Шиноби-джедай.

- Не одобряешь?.. – удобно сидящий политик внимательно посмотрел на давнюю соратницу в соседнем кресле.

- Я думаю, необходимо найти другой рычаг давления на Горнорудную Гильдию.

- Несомненно, - согласился Бейл, посчитав, что Со Геррера охотно выполнит грязную работу, уничтожив гильдейские транспортники с краулерами модели 413-24, но обращаться к этому террористу Органе претило. Мужчина с детства был научен контролировать свои эмоции и мысли – это стало рефлексом. – Полагаю, Асока, тебя больше озаботили подробности предсказания о био-технологичных пришельцах?

- Скайуокер… как-то рассказывал о том, как их с Кеноби отправили расследовать пропажу Верджер. Они обнаружили юужань-вонгов, пытавшихся захватить Зонама-Секот, - кратко сообщила бывшая падаван Энакина. – Это точно про них речь.

Бейл покивал, огладив культурную бородку; он знал про упомянутый вояж, в конце концов, на Арбалете сейчас стоял гипердрайв, улучшенный Скайуокером, познакомившимся на Зонама-Секот с технологиями самых быстрых звездолётов.

- Палпатин давно о них предупреждает. В Сенате выпущен секретный циркуляр с краткими сведеньями, там тоже было о крайней нетерпимости к механизмам.

- Вы не верите?

- Считаю это уловкой ситха-владыки, призванной оправдать его правление. В Неизведанных Регионах галактики сонм всяких рас, найти консенсус можно со всеми разумными, - поделился своим мнением консорт королевы миротворческого Альдераана и угостился одной из ягод в корзиночке, сплетённой кем-то из членов экипажа.

- Возможно. Предложение укреплять системную оборону в любом случае актуально, мистер Бейл, - дипломатично сказала тогрута, кое-что помнившая из уроков в Храме Джедаев и самолично проводившая изыскания по истории Республики, на всём протяжении своего существования раздираемой конфликтами.

- Согласен, Асока, только предлог с пришельцами уже эксплуатирует Империя, остальным не сойдёт с рук, - произнёс искушённый политик галактического уровня, пододвинув к гостье свежий виноград, собранный на королевских плантациях на Альдераане, мире, славящимся изысканно тонкими вкусами.

- Надо полагать, всё высшее чиновничество в курсе угрозы терраформирования Корусанта? – холодно спросила Асока, пользуясь передачей инициативы в диалоге.

- Да. Однако замечу, что лично я впервые встречаю точные сроки в тридцать два года с погрешностью в десять процентов. Слишком много мусолится других предсказаний, чтобы всерьёз воспринимать очередную страшилку о конце света.

Асока отлично держалась. Она не была мастером по Телепатии, чтобы проникать сквозь чиновничью маску, ей обычно хватало восприятия эмоций и поверхностных образов, сейчас вот настал тот редкий случай, когда захотелось узнать правду. Перекладывает ли Органа озвученную проблему на потомков? Собирается ли закладывать фундамент победы? Думает улучшить положение Альдераана? Последнее не вызывало у Асоки сомнений, терраформирование Корусанта вознесёт его соседей и конкурентов. Главный вопрос не в тексте предсказания, а в доверии к нему – этого-то и не наблюдалось.

- Судя по всему, Дарт Сидиус создаёт резервный центр на Биссе. Вы планируете на схожую роль Альдераан? – поинтересовалась тогрута у влиятельного человека, представлявшего связку систем в Сенате и уполномоченного говорить за Альдераан собственной женой Брехой Органа, правящей королевой Альдераана.

- Нет, что, ты, Сила упаси, - покровительственно улыбнулся Бейл, считая само собой разумеющимся знание о многотысячелетней конкуренции Корусанта и Кореллии. – Сейчас нам вообще не до пришельцев, Асока. Надо успеть срубить верхушку Империи, пока республиканский госаппарат окончательно не перестроен.

- Сильнейшие джедаи бились с этим ситхом и проиграли, мистер Бейл, - хмуро напомнила та, которую Орден предал, несправедливо обвинив без разбирательств, хоть с Силой, хоть без оной.

- В аналитической записке нет ни слова о покушении на императора, однако, насколько я понимаю, Асока, верный способ победить ситхов – стравить их между собой. Гранд-Инквизитор трижды нападал на Спектров, трижды выживал и становился сильнее, - глубокомысленно заметил Бейл, не позволявший себе вальяжно развалиться в удобном кресле, борясь с желанием без затей отдохнуть при перелёте в гипере.

- Интересная точка зрения, - колко заметила Асока, не веря в такую подоплёку. – Но цель пау’ана – их вербовка, недавно так было, по крайней мере.

- Мне больше по нраву предложение сделать «Книгу Фортуны» сетевой, чтобы при небольшой премодерации каждый гражданин Империи мог сделать заказ на голову чиновника. Чем большее число граждан тот достал, тем выше его «оценят», - сменил тему Бейл.

- Это обоюдоострое оружие, мистер Бейл, - слегка удивившись, что миролюбивого человека привлёк данный пункт, который вряд ли выдумал настоящий джедай. Реализация подобного предложения повышает меру кровавости событий.

- Понимаю, Асока. И нам не стоит плодить незаконных охотников за головами, и Империя на такой беспредел чохом отменит все лицензии, объявит Гильдию вне закона и повсеместно раздавит. Сама по себе «Книга Фортуны» стала невероятно успешным инструментом исправления поведения недобросовестных управленцев, крайне эффективный ход, окоротивший чиновничество, что пошло на пользу самой Империи, - одобрительным тоном произнёс Бейл, взяв ещё одну ягодку и с наслаждением положив в рот. Санкционировавший издание «Книги Фортуны» мофф сектора Колумекс успел свалить богатеем, обелившись перед коренной элитой; смена имени, лица, днк-сигнатуры, истории: ныне этот человек - типичный альдераанский сибарит.

Ненавязчивый эротический подтекст как дань женственности собеседницы, за годы сотрудничества научившейся подобающе ухаживать за собой. И в голосе, и в движения аристократичного мужчины чувствовалась закоренелая манерность, но здесь и сейчас галактический сенатор отдыхал от великосветского поведения, впрочем, ещё сильнее расслабляться он позволял себе исключительно в домашней обстановке.

- Как ваша затея поженить императора? – с долей ехидства спросила Асока.

- Это не моя идея, а всё того же автора этой аналитической записки. Увы, я сам не могу выступать за создание императорской династии без ущерба для связей с желающими восстановить Республику, а у ярых сторонников Палпатина эта идея не укоренилась, почему-то, - наигранно посетовал мужчина в самом расцвете сил.

– Мистер Бейл, этот аналитик докладывает в унисон с другими о раздроблении Империи по секторам, когда мы свергнем императора. Что вы об этом думаете? – осведомилась женщина, догадавшись о намерениях и сменив нежеланную ей тему.

- Моффы перехватят власть, безусловно. Император делает окраины зависимыми от поставок сырья, комплектующих, запчастей, от рынков сбыта продукции и добываемых ресурсов. Экономическая зависимость от Ядра и нам на руку, - согласился политик, прекрасно разбирающийся в подобных вопросах. – Но это не панацея.

- С экономической точки зрения вредно разрушать собственность империи, - сумничала Тано.

- Рациональный подход, - одобрил Органа. – В связи с этим я запустил поиск тягача для переброски станции Озисис и дроидов для переоснащения её цехов под наши нужды. С её захватом проблем не вижу, однако сперва надо решить вопросы с миром размещения этого нашего Штаба и сетью прокси-ретрансляторов Голонет.

- У нас разве ничего нет на примете, мистер Бейл?

- Надёжнее открыть новый мир, Асока, никому неизвестный и расположенный недалеко от нынешних координат станции Озисис. Безопасный мир для укрытия диссидентов, семей генералов и прочих лиц, которые займутся своим образованием и управлением автоматизированными системами для более-менее автономной жизни.

- Наш Бисс?..

- Наш университетский санаторий, об аналоге Бисса подумаем после возрождения Республики. Что думаешь относительно Прима Витэ в гиперпространстве?

- Я не сенсор, но приму к сведенью.

- Не хочешь слетать за подсказкой? – человек пристально посмотрел в лицо тогруты.

- Пока рано им раскрываться, - поджала губы бывшая джедай. – Сперва слетаю проверить переданные координаты близь Проусли.

- Формулировка достаточно обтекаема, чтобы избежать на Лотале личной встречи. Пожалуйста, подумай, Асока, для нас давно назрела потребность в минимум одном мире-убежище, доселе никому и никак неизвестном.

- Хорошо, мистер Бейл. Только одну систему? – женщина не удержалась от шпильки.

- Мм, вам разрешаю две, миледи, - с улыбкой ответил собеседник, привыкший к колкостям и умеющий отвечать на них.

- А чем неугоден Явин-4? – полюбопытствовала Тано, предоставившая координаты этого спутника газового гиганта в удалённой от путей системе в сетке координат Р-6, куда во времена Войн Клонов ситх Ассанж Вентресс заманила джедая Энакина Скайуокера, учителя Шпильки – данной за дерзость подростковой клички Асоки. По её мнению, очень красивый мир, огромный и таинственный, плюс находится в глухой области галактики.

Вообще Бейл Престор Органа по своим каналам нашёл Асоку Тано под псевдонимом Ашла ещё на втором году после установления имперского Нового Порядка. Бывшая падаван, по собственному выбору покинувшая Орден Джедаев незадолго до Приказа-66, сама решила выбрать своим профилем разведку. Именно она завербовала пацанку Геру, подогнав ей нехитрую мечту - Призрака. Спустя год после инцидента на Горсе восприимчивая к Силе распознала в Кэнане прячущегося Силовика, однако почти за пять лет службы Асока пообтесалась достаточно, чтобы не давить на чужой выбор, а действовать тоньше, например, побуждая выдаваемыми Фалкрамом миссиями чаще и аккуратнее использовать Силу. К слову, та полугодовой давности миссия с двумя следящими за премьер-министром Лотала дроидами являлась финишной проверкой и экипажа Полярного Пингвина, и трёх новых Спектров, принятых Герой и Кэнаном. Асока и Бейл даже не думали, что отыщется восприимчивый к Силе подросток, хотя перед приёмкой в «штат» новичков им регулярно устраивали проверки с нахождением «очередного» джедая, выжившего после Приказа-66. Да, разведке под руководством Тано иногда везло отыскивать одарённых детей и способствовать их переселению в более-менее безопасные для них окраины галактики, но им не удавалось тягаться с Инквизиторием, находящим реальных переживших Приказ-66, коих оказались десятки. Впрочем, в имперском сенате не один Бейл руководил своей повстанческой организацией, была ещё сенатор Мон Мотма, гораздо более активная и рисковая женщина, продуктивно колесившая по галактике – за ней шло многократно больше народу, включая джедаев, успевших стать в Ордене рыцарями или мастерами. Увы, уровень кооперации и доверия между их структурами оставлял желать лучшего.

Пусть Тано, по сути, создала повстанческую разведку Бейла, при помощи Силы подбирая кандидатов на должности, она физически не успевала знать всё и вся, тем более её профилем был поиск и отсев личностей, а не планет, ну, если только не считать проблемных – этих всегда уйма, ей ещё и велением Силы, выбравшей её заместо Оби-Вана Кеноби, везло находить такие миры, где от бандитов или империи не удастся скрыться – заявятся в самый неудачный момент, доказано не одной только мелкой луной Раадой, куда импы завалились не сколько из-за выращивания сырья для своей сублимированной пищи из тюбиков, а потому, что внутри луны, имевшей жалкие сотни километров в радиусе, находилась созданная предтечами установка терраформирования, обеспечивавшая мелкому спутнику пригодную для жизни атмосферу, тяготение и прочие условия обитания. После нескольких трагичных случаев Асока сознательно перестала заниматься и даже курировать поиск мест под базы; сейчас ей поручали разведать курортное убежище, по сути, найденное кем-то другим, а не ею, однако это не умаляло сомнений Шпильки – приключения преследуют её по пятам.

- Отправленный Мон Мотмой салластанский натуралист Др’уун Иннх описал его подобием Кашиика: четыре континента целиком покрыты густыми и влажными джунглями, битком набитыми агрессивной флорой и фауной. Великий Храм, как назвали тот пирамидальный зиккурат, предположительно авторства неких массасси, пригоден для тайной базы повстанцев, работы уже ведутся. Проблема во вредном для электроники электромагнитном влиянии газового гиганта – только древние постройки как-то от него защищают, а также беда в том, что тайное развёртывание тяжёлых производств ещё на стадии планирования, ближайшие полгода-год целесообразнее вкладываться в существующие мощности, активнее вербуя инженеров.

- Тогда уж целесообразнее отбуксировать станцию Озисис к Явину и спрятать, снабдив мощными дефлекторными щитами и переоснастив газовым оборудованием. Две независимые базы как страховка протечки.

- Хм, действительно, спасибо. В таком случае этим займутся повстанцы Мон Мотмы, оснастку и буксировщик я им «украду», - пошутил сенатор. Собственно, с прошедшей проверку командой Полярного Пингвина и самим кораблём он так и расстался – якобы захватили и угнали вконец разнузданные пираты, которых империя Палпатина успешно победила, судя по мейнстриму массмедиа.

Асока чуть кивнула, улыбнувшись и угостившись из вазы с небольшими ягодами синего цвета в жёлтую крапинку. Ненадолго наступила пауза, разбавленная ненавязчивой мелодией в исполнении фортепианного соло.

- Скажи, Асока… - Бейл подбирал слова помягче, но в итоге озадачил прямо и негаданно: - Душа может не раствориться в Силе, а осознанно переродиться?..

- Кхм… - вопрос попал в яблочко и сбил с толку. – Я не знаю, мистер Бейл… Однако… Возможности Силы безграничны, непостижимы… - растерянно вымучила из себя Асока, даже думать боясь, что Энакин Скайуокер переродился в Эзре Бриджере. А ведь пятнадцать лет прошло, а сердце всё иногда ноет… Уже через миг Асока в пух и прах разделалась с кощунственной мыслью, став ещё более неприязненно относиться к мальчишке, посмевшему варварски разобрать и бросить её верного R2-D2, вырезав для себя трофеями пару деталей, установленных Энакином Скайуокером, а Бейл позволил всё это непотребство и просил её не отбирать, проявить терпение и веру. Не помогло её оценке Эзры и то обстоятельство, что именно с его подачи повстанцы получили сотни миллиардов кредитов, породивших долгожданную революционную лавину.

