без лишних выкрутасов успешно спрыгнул на крышу несущегося транспортника, высвобождением чакры из стоп вовремя погасив инерцию и звуки соударения металла с ботинками. Стремительный рывок к пушкам, закладка ледяной конфетки, длинный прыжок на грузовик с приданием ускорения грубым выплеском чакры - корма машины вильнула. У грузового броневика с крыши турель была снята ради размещения большего числа ящиков, потому опорная нога на угол корпуса и толчок, шаг с выбросом чакры для опоры на воздух. Сделав «подарочную» закладку и тут, Эзра, сосредоточился, поводил руками по потолку, напитал чакрой сервопривод, прилип напротив правой двери, приготовился и резко открыл проход.
Интендант едва обернулся в удивлении, как два ботинка отпечатали у него на лице протекторы, нокаутируя приёмом ниндзя. Два кулачных тайдзюцу вырубили водителей прямо сквозь шлемы, не рассчитанные на впрыскивание чакры. Броневик вильнул и едва не боднулся, а потом резко крутанулся вправо и пропахал боком землю – закрепившийся ботинками к полу Эзра расчётливо дёрнул руль в бессознательных руках. Пока длилась болтанка экстренной остановки, шиноби сложил серию ручных печатей, создавая пятерых водяных клонов: одного заморозил, трое принялись стаскивать дорогую амуницию, последний начал обшаривать салон в поисках поживы. Замаскировавшись камуфляжным ниндзюцу на пару с ледяным клоном, Эзра покинул машину, задвинув дверь обратно.
Вмешательство Зеба не понадобилось – два целых броневика развернулись и остановились у потерпевшего крушение. По двое штурмовиков от каждого плюс офицер побежали смотреть. Двери остались приглашающе открытыми. Шиноби и его клон отправились каждый к своему броневику.
Юркнув на уровне партера, Эзра точно, стремительно и попарно впрыснул чакру штурмовикам и водителям: игольчатые струйки распушились под шлемами и широкими волнами сотрясли мозги людей. Ещё четыре водяных клона.
К этому моменту двое солдат застучали в закрытую дверь, а сержант с парой рядовых стал оббегать броневик. Сосредоточившийся Эзра повелел своим клонам, и те одновременно нажали на гашетки – сдвоенный взрыв уничтожил верхние турели броневиков. Второй мысленно-волевой приказ – из-за вырубленного питания все машины одним махом бухнулись оземь с высоты пацанских колен.
В кабине грузового броневика ледяной клон в облике поддельного имперского клона успел обменяться несколькими ударами, прежде чем подоспевший Эзра самолично нокаутировал слишком медленных для шиноби людей: в лоб, в затылок, по макушкам, чтоб короткую память отшибло – ледяной клон пока ещё так не мог.
Вот тут уж скованно подлетевший Зеб и атаковал, выстрелами парных лазерных пушек разметав группу из трёх клонов. Отвратительно маневрируя, истребитель пролетел дальше, чем и воспользовался по-прежнему скрытый шиноби: прыжок и ногой по ведру штурмовика, рывок, подсечка и быстрый удар по шлему напротив темечка – второй свалился; ледяной клон втащил плохо закреплённый ящик с миелуранами в салон и принялся подмораживать остальной груз на крыше, чтобы не сдуло на скорости. Показавшись для Зеба, Эзра пробежался по раскиданным взрывами выстрелов И-СИДки, нокаутируя выжившего сержанта.
Пока Зеб крутился вокруг застопоренного конвоя, Эзра не мешкал, затащив всех валявшихся на траве рядовых внутрь броневика, ранее двигавшегося на левом фланге. Четверых из грузового в ту же ведровозку, сюда же двоих водил интенданта, оставленного с трупами. Тот исполнительный рядовой, поверивший в поддельного лейтенанта, прихватил и репульсорную тележку, так что на неё Эзра и свалил всю амуницию раздетых донага вояк, перетащив трофеи в грузовик вместе с «лишними» деталями с броневиков. Недельное жалованье какого-то гарнизона – себе в рюкзак. И да, трупы остались одетыми – грешно осквернять.
