Как шиноби, Эзра уже давно переработал диету Хаку и Забузы под свою бытность на Лотале. В отличие от джедаев, шиноби не брезговали едой, сочетая и готовя так, чтобы снизить вредность до минимума. Чакра сама собой помогала переваривать всё быстро и качественно, расщепляя и растворяя для перевода в физическую энергию Ян, которой требовалось очень много, потому ниндзя питаются как не в себя, потребляя в два-три раза больше нормы простолюдинов и не жирея. Джедаям столь обильно питаться нет смысла, поскольку Сила заёмна. В общем, у шиноби-джедая стало ещё больше тем, над коими следует срочно и крепко призадуматься, ну, помимо голопередач диссидентского сенатора Трейвиса, вновь спалившего Инквизиторий, ответственный за безжалостное уничтожение коренного населения Лотала ради руды.
Глава 68, расклад идиота.
Примечание к части
Что это за зловещая такая иллюстрация с номером три шестёрки?!
Узнаете тут - http://samlib.ru/img/e/e_e_i/fanf10/index.shtml
- Пва-пвау-пва…
- Конечно, ещё и дроид будет учить меня играть в сабакк, - проворчал Зеб и стукнул кулаком по столу. – Принимаю, - вслед за брошенными словами звякнули две золотые пластинки номиналом в тысячу кредитов, перекрывающие ранние ставки.
- Пвпвпвп… - Чоппер даже звонко побился головой о край столешницы, выражая всю глубину идиотизма ласата, могшего сорвать банк с текущим раскладом, но карты ожидаемо поменяли значение, и шанс был продут.
Тем временем за барной стойкой.
- Не обязательно, чтобы это была серьёзная работа, Джо, и символическая плата… - говорил Кэнан, претворяя решение временно завязать с громкими акциями.
- Прости, Кэнан, ничего нет, - столь же «прошептал» любящий поработать барменом хозяин заведения. А потом уже вокодер итхорианца на самом деле послал модулированный звуковой сигнал лишь чувствительному уху джедая: - Тот незнакомец, с которым играет Зеб, говорит, что хочет нанять корабль и команду. Спроси его, - посоветовал Джо и получил две золотых кредитки за кружку с… соком джоганов.
Допивший и расплатившийся Кэнан сдержал гримасу, ведь упомянутый незнакомец ещё вчера вечером прилетел на маффине, как в просторечье называли лэндспидеры «Убриккиан 9000», отчего-то любимые шахтёрами. Жучки Сабин записали все ненавязчивые расспросы, а Чоппер, задействовав процессорные ресурсы Призрака, за ночь ещё и пробил по копящейся базе данных, наловленной с подрубов во всех легальных космопортах Лотала, где эта смуглая рожа с тонкими усиками не мелькала.
Подходя к столу под абажуром из старой корабельной дюзы, Кэнан усмехнулся, видя, как местный родианец в гневе бросил карты на стол, не сумев поддержать повышение ставок и выходя проигравшим.
- Похоже мы остались вдвоём… Только вот… - хриплый ласат почесал налобный шишак, - у меня больше нет кредитов, - выдал Зеб, у которого реально кончились запасы наличности.
- Пвапва-а-ау… - выдал Чоп, предупреждавший идиота, да всё без толку.
- Так что, я ставлю своего дроида, - выкрутился Зеб, не заморачивавшийся делами ледорубов и планами на ближайшие миссии. Как говорится, солдат играет в сабакк – служба идёт.
Охреневший дроид протестующе засвистел.
- Что, ты не можешь поставить Чоппера, он!.. Уау, - присвистнул Кэнан, увидев показанный ему расклад.
- Видишь, я не могу проиграть, - самодовольно лыбился Зеб. – И ты знаешь, какой этот дроид трухлявый и вредный.
- Верно, но Чоппер член команды, - воспротивился шеф. - Вот, последние, давай, - из поясного бардачка на стол звякнули золотые пластинки имперской наличности, а ладонь похлопала по плечу.
- Итак, ставки сделаны.
- Хе-хе-хе, сделаны, - бархатисто рассмеялся незнакомец, удачно сидевший так, чтобы оставаться в тени направленного на стол потока света.
- Сабакк! – ласат раскрыл карты. – Я выиграл, - азартный ласат с облизыванием потянулся к золотой кучке.
- Не спеши, - выставил руку соперник. – Похоже, у меня «расклад идиота».
Чоппер вновь забился головой о столешницу, выражая всё своё мнение об умственных способностях органиков, просадивших недельный нал, в том числе и его, Чоппера, доверившегося неумехе.
- Что делает тебя, ну… - насмешливо продолжал говорить победитель.
- Гр-р-р! А кем это делает тебя?! – рассердился фаворит кантины, предыдущие дни выигравший несколько сотен кредитов и спустивший всё на элитную выпивку.
- Калриссиан. Лэндо Калриссиан, - представился везучий игрок, выставляя на свет свою кучерявую голову цвета кафа с модным зачёсом вихров к затылку. – А теперь, пожалуйста, представь меня своему шефу, - вежливо попросил человек льющимся баритоном, более чем угадав с обращением.
- Кэнан Джаррус, - сам себя представил джедай, хмуро сев на свободный стул, нагретый любезно свалившим родианцем. – У вас есть какое-то дело к дальнобойщикам?
- О, да, Кэнан, вы ведь позволите общаться по-свойски? Любезный Джо, будьте добры, лучшего пива всем в кантине! – ловким жестом серебряная пластинка сотенного номинала перелетела в руки бармена, оценившего бросок и успешно поймавшего, подтверждая, что не лыком шит. Собственно, в жаркий летний полдень тут было всего пятеро посетителей – в маленьком посёлке обеденный перерыв был плавающим.
- Непременно, - отозвался Старый Джо и хвастливо упомянул один из престижных лотальских сортов фиалкового цвета.
- Вот это другой разговор, Лэндо! – тут же подобрел Зеб под ворчание Чоппера, побрезговавшего требовать себе вместо пива маслёнку, ибо первосортным куатским «ДроидДаблГуд» в этих зачуханных мастерских и не пахло.
- За компанию! – держал инициативу улыбчивый Калриссиан.
- За компанию, - без энтузиазма поддержали его напарники, даже не проводившие взглядом стопочку денег, что было признаком достатка и не укрылось от внимательного взора карих глаз дополнившего свои выводы о ласате.
- Итак, товарищи, мне действительно нужен быстрый корабль, чтобы провести маленький груз сквозь имперскую блокаду. За эту плёвую прогулку я даже готов заплатить вашей команде шесть тысяч кредов, - расщедрился Лэндо, только что выигравший десять тысяч сверх своих ставок.
- Десять тысяч! – тут же хрипнул ласат, сорвавшись на наглый взгляд.
- Хе-хе, по рукам, - легко согласился Лэндо, протянув ладонь Кэнану, сердито глянувшему на скисшего Зеба, понявшего, что продешевил, хотя раньше, во времена работы на Визаго, они и тысяче за секторный рейс были рады.
Скрепив устный уговор рукопожатием, товарищи допили прекрасное пиво, уточнив несколько деталей, и поднялись из-за стола. Лэндо ещё вчера заплатил за аренду места под свой лэндспидер на трое суток, так что перед выходом лишь кивнул Старому Джо. Гера ещё ночью, чтобы не подставлять присутствием, перегнала Призрак от посёлка, потому забравшимся в Мираж пришлось пилить около часа, прошедшего за разговорами о достоинствах «Аероследа» перед «Убриккианом 9000» да о пиве в разных мирах: Кэнан и Лэндо были ровесниками и обоих знатно помотало по галактике, они быстро нашли общий язык, довольные знакомством.
Пока одни прохлаждались в кантине, ловя рыбку на живца, другие скрывались в трюме от моросящего дождя, втроём приятно занимаясь модернизацией репульсоров и движка зелёного спидербайка. Так что кое-чьё возвращение застало компанию за финальным тестированием, предполагавшим реализацию спора юных о скоростном пролёте по непогоде и пробежке рядом с не меньшей скоростью и манёвренностью.
Эзра вовремя перехватил шлем, левитируемый чакрой между ладоней, и бесшумно опустил ещё пять предметов, водящих хороводы внутри ящика под задницей; прекратил он и поддержку ниндзюцу клонирования, удовлетворившись передачей из «Пит-Стопа» о том, что этот самый Лэндонис Калриссиан не имел хвоста и что свой транспорт он выиграл в сабакк, между прочим, именно на той самой заставе Монад три дня назад.
Чоппер сердито въехал по аппарели, громко бурча о том, что его продавали, как какую-то публичную колбасу, которую он точно когда-нибудь сделает из ласата и обязательно посмакует варёную копчёность модулем пищевого утилизатора. Следом сгорбленно приволокся Зеб, явно пристыженный низостью цены сделки:
- Привет, я могу объяснить, - выдавил ласат и торопливо вскарабкался по лестнице в рубку, сбегая от обязанности припарковать Мираж в грузовом отсеке.
- Объяснить что? – удивилась Гера, пропустив мимо ушей причитания Чоппера.
- Гера, Сабин, Эзра, - обратился зашедший следом Кэнан. – Это Лэндо Калриссиан, ему нужен быстрый корабль, чтобы провести груз на Лотал мимо имперской блокады.
Упомянутый тоже зашёл в трюм, пожелал здравствовать и вычурно поклонился, со слащавой улыбкой на смазливом лице вылупившись на миловидную Сабин.
- Да, по какой-то причине на этой краевой планете чересчур много имперцев, - как бы между прочим сказал Лэндо, выражая на лице удивление и сожаление.
Кэнан кисло улыбнулся, почесав в затылке и поправив хвост.
- Я надеюсь, вы сможете провести этот корабль, минуя блокаду, капитан… Гера, верно? – жестикулируя, Лэндо подошёл ближе, улыбаясь белоснежно и вежливо.
- Верно. Призрак может замаскировать свой сигнал, - согласилась тви'лека, непреступно сложив руки на груди. – Мы проведём вас через блокаду. Что за груз?
- Мне сказали, вопросов не будет.
- Ладно, но это стоит дороже.
- Мы с Кэнаном уже договорились о цене, но, похоже, необходимо и ваше одобрение, - Лэндо глянул на товарища и повернул к Гере ещё более широкую улыбку.
- Нет, - протянула хозяйка корабля, строгим взглядом суля бородке дознание.
- Прекрасно, - мужчины ещё раз пожали друг другу руки. – Когда выполните работу, я щедро заплачу вам. Я готов вылетать, не хочу заставлять ждать своего поставщика.
Продувая дюзы, Гера прояснила ситуацию у Чоппера, но не стала надирать уши ласату, решившему не отлынивать от своих штатных обязанностей. Лэндо тоже забрался в рубку и скромно сел за пилотом, внимательно и без суетливых взглядов оценивал аппаратуру, надо признать, отнюдь не дешёвую и явно не поддельную, уж Калриссиан разбирался в тихой роскоши яхт и скрежещущей бедности каботажников.
- О, вы отличный пилот, леди Гера. Такого плавного взлёта я давно не видел, - гость разрушил тишину, когда судно с обычной для VCX-100 скоростью вылетало на орбиту гиперскачков.
- А вы на редкость сладкоречивый контрабандист, - не повелась тви’лека, готовя Призрака к прыжку.
- Контрабандист… какое вульгарное слово. Я – галактический антрепренёр.
Обернувшийся Кэнан нахмурился, недовольный нахальным подкатом к его любовнице.
- Это значит, что я деловой человек, - выгодно для себя интерпретировал Лэндо, и вновь улыбнулся, прекрасно зная, как, кого и когда раздражать.
- Я знаю, что это значит, - сердито буркнул Кэнан, отворачиваясь.
- Я вижу, вы хотите пообщаться наедине. Согласишься ли ты, мой золотой друг, показать мне этот прекрасный корабль? – обратился щёголь к дроиду, легонько огладив.
- Пва! – согласился Чоппер, просияв замечательной идее к повседневному нейраново-бескарово-кортозисному корпусу прикупить парадно-выходной из золота.
Дроид проникся симпатией к темнокожему подхалиму и согласился провести в кают-компанию, где на диване как раз сидела молодёжь, попивая свежевыжатый фруктово-ягодный коктейль, тогда как полосатый верзила, накоротко выместив в качалке проигрыш хлыщу, отдубасив дроида-макивару с каракулевой и усатой голограммой, заходил в холодильник, чтобы щедро плеснуть себе пенного.
- Как считаешь, Эзра, у преступного босса поставщиков нас ждёт ловушка? – первой разрушив молчание, с присущей ей долей язвительности спросила Сабин у Эзры, мистически игравшегося с обжигающе горячим кафом, высунувшимся из кружки парящим червяком и кривляющимся в пародии на брачный танец хаттов-гермафродитов.
- Ну, тогда гранд-инквизитор затемнял будущее, сейчас на горизонте Силы обычная хмарь без сгущений по наши души, а для логики мало вводных, но вероятность подставы низка, - юноша охотно поделился своими соображениями, прекратив никчёмные кривляния, которые усатому визитёру лучше не видеть.
- Почему? – прохрипел Зеб, рассевшийся на скрипящем под ним плетёном кресле.
- «Предприниматели» Чёрного Рынка перебазировались в Котал, однорогий деваронец наверняка там пасётся, а у него тоже есть аппаратура подделки сигнатуры. Этот Лэндо выглядит ушлым аферистом, не пренебрегающим сбором информации. Своего рода приглашение с пониманием того, что мы ждали подобного предложения и примем…
Эзра замолк, Сабин подняла очи на соседа, и тут раскрылись створки, впуская Чоппера, заделавшегося дроидом-экскурсоводом.
- Приятного пития, молодёжь, - обходительно произнёс вошедший мужчина, лучась улыбкой для одной лишь девушки.
- Спасибо.
Гордо проигнорировав ласата, дроид въехал на камбуз, а гость оценивающе мазнул по громадному смарт-монитору с умиротворяющей записью колыхаемого ветерком цветущего поля с нашумевшей картиной «Старик Палпатин» и потом подошёл к граффити - стилизованный феникс надолго его заинтересовал. Спустя минуту Чоппер вернулся, соловьём изливаясь о приготовленном им напитке для велеречивого антрепренёра. С благодарностью взяв дымящуюся кружку из тонкого голубовато-белого фарфора с характерной сине-фосфоресцирующей раскраской, Лэндо вернулся к созерцанию птички.
- Поверить не могу, что перелатанное ржавое ведро обслуживает этого парня, - пробухтел Зеб.
- А я не могу поверить, что ты выставил Чоппера ставкой. Хорошо, что меня там не было, ты бы меня вообще проиграл, - подколол Эзра, треплясь за скуку.