- Спасибо, Асока. Реинкарнация – тема, гм, завлекательная, нам стоит обдумать… Но вернёмся к более приземлённым и насущным вопросам. Асока, я прошу тебя после нашей встречи в первую очередь посетить Контруум. Команда партизан Айрена Кракена вроде как добилась успеха – мофф Тканлар готовит плацдармы для отзыва войск из системы. Подобные повстанческие кадры нам крайне необходимы, и чем больше, тем лучше. Возможно, у них найдутся калечные ветераны – нам остро не хватает оперативных разведчиков, ты сама знаешь.

- Хорошо. Позвольте уточнить, мистер Бейл. Спектры на Лотале применяют схожую с Айреном тактику, но цели изгнания у них уже нет? В аналитической записке говорится о принуждении империи к выполнению собственных лозунгов.

- Разница в том, Асока, что империя на Контруум заявилась, а Лотал продали его собственные элиты. На Контрууме есть надёжные руки, которые возьмут власть; на Лотале такого лидера нет, потому изгнание империи принесёт им больше вреда. Мне импонирует, что Спектры сами догадались действовать в таком ключе, когда решили проблему с деньгами. От империи бывает польза – глупо отрицать. Но это скорее исключение, чем правило. Тому же Контрууму грозит системная блокада и нагибаторские санкции, - выразился сенатор по-простецки, зная, почём и сколько закуплено мобильных ретрансляторов Голонет для обхода блокировок связи.

Бейл грустно улыбнулся, бросив очередной взгляд на живописную картину натуральными красками – талантливая реплика с произведения искусства, выращенного из разнообразных цветов, весьма натуралистично изображавших карикатуру с покалеченным и немощным стариком Палпатином, чахнущим на колченогом табурете перед сваленной перед ним горкой поломанных игрушек в виде позеленевших медных звёздных разрушителей типа «Империал» и белых кукол-солдатиков. Причём подлинным автором произведшей фурор картины была юная лоталитка Морина Край, восемь лет назад вместе с семьёй эмигрировавшая с Лотала к бабушке на Альдераан. Девушка подружилась с университетским художником Обу Хаддору, прославившимся практикой как техники мховой живописи в качестве изюминки в дизайне интерьеров, так и травяной методикой для экстерьеров и ландшафтов; между прочим, жена Бейла, Бреха Антиллес Органа и королева Альдераана, обожала работы Обу Хаддроу и украсила один из дворцов несколькими его шедеврами, выполненными под заказ. Увы, штурмовики уже спалили цветочное поле по личному распоряжению императора, которому кое-кто изощрённо испоганил настроение на пятнадцатилетие ГИ – все цветы выросли и распустились именно к этому «праздничному» дню. «Интересно, а ведь Морина всего примерно на год старше Эзры и знала его, судя по отчётам королевской контрразведки», - подумал Бейл об очередном совпадении и тесноте галактике.

- Кстати, мистер Органа. Скажу откровенно… Моего учителя считали Избранным Силы. По личному опыту в Войнах Клонов я склонна считать, что нам действительно сильно везло… Судя по приключениям Спектров, теперь они в любимчиках… Я не могу судить, из каких соображений в записке приведено предостережение направлять полученные при помощи Силы средства только на Восстание, но со стороны Альдераан – это богатый мир Ядра, именно сюда поступающие заказы на снабжение повстанцев являются необоснованным обогащением.

- Деньги не цель, а возможности, которые мы продвигаем. Для Альдараана вливание средств – это распространение нашей высокой культуры. Легальные денежные суммы постоянно направляются на официальные программы переезда, стажировок, командировок, гастролей, обмена студентами и другие меры к обоюдной пользе Альдераана и Внешнего Кольца, - спокойно и уверенно пояснил Бейл, сделав глоток знаменитой марки альдераанского королевского вина. – Дополнительные кредиты дали возможность расширить горизонты.

- Вы согласны больше не задействовать этот «авторский» источник денег? – настояла Силовик, интуитивно чувствуя рост неясной опасности для Альдераана.

- Асока… - снисходительно-покровительственно глянул сенатор и потянул паузу, съев ягодку. – Как ты думаешь, почему Империя платит клонам жалованье?

- Чтобы после их «изнашивания» возвращать себе с банковскими процентами, - неприязненно ответила обывательница, знавшая, что клоны кутят и нажираются, платя не из своего кармана, а за счёт налогоплательщиков.

- Чтобы свободно прокручивать эти электронные деньги на бирже с минимальным годовым доходом от шестисот процентов, - поучительно поделился сведущий в экономике муж королевы Альдераана.

- Шестисот?.. – поразилась Асока, широко распахнув серо-голубые очи.

- Биржа – это один из инструментов экономического ограбления, далеко не самый доходный, однако селективный.

- Однако процент клонов в армии неуклонно падает, - вставила шпильку Асока.

- Верно. Я уже многим набил оскомину, порицая общество потребления. Для понимания вспомни первые годы империи – это Реконкиста Внешнего Кольца. Кровью клонов империя зачистила идейных сепаратистов и пиратов. При помощи армейских денег сперва опустили до банкротства местные компании, потом запустили в миры большой капитал, закредитовавший тот бизнес, что не удалось национализировать. Следующий этап – это переброска устаревших производств из центра на окраины. Первые выпуски продукции дороговаты, но на безрыбье и это скупается – высоким жалованьем контрактников. Покупательная способность местных постепенно растёт - рынки сбыта расширяются - начинает процветать коммерция. Экспансивный рост так или иначе сведётся на нет, но кризиса перепроизводства не случится по той причине, что большинство категорий товаров, например, бытовая техника, умышленно делаются дешёвыми и ломкими - служат ровно один гарантийный срок. Высококачественная техника тоже выпускается, но стоит многократно дороже и редко покидает Ядро. Общество неминуемо расслаивается, низы выдавливаются в колонии, где в неблагоприятных условиях плодоносит инстинкт размножения – новые потребители.

- Но Республика за последнюю тысячу лет практически не открывала новых миров для колонизации. Как же работали производства? Кто всё потреблял?

- Во-первых, сборочные цеха численно уступают производителям многочисленных запчастей, а их высокая технологичность позволяет работать многопрофильно. И дроиды всюду не заменяют органиков по той причине, что дроидам не нужны антибиотики и перчатки. Во-вторых, конфликты перемалывают избытки продукции, происходит расчистка рынка и захват собственности и сфер влияния.

- Они же стимулируют развитие технологий, - с долей горечи сказала Асока.

Бейл натянуто улыбнулся:

- Технология санистим была широко распространена до Руусанской Реформы. Без регулярной армии она ушла: органики более чем наполовину состоят из воды, потому водные и паровые процедуры мытья популярнее прочих. Райт Сиенар вроде как заново изобрёл множество технологий, ранее известных ситхским империям, с которыми воевала Республика: некоторые архивы содержат детальные схемы истребителей четырёхтысячелетней давности - эти машины принципиально мало чем отличаются от современных И-СИДов. За баснословные деньги можно найти и цветные голопроекторы в форм-факторе браслета, и бескаровых нанитов, и Бездну прочего, что никогда не перейдёт в категорию ширпотреба и что даже галактические сенаторы не смогут себе позволить.

- Но почему так?.. – искренне поразилась Асока, для которой озвученная информация стала откровением, усугублённым Силой.

- Дурно? – подсказал Бейл. – Слоёное общество потребления, Асока, является наиболее универсальным и легкоуправляемым типом, а республиканская форма правления терпимее к индивидуальным особенностям рас и народов, нежели имперская. В Республике соблюдался баланс, а Империя захватывает всё новые миры, опустошая или загаживая их в счёт раскручивания маховика милитаристской экспансии с неминуемым порабощением или геноцидом всех нелюдей. В любом случае, когда индивидуума зажимают в тисках производства и потребления, ему некогда задумываться об истинном смысле жизни, разводить романтику, заниматься морально-нравственным развитием; низменные потребности проще создать и удовлетворить, поддерживая у граждан иллюзию свободы.

Тогрута молча поджала губы, прекрасно зная реалии.

- Возвращаясь к финансам… Сейчас Восстание способно освоить миллиарды кредитов, никак не сотни миллиардов. Через год грамотных вложений у нас, Асока, будет более триллиона кредитов, а траты возрастут всего-то до годового уровня в десятки миллиардов. Ещё через пару-тройку лет повстанцы исчерпают всю нынешнюю сумму от нашего дорогого источника, а у нас уже вырастут десятки триллионов. Дебет заранее и крупно превышает кредит - это совершенно необходимое условие, Асока, иначе после победы нам не удержать бразды правления в лихорадочные недели реставрации республиканской власти. Автор аналитической записки предрекает острую фазу военного противостояния примерно через четыре года. Всего через четыре года, Асока, а мы совершенно не готовы. Единственное объяснение – блицкриг с гибелью императора и астрономические взятки, чтобы сгладить последствия вооружённого захвата власти и предотвратить развал государства на «воюющие провинции». Я… не рвусь к столь варварскому решению, как заказное убийство, однако отчётливо вижу неотвратимо надвигающееся упразднение Сената Империи и понимаю, что владычествующего ситха в любом случае предстоит устранять и что нам, Повстанцам, надо сделать это исключительно в открытом сражении с ним, иначе мы потеряем лицо и народный мандат на восстановление справедливых порядков Республики.

Уведя тему, Органа не стал говорить о единственности удобоваримого решения по камням: лучшие ювелиры всеми признанного Мира Красоты получили пакетные заказы на годы вперёд, великолепные драгоценные кристаллы в составе искусных украшений куда дороже, чем сами по себе. Ещё пока не состоялись аукционы готовых изделий, но уже идёт проработка финансово-организационного механизма по благотворительному переводу выручки на строительство в столичных мирах секторов Внешнего Кольца так называемых Домов Культуры архитекторами из Альдераана с применением визитного белого синтекамня; эдакие многоэтажные комплексы досуговых центров с эстрадами, оперными и театральными сценами, филармониями, галереями, библиотеками, музеями, буфетами и ресторанами. Отличный способ решить проблему перенаселения городов Альдераана, жёстко берегущего первозданность своей чудесной природы, на всю галактику воспетой поэтами, романистами, певцами, живописцами. Альдераан давно и успешно зарабатывал искусством, экспортируя веянья моды, торгуя роскошью, перепродавая антиквариат, возводя идолов на пьедесталы и свергая их с неменьшей выгодой. Биржи, патенты, раскопки – малая доля бюджета «государства миротворцев». Собственно, альдераанцы прекрасно умели не только играть на человеческой натуре, но и наживаться на этом, испокон веков служа дипломатами и раскидывая сеть. А упразднение Сената грозило обрушить всю ту галактическую паутину связей, что наработал королевский дом Органа, кошмарно просчитавшийся с Набу и Палпатином.

Тано не стала прямо уточнять про автора аналитической записки. Она и так уже выяснила причину, почему этот политик столь благоволит Эзре Бриджеру. Всё дело в той памяти, что хитрый малый изъял из дроидов. Асока давно узнала и C-3PO, которого её мастер Энакин собрал и выходил с самого Татуина, откуда его в орден забрал Кеноби, и R2-D2, которого Скайуокеру подарила Падме Амидала Наберри, некогда выборная королева Набу и впоследствии республиканский сенатор от сектора Чоммелл. Эти воспоминания навевали на Асоку грусть и тоску, но о своём решении покинуть Орден Джедаев бывшая падаван Энакина Скайуокера не жалела и по сей день. И борьба её была не за Республику или Империю, а за Справедливость, которую повстанцы несли в большей степени, нежели прислужники ситха. Разумеется, Асока Тано никакой Орден Джедаев и в помине не собиралась реставрировать, но и бросать на произвол инквизиторов таких же, как была она сама, ей тоже претило, особенно того, кто, как она подозревала, уже в своём подростковом возрасте придерживается баланса между Светлой и Тёмной Сторонами Силы, к чему она сама до сих пор идёт.

- К слову, просьба автора записки уже исполняется. Кореллианский консорциум организовал меценатский фонд и запустил бюрократическую машину по строительству сиротских приютов возле каждого учебного заведения, осваивающего сенаторский грант. Альдераан уже вложился миллиардами и взялся помогать формировать штат воспитателей и прочего персонала, - продолжил после паузы Бейл, делая пас собеседнице, обычно рапортующей и никогда не треплющейся за жизнь, так сказать.

Асока ничуть не удивилась оперативности исполнения. Она знала, что дело не только в сотнях миллиардах кредитов, от Спектров слитых и отмытых, а в том, что связанный с образованием проект стартовал осенью и ветвящимся подходил к финишной прямой. Бейл воспользовался благовидным шансом воплотить в жизнь часть наработок уже сейчас, нехитрым образом и окольным путём повышая рейтинг Имперского Сената в глазах простого народа.

- Мистер Бейл… Во многих мирах Внешнего Кольца жизнь настолько тяжела, что родители сами несут детей в приюты… - безжизненным голосом оповестила разведчица, восприимчивая к Силе, пытаясь проигнорировать или не понять намёк.

- Асока, в нашем распоряжении тысячи лет опыта тысяч миров и деньги для оплаты специалистов: на индивидуальный подход к каждой планете, на составление смет и программ, на строительство, на персонал, на организацию дотационных потоков в ходе и после гражданской войны, в общем, на детальную проработку, - заверил Бейл, не став вдаваться в подробности спроса и предложения этого рынка.

- Касательно высказанного в записке предложения собирать и обучать одарённых под прикрытием Стигеон-Ундули… - дословно процитировала тогрута. - Я посещу этот мир после Контруума и тогда сформирую своё мнение, мистер Бейл, - сдержанно произнесла Асока решение одного из главных вопросов их сегодняшней встречи. Бывшая падаван Избранного Силы мало сомневалась в том, что Дарт Сидиус имеет гораздо больше информации по феномену Стигеон-Ундули и что он, в принципе, может выкроить время для личного визита, а потому опрометчиво устраивать в том мире тайную базу, но побывать там самой стоит обязательно, и чем скорее, тем лучше. До сих пор Тано удавалось открещиваться от преподавания Силы, но нельзя не понять намёк об Айрене Кракене как о её сменщике и витавшую вокруг тему о том, что без восприимчивых к Силе сподвижников повстанцы нипочём не смогут тягаться с ситхом – пятнадцать прошедших лет тому неоспоримое доказательство.