Поскольку всё своё Эзра носил теперь с собой, то решил весело приколоться, претворяя в жизнь хорошо обдуманную в полёте идею подорвать репутацию регулярной армии Империи: морщившийся ледяной клон золотым степлером из министерской канцелярии Лотала скрепил имперские трусы, потом эдаким крысиным хвостом зацепленных за раскуроченную турель; интендантскими связал владельцу руки за спиной, перекрутив стволом E-11.
С облегчением отменив половину водяных клонов за ненадобностью, а потом и другую половину, Эзра создал ещё одного ледяного клона и запустил броне-крысу возвращаться в Котал, чтобы жители посмотрели и посмеялись над теми, кто прячется в белой скорлупе – после армейской реформы императора Палпатина семь лет назад в одном отделении штурмовиков больше никогда не встречались одинаковые лица: от разных доноров клоны по виду лет девятнадцати да схожей комплекции и возраста молодые лотальцы в роли водил. Перебежав, Эзра точно так же позаботился о стандартном маяке, но направил машину с интендантом и трупами - прежним курсом. Помахав Зебу и добившись его снижения до примерно трёх метров над землёй, Бриджер достал лебёдку и метко забросил крюк, захлестнувший правую перемычку и зацепившийся за трос. Максимально усилив магнитные крепления груза и запустив репульсоры угоняемого грузовика в режиме парковочной левитации, акробатичный Эзра, как заправский канатоходец, лихо пробежался в кабину истребителя, успешно ставшего скоростным тягачом. Ледяной клон остался на крыше броневика, чтобы послужить почти незаметным обтекателем для защиты воруемой поклажи.
С момента десантирования операция заняла около пяти минут. Откровенно повезло с отсутствием истребителей в радиусе полусотни километров по времени подлёта истребителя? Скорее успешно сработала хитрость Эзры с мнимой поломкой, о которой сперва надо узнать побольше, а уж потом докладывать на базу. Если бы он сразу взорвал турели на интендантском броневике, то штабисты уже выслали бы звено или даже целое крыло истребителей. А теперь, пока военные недотёпы разбираются, бандитов уж и след простынет!
- Правь туда, Зеб, - махнул рукой Эзра в сторону далёкой скалистой области.
- Ну ты кру-ут, друган. Просто слов нет, - выговорил всё ещё шокированный Зеб, чётко полетев в указанную сторону.
- Раз плюнуть, - возгордился Эзра, предовольный похвалой за отлично проделанную работу.
- Четыре раза плюнуть. Арха-ха-ха-ха, - с весёлой хрипотцой рассмеялся пучеглазый ласат мальчишеской мимике. – Ух, а эта умора с крысиным хвостом из труселей – жжёшь, Карабаст! Урхы-хы-хы-хы!
- Аха-ха-ха, рад стараться, друган. Операция под кодовым названием «налёт лот-крысы» завершена полным успехом! Осталось самим смыться без хвоста.
Весело отсмеявшись, приятели переглянулись, вполне поняв мысли друг друга. Скооперировавшись, следующие минут десять они вдвоём рулили тягач, летевший на скорости за пятьсот километров в час, что более чем втрое превышало максимум возможностей броневиков. Самое сложное – многочисленные холмы и клыкастые скалы.
Когда Зеб приноровился, хитроумный Эзра кивнул на коммуникатор и спросил:
- Банта, деньги, хатт?
- Давай, - повёлся полосатый дурень на детскую игру, всё ещё считая, что способен обставить лотальского затейника.
Оба потрясли кулаками.
- Оп!
Эзра сложил деньги, а Зеб выкинул банту. Продали банту.
- Трёхочковая, - прохрипел проигравший.
- Оп!
Деньги за деньги. По нулям - ничья.
- Оп!
Хатту в пасть навалили пуду банты – размочивший счёт Зеб приободрился.
- Оп!
Банта сцепилась с бантой. По нулям - ничья.
- Оп! - От прилива азарта уши ласата явственно потеплели. Но…
Хатт разбогател.
- Я выиграл, - Эзра победно ударил сверху фигуру Зеба. Ещё бы простачку удалось облапошить натренировавшегося мастера ручных печатей, за секунду легко складывающего всю классическую дюжину!