- Не-е, ты бы не покрыл всю сумму ставок. К тому же я думаю, Калриссиан сжульничал.
- Ты просто не умеешь проигрывать.
- Говорю тебе, мне не нравится этот парень, - тихо хрипел Зеб, ничуть не обманываясь, что в другом углу кают-компании его ну совсем-совсем не слышно.
- Признайся, ты просто завидуешь его декольте или цацке, - сострил Эзра по поводу отсутствия шнуровки и висящей на шее золотой шестерёнке. Зеб аж хрюкнул.
Тем временем художница не выдержала молчаливого восхищения и подошла.
- Сабина, - с глубоким почтением в голосе. – Я правильно понимаю, это ваша работа, - полувопросительно произнёс Лэндо, очаровательно улыбнувшись милашке. – Напоминает протестные граффити Дженьёра Бита.
- Как раз Дженьёром Битом я и вдохновлялась, - искренне улыбнулась девушка, в чьей памяти всплыло множество картин диссидента, чья известность разошлась много дальше его родного Гарела, да-да, того самого соседа Лотала.
- Ваша работа ещё более поразительна в своей простоте, - Лэндо с восхищением подарил девушке долгожданный комплимент от того, кто смог оценить по достоинству.
- Вам действительно интересны работы в стиле импрессионистов? – подозрительно глянула Сабин, залитая патокой.
- На самом деле я апологет импрессионизма и панегирист абстрактного экспрессионизма, - обаятельный мужчина выразительно скосил взгляд на разрисованные наплечники, смутив девушку.
Лэндо игнорировал реплики неотёсанных неучей.
- Эй, ты чего, он же к ней клеится! – прошептал Зеб, вогнав Сабин в краску, а вот Эзра остался безмятежным.
- Я переболел не только вещизмом, друг. И мне тут бабочка на крылышках недавно принесла весть, что это поле вырастила моя подруга детства, - горделиво похвастался юноша, реально поразившийся тому, каких высот достигла лоталитка Морина Край, так любившая возиться с цветочками, которые мёрзли и дохли от внимания её лоталианского дружка детства. Цветочную картину как раз забавно пересекала стайка белых бабочек.
- Прошу, Сабин, я с интересом полюбуюсь на ваше искусство.
Сабин поджала губы и отвернулась, с неприязнью покосившись на смарт-монитор и направившись к себе в каюту показывать альбом. Фирменно улыбавшийся Лэндо просто пожал плечами на подростковые противоречия и пошёл следом за девушкой, наслаждаясь видом на стройную фигурку и хищную грацию клановой мандалорки, вполне взрослой для постельных утех, но где ж взять время? По его расчётам до прибытия в систему Гарела оставались считанные минуты, однако владелица судна решила провести полёт в щадящем для ускоренного гипердрайва режиме второго класса.
- Ну и идиот ты, Эзра, раз отвернулся от такой фифы! – высказался Зеб, когда закрылись двери в кают-компанию.
- Сам ты идиот, Зеб, - самодовольно прошептал юноша. – Сабин ненавидит комплементы. Вспылит или подтает – для меня одинаково хорошо.
- Голова-а-а, - протянул Зеб, - голова-а-астика, - сострил он и заржал.
Эзра состроил обиженную рожицу, а потом показал язык и ушёл в каюту, подмигнув Чопперу, спокойно воспринявшему то, что кружка для Лэндо сама собой летала по камбузу, налившись из каф-машины «правильной» водой. Как говорится, доверяй, но проверяй. На случай неожиданных неприятностей залитая в желудок каф-медуза остановит сердце негодяя. Правда, после начала медитации подозрительный Лэндо Калриссиан сам по себе оказался тем ещё сюрпризом!..
- До выхода из гипера минута, - раздался по судну голос пилота.
Эзра дёрнул щекой, трепеща ноздрями от того елейного монолога, который подслушал благодаря таки допитой шпионке. К стыду своему, более десятка упомянутых терминов ему пришлось расшифровывать в словаре. «Терпение», - сам себя одёрнул шиноби-джедай, облачаясь в ледяной клон-доспех и становясь невидимым.
Лэндо нехотя распрощался с охмуряемой им девушкой, ведущей себя букой, но в нежной девичьей душе жаждущей похвал и лестного внимания. Пройдя в рубку, он назвал тви’леке координаты точки рандеву близ планетоида, вращающегося в системе по неровной орбите под восьмым номером. Гера примерно так и предполагала, потому сближение с поставщиком заняло менее десяти минут, неприятно удивив новенькой грузовой моделью C-ROC класса «Гозанти» с намеренно оставленной маркировкой лотерейного розыгрыша на Лотале.
- Купец Один, это Калриссиан. Прошу разрешения на стыковку, - проговорил смазливый тип излишне близко к Гере, когда наклонялся для ввода на сенсорном экране простого пароля для шифрования канала.
- Груз у ва-ас? – послышался ответ с сильно акающим акцентом.
- Как всегда, - ухмыльнулся Лэндо, покосившись на тви’леку.
- Ну, тогда-а… стыковку ра-азреша-аю.
Вскоре троица из кабины пилота уже спускалась по рампе коридора к шлюзу, где согласно уговору в качестве подстраховки ждал невидимка, в то время как Чоппер засел в Фантоме для пущего контроля противоабордажных сканеров и орудий.
- Чтобы я ни говорил, просто подыграйте мне, - подходя к шлюзу, попросил Геру уверенный в себе щёголь.
Кэнан забеспокоился, не понимая, что значит эта просьба, но промолчал, зная о поддержке Эзры и досадуя, что подкошенная ревностью Светлая Сторона Силы пасовала и перед определением месторасположения замаскированного перед операцией падавана, и перед Телепатией в отношении вопиюще наглого бабника.
- Надеюсь, у вас есть запасной план, если возникнут проблемы? – поинтересовалась Гера на всякий случай, интуитивно чуя в темнокожем усатике импровизатора куда как похлеще её неотёсанного Кэнана.
- Не бойтесь, капитан, если в этот корабль попадёт комета, тут есть спасательные капсулы, - Лэндо ткнул пальцем в показавшийся сбоку круглый люк оного средства к спасению.
- Это… не совсем то, что я имела ввиду, - призналась Гера, огорошенная воображением обходительного мужчины.
Их компанию сопровождали двое антропоморфных и худощавых типов в серой броне и шлемах с глазищами как у родианцев. В коридорах у дверей и на поворотах дежурили такие же существа, один в каждой паре с бластерным автоматом, второй со станнером. Троих плюс одного привели в «тронную» залу, где жирный босс изволил кушать, брызжа слюной и соком.
Это был не кто иной, как представитель расы яблогиан с Нар Канджи в Пространстве Хаттов. Маленькие короткие ножки, насыщенно красная кожа, жировая подушка-воротник, второй подбородок с зобом, свинячье рыло и эллипсоидные глаза, словно бы приставленные к голове как окуляры, были очень похожи на буркала ласата. Ярко зелёный воротник и полосы на рукавах белой куртки подчёркивали безволосую голову с мелкими острыми ушами. Рядом стоял дроид протокольно-охранной серии IG, держал поднос с фруктовым ассорти.
- Рад снова видеть тебя, Азмориган, - от широты душевной поприветствовал вошедший Лэндо.
Чавкающий индивид доел фрукт в руке, шумно сглотнув.
- У меня есть то, что ты просил. Что ты можешь предложить мне вза-амен? – шмыгнул мерзкий тип, слыхом не слыхивавшего о манерах.
- Её, - Лэндо без зазрения совести с силой выпихнул вперёд Геру, не ожидавшую такой подлой подставы. – Зовут Гера.
- Что?! – тут же возбухнул Кэнан. – Ты не можешь!.. – попытался он миром образумить чудилу, которому нестерпимо захотелось расквасить его холёный нос.
- Доверья мне, - заверил Лэндо, демонстрируя полную уверенность.
- Гера?!
- Сделка есть сделка, Кэнан, - сурово произнесла сердитая тви’лека, колюче глянув через плечо и подбоченясь.
- Ну-у-у… на-аряд у неё… нелепый… - задумчиво протянул прищурившийся Азмориган. – Но… м-м-м… я-а-а… согла-асен, - дал себя уговорить преступный босс.
Кэнан с трудом сдержался и вдруг с удивлением понял, что рядом с ящиком слева от тронного сидения засёк холодок, явно принадлежавший Эзре, тоже проявившего злые эмоции.
- Спасибо, лорд Калриссиан, что доставили меня к новому хозяину, - изображая послушание, тви’лека чуть поклонилась с молитвенно сложенными руками. - Я найду способ отблагодарить вас.
- Об этом не стоит беспокоиться, - обнадёживающе улыбнулся Лэндо, хотевший ободрить поглаживанием, но его руку отбили.
- Хва-атит трепа-аться, вы прерва-али мой ужин! – возмутился Азмориган и кашлянул в четырёхпалый кулачок, размазав слюни, на которые не обращал внимания. – За-абира-ай това-ар и уходи, - потребовал нетерпеливый босс.
- С тобой как всегда приятно иметь дело, Азмориган, - соблюл вежливость Лэндо, успевший активировать репульсоры своего груза, стоящего тут же рядом, и легко стронувший левитирующий ящик с места.
Голодный яблогиан громко вгрызся в следующий плод и с отхаркиванием метко выплюнул шипы в ведро сбоку.
- Еда-а нужна-а? – грубовато спросил босс, протянув откушенный фрукт, сочно капнувший на пол.
- Кажется, у меня пропал аппетит, - скуксилась Гера. – Но может быть, вы хотите, чтобы я прислуживала вам? – проявила она смекалку, разочаровавшись в боссе, с которым сама же искала встречу.
- Да… да-да-да, попрактикуйся… - босс прищёлкнул пальцами.
Едва двери закрылись за чеканно вышедшими прислужниками, Азмориган волшебным образом выудил салфетку и вытерся, не стесняясь дроида и близко подошедшей гостьи, замешкавшейся с взятием подноса, как положено служанке, роль которой она собиралась исполнить, чтобы трахнуть обжору подносом по мордасам.
- Бла-бла-бла, перейдём сразу к делу, Спектр-два-а, - и смешливо хрюкнул, растянувшись в омерзительной улыбке в резво состроенную гримасу невинности. – Изла-ага-ай, что та-ам повста-анцы хотели мне посулить. Только по-быстрому, вербовщица-а.
- Хах! – ощерилась раскрытая, взяв себя в руки для серьёзного разговора. – Нам нужно высококлассное и высокоточное оружие, ультрасовременная электроника…
- Оплата? – нетерпеливо перебил Азмориган.
- Кредиты, щедро.
- Аха-ха-ха! Ты меня тоже за-а идиота-а держишь!? – вдруг рявкнул преступный босс, брызжа слюной в отшатнувшееся зелёное личико тви’лечки. – В жопу ба-анты электронные дыры. Согла-асие только за-а эту ва-ашу чудо-ба-акту или са-амоцветы, ну, или пегга-аты на-алом, ба-анковские слитки тоже сгодятся.
- Активированной бакты нам самим мало, но после присяги поставим в очередь, - прищурилась Гера. – Остальное обсуждаемо, - она извлекла из кармана заранее приготовленный инфочип и подбросила его дроиду на поднос.
- Что ж, та-ак и быть, Спектры, угоняйте ка-апсулу, но я взыщу за-а неё вдесятеро, - во множественном числе наугад произнёс яблогиан и жадно вгрызся в миелуран с подноса, словно жизнь его не висела на волоске. Просто он сам бы, имея пояс невидимости или безделицы захваченных штурмовиков-теней, послал бы на переговоры незримого засранца, что подстраховал бы, вовремя приголубив супостата.
Тупые глупцы из самых низов в шишки не выбиваются, а этот тип был умным.
- С тобой приятно иметь дело, Азмориган, - натянуто вернула любезность Гера, пошевелив лекками подобно тому, как поражённый ласат двигает ушами.
Яблогиан великодушно отмахнулся тощей ручонкой, как свинья, жадно поедая плод, - привычка из голодного детства. Не только Визаго получил плату за подробную информацию о Спектрах, и не только сам Азмориган интересовался, но и его хаттова крыша по своим каналам наводила справки вслед за крупными траншами пеггатов на Лотал. Бизнес есть бизнес.
«Я в скафе, прокачусь с ветерком», - гласила сделанная инеем надпись в спасательной капсуле, куда забралась Гера, по пути от босса не встретив ни одного его прислужника, которые были похожи друг на друга, словно клоны, коими они и были – нелегальными, конечно. Ох, Гера много чего имела сказать, из понимания бестолковости нравоучений в данный момент всё осталось вертеться на языке в ожидании более подходящего случая для вразумления.
Тем временем Кэнан отдувался в пилотском кресле грузовичка, при помощи Силы стараясь снизить подозрительность своих манёвров рядом с крупной фурой, чьи дула явно выцеливали подозреваемого. Заложив лихой вираж, джедай поймал спасательную капсулу, словно банковский терминал насадился на кредитку. Так что вместо Кэнана встречать Геру вышел Лэндо в компании Сабин, мило и смущённо улыбающейся рядом с очаровательным и сладкоречивым мужчиной о круглом лице.
- Вы отлично сыграли, Гера, спасибо, - вежливо и похвально обратился Мистер Галактика.
- О, пожалуйста, - и тви’лека с неожиданной прытью и точностью заехала ножкой промеж ног.
Лэндо пискнул, вытаращив зенки и скрючившись, держась за причинное место.
- Я это заслужил, - сипло выдавил из себя аферист, пытаясь одной рукой защититься от замахнувшегося на фингал женского кулачка. – Пожалуйста, вернёмся в конструктивное русло…
Упёршая руку в бок Гера презрительно смерила бабника, видимо, имевшего опыт отбивания яиц, раз хорошо держался и быстро оправлялся. Сабин криво ухмыльнулась, выразительно глянув на свою начальницу, всяко ведшую скрытую запись происходящего у Азморигана. В этот момент все у шлюза расслышали лязг отброшенной капсулы и ощутили переход в гиперпространство, осуществлённый практически без разгона, что есть фантастика для стандартных гипердрайвов, но Лэндо было не до этих нюансов.
- Что в ящике? – строго потребовала хозяйка судна.
- Пойдёмте, я вам покажу, - выдохнул ловелас, героическими усилиями давя вежливую улыбку и разгибаясь.
Троица прошествовала в трюм, где над ящиком горой мышц возвышался Зеб, с умным видом теребя свою бородку, расходящуюся веером и при длине свыше ладони начинающую смешно виться мелкими кудряшками. Едва они вошли через лифт, как из рубки сверзился Эзра в шмотках любимых пыльных расцветок с пейзажей Лотала.