- Спасибо, Асока, - коротко поблагодарил Бейл, уже не раз пытавшийся мягко втолковать недоучке, что без поддержки джедаев Восстание против ситхов обречено на провал. Политик не лукавил и не льстил, на свой манер переиначивая текст из записки: – Новая Республика немыслима без Нового Ордена.

Глупо врать перед Силовиком, который по факту восприимчивости Силы интуитивно ощущает ложь и обман, а если ещё и подучиться, то определит даже заблуждения. А уж как в этом навострился Мейс Винду!.. Бейл перед встречей с Асокой запретил себе думать об этом представителе расы корун. Почему? Мейс обладает уникальной способностью видеть уязвимые точки во всём мыслимом, чем активно пользуется. Магистр Винду был вторым в Ордене Джедаев после гранд-мастера Йоды, и оба они не распознали ситха в Палпатине до самой критической точки, когда уже стало поздно. Мейс совершил покушение на канцлера и проиграл, потеряв руку и выпав из окна: отрезок со знаменитым фиолетовым мечом нашли, а тело - нет. Как недавно выяснилось, магистр Ордена Джедаев сымитировал свою смерть и переметнулся в монахи Ордена Даи Бенду. Длинноволосый и бородатый, но приметно однорукий корун внезапно всплыл на Кашиике, когда после двух Великих Штормов Силы начал поиски неофита. Бейл так и не понял до сих пор, для чего и для кого показался бывший магистр-джедай, считавшийся мёртвым, - слишком много гипотез выглядели уместно. Правда, накануне кое-что прояснилось-таки: Депа Биллаба была падаваном Мейса Винду, Кайлеб Дьюм был падаваном Депы Биллабы, Эзра Бриджер ныне падаван Кайлеба Дьюма ака Кэнана Джарруса; древняя гранд-магистр Сатель Шан, чей голокрон сейчас у Спектров, тоже оказалась знаменита Силовой чудо-способностью Уязвимая Точка. А Бейл Органа ох как хотел, чтобы Новый Орден Джедаев создавался должником Альдераана, чему могут помешать выжившие мастера и магистры; на худой конец представляемая сенатором клика удовлетворится и карманным анклавом, лишь формально входящим в общую структуру, так или иначе воссоздаваемую скрывающимися высокопоставленными джедаями – иной логики Бейл за ними не признавал.

- Как думаешь, Асока, сумеешь ещё раз выйти на контакт с Зелёными Джедаями Кореллии и договориться с ними, имея на руках датакроны, упомянутые в записке?

- Тьма во мне присутствует, мистер Бейл, со мной будет встреча только на мечах, но Кайлеб Дьюм теперь сможет выйти на контакт, - нейтральным тоном сказала тогрута. Она сама же когда-то отправила Призрак на помощь представителям анклава и до сих пор не знала, принявшие помощь соизволили ли лично встретиться с его экипажем.

- Кстати, Асока, люди Мон Мотмы выкупили информацию о численном составе Ордена Джедаев на момент начала Войн Клонов и за неделю до Приказа-66. В списках есть Уолден Бриджер, по фотографии лоталианец, по возрасту и чертам лица Эзра Бриджер приходится ему внуком или внучатым племянником. По скопированным из Штаба Лотала архивам о таком человеке нет никаких намёков. Подумай, пожалуйста, как нам лучше распорядиться этой информацией.

- Хорошо… - тихо выдохнула тогрута, помнящая своё детство и то, как мастер-джедай Пло Кун встретил четырёхлетнюю малышку Асоку Тано на родной планете Шили и отвёз её на Корусант в Храм Джедаев, где она была чуть ли не единственной из юнлингов, кто помнил родину, поскольку подавляющее большинство восприимчивых к Силе изымается в возрасте от полутора до трёх лет.

Вскоре разговор перетёк в полноценную трапезу, а дальше Бейл таки подарил Асоке новый звездолёт. Тогрута пристыковалась к CR90 своим модифицированным истребителем G-1A от «Байблос Драйв Ярдс». Всего пятнадцать метров длинной, зато верх стилизован под кабину – транспаристиловый потолок в студии, совмещающей: рубку, спальню, кухню, отдельный закуток для дроидов и освежитель перед выходом в техотсек. Ко второму шлюзу CR90 был пристыкован новенький и круто усовершенствованный патрульный катер типа «Огневержец-31в2» от Инженерных Систем Куата, между прочим, имеющим эмблему, крайне похожую на символ Силы. Этот звездолёт был похож на утюг, приземлялся овальной «плоскостью», но летал «ручкой» вперёд. В полтора раза выше и длиннее G-1A, он имел две палубы с удобной и компактной планировкой, большую для таких габаритов грузоподъёмность, более совершенное и разнообразное вооружение и защиту, места для пассажиров, повышенный ресурс автономности; слишком огромная область попадания в случае преследования компенсировалась мощностью дефлекторных щитов и тайными четырьмя счетверёнными лазерными батареями с покрывающей заднюю полусферу выдвижной турелью, а также мастерством пилота. Тот и другой тип кораблей любимы охотниками за головами, так что легенда тогруты совсем не пострадает. Асока поняла намёк об учениках и слегка поддалась уговорам, согласившись испытать новый корабль в предстоящем рейде.

В то же самое время в другой области галактики Гамут Кей вчитывался в предназначенную лично ему аналитическую записку.

Лото-Минор ещё называют Миром Мусора. Сюда более тысячи лет отправляются отходы, которые дешевле свезти на свалку, нежели переработать. Коррупционеры Республики наживались на этой галактической мусорке, а вот Империя оказалась более рачительной хозяйкой, по крайней мере, ежегодно растущие объёмы добычи металлов не покрывали колоссальный спрос, а потому переработка металлолома в центральных мирах стала гораздо рентабельнее выбрасывания на окраинных свалках, что стимулировало развития данной сферы промышленности, увы, за счёт варварского загаживания колоний.

Эзра Бриджер предлагал Гамуту Кею капитал и титул основоположника компании, что для собственной эксплуатации начнёт создавать гигантскую заводскую платформу по типу Плато-сити, которая бы в промышленных масштабах перерабатывала мусор на Лото-Минор, заодно служа для работников домом с гидропонной теплицей под рост нормальной еды. Основная технология – это современное открытие, заключающееся в направленном воздействии побочным эффектом мощного электромагнитного генератора, - суть в резонансном истирании твёрдых веществ в порошок. Остовы звездолётов, машинерии, дроидов предлагалось крошить в огромных камерах, затем добывать из загрязнённого воздуха кислород и водород для плавильных-перегонных печей. Сотни метров мусорного слоя по всей поверхности планеты обещали миллиарды тонн металлов и пластмасс, а также множество сопутствующего сырья. Если к перерабатывающей платформе добавить фабричную с полным циклом изготовления современных дроидов, к примеру, то окупаемость и производительность резко возрастут. Чем больше объёмы – тем быстрее и выше пойдёт прибыль. Вся фишка в аполитичности бизнеса: вместо условия направления продукции или прибылей на нужды повстанческого движения строго требуется вкладывать все доходы в расширение дела - свалок в галактике уйма.

Гамут Кей усмехнулся иронии масштабов: Кайлеб Дьюм шарился в кантинных мусорках для собственного пропитания – Эзра Бриджер в том же возрасте предлагает копаться в галактической мусорке для общего блага. Престижность уборщиков ниже дна, зато они нужны, незаметны, неинтересны Вершителям Судеб. Небрезгливому провинциальному губернатору самому стало интересно, кто обитает в нише золотарей и насколько серьёзные средства там крутятся.

- Вся загвоздка в освоении финансов… - оторопело пялясь на забитую отменными врошитами тару, вслух обронил губернатор Каллера, предварительно согласный решить предложенную ему задачку, пусть Лото-Минор и находился практически в диаметрально противоположном секторе галактики, зато промышленность и экология его родного Каллера в любом случае выигрывают.

Глава 61, к лотальскому храму.

Кэнан планировал наконец-то провести для Эзры урок фехтования с учебным световым мечом, но его подопечный и этим вечером не явился, и на следующее утро тоже прогулял, откровенно саботируя эти занятия, хотя доставленный мерзлотный кайбер-кристалл сцапал с горящими глазёнками, абсолютно не обморозившись!

- Привет, извини, опоздал, - ввалился в капитанскую каюту запыхавшийся юноша. – Помогал Сабин, - оправдался Эзра, составлявший ей компанию на утренней пробежке, но не оставшийся упражняться в стрельбе по дроидам-мишеням.

О, как он сократил описание своей утренней программы! Самый главный хит – совершенствование хьётондзюцу демонических зеркал. Эзре было мало увеличить дальность срабатывания с примерно шести своих ростов до восьми и потом дюжины. Было мало создавать демонических клонов как разумных существ, так и обычных животных. Было мало уметь управлять агрессивным результатом дзюцу. Воришка симпатизировал шпионам, а потому хотел научиться создавать изо льда или теней обычных клонов, которыми бы не только управлял как союзниками, а ещё и мог расспросить о чём угодно, получая правду от лица клонированного. Не просто тайный аналог допросных вариаций Телепатии Силы, а насущно необходимый спарринг-партнёр и учитель. Не просто одноразовое срабатывание, а возможность запечатлеть сознание во льду и воспроизводить слепок личности сколько душе угодно. Пробы с лот-котом… навалили пуду «счастья», ***! Перебарщивание с Инь-компонентой Чакры и напиткой Силой привело к тому, что откат от экспериментального ниндзюцу шибанул по мозгам: человек бухнулся на карачки и замяукал, несколько минут очухиваясь и шипя как заправский котяра. Курьёз курьёзом, но превратиться по дурости в какого-нибудь зайгеррианца или катара – лучше биджу в пузо! Благо предусмотрительность помогла избавиться от кошачьей маски, сшибленной сдвоенным ударом «тяжёлой артиллерии» – разбираемой клонами теорией для бант по расщеплению молекул и ядерному синтезу. Образовавшуюся в голове кашу помогла сварить медитация во время златого рассвета.

- Ты не постучался. Похоже, тебе не нужно приглашение, – сердитым тоном процедил Кэнан, не открывая глаз. Он едва успел свернуть Компас Силы, которому обучался у голокрона, доказавшего наличие у него и Эзры зачатка Связи Силы.

- Прости, - фыркнул Эзра, проходя вовнутрь без чувства вины. Ну не лежала у него душа к маханию ни чужой световой шашкой, ни учебной хреновиной, - исключительно собственным изделием. Ну, а ещё просто сейчас лень разобрала, что неудивительно после ударной дозы спозаранку. Эзра подумал сбавить обороты учёбы.

- Тогда следует сначала постучаться, - наставительно вещал взрослый, помня себя-непоседу, а теперь вот сам сердится на такого же своевольного индивида.

- И за пропуск тренировки тоже, - выдохнул падаван, постучав по задней стенке каюты. Ребячество протестом занудству. И вообще, по мнению Эзры, слабохарактерный Кэнан по всем статьям проигрывал Забузе, но, к сожалению, с другими преподавателями-Силовиками швах: с голокроном не пофехтуешь, выжившие джедаи затихарились покруче иглы в стоге сена, монахи-бенду не жалуют мечи, от инквизиции воротит, та тогрута – сексапильно фигуристая женщина…

- Это всё вещи одного порядка! – повысил голос раздражённый Кэнан, находившийся под давлением Сатель Шан, ограничивающей обучение Формам боя на световых мечах до подвижек у юного подопечного, опять несносно придуривающегося дитяткой. – То, что ты этого не видишь!.. – и сам себя одёрнул, наткнувшись на хмурый взгляд исподлобья. – Эх… Эзра, когда мы были на астероиде, ты использовал Силу опасным образом. И я должен знать, готов ли ты.

- К чему? – угрюмо уточнил Эзра, встав с чужой койки, согнанный взглядом.

- К тесту, к серьёзному испытанию, которое определит, быть тебе джедаем… или нет, - свысока произнёс важничавший Кэнан, давно понявший намёки голокрона, но всё не решавшийся поступить сообразно ожиданиям отражения гранд-мастера.

- Провал означает прекращение тренировок? – хладнокровно уточнил тот, кто не один месяц уже считал себя полноправным шиноби-джедаем.

- Тебе не хватает дисциплины… - непреступно повернувшись спиной, начал Кэнан свою излюбленную песню, демонстрируя собственную несгибаемость в важных вопросах.

- Пф! - перебил его Эзра, побоявшись отлучки от источника знаний о Силе. - Ты же знаешь, как я рос и как быстро прогрессирую… - его тоже перебили.

- В том и беда, Эзра. Без дисциплины нет системности, без школы нет джедая.

- Кэнан, ты сам презрел многие догматы и табу ордена, те самые правила джедаев, которым тебя школили, - логически заметил умник, не сдаваясь. Эзра едва не ляпнул про впаривание догматов, что стало бы идиотским обвинением в обучении.

- Тебе повезло, что я не мой мастер, - признал очевидное Кэнан, просто не придумавший более действенные аргументы. – Она бы никогда не спустила тебе с рук…

- Всё то, что и тебе не сходило с рук? – хмыкнул догадливый Эзра, не полезший за словом в карман.

- Тебе нужен второй шанс или нет? – хмуро обернулся взрослый, пытавшийся воспитывать юношу, уже повлиявшему на него самого в гораздо большей степени.

- То есть, ты заранее уверен, что я провалю первый? – обиженно уточнил Эзра.

- Гм, иди завтракать, потом готовь Фантом, - поджав губы, приказал мужчина, редко выигрывавший в словесные «дуэли» с Эзрой, ведь в тех же кантинах народ тусуется простой: дал в зубы, вот и спор решён или мнение доказано. То-то Депа Биллаба дала ему голокрон с наказом учиться мирным дискуссиям – это до сих пор востребовано, по крайней мере, при общении с этим ушлым юношей.

- Пф, как скажешь, шеф, - без улыбки послушался Спектр-6.