Громко и вонюче сопящий ласат признал проигрыш и неохотно приступил к сеансу связи с призрачным командованием.
- Спектр-4 вызывает Призрак.
- Слушаю, Спектр-4, - ответил строгий голос Геры, заждавшейся вызова.
- Э, у нас тут, эм, небольшие проблемы… - начал мямлить Зеб, не зная, как бы деликатнее всё представить.
- А-и, я так и думала. Слушайте, не беспокойтесь на счёт миелуранов.
Зеб пихнул Эзру, якобы беспомощно выпучив буркала. Доверчивый дурак повёлся!
- Да, миелураны, мы их нашли, потом потеряли, потом снова нашли и, ну, прихватили грузовик с ними, - быстро сказал Эзра, выручая замявшегося приятеля.
- Погодите, вы что, угнали имперский грузовик? – раздался ошарашенный голос Кэнана, умудрившегося заодно выразить скепсис.
- Скорее подобрали б-у.
- БУ? – Гера явно сердилась.
- Вы что?.. – недоумевал Кэнан, пытаясь понять глубину той жопы, куда эти двое раздолбаев вляпались.
- Бывший в употреблении. Честно, там никого не было, когда Зеб его подцепил.
- Погодите, что я слышу?..
- Ну, понимаешь, истребитель мы угнали, а медленный броневик сделали его хвостом, - выпалил Эзра, отдувавшийся за Зеба, за что и ткнул того в плечо.
- Избавьтесь от имперской техники! - заполошно приказал Кэнан.
- А можно оставить И-СИД? – единодушно попросили Зеб и Эзра.
- Хоть скажите, что отключили радиомаячки, - нервно выдохнул Кэнан, примиряясь с уже произошедшим и неизбежным.
- Обижаешь!
- Эзра первым делом!
- Угнать истребитель, значит, привлечь лишнее внимание, - стал выговаривать Кэнан менее сурово, нежели забудь лопухи разобраться с радиомаячками. Цензурные слова с трудом подбирались. Отправляли за покупками, пустяк вопрос, а эти!..
- Эй, ещё гружёный броневик с миелуранами! – напомнил Эзра о своих подвигах.
- Тем более! Встретимся в теневой зоне номер два-дробь-один, - отрезал рассерженный Кэнан. – Двигайтесь прямо туда, не останавливайтесь и ни во что не ввязывайтесь!
- Летим. Спектр-4 конец связи.
- Нормально прошло, - ухмыльнулся Эзра, облокотившись о спинку пилотского кресла.
- Ага.
- Ты знаешь, куда нам надо лететь?
- Понятия не имею, - широко и по-дурацки улыбнулся Зеб. Как говорится, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Вести себя серьёзно получалось никак.
- Мда… Ладно, сейчас выясним, хе-хе.
Ухмыльнувшийся Эзра достал свой коммуникатор и прочистил горло для подражания говору известного в узких кругах БОССа:
- Привет, это Имперское Бюро Безграмотных? Мы не знаем координат теневой зоны два-дробь-один и своих тоже. Примите нас в призрачные агенты ИББ, приём.
- Спектр-6, хорош глумиться! – то ли похвалил, то ли отчитал голос Геры. - Разуйте глазки и гляньте на приборную панель истребителя, - пилот пыталась быть суровой, но тембр голоса подрагивал от сдерживаемого смеха, больше адресованного глупой роже рядом с ней: Кэнан совершенно не ожидал услышать собственный голос, тем более вякающий в эфир подобную околесицу!
Пилот начала разжёвывать прописные истины. В полторы головы и одну удалённую вроде бы получилось разобраться – знающий Эзра тихо забавлялся за спиной Зеба.
- Фурх, система навигации включена, курс на место встречи задан, - хрипловато подытожил Зеб мучения, ведущие куда-то за ту самую гористую местность.
- Легко отделались. Ещё по Снимару и воды? – предложил жизнерадостный Эзра.
- По два, - согласился Зеб. – Ох, ты же их коллекционируешь, - ласат протянул «подарок» приятелю, стянувшему ранец, казалось, битком набитый питательными и вкусными батончиками самых разных вкусов да из натуральных ингредиентов.