- Там животное! – басом вынес вердикт ласат.
- Свинья-фуга очень пуглива, товарищи. Пожалуйста, не стоит её выпускать из клетки, - приторно вежливо попросил Лэндо, чьи ужимки выдавали всё ещё сильную боль в отбитом паху.
Однако импозантный мужчина держал лицо и даже сумел нажать несколько кнопок, отчего репульсоры подняли клетку на уровень пояса, а механизмы открыли шторки решётчатой двери, давая всем увидеть чудное существо песочного цвета с синими буркалами на ножках, синими же рожками между ними на трапециевидной морде, в широкой нижней части которой торчал короткий хоботок с единственной дыркой, никаких ноздрей или ушей.
- Э, милая скотинка…
- Милая?.. – вмиг нахмурилась Сабин, которую Эзра тоже называл «милой».
Ласат прыснул, пихнув юношу локтем.
- Тише, прошу вас, - мягко, но твёрдо попросил Калриссиан. - Свиньи-фугу очень трогательные существа.
Оная тушка поддакнула хрюком, отпрянув от дверцы и вжавшись в дальний угол.
- Не волнуйтесь, капитан Гера, сканеры имперцев ищут механическое, а моя девочка насквозь органическая, - успокаивающим тоном произнёс Лэндо и любяще огладил край клетки. – Если только ваш корабль сможет замаскировать сигнатуру.
- Сможет, - отрезала капитан.
- Кажется, животинка хочет пить и пи-пи, - глупо улыбнулся Эзра, как порядочный шиноби не забрасывающий развитие актёрского мастерства, в котором его шоколадный визави преуспел стократ.
- Спасибо, я сам хотел попросить Геру о возможности позаботиться о крошке Мимихрю, - Лэндо сходу придумал купленной им свинке-фугу симпатичное женское имя.
- Дальше трюма чтоб ни ногой! – разрешила Гера, уже успевшая поставить сапог на ступеньку стенной лестницы в рубку. Тви’лека ловко взобралась в рубку.
- Как пожелает хозяюшка, - велеречивый изящно поклонился. – Свиньи-фугу нуждаются в морской воде крепкого посола, сойдут и консервные рассолы, - наставительным тоном уже в адрес инициативного юноши.
- Давайте я её отнесу в освежитель, Лэндо, - вернул улыбку Эзра, которого заинтересовало это существо, ощущавшееся в Силе не как обычная скотина, а как огненные жуки, фонарики и другие твари с Кашиика, обладающие сверхспособностями.
- Замечательно, юноша, только будьте крайне осторожны, крайне.
Сабин хмыкнула, Зеб тоже понял, что свинка-фугу своей ногой из трюма ни-ни; оба вспомнили про джедайские уроки с лот-котами. Лэндо лишь приподнял брови, когда Эзра спокойно взял на руки Мимихрю с его раздутый торс размером и весящую как он целиком.
- Смотри, обоссыт, как пить дать, грха-рха-ха!.. – расхохотался остряк.
- Ш-ш-ш! – серьёзно зыркнул Эзра. Он едва успел вливаньем чакры погасить сверхъестественную рефлекторную реакцию твари, запудрив мозги.
Эзра уже придумал отмазку и после подъёма в лифте спровадил владельца к пилоту сообщать координаты доставки. Напоив свинью-фугу, естествоиспытатель попридержал бант, поражаясь внутреннему строению этой пухленькой крошки. Один из клонов на юте воспользовался голопередатчиком Фантома, выйдя в сеть с запросом «свинья-фугу». Ожидаемо, имперский Голонет показал кукиш, зато выход через цепочку прокси в хаттский сектор экуменополиса Нар-Шаддаа легко сожрал тысячу кредов, выдав полноценную справку об этой контрабандной скотине, умеющей не только стократно раздуваться при испуге, как заправский ниндзя клана Акимичи из Конохагакуре, превращающихся в натуральные мясные танки. Эта сказочная тварь ещё и обнаруживает руды драгоценных минералов десятикратно круче самых точных приборов! Подобно тому, если верить слухам, как ищут клады ручные чакра-жуки кикаичу клана Абураме из той же светочи Конохагакуре. Естественно, что содержание и разведение этих «компрессионных свиней» крайне затратно из-за их драгоценного минерального рациона питания, весьма удивительного, поскольку они у себя в утробе фактически расщепляют атомы тяжёлых химических элементов и потом синтезируют лёгкую органику, практически в прямом смысле откладывая металлические слитки.
«Вот так свезло!» - подумал про себя Эзра, до сего дня не одну неделю думавший о том, как бы половчее выпросить на обучение Компас Силы, применённый Кэнаном на той базе в Монаде для поиска Каллуса, чтобы переделать Силовой приём на поиски доониума, золота и прочего. И тут ему в руки удачливо попадается естественный аналог, так сказать, прародитель Компаса Силы. Значит, Живая Сила за претворение в жизнь затеи шиноби-джедая. Осталось всего ничего: взять свинью-фугу у Лэндо и уговорить Геру на её временное содержание на Призраке. Пустяки!..
- Как моя ма…
«На ловца и зверь бежит», - подумал Эзра, козыряя и применяя ниндзюцу паралича сразу, когда за вошедшим в освежитель Лэндо ещё не закрылась дверь.
- Вам лучше добровольно признаться, Лэндонис, как так вышло, что ваши нервы восприимчивы к Силе, а остальное тело нет, - требовательно произнёс шиноби-джедай в выпученные карие глаза, сперва реально не понявшие суть претензий.
- А!.. э, кхм-кхм… Полагаю, это из-за регрессивного гипноза, мастер… - вымучил из себя вежливость Лэндо, не ощущавший своего тела ниже головы.
Эзра с непониманием нахмурился, а потом его глаза непроизвольно расширились.
Геном это не только сами гены, но и квинтэссенция опыта их использования.
Душа растворяется в Силе – чистый дух отправляется перерождаться.
Как инфочип пишет информацию с датапада, потом она переписывается в корабельный архив, а носитель переформатируется для записи новых данных, так и дух воплощается, раз от раза отдавая Силе опыт через растворение выросшей личности. В материнском чреве растёт не только тело, но и душа, перенимающая от родителей наследство в виде родовых склонностей и талантов. У клонов в чане выращивается тело, а вместо души лишь полотно, изрисованное программой гипнотического обучения и даже так умудряющееся развиваться в более-менее самобытную личность, всё равно остающуюся суррогатом, подобным поднимающемуся на дрожжах тесту.
Так называемые медиумы и шаманы, восприимчивые к Силе и способные общаться с душами умерших, вполне способны, как ледорубы по инфочипу и Архиву, отследить инкарнации духа и даже выудить их из Силы, и даже с сохранением памяти реципиенту.
Судя по внешне легкомысленному образу жизни повесы Лэндо, он вспомнил не одну свою жизнь и теперь банально наслаждается молодостью и приключениями, с поразительной лёгкостью доставая деньги на свои забавы. Сила в нервах даёт ему крутую интуицию и высокий интеллект, ловко скрываемый личностью с вековым опытом, а то и выше. Вряд ли это свойство следствие генов, но как побочный эффект регрессивного гипноза в прошлые жизни или провал полноценной активации восприимчивости к Силе, что неудивительно при всего примерно трёх с половиной тысячах миди-хлориан – вероятно бывшему Силовику в данном воплощении не удалось переступить нижний порог.
Предварительно открыв сразу трое Хачимон, Эзра хорошо подготовился к приватной встрече, понимая, что негоже светить перед остальным экипажем чужими тайнами, но не думал и не гадал он, что ненароком вскроется и его «малюсенький секрет». Собственно, дюже сосредоточенный Лэндо криво ухмыльнулся, прочитав в синих глазах озарение; бывшему джедаю достало терпения дождаться реплики в ответ.
- Точка отсчёта? – твёрдым голосом поинтересовался шиноби-джедай.
- Я родом с Сокорро, сектор Кибилини Внешнего Кольца. Во времена до Руусанской Реформы у нас действовала академия Ордена Джедаев, где готовили рыцарей-защитников… - честно признавался многоопытный, уклонившись от точной датировки и персонализации. Нужно быть идиотом, чтобы упустить понимание вредности вранья или прозевать соответствие способностей да психологического и физиологического возрастов успешной реинкарнации Силовика, но недосказанность…
- Спасибо, - останавливая жестом, юноша поблагодарил за ответ, возвращая подвижность. – Простите, с позволения, к делу. Мне нужны способности Силы свиньи-фугу, Лэндо, а аграрному фонду срочно потребен кризисный топ-менеджер, которого можно в натуре предъявить имперским рейдерам. Предварительно месяц. Вам насущное освоение и опыт целенаправленного применения своих «нервных» сверхспособностей через взаимовыгодное пользование вариации Боевой Медитации.
- Вы хваткий молодой человек, Эзра, но пока ещё не осознали афоризм - большие знания порождают большие печали. Или я ошибаюсь?
Посопев, шиноби-джедай ответил ёмко:
- Уязвимая Точка.
- Неохота чистить бантовы загоны?
- Да, - коротко кивнул юноша, как джедай, не желающий копаться в дерьме, выявляя продажных мразей, что даёт хлеб шиноби. Конфликт-с!
- Проблема точек в отсутствии линий, - иносказательно известил без улыбки, лаконично говоря о затмении нитей судьбы, которые образуют роковой узел и которые надо распутать или обрезать.
- Линию от точки различает ракурс, - без пауз парировал серьёзный юноша, возвращая к вариации Боевой Медитации, когда на одно и то же смотрят минимум вдвоём.
- Затемнение, - ещё короче выразился знаток многих жизней.
- Негатив, - ассоциацией на сказанное слово Эзра вспомнил то, как однажды Хаку фотографировался, заодно разузнав о технологии с камерой-обскурой, негативах и позитивах. К стыду, он не знал перевода слова «калотипия» на бейсик. «Бинго!» - мысленно воскликнул шиноби-джедай, только здесь и сейчас смекнув запрячь клонов составлять словарь переводов и толкований, заодно освежая память и растя Инь.
Лэндо в одной из прошлых жизней сталкивался с этой доисторической техникой, его зрачки расширились в понимании, потом взгляд стал заинтересованным, а на лицо вернулась улыбка, искренняя. Только идиот упустит шанс развиться, познав новое, действительно стоящее изучения. И пусть потом выяснится, что затемнение ввиду засветки от наложения несчётного количества вероятностей развития событий, зато тогда кое-кто амбициозный и перспективный знатно задолжает, - скучно наверняка не будет.
- Уставной капитал этого аграрного фонда? – уточнил Лэндо, разумно не собираясь покупать банту в ящике.
- Десять миллионов пеггатов.
- Пф!
- Если очень припрёт – удесятерим, - насуплено выдал Эзра.
- Хех, полагаю, с обмена ежовых кредитов? – спросил Лэндо.
- Нет, - вернул ухмылку Эзра.
- Обстоятельства таковы, что Империя отстанет от вашей финансовой структуры лишь в том случае, если уставной капитал будет в кадж – это деньги мира Кайкиелиус из сектора Корусант, там базируется Банк Ядра и живут его основоположники, Дом Праджи. Кадж нельзя обменять на кредиты или пеггаты, только напрямую через ресурсы, и курс на разные ценности весьма своеобразный. Если за неделю успеете оформить кейс в миллион кадж, я возьмусь за спасение утопленника.
Эзра призадумался. Гера через Фалкрама выйдет на Бейла Органа, ему с Альдераана менее полусуток лёта на первом классе. Другой вопрос, что всё это вскроет реальные связи, выведя фонд из разряда суверенных. Нельзя светить и новыми каменьями отдельно от Органа, иначе вылетит в дюзу вся предыдущая партия. Найти и сдать сотню-другую лотальский кайберов – отстойный вариант. Остаётся целиком подстелить под Аринду Прайс, иначе пострадают все, с кем работал фонд. А ещё шиноби-джедай припомнил уроки истории: Дом Прадж был среди подписантов конституции Галактической Республики, продержавшейся двадцать пять тысяч лет.
- Ну, слейте Макет Туа. Только в этом случае получите оплату за работу и покупку скотины в сто тысяч кредитов, - карманник ловко извлёк серебряную кредитку, некогда данную ему Кэнаном на пороге станции Джанкфорт. Сразу отдавать Аринде Прайс глупо, пусть бабы пособачатся за мосол.
- В чём же тут мой интерес, Эзра? – вежливо уточнил ценитель прекрасного, косо глянув на презренный денежный чип из предпочтения обмениваться услугами.
- Банта-деньги-хатт, - шиноби-джедай зримо нарисовал кончиком пальца сине-голубой треугольник. - Вы хотите стать аналогом ноетикона, Лэндонис Калриссиан?
- По рукам, Эзра Бриджер, - сняв перчатку, протянул руку Лэндо с бесшабашной улыбкой на лице и пристально-цепким взглядом старца, принуждаемого к левому делу.
- И ещё, Лэндо, лично мне не нужны на Лотале рудокопы, ни левые, ни правые, - юноша постарался глянуть строго, тратя свои карманные деньги.
Лэндо понимающе хмыкнул, по-мужски пожимая поданную руку без гловелетты.
- Верю в честность и эффективность нашего сотрудничества, Эзра. Полагаю, честь договариваться с леди Герой выпала мне?
- Буду вам весьма признателен, - дёрнул щекой юноша, почесав затылок.
- Дозволяю выразить признательность прямо сейчас, - важно кивнул франт.
- Э?..
- У вашего капитана шикарные ножки и отлично поставленный пинок, - смущённо намекнул мужчина, честно не ожидавший такого грубого оборота от дочери высокородного Чама Синдулла.
- Это да, хех… - хихикнул юноша, впечатлённый выдержкой взрослого и обстоятельностью его подхода к выбираемой для бизнеса планете. Выбор «денег» его вполне устраивал – меньше хлопот.
Ирьёнин исполнил просьбу и вышел из освежителя в обнимку с забавной Мимихрю, ещё довольно молодой самочкой лет полутора. Уж ради дружелюбия с ней падаван не халтурил, чётко используя соответствующий Силовой приём, подкреплённый Чакрой, - одно из лежащих в карманах вместилищ сенчакры опустело.
Посвежевший Лэндо проявил верх галантности и обходительности, виртуозно подстроившись под знакомый типаж Геры и даже выторговав себе аванс, фактически бесплатно прокатившись на Призраке; после прохождения меж двух сканирующих ИЗР он сумел уболтать прилететь в Джалат, где были взаимосвязано оформлены найм антрепренёра и продажа свиньи-фугу. И если бы не косые взгляды мнительного Кэнана, капитан Гера оставалась бы свято уверенной в авторстве идеи, а так инициатива закономерно боднула инициатора: ящик-клетка с Мимихрю заменил собой столик и скамьи в пацанской каюте, к великому неудовольствию обоих жильцов, по острому словцу Сабин в прямом смысле слова заживших в свинарнике.