Кэнан привалился плечом к дверному косяку, проводив взглядом протеже. К нему подошла Гера, когда за Эзрой закрылись створки кают-компании.

- Эх, я об этом пожалею, - удручённо выдохнул Кэнан, сам не шибко желающий делать то, что задумал, но оба они нуждались в наглядном подтверждении статусов.

- Ты должен, Кэнан. После того, что произошло на астероиде, ты обязан ему помочь, - произнесла Гера, сопереживая обоим Силовикам. На сей раз она неверно истолковала слова и не поняла то, о чём на самом деле сожалел её близкий друг.

- Надеюсь, что смогу, - неуверенно ответил ей мужчина, усомнившийся в своём прежнем выводе о том, что Эзре не будут доступны могущественные приёмы Силы. Кэнан без труда догадался, что обидевшийся Бриджер вспомнил ту поганую оплошность Джарруса, вознамерившегося передать нежеланного ученика мастеру-джедаю Ундули.

- Я знаю, что сможешь, - поддержала подруга словом и жестом.

- Загрузи координаты Трил-Оск-Ксеш, пожалуйста. Надеюсь, завтра вернёмся.

- О, хорошо, - кивнула пилот, не помнившая такого номера в условленном списке, что-то новенькое. Волнуясь, Гера признавала за джедаями право на секреты.

Вскоре Кэнан с полным правом занял единственное пилотское кресло шаттла и вывел маленький звездолёт в небо, по баллистической траектории направив к орбите.

- Шеф, а можно для фонда наменять ещё несколько миллионов пеггатов? – севший Эзра намеренно не стал уточнять, куда и зачем они сейчас вылетают.

- И куда ты их хочешь вложить? – выдохнул Джаррус, понимая, что не может отказать тому, кто придумал и наравне помогал «надувать» электронные кредиты.

- Тут вопрос не куда, а у кого. Мф, понимаешь, я хочу узнать о детстве своего кумира. Вроде как он родом с Татуина, а это та ещё клоака. Там заправляет босс Джабба Хатт. Мы обменяем у него деньги по значимо завышенному курсу один пеггат к шестидесяти шести кредам с теми условиями, что он приложит нам информацию об Энакине Скайуокере и крышанёт наш фонд в сфере поставок туда гумпомощи рабам.

- Хм, а почему не хочешь слетать на Татуин? Вытрясли бы инфу да освободили рабов, - Кэнан даже оглянулся через плечо.

- Пространство Хаттов в некоторых вопросах действует сплочённо. К тому же, хатты не зайгеррианцы, долгожители испокон веков порабощают других ради долгосрочного извлечения прибылей, а потому условия жизни их рабов приемлемо высоки в сравнении с другими.

- Лицемеришь, - упрекнул бывший падаван.

- Э?! Тогда почему фанатично нетерпимые к рабству джедаи за тысячу лет не искоренили рабство по всей галактике? Да хотя бы в Республике побороли, что ли!

- Туше, - нехотя признал Кэнан, скиснув. – Ладно, я поговорю с Герой насчёт твоей просьбы, Эзра.

- Спасибо, только это не просьба, шеф, а деловое предложение: купить чисто информацию я и сам могу, а расширить поставки лотальского продовольствия – нет.

Кэнан хмыкнул, покачав головой: это сейчас можно транжирить деньги, а как будут жить прикормленные рабы, когда халява кончится? Хатты живут слишком далеко и слишком плотно окружены пиратами для налаживания постоянных путей поставок продовольствия к обоюдной выгоде сторон. И ведь хатт не преминет посадить своих рабов чужим на шею, дескать, сами подвязались кормить, вот и кормите постоянно. А там ещё неминуемая дискриминация при распределении гумпомощи, проблемы с исполнением работы за паёк и прочие сложности, способные превратить благие намерения во зло. Лучше действительно купить информацию и всё, однако оплатить партией консервированного и сублимированного продовольствия.

- Эм, что за испытание и куда мы летим для него, Кэнан? – не стерпел Эзра молчания в салоне, встав за плечом пилота.

- Куда – это ты мне скажи, - с преувеличенной бодростью ответил командир, думавший дисциплинированно, чтобы никакого эха не раздавалось в Живой Силе.

Кэнан встал и прошёл к первому сиденью в салоне, приглашая Эзру сесть напротив.

- Когда я был таким, как ты, - начал взрослый, глядя во внимательное выражение лица юноши, смотревшего серьёзно, - галактику защищало десять тысяч рыцарей-джедаев…

- Эм… извини, Кэнан, а какова была численность всего Ордена Джедаев? – заинтересовался Эзра конкретными числами, так и не прозвучавшими за прошедшие полгода.

- Ох… - тяжело выдохнул взрослый, на миг уронив голову в ладони. – Те юнлинги, которых не выбрали падаванами, и те падаваны, которые не прошли экзамен, становились младшими джедаями в одном из Корпусов Обслуживания или вовсе мирянами вне Ордена. Учебный Корпус состоял из сотен младших членов ордена, Агрокорпус насчитывал их несколько тысяч, Экспедиционный Корпус всегда конкурировал с Медицинским – в каждом состояло около тысячи. Мастеров насчитывалось около трёх тысяч, ведь не каждый рыцарь после обучения падавана достигал ранга мастера. Итого в Ордене Джедаев состояло порядка двадцати тысяч Силовиков…

- Спасибо, - поблагодарил Эзра, оставив ещё один вопрос на попозже.

- Теперь… нас всего несколько… - печально сопоставил цифры выживший, испытав тоску по убитому прошлому. – Тогда, - собрался он с мыслями, незаметно для себя вновь причисляя себя к Ордену, - у нас были небольшие форпосты, храмы, разбросанные среди звёзд. Империя разыскала и уничтожила многие, но не все, - уверенно заявил Кэнан. – Помедитируй, позволь Силе провести тебя к одному из них.

- А что, если я не смогу его найти? – задал юноша резонный вопрос, справедливо сомневаясь в своих поисковых способностях посредством Силы.

- Это часть Испытания. Доверься себе, доверься Силе, - наставил Кэнан, сам такого Испытания не проходивший, но, по словам Сатель Шан, не проходивший с Депой Биллабой, однако начавший в компании с Эзрой Бриджером и уже прошедший два теста из пяти, причём, по мнению голокрона, после астероида счёт юнца стал четыре с половиной из-за спорного результата на Корусанте ввиду скрытности испытуемого.

- А что за Испытание? Ты его проходил? – продолжил выяснять соискатель.

- У меня всё было по-другому. Тогда было всё иначе. Всё, что неизменно, это Сила, - вещал Кэнан, не шибко желая вдаваться в подробности.

- А в чём тогда, в старые времена, заключалось Испытание и экзамен для падаванов? – настаивал Эзра, живо интересуясь.

- Ритуалы Джедаев, Церемонии Джедаев, Рыцарские Испытания, Испытания Джедаев – это исторические названия экзаменов на переход с младшего ранга к полноценному членству. Всего их шесть, у каждого свои и в разном порядке, кроме последнего. Суть в общих чертах: сноровка, отвага, дух, плоть, проницательность, посвящение. Последнее предполагает сборку светового меча; облегчённая схема для падаванов применяется в целях естественного многолетнего насыщения кайбер-кристалла Внутренней Силой, чтобы в дальнейшем каждый сумел Силовой Ковкой получить идеальную форму, - проявляя терпеливость, поведал Кэнан, готовый к этому вопросу, хотя ему самому в своё время всё объяснялось иначе.

Эзра глубоко вдохнул и протяжно выдохнул, смиряясь с необходимостью сварганить этот самый световой меч и учиться его использовать в ущерб дзюцу. Юноша опустил сиденье, сел прямо и смежил веки. Направление и траектория полёта говорили о пути на север, включённый в атмосфере автопилот подтверждал наличие Храма на Лотале, в ту же сторону тянуло самого шиноби-джедая, после истощения на астероиде предпочётшего сперва проведать Джая. К логическим умозаключениям добавились свежие открытия о самих каменных растениях Лотала и об их экранирующих свойствах. Вспомнился рассказ Кэнана о том, как он в священной для джедаев пещере на Илуме брёл к своему кайбер-кристаллу. Воспоминания о своих прошлогодних зимних вояжах на Северный Полюс пришлось отбросить – к этому местный храм джедаев точно не имел отношения.

Чётко определившись с целью, сконцентрированный шиноби-джедай без спешки припомнил все слова Сатель Шан и самого Кэнана Джарруса о поисковой медитации – «с» или «в» Силе. Сосредоточившись, Эзра обратился к Живой Силе Лотала, прося помочь найти и активно проявив себя на этом поприще, умозрительно потянувшись на север к тому месту, куда его направляла интуиция. Постепенно воображённый образ стал обретать воплощение в конкретных контурах, дополнившихся туннелем к яркой звёздочке, ожидавшей его, Эзру Бриджера, в прошлой жизни бывшего Хаку из клана Юки. Ясной картинки не возникло в голове шиноби-джедая, однако Ощущение Силы породило внутри него чёткий вектор на искомую живую горку сокрытого в ней храма.

- Я Ощутил его, - чуть улыбнулся Эзра, довольный собственным успехом.

- Молодец, - похвалил сосредоточенный Кэнан, Ощущавший движение Силы рядом с собой и потому никакой червоточины сомнений не имевший.

- Ты уже знаешь его координаты, - констатировал младший, добродушно и понятливо не ставя это в упрёк старшему в их команде.

- Да, выяснил у себя в каюте. В голокроне содержатся обширные звёздные карты, а также методика изучения приёма Компас Силы. Этот способ универсальный. Ощущать направление конкретно на храмы юнлингов учили во время экскурсий по Корусанту, где главный Храм Ордена сиял незаходящим солнцем. Однако светятся только использующиеся храмы джедаев, законсервированные так не отыскать. Также у храмов обычно есть некоторая защита Силы против их нахождения ситхами, плюс координаты во всех навигационных системах указываются с точностью только до планеты. Предвиденье Силы подсказало мне, что гранд-инквизитор сегодня точно не появится в системе Лотала, потому этот день хорош для нашего с тобой визита в здешний храм, - развёрнуто пояснил Кэнан, складывая предложения неторопливо.

- Ясно, спасибо, - уважительно кивнул Эзра, простивший уже утреннюю обиду, ведь сам был хорош собой. – Эм, я правильно понял, что после успешного прохождения этого Испытания стану джедаем? – полюбопытствовал юноша, понимая, что да как.

- Окстись, мелочь пузатая, - беззлобно поддел взрослый. – В галактике более десятка крупных объединений восприимчивых к Силе существ, использующих те или иные приёмы Силы. Светлая и Тёмная Стороны Силы характеризуют Силовика, однако определяющую роль играют его идеалы, мировоззрение, кодекс поведения. Например, монахи Ордена Даи Бенду практикуют баланс между Тьмой и Светом. Помнишь Кашиик?..

- Конечно, - сразу согласился Эзра, глупо отпираться.

- Именно они создали второй Великий Шторм Силы, одновременно спасая попавших в него и вуки, и имперцев, - пристально глядя, старший сообщил выводы, общие с Герой и Сатель.

- Я знаю. Эм, во время путешествия нашёл месторасположение их монастыря. Ну, меня туда сильно манило, но ранее взятые мной обязательства не позволили постучаться к ним в гости. Может, как-нибудь к ним заглянем, шеф? – с надеждой спросил Эзра, не первый день уже признавая старшинство Джарруса, а также более не видя причин утаивать информацию.

- Как-нибудь, - сразу согласился Кэнан, мирясь со скрытностью падавана и его стойким нежеланием использовать обращения мастер или учитель. – Покажешь свои сьёмки монастыря? – спросил Джаррус, помня, как Сатель сравнивала дипломатию с танцами.

- Хоть сейчас, - делая уступку, ответил Эзра, имея накопители с собой.

- Хорошо, время есть, - Кэнан поднялся, испытывая удовлетворение успехом и опять сдерживая свой жгучий интерес к тому, где и как запасливый хитрец прячет свои тонны шмотья. Как говорится, терпение и труд всё перетрут. Уж Кэнан за всё оторвётся, когда этот самоуверенный хмырь начнёт учиться владеть световым мечом.

Кэнан с удовольствием устроился в удобнейшем кресле. Новый шаттл относился к бизнес-классу и очень нравился всем Спектрам своим стильным дизайном и функциональной роскошью. Слегка волнующийся из-за предстоящего визита Эзра извлёк из штатного бардачка датапад, подключил к нему распечатанный из фуин носитель и по недавно показанным инструкциям Сабин через бортовую систему вывел голограмму на лобовой транспаристил. Шиноби-джедай показал всего лишь части отснятого головидео, зато подробно поделился своими ощущениями и некоторым мнением о кашиикской вотчине Ордена Даи Бенду. И он сам, и Кэнан сочли весьма полезными эти сведенья в преддверии посещения лотальского храма джедаев.

- Автопилот отключён, - внезапно сообщил приятный женский голос бортовой системы.

- Дальше, Эзра, ориентируй меня по Силе, - нейтрально произнёс Кэнан, продолжая полёт по вектору над оттаивающей тундрой.

- Угу…

Шиноби-джедай как раз при помощи Чакры распознал мимолётное дуновение внешнего фактора в виде Силы, весьма похожее ощущение он испытал на Кашиике, когда проникал на монастырскую территорию Ордена Даи Бенду, только гораздо мягче, почти нежно. Вскоре навигационные приборы отказали, а банальный компас на магнитной стрелке закрутился. В небе засияли гало, да так, что реальное светило затерялось средь своих отражений. Равнинная местность казалась одинаковой, словно Фантом пролетал над одним и тем же участком не один раз, петляя. Одновременно хотелось и лететь прямо, и повернуть в одном из ещё семи направлений. В данном случае ориентиром не могла служить интенсивность внешнего воздействия. Самообман с мимолётным движением никчёмен в той же мере, как целенаправленный поиск.

Волнение, предвкушение и нетерпение снедали Эзру, прорываясь сквозь холодность и отрешённость. Не успел шиноби-джедай придумать решение, как увидел:

- Гора из моего видения, - обрадованно тыкнул пальцем Эзра. Ларчик просто открывался: надо было довериться Силе, через глубинный уровень рефлексов воздействовавшей на рулевого, в ожидании указаний спутника неожиданно для самого себя прилетевший к цели сегодняшнего путешествия. Другого ответа он не придумал.