- Такой у меня уже есть, - глянул Эзра. Заметил приунывшее выражение и поправился, отложив свой ранец: - Но все шлемы прелестны! Кроме того, я попрошу Сабин расписать его для меня. Так что спасибо, друг. И вот, подразни утробу.
Шиноби без проблем умудрился удержать пилотский шлем и ловкими пальцами раскрыть упаковку с пары батончиков. День задался! Пусть вокруг и сгущалась ночь.
- Спасибо, - поблагодарил довольный и гордый собой ласат, принимая угощение одной рукой, а второй крепко держа рулевое управление. Ещё бы пива и омаров для полного счастья!
- Так… что будем делать с истребителем? – задал пацан риторический вопрос.
- Кхем!..
- Хех!..
Примерно через полтора часа гружёный броневик вырулил к Призраку. У трапа ждали Гера и Кэнан с парой репульсорных тележек, стащеных из космопорта Гарела. После остановки имперского транспорта состоялся торжественный вынос ящика.
- Миелураны, как и заказывали, - пафосным тоном изрёк Зеб, когда Эзра открыл крышку ящика с румяными плодами с пупырышками.
- Спасибо, милостивый государь, - Гера благосклонно приняла закупочный рейд.
- Командная работа, - ласат пихнул локтем мелкого приятеля.
- Забудьте про фрукты. Где истребитель? – строго спросил требовательный шеф, как положено, беспокоясь о поднятом шуме, поисках и преследовании.
Друзья быстро переглянулись и отрепетированно сыграли:
- Эргх, я разбил его, - удручённо выдохнул ласат, картинно понурившись.
- Нарочно, - тут же внёс поправку Эзра. – Мы же не хотим, чтобы он попал в руки империи, - показал он коллекционный шлем пилота, выгораживая общую аферу.
Кэнан покривился для проформы и сказал, вроде как взвесив и поверив:
- А вот это я рад слышать. Разгружайте добро и валим, валим! – поторопил капитан Призрака.
- Так точно, шеф! – вытянулись двое в струнку и засуетились с миелуранами, пока их не отобрал Кэнан и лично не отнёс на борт.
- Ого, вы что, заставили всех штурмовиков раздеться что ли? – подивилась помогающая Гера, когда заглянула в кабину броневика.
- Ну, сотни кредитов на земле не валяются. На чёрном рынке полно желающих купить это шмотьё для притворства имперцами на соседних планетах. Правда, новенькая броня только у водил, у штурмовиков полно следов реставрации после кинетики и энергетики, - пояснил Эзра, слегка смущаясь своего угара и добытой амуниции имперцев, ходивших в обносках с трупов. – Вот заказанные покупки, мэм, всё точно по списку, - подсуетился подросток, хвастаясь молодецкой силушкой.
- Эй, это я их все покупал, - внёс ясность Зеб, недавно тоже пытавшийся получить у мелкого ответ про штурмовиков, но нарвавшийся на зубовный заговор.
- Командная работа, - показал Эзра большой палец и подмигнул.
Гера, поглядывавшая то на одного, то на другого удальца, довольно усмехнулась наладившимся отношениям и деловито поторопила:
- Разгружаем, ребята, разгружаем, пока нас не застукали.
И сама занялась тасканием трофеев из салона на вытащенную оттуда же репульсорную тележку для домохозяек, пока Кэнан разгружал крышу Силой. К слову, Чоппер качался в рубке, что-то сварливо пиликая.
Оставив Кэнана и Геру разбираться с «бонусами» к покупкам да подначивая друг друга боксёрскими ударами и прочими приёмчиками, вроде как сдружившиеся за время миссии ребята из грузового отсека весело добрались до своей каюты, где с удивлением обнаружили… Сабин.
- Готово, - известила довольная девушка.
- Эм, что готово, Сабин? – переспросил Эзра, видя прекрасную девушку своей мечты, жизнерадостно встречающую героя у его постели.
- Я подумала, этот момент стоит увековечить, - улыбнулась художница, поведя рукой на картину – представляя публике свой шедевр.