- Хрю!
- Эзр-ра, ты идиот! – это Зеб ещё сдержал всю бурю негодования, когда при засыпании в первый же вечер свинья-фугу достала его хрюканьем, и ласат огрызнулся рыком, и пугливая дура икнула да раздулась на всю тесную каюту, поскольку клетка при определённом внутреннем давлении разложилась на шесть составляющих.
- Хрю-у!.. – ещё звонче заверещала Мимихрю, своим роговым отростком вдоль хребта случайно задевшая датчик пожарной сигнализации, тут же сработал протокол безопасности, включивший противную сирену, миганье красного света и полив удушливым пенным химикатом, что ещё сильнее напугало недотрогу.
Из коридора раздался ехидный голос Сабин, вместе с остальным экипажем узревшей на месте четвёртой каюты надутые филейные части компрессионной свиньи:
- Не было б печали, купила баба порося…
Глава 69, полезные неожиданности.
Насилу успокоенную свинью-фугу… Пришлось как следует поднапрячься и проявиться смекалку для погружения пугливой скотины в летаргический сон, чтобы держать в нём до следующей продолжительной стоянки. Появление Мимихрю не повлияло на уже составленную полётную программу: затариться на Судейских Равнинах старой сельхозтехникой, в том числе контейнер с заменяемой конвейерной линией для малой фермы, залететь на Чёрный Рынок Гарел-сити за ящиками с запчастями для старого шахтёрского оборудования и довеском россыпь рудных образцов в качестве корма, доставить заказы на Тунг и затариться там слитками металлов для верфей Мон-Кала.
Проблемы иного рода произошли поутру, ещё до вылета с Лотала.
Шиноби-джедай увидел мутный провидческий сон, в котором Зеб направляет на Эзру ствол нейрошокера, наголову превосходящего обычный станнер, и ещё до завершения движения с нажатием на курок ласат оказывается пленён в глыбе льда. Сновидение казалось совершенно обычным вывертом подсознания, какие не единожды посещали Эзру и забывались уже через час. Но на сей раз после пробуждения осталось специфическое ощущения контакта с Силой, да водяной клон-спальник сообщил о необычных значениях отслеживаемых показателей, да помещённый в страховочную медузу кайбер-хрусталь продолжал резонировать, проводя Силу. Вот и пригодилась обзорная лекция по способностям Силы да азы Провидения, освоенные для сотворения первой версии светового меча. Шиноби-джедай прямо в койке создал теневого клона, поместил того в мультяшное гендзюцу с повторением сна и отменил его, таким образом лучше запоминая. Вещий или просто Сила шалила из-за коматозной Мимихрю в каюте, покажет время. Был бы сюжет другой, Эзра бы обязательно уточнил у Кэнана и голокрона, к слову, ставивших в зависимость уроки по пророческим аспектам Силы от фехтования; с сомнительным нападением и пленением приятеля лучше разобраться без лишнего внимания, и позже обязательно акцентироваться на ветви Видений Силы.
Практически выжженный и соскобленный за века Гарел встретил Призрак очередной пыльной бурей над столицей. Пришлось ждать разрешения. Эзра уговорил Геру повисеть на репульсорной тяге над солончаком Гюгал, знаменитым своей зеркальной водной гладью и крупными шестиугольными ячейками на дне. Когда-то тут добывали соль, но последние века оголтелой рудной деятельность отравили атмосферу, ядовитые осадки испортили химический состав солончака Гюгал настолько, что очистка выходила дороже доставки соли с Ун. Мистическая красота местности завораживала редчайших туристов, больше предпочитающих посещать схожий солончак на Лотале, где развитая инфраструктура позволяет принимать солевые и геотермальные оздоровительные ванны одновременно с любованием шикарными видами.
Джедаи коротали время за отработкой примитивов Шии-Чо с единовременной практикой хождения по воде. Кэнан и Эзра приём Мечу-Деру тоже делали вместе, но без Слияния или Боевой Медитации, совместно ремонтируя более чем векового дроида-техника, пока Сабин компилировала ему новую прошивку со справочными базами на перевозимое к тунгам барахло, после должной заботы способное проработать ещё десятки лет, обеспечивая продуктовую независимость общины патриотов. Разбуженная Мимихрю, кстати, весьма радостно восприняла прогулку по солончаку и даже умудрилась своими необычными синими когтями выколупать крупные солевые кристаллы, проглоченные подобно тому, как змеи одеваются на добычу, что иногда вдвое крупнее их собственного тела и при первом взгляде вряд ли пролезла бы через пасть. Правда, переваривая их, она своеобразно и долго хрустела да подсвистывала газами.
Разрешение на посадку в космопорт Гарел-сити пришло вечером по корабельному времени.
- Эй, Чоппер, ты там совсем заржавел? – вернувшись первым, вопросил Эзра у дежурного сторожа.
- Пвзсва! – послышался писк из-за опускающегося трапа.
- Вот сам сгоняй и купи себе столько выпусков «Плэй Дроид», сколько влезет, - отмахнулся Эзра, толкая маленькую репульсорную тележку с ящиками заказанных им руд. – Так и быть, я посторожу хату.
Ворча на неуслужливого лентяя, стесняющийся заплаток под толстым слоем лакокраски Чоппер съехал с аппарели, экспрессивно размахивая манипуляторами. Всего на минуту дроид разминулся с Зебом, с довольной моськой шагавшим в обнимку с паком креплёного пива и авоськой сушёных гар-угрей к нему.
- Эй, малявка, дроид просил подмагнуть ему с тележкой, - пробасил ласат, топая по трюму.
- Э-э… конечно, - чуть заторможено кивнул шиноби-джедай, посылавший команду своих клонов шпионить-приглядывать за Спектрами, затаривающимися на Чёрном Рынке и легально, потому знавший, что настоящий Зеб сейчас толкает телегу и канючит у Геры разрешение в портовой кантине пропустить стаканчик за столом игры в сабакк. – Только, Зеб, ты это, эм, поможешь мне достать нычку дроида в оплату помощи? Там нам обоим хватит на порнушку. А? Там тебе только шкафчик снять и подержать…
- Хех, сопля, идём, - дёрнул ушами ласат, воняющий как обычно и ощущающийся привычно – юнец как бы невзначай коснулся полосатого бугая.
Эзра изобразил смущённую улыбку, залез в рубку и волнующейся походкой недоросля направился в освежитель. Те мгновения, на которые он скрылся от вида ласата, шиноби-джедай заменился ледяным клоном, продолжившим шагать по коридору, пока спрятавшийся в своей каюте оригинал концентрировался на Прима Витэ, тратя драгоценную сенчакру. Как ни странно, впору было поверить, что у Оррелиоса появился идентичный близнец, похожий не только походкой и повадками, но и ощущающийся в Силе точно так же, как оригинал, либо у кое-кого навыков не хватало.
Шиноби-джедай отнюдь не впал в ступор, когда сцена в освежителе точь-в-точь повторила сон: ласат попытался напасть – ледяной клон пленил его в себе, для надёжности фиксации разросшись глыбой льда. Вот и объяснение странной «раскадровки» сновидения. Не спеша, Эзра через плававшего в джакузи водяного клона увидел, как крупный ласат за секунду съёжился в какого-то экзота на пару дециметров ниже. Лёд стал заращивать образовавшиеся полости, тогда как экзот продолжил перетекать в худышку ростом с самого Эзру и попутно извлёк из кобуры компактный бластер, ну, попытался: вместо убийства протыканием сотней ледяных игл, ледяная глыба стремительно сдавила пленника, пронзив иглой лишь правое запястье и вдобавок обернув нейрошокер в левой кисти на владельца да нажав на курок. После выстрела тощий облик резко вернулся к промежуточному и определённо истинному состоянию тела, отчего ледяной ловушке пришлось расширяться с опережением. Лишь второе нажатие на спуск подействовало, вырубив диверсанта.
Пока сканер искал расу обезвреженного существа, Эзра поцокал на отличное снаряжение диверсанта из тканной брони с бескаровым армированием и кортозисной сеткой, кучки шпионских и воровских гаджетов и десятки единиц опасного оружия, включающего баллончик, распыляющий взрывоопасную смесь по типу чудесных красок Сабин, и сенбон-шприц с магнитным впрыскиванием убийственных нано-роботов. В грамотно распределённых по амуниции карманах нашлось аж три удостоверения лицензированных охотников за головами: человек, забрак, родианец.
Рептилоид был опознан как представитель расы клоудит из мира Золан сетки Р-16 Среднего Кольца близ Кореллианской гипертрассы. Клоудиты известные шейпшифтеры – это уникальная способность Силы менять форму, когда другим становится и внешний вид существа, и внутреннее строение, и до определённой степени надетая амуниция, и даже поведение. Редкие представители этой расы могут варьировать свою массу и объёмы в той же степени, как попавшийся Эзре киллер, между прочим, частично восприимчивый к Силе, но не нервами, как Калриссиан, а кожным покровом.
Шиноби-джедай крайне заинтересовался продемонстрированной способностью. Сам он владел ниндзюцу хенге, что позволяло лишь внешне приобретать нужный облик и при должной сноровке даже существенно играться габаритами, а вот повадки, характерный запах и другие приметы следовало строго контролировать. В случае же клоудита получалось так, словно экзот как-то подключался к Силе и брал оттуда всякие словесные обороты и ужимки того, в шкуру кого вживался. Судя по ледяной игле в запястье и двойному выстрелу из нейрошокера, врождённая способность делала клоудита фазированным и создавала дубликат выбранного субъекта на подобии крепких форс-теневых клонов самого шиноби-джедая – такого врага с одного раза можно убить лишь пропитанным Силой световым мечом. Вероятно, подумал сосредоточенный Эзра, специально натренированный перевёртыш способен осознавать и некоторые воспоминания своей жертвы - вот эта похожая на Телепатию изюминка и стала желанной для повторения. Получалось, одна чудесная способность раскладывалась на комплекс из приёмов Силы и Чакры, которые Эзра вполне мог собрать в одно форсированное ниндзюцу дублирования А-ранга как эволюцию тривиального хенге низшего Е-ранга.
Как показала диагностика ирьёнина, у клоудита имелось второе сердце и отходящая от него катушка из ветвящейся артерии, что живо напоминало Очаг Чакры. Собственно, внутри этого телесного органа размещался падма – сильно развитый узел СЦЧ создавал объём Чакры. Количество миди-хлориан в клетках данного конкретного клоудита составляло по четыре тысячи семьдесят одной в каждой. Как таковым Силовиком он не являлся, обладая одной ярко выраженной способностью Силы на манер огненных жуков с Кашиика, которые самоубийственно взрываются, чтобы накормить сородичей разорванным в клочья хищником, позарившимся на усатое насекомое.
Эзре не хотелось думать, что Живая Сила такой вот негаданной удачей ненавязчиво направляет кое-кого по стезе шпиона-диверсанта. Ему нравилось в семье Спектров, а неурядицы – случаются и в обычных семьях. Если и отправляться в свободное плаванье, то сначала в составе дивизии Феникс.
Одетый лишь в лёд рептилоид отправился в фуиндзюцу рядом с ещё четырьмя анабиозниками. На Мон-Кала дожидался заказ более дорогих фенечек, потому, чтобы не затирать телеметрию, все шмотки подопытного были вморожены в лёд из обычной воды и тоже запечатаны в одной из завитушек инистого узора в освежителе Призрака.
Так называемых шейпшифтеров все ненавидят в Галактике, хотя некоторые часто используют. Исходя из этого Эзра решил, что пленный охотник за головами «три-в-одном» действовал без сообщников. Срочно допрашивать ради вычисления заказчика тоже нет смысла – деньги правят галактикой. Совокупный куш в двадцать три миллиона кредитов лишь только за головы, не считая поясов невидимости от пятнадцати миллионов каждый и прочих трофеев, мог привлечь не только одного этого раритетного специалиста, проколовшегося на зазнайстве, дескать даже Силовики не способны отличить клоудита от оригинального существа, по крайней мере, сходу.
Вопреки высоте скрытой угрозы Эзра оставил в секрете свой успех, промолчав и подтерев следы в компьютерной системе Призрака, когда все закупившиеся вернулись, но бдительность оставил на уровне, обновив группу своих клонов прикрытия. Так что планы на ночь в Гарел-сити остались в силе: Кэнан и Гера любовались в шикарном номере наверху башни лучшего отеля, Зеб и Сабин сняли себе девочек лёгкого поведения, а Эзра, имитируя схожее развлечение, вместо сброса похоти по недопонимаемой им методике джедаев обернул эти эмоции себе на пользу.
Для чего вообще нужен сон? Мозг с обработки внешних чувств переключается на регулирование внутренних процессов, гармонизируя организм для нового дня.
Эзра ещё на Кашиике впервые испытал перенос сознания из своей тушки в клона. Сейчас он целенаправленно создал дубля и вставил в него кайбер-хрусталь из только накануне завершённого светового меча падавана. Раздвоенное сознание причудливо сузилось, когда клон-спальник погрузил живое тело в сон. Полезная неожиданность случилась в момент срабатывания первой медузы со вложенным гендзюцу, суть которого сводилась к простому ускорению мышления ради уменьшения длительности отдыха - воспринимавшее себя в ледяном теле сознание Эзры тоже кратно ускорилось, словно открылась головная пара врат Хачимон. Пользуясь случаем, исследователь после упорядочивания собственных ощущений как бы отдельно от родного тела с умноженным интересом принялся изучать чудную жизнедеятельность свиньи-фугу, одинаково пожравшей из каждой предложенной ей миски да завалившейся храпеть и пердеть, составом струй из-под хвоста приводя в экстаз газовый анализатор. До сих пор клоны Эзры лишь видели в Голонете упоминания о разного рода микроорганизмах, способных стабилизировать изотопы или наоборот создавать их, и вот сейчас внутри желудка свиньи-фуги работал ядерный биореактор, понять принципы действия которого Эзра и пытался, неотступно подбираясь к божественному ниндзюцу создания всех вещей, которым был знаменит легендарный Рикудо Сеннин.
По пути на Тунг звездолёт Призрак под сигнатурой фрахтовика Тантив заглянул на Барос, где ждала полезная неожиданность: при покупке артачившиеся, а теперь распробовавшие оборудование геологоразведчиков и ставшие благодарными аборигены за современный корабельный гиперпередатчик, стоявший в тыловом грузовом отсеке в качестве запасного, продали пару десятков кайбер-алмазов отменного качества и размеров – от фаланги мизинца до фаланги большого пальца Эзры.