- Прекрасно, - скрывший изумление Кэнан легко и плавно посадил шаттл на мох, совсем недавно освободившийся от снегов.

Замечательная температура, от которой Кэнан поёжился, а Эзра полной грудью вдохнул свежий воздух. Счастливый Эзра ступил на пейзаж своей мечты, задрав голову на жёлтый зигзаг небесного сияния. Кэнан не торопил его, несколько завидуя; одно нажатие сенсорной кнопки в области воротничка-стойки, и вот по армирующей сетке внутри тканевой брони побежал маломощный ток, комфортно согревая вместо так до сих пор и не выученного им приёма Силы.

Морозный туман утра ещё стелился по земле, пробегая по глади почти зеркально замёрзшего озерца и обтекая пологие холмы, едва прикрытые снежной вуалью. Тут и там высились конусы живых гор, как некоторые грибы, иногда растущие тесными группками. Храмовая гора доминировала, вырастая из-под земли так, словно пробила наст, и тем выдавая своё искусственное происхождение, собой доказывая возможность при помощи вариации Конситор-Сато устроить взрывной рост и каменных растений. Вокруг главной горы торчала молодая поросль. Лёгкий ветерок подчёркивал тишь.

- Здесь твой дом, Эзра, тебе впускать нас, - повёл рукой Кэнан. Он хотел ещё кое-что сказать, но передумал, посчитав слова лишними и решив понаблюдать.

- Ага.

Шиноби-джедай прошёлся немного, а затем встал как вкопанный. Перед ним на земле росли тонкие весенние травинки, но заинтересовали его совсем не они. Стопа Эзры оказалась поверх чуть присыпанного контура идеального круга, начерченного на земле и размером под зону комфортной медитации для взрослого гуманоида. Вполне различалась соединительная линия с окружностью побольше. Дальше внимательный человек вокруг джедайского храма заметил два двойных обода с разделением на сектора, причём, все каменные растения были обведены одинарно и составляли единую композицию. Синие глаза шиноби-джедая широко раскрылись в узнавании, а мысленный писк едва не стал громогласным ором в Силе: «Фуиндзюцу!»

Дальнейший беглый осмотр глазами показал, что громадная печать не органично вписана, а абсолютно однозначно создавалась тысячи лет назад вместе с данным храмом. Шиноби-джедай с огромным трудом подавил зарождение вихря мыслей, откладывая обдумывания до уединённой обстановки, которая сохранит его секреты.

- Можно я первый помедитирую внутри?

- Пожалуйста, - дипломатично произнёс Кэнан, садясь в позу медитации прямо там, где стоял.

Эзра с дрожью внутри прошёл в кружок и сел в позу лотоса вместо пяток, вытащил из кармана собранный воедино и чуток приручённый лотальский кайбер-хрусталь из числа трофеев с Гранд-Инквизитора и зажал его между ладоней, сложенных вместе классической печатью концентрации. С огромным трудом шиноби-джедай отрешился от всего, входя в созерцательную медитацию со стремлением Ощутить окружающее с позиции Единой Силы.

Движение тени послужило выходом из медитации – самому себе отведённый час пролетел совершенно незаметно. С трепетом и азартом Эзра слитным движением поднялся и пружинистой походкой направился прямо по линии в следующий круг. Захватывающие Ощущения Силы в чём-то крайне напоминали монастырскую вотчину Ордена Даи Бенду, только там воздействующая на природу фуиндзюцу была гораздо сложнее и мощнее, а также характеризовалось активным состоянием, тогда как тут определённый эффект достигался уже в пассивном состоянии. Вполне вероятно, что за простым внешним контуром сокрыта на порядки более сложная вязь фуиндзюцу. Эзра с трудом заставлял себя думать не о чудовищных и пока непосильных для него затратах на попытку активации данного наружного фуиндзюцу и возможной функциональности этой печати, а сосредотачивался на способе проникнуть вовнутрь.

Очевидно, просматривавшиеся сквозь мох линии вели ко входу, но впереди была скала. О Фазировании шиноби-джедай не думал, соображая из установки поиска прохода в храм для менее искушённого в приёмах джедая. Эзра прошёлся по наклонной плите, зорким взглядом не заметив никаких царапин на самом боке горы, но оно и очевидно – за годы всё заросло. Коснувшись горизонтальных слоёв каменного растения и потрогав холодное и шершавое вещество, шиноби-джедай вместо прыжков по крупным плитам ступил на бок и без напряжения прямо по нему обошёл горку, вполне сошедшую бы за башню с сотню метров в радиусе у основания. Увы, владением стихией Земли он не мог похвастаться, а Сила не проникала глубоко внутрь, поскольку живая плоть камня как-то экранировала её, препятствовала проникновению вовнутрь на манер уплотняющегося воздушного щита самого Эзры; очень походило на то, как Силой непрозрачно воспринимаются души существ.

Когда юноша, заедающий научное возбуждение пятым медово-ореховым снимаром, завершил третий оборот расходящейся спирали обхода холма с храмовой горой, то оказался рядом с Кэнаном, весь второй час просидевшим в центре первого круга, на том же месте, что занимал Эзра. Короткий обмен гримасами, и младший заговорил:

- Здесь всюду парная символика. В большом круге поместятся двое, а можно задействовать оба круга, что может означать разный уровень допуска или наличие двух разных входов. По логике ордена, полагаю, как мастеру и падавану, нам заказан большой круг, - доложил соискатель, сдерживая нетерпение относительно того, что древнее джедайское фуиндзюцу однозначно активируется при помощи Силы, а не Чакры.

- Я думал, Эзра, ты это тоже Ощутил, - акцентируя, с долькой превосходства заметил Кэнан, внимательно выслушав сидя и потом встав схожим слитным движением.

- Я учусь, - с самоиронией произнёс юноша, шагая рядом со взрослым в круг побольше. Эзра так и не смог определиться, то ли ему досадовать, что Кэнан смог считать образы далёкого прошлого, то ли ему порадоваться за успех наставника, то ли возмутиться сокрытием справки из голокрона…

- Осторожней, - Кэнан подхватил споткнувшегося на ровном месте спутника.

- Спасибо… учитель.

- Ого…

- Осторожней, - Эзра вернул любезность.

Неудивительно, оба переволновались перед лицом седой древности, былого величия и могущества Ордена Джедаев. Казалось бы, оба мнили себя взрослыми и состоятельными, однако медитации и прогулки мало помогли справиться с мурашками и дрожью перед грядущей мистикой. А как не мандражировать, когда лотальский календарь отсчитал всего три тысячи двести семьдесят три года, а Сатель Шан родилась ещё за четыреста двадцать два года до начала летоисчисления Лотала, но возраст представавшего перед соискателями сооружения ещё больше! Кэнан из справки знал, что джедаи, обнаружившие этот храм на заре нынешней цивилизации Лотала, уже тогда давали находке несколько тысяч лет. Эзра считал размытые психометрические образы Силы: последний раз каменное растение тревожили подъёмом лет тридцать шесть назад, примерно когда родители Эзры родились; перед тем несколько раз за несколько лет; ещё дальше регулярно через два-три человеческих поколения; последний период многолетнего долгого стояния в высшей точке завершился примерно во времена Руусанской Реформы; радость первооткрывателей запечатлелась приблизительно у начала колонизации Лотала, но весь промежуток времени с того момента и до сего дня воспринимался Эзрой кратно меньше срока до ранее свершённого запечатывания, полностью очистившего каменное растение от психометрических образов и переведшее сооружение в никем не тревоженное состояние покоя, длившееся очень долго, видимо, до последней волны колонизации.

- Спасибо, ученик. Поделишься?.. – старший поинтересовался, оставляя инициативу за доставленным на экзамен падаваном.

- Ну, световой меч цвета малых длин волн стал за тысячи лет неотъемлемым признаком и верным атрибутом джедаев. Вредно и дальше оттягивать кота за хвост, - ответил младший, делясь вкуснейшим снимаром с крупномолотыми дента-бобами в хрустящей обжарке и тягучими кусочками вяленых ягод салака – урожаи Лотала.

- Логично, - сдержанно похвалил Кэнан, принимая закусон с ещё ни разу им не пробованной начинкой. – Значит, вместе, мастер и падаван.

- Мастер и падаван, - неохотно согласился Эзра, припомнив лекцию Кэнана после Кашиика.

Сейчас они оба достигли нужного уровня взаимопонимания, чтобы наладились взаимоотношения. Посещение храма – это знаковое, судьбоносное событие, завершающее один жизненный этап и стартующее новый. Признание и принятие этого – часть экзамена. Кэнан и Эзра понимали, в той или иной мере, что им действительно требовалось притереться друг к другу. В Ордене было единообразно воспитание и образование, безоговорочный пиетет перед старшими, джедай имел выбор падаванов и придирчиво уделял внимание совместимости черт их характеров. Кэнан и Эзра не обладали выбором как таковым, лишь два варианта, и оба выбрали – обучаться вместе.

Глава 62, форпост иллюзий.

Мастер и падаван в унисон направили поток Силы от себя к храму. Этого ключа хватило, почти сразу всё сработало должным образом: живая гора с храмом внутри вздрогнула и, оформившись в правильно округлую, стала буквально и величественно выворачиваться из-под земли, отчего крупные и едва наклонённые плиты вокруг неё со скрежетом встали практически вертикально. Вывинчивание смотрелось гораздо эффектней, нежели банальный подъём, как делали ниндзя, применяя дотон. Кстати, Эзра только в этот трепетный момент вспомнил пейзажи Страны Земли, между прочим, тоже изобиловавшие клыкастыми скалами разной степени огромности и частоты «роста», но при этом всё, что видел Хаку во время нескольких миссий в тех краях, было обколотым – никаких прекрасно округлых боков, как у каменной жизни Лотала.

- Вау! – Эзра реально восхитился тем, как храмовое сооружение было устроено, а ещё поразился схожестью нынешних ощущений с теми, что испытывал близ монастыря Ордена Даи Бенду, что могло означать лишь одно - джедаи ничтоже сумнящеся устроили свой храм внутри чьего-то более древнего Форпоста Силы!

Великолепно?! Куда как круче инстинктивное ощущение потаённого за только что приоткрытой дверцей могущества – храм воздвигнут на мистическом источнике Силы, впору все пять слов упомянуть с заглавной буквы. До активации всё пряталось надёжно – при обходе горки Эзра совершенно ничего «храмового» не ощутил. Так же было у Хаку, не распознавшего биджу в Наруто, пока не вылез его хвост из чакры.

- Сосредоточься, - Кэнан позволил себе сделать замечание, но лёгкое, не злоупотребляя своим положением, которого столь долго и трудно добивался. Он не разделял восторгов; разумеется, бывший житель главного во всей галактике Храма Джедаев на Корусанте сравнил мощь ту с этой, естественно, в пользу масштабов джедайского сооружения в Галактик-сити, влиявшего на разумных всей галактики.

Эзра сдержал свои мальчишеские порывы и пошёл на ещё одну статусную уступку, не став лезть поперёк батьки, идя медленно и проникаясь мистикой этого места.

- Иди первым, Эзра, откройся экзаменатору и сосредоточь думы на предстоящем Испытании, - наставительным тоном произнёс Кэнан, следуя обострённому наитию.

Юноша ускорил шаг, мужественно готовясь встретить свою судьбу.

Вход был исполнен в теме треугольников: крупный барельеф с линией фуин-окантовки; внутри два прямоугольных треугольника поменьше, словно шторки; далее в прямоугольной нише два треугольника вершинами вверх, отчего проход был узок снизу и расширялся кверху; сверху над проходом располагалась трапеция, идеально совмещавшаяся с проходом. Собственно, синим цветом светились не только линии, но и непроглядный туман в коридорчике прохода. Сам шероховатый материал крыльца напоминал выщербленный и местами треснувший геобетон, что не мешало испещрённым трещинками фуин-линиям тускло сиять.

Вошедшим предстал прямоугольный зал с десятками метров в периметре. По бокам центральной полосы хода стояли ряды толстых колонн, вроде как местами покрытых лишайниками. В сумерках всё того же сине-голубого тумана терялись боковые проходы и сам потолок, а вот у трапециевидного проёма напротив входа сам воздух слегка светился солнечным цветом, словно приглашая. Озиравшиеся спутники прошли прямо.

- Бр-р! – открытый к восприятию мира Эзра вздрогнул и от вида одетого в джедайскую робу скелета, и от направленной на него волны животного ужаса.

Тут же создалось полное впечатление, что проход закрылся, только почему-то снизу, а живая гора-храм начала поворачиваться обратно, отчего сверху посыпалась древняя пыль. Шиноби-джедай вздрогнул от мига диссонанса ощущений каменной жизни, внутри которой был склеп жизни органической, бесчувственный хлад и увядание.

- Ты потерял сосредоточенность, - упрекнул Кэнан, виня Эзру в случившемся.

- Хм? – Эзра сдержался и оставил при себе слова: «Ты прозевал подсказку». Шиноби-джедай не мог опираться на знакомые ощущения, поскольку уже подвергался искусному обману, о котором предупредила неверно закрывшаяся дверь. Одновременное погружение в Иллюзию Силы и гендзюцу? Испытуемый юноша при всём желании не смог бы вырваться из такого объемлющего воздействия, рассчитанного на соответствующий уровень контроля энергии и её свойств по типу гладкости и плотности – сравнимо с качеством подготовки мышц тела для тяги центнеровой штанги. Эзра учёл уже уроки Корусанта и после предварительной подготовки мог, наверное, защититься от данного воздействия, однако смысл сего похода – проверить себя в другом аспекте.

- Здесь ты посмотришь в лицо своим страхам, иди и преодолей их, - словно откликаясь на мысли Эзры, пояснил то ли Кэнан, то ли наваждение с его обликом.

- А ты?

- А я останусь тут, с ними, с мастерами, чьи падаваны не вернулись, - махнул рукой Джаррус на одного с бараньими рогами и в любимой самим Кэнаном позе на пятках да на другого, сидящего у другой колонны в позе лотоса, привычной Эзре.