Наверху стенки с полками был изображён двойной бокс с койками в миг, когда Эзра с раззявленным ртом лот-кота придавливает Зеба с треугольной рожей и поломанными ногами задом-наперёд. Во все стороны летят звёздочки и в углу торжествующий дроид с крепёжными болтами.
- Эаргх… - даже как-то весь растерялся Зеб, уставившись под потолок.
- Ты же говорил, что хочешь быть моим вдохновением, - попеняла Сабин недоумённо-разочарованную гримасу Эзры.
- Да, но я тут выгляжу круглым дураком…
- А я выгляжу ещё большим треугольным дураком…
- Я рисую то, что вижу, - с улыбкой оправдалась не унывающая мастерица.
- Пва-пва. Пзсзспс! – высказался Чоппер в духе того, что все мясные мешки дураки и геометрия у них дебильная.
- Чоппер-р! – зарычавший Зеб ударил кулаком в ладонь.
- Это всё ты виноват! - поддержал друга Эзра, выступая единым фронтом.
- Пакс? – дроид скоропалительно развернулся и отъехал.
- Вернись, жестяной вредитель!
- Я разорву это ржавое ведро на куски!
Расслабившись в условиях дома, солидные парни солидарно бросились в погоню.
Интерлюдия 6, позорище.
Кулаки и постель – для агента Каллуса были всего лишь средством концентрации управления в своих руках. Мозги он тоже умел использовать, свои и чужие.
- Да, LSA-789/010? – работавший у себя в кабинете агент ответил на входящий вызов, замигавший на рабочем экране жёлтым цветом.
- Сэр Каллус, я нашёл затребованные вами данные, - браво сообщил юный штабной клон из тех мастей, что были склонны к поиску сведений и аналитике. Всего два года, как появился из колбы, а выглядит на восемнадцать-девятнадцать лет.
Александр довольно кивнул своему подчинённому, разрешая сделать доклад.
Вообще Каллус помнил времена восьмилетней давности, когда клоны регулярной армии Галактической Империи сплошь производились из генетического материала охотника за головами Джанго Фета да по накатанным за Войны Клонов программам, охватывавшим широкий спектр военных специальностей. Те штурмовики и офицеры были умнее и умелей нынешних, но семь лет назад зачем-то подняли восстание на своей родине – Камино. С тех пор в донорский фонд генетического материала для клонов вошли тысячи мужчин, прошедших жесточайший отбор, доказавший наличие требующихся Империи качеств.
Некогда Александр Каллус прошёл все тесты, но в итоге отказался быть донором генного материала. Почему? Каллус мог в уме представить, что тысячи его клонов будут год выращиваться в колбах до внешнего возраста начала полового созревания и потом ещё за год активного роста пройдут интенсивные тренировки. Далее год или два практики на гражданских объектах и отправка на фронт. Каллус заранее испытывал стыд за плачевный уровень подготовки клонов, всем окружающим хотелось от них куда более высокой квалификации. Ещё один аргумент против – все оригиналы служат на Биссе в личных легионах Императора Палпатина. Безвылазно. Александр же находил удовольствие в путешествиях, выполняя поручения ИББ в разных мирах галактики.
Военная реформа Императора Палпатина семилетней давности обеспечила главное - детское сознание клонов безгранично предано «родившей» и воспитывающей их Империи и лично Императору Палпатину. Отсутствие одинаковых клонов в ротах практически исключает коммуникации клонов-близнецов и качественно повышает состязательность личного состава, в то же время воспитываемого в духе единого братства, чтобы свести к нулю вероятность новых бунтов в армии.
Ныне Александр Каллус мотал клубок армейских противоречий и лишь укреплялся в своём подростковом намерении и юношеском закреплении решения делать карьеру вне регулярных войск. Правда, соваться в Имперское Бюро Безопасности изначально он вообще не собирался, однако ж завербовали. Агент Каллус высоко поднялся, считая свою службу хорошей и себя на месте. Но годы шли, мнение менялось. Слушая штабиста, которого сам же подобрал недавно лишь на основе предоставленных характеристик, Александр поймал себя на мысли, что сам похож на мясного дроида, тоже являясь всего лишь одной из заменяемых шестерёнок в механизме госаппарата.