Древесные посевы на Тунге радовали развитием со скоростью травы, кустясь выше ласата. Многие растения уже зацвели, отчего аборигенам пришлось в срочном порядке закупать пчелиные ульи для опыления насаждений. Лично же для Эзры приятной неожиданностью стало то, что столь примитивная жизнь если и не сумела запомнить его, однако среди насаждений шиноби-джедаю было физически приятно находиться, словно в окружении чего-то донельзя родного. Может, так чувствуют себя садоводы или фермеры на своих участках, пышущих жизнью благодаря их стараниям. Особенно приятно было ходить босиком, Эзра даже позволил себе беспечно погулять в одних только конопляных шортах, фактически на сутки оторвавшись от коллектива ради наслаждения тихим одиночеством, живописным закатом и ясным ночным небом с неповторимой россыпью звёзд и туманностей, одна из которых явственно напоминала бабочку. Романтику неплохо было бы дополнить женским полом, но у юноши не было своей девушки, а названная сестра Сабин – тоже наслаждалась одиночеством и живописью. А вот Гера, Кэнан и Зеб задушевно общались с аборигенами, из привезённых продуктов устроившими пир в честь благодетелей.
- Эм, предлагаю по пути свернуть на пикник в девственный мир, - взял слово Эзра на утренней летучке.
- А чем тебе Тунг не угодил, Эзра? Сам же пропустил пир горой, - укорила капитан, вынужденная отдуваться вместо мелкого проглота, решившего попоститься.
- Просто останемся тут на третий день, делов-то, - пожал плечами Кэнан. – Целая планета укромных мест для Силовых тренировок.
- Учитель, ты уже выяснил ключевую особенность лотальского кайбер-хрусталя?
- Оставил этот интерес тебе, падаван. Можно поздравить с успехом? – Кэнан огладил бородку. Хотя слово «падаван» означало то же самое, но ученик на него кривился.
- Достигший резонанса во время медитативного транса Силы в гипере ощущает нечто вроде вектора на планеты с жизнью, - сухо известил.
- Версия Компаса Силы? – взлетели брови бородатого.
- Отлично! Фалкрам как-то упоминал о миссии поискать миры под базы и производства, но это был не наш профиль деятельности, - обрадовалась тви’лека.
- То есть мы ещё дольше станем болтаться в космосе? – недовольно пробасил Зеб, удручённо свесив уши.
- Ну, я предлагаю на обратном пути с Мон-Кала проверить всего какое-нибудь одно направление невдалеке от гипертрассы. Я пока ещё не владею Компасом Силы, э, и ещё считаю, что если у Джая тоже будет резонирующий кайбер-хрусталь с Лотала, то результат объединённого поиска станет много точнее. А искать миры под базы и производство лучше и быстрее может учитель, наставив джедайскую руку на пролистываемый список номерных систем.
- Я так уже пробовал, ученик. Та же Спящая найдена как временное пристанище, конкретно для нас, а не абстрактных повстанцев. Идею с Джаем поддерживаю, только торопиться не следует. Эффективность поиска планет с жизнью можно повысить не только бинокулярным зрением, но и совмещением твоего транса с моим Компасом Силы. Но, Эзра, это только после сдачи тобой первого зачёта по Шии-Чо, - отбрил Кэнан.
- Опять эти ваши заморочки, бедному мне только и остаётся репликаторов грохать, - прянув ушами, посетовал ласат, увлёкшийся очередной виртуальной игрушкой, по сути отличающейся от Зомбиапокалипсиса лишь антуражем, когда вместо крови и плоти разлетается смазка и наносхемы, что жутко нервировало Чоппера.
- А мне было бы интересно, какой мир удастся найти, - для разнообразия Сабин поддержала поникшего было Эзру.
- Чоппер? – строго глянула хозяйка.
- Уип…
- Четверо «за», - подвела итог капитан. – Но на поисковое блуждание потратим лишь то время, что выиграем за счёт улучшения гипердрайва, - Гера угодила всем.
Кэнан капитально насел на самовольного ученика, знавшего, как кусаются учебные выстрелы из кадетских Е-11, и потому готового к подобному эффекту при попадании в тело световой арки учебного меча. Чтобы не портить шмотки и попутно отрабатывать укрепление тела, Эзра в одних шортах махался с учителем. Цитируя кого-то из Храма, Кэнан охарактеризовал Шии-Чо как дикую и грубую, но смертельно опасную, требующую огромного эмоционального напряжения. Первая Форма такой и была, несмотря на элементарность движений и простоту связок. Эзра бы ещё добавил, что Шии-Чо является переходной стадией, рождённой для светового меча из ката для Силового Меча и для кованного оружия, то есть, подходит всем трём.
Обучаясь у Кэнана, Эзра делал упор на Силе, потому знатно огребал от умельца по бокам, рёбрам, рукам, коленям, шее, в общем, старший проявлял потрясающую изобретательность с тем, куда целился и куда в итоге попадал, что тоже являлось частью программы уроков в полный контакт. Эзра не был юнлингом, а потом ему преподавался комплекс для падавана, как бы уже прошедшего уроки по отражению жалящих выстрелов шаровидного дроида, стоя с наглухо закрытым шлемом. Боль – лучший стимул к развитию. Так что над фехтующими барражировал и по велению Великого Рэндома стрелял шарик дроида, сконструированного Сабин по техзаданию Кэнана, помнящего своё обучение в Храме и всё ещё нигде не нашедшего в продаже аналогичных тренажёров или боевых аналогов.
Шиноби-джедай сам согласился на эту биджеву дрессуру, классно напрягавшую его, заставлявшую выкладываться по полной, а не филонить с помощью Чакры, время которой приходит в корабельную ночь, когда все спят, и скрытный юноша мог вдосталь порубиться со своими клонами в тушке дубля - тело отдыхало. Чоппер ради регулярных процедур с электросиловым массажем его микросхем был крайне заинтересован выключать всякие датчики, имея приоритет перед корабельным ИИ, так что дроид и судно не подглядывали, а вот Сабин во время утренних, дневных, вечерних занятий нет-нет да подключалась к камерам трюма, посматривая на загоняющего себя и учителя потного юношу в пятнистой расцветке синяк-ожёг-волдырь. Зеб же сам упорно занимался, прованивая спортзал, где с убранным по местам инвентарём и активными экранами хватало места для отработки некоторых ката с бо-райфалом в режиме энергоглефы. Гера же работала над очередными миссиями для Спектров и других повстанческих ячеек, над которыми шефствовала в качестве Фалкрама.
Планета-океан вновь привела Эзру в трепет. Глубокие синие воды манили… Ровно до тех пор, как Эзра занырнул прямо из трюма Призрака, летевшего разгружаться на дрейфующую платформу. Всё тот же океан для улучшившего сродство с геномом и повысившего чувствительность к окружающей среде оказался мерзким и отталкивающим, вызывающим отвращение засорением не только отравляющими живительные воды химикалиями, но и гадкими эмоциями да идеями, испокон веков впитывающимися в солёную воду и структурирующую её, очищающуюся лишь при фазовых переходах. Слава Силе, вся эта пакость вбиралась в океанические течения, в одно из которых и угодил поторопившийся ныряльщик. Неожиданность эта оказалась полезной, развенчав идиллический образ Мон-Кала, склонявший шиноби-джедая к жизни в океане. Раз клан Юки селился не на дрейфующих льдинах, а жил на архипелаге, то это ж неспроста! И дело вовсе не в еде, ведь фауна богата здоровым питанием и для людей тоже.
На полдня предоставленный сам себе шиноби-джедай вполне наплавался, заодно начав создавать новый «зоопарк» из организмов, обитающих на дне под километровыми толщами воды. Приспособленные под чудовищное давление, подобранные рачки очень чутки к перепаду, чем и представляют интерес для изучения нарушений обмена веществ с перспективой аппроксимации выводов на организмы высокоразвитых существ суши.
И Живая Сила, и Сен у каждого мира имели свои индивидуальные черты. В это посещение нюансы были особенно заметны Бриджеру. Он и сенчакры поднакопил, и на Живую Силу спустил, на планете-океане осилив создание аж пятисот семидесяти шести специальных форс-водяных медуз, успешно обшаривших дно в поисках моллюсков с кайбер-жемчугом. Одна цельная жемчужница и одна с вынутой перламутровой прелестницей стали частью новой коллекции чудесных существ Эзры Бриджера.
Шиноби-джедай без сожалений покинул Мон-Кала, растерявшую свой ореол.
- Скажешь, когда выходить, Эзра, - нейтрально сказала Гера, стараясь не пялится на представление.
Все шестеро Спектров собрались в рубке, когда Эзра выразился о готовности к эксперименту. Юноша сейчас не занимал любимое ховер-кресло, а в позе лотоса сидел меж рядами на коврике и наполнял Силой кайбер-хрусталь, из прозрачного становящегося сияюще-синим. Вытянутый шестигранный кристаллический стержень трепетал на вроде стрелки доисторического компаса, вокруг висели подвижные голограммы звёздных систем, проносящихся мимо Призрака в данный момент.
На самом деле шиноби-джедай собирался лично проведать координаты, которые вычислил ещё в прошлый пролёт по данному гипермаршруту и отправил Органа внутри аналитической записки; глубокий транс был призван усовершенствовать собственный приём Силы. Спектры, непричастные к Силе, молча пялились на необычное действо, которым их ещё не баловали – в тесноте грузового судна мало общих развлечений.
- Сюда, - Эзра вдруг ткнул в ничем не примечательную систему с тусклым красным гигантом, давая немного времени рассчитать выход.
- Приготовились! – воодушевлённо воскликнула пилот. На Мон-Каламари и её заказ тоже благополучно забрали, настроение у тви’леки было на высоте.
- Т-с! – шикнул на неё Кэнан.
– Сейчас, - чуть погодя добавил Эзра, реально сумев Ощутить Силой самый удачный миг, чего раньше, до инициации Стихией Льда, сделать не смог бы.
Никакого искажения, как при экстренном выходе из гипера Фантома в том памятном «побеге» от Гранд-Инквизитора к планетоиду с фортом Анаксис и фырноками, только оглушающий хлопок резкого перехода с быстротечным эффектом дезориентации. Судно вывалилось над плоскостью орбит на удалении четвёртой-пятой планеты от светила – оптимально для транзита.
«Куда теперь?» - вопрошал весь вид Геры, поддававшейся азарту прославленных первооткрывателей миров.
- Сюда, - вновь раздался лишённый эмоций голос юноши, ткнувшего в следующую систему.
Тут уже не требовалось экстрасенсорных указаний, и после расчёта прыжка Призрак перенёсся на несколько световых лет, потом ещё дважды, пока не прибыл в систему старого красно-жёлтого светила, ничем таким не примечательного. Первая планета карликовая, четыре «жилого» размера и три газовых гиганта, два из которых с ясно различимыми кольцами. Вторая планета обладала атмосферой, слишком разгорячённой для органической жизни. Третья планета… отнюдь не порадовала глаза Спектров синью океанов, зеленью континентов, белизной полярной шапки. Третья, четвёртая и пятая планеты были совершенно белыми, запорошёнными снегом из тут и там видневшихся гейзеров.
- Хм, недолёт или перелёт, Эзра? – осведомилась Гера, когда все ознакомились с данными сканеров и картинками с оптики.
- Эм, - слегка растерялся Бриджер, вышедший из транса и вместе со всеми разглядывавший собираемые сведенья, довольно бедные, к слову, но у стандартного VCX-100 и половины бы не набралось. – Давайте сядем на четвёртой, - предложил шиноби-джедай, не став сообщать, что горстка разумных гуманоидов ощущалась им в соседней системе. Просто он научился различать интуицию, навеянную Силой либо Чакрой, именно последняя направляла его сюда.
Третья планета маленькая, тогда как четвёртая имела радиус где-то в полтора раза больше, примерно с Лотал, который округлённо на треть меньше Кашиика, а пятая уже его на четверть больше.
- Как знаешь, Эзра, запас времени большой, - согласилась слегка разочарованная тви’лека, глянув на таймер, отсчитывавший время, сэкономленное за счёт гипердрайва, ускоренного с первого класса до ноль-восемьдесят-шестого.
Юноша зажал кайбер-кристалл в кулаке, засветившимся изнутри, поднялся с коврика и сел в ховер-кресло.
- Не унывай, Эзра, всё ещё впереди, - ободрила Сабин вместо учителя.
Кэнан лишь огладил бородку, продолжив по-своему концентрироваться на Силе, пока не произнёс:
- Почему бы не заглянуть на третью? Она мне кажется более перспективной для каких-нибудь подводных разумных.
- Побываем там и там, - качнула леккой Гера, - заодно опробуем батискаф, - решила владелица судна. После недавней организации в центральном грузовом отсеке стеллажей, навроде сделанных под тренажёры, все гравициклы, джамперспидеры, и прочие машины легко разместились в высоту, отчего внизу стало посвободнее.
- Пзвас! – Чоппер категорически отказался испытывать на себе, не приемля водные пучины – это адская бездна для порядочного дроида, ему летать охота!
- Хр-р… - Зеб неопределённо хрипнул, после чего достал полное ведёрко и с удовольствием захрустел чипсами из тончайшей нарезки ляжки нерфа, обсыпанной приправой в виде смеси на основе дента-бобов, чёрного перца, калгана, хинга, ажгона, молотых сушёных блох кореллианских обезьян.
Сабин тут же нахлобучила свой шлем, отрезавший её тонкий слух от хруста и чавканья бездельничавшего ласата.
Выждав сбора и анализа данных, Гера относительно быстро подлетела к цели, вращающейся по четвёртой орбите. Она залихватски провела Призрак сквозь гигантский снежный шлейф гейзера, бьющего снегом на несколько километров вверх, в свете полуденного солнца классно переливавшегося всеми цветами радуги – Сабин и Эзру зрелище заворожило. Включённая голокамера на носу Призрака записала вид спереди, оптика Фантома запечатлевала не менее выразительный вид сзади.
Затем пилот пролетела несколько сот километров всего в километре над снежными заносами, сканируя поверхность. Приборы показывали снежный наст в десятки сантиметров толщиной, потом метра полтора ледовый пласт и вроде как вода с аномально высоким содержанием газов. За бортом было холоднее, чем на Стигеон-Прайм, и атмосфера гораздо более разреженная. Хотя Призрак был загруженным оборудованием, хозяйка рискнула сесть на лёд, часть нагрузки оставив репульсорам.
- Прибыли, - сообщила Гера. – Желающие могут бежать делать прорубь и ледяные… - подколола капитан и оборвалась, увидев лицо с округлившимися глазами.
Эзра словно бы сквозь броню корпуса слышал, как после полного приземления - громко и страшно затрещал лёд под ними.