Юноша криво ухмыльнулся, поняв, что этот зал со страхами самого Кэнана и что интеллектуальный модуль храма, вероятно, дал сбой, прицельно наслав Ужас Силы на приотставшего Эзру вместо адресата с бородёнкой, а может обоим плюхнуло. Парень повернулся и сделал несколько неторопливых шагов ко второму проходу, в котором виднелся пещерный тоннель с более ярким светом в конце.

Шиноби-джедай по пути живо заинтересовался тем, что на стенах по бокам трапециевидного прохода в две строки шли выгравированные надписи на неизвестном угловатом алфавите, наверняка долженствующем заинтересовать пытливый ум, как и другие символы, к примеру, ржавый грибок повсюду и целых три примечательного вида сечения у колонн. Голова юноши практически гудела от Чакры, поступающей из Каймон и Кьюмон да будоражащей миди-хлорианы. Предельно разогнанное мышление подметило в надписях ровно двадцать четыре разновидности символов. Количество подняло из глубин воспоминание Хаку о существовании некой рунописи со всего двадцатью четырьмя знаками супротив используемых для письма тысяч кандзи, являющихся обрезками из более чем ста тысяч иероглифов Больших Печатей, знанием и умением применять которые обладали мастера-фуиндзюцу клана Узумаки. Словно некой подсказкой, цифры нашли отражение и в памяти Эзры, знавшего о переваливающем за сто тысяч количестве человеческих генов и о том, что при учёте остающейся за бортом пары половых хромосом получится как раз число двадцать четыре.

- Удачи, - пожелал Кэнан, нечаянно смешав досужие домыслы в тёмно-синеволосой башке.

- И тебе, - успел ответить Эзра перед тем, как сверху с тряской и пылью опустилась толстая плита, перегородив проём.

Синее свечение едва обозначало стенки тоннеля, на ощупь похожие на натуральный камень вместо живого, как должно быть внутри каменного растения. Переход вывел в рукотворную комнату овальной формы и ярче освещённую. Отсюда вело три прямоугольных проёма, за которыми клубился всё тот же синий туман. Эзра соотнёс это с репликой Кэнана и заключил, что три своих страха ему в любом случае предстоит пережить, а потому нет особой разницы, куда идти сначала.

- Прекрасно… Крыса, кошка, волк, беги, путь-дорогу мне найди, доведи и возврати, - Эзра воспользовался маминой считалочкой, тыкая пальцем.

Внезапно со спины раздался уничижительный голос, озвучивший резонные вопросы:

- Серьёзно? Так ты делаешь свой выбор? Почему не используешь Силу?

- Почему бы и нет? – слегка вздрогнув, пожал плечами шиноби-джедай, критично отнёсшись к появлению наставника, ощущаемого реальным, впрочем, пойманный в гендзюцу тоже воспринимает иллюзию за чистую монету – на то и весь расчёт.

- К счастью, я тут. Пойдём, - махнул мнимый Кэнан, зовя за собой в первый проход по часовой стрелке, который бы выпал, учти Эзра и слово «прекрасно».

Только юноша сделал первые шаги, как взрослый ускорился. Падаван всё-таки побежал за мастером, успевшим скрыться за поворотом, но топтавшим громко. Вдруг впереди раздался панический возглас.

- Кэнан?!

В отрыве от текучки Эзра действительно переживал за Кэнана. Шиноби-джедай догадался о первом страхе до того, как выбежал к краю обрыва во тьму, и до того, как синие сумерки сменились красным светом от меча пау’ана, возвышавшегося над человеком, рядом сидящим на коленях и зажимавшим обрубок правой руки.

- Я почувствовал движение Силы в момент, когда джедай задумал привести тебя сюда, падаван, - вместо дела рёк слово, пафосно и бестолково.

- Эм… - растерялся Эзра перед страхом третьей встречи, выуженном из его подсознанья. Внушаемая действительность весомо давила на психику.

- Итак, кто умрёт первым? – оскалился ситх, с пылающими от ярости глазами став приближаться к юноше, умом понимающим насылание наваждения, но все остальные чувства кричали о полной реалистичности происходящего, особенно лгала Сила.

- Нет, я скорее умру, чем позволю тебе обидеть падавана! – по-джедайски воскликнул Кэнан, поднимаясь в стойку и активируя свой световой меч одной рукой.

- Очень разумно, - ощерился пау’ан, разворачиваясь к смертнику – отворачиваясь от беспомощного трусишки.

Эзра вскинул руки, но обнаружил себя в стареньком костюмчике, лишённым всех своих хитростей. Более того, ток чакры внутри совершенно не ощущался! Шиноби шокировано застыл, вспомнив действие запечатывающей техники, усмирившей нечестиво воскрешённых ниндзя. А тут ещё и единственный защитник, сумевший остановить кровотечение из культи, насмерть зарубился со своим врагом. Эзра вспомнил и даваемые Забузой для Хаку объяснения о том, как некоторые гендзюцу Учиха так сильно заморачивают их противников, что сама их чакра убивает пользователя, воспроизводя иллюзорные раны.

Тем временем инквизитор по-прежнему превосходил авантюриста в фехтовании. Несколько обменов ударами, красная полоса на стене, кружение, и вот кончик красного светового меча издевательски изящно ранит бок джедая, рассекая висевший на его поясе подсумок, из которого вываливаются две дымящиеся чернотой половинки разрубленного голокрона.

Эзра натужно сбросил оцепенение. У него оставалось тайдзюцу, чтобы побороться со своим страхом. Однако стоявший к нему спиной гранд-инквизитор легко уклонился от брошенного в затылок камня, без чакры летевшего слишком медленно; пау’ан хищно повернулся и выбросил руку вперёд, применяя Удушение Силы и отрывая задыхающуюся жертву от пещерного пола с намерением свернуть шею – наслаждаясь трепыханием беспомощного обидчика.

Но тут джедай вскакивает и отважно бросается на выручку. Ситх мощно кидает Эзру в неровную стену и принимает бой на световых мечах. Красный и синий клинки с треском сталкиваются меж собой, раз за разом разбрасывая искры. Темп вырос. Противники стремительно закружились на тупиковом пяточке, пока Эзра очухивался, силясь в неверном порыве сбросить иллюзию вместо борьбы с воплощающимся страхом.

Парень проявил смекалку, подбросив под ноги врага камешек, но тот с усмешкой подтолкнул его телекинезом под ногу Кэнана, оступившегося и неловко взмахнувшего единственной рукой. Гранд-Инквизитор не упустил шанса сделать выпад и пронзить сердце человека. Эзра ощутил смерть Силовика почти в точности, как тогда на астероиде почувствовал волну Силы, когда убил гарротой. Удар по мозгам, словно по затылку шарахнули сразу подушкой и прикладом ружья.

- Кэнан!.. – самопроизвольно вырвался крик, когда победивший пау’ан презрительно пнул труп в пропасть.

- Так он называл себя Кэнан? Ну, теперь это уже не важно, - низким голосом произнёс внешне спокойный инквизитор, разворачиваясь к жертве. – Твоя очередь, но не жди лёгкой расправы, я обещаю тебе долгую и мучительную… жизнь, - Гранд-Инквизитор желчно изрёк пророчество, реально испугав таким жутким посулом.

- Нет! Нет!

Эзра-Хаку в единственном пришедшем в голову решении потянулся за единственным доступным оружием единственным разрешённым способом. Световой меч прилетел в руку, но кайбер-кристалл внутри оказался мёртвым, как бывший владелец, и плазменной арки не возникло вовсе.

- Очевидно, кто-то не вполне готов стать джедаем, - саркастично протянул пау’ан, неторопливо шагая к жертве и оставляя вдоль обрыва красную полосу расплавленного камня. – И никогда не будет готов.

Красный клинок прогудел перед лицом отшатнувшегося Эзры, которого очередной Толчок Силы легко и непринуждённо впечатал в неровности пещерной стены, больно ударив и выбив воздух из лёгких. Немощный шиноби-джедай попытался скинуть врага при помощи своего Толчка Силы, но лишь добился наведения отведённого для укола светового меча. Эзра сумел изловчиться, смещаясь от выпада.

- Бу!

Простой слог, подпитанный Ужасом Силы, испугал до мокрых и потяжелевших штанов да сбил волевое усилие.

Непредусмотренным экзаменом способом пытавшийся сопротивляться воздействию Эзра непроизвольно отшагнул от очередного взмаха в вихре капель расплавленного камня, внезапно оказался на самом краю обрыва и оступился, - сердце пропустило удар из-за ужасающего ощущения разверзающейся за спиной Бездны. Наплевав на позор, шиноби-джедай оттолкнулся, ловко перевернувшись в воздухе, но близкое расстояние до противоположной стены пропасти оказалось оптической иллюзией, и бесславно барахтающийся в воздухе человек полетел вниз, испытывая примерно те же ощущения, когда свалился с Призрака во время своих первых занятий с Кэнаном.

Всё вокруг смешалось, голова закружилась. Падение произошло, но с высоты койки в каюте Призрака, где на стене всё ещё пестрела картина Сабин. Эзра поморгал, ощущая себя разбитым как после целой ночи кошмаров сериалом. Плохо соображая, что есть сон, а что реальность, шиноби-джедай огляделся, увидев мусор, как в первые дни разбросанный по каюте соседом, отсутствующим на месте. Чётко ощущая мокроту штанов и вяло текущую по ногам жижу, парень воспользовался санационным душем, попытался, по крайней мере, но устройство было безнадёжно сломано, а наличие сродства со стихией воды забылось, зато обнаружилась недопитая банка прокисшего пива и вспомнились тренировки по управлению водой при помощи Силы – этим юноша кое-как и почистился сам да одежду худо-бедно почистил. Пить хотелось неимоверно, но заставить себя хлебнуть имевшейся жидкости он не смог.

Какая-то мысль не давала Эзре покоя, но всё время ускользала. И это точно был не стыд за недержание и не гнев на неопрятного вонючку, взявшегося за старое. Юноша вышел из каюты и направился искать остальных с желанием проскользнуть в освежитель незамеченным. Он уже хотел открыть двери в кают-компанию, раз сломался паршивый датчик движения, а дроид-астромех из вредности до сих пор не починил его, в общем, Эзра кое-что расслышал и прислушался к разговору внутри помещения.

- Как думаешь, мальчик справится? – послышался бас ласата.

- Поу-поу, - сказал дроид о тотальном провале.

- Пожалуй, соглашусь с Чопом, вряд ли Эзра готов, - скептично и жёстко произнесла Гера. – Думаю, мы его больше не увидим… и… очень жаль.

- Неужели? Я-то буду только рад остаться один в своей каюте, - мечтательно прокомментировал Зеб.

- Жаль, потому что его навыки для нас были очень полезны, - пояснила Гера.

- Агра, так и знал, что есть причина, из-за которой ты с самого начала была ему так мила! – уличил Зеб, довольный своим остроумием.

- Это жестоко, Спектры. В конце концов, он просто смазливый мальчик, напуганный и одинокий. Я? Мне его жаль, - высказалась Сабин.

Эзра ошарашенно застыл, уязвлённый тем, как о нём по-настоящему думают.

Внезапно двери раскрылись, и сердитый ласат с чуткими ушами и сильными мускулами за плечо втащил Эзру внутрь кают-компании.

- Так, посмотрите, кто опять подслушивал! Наш вонючка и неряха!

- Думаешь, падла давно торчал там? – Сабин осуждающе сложила руки на груди.

- Достаточно, - пересохшим горлом прошелестел шиноби-джедай.

- Да, ничего личного, кроха, - злорадно хмыкнул Зеб.

- Это всё наваждение!

- Ты что, бредишь после спайса? Ты же стоишь здесь, на Призраке.

- Нет, я всё ещё в храме на испытании, - утвердился Эзра.

Стоило только припомнить предыдущий свой страх, как из люка на ют уверенно спрыгнул Гранд-Инквизитор с горящим световым мечом. Взмах – половина туловища ласата падает на пол, Ощущение его жизни померкло. Взмах – бестолково пустивший шоковый разряд Чоппер оказался рассечён вместе с процессором, личность астромеха тоже волной растворилась в Живой Силе, напомная испускание души импами-клонами.

- Эзра, помоги! – вскрикнула Сабин, когда оба её выстрела отразились и срезали лекки Геры, тут же ставшей полной идиоткой с пеной у рта.

- Нет, это всё ложь…

Эзра попятился на подгибающихся ногах, пока не смекнул спрыгнуть в шахту лифта. Вот только он всё равно ощутил смерть всех Спектров, а потом угодил в полную темноту.

Опять падение, опять ушибы, опять спросонья.

Очнулся Эзра в первом зале храма, где его амбре терялось в гнилостном смраде. Только теперь тут было приглушённое дневное освещение. И пустота. Хотя живость храмовой горы ощущалась, и завёдшаяся за века плесень, кажется, обрисовывающая собой более глубоко расположенную часть храма, покинутого… Брошенного всеми, как сам Эзра тут, наказанием заточённый на веки вечные…

- Один!.. Опять… - вслух сокрушался юноша, обескураженно смущённый долей правды среди обманных чувств.

Вдруг он зацепился за мысль:

- Нет! Это… это третий страх! Всего лишь последнее наваждение! Ух, надо всего лишь выбраться отсюда… - сам себя обнадёживал Эзра, окинув себя взглядом и увидев современные наручи с прочей ультрасовременной амуницией, включающей плоскую фляжку, к горлышку которой он тут же присосался.

Утолив жажду жалкими каплями, Эзра подумал, что ранее уже как-то справлялся с одиночеством. Что месяц усердных сдач зачётов, шедших один за другим после гибели Ферпила, пошли на пользу. Вот и сейчас нет нужды торопиться с прохождением последнего этапа. Мало распознать страх и побороть его – верх мастерства заключается в превращении уязвимости в преимущество.