Докладывавший LSA-789/010 нашёл несколько планет Внешнего Кольца, где ситуация напоминала Лотал и где имперское командование предприняло ряд нестандартных шагов. Например, вместо равенства долей клонов и контрактников некоторые полки клонов в полном составе поднимались в званиях на один ранг: рядовыми в новообразованном легионе становились штурмовики из рекрутских учебок, а излишние капралы переводились в полицейские силы. В нескольких случаях клонов, которые в тех же учебках сами повышали свою квалификацию помимо натаскивания новичков, после замены свежими силами распределили по частным охранным предприятиям, в последствии переформатированным в гибкие военные компании под секторальными моффами и кредитуемым Империей до той поры, пока вскорости не начинают приносить прибыль в захватнических кампаниях.
LSA-789/031, напарник LSA-789/010, тоже выполнил задачу. Повышение престижа армейской службы и лояльности контрактных солдат отлично обеспечивается выделением для их неимущих родичей домов и квартир в старых частях городов. Жилплощадь освобождается переправкой должников и сомнительных личностей в трудовые лагеря, плюс обеспечивается занятость трудоспособного населения за счёт ремонта жилья. Всё это заодно снижает криминальность вчерашних неблагополучных районов. Методика известна. Огромное значение имеет опыт применения, а у премьер-министров планет уровень допуска к некоторым базам отсутствует напрочь.
- Здравия, агент Каллус, - входящий подчёркнуто соблюдал субординацию.
– Здравствуйте, агент Каллус, - строгим тоном выговорила подтянутая женщина, внезапно оторванная от дел государственной важности, когда нет губернатора Прайс.
- Приветствую, премьер-министр Туа, комендант Ареско. Присаживайтесь, пожалуйста. Я пригласил вас ознакомиться с подборкой материалов, способных улучшить положение Империи на Лотале. Опыт показывает, что их следует применять в комплексе. К нам летит звёздный разрушитель Гранд-Инквизитора вместе с губернатором Ариндой Прайс на борту, нам нельзя ударить в грязь лицом, - сообщил Каллус, сложив на столе руки так, что правый кулак был в левой ладони.
Туа раздражённо цыкнула и вчиталась в данные. Ареско чуть побледнел, без лишних звуков начав бегать глазами по строчкам. Оба услышали новость для себя.
- Хм, извините…
Прерывая тишину чтения, Каллус принял красное соединение. Над столом появилась голограмма клона с выбритыми на голове полосками и наплечником майора.
- Говорит LKK-789/0209 Хокс. Совершено разбойное нападение на армейские склады в Котале, похищено спальников и палаток на два взвода.
- Клон, почему доклад постфактум? – сердито вопросил агент ИББ.
- Сэр, ограбление совершено на лэндспидерах, участия джедая или звездолётов не зафиксировано, сэр.
- Утройте охрану. Жду отчётов в течение часа, майор Хокс, конец связи.
- Это точно повстанцы, агент Каллус. Создают очередной лагерь, - в экспрессивном тоне высказалась Макет. – Их надо немедля выследить и уничтожить!
- Мы на стадии формирования оперативных соединений, премьер-министр Туа. Чем быстрее будут приняты предлагаемые мной законы, тем быстрее ресурсы ЧОПов поступят в ваше распоряжение, - весомо заметил Каллус с полуулыбкой на устах.
Блондинка поджала губы и углубилась в изучение материалов, отчего диагонально читавший брюнет первым справился.
- Агент Каллус, как я вижу, данные решения реализовывались на планетах с активными боевыми действиями, а у нас мир. У многих из них произошло пополнение легионом клонов при остатках на три легиона ополченцев, а к нам с вами прибыло два легиона клонов при том же числе обучающихся контрактников, набранных к четырнадцатому Дню Империи, - сухим тоном сказал комендант, бывший совсем не восторге от вероятных пертурбаций.