- Ип!
- Репульсоры! – одновременно вскричал Кэнан.
Но было уже поздно. Репульсорная тяга выгадала считанные секунды, дав всем живым в рубке полное ощущение зависания над бездной. И тут с различимым стуком осколки льда ударили по брюху Призрака, вокруг которого… взметнулся снежный гейзер! Репульсорам нужна была хоть какая-нибудь опора, годилась бы и гладь океана, но как раз-таки его и не было подо льдом! Давший сбой программный софт Призрака наградил экипаж незабываемым ощущением свободного падения.
- Вау!.. – восхищённо выдохнул Эзра.
- Карабаст!..
У Кэнана челюсть отвисла, а у Зеба отвалилась, рассыпав крошки мясных чипсов. Опытная пилот продолжила нажимать клавиши, на полную активируя щиты и вновь запуская маршевые двигатели, но её очи тоже выпучились. Сабин присвистнула в тон Чопперу.
Небо-свод!
Судно натуральным образом провалилось через небесный купол! Хватило упасть примерно на километр, как стала видна потрясающая подкупольная пелена облаков и образовавшаяся на месте «проруби» воронка, высвобождающая наружу снежный гейзер!
И пусть небосвод задерживал часть солнечного излучения, порождая глубокую и тёмную синеву небосклона, внутри хватало свечения!
Переливчато-радужные всполохи сияния и протуберанцы нижнего слоя ионосферы были сущей обыденностью по сравнению с деревьями, многократно переплюнувшими гигантов Кашиика! Не органические, но каменные гиганты возносили кроны – если приборы опять не сбоят – аж на полсотни и более километров!!!
Озоновый слой стратосферы тоже светился, давая ровный свет, испещрённый факелами ярко горящей листвы каменных деревьев! Словно деревья обрядились в праздник, сверкая гирляндами разноцветных огней, чудесно колыхаемых ветрами.
Главное, что «искусственный» свет под куполом был равномерен по всему горизонту солнечной стороны! Как такового единого солнечного круга просто не было! Хотя именно энергия звезды, проникая сквозь снежно-ледяной купол, электризовала ионосферу и поддерживала топку озонового слоя в стратосфере, ставшей ловушкой для огромных масс воды, образовавшей тот самый ледяной купол и создававшей потрясающей красоты плазменные феерии конвекционных потоков, а доставляется вся эта вода ввысь природными наносами каменных деревьев!
Под боком рощи колоссальных гигантов виднелась водная гладь и зелёный коврик органики, как раз-таки приспособленной впитывать синий свет от небосвода и красноватый свет от вечнопламенеющей хвои и листвы каменных секвой и эвкалиптов. Средь облачных перьев и куч виднелись точки гигантской воздухоплавающей живности, вольготно себя чувствующей при давлении в восемь раз выше галактического стандарта по шаблону Корусанта.
- Пфсуип…
- Да, Чоп, ох***… - на автомате перевела Сабин, соглашаясь с данной дроидом характеристикой распростёршийся под ними сказочной панорамы, к которой Призрак управляемо пикировал.
- Добро пожаловать в девственный мир! – счастливо воскликнул Эзра, возбуждённо соскочивший со своего ховер-кресла и вертящий головой так, что та едва не отвинчивалась с шеи.
Ошарашенный Зеб, не глядя, засунул в пасть полную горсть хрустящей мясной стружки, пуча буркала на диво дивное.
- Выкусил, Кэнан? – горделиво спросила восхищавшаяся и забавляющаяся Гера, до конца верившая в Эзру супротив его собственного учителя.
- Зеб, кончай жрать, иначе птеродактиль не влезет, - Джаррус переадресовал посыл, не желая признавать свою несостоятельность. Ему почему-то стало дурно.
- Сам жри костлявых, а я завалю себе впрок жирного динозавра, а лучше десяточек, - прочавкал ласат, уже фантазируя, как в охоте героически завалит одну из живых махин покрупнее Призрака и прославится на всю Галактику.
- Лопнешь.
- Каких же размеров тут фрукты и ягоды?.. – сменила тему Гера, замедляя полёт мимо бездымно пылающей кроны каменного дерева, практически подпирающего небосвод. На могучих ветвях угадывались шишковидные плоды с корвет размером.
- Интересно, а что захочет отведать Мимихрю? – озадачился Эзра, вспомнив, как эта свинья-фугу за обе щёки уплетала каменный мох Лотала. Да-да, на большее эти скальные клыки просто не тянут в сравнении с настоящей кремниевой природой!
- Её слопает какая-нибудь саламандра, - Сабин указала пальцем на огненную ящерицу, уставившуюся на медленно пролетающий мимо её ветви звездолёт всего вдвое больше размером, дефлекторные щиты красиво очерчивали контуры Призрака, словно бы приравнивая к местным птичкам или зверушкам кремниевой формы жизни.
- Точно же, давайте поищем феникса! – воспылал счастливым энтузиазмом Эзра, во все глаза пялясь на гигантский язык, соблазнившийся-обманувшийся горяченьким хвостом из дюз судна и словно бы ковровой дорожкой из лавы расстелившийся по защите над самой рубкой.
- Он же у нас тут всё спалит, - вступился ничуть не дрогнувший Кэнан в защиту владелицы судна, закусившей губу в противоборстве желаний.
Гера даже не подумала палить из пушек, резко отрулила от древесного хищника, вполне способного расплавить обшивку и подзакусить вкусняшкой-звездолётом.
- А я его аккуратно остужу, получится живая каменная статуя. Если потом поместить в дюзу, то феникс вновь зашевелится! У кремниевой жизни иной метаболизм, - протараторил доморощенный учёный, желавший сделать приятное и запоминающееся, а что может быть круче живого символа восстания?!
- Как бы твоя свинья не слопала нашего феникса, - остроумно пробасил Зеб.
- Чую, «пикник» затянется… - хмыкнувший Джаррус сдался перед напором энтузиазма и щенячьими глазками любимой женщины, молящей подсобить в поисках живого символа Восстания. И его политика по воспитанию Эзры вновь дала обратный результат, а у Сатель спрашивать совета себе дороже – она обоих ребят по-своему воспитывает и обучает. И Кэнан видел, как заводился юношеский моторчик, когда ему самому было тошно на этой планете, и состояние ухудшалось по мере снижения.
Тви’лека действительно ещё долго не могла налетаться вокруг и через кроны каменных деревьев, структурой практически ничем не отличавшихся от углеродистых собратьев у своего подножья. Такие же прожилки на листьях, кора, вытекающая из-под клюва дятла-птерикса смола, жучки-короеды и гусеницы, а главный компонент – вода, разлагаемая растением на горящие водород и кислород. Смещённая в другой химический ряд природа смотрелась совершенно сюрреалистично! Особенно на фоне вполне знакомой по Кашиику растительной «мелюзги» на самой поверхности планеты.
- Гера, подлети, пожалуйста, к любой зелёной макушке, я через трюм возьму образец и продолжим поиски нашей птички, - попросил Эзра, выждав с полчаса безуспешных попыток Кэнана обнаружить феникса при помощи Компаса Силы.
- Хорошо, Эзра, - оглянулась жизнерадостная тви’лека, которой страшно как понравилось летать сквозь огненную феерию.
Сабин жалостливо выдохнула, даже на минуту не желая покидать Райские кущи: повёрнутая на красочных взрывах мандалорка прилипла к блистеру носовой турели и с замиранием сердца пыталась охватить взглядом сразу все пламенные чудеса, живописные даже такими красками, как фиолетовый или мраморно белый с золотыми прожилками. А прижималась, пряча слёзы неописуемого восторга – жерла вулканов и звёздные протуберанцы ну ни в какое же сравнение со здешними прелестями!
- Пваспзпсуипв… - тут же запиликал Чоппер, задействовавший все компьютерные ресурсы на анализ изображений и уже таким образом нашедший нескольких кандидатов.
- Молодец, Чоп, запомни треки и выведи их снимки, - сказала капитан.
Эзра уже скользил по лестнице в трюм, оставив на своём сиденье кайбер-хрусталь, таким образом напоенный Чакрой, что стал словно бы органом зрения, вот только это не помогло с Силой, зато стало можно подглядывать за окружением как через око голокамеры, эдакое неожиданно полезное хьётондзюцу ледяного глаза отдельно от клона - случайно получилось в попытке сварганить свой Компас Силы.
Пока экспертная группа проводила кастинг огненно-пернатых, шиноби-джедай изловчился и срезал веточку местного эвкалиптового дерева, заодно десантировав в разведку дюжину форс-теневых клонов.
- Кэнан. Кэнан! – позвал юноша, вернувшись в рубку.
- Ась? – недовольно откликнулся старший, нашедший в себе такт сперва узнать причину, прежде чем попенять за отвлечение.
- Твой поиск через Силу тут бесполезен. Эм, вероятно, дико звучит, но в клетках этой ветви напрочь отсутствуют миди-хлорианы…
Шок – это по-нашему!
Зеб даже хрюкнул от выражения лица собутыльника.
- Э-э, но ты же нашёл эту планету при помощи кайбер-кристалла, - Кэнан ткнул пальцем в оный, второй рукой церемонно огладив бородку.
- Ну, не эту планету, если честно, а горстку разумных в соседней системе, как раз она тогда была по вектору через третью, - быстро и покаянно уточнил падаван. – Но я же говорил про пикник на девственной планете.
- Воистину, Девственный Мир! Й-е-ха! – воскликнула Гера, лихо ввинчиваясь в крону мимо толстой веточки с ширину VCX-100.
- Так вот, ну, я передумал про пикник. Мы можем случайно заразить планету миди-хлорианами, и тогда тут всё это вымрет до каменного мха как на Лотале, ежели вовсе не разграбят, как на Кашиике. Что импы, что ресы – бизнес есть бизнес…
- Всецело за, - твёрдо заявила Гера, закладывая очередной вираж от какого-то огнедышащего дракона, пыхнувшего в юркую добычу струёй жидкого пламени. Правда сурова, да. – Вот только поймаем феникса и сотрём все ниточки сюда.
- Ах, как же тут волшебно! Абсолютно никак нельзя допустить разорения этого чудо-мира! - присоединилась Сабин, с радостью бы оставшаяся тут на месяц-другой.
- Да, грешно лишать мир девственности, - остроумно пробасил Зеб.
- Я против кощунства, - произнёс Кэнан, покосившись на сидячую пошлость.
- Пиу…
- Единогласно! Чоп, выводи на экраны, кого ты засёк!
Отыскать похожую на орлицу птичку – это ещё полдела. Размах крыльев взрослой особи более семи метров – это ещё полбеды. Посему Кэнан остался рулить Призраком, а Гера повела Фантом, на котором ловцом выступил Эзра в много раз уже опробованном и постепенно улучшаемом хьётондзюцу ледяного бронескафа. Шиноби-джедай сперва опробовал методику поимки на более доступной живности, высадившись на ветку, температура коры коей могла бы расплавить свинец. Чёткие следы парящих ботинок отпечатывались на ветви, пока Эзра, распугивая всех своим холодом, пытался хоть к кому-нибудь подкрасться на расстояние, достаточное для ниндзюцу паралича, ведь никаких рыболовных снастей из бескара заказать никто не додумался!
В общем, как настоящий джедай, кислый Кэнан отказался от живого сувенира, но ему всё равно впарили ночником в каюту какого-то пылающего слизняка, очень похожего на хатта, только размерами меньше предплечья. Зеб углядел какого-то жука с фиолетовыми крыльями, который напоминал ему о родном мире Ласан. Сабин выбрала гибкую ящерку с длинным и тонким телом примерно с её руку длинной, Гера взяла страшненького детёныша предположительно саламандры, жирного, но всего почти полуметровой длины. Самому Эзре приглянулась улитка с домиком почти со шлем штурмовика. Все они в застывшем виде казались очень искусными поделками из драгкамня, на ощупь приятно бархатистого и тёплого.
После тренировки уже не составило большого труда выследить и устроить голосессию, догнать и парализовать пташку, подхватить в полёте и остудить, прямо внутри её тела примешав стихию Воды к чакре стихии Ветра до получения грубого Льда, остудившего без раскалывания или существенного вреда. И пусть это оказался самец. Только и оставалось, что выставить усыплённого юнца в пафосную позу да втиснуть талисманом в кают-компанию - как раз влез в угол за дугой дивана.
Эзра, разумеется, заметил, как погано себя ощущает Кэнан, тогда как сам шиноби-джедай полнился здоровыми силами и словно бы никак не мог надышаться чего-то такого же знакомого, как морозный воздух Страны Воды в родном мире Юки Хаку. Бриджер смекнул и насоветовал Кэнану заняться Альчака и консультациями с Сатель, прежде чем уговорить старших дать Спектру-6 пару часов на медитации, сперва на каменном дереве, а потом в органическом подлеске, пока Призрак в целях разведки делает круг с радиусом на полтысячи километров.
Девственный мир полнился природной энергией так, что начинающему сеннину практически не требовалось прилагать усилий для сбора Сен. Особенно классный опыт касался проб стихий Земли и Огня, чей привкус отчётливо ощущался, - группам теневых клонов легче обычного давалось менять природное свойство чакры, чтобы применять простейший дотон и катон, а футон – само собой разумелся.
Шок! Мало того, что кайбер-кристалл с Лотала в условиях атмосферы данного мира вдруг перестал проявлять свои уникальные свойства, так он ещё и «прохудился» - почти вся влитая в него сенчакра через несколько мгновений высвободилась и больше не задерживалась. Более того, камень перестал ощущаться как кайбер-кристалл! Но совсем не так, как на памятной демонстрации со световым взрывом. Это, толика сохранявшейся внутри сенчакры и состояние Кэнана вели к выводу о том, что миди-хлорианы сдохли или впали в аналог коматозного состояния. Действительно ли они погибли и можно ли их как-то оживить – вопросы на квинтильон кредитов. Скрепя сердце, Эзра после медитации внизу угробил ещё один кайбер-хрусталь - те же плачевные симптомы исключили влияние огненной характеристики. Шиноби-джедай сильно перепугался за своё кайбер-ледяное тело, погладив себя по голове за то, что ради чистоты эксперимента облачил его в ледяной клон-доспех и держал поодаль.
К слову, как и ожидалось, в сырости у корней зелёных деревьев жизнь бурлила не хуже, чем на Кашиике, а главное – стихия Воды приоткрыла Эзре доселе неведомую грань, фактически суитон словно бы перемешался с ирьёниндзюцу и выдал – живую воду: после ниндзюцу волны дали всходы все семена в лесной подстилке и подросли травы. Юноша дал трезвую оценку успехам – всё дело в крутизне природной энергии.