Привалившись к стене на том месте, где в самой первой иллюзии скелет сидел в позе лотоса, шиноби-джедай принялся справляться с внутренним раздраем. Он мог бы соскользнуть в медитацию до уровня восприятия Единой Силы, чтобы таким образом поймать момент, когда внешнее влияние Силы перестанет затмевать его Чакру. Однако одиночество ассоциировалось со смертью, и мысли о медитации раздували пожарище страха умереть, бесследно растворившись в Силе. Эзра намеренно сел именно там и так, а не иначе. Он решил заняться тем, чтобы для победы над страхами воспроизвести эффект раздвоенного восприятия как при использовании триединого клона. Не волей с контролем сбросить и не выйти из-под воздействия, а суметь узреть корень бед и преодолеть порог, как глаза привыкают к слепящему солнцу дня после раздёргивания глухих штор или как слух выделяет нужную речь в шумной кантине. Быть может даже, вдруг получится освоить приём Центр Бытия, закрутив страхи вокруг себя и тем избавившись от них.

Тем временем в соседнем помещении Кэнан ждал возвращения Эзры.

- Эргх, слишком долго! – человек не выдержал бешено раздражающего общества мертвецов и поднялся.

- Терпение. Не помнишь своего обучения? – вдруг и словно бы отовсюду раздался знакомый голос из некогда надёжно забытого, но последнее время всё чаще вспоминаемого прошлого.

- Магистр Йода? – заполошно заозирался Кайлеб, но никого не увидел и не ощутил. - Аргх… теряю… рассудок…

- Теряешь, потерял, да? А потеря в чём, м? – озадачился старческий голос. – Вот вопрос в чём.

Кэнану показалось, что голос раздавался откуда-то сверху. Ошарашенный попытался рассмотреть, но лишь потолок угадывался сквозь сизую хмарь. Некогда вдолблённое орденское воспитание взяло верх, и стоявший мужчина, снедаемый бурей эмоций, неуклюже опустился на одно колено и потом кое-как сел на пятки.

- Учитель? Как это может быть?

- Вопросом «как» не терзайся. Знай, я тут, потому что ты тут, - запутывал голос, добившийся своего, как обычно туманно.

- Благодарю, учитель, - успокоился Кэнан, запоздало поняв, что вокруг него Иллюзия Силы, испытывающая его самого, выворачивая подсознание.

- Благодаришь? Хм, ничего не сделал я. Хм, видеть могу тебя, раньше не мог я. Хм, изменилось что-то… - вещал старческий голос коротышки, в том же стиле речи, как помнил беспокойный юнлинг.

Взрослый сдвинул брови и скис, устыдившись годами отречения от стези.

- Я взял ученика, - лаконично произнёс Кэнан, считая, что ведёт диалог с самим собой, как иногда практиковала с ним Сатель Шан. И не стоит тешить себя иллюзиями, что этот ученик Джай, а не Эзра. Нет, Джай – это так, репетиторство.

- Ученика, хм? И теперь учитель ты, хм?

Вопрос повис в тишине зала, где слегка светящийся синий туман продолжал медленно клубиться по каким-то своим непонятным законам. Кэнан ещё сильнее погрустнел, перебрав в уме всё то, чему он научил Эзру, именно он, а не голокрон. Выходило с гулькин нос. Более того, Кэнан не один месяц с облегчением воспринимал самообучение Эзры и одновременно завидовал подростковой скорости впитывания новых знаний. Словно откликаясь, воображаемый Йода продолжил:

- В этом решении честным с собой быть должен ты.

- Верно, я не уверен в своём решении, - тяжело признался мужчина, вслух проговаривая для того, чтобы придать вес этой мысли. – Не из-за парня или его способностей. Из-за себя. Из-за того, кто я есть, - сказал Кэнан, не сумев выговорить слова «авантюрист», «предатель» и иже с ними.

- Опасное время это. Для твоего ученика, для тебя, - продолжил Йода на следующую тему, словно удовлетворившись ответом.

- Я знаю. Я чую… Его способности мистичны и растут быстрее, чем я понимаю и могу обучить…

- Чуешь или боишься?

- Эх… - всё правда. – Я давно сбился с пути, но сейчас есть шанс изменить всё, - с долей уверенности сказал Кэнан-Кайлеб, если не собираясь лично возрождать Орден, то хотя бы способствуя этому.

- Хм, шанс последний.

- Я не позволю ему сойти с пути, как сошёл сам, - заявил Кэнан, стараясь быть твёрдым.

Тем временем у Эзры кое-что начало проясняться. Помещение постепенно погрузилось в сумерки, люминесцирующие надписи непредставимого рунического фуиндзюцу подсвечивали сами себя, оставаясь теми же, что он видел раньше, только теперь они опоясывали всё, включая колонны и впадины. Добившись своего, юноша приободрённо поднялся и подошёл к плите, которую стал поднимать при помощи Силы.

- Догадливый, - едко плюнул Гранд-Инквизитор, оказавшийся по ту сторону.

Пау’ан вошёл, и освещение зала сразу приобрело кошмарно красный оттенок, повеяло жутью и безысходностью.

- Всё это Иллюзия, - сглотнул Эзра. Волны энергии поколебали его покой, как существенность иллюзии пау’ана, без освещения выглядящего даже более зловеще.

- Возможно. Но уверяю тебя, - он подошёл и наклонился, грубо взяв за подбородок, - я – не иллюзия.

И тут, из-за прикосновения, шиноби-джедай наконец-то понял, какие именно чувства обманывают его. Не разум, а чувства, непредставимым образом диктующие уму. Те самые чувства, которые настоящий джедай должен отринуть. Те самые эмоции, через которые, согласно собственному кодексу-кредо Эзры Бриджера, необходимо продвинуться к покою и могуществу. Избыть в себе и отсечь внешние раздражители? Отнюдь! Принять, признать, возвыситься, как Единая Сила над Живой Силой.

Гранд-Инквизитор яростно атаковал, но познанные страхи уже не колебали шиноби-джедая. И конкретное наваждение исчезло, но в целом иллюзии испытательного полигона продолжали насылаться. Эзра ещё до входа запретил себе думать о чакре и ниндзюцу, не то чтобы сомневаясь в порядочности джедаев, но бережёного Сила бережёт, а устроившие испытание джедаи действительно являлись честными судьями, бравшими на рассмотрение период падаванства. Как бы то ни было, сейчас испытуемый успокоился, интуитивно ощущая впереди место, наиболее подходящее для занятия медитацией; он думал, что зря избрал лёгкий путь, не решавший главный вопрос, а может и вовсе усугублявший положение, в том числе на вроде как беспристрастный взгляд коллективного бессознательного или Живой Силы, кому как удобнее.

Вдруг легенда ожила. Собственно, один из выживших и непонятно где сейчас находящихся мастер-джедай телепатически обратился к Эзре, словно претворяя в жизнь отмазку для имперцев:

- С большими страхами столкнулся ты, юноша, - телепатически раздался в голове мужской голос, слегка с хрипотцой, старческий.

- Да, - не стал отрицать Эзра, находящийся в состоянии покоя, почти безмятежного. Неожиданное обращение отвлекло от чего-то важного.

- Гхм, к тому, что лежит впереди, готов ты? – испытующе спросил джедай.

- Готов, - согласился тот, кто считал, что прошёл Испытание, но что-то всё-таки ускользало от его сознания. И словно откликом на это:

- Ступай, рассмотри чётче, что не мог увидеть раньше.

- Кто вы? – тяня время, уточнил шиноби-джедай, не желая покидать это мистическое место, пока не удастся ухватить нечто увиливающее.

- Проводник, - протянул голос само собой разумеющееся, для него разумеющееся, а для слушателя запутывающее и настораживающее.

Внезапно появился рой солнечных светлячков, видимых не только посредством Силы, как бывает с голокроном, но в Силе представлявшихся огоньками, хаотично вспыхивающими и тускнеющими. Занятный трюк Эзра почти сразу раскусил, сложив воспоминания: о своих опытах с созданиями-поплавками, летающими и светящимися при помощи Силы; с имеющимися на Кашиике, но не встреченными и пойманными им светлячками с теми же сверхъестественными способностями; с удалёнными воздействиями Силой через кайбер-кристалл. Вот тут шиноби-джедай и сообразил, что говорящий вещает из Тьмы, находясь в месте под влиянием Тёмной Стороны Силы.

На удивление проводник без обмана направил вперёд вместо вытуривания назад, но это может быть и уловкой, чтобы затуманить чутьё и завести в смертельную ловушку. Эзра помедлил, сделав дыхательные упражнения и вновь открыв невесть когда захлопнувшиеся Каймон и Кьюмон, и настороженно отправился за этим пульсирующим роем света, из зала с колоннами через трапециевидный проём перейдя по знакомому пещерному туннелю в то самое овальное помещение с тремя выходами. На сей раз шиноби-джедай заметил признаки того, что подъём плиты строителями форпоста не предусматривался, а переход между помещениями создавался грубой Силой. Интуиция робко предположила связь посредством портальных переходов, которые замороченный визитёр вроде как не должен различать.

- Какой путь правильный? – когда пауза затянулась, наугад спросил Эзра, не думая, что стоит переться и проверять, на месте ли пропасть.

- Вопрос неправильный ставишь, - наставительно заметил голос из проецируемого откуда-то роя светлячков.

- Извините, я недопонимаю, даже толком не знаю, зачем я тут, - честно ответил Эзра, никакого резонирующего с собой кайбер-кристалла не ощущая и близко, хотя то Видение Силы на Фантоме можно трактовать и как-нибудь по-другому.

Действительно, ещё при обходе храмовой горы шиноби-джедай подумал над словами Кэнана об Испытаниях. Сама жизнь уже проверила его. Проницательность – вояж по Кашиику. Сноровка – диверсия в Штабе. Дух – демонические клоны на Корусанте. Отвага и плоть – астероид РМ-1203. Знакомство со страхами «текущего» дня? Посвящение удалённо? Какая-то иная мистерия? Или балансировка в отношении Зор Теда, тоже, поди, где-то проходящего Испытания в каком-нибудь храме ситхов с заданием удалённо смутить и заарканить выкормыша джедаев?

- Кхе-кхем, вопрос этот лучше.

- Кэнан говорил, что надо пройти Испытание, но не говорил, зачем, - заметил шиноби-джедай, желая прояснить кое-что. Кэнан говорил про преодоление страхов.

- А учитель говорить тебе всё должен? – разумно изумился старческий голос, не обладающий всеведеньем.

- Понятно, - удовлетворённо ответил Эзра.

- Свой путь сам выбрать должен, - произнёс неведомый, ненавязчиво так разместив рой огоньков над центральным проходом.

Лучик света из царства Тьмы – эта ассоциация навела на ещё одно объяснение загадочности вокруг «Проводника»: джедай от инквизиторов скрывается в потёмках, причём, не рыцарь и не мастер, а наверняка магистр, легко переживший Приказ-66.

Полагая не просвечиваемой Силой свою внутреннюю суть, Эзра с кажущейся беспечностью пожал плечами и зашагал, куда приглашали. Не пещерный, а всё в той же грубой манере под естественность выбитый переход плавно заворачивал вверх, пока не подвёл к очередному внезапно начинающемуся проходу, имевшему общую для храма высоту примерно в два роста Эзры и задёрнутому светящимся синим туманом проявленной Силы, чья концентрация тут зашкаливала. Не самой по себе Силы, а энергии каменного растения, питающего форпост, - простое и изящное решение предтеч восторгало шиноби-джедая, прекрасно помнящего дома вуки, организованные по схожему принципу на и внутри деревьев. Рой огоньков потух в этом тумане, словно принеся себя в жертву для разряжения, приоткрывшего дальнейший путь в зал.

Дорожка на полу явно выделялась и вела в центральный круг с ободом из двух светящихся синим цветом окружностей. Зал представлял собой купол, шиноби-джедай сам использовал такие конструкции и потому намётанным глазом сразу прикинул, что фокус вогнутого зеркала находится на уровне головы стоящего в центре человека и что рост как-то учитывается тем самым ободом. Высокие равнобедренные треугольники создавали коридор до внутреннего круга, очерченного лентой рунических надписей по радиусу с большей долей золотой пропорции от главного. Запрокинув голову, Эзра над двумя неактивными строчками символов на вертикальной стене и ещё одной почти сразу после загибания потолка увидел мерно светящиеся символы, дуги и окружности, примерно как на плоских звёздных картах и гороскопах. Горящая строчка, опоясывавшая купол, очерчивала границу схемы, чётко разделяя купол по золотой пропорции и по вертикальной проекции находясь строго в большом напольном круге.

Ещё в коридорчике в эту залу Эзра ощутил прекращение воздействия Иллюзий и гендзюцу – воздействия окружающей среды, являющейся нутром живого существа из камня. Подавляя жгучий интерес, шиноби-джедай настроился на восприятие как можно большего диапазона, пока медленно шагал к центру, не чувствуя никакой опасности.

- Ух ты!.. – не сдержался Эзра, с трепетом остановившись в самом центре сооружения и восприняв затаённую мощь исправно работающего древнего устройства непонятного предназначения. Он не стал препятствовать оттоку сырца Чакры, щедро вымываемого потоком Силы, направляющим энергию в здешнюю разновидность фуиндзюцу.

- Зачем джедаем быть тебе, скажи, - властно раздался всё тот же голос.

- Чтобы постоять за себя, близких и нуждающихся, - честно и твёрдо ответил Эзра. – Долг сильного в заботе о слабых, а не в их угнетении, - выдал он сентенцию на основе слов Забузы. - До встречи с семьёй Спектров, - посчитал он важным пояснить, - я думал только о себе. Но Кэнан и остальные бескорыстно помогают нуждающимся, отдают им всё и продолжают заботиться по мере необходимости. Я это видел и чувствовал, как гуманоиды и другие разумные из-за этого чувствуют себя.

- Чувствовать, да-а. А что-о? – тянуще вопросил старческий голос.

- Жизнь. Чувствовать себя живыми и чувствовать жизнь вокруг, как я сейчас.

- Хорошо, - одобрил безликий мастер-джедай. - Хорошо!

И тут по удалённому сигналу в Силе активировался древний комплекс. Не класс Иллюзий совершенно, а смещение по аналогии с Фазированием или даже плавным входом в гиперпространство, только вместо синевы вокруг Эзры простёрлось нечто вроде космического пространства, равномерно усеянного звёздными точками. От зала остался только светящийся синий обод из двух окружностей и стоящий на определяемой ими плоскости юный человек, как громом поражённый сакральным ощущением сопричастности со Вселенной, тем самым, о котором твердил голокрон, обучая.