- Комендант Ареско, ваш столичный легион нарушает стандарты Империи - два чисто клоновских полка и бригада из двух полков контрактников на услужении полиции. Я предлагаю…
Агент Каллус не обладал настолько широкими полномочиями, потому лишь вещал авторитетным тоном о том, чтобы повысить офицеров одного полка клонов, начиная с капралов, и доукомплектовать рядовыми из учебок, во втором легионе добавить к одному два свежих полка и смешать с оставшимся полком из новобранцев. Чтобы ещё два свежих полка клонов перетасовать с бригадой контрактников и распределить легион по централям Лотала. Чтобы из четырёх полков клонов в учебках отобрать два по принципу лучших: один заменит часть охранников в ЧОПах, второй перемешается с этими самыми бывшими охранниками и встанет под управление бригадира Гринта. Чтобы оставшиеся два полка клонов в учебках встретили свежий легион собратьев и далее распределялись по Лоталу по мере рекрутинга и необходимости.
- Пусть полковники Джимми и Сирлот сами определяются, кому какой вариант достанется. Через полтора года худший из двух столичных легионов отправится в одну из горячих точек Внешнего Кольца, оставшийся разделим и доукомплектуем по всем стандартам Империи. Ещё один легион свежих клонов прибудет на Лотал с Гранд-Инквизитором, это подразделение впишется в текущие планы. Свою визу на документах я поставлю.
- Ясно, агент Каллус, - сдержанно ответил прокисший Ареско, которому теперь резко прибавится хлопот. – К завтрашнему утру весь пакет документов будет готов.
- Слишком быстро, агент Каллус. Гражданские службы не справятся за такой срок, переселение чохом взвинтит общественную напряжённость, - строго высказалась премьер-министр правительства Лотала.
- Полагаю, армия организует палаточный лагерь временного содержания, мадам Туа. До холодов чиновники должны управиться. Хм, опять?!
- Говорит LKK-789/0209 Хокс. Монстр в фиолетово-лиловую полоску угнал И-СИД. Сэр, оперативные данные дублируются в Штаб, сэр.
- Это ласат! Та самая группировка террористов «Спектры». Майор Хокс, вводите в Котале красный режим ЧС! Управление беру на себя, – распорядился агент Каллус.
Подняв на уши оперативный отдел, вся троица обличённых высшей властью на Лотале поспешила пройти в специальную комнату с тактическим столом.
- Кто был пилотом угнанного истребителя? – задал первый вопрос агент, вбежав в один из командных пунктов неподалёку от его кабинета.
- Вален Рудор, - ответил штабной клон из группы обслуживания.
- Рудор?! Та-ак, комендант Ареско, приказываю немедля арестовать всех Рудоров до выяснения. Половозрелых мужчин в отдельную камеру. Как всех соберёте, два круга мягкого допроса, начиная со старшего. Через день я лично ими займусь.
- Так точно, сэр, - отчеканил худой офицер и спустил приказ по цепочке.
Каллус искоса глянул на Туа, которая с азартом следила за тем, как ведётся охота за повстанцами. Вернее, покамест видеокамеры со шлемов офицеров показывали только валанданье И-СИДки над крышами домов, что плохо походило на угон.
- Это он! Тот кровожадный пацан с рогаткой, вон там! – Макет заметила тёмно-синюю шевелюру обидчика, перепугавшего её на Гареле тем, что подстрелил аквалиша, находившегося сбоку от неё самой.
- Верно, - сдержанно сказал Каллус, морща лоб в раздумьях. – Отделения на перехват…
Раздавая указания для загона хитреца в ловушку, агент всё больше убеждался, что пацан поистине уникальный диверсант! Он банально забавлялся с имперцами, скача по крышам. Каллус хищно ухмыльнулся, когда догадался о сути манёвров юнца – привлечь внимание другого юнца, подельника расы ласат. На операцию прикрытия вся эта авантюра нисколько не походила, являясь именно тем, чем казалась – развлечением. Что и доказала несуразная пальба с маранием лобового блистера.
- Вы упустили их, агент Каллус!
- Они отключили маячок. В Котал уже выслано крыло истребителей. Все стратегические точки города взяты под усиленную охрану.
- Что же у нас за армия такая, комендант Ареско, если двое развлекающихся юнцов походя захватывают истребитель?! – наехала блондинка на тощего, тоже сделав очевидные выводы из увиденного.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