Дивный мир без устали поражал шиноби-джедая, в детстве, как и многие мальчишки, имевшего мечту о славе первооткрывателя, а сейчас вместо случайного поиска проверяющего ряд вопросов. Так, например, местные птицы и животные однозначно обладали лимфатической системой, что означало печаль: либо память о прошлой жизни подводит, либо память о прошлой жизни фрагментарна, либо это в том мире пост-апокалипсиса люди выжили неполноценными. Оптимист успокоил себя тем, что Хаку полноценно не учился на ирьёнина, хватая верхушки для выживания, вполне возможен и недоступный рядовому капитану АНБУ Киригакуре уровень секретности чего-то, касавшегося лимфатической системы ниндзя. Эзре очень не хотелось думать, что некий Силовик исподволь оказывает на него удалённое ментальное воздействие, насылая морок сродни гендзюцу, ведь подобное у них с Кэнаном уже было! Страшно подумать, как плачевно развивались бы сейчас события при наличии миди-хлориан…
Признаться, переполненный энергией и впечатлениями Эзра очень неохотно покидал затерянный меж звёзд мир девственной природы под ледяным небосводом и очень неохотно спускал себя с небес из-за возросшей гордости за значимость своего ледяного Кеккей Генкай, зато он крайне охотно списал на нехватку времени своё поражение в вопросе распознавания того свойства местной Сен и получавшейся из неё сенчакры, что пагубно сказывалась на миди-хлорианах, и крайне охотно запасся сгенерированной сенчакрой, из временных ледяных пластин с фуиндзюцу позже перезапечатав её в инистых панелях освежителя.
Чисто ради любопытства Призрак залетел через снежные гейзеры под скорлупу двух других планет этой системы, обнаружив похожую жизнь из смеси кремниевой и угольной. И Эзра не упустил случаев, отправляя своих ледяных клонов на обшивку звездолёта, чтобы те вовремя спрыгнули, собрали лёд небосводов и воспользовались ниндзюцу замены для доставки образцов на хранение в ванной комнате Призрака.
В мир под названием Санктуарий команда спектров всё-таки сгоняла. Обычная небольшая планета на третьей орбите, тип океанический с брызгами островов, атмосфера стандартная с поправкой на чистоту. На самом крупном острове, где имелись пахотные равнины, уже завелось население в несколько тысяч поселенцев, бежавших от деспотизма Империи. Некая тогрута от повстанцев уже побывала тут и оставила хорошее впечатление у разношёрстной компании беглецов-пацифистов. Так что Гера, не моргнув и глазом, спокойно передала главе общины – батискаф и большую часть груза с Мон-Кала, всё равно предназначавшегося для переселенцев: генераторы электроэнергии, дроиды-ремонтники, опреснители воды с выделением пищевой соли, надувные моторные лодки и сборные катера, эффективные дровяные печи с парогенераторами, хозяйственная бакалея и прочее. Визит Спектров на Санктуарий стал полезной неожиданностью для местных жителей, согласившихся принимать пополнение, за которым Фалкрам вскоре отправил небольшой пассажирский звездолёт: Дюрчин, Холшеф, Апапаба, Кинло, Мархас, Пинсон – эти диссиденты как раз сейчас путешествовали по Лоталу вместе с Келлами, несколько тяготя мать и сына; перекантовались и хватит, пора задаром переселятся и приносить реальную пользу.
Интерлюдия 24, юноша, мужчина, отец.
Джай устало возлежал на раскладном шезлонге, больше наблюдая за красочным шоу лучей, что устроило вечернее светило и сгустившиеся на горизонте облака завтрашнего ненастья. Рядом так же отдыхала его мама, вместе с Холшефом смотря головидео концерта гастролёров с Альдераана и лузгая семки. Старик еле сдерживал порыв самому набряцать революционно-патриотичные стихи своего сочинения: в прошлый раз пришлось через Силу срочно связываться с подмогой, чтобы справиться со спущенной на них сворой молодняка неков, залечить укусы и загипнотизировать лояльного Империи фермера. Другие товарищи диссиденты этим вечером опять резались в сабакк, не особо скрывая, что ставкой является бурная ночка.
Этот день вообще выдался хлопотный и напряжённый. Дважды караван Келлов отворачивал от ферм, выращивавших сахарный тростник. Также пришлось уплатить мзду за удобное пересечение канала, при помощи съедобных водорослей опресняющего морскую воду. А после полудня Джай не покладая рук трудился на животноводческой ферме, сперва залечивая рубцы остриженных бант, потом чиня старого и заедающего дроида-цирюльника, пока Мижейн с дроидом-бухгалтером помогали составлять всякие справки и вносили поправки в готовую отчётность, в то время как нахлебники вопреки наказу точили лясы с усатым отцом и его недорослем, владеющими фермой. На одном из подстриженных бантами и подветренном лугу караван и встал на ночёвку.
Зная расписание, подстроившийся Эзра связался с другом по комлинку всего менее часа назад. Вроде прошло всего несколько месяцев, как жизнь Келлов круто изменилась, вроде путешествия по лотальским просторам нравились и матери, и сыну, вроде Сила благоволила своему адепту… Парень реально хотел учиться всяким наукам и заколебался вкалывать почти в одно рыло, не считая дроидов. Взрослые повстанцы только и могли, что вспоминать прошлые деньки, строить всем прожектам прожекты, переливать слова из пустого в порожнее, а, ну да, ещё травить пошлые анекдоты, сочинять в меру приличные агитки и постоянно ворчать по поводу стеснённых условий существования, так и норовя по пьяни или с бодуна смыться в город по магазинам да кантинам. Если бы не чета Сумар, караван точно бы превратился в бедлам.
Как иногда ни хотелось Джаю установить в караване из трейлеров закон трезвости, но Эзру он не просил, а тот видел несдержанные помыслы и не предлагал; кстати, последний телепатический сеанс был уже больше недели назад. Вместе друзья соблюдали осторожность, в прошлый раз леча живность да пытаясь наладить отношения с неком, позаимствованным компенсацией за причинённый вред. Молоденькому псу только недавно вживили кибер-имплант и не успели выдрессировать, потому этот нек после общей установки от Кэнана стал отличным учебным пособием для нового хозяина и его друга. Сейчас ночной сторож ещё дрых, не о нём была речь и думы Джая.
Бриджер передал, что завтра-послезавтра Гера свяжется с ними и выдвинет предложение переселить диссидентов в безопасный мир, где достаточно хищной флоры и фауны для необходимости во врачевателе, где хватает старой и ломающейся техники, где планируется расширение сельхозугодий и пополнение рыболовного флота. Эзра не говорил и не думал, что там можно без напряга перекантоваться годик-другой, повзрослев лицом и вернувшись на Лотал более опытным, но Джай же не тупоголовый. Вот сейчас, глядя на разгорающиеся на тёмно-фиолетовом небосклоне созвездия, юноша и размышлял, чего ему хочется и как надлежит поступить.
«С бродячим цирком точно надо кончать», - думал Джай. Улетать с родного Лотала ему страшно не хотелось, но тут осесть и блистать среди сверстников, как раньше, однозначно не получится. Империя всё туже закручивала гайки и всё зорче отслеживала инакомыслящих, плазмой и пряниками воспитывая из граждан доносчиков. Собственно, тренируемо прислушавшись к себе, Джай уразумел, что Сила опять шепчет его интуиции про грозящую опасность, а не паранойя разыгралась. Этот синеволосый Лратез с пробившимся под носом пушком слишком пренебрежительно относился к своим фермерским обязанностям и наверняка мечтал податься из-под отцовского ремня под крылышко Имперской Армии. Видимо, он и строчит кляузу в органы, что вновь означало сон под гул репульсоров и турбин, пока дроиды ведут транспорт по диким весям.
Сын прислушался в Силе к матери и густо покраснел – одинокой женщине остро хотелось мужской близости. Джон разбередил чувства Мижейн, его ухаживания разбудили женственность, пожелавшую продолжения банкета, а не с кем – окружающая компания и встречавшиеся по пути фермеры никак не подходили для завязи семьи. И если сам Джай всё сильнее хотел бороться с несправедливостями Империи, то Мижейн мечтала о домашнем уюте и стабильности, что она может найти, когда осядет.
Сгрызя синебокий лот-персик, Джай решил, как поступить: всей компанией улететь в безопасный мир, включая дроидов и технику, а также стоит собрать семенную базу под ожидающий их климат, о котором он узнает от тви’леки Геры. Юноше хотелось общения со сверстниками, причём, обоих полов, но пора повзрослеть и понять, что не все прихоти исполнимы, даже при наличии восприимчивости к Силе – особенно при её наличии! Джай ради Мижейн сбежал из той академии, и пока мать не пристроена - не будем скрежетать зубами! – он её не бросит, как она не сдала сына в приют и самозабвенно растила, а он, дурак, недопонимал, да и сейчас ещё щенок в глазах окружающих…
- Внимание! Выезжаем! – громко скомандовал юноша.
Народ зароптал и запричитал, но юного джедая послушал беспрекословно, не раз свидетельствуя тому, как он вытянутой рукой ронял оземь высланные по их души истребители.
В то же время внутри Штаба посередь столицы Лотала.
- Здравия, сэр. Поступило донесение с описанием Коллинзов-Келлов, вы распоряжались сразу же сообщать при достоверности свыше девяноста процентов, - чинно произнесла голограмма с бюстом заспанного Каллуса, порядком задёрганного реакциями на ложные сообщения о глобально разыскиваемых террористах.
- Приветствую, агент, - ответил Гранд-Инквизитор, вместо сна медитировавший на самой верхней точке Купола, метафизически ловя и расшифровывая шёпот ветров бушующей над столицей грозы в стремлении улучшить владение Штормом Силы. – Откуда?
Каллус передал анимацию наезда на Лотал из космоса по координатам – где-то на побережье соседнего материка с часовым смещением в минус семь.
- Верный след, - изрёк ситх, так и не сумевший сам засечь в Силе этого беглого кадета, заделавшегося заочным падаваном.
- Наши действия? – деловито уточнил агент вместо фразы «Ваши приказания».
- Срочно доставьте фермеров ко мне на допрос, запустите оцифровку в сетку вещания по радиусу в полторы тысячи километров, подвесьте там свой спутник координатором отделения дроидов-шпионов, - отозвался пау’ан, ощерившись.
- Служу Империи.
- Служу Империи.
Дважды они впустую объявляли план-перехват – цель выскальзывала как вода сквозь пальцы. Дважды он считывал из памяти свидетелей образы мальчишки, его мамашки и супругов Сумар, что имели неосторожность засветиться на той долбанной ферме. Однако количество подлетавших трейлеров в веренице и закупаемый объём еды с питьевой водой явно превышал потребности вышеуказанных беглецов. И сейчас имелся шанс прояснить состав – в бегло прочтённом с голоэкрана донесении неотёсанного безграмотя с фермы говорилось о девяти посетителях, вычитая дроидов. Стоит только их оцифровать из памяти, как повстанцам уже не скрыться. Уже сейчас по обязательному имперскому каналу Голонет покажут четверых да весь их транспорт, поимка теперь дело времени – амнистия за былые грешки и солидная денежная премия вкупе с рожей по головиденью не искусят лишь фанатиков, а таких среди быдла нет.
Пау’ан привёл себя в порядок и отправился на палубу Иск-1, где был его офис. Прохожие не шарахались от него, лишь вздрагивая, завидев и узнав. Штаб ещё ко Дню Империи успели отдраить, отремонтировать и освежить, однако эманации страха, отчаяния и сопутствующего букета негативных эмоций так просто не выветрить. Ситх чувствовал себя тут хорошо, очень даже.
Ситх. Бывший носитель имени Зор Тед вновь погонял это слово в голове и на языке, припомнив историю.
Когда-то существовала человекоподобная раса ситов, отличавшаяся красной кожей и огненно-золотыми радужками, а главное – это поголовная восприимчивость к Силе с врождёнными способностями на эмоциональном уровне. Естественно – это дети Тёмной Стороны Силы. Как абсолютной власти раката однажды пришёл конец, так и ситхи не устояли перед союзом множества рас галактики. Их родной мир Коррибан не раз подвергался База-Дельта-Ноль и позже потомками терраформировался, чтобы вновь оказаться сожжённым и вычеркнутым из галактической цивилизации. Именно с ситских империй прошлых тысячелетий за приверженцами Тёмной Стороны Силы на республиканском бейсике накрепко закрепилось прозвище – ситхи.
Ещё пару десятков лет назад, во времена Ордена Джедаев, слово «ситх» - это удобное погоняло, в отличие от тёмных джедаев. Нынче «неполиткорректно» ни то, ни другое. Император Палпатин ввёл новое обозначение – инквизитор. Однако он сам и его личный ученик Вейдер носят ситхский титул Дарт и выведены за рамки Инквизитория, как и некоторые другие Силовики, служащие Империи Палпатина или сотрудничающие с ней.
«Дарт Вейдер…» - Гранд-Инквизитор помассировал виски. Всего лишь!
О-о-о…
Джедай-перебежчик наивно полагал, что приставка Дарт – это дань положению. Ага. Так и есть! Только махонький нюанс: положению не в обществе, а в иерархии по могуществу в Силе. Некоторая планка, соизмеримая с рангом магистра у джедаев – та-дам! – времён до Руусанской Реформы! Хотя с той поры все Силовики измельчали.
В копчике заныло, пау’ан быстро справился с накатом фантомной боли, хотя считанные недели назад его бы выгнуло дугой и свело судорогами.
О, до того позорного проигрыша на планетоиде с фортом Анаксис некий Гранд-Инквизитор Внешнего Кольца даже не подозревал о том, что подлинных ситхов от падших джедаев отделяет внутреннее строение так называемого эфирного тела, что определяет способ обращения к Силе: джедаев деформируют обращаться как бы через окружающую среду, ситхи черпают эмоции изнутри себя - чужие через себя.
Тогда, в Шпиле на Стигеон-Прайм, Гранд-Инквизитор не умел управлять Силой через собственные эмоции и потому убивал зеков, в безумии гребя Тьму абы как – варварски. Подлинное мастерство в том, чтобы превратить свои чувства в канал к безбрежному океану таких же чувств в Живой Силе как совокупности всех разумных. Чем толще и устойчивее организуемая связь, тем мощнее адепт Тёмной Стороны Силы. Помножив на сумму знаний и опыта, получаем могущество. Проблема в том, что, в противоположность длительному обучению джедаев, обычным ситхам без врождённых способностей эмоциональный канал пробивается насильственным и болезненным путём – инициация через мученическое страдание. Дальше неустанное обуздание и контроль, когда воля сродни крану, который без внешнего ухода начинает течь или срывается.