- Впереди у тебя сложный путь, падаван. Джедаем ты стать можешь, - ровным голосом двусмысленно изрёк старик после того, как древний функционал завершил стабильно плавное погружение в эфир Живой Силы, или куда там положено.

Дух соискателя затрепетал, когда одна из нескольких сияющих в окружающем пространстве звёздочек вдруг ярко вспыхнула и резко увеличилась – светящийся синим кайбер-кристалл плавно полетел в руки к резонирующему с ним шиноби-джедаю, испытавшему эйфорию, почти как словивший кайф наркоман. Оказавшись меж ладоней и словно вспышкой света испустив возглас радости, живой камешек с фалангу мизинца снизил люминесценцию плотно сконцентрированной внутри него Силы до уровня счастливого довольства, как происходило с мефитом Кэнана, когда джедай извлекал его из эфеса и держал в руках, испытывая блаженство. Вытянутый и сплющенный, неровной природной огранкой похожий на багет. Символично, что это был лотальский кайбер-хрусталь, один из многих тысяч камней, что за века уродились внутри живых гор Лотала и которые искали своим дорогим оборудованием те геологи в Джаггернауте, подорванным ионной бомбой.

Видение Силы исполнилось!

То ли ранее достигнутая раздвоенность восприятия, то ли его ускоренность двумя открытыми Хачимон - шиноби-джедай успел обратить внимание и прочувствовать обратное смещение из «космоса» в оплетённый фуиндзюцу операторский зал, задействовавший всего лишь часть своего функционала да ещё с ограничением лишь планетой, тогда как подстёгиваемая Силой интуиция подсказывала, что где-то в галактике находилось ещё несколько кайбер-кристаллов, резонирующих с представленным духом, как в меньшей мере, так и в большей, причём, не только в настоящем времени, но и будущем, например, как у не отобразившегося средь кайбер-звёзд мерзлотного кайбер-кристалла, сейчас запечатанного в старом-добром ранце, что остался в шкафчике на Призраке в знак доверия.

Из-за ранее пройдённых Испытаний только что приобретённый потрясающий опыт не стал причиной потери бдительности: у Эзры было негаснущее чувство постороннего пригляда, отстранённо изучающего поведение падавана, которому «Проводник» только что открыл дорогу в джедаи, подарив кайбер-кристалл для собственного светового меча. Запоминая нюансы для последующего обдумывания, обрадованный и восторженный юноша не стал задерживаться, хотя страсть как хотелось! Тем не менее, Эзра на обратном пути совершил вроде как ожидаемый стариком поступок – из затянутой туманом области на выходе взял на память кусочек плоти живого камня храмовой горы, дополнив взятые снаружи образцы.

- Как ты? – с облегчением выдохнув и улыбнувшись, спросил Кэнан у счастливого Эзры, поднявшего плиту в холл, по-прежнему укутанный синим туманом, но уже без скелетного антуража у колонн.

- По-другому, но так же, - в духе старикана отшутился юноша.

- Понимаю, о чём ты, - как ни странно принял взрослый, довольный визитом.

- Делать пора меч мне световой, учитель, - сообщил ухмыляющийся Эзра в той же дурацкой манере. Позорное недержание было наваждением, всего лишь проявление подспудного страха не совладать со своим телом в целом и миди-хлорианами в частности.

- Я рад за тебя, падаван, - похлопал по плечу Кэнан, усмехнувшись, поскольку понял уже, что разговаривал не сам с собой, а с выжившим и где-то прячущимся гранд-мастером Ордена Джедаев, о котором он ничего не рассказывал ученику. Пока жив глава Ордена – существует и сам Орден, просто теперь все выжившие джедаи в подполье – трудятся на восстановление Ордена. Прямо гора с плеч!

Учитель и ученик вместе покинули лотальский храм джедаев, ввернувшийся обратно в землю, стоило им выйти за пределы защитного контура. И Эзра перестал ощущать чужой пригляд. Первой недозволенной мыслью стала идея использовать сей форпост как базу повстанцев, но постоянные иллюзии и посторонние взгляды – чушь. Снаружи шиноби-джедай уже медитировал, а соваться внутрь сразу по выходу – глупый моветон. Остаться тут переночевать? Нет смысла. Шиноби-джедай заимствовал кусочки плоти каменного растения, теперь всего-то и нужно, что правильно навести резкость в ледяном зеркале и удалённо рассмотреть нутро. Но сперва необходимо срочно войти в транс и закрепить в памяти все воспринятые детали, чтобы как следует обдумать новый опыт с фуиндзюцу и наконец-то шагнуть в этом вопросе на качественно новый уровень. Поэтому Эзра, уходя, промолчал, проводив взглядом уменьшившуюся махину подгорного храма, и тихо сел в салон шаттла, начав медитацию, что Кэнан воспринял вполне оптимистично и благосклонно, ведь он и сам хотел обдумать пережитое, чем и занялся после того, как включил автопилот Фантома к точке рандеву с Призраком.

Глава 63, околонаучная бредятина.

Внимание – концентрат!

Во спасение мозгов от разжижения и заворота извилин – предохраняйтесь!

Постоянная Бдительность!

Главы суть в предложении одном – и сотворил себе герой меч световой!

Вас предупредили!

Призрак мирно встал на длительный прикол в одном из ангаров Пит-Стопа Старого Джо, а Спектры расселились по гостиничным номерам, сразу заплатив за месячное столованье и аренду трёх номеров, коттеджа, двух ангаров и двух изолированных складов под химическую и электротехническую лаборатории. Сложилось сразу несколько факторов.

VCX-100 примелькался. Новые миссии свелись к установке шпионских устройств в окружающих городках, куда проще летать на шаттле. Не мудрствуя лукаво и не светя все возможности компактной бизнес-модели, тви’лека в компании ласата или мандалорки в броне со стелс-покрытием утилитарно-серого цвета начала выполнять пассажирско-грузовые рейсы из Джотала и обратно. Владелец кантины решился вместо атмосферного водяного насоса пробурить глубокую скважину, по знамо чьему совету проигнорировав первую жилу примерно в ста семидесяти метрах под поверхностью и воткнув трубу на девятьсот с лишним. Ещё Джо принял ссуду на крупную сумму и вложился в создание теплиц и грибного подвала чисто для своей кухни, а также обзавёлся разрекламированной техникой по обработке и консервированию урожая для малых ферм. Всё это требовало материалов и специалистов, перевозимых на Фантоме.

Гера помогала более юной напарнице не только из женской солидарности – найти и обезвредить работорговцев, не только конкретных, к которым затесалась и много натерпелась сама Сабин, а вообще любых похитителей. Об этом же были предупреждены и осведомители, однако ушлые прохиндеи поняли, на кого наехали, и затаились, по крайней мере, на Лотале более не фиксировались похищения граждан. Собственно, вербовщица активно занималась поисками достойного пополнения повстанческих рядов, а техник с удовольствием помогала мастерам Джотала, некогда вобравшего в себя всех ремонтников с окрестных фермерских хозяйств и ныне располагавшего цехами по обслуживанию старой сельхозтехники и бытовых приборов, помимо пит-стопа, оказывающего услуги не только атмосферному и космическому транспорту, но и содержащего свою самоокупающуюся команду гонщиков на подах.

Кэнан с Чоппером неспешно и вдумчиво занимались улучшающей обработкой гипердрайвов Призрака и Фантома, как досуг. Чоппер в основном удалённо следил за мясными мешками и скрупулёзно пересчитывал кредиты, а Кэнан в пустом ангаре под руководством голокрона в преддверии обучения Эзры денно и нощно подтягивал свои начальные знания всех шести основных стилей боя на световых мечах: Шии-Чо, Макаши, Соресу, Атару, Шиен и Джем Со, Ниман. Бой ему и нравился, и был насущной необходимостью, а вот Силовой приём Мечу-деру просто хорошо удавался ему из-за таланта в Телекинезе. К сожалению, Сатель Шан могла поделиться только своим устаревшим опытом и базой для первых трёх Форм боя на световых мечах, поскольку данный голокрон собирал приёмы Силы, а не фехтования, впрочем, для порядка в памяти содержались, порой, обновлявшиеся голозаписи тренировок для всех шести стилей, вот они-то и демонстрировались, требуя для закрепления спарринг-партнёра.

Зеб в основном игрался в компьютерные шутеры или сабакк, иногда со своим бо-райфалом выступая спарринг-партнёром для мечника. Также Кэнан и Зеб охотно распивали пиво с местными мужиками и резались в эро-дежарик, усердно кося под сорвавших куш и отдыхающих перевозчиков, хотя пару раз пришлось-таки применить Убеждение Силы, дабы никто не капнул имперцам. Безусловно, Кэнан, как джедай, посильно участвовал в поисках обидчиков Сабин, конкретных исполнителей, однако кое-кто, похоже, как-то затмевал в Силе, прикрывал зайгеррианца и его пособников, продавших приснопамятной МаДалл партию рабов из Лотал-сити; наверняка получивший от Империи миллионную выплату капитан скотовозки класса «Аврора» разумно избегал всего сектора Лотал и его ближайших соседей.

К слову, Гранд-Инквизитор так и продолжал отсутствовать на Лотале, никого не прислав взамен. Согласно новостным сводкам, агент Каллус регулярно арестовывал и сажал чиновников да преступных авторитетов мелкого пошиба. Министр Туа тоже пахала, используя самопиар на учёте трат каждого кредита из грантов покойного сенатора Фитцеля Ёжа и помощи в организации двух лотерей, запущенных Спектрами на Колумексе. Макет Туа отсутствовала в «Книге Фортуны», однако, сняв «премьер», отдувалась за присутствовавшую в розыске Аринду Прайс - из-за разгула повстанцев губернатора секторального понизили до губернатора планетарного.

Эзра в основном занимался конструированием своего собственного светового меча по правилам для рыцаря-джедая, но вместо ценного лотальского кайбер-хрусталя встраивая кайбер-кристалл упари, которому самолично придавал вытянутую форму с сечением в виде правильного двенадцатиугольника. Все эти детали, типа эмиттера, модулятора, клапанов, силовой ячейки, требовали технологического подключения и сопряжения, вариантов которых расплодилось уйма, а ведь ещё происходило встраивание в эфес нестандартного функционала по типу ствола энергетического разрядника сюрпризом вместо старой энергорогатки, бескаровое экранирование некоторых элементов и кортозисные проводники чакры, электромагнитная защита от райтона и прочее. Одна только разработка и просчёт схемы устройства на мощной бортовой системе Призрака заняли больше недели. И всё сам – ритуальное таинство!

Шиноби-джедай параллельно занимался другим важным и кропотливым делом, отчего то и другое растягивалось во времени, хотя без клонов это длилось бы на порядки дольше. Чем же? Разумеется, фуиндзюцу!

Обдумывая посещения лотальского форпоста предтеч-Силовиков, Эзра выделил архиважные ощущения и сделал те самые поразительные умозаключения, которых так ему не хватало. Все эти подложки и чернила – тлен. Да, они весьма желательны, но их функция – это служить материальным якорем, что вполне можно сделать, если создавать фуиндзюцу из сверхплотной чакры с несколько другой пропорцией Инь-Ян, чем привык Эзра и чем обучали Хаку. Вот клоны и помогали шиноби-джедаю ускоренными темпами подбирать оптимальное сочетание, правда, под конкретную задачу, а уж потом от узкой специализации можно будет плясать к универсальности.

Хьётондзюцу снежинок само по себе мелкое и многообразное. Эзра отлично навострился создавать всякие снежинки-датчики, по тому же принципу миниатюризации он хотел сделать фуиндзюцу. Мало знать и понимать, нужно прочувствовать и осознать, что запечатывание веществ или энергии происходит не внутри подложки или чернил, и даже не в пространственном кармане.

Материя – информация – мера. Как гласила теория из учебного инфочипа с одного из привилегированных университетов Альдераана, всё в мире характеризуется этим триединством. Пускай это чудо и подано в курсе философии, зато даётся и сочетание древних слов: Мера – Информаре – Риза, как аббревиатура, вошедшая в обиход отдельным словом – мир. Кстати, риза – это священная одежда или одежда священника, что по смыслу данной теории подходит лучше «материи». К слову, трактат ещё обосновывал использование «меры» в начале и много чего ещё интересного, например, расшифровку «МИР» как «Матрица Информационного Развития» в качестве одного из определений феномена Силы.

Насколько понял Эзра, принцип запечатывания сводится к временному добавлению в матрицу возможных состояний вещи нового пункта, задаваемого Чакрой. Чем более сложный объект или субъект, подвергаемый воздействию, тем труднее учесть внутренние процессы и уплотнить внешность до удобной плоской печати. Фуиндзюцу как таковое воздействует на эту самую Меру, причём, в самом простом случае изменяется Мера по отношению к Материи, когда сюрикен или кунай становятся символом на бумаге; в более сложном варианте изменяется Мера и по отношению к Информации, чтобы, например, остановить процессы, дабы еда в продуктовом свитке хранилась без порчи сколь угодно долго. Вроде бы кажется странным, что в условиях изменённого внешнего вида яблока и без остановки процессов червь продолжает жить и жрать запечатанный фрукт, однако, этот же самый принцип действует по отношению к экипажу корабля, прыгнувшего в гиперпространство и чувствующего себя как в нормальной реальности. В схожем ключе решалась проблема с чёткостью месторасположения запечатываемого и распечатываемого относительно фуиндзюцу – это не шибко принципиальный вопрос.

Раскусив принцип работы фуиндзюцу, юноша поначалу даже как-то расстроился, по-мальчишески так. Его не обрадовало ни понимание употребления глагола «уплотнять», ни понимание пространственного кармана как буквально создаваемой вокруг предмета оболочки из Чакры в качестве того самого запечатываемого контейнера. Всё было на поверхности!!! Он сам, будучи Хаку, учился у Забузы прятаться в лужах – становление «плоским» помогло освоить «прятки» в зеркалах. Мутации ниндзя и множество ниндзюцу основано на том же самом принципе! А ведь существует ещё простейшее ниндзюцу хенге – техника перевоплощения зиждется на обволакивании себя чакрой для внешнего подражания другому существу, что в свете триединства объясняет реальность баек о шиноби, пробирающихся в крепости феодалов под видом мелких зверьков или птиц. Уму непостижимо, как можно было оставаться слепцом столько лет и перерождений?! Жуть…