Обладая аналитическим складом ума, бывший Зор Тед пришёл к мысли, что ныне адепты обеих Сторон Силы калечат себя и что наибольшая выгода кроется в двойной деформации: если сперва через свои эмоции организовать к себе поток Силы Тёмной Стороны, а потом обернуться приёмом Центр Бытия и потянуть извне Силу Светлой Стороны, то смесь аксиоматично превзойдёт компоненты.
При всём при этом, одна мыслишка недавно начала гложить интеллектуала: что если те и другие для набора текста качают ноги вместо рук? При взгляде в зеркало видится картина - перевёрнутая. Возможно ли, что те так называемые энергетические центры, которые джедаи и ситхи переделывают под противоположный функционал, должны работать так, как в существах заложено изначально? Пропускать в себя Силу, придавать вектор волей и претворять на эмоциях. Возможно ли, что виной всему миди-хлорианы, закрывшие экстраординарные способности подавляющему большинству в счёт их открытия лишь тем, кто избран родоначальником миди-хлориан? Возможно ли, что ныне вся цивилизация эксплуатируется втихую, когда волевой вектор заменён миди-хлорианами на аппаратном уровне, так сказать, и потому питает кого-то… Или нечто – реликтовые машины расы раката как раз работают на Силе или оперируют ею! Эдакая теплица в масштабах галактики… Тогда даже сами джедаи и ситхи – всего лишь проводники чужой воли, так или иначе исполняющие предначертанное «в Силе», эдакие модераторы реальности с вероятностью вырасти до администратора, но всё без шанса стать Творцом. А если не маяться конспирологией, то тогда стоит поверить вычитанным в Архиве Джедаев крохам о том, что легендарная раса раката вымерла из-за тотальной эпидемии некоего вируса, которым вполне могли быть миди-хлорианы.
Очередной приступ боли напомнил о Вейдере, который лорд по-светски.
Как и предполагалось, Дарт Сидиус от провала пришёл в неистовство, однако Гранд-Инквизитор прогадал: свой гнев Император вместо нерадивого подчинённого направил на уничтожение в пыль двух джедайских голокронов, а Чтением Памяти и вовсе занялся Дарт Вейдер, действовавший как бездушный дроид, выудивший Пробегом по Воспоминаниям не только последние месяцы, а ознакомившийся со всей жизнью своего мальчика для битья, отданного Владыкой на обучение. Прямо в устроенном в бывшем Храме Джедаев тронном зале Вейдер перед Сидиусом болезненно извлёк из памяти Зора Теда все самые сокровенные, унизительные и постыдные моменты в жизни.
- Докажи, что не мусор, либо сдохни, - властно приказал Император, с извращённым предвкушением глядя на двоих у трона своего.
Гранд-Инквизитор с рыком вскочил с пола, двумя руками сумев отклонить направленный в него спаренный Толчок Силы. Вторая рука в чёрной рукавице взлетела вверх и сдавила воздух – Удушение Силы поймало пау’ана прямо в воздухе и удержало как проткнутого иголкой жучка. Киборг небрежно отшвырнул мусор, врезавшийся спиной в колонну и неуклюже шмякнувшийся на пол.
Дарт Вейдер соизволил достать и активировать свой световой меч - чеканно шествовал казнить. Униженный на виду у Императора и разозлённый Гранд-Инквизитор, погаными джедаями лишённый своего светового меча, выпустил Молнию Силы. Синий разряд без остатка впитался в красное лезвие.
Пау’ан испугался портить тронный зал Телекинезом и вложил свой страх в Ужас Силы. Киборг его вертел на одном месте, буквально дважды провернув вокруг себя и умноженным отправив Силовой приём обратно. Один из глав инквизиции тоже так уже умел, но следом ему сразу вернули и Молнию Силы, окрашенную в фиолетовый; ощерившись, пау’ан скрюченными пальцами словно бы поймал средоточия двух Силовых техник и вынужденно крутанулся на пятках.
Гранд-Инквизитор просчитался – остатки Молнии Силы да ещё и цвета изумруда Дарт Вейдер прицельно выпустил с меча в спину, прострелив весь позвоночный столб. Тронный зал огласил дикий крик боли, через миг он стал басовито-хриплым от кромешного ужаса – это на него обрушились два не докрученных им Силовых приёма. Пау’ан позорно обделался, беспорядочно дёргаясь в судорогах на блестящем полу; из ушей и носа потекла кровь.
- Обуздай Боль и подчини Силу, падаван, - бесстрастно прошипел вокодер.
Киборг по привычке вытянул манипулятор и скрючил пальцы, приёмом Рана Силы начав пытку сдавливанием левого лёгкого. Пау’ан корчился в муках, пытаясь не задохнуться, в том числе и от огромного давления Тёмной Стороны Силы, издевательски нашёптывающей ему принять её объятья и блаженно раствориться в ней.
Устрашённый Гранд-Инквизитор реально думал сдохнуть от бесславного позора перед Императором, когда Вейдер с лёгких вдруг переключился на яйца. Ярость превзошла боль, клубящаяся вокруг Сила охотно устремилась в пау’ана, яростно и злобно шарахнувшего громкой Молнией.
Дарт Вейдер скупым движением перехватил разряд плазменной аркой, левой рукой при помощи Силы вздёрнул пау’ана вверх и удерживал кверху задом все секунды, пока с красного светового меча в подставленный копчик била изумрудная Молния Силы, адски простреливая весь позвоночник, но без непоправимого ущерба, как у других типов разрядов. На оглушительный крик-рык Вейдер не обращал внимания, а Палпатин с кривой улыбочкой наслаждался зрелищем как изысканной оперой или лакомым вином.
Легко перевернув дрыгающееся тело через голову на живот, пыточных дел мастер распластал ученика давлением могущества Тёмной Стороны Силы. Кому как не Дарт Вейдеру, выкованному в лаве Мустафара, знать все прелести покорения Госпожи Боль!
- Сбрось хватку либо отсеку от Силы, - бесстрастно выдал вокодер уникального чёрного шлема лорда, Силой сжимавшего сразу несколько внутренних органов пау’ана, на разные лады визжащего, хрипящего, скулящего, рычащего, скрежещущего.
Зор Тед сквозь марево боли расслышал телепатически продублированный посыл и убоялся участи пострашнее ласковой смерти. Лихорадочные поиски решения упирались в учение ситхов, строчка из которого уже звучала в этом зале.
Покой — ложь, есть только страсть.
Через страсть я получаю мощь.
Через мощь я получаю власть.
Через власть я получаю победу.
Через победу мои цепи рвутся.
Великая Сила освобождает меня.
Кодекс ситхов помог выкарабкаться из всепоглощающего Моря Боли, пропустить муки сквозь себя, обуздать и порвать пыточные цепи. Великая Сила Тьмы с лёгкостью предала одного своего адепта и помогла другому, с оскалом вскочившему с пола вопреки повреждениям и обрушившему с двух рук ослепительный веер густо фиолетовых разрядов. Дарт Вейдер принял их все на свой световой меч, из красного аж ставшего багровым, но ничуть не дрогнувшим и ни одной ниточки Молнии Силы не пропустивший.
Разъярённому Гранд-Инкизитору, напрочь забывшему о Дарт Сидиусе и целиком сосредоточенному на единственном враге, посмевшем угрожать отсечением от Силы, потребовалось время, чтобы вздохнуть для новой атаки. Ожидаемо, Дарт Вейдер воспользовался моментом и выпустил пленённый веер одной единственной Молнией Силы в руку толщиной, угловато изгибающейся изумрудной змеёй воткнувшейся в пах и оттуда устремившейся к позвоночнику. Миг спустя Гранд-Инквизитор, обращая Боль себе на пользу, вместе с рыком выпустил ещё один веер Молний Силы, бордово-фиолетовых. Простой расчёт не оправдался. Дарт Вейдер оставил разряд свободно выходить из светового меча в цель, а сам оперативно применил Мальстрим Силы: укрылся под барьером Пузыря, ставшего эпицентром молниеносного Вихря.
- Хватит, доказано, - раздался властный и довольный голос Дарт Сидиуса.
- Слушаюсь, Владыка, - сказал киборг, внутри алчущий владения Молниями Силы.
Оставаясь под защитой там, где всё это время простоял и после разворота опустился на одно колено, Дарт Вейдер воспользовался аналогом Тутаминис, стремительно выпивая Силу из кружившегося вокруг него Вихря – классный коктейль!
Гранд-Инквизитор в тот момент вновь осознал, где, перед кем и в каком состоянии он сейчас находится. Пау’ан шумно сглотнул, рухнул на колени, тюкнулся лбом в изборождённый пол и повторил за более молодым учителем, урывая себе клочки Тьмы, чтобы изнурённо не упасть в обморок.
- Дарт Вейдер, натаскай юного ситха Релифа, через месяц я хочу видеть достойное сражение, - повелел Император, мастер интриг галактического уровня.
- Слушаюсь, Владыка, - как обычно сипло ответил киборг.
«Облегчение» – совсем не о таком имени мечтал бывший Зор Тед, но уж сам виноват, что обгадился перед Владыкой. Гранд-Инквизитор Релиф – знатная издёвка! Слава Палпатину, наречение прошло без помпы и созыва Инквизитория не состоялось.
Только после экстремального переключения-инициации под настоящего адепта Тьмы, бывший Зор Тед осознал, почему Император лично присутствует при регулярном исполнении кода База-Дельта-Ноль. Бомбёжка малотысячного Силоттила превратила это поселение в сладострастный гейзер Тёмной Силы, окунуться в который ситху физически приятно, не говоря уже об эйфории от подвластного могущества. Насколько же бездарно он тогда распорядился Шпилем на Стигеон-Прайм и зайгеррианской каторгой на Ун! И как на зло после недавнего гамбита Вейдера этот недомерок Кайлеб-Кэнан выжил, а хаттов выкормыш Лотала вообще как в воду канул – даже с новыми возможностями как Релифа этот хитрован совершенно не ощущается в Силе!
Устроившийся в кабинете ситх сделал вдох Тёмной Силы, собравшей фантомную боль обжигающей волной и выстудившей тело, всё ещё ночующее в бакта-камере. От следующей процедуры ситх уже не собирался сбегать – невмоготу терпеть целый день по нарастающей. До Силоттила он бы и эту ночь бултыхался в бакте как миленький.
Дарт Вейдер был зол, что Владыка на месяц пригвоздил его к Корусанту, повесив обязанность обучить новорождённого ситха. Поэтому на уроках Релифу приходилось в буквальном смысле выживать, пропитываясь злобой и ненавистью к наставнику, как завещал Дарт Бейн, так его раз эдак. Вейдер учил доходчиво, не попишешь, и сам лорд тоже успевал учиться, общаясь с одним из ситхских голокронов. К сожалению, органическое тело не имеет той подвижности и степеней свободы, которыми обладает киборг, управляющий своим металлическим телом при помощи Силы. Во время фехтования на умопомрачительной скорости совершенно не до подготовки Силовых приёмов, только заученные до рефлексов, как от зубов отскакивающие, а Релифу следовало сперва научиться эмоции подчинять, да вынашивать планы мести.
Помимо прочего, Гранд-Инквизитор оттачивал своё владение Молнией Силы. Вообще этот приём требует живой конечности, чтобы создать потенциал и выпустить разряд. У Дарт Вейдера все конечности были кибернетическими, однако пау’ан не прекратил быть внимательным и умным, дабы заметить чужой прогресс, как в плане ловли в световой меч и преобразования чужой Молнии Силы, так и в плане формирования при помощи Силы сетчатой сферы из молний – лучистый сгусток Кинетит в первую очередь проявлял свойства твёрдого снаряда с таранным ударом.
Чем закончилась его судьбоносная схватка по итогу обучения, пау’ан позорно забыл, очухавшись в бакта-камере, вернее болезненно разбуженный Дарт Вейдером, изволившим вкратце дать наказ о том, как прижучить недобитка и его недоучку. Если бы только агент Каллус справился со своей задачей, то план удался бы во славу Императора! Теперича пау’ан уверился, что он не переживёт следующую встречу с любым из носителей титула Дарт, - третьего кредита не дадут, за все взыщут.
Раздражённым жестом ситх вывел перед собой голографический экран с портретами его целей. В копилке была только Дхара Леонис, её младший брат оставался под колпаком в Лотальской Академии и подавал жалкие перспективы своей нестабильной восприимчивостью у нижнего порога либо жульничал при помощи другана. На полях Лотала блуждал другой беглый кадет, Джай Келл, опустившийся до исцелений скота - подумать только! Релиф мог лишь надеяться, что устроенная при помощи жертв Силоттила буря в Силе надолго станет помехой для удалённых приёмов и воспрепятствует сопротивлению при аресте дружочка в пару к Дхаре.
Ликвидировать? Гранд-Инквизитор не миндальничал. Подыгрывал? Не из благодарности за исцеление в Форте Анаксис, а своекорыстно затягивал – чего греха таить. Дело не в том, что у джедаев воспитывается любовь к учителю, а ситхи холят ненависть к дрессировщику. Теперь, действительно научившись взнуздывать свои эмоции, пау’ан стопроцентно уверился в нахождении истины посередине – равновесие Света и Тьмы. Ему не стать сильным лордом ни Света, ни Тьмы, но Равновесия. Мастера с любой из двух Сторон раскатают недоразвитых полумерков, поэтому их удел скрываться ото всех.
К сожалению ситха, он не был лично знаком с Джаем Келлом, иначе бы попытки удалённого воздействия увенчались успехом. Конечно, Гранд-Инквизитор усвоил урок с отражением проклятий. Теперь он действовал тоньше. К несчастью, пережившего Приказ-66 падавана прикрывал голокрон, с которым тот практически не расставался. Зато приблудившийся сирота попался в рассеивающий внимание приём! Вполне логично было предположить, что пацан рано или поздно сварганит себе световой меч; достаточно обеспечить забывчивость относительно чего-нибудь важного в критический момент, и вот выскользнувший меч перерубает недотёпу или происходит иной несчастный случай со смертоносным исходом. Подлец попался, однозначно, выкрутился. Увы, у пау’ана в должной мере, видимо, не получилось ни Затмение, ни Сумасшествие; откопанные приёмы всё-таки стоило осваивать на ближнем окружении, и нехваткой времени тут не отмазаться. Ситх уповал на то, что ему удалось нанести серьёзный вред; хотя операция в Монаде оставила сомнения касательно того, как спасся VCX-100, однако вся прелесть оказанного воздействия Тёмной Стороной Силы в чрезвычайной трудности выявления, не говоря уже про архисложное восстановление «съеденного тьмой». «Точно, Дхара должна забыть Лотал», - поздно смекнул Релиф.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